LES SERPENTS ET LES INSECTES

Leur invasion ne tarde fias à s'étendre à tout le corpî et à y cao^r les mêmes désordres.

Chet quelques colons, ces démangeaisons amènent l'éruption de furoncles nombreux qui constituent une véritable maladie,

très-douloureuse , ou des ulcérations que llaipossibiiilé de ne pas gratter rend très-difficiles à guérir.

Presque personne, chaque année, n'a échappé à ce fléau , et noire ami M. Daly en fut, pendant trois mois, assez gravement atleiut pour être forcé de rester aillé pendant presque tout ce temps.

Pendant tout ce temps aussi il eut le chagrin, nous devons constater ces tristes faits, de n'être visité par son vieil ami, M. Victor Considérant, que lorsque , près de quitter la colonie, et des observations ayant été transmises à ce sujet [)ar M. Gantagrel à l'agent exécutif, celui-ci se souvint qu'il avait du moins quelque devoir de convenlince à remplir en cette circonstance et vint s'excuser de son long oubli et de celui de sa famille.

Du reste , nous trouvons dans une lettre d'un des plus anciens phalanstériens, camarade d'école et ami de M* Considennt, l'appréciation du rôle, hélas 1 trop complètement manqué, auquel on supposait, en France, que devait se consacrer au Teias la famille de M. Considérant :

t Le rôle de conseillère de pdz, d'agent de ralliement, d'avocat du faible, de sœur de dîarité des malades, d'organisa- Irice des soins généraux dus aux enfants, etc., etc. »

Cela dit, bien à regret assurément, mais nécessairement, revenons à notre sujet.

Après les tiques, nous eûmes à vérifier la question des moustiques, qu'où ne rencontre presque jamais sur les hauteurs et qui ne deviennent nombreux dans les vallées et au bord des eaux, qu'en été et surtout en anlonme.

Or, M. G<m8iderant ayant traversé le Texas au commencement du printemps, a tout shnplement fidt un anachronismê eo félicitant cette contrée de la rareté de cet insecte qui y foisonne admirablement quand son heure est venne, ce qu'auraient dû lui indiquer les lits enveloppés de moustiquaires.

Tous ceux de nos travailleurs qui se sont livrés à des travaux dans le fond des vallées en ont très-sérieusement souffert, et Qou^i étions^ vers le soir, obligés de nous priver de bonne heure

UiN NAUFRAGE AU ÏLXAS

du plaîftir de noi travaux de jardinage, pour sauver notre peau de leurs cuisantes atteintes.

Du reste , les moustiques ne causent qu'une démangeaison douloureuse momentanée, et sont ainsi bien moins à redouter

que les ititivitables tiques ; inévitables, à m«jin8 de porti r de ces bolk's (jiii enveloppent compldtement les ovtréniités iuférieiires, mais à coriiiilion de ne jamais s'asseoir sur Tlierbe, et encore l'animal truuve-t-il bien le moyen de grimper au delà du pniiii défendu par ces chaussures.

Les tarentules, énormes et liideuses araignées^ se ren« contraient fréquemment pendant ce voyage, et ne se montrèrent pas moins nombreuses à Réunion, Nous n'avons eu aucune occasion d'observer les effets de leur morsure, et nous ne le regrettons pas, s'il est vrai qu'un chien (ainsi qu'on nous Va gissuré) Foit mort denx hemcs après un semblable accident.

On y Irouviî aussi, (juoiqu^ plus raieni(*nt, les ficolojiendrpf^, mille-pattes en France, cenlipèdes en Amérique, et dont ii-ais n'avons pas eu, Dieu merci, à étudier les morsures, qu'on prétend être plus dangereuses que celles des serpents à sonnettes.

Ce» affreuses bôtei ont jusqu'à vingt centimètres de longueur et trois de largeur.

Les seorpionB, qui sont innombrables^ et sur les piqûres desquels on nous avait fait des récits effrayants, sont du moins sans danger sérieux : leur piqûre n'a pas d'eflets plus doulou* reux et plus Liraves que celle d'une giièpe.

Les poux de boù ont été un véritable fléau pour ceux do nos travailleurs charriés de l'exploitation des bois, et même pour les promeneurs qui ne craignent pas les broussailles.

Ënlin , et sans tenir compte des fourmis, dont M. Considérant du moins a noté le grand nombre et dont on se gar&ntit en mettant les pieds des meubles dans des vases remplis d'eau; puis, sans parler des rats et det souris qui dévoraient provisions et vêtements, ni de la grande guêpe maçonne qui remplissait de ses constructions les manches de nos vêtements susjiendus aux poiternanteaux , nous arrivons aux punaiser, et nous nous étonnons que M. (!<»nsidei'ant les ait oubliées : le Texas en est intesli» h ce point que pa< une maison de bois n'en et^i exenjpte, et qu elles y pullulent tellement, que pour en iuir le supplice, ciiacun, à Kc^union, dékerte son lit

LE» S£aP£]STS ëT LES INSECTES 435

pour coucher sous les Térandes^ sous les hangarii^ dans les wagons, dans des hamacs ou même dans la prairie. Elles sont tellement nombreiMes, ({u'elles assaillent même

les poules, dont les nids en sont remplis^ et qui ont ainsi à ajouter à la (ièvre de l'incubalion celle que doivent leur causer c(?s innombrables morsure!?.

Si nous njoulions à cette énumération des insectes qui s'at* tachent à l'homme ceux qui dévorent ses jardins et ses champs, nous aurions peine à en flnir : des millionf^ de sauterelles, de chenilles^ de pucerons^ de hannetons et de coléoptères de toutes sortes se partagent le plaisir dé dévorer ce qui échappe aux eitrêmes et aux excès du froid et de la chaleur^ et surtout aux nombreuses et brusques tariationsde la température, que nous avons vue enjambant trente degrés centigrades en quelques heures.

J'allais oublier, dans rénuméralion que je viens de faire, un insecte que je ne puis liésiler à placer parmi les malfaisants, tant il nous a décliit d Tonie pendant les trois longs étés ({ue nm avons été obligés de l'entendre. C'est une grosse cigale ^ je me suis permis de surnommer strideMe^ et qui, pendant neuf mois de l'année, réalise jour et ntiit, sans fin ni trêve, le brait des milliers de bobines d'une filature de coton, bruit dotit cette bête lions poursuit encore, aujourd'hui 1-0 septembre 1857, des deux rives touffues de TArkansas jusque sUr le steam-^boat qui nous conduit au llississipi.

Vuici donc, de bon coinj)tc, au nioin? une douzaine d'{ spèccs d'insectes qui, la plupart, ont attiré sui le livre au Texas plus de malédictions qu'il n'a de lignes, ce que l'auteur lui eût sifaciiement épargné avec un peu plus de séi ieux dans ses observations et un peu moins de légèreté et d'aplomb dans ses affirmations.

Mais il faut être juste : tous les insectes ne sont pas absolu* ment malfaisants au Texas. Sans compter les sauterelles, les

tigales et bieti d'autres dont les anciens étaient Irès-friands et

dont il suffirait de retrouver ou d'inventer l'apprêt et la sauce, Iw abeilles y sont, connue tous les animaux du pays, d'une douceur qui contraste d'une manièj'e bien remarquable avec le caractère de la plupart de nos bêtes d'Europe, et de plus elles fournissent un excellent miel.

Nous n'oserions parier ici^— tant il est difiicile de Irouter des

UN NAUFRAGE AU T£XAS

eipressions propres pour le récit de son histoire^ » d'un io^ -secte qui^ par un travail continu, pénible et singulier, nous a rendu de signalés services ; mais puisque le savant fondateur du journal Fjimi des sciences m'a fait l'honneur inespéré de publier ce que j'avais dit de cet insecte dans une lettre particulière, je ne résiste pas, sous son patronage, au plaisir de recopier cette curieuse histoire dans son numéro du 2 décembre 1855 :

«Dès notre arrivée nous avons dû nous préoccuper d'une grave question d'hygiène, 1 établissement de fosses d'aisances* Pendant les recherches et les devis nécessaires à cet établissement, nous nous sommes aperçus que les objets de notre pi-éoccupation disparaissaient complètement tous les jours et même au bout de quelques heures. Il importait de découvrir les vch leurs^ et voici le résultat de nos observations :

» Quelques instants après le dépôt de ces objets, de çà et de là, dans les halliers et les taillis environnants, de nombreux scarabées noirs, volant et bourdonnant, arrivent de tous eûtes, s'abattent à quelques centimètres du dépôt, l'entoment; puis, avec une activité pleine de vigueur et de persévérance, taillent dans le bloc, unguîbus et rostro, chacun une bille parfaitement ronde et de la grosseur d'une petite noix.

» Quand la bille est entièrement détachée, il s'agit de la transporter à des distances quelquefois et rdativemait trèsgrandes, dix, quinze, vingt mètres.

■ » Pour opérer cette translation , voici comment procèdent nos actifs travailleurs : si le but est au nord, le scarabée se place au sud de la bille, puis, se mettant la tête en bas en s'appuyant de ses pattes de devant sur le sol , il dresse ses pattes de derrière sur le sommet de la bille, et c'est avec ces dernières qu'ainsi renversé il la pousse rapidement. *

» Dans Timpossibilité où il est, placé de la sorte, de voir sa route avec d'autres yeux que ceux de l'instinct, bien des inégalités de terrain, bien des chocs, bien des culbutes Tan'ètent dans la marche ou le séparent de son fardeau. Il tourne les uns, résiste énergiquement aux autres et revient incessamment à son singulier roulage.

y> Ce labeur lui a valu et à toute sa tribu, de la part de nos travailleurs compagnons du devoir, le nom de compagnom roukurs.^

L£S S£RP£iSTS £T LES lNS£Gr£S ' 437

» Lorsque la biUe a les dimensions d'une noix un peu grosse, deux compagnons rouieurs s'en emparent en même temps; mais le second, plus petit que le premier (e=t-ce la femelle ou

no enfant?), dressé à l'inverse et à l'opposé du premier sur ses pâlies de derrière, attire à lui et fait rouler l'objet avec ses pattes de di;vant, en tournant le dos à la route, ce qui donne lieu à beaucoup plus de culbutes encore , parce que les deux impulsions ne sont pas toujours parfaitement concordantes.

» Le désaccord va quelquefois jusqu'à la colère : le plus gros scarabée quitte alors sa position et vient parler très-vivement à son aide, et s'il n'est pas satisfàit de sa réponse, il le repousse et le bat jusqu'à ce qu'il ait quitté la place^ puis 0 reprend seul son roulage.

» Toutes ces billes sont conduites dans divers entrepôts souterrains appartenant ou à des familles ou à des corporations. La surface de ces entrepôts, d'ailleurs toujours très-propre et semblable à ime portion de planche de jardin récemment ràtelée> est percée de plusieurs petites ouvertures par lesquelles les compagnons rouieurs pénètrent en y attirant leurs fardeaux.

» L'intérieur de ces terriers ne s'étend jamais à plus de cinq à six centimètres de profondeur» et ne consiste qu'en galeries nombreuses dans lesquelles les billes restent en dépôt.

M Quant au but que se proposent les compagnons rouieurs, les avis sont partagés : les uns prétendent que ces billes servent de dépôt, de nid aux œufs et aux larves de ces insectes; mais celle opinion, toute théorique, n'a été justifiée par aucune espèce de preuves; taudis qu'il est évidemment question , dans ce cas» de garnir par précaution le garde-manger de la tribu.

» En attendant la démonstration de la justesse de la première opinion, voici la prouve de la mienne» la preuve du goût prononcé» de la gourmandise qu'éprouvent hs compagnons rouieurs pour la substance dont leurs billes sont formées.

» Quand les blocs dans les(juels ils ont Tliabitude de tailler ces billes sont d'une consistance (|ui les rend impropres au roulage, alors nous voyons nos braves scarabées se ranger, s'attabler côte à côte et en cercle autour de Tobjel, et se livrer sur place à un festin qui ne ces^ que lorsque le cercle» peu à

DN I<AliFAÀG£ AU TLXAS

peu rétréci , est arrivé jusqu'au centre et a fait exactement

table rase.

» IS'dvons-nous donc pasîîeu, en présence des difficulti-^ de notre entreprise, d'admirer el de remercier la Providence^, qui^ après nous avoir donné le vautour (en anglais du Texas^ carefkcrow) pour nous détHirrasser des cadavres des animaux j a pensé encore à notis envoyer le secours de nos compagnons nmieuvsts

l'architecture 439

Ei^ architecture.

« Des habitations confoi tables et d'un aspect d'ensemble déjà irès-élégant. » (ilii Tematt p. 133.)

« L'atmosphère et le r.iel font généralement d'ailleurs ici les fooctioûs (Je la rue-^aleiie.

» Un système Hnitairenf)ent combiné de pafil-

lons séparés et reliés par des Yérandcs w galehis. w (P. lâi.)

Le niouvcment électoral étant apaisé à la satisfaction des neuf dixièmes de la population, les travaux ordiDaires reprirent leur marche et les hommes leurs habitudes.

Le conseil continua ses délibérations trop souvent oiseuses et interminables; M. Considérant et M. Cousin continuèrent d'} répandre la fumée de leurs pipes et M. Aoger ses aigreurs.

Essayons cependant^ en notre qualité de seçfétalte^ d'en analyser les résultats^ et commençons par Tarchitecture.

M. Cantagrel, pressé, ainsi que nous l'avons dit, par l'annonce de l'arrivée prochaine d'une centaine de colons et par les désolations impératives de M. Considérant, transinises et en quelque sorlc signiiiées par M. Roi^er, s'était décidé à rei:ret et malgré M. Allen à ne plus chercher mieux que le beau plateau de Réunion.

Pressé par la même nécessité relativement aux constructions, il songea arant tout à mettre les arrivants! Tabri, et s'inspirant du beau plan tracé par M. Morize et en même temps des avis de M. Considérant contenus dans l'épigraphe de ce chapitre^ il constmisit à la hftte les trois corps de bâtiments qui, stur Ift

m NAUFRAGE AU TEXAS

même ligne^ forment au nord le fond de la cour de Réunion.

Trois prescriptions se trouvaient ainsi judicieusement accomplies :i® mettre promptementtoutleraondeàVabriyCeàquoile ' temps eût [> irfaitement manqué^ si on eût commencé par la

construction de petits pavillons séparés; 2*» élever quelques grands bâtiments indispensables à rétablissement de la salle à manger, du bazar et des malles de réunion ; 3" enfin, mettre à couvert immédiatement les papiers de rudministration, la lingerie, les malades et les provisions débouche.

Maintenant que nous connaissons à fondles facuilés pratiques de M. Considérant^ nous serions bien curieux de savoir ce qU'ii eût Tait de plus et de mieux en pareille circonstance^ et nous devons dire que nous ne nous serions pas posé cette question > qui serait une attaque^ si nous n'avions, comme toute la colonie, entendu beaucoup trop souvent M. Considérant poursuivre ces grands bâtiments de ses éternels sarcasmes, en leur appliquant (toujours de grands mots) la terrible épillicle de a mastodontes.»

I Mais pourquoi M. Considérant poursuivait-il ainsi, au détriment de l'ordre et de Tharmonie^ un vieil ami de vingt ans?

Ëh! mon Dieu... parce que, en vertu des éternelles lois de « la papillonne, » il ne l'aimait plus, et que, tout au conti*aîre, il le détestait, ce dont tout le monde a eu de nombreuse» preuves, par les critiques journalières Oaites aux travailleurs sur les travaux que le directeur leur avait confiés, par le seul instant de gaieté qu'on ait vu ici à M. Considérant à un moment, où M. Cantagrel faisait une dangereuse chute de cheval, et enfin par des ordres direclenient donnés du tou qu'aurait un mauvais maitre avec son valet.

Voici comment nous expliquons ce phénomène :

M. Cantagrel, en ami profondément dévoué^ souffrait péniblement ces hostilités, qui sont allées quelquefois jusqu'à l'injure. 11 se défendait avec une fermeté toiyours bien* veillante et calme, dont je ne pouvais me dispenser de lui faire reproche, tant je craignais que le manque de di^ité du maître ne déteignit à la fin sur la placidité que le disciple n'a cessé, quelque profondément et justement blessé qu'il fut, de s'imposer jusqu'à ce que, n'en pouvant plus, il abandonnât ce bagne où ou le torturait ainsi et où ou lui rendait tout impossible.

L'âRGHIT£CIUKE U1

Tant que M. Considérant a été dans sa belle et bonne période, que nous faisons commencer après la mort de Fourier

et finir au « Manifeste de l'École sociétaire, » il était alors, comme journaliste, véritablement trop supérieur à ses disciples, pour que celles (Je leurs qualités (|u'il n'avait pas pussent lui faire ombrage, et il y avait entre eux des rapports qui leur faisaient croire qu'il y a\ail en lui le cœur d'un ami.

Mais lorsque , à partir de l'époque de cet apogée dont nous parlioDS tout à Tiieure (le Manifeste de l'École sociétaire), l'astre se laissa peu à peu désorbiter et obscurcir par les ambitions de la politique militante, il comprit intuitivement qu'il baissait, et ne se sentant probablement plus ni le courage, ni les moyens de faire une honorable retraite, son orgueil (uUitmm moriens, dernier mourant dans cette organisation malade) réagit trop puissamment sur un caractère désormais aigri, et k rendit méchant, vindicatif même cu.ilre tout ami, quelque ancien et dévoué qu'il lût, qui osait protester contre ses idées, ses prétentions ou ses actes.

Nous croyons pouvoir encore en citer nn exemple :

A répoque à laquelle il s'occupait de la rédaction des statuts de la société générale, il manda à Bruxelles un ami à qui il destinait une des trois places de la gérance.

Cet ami est un comptable des plus instruits et des plus exacts.

11 trouva, dana l'organisation financière des statuts, des difficultés que la comptabilité serait plus tard impuissante à résoudre.

Pendant quinze jours^ M. Considérant batailla pour la dé^ fense de seb combinaisons, et ne pouvant amener Thomme pratique à les admettre^ il le congédia, fort contrarié, nous a-t-il dit y d'avoir ainsi perdu quinsS jours avec lui sans pouvoir lui rien faire comprendre^ et il nomma un autre gérant

Malgré la condescendance très-prononcée de JA. Gantagrel et de quelques intimes pour la nouvelle carrière ouverte par le chef de l'École, celui-ci prit bientôt en haine tout ce qui, par nalure ou par d'énormes ellbrls de souplesse, ne laissait pas apercevoir, aussi large que par le passé, la distance qui eiistait entre eux.

11 était descendu, et il aurait voulu que les autres descendissent dans la même proportion.

142 m r^AlI AAGE AU Ti^XAS

Ce qtii n'était encore qu'une lueur au moment delà rëfolu-

tion de 1848 devint, pendant Texll en Belgique, une corilrc façon complète de cet esprit remarquaMe, et les fruits de celte contrcfdçoti se sont montrés d'iirie manière si frappante et par tant de fails au Texas, que, ainsi que nous l'avons déjà montré et (ju'il nous reste à le faire, sa déchéance est devenue un fait hUtoriquef et quand il prendrait la plume pour nous écraser^ comme il cro][ait avoir écrasé Cabei et M. Proudhon^ quand il trouverait dans notre correspondance avec la gérance^ ainsi qu'on nous en menace, quelques contradictions résultant de la différence de temps et d'expérience qui les sépare et dont on ne tient pas compte^ il n'empêcherait pas les fkits d'être des fait»^ id vciilc d'être la vérité^ et notre vieille parole une liistoire.

Je regrette de n'avoir pas, comme lui, pour rendre bien compréhensible cette étude diflicile de Tesprit et du cœur d'un ancien maiuref par lequel j'ai imperturbablement juré pendant quinze ans, je regrette de n'avoir pas trouvé quelque part un joli passage comme cehii que, par réminiscence, il a emfvunié à Sternei sans se souvenir de Tauteur et qu'il a inséré dans sa brochure intitulée « Ma justification, v (Voir celte brochure et le Foyage nmtimmUil.)

La nécessité dans laquelle son orgueil l'a placé, de chercher très-bas les hommes qu'il pouvait dorénavant tolérer auprès de lui, s'est remarquablement manifestée à Toccasioa des constructions qui font l'objet de ce chapitre.

De même qu'il avait délivré un titre de docteur en médeeine à iM« Aoger^ de même aussi il avait fait de M, Cousin un architecte.

Quoique M« Gantagrel fût réellement architecte, lui, et qu'il eût été attaché coaune tel à la voirie de Paris; quoiquil fût alors le directeur de la société de Héunion et qu'aucune direc-* tion d'afl'aires ne pût lui être enlevée sans que le conseil en eût décidé, et quoique nous eussions avec nous M. Daly, architecte et fondateur de la Remie de V architecture, M. Considérant voulut que M. Cousin fût désormais l'ingénieur et l'architccle de la colonie, et M. Cantagrel, toujours par déférence pour sonauù de vingtans, s'eiTaça encore sur ce point et laissa faire.

Les trois bâtiments construits à la hâte par M. Cantagrel à son arrivée avaient été couverts en bardeaux. C'est la seule cm-

^ cd by Googl

l'architecture U3

mlure miée dans le pays aous le nom de shingls», et elle est trop connue en Europe pour qa^il soit utile de dire qu'elle ga** itntit trèkbien de la pluie.

Nais IL Cousin, qui ne voulait rien (àire comme M. GantaRFel» ce qui convenait parfttitement à son mettre, qu'il savait flatter ainsi, inventa de couvrir au moyen d'un bardage en planches de six pouces de large, superpogées horizontalement i<^s unes aux autres et se recouvrant d'environ deux pouces.

Son ami M. Bogor, lui-rn^mc, lui faisait observer que ce mode de couverture allait être beaucoup plus dispendieux que l'autre ; mais les natures de l'espèce de M. Cousin eont têtues, at il oe faillit pas à la sienne.

Il couvrit ainsi ce qu'on a noromd le grand hangar, qui non** «ittlement avait pour objet d'abriter Tatelier de menuiserie et tout le matdriel industriel et commercial amené à grandi frais de Paria, de New«>York et autres villes, mais qui de- Tinlen outre, dans son grenier, le dortoir d une vingtaine de colons.

Aupromier orage qui survirit.(c était la nuit), tous ces pauvres tiabitants et.l4^ matériel sous*jacent furent complètement

Cïst dans ce grenier que, depuis, est mort notre brava Nusbaumer, que nous ne pûmes préserver de semblables inon« dallons qu'en faisant clouer au-dassus de lui sur le toit une toile de tente.

Malgré œf échec, notre arehitecle entreprit le bâtiment dans lequel j'ai occupé un cabinet pendant deux ans, et dont une partie était destinée au bureau, et, en vertu de cette opiniàlielé dont nous parlions tout à l'heure, ne démordil pas d'un iota de Tintelligent système du hangar.

Aussi, au plus prochain orage, fûmes-noua (trois habitants du lieu que nous étions alors) obligés d'arborer nos parapluies. Les papiers et les registres de l'administration ahisl que les nôtres furent littéralement inondés, et cela arriva plusieurs fois I entre autres pendant des nuits que nous étions obligés de passer sous nos parapluies et assis sur des bancs, tandis que nos grabats étaient providentiellement et admirablement lessivés.

Dans un accès d'équitable munificence, on gratifia l'arcbitecto (l'un brevet d'invention des toits en écumoirej et il eut l'ingi'atitude d'eu purailre mécontent.

Nous dûmes croire que ce mécontentement n'était qu'une manifestation de sa modestie^ car il continua et continuerait sans dpute encore Texploitalion du brevet» si le conseU d'àdniinistration ne s'était pas ému des résultats et s'il n'avait pas»

dans ses délibérations des 5 et 11 septembre 18."),^, décidé « la substitution des sfiingles (bardeaux) aux planches [weather^ boards), pour toutes le^» toitures qui ne préservent pas les tiabitants de la pluie. »

Le conseil avait dit a toutes les toitures, » parce qu'on avait encore imperturbablement couvert de la même mamère deux grands ateUers^ la cuisine^ la boulangerie^ une buanderie et le magasin d'épicerie^ et qu'il était ui^ent d'empêcher la rouille de tous les outils et la fonte complète de nos cassonades.

Mécontent de ces deux décisions, M. Considérant annonça qu'il allait se faire construire à ses frais un cottage, et M. Cousin parut se mettre à l'étude du plan ; mais nous avons lieu de croire que les plans que desSine M. Cousin et ceux qu'il exécute ne sont que les plans de iM. Considérant. Celui-ci a toujours été assez riche d'idées pour en placer quelques-unes sous des noms pris dans son intimité. Ce qu'il y a de certain^ c'est que ce bâtiment fut couvert en bardeaux, et nous ne croyons pas M. Cousin capable d'une pareille concession sans oontrainte.

Du reste, la distribution^ quel qu'en soit l'auteur^ mérite une

observation.

Ce cottage était destiné à trois personnes : M. et madame Considérant et madame Vigoureux. Le plan indiqua et la construction réalisa deux chambres au rez-de-chaussée, une grande et une petite, et au-dessus dans le grenier un atelier de peinture pour madame Considérant.

On monte à cet atelier par un escalier ouichelle de meunier sans rampe, située à l'extérieur. C'est aussi par le même procédtô, adopté malgré tous nos efforts, qu'on monte dans le grenier du bureau, que M. Considérant avait destiné à la chambre du conseil, et où nous avions déposé nos caisses de livres. •

Ces escaliers extérieurs ne sont évidemment pas de M. Cousin. VsLsac pour réchelle de meunier : on cii fait partout, môme en Belgique; mais M. Considérant, fraîchement revenu de Suisse, avait dû conserver le souvenir de ces escaliers et de ces

LARGUiTECTUAii;

galeries si jolis dans les dessins des paysages^ et (}uoique cela doive être absurde dans les pays à tempêtes et à froids rigou« mx, M. Considérant y avait tenu, sans penser qu'il faudrait^

pour une dame surtout, renoncer à l'usage de cette pièce pendant les temps dont nous venons de parler.

Pendant les mêmes temps, il fallait encore que ces dame«, la mère et la fille, en cas de maladie, sortissent la nuit sous la Térande pour aller de l'une chez l'autre ; car l'architecte n'avait pas même eu cette pensée, si naturelle en famille, d'une porte intérieure de communication^ au moins en cas d'accident^ entre les diûîérentes pièces d'un appartement. .

M. Cousin avait enfin proposé au tailleur de pierres^ M. Rcnifir, le plan suivant des deux cheminées que devait posséder le cottage.

Ces deux cheminées devaient, par un système économi(|ne très-ingénieux, ne tenir ù elles deux que la place d'une cheminée ordinaire ;

Le roY( r de Tune remplissant la moitié du foyer de Tautre^

ettic^ versâ;

Enfin des cheminées fourrées rentrant Tune dans Tautrc, de sorte que, quand on eût été en face^ on eût vu dans Tâtre le feu dans un coin et dans l'autre coin le renflement du foyer opposé.

Une pareille invention n'aurait-élle pas dû figurer à l'exposition universelle des produits de l'industrie?

Ce plan, dont M. Considérant a laissé la responsabilité à son architecte, donna lieu entre celui-ci et le maçon à la conversa-

tiun suivante :

« Monsieur, dit le maçon, il n'est pas possible que j'exécute ce plan-là, et je vous demande la permission de vous en présenter demain un autre.

» — Pourquoi?

» — Parce que^ quand il serait exécuté^ on ne demanderait pas quel est rarcbltecte^ mais' quel est le maçon qui a construit cela?... et je serais déshonoré. »

M. Renier présenta son plan et l'exécuta. C'étaient, comme en

ont en France les plus simples cabarets de village, deux cheminées adossées, dont le tuyau commun est partagé en deux par une lanj^uctte et terminé par une mitre en forme de corniche. Elles avaient, tout compte iail^ coûté quaiaule dollars.

UN NAUFRAGE AU T£XAS

Elles n'échappèrent cependant pas à la fameuse sentence ; « des cheminées monnmenlales! »

Là se bornent, quand à présent, les travaux de rarchitecle de M. Considérant. Nous le retrouverons plus loin développant son génie dans la création d'une ville tout entière dont il veut lui-même doter le Texas. Réservons donc encore notre jugement Jusqu'à ce que nous le voyions sur ce grand théâtre, el occupons-noiM en attendant des questions d'ordre et de comptabilité qui doivent nous conduire à la découverte de ces « englontissements » dont se plaint M. Considérant et.auxquels il a eu le courage d'assister pendant deux ans sans autres efforts de sauvetage que les a râlements » qu'il nous raconte dans sa dernière brochure.

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l'ordbk

L'«r4re s la eomptabililé el le eoDiréle»

« Il faut biea se mettre dans la lête une ebose, c'est que la comptabilité est Tageot pÎTotal du mécanisme orsaniane de l'associalion

[Àu Têtat, p. UQ.)

€ La eomptabililé !••• Est-ce qu'on ne lui fait pas dire tout ce qu'on veut? »

(M. Considérant, dans une diicussion avec U docteur Savardan^ devant If. Cantagret, en 1856.)

En présence d'une contradiction telle que celle qui ressort de celte épigraphe, nous ne pouvons que dire, en nous servant d'une formule imitée de M. Considérant (au Tems, p. 46) :

« Gela n'est pas croyable^ mais cela est. »

Nous n'y avions pas touIu croire^ en effeti quand celte contradiction nous avait été racontée par plusiours autres perloones; mais comment se lefliser an témoignage de ses propres oreilles?

La première phrase de l'épigraphe était une concession faite à l'opinion des hommes qui tiennent à voir clair en affaires, et qui savent que cette clarté est la première gaianlie du* succîès.

La conséquence de cette concession avait été, à Bruxelles^ QQ contrat passé avec un comptable recommandé par des amis comme un homme d'élite en matière de comptabilité.

Ce. comptable était M. Bussy, à qui H. Considérant avait accordé des conditions très-favorables.

U8 UI<1 NAUFRAGË AU TEXAS

Après ce contrat fair, on eut la pensée de vérifier la valeur pratique du functioniiaiic ; on l'invita à venir dans les bureaux de la gérance se mettre, avant le départ, au courant du mode de comptabilité qui y était adopté; mais il ne partit point sans laij^ser des iiKiuiéludes sur le concours que la société pourrait trouver en lui pour la régularité de ses comptes.

M. Bussy ne comptait points en eUet» au nombre de ses aptitudes, r^tte rectitude de jugement^ ce caractère calme^ cette régularité dans les habitudes^ cet amour de Tordre et de Teiactitude en toutes choses, qui sont les qualités essentielles d'un comptable.

Les informations sur son compte avalent été évidemment

insullisantes, comme elles Tont été sur plusieurs autres rjui ont eu à regretter et à faire regretter des déplacements pius ou moins onéreux et déplorables.

li est vrai que si M. Considérant avait été Thomme pratique que Tageut exécutif devait être^ il aurait utilement rectilié des classifications erronées et trouvé l'emploi très-fructueux d*hommes qui^ ne se connaissant pas bien eux-mêmes^ semr blaient d'irrémédiables contre-sens dans Femploi pour lequel ils avaient été ou s'étaient eux-mêmes désigné.

Ainsi, M..BUS3Ï, a qui les registres, les écritures et les travaux sédentaires du bureau étaieni parfaitement antipathiques^ et qui l'a non moins parfaitement prouvé par le désordre dans lequel il a laissé la comptabilité, M. Bussy avait manifesté des aptitudes dont la mise eu œuvre aurait assuréaieut préparé d'importants résultats.

11 avait tout d'abord présenté à M. Considérant un projet de transports qui répondait, avec une grande inteliigeace, au vœu exprimé dans cette phrase du livre (p. 6^) :

« Enfin, un nojau de colonisation quelque peu compact et procédant avec une idée d'ensemble, rien qu'en ofganlsant ses propres transports et ses lignes de communication, séparerait avec la plus grande faciUté, sur de larges sones longeant ces lignes, d'un commerce qui serait un bienfait pour les populations ambiantes et dont les bénéfices dépasseraient encore ceux des autres biancbes. »

M. Bussy proposait donc d'échelonner de Réunion à Houston quelques stations destinées à former des relais pour le roulage.

il b'agissait tout simplement d'acheter quelques acres de

l'ordre

terreiplus ou moins; d'y construire à chaque point déterminé une maison et d'y placer» avec,quell|ue8 bestiaux» ceux de nos cdoDs» etil8*entrouTeratt, à qui conviendrait beaucoup mieux m établissement particulier que là vie sociétaire.

Profitant de renseignements précis fournis par If . le docteur Nicolas et par M. Capy sur de précioiix gisements de fer et de charbon de terre, découverts par eux sur cette route, et (jui pouvaient être l'objet d'importantes exploitations, M. Bussy proposait d'acquérir de pré lé renée des terres et de fixer des relais dans le voisinage de ces gisements.

II ajoutait que les relayeurs pourraient» au besoin» et suivant l'opportunité des lieux, devenir eux-mSmes des stores'keepers Iginies-magadns marchands)» et préparer ainsi des centres de commerce dont l'avenir pourrait être d'une grande importince.

Mais M. Considérant ne voulait pas même de bazar à Réunion, et il disait qu'une pareille création ne pouvait qu'être nuisible à la société. En vain demandions-nous qu'on nous expliquât cette o[)inion si contradictoire encore avec celle qu'exprime le livre aux pages 100 et toi ; en vain exposionsnous que notre argent, venu de France ou gagné en Amérique» et transformé pour nous en objets de toilette ou en meilleurs aliments» avec un bénéfice quelconque pour la société» devait être pour elle une branche utile d'industrie» M. Considérant se refusait à toute concession, à toute explication» et nous» déconcertes par toutes ces fins de non4*ecevoir qui nous paraissaient des trahisons ou du bon sens ou des intérêts de la société, nous en étions venus à nous demander avec inquiétude qui, de l'agent exécutif ou de nous, perdait ou avait perdu sa boussole intellectuelle.

Celte impression s'atténua quelques semaines après, lorsque M. Roger se fut» dans le conseil» déclaré converti à Tulilité du bazar ou store, et lorsque l'agent exécutif eut ratifié cette déclaration par son silence.

M. Bussy pouvait et voulait aussi entreprendre une brasserie ctmieidibtillerie; mais M. Considérant ne voulut, pas plus sur

point que pour les relais» utiliser les véritables aptitudes de cet homme» qu'il préféra congédier avant môme de l'avoir remplacé.

11 est vrai que M. Bussy» et M. Considérant ne pardonne pas

UN NAUFRAGfi AU TEXAS

CCS choses-là, se plaignait do ce que, seul de tous les fonction» naircs qui avaient eu en main des fonds appartenant à la sociélé, M. Considérant ne rendait aucun compte exact, clair, satisfaisant de leur emploi^ et que, par lui seul, la comptabilité se trouvait gravement entravée et incomplète; et nous avons entendu le mêiue reproche de la part de tous les comp» tables qui se sont occupés depuis^ et même auparavant, de cette branche de Tadministration des affaires pbalanstdriennea* La comptabilité, nous voulons parler de celle à laquelle on ne fait pas dire UnU ce qu'on veut, a pour base des inventaires et un contrôle.

^ M. Cantagrel, qui, pendant s.>n voyage et dans les premiers mois de son élablisseuicnt à liounion, avait dû être seul ordonnateur des dépenses, caissier et comptable, s'était empressé de me confier la caisse et de remettre à M, Bussy le compte de toutes ses dépenses.

LA commençaient la comptabilité et le contrôle. Pour les compléter il fallait des inventaires, A défaut du comptable qui déclinait, quoiqu'à tort, sa compétence; & défiiut de M. Cousin, « le seul homme d*ordre de la colonie» » disait M. Considérant, et qui se contentait de se plaindre amèrement du désordre sans trouver le moindre expédient pour y remédier, à défaut do tout autre enfin, je me mis à l'oeuvre, et pendant un an j'y consacrai fort souvent, par jour, jus()ua di^-sept Âieures sur vingt-quatre.

Tous les objets composant -l'énorme matériel de la colonie me passèrent par les mains, et pour être sûr de ne pas faire de confusion et de double emploi, j*enregis(rais chaque ol^jet par ordre alphabétique sur des cartes détachées, et je le frap* pais du lunbre sec de la colonie, R. N», et d'un numéro d'ordre par série d'objets.

Ce travail de la journée était, le sohr et pendant une partie de la nuit, reporté sur un grand registre que j'avais dressé ad hoc, avec l'assentiment du directeur et du comptable M. Bussy.

Ce registre, dont chaque page est divisée en plusieurs colonnes, était disposé de manière que chaque jour on pouvait savoir exactement l'état du mobilier de la colonie ; et si sa contexture n'est pas parfaitement conforme aux règles ordinaires de la comptabilité, — règles qui, par parenthèse, m'ont paru susceptibles de varier dans lei détails autant que varient les

L^ORDRfi

comptables eux-mêmes, — il n'en est pas moins vrai que ce registre est encore, à Réunion, le seul travail où l'on trouve des renseignements comj)lels jusqu'au jour on j*ai cessé de le rédiger; le seul enfin au moyen duquel on ait pu fournir à k gérance des états sur la situation de cette branche de l'administration.

L'enregistrement du bétail y tient une place à laquelle je crois devoir une mention particulière.

Le livre avait dit (au^Texas, p. 52) : « On marque les bêles et on les laisse libres. Les ramener de temps en temps et marquer les jeunes, pas d'autres peines et pas d'autres dépenses. »

Nous nous serions donc bien gardé de faiie pour le bétail exception à notre mode d'inventaire.

J'eus quelque peine à faire comprendre à M. Cantagrel l'importance du numérotage du bétail ; il avait été prévenu par M. Considérant, qui, avec la sentencieuse légèreté de presque tous ses jugements, avait déclaré que le numérotage du mobilier en général et du bétail en particulier était une mprim extravagance.

Ayez donc du cèle et du dévouement, pour être encouragé avec autant de bienveillance et d'intelligence !

Mais M. Cantagrel ne tarda pas à comprendre, ainsi que tonte la colonie après lui (M. Considérant et ses aides de camp toujours exceptés), quelorsqa*on avait un mobilier composé de séries nombreuses, le numérotage était le seul moyen d'eu opérer le recensement avec exactitude.

Dans Tarmée* où les régiments, passés en revue par masses à la même heure, peuvent facilement fournir un dénombre^ ment exact, dutque homme, néanmoins, outre son nom, est encore et bien mieux connu par son numéro matricule.

Gomment les objets mobiliers, qu'il est impossible de faire comparaître tous ensemble, qu'on ne peut retrouver quelque fois qu'à de graudes distances et à de grands intervalles de tempF^ seraient-ils privés de ce mode simple et seul efficace ?

La marque et le numérotage, objets de l'administration particulière de la colonie, furent donc, malgré la sentence de M. Considérant, continués avec l'approbation de tout le monde.

Persuadé que Tapplication de ce principe : « Une place pour chaque objet, et cet objet toujours remis à sa place, i» est la première condition de Tordre dans Tadministration d'un mo-

UN MAUFfkAGË AU T£\ÂS

bilier^ je me préoccupais de cette application relativement à la délivrance des outils à chaque travailleur, lorsque notre ami^ M. César Dal y, m'indiqua le moyen suivant^ qui fut aussitôt mis en pratique : des séries de dix numéros semblables furent frappées sur de petits jetons de fer-blanc. Lorsqu'un travailleur venait emprunter un outil, il recevait une série de dix jetons portant le numéro 1, par exemple. Son nom et le numéro de celte série étaient inscrits sur un registre, et il laissait un jeton pour Toutii qu'il venait de prendre, et successivement d'autres jetons pour d'autres outils empruntés. Quand il rapportait un outil^ un de ses jetons lui était restitué.

Quant à ces jetons, ils étaient déposés dans un casier dont chaque case portait, par ordre alphfld)étique,le nom d'un objet en circulation.

Voulait-on faire le recensement des haches, par exemple, on

ouvrait le registre pour constater le nombre total de ces outils ; pui>, vérification faite du nombre existant en magasin, on coniplétait ce nombre par le nombre de jetons déposés à. la case Haches.

11 fallait nécessairement un fonctionnaire attaché au magasin et chargé de la délivrance des objets, de la distribution et de la réception des jetons et de Tordre intérieur de cette branche essentielle de Tadministration. .

Un jeune tailleur, M. Lanotte^ en qui nous avions reconnu, pendant notre voyage de terre, des habitudes d'ordre particulières, et dont la profession sédentaire s'accordait avec le besoin d'une station continue au magasin, nous parut l'homme convenable en cette circon?>(ance. Nous le proposâmes à M. Cantagrei,qui l'agréa, malgré l'opposition de M. Cousin et de M. Considérant.

Chacun, dans la colonie, s'apercevant des efforts £aits ainsi de divers côtés pour obtenir le bon emploi, la conservation de toutes choses et l'ordre général, chacun, tlisons*nous, s'en trouvait heureux, en témoignait sa satisfaction, et, du côté de la population, le directeur pouvait espérer et entrevoyait avec bonheur un concours qui répondrait à sa foi, à ses espérances et à ses efforts.

Mais il ne cci^sait de trouver, dans l'agence exécutive, tous les mauvais vouloirs et tous les obstacles que peuvent susciter dans des cœurs étroits le jépit d'être incompétents pour tout

l'ordre

ce qui (levait se faire et tout ce qui se faisait alors, Tenvie coiitrc ceux qui produisaient avec zèle les fruits de leur expériaicepratique^et enfin toutes les misères morales qu'enfantent It paresse, Torgueil et Fabsorption continuelle des émanai ions stupéfiantes du tabac.

Pour compléter le système de eompl ablHté et de contrôle vers Jequd nous tendions, je demandais, et je demandai toujours en vain, que le store et le bureau fussent réunis dans un même local, cl que l'opération du commerce fût soumise à Torganisaiiun des grandes maisons de commerce de Paris, dans lesquelles le commis vendeur, qui a reçu en compte une quantité quelconque de marchandises inventoriées et cotées, n'a pas d'autre fonction que de les vendre et d'en faire solder le prix entre les mains du caissier au moyen d'une note que la comptabilité enregistre au fur et à mesure sur un journal ad hoc, • Par cette triple opération^ dont la simplicité et la régularité ne laissent pas même la place à Ttdée d'un contrôle dont la défiance serait la cause» la dignité de chacun est parfaitement sauve, et cette comptabilité en partie double, expression inévitable de la vérilé, est réellement une science d'ordre qui ne niérilo aucunement la llétrissureque M. C'>nsiderant n'a jamais cessé de lui infliger» en i'appelaut la complabilUé en partie trouble.

11 n'aurait fallu pour ce perfectionnement si nécessaire qu'une légère modification de construction» qui fût devenue une ÂM)nomie pa,r la simplification du service; mais M. Gantagrcl n'osa pas braver jusque-là Topposition de l'agent exécutif.

Avant de finir ce chapitre» nous devons dire que M. Considérant» obligé d'être seul de son avis sur la suprême extravagance du numérotage du bétail, se retrancha sur le danger de produire des brûlures aussi considérables et sur l'énorme dépense qui résultait de cette. opération.

Il prétendait que les chaleurs allaient donner lieu à des plaies immenses y à des perles multipliées, et que d'ailleurs, six iuMumes emplojfés à ce travail et ne marquant que vingt cinq aaimam par jour» disait-il» constituaient suffisamment la suprême extravagance dont il se plaignait.

Nous étions» en effet» au mois de mai 1856» mais nous avions alors pour renfort un jeune vétérinaire fort instruit, M. Louis» qui» comme nioj»afllrmait que Topération n'ofri*ait aucun dan-

ÙN NAUFRAGÉ AU TEXAd

ger, et qui, par de très-intelligenles dispositions de son personnel^ marquait sans difficulté^ par jour, noui»as ving^inq, mais jui^'à soiMnU'quinsL» ièieê de bétaiL

li en marqua ainsi environ six cents, et pas une seule ne donna à M. Ckmsiderant k satisfaction de veir, en quoi que œ soit, ses pMntes et ses sinistres prédictions justifiées*

n est vrai aussi que ces plaintes a'étaîenl- fondées que sur , ies rapports inintelligents et malveillants qui étaient faits à M. Considérant par ses deux aides de camp ; car jamais il ne se donna, pas plus qu'eux, la peine d'inspecter, de voir même avec quelque attention et de discuter directement les objets de leurs pauvres critiques. Le directeur portait seul le fardeau de ces aigreurs quotidiennes^ destinées systématiqueroent à le di» oourager et à l'user.

CoMeMl^BS graluitoft dm f^mwrmtmbmi

éu TexM»

« Il est Fort proLialile qu'en présence d'une opération sérieuse telle que celle-ci, le gouvernement du ïeias fera, par mesure législative, à la compagnie de colonisation, une concession de terres qui pourra être très-considéraUe. »

' ÂprèB environ eioq moii petdm en contrtdietiooiy tn Irri- IttioDs et en négations sur tontes choses, If. Considérant parlait [)our Austiu (la capitale du Texas), en octobre <855, avec son interprète M. Roger, afin d'y réclamer la cancesi>iuu gratuite de terres qu'il en avait espérée.

11 laissait la colonie dans uti désaccord qui correspondait parfaitement et nécessairement à celui qu*U avail su élaUir entre son administration et lui-même.

11 la quittait enfin pour i^ieurs mois» sans lui dke un seul mot d'adieu.

En arrivant à Austin, il prodniattj écrite en anglais» une . adresse au peuiAe américain. Cette adresse^ destinés à gagner la faveur de tous les partis qui pouvaient se trouver en présence dans la législature^ eut le malheur de produire un elTet tout contraire.

C'est (jue, en Amérique, on n'admet pas, ou plutôt ou ne connaît pas de neutralités.

Les partis politiques ou religieux, voyant que cette publica- Uon ne piromettait ni aux uns ni aux autres un partisan de

plus, furent également mécontents de la manifestation et se montrèrent tous peu favorables à l'auteur et à son œuvre.

Puis, lorsque M. Considérant, qui rie pouvait lai-même converser en anglais^ présentait aux législateurs du Texas cette flgurc pâle et froide de son interprète M. Hoger, Teilet n'était pas attractif; et les affaires avançaient encore moins.

il comprit ou il apprit bientôt qu'il fallait renoncer aux concessions dont il s*était flatté^ et pour ne pas paraître échouer dans une affaire aussi capitale et aussi hautement proclamée^ il eut ou on lui suggéra l'idée de demander à la l^slature la faculté de posséder, en vertu d'une loi non encore abrogée, mais sans obligation de résidence directe, autant de demisections do terie qu'il pourrait produire de colons, naturalisés Américains et ajaut séjourné pendant au moins trois ans dans la colonie.

La Providence parut vouloir, un instant encore, aider dans cette extrémité l'homme qui savait si peu s'aider lui-même.

Notre ami M. Daly, dont on avait si singulièrement accueilli le dévouement et la vieille amitié, était parti, lui aussi, vers la Ûn d'octobre, mais pour la France ob le rappelaient des intérêts personnels, précieux et trop longtemps sacriOés.

Tombé de nouveau malade au fort ¥^asîtha, dans le territoire indien, il avait dû renoncer à la continuation de ce fatigant voyage et revenir à lléuuion pour gagner de là la Nouvelle-Orléans.

Notre ami, M. Cantagrel, sachant l'embarras dans lequel se trouvait M. Considérant, conseilla à M. Daly de s'en aller par Austin et de se mettre sans rancune à la disposition de Tagent exécutif.

Le conseil fut suivi, et ses services fmrent acceptés de nouveau. . C'était là, eu effét, dans les relations avec le gouvernement, . que devaient être utilisées sa parfaite connaissance de la

langue anglaise et sa conversation facile, spirituelle, variée, qui savait avec tant de tact et d'entrain fixer toutes les attentions, dérider le tlegme américain et fondre la glace superficielle dont s'enveloppe, dans ce pajs, un grand fond de gaieté et de curiosité.

Aussi (de l'aveu même de notre gérant, M. Bureau, qui habite Austin), ce qu'il reste, dans cette ville et dans la législature de bienveillance^ pour notre société de colonisation, est-