SCÈNE V

PILATE

C'est un jeune homme, plein des meilleures intentions pour ses concitoyens et qui, paraît-il, possède à un degré extraordinaire le don de guérir certaine^ maladies. Jt|ais il est bien jeune eiicore, bien imprudent; son entrée solennelle à Jérusalem pendant cette fête, où la ville regorge de pèlerins, aurait pu causer de graves désordres.

SÉVÈRE

J'ai été ce jour-Jà fort inquiet, et vous le jugiez alors plus sévèrement que vous ne le faites aujourd'hui.

Quand je l'ai vu finir sa journée dans le temple, y pas* ser les deux jours suivants et rester aujourd'hui à Béthanie, j'ai compris que nous avions affaire à un honnête docteur qui ne veut pas se mêler de politique.

SÉVÈRE

Vous savez, Pila te, que les prêtres voient en lui un grand criminel et qu'ils complotent sa mort.

PILATB.

Je le sais ; mais ils ne peuvent exécuter une sentence de mort sans mon consentement, et ils ne Tobtiendront jamais.

SATAN (lans la nuée.

Je t'y contraindrai.

SÉVÈRE

Ce serait en effet une tache pour l'honneur du nom romain que l'autorisation officiellement donnée au meurtre juridique d'un innocent.

PILATE

Je n'ai aucune raison de ménager ces prêtres, qui subis-

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sent avec impatience notre jong et sont toujours prêts à le secouer.

SÂYtRB.

Votre position- ne serait difficile que rfans le cas où la multitude prendrait parti pour ses chefs cohtre Jésus. Mais elle Tacclamait naguère avec tant d'ardeur qu'elle ne peut se porter si rapidement à l'extrême contraire.

PILATB.

Quel singulier peuple que ces Juifs î Dans toutes les contrées du monde le bas peuple reste attaché aux vieilles fables; les lumières de la raison ne peuvent pénétrer dans cette couche infime de la société. Mais tandis qu'en Egypte, comme en Grèce, comme à Rome, les classes supérieures ont rejeté les superstitions des siècles passés, ici les doc* teurs eux-mêmes sont encore inébranlablement convaincus que leurs Livres Sacrés ne contiennent que la vérité pure.

SÉVÈRE

Plus je vois de près ce peuple, moins je le comprends. Ce Jésus est surtout pour moi une énigme. A son ton d'autorité je serais parfois tenté de croire qu'il possède la vérité.

PILATE

La vérité! Sévère. Que parles-tu de vérité? Qu'est-ce que la vérité ? Vois notre grand philosophe Cicéron, qui a résumé tout ce qu'ont dit de plus sensé les rêveurs de la Grèce. Qu'on lui adresse les deux grandes questions qui nous poursuivent et tourmentent sans cesse : Dieu est-il ? L'âme est-elle immortelle? Il nous répond par oui, par non, par peut-être. Il n'en sait rien.