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Avec ce souci constant de faire toujours prédominer le sens expressif de l'ensemble, il ne faut pas être surpris si le musicien n'accorde aucune attention aux rares passages qui favoriseraient la description pittoresque, même réduite à quelques notes. Les textes qu'il emploie ne s y prêtent guère, d'ailleurs ; surtout ceux qui sont Tœuvre de versificateurs latins contemporains, les plus nombreux du recueil. Ces poètes — concédons-leur un titre qu'ils méritent si peu — sont trop de leur temps pour se plaire aux détails précis. Ne dépareraient-ils pas la noblesse soutenue de leur élocution, plus riche en abstractions pompeuses qu'en vivantes peintures ? Même les morceaux tirés des Écritures sont choisis dans le même esprit. Compilés en un but d'édification immédiate, la nature en reste absente, avec les comparaisons familières ou touchantes, les images gracieuses ou grandioses qu'elle suggère d'ordinaire, avec une si heureuse abondance, aux auteurs inspirés des Livres saints. Que ce grand style apparaisse de loin en loin, le compositeur réussira bien à en suivre l'allure épique, sans que les épisodes divers arrêtent ou modifient l'élan primitif de la mélodie, alors plus décorative que vraiment expressive. Mais qu'un sentiment vraiment humain soit seulement indiqué par le poète, la musique se ressaisit aussitôt. Elle se sent dans son domaine, et ses accents émus sauront éloquemment affirmer la signification des paroles.

Un des motets, le 38% ofiFre un bel exemple d'un tel contraste. Tant que le poète y est occupé à démontrer l'infini de la puissance divine par rénumération des œuvres du Créateur, le musicien se borne à le suivre, «... Quoniam Deus magnus, Dominus et rex magnus super omnes deos, quoniam non repellet Dominus plebem suam, quia in manu ejus sunt omnes fines terrae et altitudines montium ipse conspicit... quoniam ipsius est mare et ipse fecit illud, et aridam fundaverunt manus ejus... » Un Roland de Lassus, quel parti n'eût-il pas tiré de la majesté de ces images ! L'immensité sans limites de la terre, les hauteurs escarpées des montagnes, les flots mobiles de la mer, tout lui eût été prétexte à représentations sonores, grâce à ces formules mélodiques dont il est prodigue et à quoi le parti pris conventionnel n'enlève .pas tout intérêt. Rien de tel chez Du Mont. Des phrases, d'un dessin ferme et noble, d'où résulte seulement une réelle impression de grandeur. Mais le texte continue : « Procidamus ante Deum, ploremus coram Domino qui fecit nos... » Ici l'homme rentre en scène ; sa plainte douloureuse se fait entendre dans la nature muette. Et la mélodie s'infléchit : elle devient

pathétique et touchante, et par une descente chromatique dont les retards de la viole, alors concertant avec la voix, augmentent encore l'émotion, elle s'achemine enfin apaisée vers la conclusion *.

Puisque, désormais, vers un but unique va tendre Tefifort du musicien, puisque les diverses passions qui frémissent au cœur de l'homme restent seules à l'intéresser, seules paraîtront-elles désormais mériter que toutes les ressources d'une langue déjà riche et flexible s'emploient à les traduire. Le spectacle éternel et changeant des choses, les splendeurs tragiques ou riantes de la nature n'attireront plus l'œil curieux du poète. Le décor, le trait précis, ces nuances, insaisissables presque, par quoi tel sentiment, en telles circonstances, se différencie d'autres tout pareils, cet appareil de réalités concrètes que notre art contemporain incline à juger indispensable et dont l'insuffisance des moyens n'avait point détourné les primitifs, tout cela est écarté par principe. Le spiritualisme transcendant de la musique n'aura plus rien à envier à celui des v poètes. Alors que la tragédie classique, éprise d'humanité, curieuse seulementd'analyse et de psychologie, répudie, dans sa passion superbe ^; d'abstraction, les artifices matériels du théâtre et delà mise en scène aussi bien que les détails minutieux, les descriptions trop exactes, la , couleur locale en un mot, faut-il s'étonner si les compositeurs, imbus du même esprit, se soumettent à des lois identiques, surtout en des • œuvres qui ne visent nullement à donner l'illusion de la vie réelle ? r

La musique religieuse, moins que toute autre , avait à souffrir d'une contrainte qui nulle part, ni en poésie ni en musique, n'a em- l

péché l'éclosion des chefs-d'œuvre. Les sentiments où elle s'exerce touchent l'âme en ses plus intimes profondeurs, il est vrai. Mais, pour >

profonds qu'ils soient, ils demeurent toujours peu complexes. Il ne faut donc pas s'attendre à voir Du Mont, au cours de cette part de son œuvre, faire vibrer la gamme des passions tout entière. Ne lui demandons ni subtilité raffinée, ni recherches d'expression qui seraient déplacées en ces pages graves et sereines. C'est assez qu'avec une éloquente sincérité, il ait su traduire les émotions d'une âme chrétienne en présence des saints mystères et des vérités éternelles.

I. L'intention du musicien est évidente ici. Tout le motet est composé de versets à une ou deux voix, s* opposant aux reprises du chœur. Les solistes chantent tour à tour la grandeur et la majesté divine ; le chœur répond par un refrain d'adoration : Christus natus est nobis : venite, adoremus. Le texte que j'ai cité est partagé en deux versets : Tun dit par une haute-contre, l'autre par une basse. Ce dernier est accompagné d'un dessus de viole, outre la basse continue. Or, suivant un système fréquemment usité pour les airs confiés à ce genre de voix, la partie du chanteur reproduit à peu près la basse réelle : c'est à la viole que la véritable mélodie appartient.

Mais avec les mots proeidamus ante Deum^ la voix reprend la prépondérance et fait entendre la mélodie jusqu'à la fin. Cet effet caractéristique atteste assez l'importance que le maître entendait donner à l'expression humaine d'un sentiment défini.

Remarquons une singularité qui confirme ce qui a été dit du peu d'attention portée désormais à la représentation matérielle du sens de chaque mot. Sur proeidamus ante Deum, la voix parcourt diatoniquement l'intervalle de quinte en montant.

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HBNRY DU MONT

Ouvrons son recueil au hasard. Voici le 3* de ses motets. Ici, ce n'est plus le poète qui commente un texte. Le Sauveur par exception parle lui-même et sa voix vient rappeler à l'humanité ingrate tout ce qu*il voulut souffrir pour elle. En sa désolation accablée, la phrase débute, morne, avec par instants de tragiques élans de désespérance.

Ténor I vel Superius Ténor II vel Cantus

Bassus continuus