INTRODUCTION

inspirés de la Messe Royale, dont la longue popularité n*est pas de sitôt près de s'éteindre.

Mais si quelque chose de Tâme du vieil organiste de Saint-Paul vit encore parmi nous, de bien étranges légendes se sont attachées à sa personne. Plus imaginatifs que fidèles, des chroniqueurs sont venus qui, sans Texcuse de la foi naïve des anciens âges, ont exercé à son endroit leur trompeuse faconde. Fidèlement transcrits par les imitateurs, ces récits fabuleux ont fait voir à ceux qu'intéresse tant soit peu notre histoire musicale une image singulièrement défigurée et bien éloignée du modèle. En la notice consacrée par Fétis à Du Mont, source à peu près unique où puisèrent jusqu'ici ceux qui ont écrit sur la musique sacrée, il n'est pas un seul mot qui ne cache une erreur, et fort propre à abuser le lecteur sur le caractère du musicien, aussi bien que sur le rôle qui fut sien au cours de l'évolution artistique de son temps. Discuter ici en détail les allégations du trop fameux musicologue serait inutile et prématuré, puisqu'aussi bien, au cours des notes biographiques qui vont suivre, le partage se fera sans peine de ce que Fétis a tiré des documents, interprétés le plus souvent de la plus fantaisiste façon, et de ce qu'il a sans scrupule inventé. Par une chance heureuse et trop rare, il subsiste assez de titres originaux, disséminés en divers lieux, pour qu'il soit possible à qui veut s'en donner la peine de tracer un crayon passablement exact du maître que le siècle de Louis XIV avait adopté pour sien. Il ne faudra pas de grands efforts pour reconstituer les différents milieux où s'écoula sa vie et pour l'y remettre en sa place : qu'il s'agisse des villes étrangères qui virent se former son génie ou de ce Paris où il vint d'assez bonne heure exercer son activité féconde. Et si nous avons la curiosité de parcourir avec attention, en les reportant à leur date, les œuvres nombreuses qu'il a laissées, nous arriverons à concevoir nettement l'importance de son rôle. Après cette épreuve, les avis pourront différer sur la valeur intrinsèque de ces compositions, comme sur la place qu'il convient de réserver à rauteur,à côté des grands maîtres de toutes les écoles ; mais il n'y aura personne qui lui veuille contester cette gloire d'avoir pressenti avec une étonnante justesse la direction dans laquelle l'art allait évoluer définitivement^ aussi bien que d'avoir, dans tous les genres où le siècle devait exceller, frayé la voie aux compositeurs qui l'ont immédiatement suivi.

Bien loin d'être, comme l'ont enseigné complaisamment ceux qui se plaisaient à lui faire honneur de cette attitude supposée, le défenseur irréductible de l'ancienne tradition. Du Mont a fourni le modèle des motets qu'allaient écrire pendant presque deux siècles tous les com-

positeurs français. C'est dans ses œuvres qu'il faut aller chercher les premiers essais de ce nouveau style, lequel, très légèrement coloré d'imitation italienne, restera à l'église celui des Lully, des La Lande, des Charpentier et de tant d'autres, y compris Rameau. Et il n'est point sûr que son rôle de précurseur se soit arrêté à la porte du temple. On peut le contraire, quoique la preuve en soit plus difficile à faire, -il limiter l'influence de Du Mont au domaine de l'art relirait assez pour faire comprendre la place considérable qu'il histoire de la musique française et pour démontrer la nécesipose de connaître son œuvre tout au moinsdans l'ensemble, le point ignorer les principales circonstances de sa vie, desicoup l'expliquent et la commentent.

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Doit-on voir dans Henry Du Mont le dernier successeur de cette lignée de grands maîtres qui, issus des provinces flamandes ou belges, s'en vinrent, au cours du xv* et dans la première moitié du xvi* siècle, régénérer la pratique musicale par leurs exemples et leurs leçons, en Espagne, en France et en Italie ? Son influence, il est vrai, est restée limitée à notre pays ; mais il y a rempli un rôle presque analogue et il était fils d'une terre toute pareille à celle qui nourrit ces illustres précurseurs. Henricus Du Mont, Leodiensis, signe-t-il fièrement sa première œuvre, les Cantica sacra de i652. Si les vicissitudes de la politique féodale avaient fait de la principauté épiscopale de Liège, sa patrie, une dépendance immédiate du Saint-Empire, la race en était toujours demeurée apparentée étroitement aux autres populations wallones des Pays-Bas. Ce n'était pas une province allemande. Depuis la conversion au protestantisme, le mariage et la déposition de l'archevêque de Cologne, Gebhard Truchsess de Waldburg en i583, les évêques. de Liège, princes de la maison de Bavière, avaient été, il est vrai, mis en possession de ce siège archiépiscopal. Devenus électeurs de l'Empire, ils furent plus que jamais des souverains exclusivement allemands, résidant presque en tout temps hors de la principauté et ne songeant guère à leurs sujets liégeois que pour dompter leurs rébellions toujours renaissantes. Mais par là même l'influence de cette domination étrangère demeura nulle. Ni la culture germanique, ni la langue d'outre-Rhin ne s'implantèrent jamais sur les bords de la Meuse. « On y parle encore communément françois, mais antique et grossier », témoigne en 1 646 Claude Joly, chanoine de Notre-Dame de Paris, qui accompagnait alors à Munster le duc de Longueville, premier plénipotentiaire du roi de France pour les traités de la paix générale'.

I . Voyage et description de toutes les villes de Munster en Westphalie^ Hollande^ Osnabruch, Cologne et autres lieux des Pays-Bas, par Monsieur Joly, chanoine de Nostre-Dame, 2« édit, (1672).

Bien que sa famille apparaisse fixée à Liège depuis une date fort ancienne, Du Mont n'était point né dans la ville même. Titon du Tillet {Parnasse françois) le disait seulement originaire du diocèse de Liège, renseignement qu'il avait tiré de l'épitaphe du compositeur, laquelle existait encore de son temps en l'église Saint-Paul ; et comme on y lisait en outre que Du Mont était mort en 1684, à l'âge de 74 ans, il en tirait naturellement cette conclusion qu'il fallait reporter sa naissance à Tannée }6io.

On s'est longtemps contenté de ces indications un peu vagues. La date semble suffisamment exacte : d'ailleurs, les registres des paroisses rurales ne remontant point, dans le pays de Liège, au delà de 161 6 au plus tôt, il n'y a guère d'apparence qu'on la puisse jamais préciser davantage. Mais nous sommes aujourd'hui mieux renseignés en ce qui regarde le lieu d'origine du compositeur. M. L. Terry, qui a corrigé le premier quelques-unes des plus saillantes erreurs de Fétis et éclairci en outre certains points intéressants, indique la petite ville de Villersl'Évêque, à une douzaine de kilomètres de Liège*; et ce renseignement, qu'il n'appuyait d'aucune indication de sources, s'est trouvé authcntiquement confirmé par ailleurs. Un manuscrit de Maestricht, qui contient l'ordre de succession des chanoines de Saint-Servais, manuscrit rédigé au xvni' siècle par les chanoines A.-L.-J. Brandtz et Pluymaeckers d'après les anciens procès-verbaux du chapitre,rend en effet le même témoignage. Il nous apprend en outre indirectement que ce nom de Du Mont que le maître de chapelle de Louis XIV devait rendre célèbre, n'était point originairement le sien. Voici ce texte : « Henricus Du Mont^ filius Henrici de Thier, ex Villers-VEvêque^ et Eli\abethœ Orbaen de Faloys^ Jiliœ Henrici Orbaen de Faloys^ et Mariœ Thiri^filii... (ici sont omis sans doute le nom des parents de Henri deThier), factus canonicus per resignationem 23 martii i6j6; factus organista in S. Pauli Parisiis 1640 ; abbas de Silly^ magister mustces regiœ, habitans inplatea S. Antonii Parisiis e regione aulœ de Sully ^ ubi obiit S maij 1684, Testatus est 3 novembris i683. Recepit capitulum pro eius anniversario 2 y maij 1684 florenos 800^. »

1. Biographie nationale publiée par TAcadémie Royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique. Bruxelles, ï8y8. (Tome VI, col. 295.)

2, Archives de TEtat dans la province de Limbourg, à Maestricht. — f® 220 v* du ms. — Si les noms des parents du père et de la mère de Du Mont se trouvent indiqués ici, c*est que, pour obtenir un canonicat au chapitre de Saint-Servais, il fallait faire preuve de naissance libre et légitime, et s*établir issu de parents et aïeux catholiques.

Tous les renseignements relatifs à ces premières années de Henry Du Mont avant son départ pour la France, m'ont été fournis par M. A.-J.-A. Flament, archiviste de TEtat dans la province de Limbourg, à Maestricht, qui a bien voulu, avec une complaisance infatigable, me faire profiter de sa parfaite connaissance du dépôt dont il a la garde. La première partie de ce travail lui doit infiniment, et c'est un devoir de reconnaître combien je suis redevable à ses bons offices, ainsi qu'à ceux de l'archiviste adjoint, M. le D' Doppler. M. le chevalier Léon deThier, de Liège, m'a aussi transmis plusieurs indications intéressantes concernant la famille à laquelle se rattache vraisemblablement le musicien liégeois.

Cette pièce curieuse prouve donc que le nom sous lequel Tartiste se fit connaître plus tard n'était pas celui qu'il avait porté tout d'abord. Si son père n'a jamais été dénommé autrement que Henry de Thier, Henry et Lambert, ses deux fils, sont désignés de la même façon dans les premiers actes qui les concernent ; on les voit prendre plus tard l'un ou l'autre nom indifféremment, jusqu'à ce qu'enfin Du Mont arrive à supplanter entièrement de Thier. Quant à la cause de ce changement d'état civil, on est libre de supposer, si Ton veut, que par adoption ou autrement les deux enfants héritèrent du nom de quelque Du Mont, dont la famille, peut-être, aurait été parente ou alliée de la leur. Cela se peut, puisque toutes deux existaient et existent encore, fort anciennes et fort nombreuses, si bien qu'il n'est pas facile d'en distinguer les diverses branches. Mais nous ne savons rien de précis à cet égard, dans l'ignorance où nous sommes de ces événements intimes.

Pour ce qui est de l'origine des de Thier, leurs véritables ancêtres, il est une tradition, rapportée par l'héraldiste J.-G. Lefort *, d'après laquelle un certain Eustache, seigneur de Wayz en Brabant, lequel avait pris la croix sous Godefroid de Bouillon, aurait pénétré le premier dans les murs de Tyr, assiégée par l'armée chrétienne. Il aurait été fait gouverneur de la ville, et pour commémorer ce fait d'armes, Robert, son fils, aurait donné à son château de Brabant le nom de Tyr ou Thyr, corrompu tant soit peu par la suite. Il serait devenu par là, dès Tan 1200, le chef de la famille de Thier.

Je ne voudrais pas affirmer que notre musicien descendît en droite ligne du compagnon d'armes de Godefroid de Bouillon, car il est douteux que les nombreuses branches des de Thier puissent toutes se réclamer d'une même origine, et aussi noble et antiqueque celle-là. De Thier est bien visiblement un nom de lieu. Mais plusieurs bourgs ou villages de la province de Liège portent encore cette appellation, sans l'expliquer d'ailleurs d'une aussi glorieuse façon que les seigneurs de Wayz en Brabant. Il se peut donc qu'Henry Du Mont — ou de Thier, comme . on le voudra — n'ait point compté de chevaliers croisés parmi ses ascendants. D'autant que la plupart de ceux de ce nom que l'on trouve fixés à Liège, à partir de la fin du xv« siècle, occupent des situations plus modestes. Chirurgiens, greffiers des merciers, procureurs, religieux, hommes d'église, gens d'épée quelquefois, les Guillaume, les Art, les Jean, les Adam de Thier semblent avoir appartenu à cette forte bourgeoisie liégeoise, remuante et batailleuse, toujours prête à défendre les armes à la main ses droits et privilèges contre les entreprises des princesévêques. Et précisément, entre toutes les périodes de l'histoire de la

I. Jean-Gilles Lefort, né dans la seconde moitié du xvii* siècle et mort en 1718 ; héraut d'armes du pays de Liège, duché de Bouillon et comté de Loos, par octroi de Maximilien-Henri de Bavière, en 1682 ; nommé six ans plus tard héraut d'armes impérial du district du Bas-Rhin par l'empereur Léopold; a laissé plusieurs recueils considérables de documents généalogiques sur les familles nobles et bourgeoises du pays liégeois. Ces documents, d'une exactitude remarquable, sont encore aujourd'hui conservés à Liège, aux Archives de TÊtat.

cité, les premières années du xvii* siècle devaient être celles où ces vertus civiques et ces qualités guerrières allaient avoir le plus à s'exercer.

Les annales de Liège n'enregistrent aucun règne plus désastreux ni plus désolé par les luttes civiles et les calamités extérieures que celui de Ferdinand de Bavière, élu prince-évêque le 12 mars 161 2, deux ans après la naissance de Du Mont. Singulière figure et vraiment peu apostolique que celle de ce prélat ! Quatrième fils de Guillaume V, duc de Bavière et comte palatin du Rhin, mis en possession dès l'enfance des plus hautes dignités ecclésiastiques, d'abord grand prévôt de Cologne, de Strasbourg et de Berchtolsgaden, nommé en iBgS, à dix-sept ans, coadjuteur de l'archevêque électeur de Cologne son oncle, ensuite coadjuteur du même à Liège en 1601, puis à Munster, à Hildesheim et à Paderborn, abbé de Stavelot en 16 12, il se trouve la même année titulaire de cinq évêchés, et quand il meurt subitement en i65o, il n'a pas encore trouvé le temps de recevoir la prêtrise. Au milieu des épouvantables ruines entassées par la guerre de Trente ans qu'il vit commencer et finir, il demeure entièrement dévoué à la politique de la maison d'Autriche. Allemand, aristocrate de naissance et d'éducation, il n'a jamais essayé de garder quelques égards pour les antiques libertés d'un peuple qu'il ne voulait pas même connaître. C'est par correspondance qu'il gouverne, d'après les rapports de son conseil privé. Ses visites à Liège sont rares. Tandis que, allumées par des mesures maladroites et tyranniques, les luttes civiles, acharnées et sanglantes, redoublent de tous côtés entre ses partisans et les défenseurs des droits reconnus de la cité, lui ne s'occupe que de solliciter de l'empereur Mathias ou de Ferdinand II les rescrits impériaux qui lui semblent nécessaires pour légitimer les nouvelles usurpations qu'il médite encore.

Cependant les troupes espagnoles, allemandes ou hollandaises traversent sans cesse les campagnes, affamées et dévastées par les brigandages des gens de guerre. La misère devient affreuse. En 1624, le clergé doit faire au peuple des distributions de vivres, en engageant nobles et riches à suivre cet exemple. Dans ce pays ruiné, les habitants n'ont plus rien à espérer. Ils écoutent facilement les propositions des recruteurs qui viennent y lever des troupes; les armées de la Ligue catholique trouveront là leurs plus braves recrues. Les émissaires de Wallenstein le sillonnent : ils lèvent un jour pour son compte 6000 volontaires wallons et il faut même que les États leur payent une lourde contribution pour obtenir que ces mercenaires aillent prendre leurs quartiers au delà des frontières. En vain le chapitre de Saint-Lambert décrète des prières publiques, en 1629, pour détourner les calamités qui fondent sans relâche sur cette malheureuse population : la même année, les soldats de Tilly viennent hiverner dans les cantons de la Hesbaye et du Condroz, qu'ils mettent à feu et à sang.

Sans doute, en ces temps de malheurs, bien des habitants de la riche cité cherchèrent à échapper par l'exil au triste sort de leurs concitoyens. Les discordes civiles, les haines de parti durent aussi contribuer au même résultat. Est-ce Tune ou l'autre de ces causes qui déterminèrent la

famille de Henry Du Mont à quitter Liège pour aller se fixer à Maestricht, où le futur compositeur allait passer ses années de jeunesse ? C'est ce que nous ignorons ». Toujours est-il que cet établissement paraît avoir été à peu près définitif, puisque tout au moins Henry et Lambert son frère allaient y demeurer, celui-ci jusqu'à sa mort, le premier jusqu'à son départ pour la France. D'ailleurs ce n'était point une terre étrangère pour des Liégeois, « Maestricht est une ville assise sur le bord de la Meuse du costé du Brabantet dépend de la dite duché, dit le Prince d'Orange en ses Mémoires ;... elle a esté sous la puissance du Roy d'Espagne depuis que le Duc de Parme la prit par assaut sur les Estats généraux après un siège de neuf mois, a toujours esté régie par un magistrat mi-parti du duc de Brabant et de Tevesque de Liège qui s'eslit tous les ans par des députez de la part de ces deux Princes '. » Dans cette possession ab indtpiso des deux souverains, les habitants nés d'une mère brabançonne étaient réputés sujets du duc, tandis que les fils d'une Liégeoise relevaient du prince-évêque. Les De Thier ne s'expatriaient donc pas tout à fait en venant y habiter, mais ils pouvaient espérery trouver un séjour plus paisible qu'en la ville épiscopale. Car si les campagnes du Limbourg avaient aussi passablement à souffrir du passage des armées, la ville, très forte, était du moins à l'abri : « La fortification y est à l'antique ; à sçavoir, un rempart fort large et fort eslevé revestu d'une belle muraille, un fossé fort profond et la plus part sec, en plusieurs lieux de cinquante pieds de profondeur ^. » Des troupes espagnoles y tenaient garnison et depuis le sac de 1689 par les troupes d'Alexandre Farnèse, la cité n'avait plus connu les horreurs de la guerre étrangère ni civile.

C'est là que devait grandir le jeune Du Mont et qu'il s'allait former dans son art. En cette place « bien peuplée et de quantité de gens d'église, y aïant des couvents presque de tous les ordres », il pouvait trouver des maîtres, musiciens de médiocre renommée sans doute hors de leur

1. Nous ne savons point naturellement à quelle date placer ce changement de résidence, puisque rien ne nous est connu de précis sur les parents de notre musicien. Le nom du père de Henri I de Thier n'est pas cité dans l'acte plus haut mentionné. C'est dommage : car il se pourrait (conjecture qui serait assez séduisante) qu'il descendît d'un certain Adam de Thier, mort en 1 568 de tragique façon. Cet Adam de Thier servait dans les troupes du prince d'Orange alors en lutte contre les forces du duc d'Albe.Comme Tarmée passait non loin de Liège, il fut chargé parle prince de remettre une lettre au magistrat de Liège et séjourna à ce propos quelques jours dans sa famille fixée dans la ville. Plus tard dans sa retraite vers rAllemagne,le prince d'Orange passa une seconde fois en vue de la place où Adam de Thier se risqua de nouveau. Découvert et inculpé d'espionnage, il fut arrêté, condamné à mort et pendu le 23 novembre 1 568, encore qu'il alléguât pour sa défense que le seul désir de revoir sa famille, sa femme et ses enfants l'avait poussé dans la ville.

On ne donne point le nom de ces enfants. Si le père de Du Mont en eût été un, on comprendrait que le souvenir de ce fâcheux événement ait pu influer plus tard sur ses opinions et sa conduite.

Mais tout cela demeure bien hypothétique encore,

2. Mémoires de Frédéric Henri de Nassau, prince d'Orange,,. Amsterdam (i 733), p. i38.