Mss. latins 18014 et 17332 de la Bibliothèque nationale

3- Ou peut-être 421 h 30, la forme du quatrième caractère étant douteuse.

avait fait venir de Londres à Toulouse pour y habiller ses chers livres .

Le manuscrit a figuré en 1815 à la vente après décès du comte de Mac-Carthy Reagh sous le n“ 3944. Il a passé ensuite en Angleterre. Après avoir traversé la bibliothèque George Hibbert, il est arrivé chez lord Ashburnham (n° 15 du fond Barrois); c’est là qu’il se trouvait quand Léopold Delisle l’a mentionné en 1874. La vente Ashburnham du fonds Barrois, effectuée à Londres du 10 au 14 juin 1901, entraîna la reprise de ses pérégrinations. Adjugé alors (n“ 540 du catalogue de vente), pour 500 livres sterlings à MM. B. F. Stevens et Brown, il a franchi l’Atlantique, allant en Amérique prendre place dans l’immense collection de Robert Hoe, de New-York. La mort de ce dernier amateur Ta livré derechef au hasard des enchères, le 19 novembre 1912, n» 2373 de la vente Robert Hoe, effectuée à New-York.

Les catalogues des diverses collections où le manuscrit a passé en parlent avec les plus grands éloges: «superbe manuscrit»; — an exquisite french and italian manuscript. There are 3 large miniatures exquisitely painled; — beautiful manuscript... AU the miniatures and initiais are cery highly finished and are evidently lhe work of a skilled artist.

Après la vente Robert Hoe, le manuscrit, acquis aux enchères par la grande maison Baer de Francfort, a de nouveau traversé les mers, en sens inverse de la première fois, et a été apporté eu France. J’ai eu la bonne fortune de l’arrêter à sa rentrée, par l’agréable entremise du Dr. Léo Baer, Cette circonstance me met à même de donner sur le volume des renseignements restés tout à fait inconnus jusqu’ici.

Le manuscrit comprend 121 feuillets d'un format analogue au petit in-folio (335 millimètres de haut sur 220 millimètres de large). Le texte est écrit, comme dans le Monstrelet,cxi «lettres bastardes» et à longues ligues. Qualifié d’« histoire universelle » dans le catalogue de la vente de Mac- Carthy, il a pour véritable titre : V Ethiquette des temps, titre répété en plusieurs passages du volume et notamment dans la dédicace qui l’ouvre, au haut de la première page ; « A hault et puissant seigneur. Monseigneur messire Françoys de Rochechouart, chevalier, seigneur de Ghampdenier, conseiller et chambellan ordinaire de très hault, très puissant et très 1. Catalogue de la vente de la bibliothèque de Mac-Carthy en 181S, t. I, Avertissement, p. XII.

excellent prince Loys, douziesme de ce nom, roy de France, son lieutenant général et gouverneur en sa duché et seigneurie de Gennes et

La Sibylle et l’Empekeur.

Dessin extrait de YEthiquette des temps.

seneschal de Thouloze ; prologue de Alixandre Sauvaige, en V Elhiquette des temps. »

L’auteur, qui se désigne ici lui-même sous l’appellation d'Alixandre Sauvaige, était en réalité, bien que sou livre soit écrit en français, un

Italien, de nationalité génoise, que François de Rochechouart a employé à des travaux littéraires d’ordre historique. Son véritable nom devait être Alessandro Salvago ; et il est vraisemblable qu’il se rattachait à une famille Salvago qui a joué son rôle dans les annales de Gênes .

Quant à l’ouvrage intitulé XEthiquelle des te^nps que « Sauvaige » dit avoir composé sur l’ordre de François de Rochechouart, à 1 imitation d un prototype d’origine italienne, il contient une histoire abrégée à partir a du commencement du monde, de Jupiter et sa généalogie » jusqu àl élévation de François de Rochechouart au poste de gouverneur de Gènes pour le roi de France. Un dernier chapitre va plus loin encore, en annonçant ce qui se passera à la tin du monde. A un endroit où il parle des événements les plus récents, l’auteur, s’adressant à François de Rochechouart, dit à celui-ci, qu'il y a « deux ans passés » qu’il est gouverneur de Gênes. Le seigneur de Ghandenier ayant été nommé à ce poste en octobre 1508, ceci nous fournit un précieux renseignement chronologique en nous reportant, pour l’exécution du livre, à la fin de 1510 ou aux trois premiers quarts de 1511. En tout cas, le volume est certainement antérieur au moment où Rochechouart perdit le gouvernement de Gênes, c’est-à-dire au mois de juin 1512. Le manuscrit de \' Elhiquelle des temps est donc très voisin, comme date d’exécution, de l’exemplaire du Monstrelet, manuscrit français 20360-20362 de la Bibliothèque nationale, qui, nous l’avons vu, a été achevé de copier, à Gênes, le 14 août 1510.

Les deux manuscrits sont d’ailleurs étroitement apparentés l’un à l’autre au point de vue de la disposition matérielle. Même conception générale dans l’arrangement d’ensemble des volumes ; même corps d’écriture « bâtarde»; et j’oserais presque croire, quoique VEthiquette des temps ne soit pas signée du calligraphe Antoine Bardin, comme le Monstrelet, même plume de copiste. Même emploi aussi, et très caractéristique, de belles lettrines, ou grandes lettres décorées d’un style particulier, dont nos pages 5, 6, 13 et 15 donnent des reproductions, et où l’initiale, en forme de capitale romaine d’un dessin très pur, se détache en or sur un fond d’arabesques ornementales, exécuté à la plume et qu’encadre le motif

1. Pour plus de détails sur « AUxandre Sauvaige », ou Salvago, et le texte de son livre de YElhiguette des temps, je me permets de renvoyer à une communication que j’ai faite à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le 4 avril 1913 (résumée dans les Comptes rendus in-8" des séances de cette Académie, année 1913, p. 122 et 123).

d'un ruban retourné sur lui-même'. Enfin, et c’est pour nous l’essentiel, même manière également très caractéristique de traiter ies illustrations.

Ces iilustrations , relativement nombreuses dans les volumes, consistent, non pas en miniatures proprement dites, mais en dessins à la plume, lavés d’un peu de bistre, assez souvent rehaussés de légers traits d’or et parfois accompagnés de quelques touches discrètes à l’aquarelle, de bleu, de rouge ou de vert, servant à faire ressortir l’azur du ciel ou à marquer certains détails, tels que des armoiries ou des drapeaux

Le fait que nos manuscrits sont, de parti pris, illustrés au moyen de dessins, à l’exclusion de vraies miniatures, est digne d’attention. Durant la période qui englobe, à quelque quarante ans près en avant ou en arrière, l’époque de leur exécution, dernier tiers du .xv° siècle et première moitié du xvi® siècle, on constate que, dans des cas analogues, ce furent parfois non plus de simples praticiens mais de véritables artistes qui furent appelés à décorer ainsi des livres, en y dessinant des figures à la

1. Dans le Idonslrelet de Rochechouart ces belles lettrines se trouvent seulement au début du tome II, ms. français 20361 de la Bibliothèque nationale ; mais dans VEthiguelle des temps, elles sont employées d’un bout à l’autre du manuscrit.

2. Un de ces dessins a été reproduit, avec ses touches partielles d'aquarelle, dans une chromolithographie de l’ouvrage de Paul Lacroix, Mœurs, usages et costumes au moyen âge et à l'époque de la Renaissance. Paris, 1872, gr. in-8*, p. 532. Mais cette reproduction, trop empâtée de couleurs, ne laisse pas deviner la légèreté d’exécution de l'original.

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Initiales ornées

DE FIGÜRES MYTHOLOGIQUES.

Extraites de V Ethiquelte des temps.

plume ou au crayon. De très grands maîtres même ne dédaignèrent pas de se livrer à ce travail. On connaît l’existence, au Musée de Berlin, du manuscrit de la Divine Comédie illustré de dessins par Sandro Botticelli, et, à la Bibliothèque royale de Munich, du livre d’Heures de l’Empereur Maximilien sur les marges duquel la main d’Albert Durer a semé, en traits d’encres de diverses couleurs, tant de motifs de la plus délicieuse fantaisie.

Les dessins rehaussés des manuscrits venant de François de Roohechouart, que nous nous proposons de faire connaître et d’étudier ici, ne s’élèvent pas à de pareilles hauteurs ; mais ils n’en sont pas moins des œuvres tout à fait au-dessus de la banalité trop commune aux miniatures proprement dites, d’une conception heureuse, d’une composition savante, personnelle, et parfois d’un vrai charme ou d’une extrême finesse.

Dana V Elhiqiiette des temps, l’illustration comprend trois grands dessins dont nous donnons la reproduction. Le premier d’entre eux, représentant le Paradis 'terrestre, est accompagné d’une riche bordure, contenant sept sujets secondaires disposés en médaillons. Des deux autres, l’un se rapporte à V Histoire de Jules César, le second à la légende de la Sybille annonçant à l’Empereur Auguste la venue du Christ. 11 y a, en outre, 118 dessins de moindre importance, chacun d’eux placé audessus d’une de ces belles lettrines en forme de capitales romaines, dont nous avons déjà parlé, à l’exception d’un seul, le Char d’Apollon (reproduit plus loin), que l’artiste a reporté dans la marge inférieure d’une page, afin d’avoir un champ plus large pour déployer sa verve'.

Le premier des petits dessins rehaussés, d’une exécution particulièrement fine, mais malheureusement un peu endommagé par un pli du parchemin et que pour cette raison nous n’avons pu faire photographier, montre un seigneur coiflié d’une toque, assis sur un fauteuil, à qui un homme agenouillé devant lui, tête nue et à longs cheveux, vient offrir un livre. Des banderoles placées auprès de cos figures nous apprennent que nous avons sous les yeux, dans le seigneur assis : Mons[eigneu]r François DE Rooheoiiouart, et dans l’auteur agenouillé : Alexandre Sawaige.

Le second petit dessin forme comme une sorte d’ea; libris, renfer-

1. Ce dessin eut dû régulièrement être placé au-dessus de la lettrine qui ouvre le chapitre consacré à Apollon. En le descendant dans la marge, l'artiste y a substitué, au-dessus de la lettrine, une représentation des armoiries de Rochechouart.

mant les armes de Rooliechouart accostées de deux petits génies d’un style charmant. On le trouvera en lettre au début de ce travail. Un autre génie, également d'un caractère très élégant, apparaît ensuite entre deux lions. Vient après une série de petites images mythologiques touchées avec beaucoup d’esprit. Le fragment de fenillet que nous donnons sur notre page 13 et la petite frise du Char d’Apollon en montrent des spécimens.

Plus loin, les dessins deviennent d’un faire beaucoup plus sommaire. On est très tenté de se demander s’il n’y a pas deux mains d’artistes distincts dont l’nn, le plus fort, se serait réservé les grands dessins et les illustrations du début, en laissant à son collaborateur le soin de terminer le reste. Cependant, entre tous les dessins, il n’y a pas une différence plus accentuée que celle qui sépare tel crayon très terminé d’un

Térée et Prooné.

Dessin extrait

de VEtkiquetîe de$ temps.

maître d’une esquisse beaucoup plus sommairement indiquée, et néanmoins toujours du même maître. En outre, et le cas se reproduit à la fois dans V Ethiquette des temps e\, AsLnÿ,\e Monstrelet , il arrive que ce qu’on peut appeler la manière fine et la manière lâchée se retrouvent simultanément dans le même dessin, la première dans les avant-plans, la seconde dans les figures reléguées au fond des petits tableaux. Il serait donc possible qu’il n’y eût pas deux collaborateurs, mais un unique artiste s’appliquant tantôt plus, tantôt moins, au fini de son œuvre.

Ce qui est indubitable eu tout cas, c’est que, quelle que soit l’exécution, l’inspiration et les principes de composition sont toujours identiques. S’il n’y a pas unité de main, il y a, d’une manière persistante, unité de sentiment et de conceptions esthétiques.

Lr3 Coutumes des François.

Dessin exti-ait de VEthxquPtte des temps.

Dans le Monstrelet, l’illustration est établie sur des bases encore plus développées que dans \ Ethiquette des temps. Les 74 compositions forment toutes de grands dessins, couvrant parfois des pages entières. Tel est le cas en particulier pour deux frontispices qui ouvrent respectivement le premier et le deuxième volumes de l'ouvrage. L’un et l’autre de ces dessins représentent le protecteur de François de Rocliechouart, le roi Louis Xll. Dans le frontispice du tome II, le monarque apparaît simplement en costume civil, assis sur son trône ; dans le tome premier, il est figuré sous un aspect guerrier, recouvert d’une armure complète d’apparat, monté sur un cheval richement caparaçonné, tel qu’on le vit, par exemple, lorsqu’il fit son entrée triomphale à Gênes en 1507'. De larges bordures entourent ces figures du roi, contenant des médaillons dont la disposition générale rappelle celle de la page où se trouve la représentation du Paradis terrestre, dans \' Ethiquette des temps. Les autres grands dessins sont consacrés à illustrer le texte du Monstrelet en mettant en scène les épisodes historiques racontés par le chroniqueur. Chacun d’eux est accompagné de bordures, dont le style et les motifs sont exactement semblables à ce que nous avons dans V Ethiquette des temps pour l'Histoire de Jules César et la Syhille et l'Empereur-, on retrouve de part et d’autre un même ornement très caractéristique consistant dans une cordelière repliée sur elle-même en une série de boucles et de méandres symétriques, et la même manière d'introduire, dans le bas de la bordure, les armoiries de Roohechouart, encadrées dans des rinceaux ou soutenues par des griffons.

Prise dans son ensemble, l’illustration A\\ Monstrelet àe, Roohechouart forme une véritable galerie de compositions variées, très habilement comprises, réunissant souvent une grande quantité de figures, et où se révèle presque partout la science de dessin d’un véritable artiste = ; mais peut-être aucune d’elles n’est-elle aussi fine que le Paradis terrestre de \’ Ethiquette des temps, et Ton n’y retrouve pas à égal degré le charme et la fantaisie qui marquent certaines des petites figures mythologiques ou

1. Les deux portraits de Louis XII, dessinés en tête des mss. français 20360 et 20361 ont été reproduits par M. Camille Couderc, dans son Albumde portraits d’après les collections du Département des manuscrits. Bibliothèque nationale, Paris, 1908, in-4*, planches CXXVII et GXXVIII.

2. Quelques images seulement sont d’une exécution plus lâchée, soulevant à nouveau la question dont j’ai déjà parlé, d’une collaboration possible de deux artistes, ou même davantage.

petits génies à caractères décoratifs, dessinés dans les premières pages de ce manuscrit de VElhiquelte dédié à François de Rochechouart par Alexandre Sauvaige.

Un caractère très frappant dans les figures mythologiques auxquelles je viens de faire allusion, caractère qui se trouve aussi dans les grands dessins de 1 Histoire de J ules Céscir et de Ici Sibylle^ c’est que le dessinateur y apparaît comme évidemment influencé à un très haut degré par les œuvres de ceux des artistes italiens de la seconde moitié du xv' siècle, qui sont allés puiser leurs inspirations dans l’imitation plus ou moins exacte des créations de l’antiquité classique. Dans plusieurs de nos dessins, par exemple dans le Joli génie entre deux lions, on retrouve un indéniable souvenir de ce style dont Mantegna fut un des créateurs et le plus brillant représentant, et qui, à l’époque où nos manuscrits ont été exécutés, jouissait d’une immense faveur, principalement dans l’Italie du Nord.

Que ce style imité de l’antique domine dans des représentations mythologiques et dans des pages mettant en scène Jules César et un empereur romain, rien que de très naturel ; mais ce qui est plus curieux, c’est que ce même caractère antique reparaît dans les dessins du Monstrelet de Rochechouart, alors que ces dessins sont consacrés à des événements du xv' siècle, et, par conséquent, encore relativement très récents.

Cette tendance de l’artiste a amené des transformations vraiment amusantes dans l’aspect qu’il donne à des personnages appartenant à des générations fort voisines de la sienne. Ainsi, pour n’eu citer qu’un exemple, un des dessins du tome 111, représente la prise sur les Anglais, en 1449 ou 1450, par le sire de Lautrec et le bâtard de Foix, d’un château fort aux environs de Bayonne'. Au milieu du tableau, on voit bien des canons de siège ; mais, des deux côtés, apparaissent les capitaines des troupes qui opèrent pour le compte de la France, et cés capitaines du temps de