CONCESSIONS GRATUITES

il dû parliculièrement aux bons souvenirs qui s'attachent au nom de M. Daly.

Sous son intluence, la presse, d'hostile qu'elle nous était, avait cessé d'attaquer M. Considérant et notre société; une commission nommée pour examiaer la demande de conces>ion exceptionnelle dont nous venons de parler avait fait^ sur celte demande^ une réponse faYorable> et les meilleures espérances commençaient à renaître.

Mais la législature s^ajouma pour trois mois, et M. Const* derant, croyant pouvoir et d^irant se passer du concours de M. Daly, qui lui foisait Ombrage, ne lui témoigna aucun dësir de le voir ou rester ou revenir. Il y avait en lui quelque chose qui Tempêchait de comprendre désormais qu'un chel grandit, aux yeux du monde^ en proportion de la grandeur des ministres qu'il emploie.

M. Daly s'en alla explorer TAmérique centrale avant de rentrer en France; puis la législature tezienne> ne retrouvant plus, à la réouverture de sa seœion, Thomme qui avait su dérider son front et éveiller ses sympathies, reprit son flegme à l'aspect de M. Considérant et de ses deux aides de camp^ MM. Roger et Cousin^ et rejeta la deiûainde de concession qui loi avait été faite.

M. Considérant, comme après la faute heureuse de Coudé et comme après tous les échecs auxquels Tout conduit ses entreprises, déclare que ce ré.Hiltat était vraiment préférable et « qu'il valait beaucoup mieux acheter des terres que de les recevoir gratis.» [Du Texas, p. 33 et 34.)

H ajoute qu'il n'avait pas fait entrer la demande de cette concession^ même comme une probabilité, dans ses calculs, ce qui a droit de nous étonner quand nous lisons i'épigrapbe du [wésent cliapitre et celte phrase qui, dans son livre au Texas. (p. iSO), termine son budget de colonisation,

« Dépenses totales 1^300^000 fr.

» Et, dans rhypothèse de la concession gratuite des terres par le gouvernement texien^ • . • 900,000 fr. »

D'où il résulte cependant que cette demande entrait au moins pour 400,000 fr. dans les calculs de probabilité qu'il nous avait fournis en 1854.

M. GoDsideraiit appelle enfin cet échec « son désUUment en demande de concessions territoriales. » {Du Texas, p. 33.)

De pareils déaistementi ne ressemblent-ils pas un peu trop & celui du renard à l'égard des raisins?

Quoiqu'il en tsAi, l'Ecole pbalanstériennaj qui, depuis vingt» cinq ans paye, de ses nombreuses et de plus en plus grosses souscriptions, tous les bonheurs que, — depuis la faute heureuse de Condé jusqu'au désistement d'Austin et à la dissolution de la société de Réuniou, — elle doit à l'administration de M. Considérant, l'Ecole phalanstérienne, disons-nous, n'en vieudra-t-elle pas à penser qu'il pourrait y avoir pour elle, dans d'autres voies, d'autres bonheurs un peu moins dispendieux, un peu moins compromettants et un peu plus féconda pour la réalisatmi qui n'a cessé d'être le but de ses aspiratiooa et de ses sacrifices?

Cette réflekion me rappelle un mot de M* Gonsidmnt qu'il est peut-être bon de ne pas laisser perdre:

En 1848, au banquet conunémoi^if de la naissance de Fourier, dans la salle Valentino, j'avais rhoonenr d'être assis à côté de M. Considérant.

Le bonheur plein d'espérances que me causait cette réunion sympathique de cinq cents phalanstériens était mêlé d'un regret que j'exprimais ainsi :

a Quel malheur que Fourier n'ait pas pu assister à de pareilles manifestations!

» — - Voua vous trompez, docteur: il fallait que Fourier fût mort, pour que de pareilles manifestatione eussent lieu. »

Ce mot m'eût paru dur, si je ne lui eusse supposé utie sagé profbndeur qui échappait à la portée de oaon intettigenœ; mais plus d'âne ibis, depuis, je me suis demandé si, i'oeuvre de vulgariioHonàe l'idée étant un jour terminée par M. Considérant, comme l'avait été celle éeVémmion pour Flmiriery le même mot ne viendrait pas aussi, pour le disciple comme pour le maître, à lu pensce cl sur les lèvres de que <|u'un de leurs descendants, en présence d'une œuvre affective de réalisation»

hk ruiTs

Ëjm fuite.

« Pour avoir de la justice daiis le cœur, il faul avoir de la justesse dans Tesprit. m

( ALEXAiWilS 08 LA BoiME.)

AdmicaUe d'entraiiittnaat dans les difiëre»tt appels qu'il •mi adressés à rfioole« M. Gonsidorant amaii dû, pour sa gloife, se restreindre à ce r61e lirlllant.

Pierre rErmite accompagnait et prêchait l'armée des croisés en Palestine^ mais il ne la comnoandail pas.

Aussi l'esprit de M. Considérant Tavait trompé sur presque tous les objets de son entreprise. Hommes et choses lui faisaient défaut, comme il faisait défaut lui-même à tout et à tous.

Et comme la justice du cœur est en raison directe de la justesse de l'esprit^ il était reveoa d'Ausliii| coauueiious l'avons déjà dit, dans des dispositions de moins en moins bienveillantes pour la population et la société de Réanion.

Pendant k su^ension die la l^isÉatnre, il avait été entraîné i San Antonio par un sénateur» M. Supervielle, né Français» et qui» exerçant là la profession d'avocat, devait tout naturellement y attirer des éraigrants dont les capitaux et la présedce créeraient nécessairement pour lui-même de ces plus-values qui, dans le livre au Texas, ont si bieu coloré l'avenir de notre société de colonisation.

il s'agissait aussi, dans ce voyage, d'aller visiter, à vingt-cinq lieuesde San Antonio, une vallée nommée le Cân(»nd'Uvalde,que quelques spéculateui's du pays étaient iutéressés à vendre^ et

UxN iNAUFUAGE AU TEXAS

qui tentait M. Considérant, parce que ce Cânon, entouré de presque tous les côtés, dit-on, par des montagnes à pic, peut être considéré comme une ile dans laquelle, avec des hommes « sur lesquels on pourra compter r> (expression de M. Ck>nsLderant]^ on fera très-probablement des roerTeilles.

Quoi qu'il en soit de ce Canon, sur lequel nous aurons roecasion de revenir, nous savions d'avance, par M. Considérant lui-même, que ce pelit Eldorado est très-peu pourvu d'arbres, mais couvert, par compensation, de beaucoup de broussailles.

M. Considérant ayant, pour le visiter, besoin de son ami M. Cousin, le manda à Austin, et c'est en compagnie de ses deux aides de camp qu'il eifeciua ce premier voyage^ et qu'il s'éprit d'une belle passion pour un lieu qui lui donnait l'espoir, très-peu fécond pour les intérêts de notre société, de mettre cent lieues de distance entre notre premier établissement et le second.

Tel est M. Considérant : chargé des intérêts d'une société de colonisation, dont la première opération doit être le choix, Tappréclation et l'acquisition de terres considérables, il se

choisit d'al)ord, lui, lui qui ne sait pas distinguer un arbre d'un rejeton de taillis, et il s'adjo;nt un élève en médecine et un élève arpenteur, et voilà la commission scientifique et praliijue (jui doit juger les conditions si nombreuses et quelquefois si délicates exigées pour la fondation d'une bonne administration rurale l

Et il y avait pourtant à Réunion, à cette époque, vingt colons * américains ou eui'opéens qui avaient passé leur vie aux travaux des champs, soit à les diriger comme propriétaires agriculteurs, soit à les exécuter comme cultivateurs, jardinien ou bûcherons.

Entre temps il avait prêté à réméré à un fameux marchand

de biens de la conirée {land-speculator), M. Gordova, une

somme de deux mille piastres (1 0,000 fr.). Quand nous nous plaîgniotîs de cet emploi de fonds qu'il eût été si facile de féconder dans de nobles entreprises, on nous répondait que cette espèce de prêt était dans les mœurs américaines et produisait d'ailleurs de fort beaux intérêts. Nous n'en persistions pas moins à penser que, comme nous, nos amis de France n'avaient pas eu en vue de semblables opérations pour l'emploi de leurs capitaux. ^l'i

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LA FUITE

Jusqu'au jour où la proposition d'acquérir le Cànon d'Uvalde fut faite à M. Considérant et ouvrit à son imagination une porte échappatoire pour la position essentiellement fausse qu'il s'était créée à Réunion , son courage avait été toujours faiblissant^ et il était retombé dans les découragements et les désespoirs qui avaient failli Tanéantir à New-York.

11 éUdt resté six à huit mois sans écrire un seul mot à U gérance^ et il recevait d'elle à ce sujet de justes et sévères reproches.

Il écrivait à M. Cantagrel> en répouse à des demandes de conseils :

« Je suis malade et ne puis ni ne veux m'occuper de quof que ce sdt. Je vous délègue tous mes pouvoirs, »

Eu présence de circonstances aussi graves, la gérance avait on grand parti à prendre : accepter la démission donnée ainsi, implicitement, par Tagent exécutif et remplacer Thomme de lettres par un homme d'affaires.

N . Godin, l'un de ses membres, était de cet avis, et il offrait* de venir se charger de la direction de la société ea Amérique.

11 avait fait ses preuves dans la création d'une grande industrie et dans le gouvernement des hommes et des choses; il pouvait être le sauveur de nos intérêts.

Mais nos amis MM. Bureau et Guillon, Tarliste et récrivaiii politique, entraînés, comme toujours, par les liens d'une vieille camaraderie, s'opposèrent à cette sage mesure de salut. Après avoir écrit à M. Considérant ces gros reproches dont je viens de parler, ils se laissèrent entraîner de nouveau par son éloquence et refasciner par lui, quand le Gânon d'Uvalde lui eut Mi croire à la possibilité d'une entreprise nouvelle à laquelle il ne laisserait pas se mêler les hommes désormais détestés de la colonie de Réunion.

Cette malveillance contre nous avait deux manières de se manifester : vivre, passer au milieu de nous sans nous regarder ou sans nous adresser, au lieu d'une parole bienveillante, autre chose que quelques critiques aussi sèches et irréfléchies que stériles; puis s'accroche! tous les jours à notre directeur pour le torturer pendant de longues heures de ses amertumes et de ses emportements.

Un cheval venait de mourir^ à qui la faute? au dkecieur assurément.

« Ce cheval ne devait pa» mourir 1 » avait décrété l'agent exécutif.

Le cimelièrei que M. Considérant > malgré mes instances (le doyen de la colonie avait bien quelque droit d'opiner sur celte matière), avait placé dans un bols exposé à Tinondation pendant les années vraiment pluvieuses, et par préférence à une petite collinecomplétement isolée au milieu de la vallée» le cimetièra avait été entouré d'une fence après la mort de Vaizian.

Une fence est la clôture au moyen de laquelle, en Ame'riquc , on préserve les terres cultivées des incursions des bestiaux. Elle est composée de pièces de bois fendu longues de huit pieds et épaisses de quatre à six pouces. Ces pièces de bois, qu'on nomme rails, sont superposées les unes aux autres par des entre-croisements angulaires et alternatifs qui donnent à l'ensemble l'aspect de ce qu*on nomme» en style de fortiûcation, des lignes de circonvallation.

Il faut qu'elles soient très-élevées (de sept à huit pieds) pour s'opposer aux invasions des bœufs, des vaches et des chevauxj • qui sont en général fort agiles et qui, quand même, et les cornes aidant, troisrent presque toujours moyen d'y pratiquer des passages.

Les porcs surtout obligent, à ce sujet, à une surveillance toute particulière et à des réparations continuelles, par l'intelligence et l'obstination avec lesquelles ils attaquent ces clôtures par le plus petit défaut, la plus petite ikche et ûnissent toujours par s'y faire un passage.

Les fences ne servent pas seulement à la clôture des terres cultivées: c'est avec elles qu'on forme les enclos pour le bétail; ef, pour s'épargner de longues courses, les selUers ont spéculé sur un attrait qui ramène soir et matin les animaux dans la fence*

Cet attrait, c'est le sentiment de la famille.

Le bétail étant, une première fois, réuni dans la fence (le soir, par exemple}, tous les veaux Jiont envoyés, pour la nuit, au pâturage.

Séparés ain.<i de leurs mères, ils s'éloignent pi'u et sont exacts, le matin, à venir réclamer leur ration de lait. La fciwe

LA vmn

leur est ouverte et, aussitôt qu'ils ont te té, on les i enferme dans un compartiment qui leur est destiné et les vaches sont, à leur tour, envoyées au pâturage, où les suivcui, en s'écai'Unt rarement d'elles, les taureaux et les bœufs.

Le soir elles reviennent d'elles-mêmes pour allaiter leur» peliUy cl la même mancBuvre recommence ainsi tous les joui*».

Lorsque, comme dans notre ferme d'Horion, on a pu enclore (rare bonne fortune) une fontaine dans la fence, l'attrait éUmt diMibW» le teUkr est bien plus sûr emoite de l'exactitude de tous ses pensionnaires.

Les Américains et môme les Indiens cultivatears ont déjà on l'idëe de remplacer les fenm par des haies de bois d'arc , espèce de mûrier f rès-ëpineux et très-Tivace ( maclura auraniiaca , oranger des Osagcs) , à fruits gros comme des oranges^ et que la culture pourrait peut-être rendre comestibles.

Mais ils n'en ont fait, jusqu'à présent, que ce qu'on nomme en France des haies plaies, c'est-à-dire sans aucun exhaussement de la terre sur laquelle elles sont plantées, et les animaux trouvent toujours moyen de s'y faire un passage.

Dans le bail de cette ferme d*liorlon dont je parlais tout à l'heure et que j'ai constituée avant mon départ, près de Réunion, en société avec quelques amis, j'ai imposé l'obligation au fermier de faire, tous les ans,' deux cents mètres de clôture, conformément à la méthode de l'ouest de la France, c'est-à-dire des fossés d'un mètre cinquante de large et d'un mètre de profondeur, dont la terre rejetéc en talus en dedans de la propriété sera, sur le sommet, plîmtée d'une ligne serrée de bois d'arc. Après deux ans de plantation,- ce bois d'arc sera plié du nord au sud ou de l'ouest à Test, de manière à former un de ces treillages qui , dans nos déparlements de la Sarthe, de Maine-et-Loire et de la Vendée, sont, lorsque leur entretien est f oigné, des obstacles solides à l'envahissement du bétail et même à celui des volailles.

Si cette clause est lidèlement remplie, le fennier et la pro* priétéen retireront de grands avantages, et l'exemple, bientôt imité, (éra faire en Amérique un impartant progrès à Tagri* culture et à l'élève du bétalL

Ces inconvénients des femtê en bois étaient graves pour un cimelière. £11^^ avaient été l'objet de nombreuses réclamations

UN NAUFRAGE AU T£XA8

et avaient décidé le directeur à faire faire une clôture en palissade assez étendue, quoique fort restreinte, pour ne pas être obligé de recommencer continuellement.

Il avait chargé de ce travail deux bons et consciencieux menuisiers-charpentiers arrivés récemment de France, d'Orléans. Ils ayaient montré déjà leurs talents et leur assiduité dans différents travaux et leur conscience dans rétablissement d*un petit escalier, moyennant huit dollars, alors que l'atelier belge , par une proposition écrite qui est restée aux archives^ n'avait pas voulu s'en charger à moins de vingt-quatre dollars.

L'escalier avait été exécuté et posé en quatre jours par MM. Eytnar et Bonneville, qui furent satisfaits de leur gain de chacun un dollar par jour.

Us avaient donc entrepris la clôture du cimetière, et voici la conversation qu'ils racontaient un soir dans la colonie^ après leur journée faite.

M. Considérant et M. Cousin étaient venus, ce joui*là, les visiter, et le premier leur avait tenu ce langage :

« Qu'est-ce que vous faites là? -

» — Vous le voyez, monsieur, une clôture pour le cimetièsre.

» — Est-ce que la fenee.ne suffisait pas?

» — Ohl monsieur, la fenee ne préserve pas même de l'invasion des cochons, et d'ailleurs vous comprenes que cela

est plus convenable pour un cimetière.

» — Mais pourquoi faites- vous cette clôture si grande? est-ce qu'il espère la remplir?

» — Mais, mortsieur, il faut bien pouvoir entrer dans un cimetière sans marcher sur les tombes, et d'ailleurs, encore une dizaine de décès, et il n' j aura plus de place. »

Six colons seulement y sont entrés depuis, et tout le terraia est rempli.

Il resta, de cette conversation répétée de proche en proche^ un froissement des sentiments dé la population à Tendroit du respect que Ton doit aux tombeaux, et pour moi, en particulier, un doute sur l'application qu'entendait faire, à moi ou au

directeur, le mot : « Est-ce qu'il espère la remplir? »

Pendant ce temps il nous au ivait de Trance, tous les jours, de nouveaux colons. Je citerai M. Doderet, jeune notaire bour-

LA FUITE

guîgnon, dont les connaissances en agriculture et eu consiruc* tîons rurales prometlaieut, non moins que sa position de fortune très-îndépendanle et son dévouement à ia cause pbalansié* rienne^ un précieux coopëiateur; mais il avait eu de malen* contreux débuts dans la colonie : la veille de son arrivdcs il avait dû, seul, par un froid de quinze degrés, passer la nuit au milieu de la prairie, sans avoir pu allumer de feu, el sans souper. H avait dû savourer ainsi cet avant-goût du printemps quasi perpétuel que le livre lui avait annoncé ; puis, au lieu d'une coni'orlablc chambre garnie que la gérance lui avait promise lors de son départ, il lui fallait se contenter d'un coin, avec une paillasse sur le plancher, dans un grenier ouvert à tous les vents; enfin il s'était empressé, aussitôt après le retour de M. Gousiderant^ d'aller faire une visite à lui et à sa famille^ et il était sorti du cottage avec la ferme résolution de n'y retournerjamais.

D'aiUeurs il avait parcouru à cheval les cent lieues qui nous séparent d'Houston^ sous le poids des impressions toutes pénibles que lui avait causées une lettre de M. Considérant^ adi essée à M. Rai7Ant, directeur alors de la ferme d*Houston^ lettre par laquelle il était en quelque soi te enjoint à tous les arrivants de ne pas faire un pas de plus et de se pourvoir partout ailleurs qu'à Réunion comme ils l'entendraient pour le mieux de leurs intérêts.

Peu d'immigrants avaient déléré à cette singulière invitation que beaucoup d'entre eux se refusaient à recot) naître comme écrite de la main de M. Considérant, tant un pai'eil fait leur paraissait incroyable^ impossible de sa part.

Mais celui-ci^ en proie à un redoublement de son immigrophobie, voyant le peu d'effet de sa première lettre» s'était enfpressé, aussitôt après son retour à Réunion» d'expédier en Europe son aide de camp M* Roger» avec mission d'arrêter» en quelque lieu que ce fût sur la route» tous les émigrants qu'il pourrait rencontrer» et dé faire tous ses efforts pour qu'ils renonçassent à la continuation de leur voyage.

11 l'avait chargé d'une lettre, espèce de circulaire trop diffuse, trop embarrassée et ti;op longue pour que nous croyions devoir la copier ici.

Cette lettre, si on pouvait la séparer des circonstances qui la précèdfiot, lui enlever quelques formules dédaroatoires à i'ha-

UN NAUFRAGE AU T£XAS

bitiidc desquelles ranteiir n'a pas même pu 86 louftraire en cette triste occurrence , en faire disparaître ces insinuations au moyen desquelles, avec la piécautimi de ne nommer pei-sonnc, il ne manque jamais de rejeter sur d'autn s les grosses causes do ses échecs, et oublier enfin que l«'s mallieureux à qui il s'adresse étaient alors en Amérique, en route pour Réunion, au milieu des prairies, et qu'on leur enjoint de retourner ou de s'arrêter au foyer de la ûèvre jaune ou d'entreprendre le voyage de San Antonio 5 alors que leurs dernières renources sont presque entièrement épuisées;

Celte lettre y disons-nous, pourrait, à la première lectore^ toucher, d'une bienveillante pitié pour les emliarras de Tauteur, de bons cœurs qui ont vécu trop loin des mlsèi*es qu'il a causées, pour que l'impression qu'ils en ont reçue soit, dans leur esprit, aussi profondément gravée, aussi vivace que dans le mien.

Mon devoir, quelque cruauté qu'il y ait à le rem[)lir, est donc de dire, conformi'iiient à n»a conviction, que l'intérêt des émigrantà, dans ce cas, ne préoccupait point M. Considérant.

il ne voulait plus d'émigrants français à Réunion, et pour pouvoir en chasser ceux qui y vivaient depuis un an, il fallait bien avant tout empêcher les autres d'y arriver, quel que fût le sort qui pûl en résulter pour eux.

le ne crains pas d'affirmer, comme nous le dira tout à l'heure l'honnôte et courageui M. Sanlerre, que tous, même des fii!* milles de sept jeunes enfants comme k sienne, pouvaient y vi\ re IVuclueusement pour eux et pour notre société, si M. Considérant, qui n'a montré là ni courage, ni habileté, ni instruction, ni charité pratique, avait eu seulement, dans l'intérêt de sa réputation, l'esprit de céder sa place à l'un de nos gérants, M. Godui-LLiuaire. Celui-ci offrait, je le répète, de compléter ses sacrifices on venant nous apporter le secours de sa longue expérience des affaires industrielles et son calme si bienveillant et si ferme en présence de tous les hommes et de toutes les circonstances. 11 ne se serait pas refusé, lui, à la création de tous les établissements productifs qu'avait indiqués le livre et que tant d'bommes spéciaux et dévoués tùraieiit si bien fécondés sous un pareil chef, et qui auraient roumi d'excellent travail à tous ces arrivants et à bien d'autres*

LA FUITE

Une pareille^ une aussi triste mission acceptée par M. Roger» n'était-elle qu'un acte de dévouement ou le produit des influences qu'il exerçait sur Fagent exécutif? Nous penchons, saos l'affirmer^ pour la seconde supposition. M. Roger avait trop marqué sa répulsion pour la France et les Français^ pour que son caractère acerbe et cauteleux ne trouvât pas un cerlain plaisir à un pareil message.

Les faits l'ont prouvé depuis; il y avait eu^ pendant l'ab.^encc de M. Considérant et sous rinfluence de ses nouvelles espérances du côté de San Antonio, une vraie conspiration ourdie entre lui et ses aides de camp contre l'immigratiou en général et contre la colonie de Réunion en particulier.

Le delenda est Carthago (Carthage doit être détruite) avait été prononcé, et nous verrons, pendant toute l'année qui suivit, poursuivre avec une implacable mais très-active dissimulation celte œuvre de vengeance et de destruction.

Du reste, M. Roger ne fut pas heureux dans sa négociation : il rencontra , un soir, un premier groupe de vingt à trente immigrant©, campé au milieu de la prairie ets'avançant plein de gaieté et d'espérances vers la Réunion tauL rêvée et tant souhaitée.

La lecture de la lettre que nous venons de citer jeta une profonde perturbation parmi ce groupe. Aucun ne voulait croire d'abord à sa réalité. Une paieille trahison, disaient-ils , ne pouvait pas être l'œuvre de Considérant. .Cela ne pou vait émaner que de quelque espion chargé de travailler à la des* tniction de la magnifique réalisation phalanstérienne que le livre avait si chaudement proclamée.

Mais la nuit, qui porte conseil, obligea chacun de reconnaître, tout incroyable que cela fût, que cette communicalion était bien de M. Considérant lui-même.

11 est vrai qu'aucun ne voulut déférer à Tinvltalion quasi Impérativc que la lettre contenait. « Si Réunion, disaient-ils, si M. Consideraîil ne peut pas nourrir, en échange de leur travail, les colons que la gérance a choisis entre mille pour les lui envoyer, autant mourir à Réunion, avec d'autres Français du moins, que de s'éparpiller et de mourir isolés les uns des autres sur des terres dont la langue et les usages nous sont inconnus.

Plusieurs de ces braves immigrants, qui apportaient au Texas

diîs bras et des cœurs pleins d'énergie et des apUtudes propres* à une fuiilc de travaux utiles^ mais qui avaient consacré aux Irais du voyage tout ce que leur avaient permis d'économie en France les minces salaires qu'on y gagne ^ furent frappés de siupeur au point de tomber sérieusement malades, et arrivèrent à Réunion pour y languir , quelques-uns pendant plusieurs moiSy sous l'influence de la fièvre typhoïde et de la nostalgie.

M. Roger^ après son échec auprès du premier groupe, conlinua sa route et arriva à la ferme d'Houston. 11 en repartit presque aussitôt pour aller à Galvcstun et à New-Orléans audevaut des derniers groupes, afui de poursuivie auprès deux la triste mission dont il était chargé.

M. Raizaut, conûant sans doute dans les résultats de cette mission, dormait en paix désormais dans sa ferme qui est éloignée d'environ uu demi-kiiomèlre du BulTalo-Bayou et ne comptait plus sur les irisites nocturnes des arrivants.

Nous avons dit (p. 44 et 45) que les 8team*boats faisaient cette traversée pendant la nuit et déposaient çà et là sur les rives les voyageurs arrivés au terme de leur voyage.

Le lieu de débarquement pour la ferme française leur était bien connu, et plusieurs groupes y furent ainsi déposés; mais une fois là, sans guide, sans feu, sans lumière, au milieu des l)ois, il arriva plus d'une fois que celte nuit l'ut une nuit de Iui^c're et de frayeur pour des femmes et des enfants qui rèvaiont Indiens et serpents et qui, par leurs larmes, faisaient cruellement sentir aux chefs de famille la responsabilité qu'ils avaient encourue en se laissant entraîner par leur zèle si loin de la vieille patrie.

Plusieurs de ces nuits furent aggravées par la pluie, à laquelle ne remédiait qu'à demi le feu qu'on parvenait à allumer.

Nous avons entendu raconter une de ces nuits par un brave cultivateur des environs de Blois^ U. Santerre, qu'une foi phalanslérienne réelle et réellement éclairée par quelques lectures attentives et surtout par un jugement droite avait soumis^ comme tant d'autres, à l'entraînement du livre de M. Considérant.

Après avoir loué quelques propriétés qu'il possède dans le RIaisois et vendu son mobilier, il s'était bravement embaï qué avec sa femme et sept enfants, tente par la magniticence du climat, la fertilité des terres et les avantages de la vie sociétaire.

LA FUITE 469

Aiiivé on face de la feinic ti'lluiibloii, on le déposa sur le rivage avec sa pi litc liibu et ses bagages, il pleuvait, et aussitôt le steam-hoat parti, on se lrou\a dans la plus profonde obscurité, sans quoi que ce soit, pas même ua sentier visible qui pût indiquer le voisinage d'une habitation.

Les enfants, pressé» les uns contre les autres, crient, la mère pleure^ et tout cela compose pour le brave père une âluation dont bien d'autres, à sa place, auraient pu être embarrassés.

Les magnolia3 parfumaient en vain l'atmosphère. La poésie de ces nuits ne pouvait être comprise de cette brave famille mouillée et effrayée.

liais le chef de la fiimille est un vieux soldat et un homme

d'une véritable énergie. Il allume un bon feu, dispose autour son inonde et les provisions du voyage; puis, pendant que la petite famille fait un peu trêve à ses gémissements pour se réchauffer et souper, il lui recommande un peu de patience et so met en quête de la ferme.

Au bout d'une demi-heure il entrevoit une maison ; il y frappe; mais on lui répond en allemand dont il ne comprend pas un mot, puis en anglais qui ne sonne pas plus clairement à son oreille.

£oûa la pensée lui vint de demander la Frenchrfarm, mol esteodu d'avance et qui lui revint à la mémoire. Le fermier allemand ouvrit alors sa porte et lui indiqua du doigt la situalion de l'objet de sa recherche, qu'il atteignait dix minutes après.

M. Raizant, profondément endormi, ne se pressait pas de répondre à l'appel de Témigrant; mais, ime fois bien réveillé, il alla chercher la brave famille, l'installa dans la maison et s'eflbrça, par la cordialité de l'accueil, de lui faUe oublier les iieui heuies d'angoisses qu'elle avait subies.

M. R^izant, comme M. Roger, communiqua à M. Santerre la lettre de M. Considérant. M. Santerre répondit :

« J'ai reçu, longtemps avant mon départ, la visite d'un des gérants, M. Godin-Lemalre. Il a vu mon habitation, ma femme et mes enfants et, c'est d'accord avec lui que j'ai résolu d'aller m'établir à Réunion*

» J'ai loué mes terres et vendu mon mobilier.

470^ UN NÀUFRAGfi AU TEXAS

0 Au moment de mon départ pour le Havre ^ j'ai reçu de la gérance, au nom de M. Considérant, une invitation de rester; mais il j'îlail déjà trop tard : un cultivateur ne peut pas, après les dispositions que je venais de prendn», se soumeilre à de pareils cliangunients d'idée, et je suis parti.

» 11 est encore bien plus tard aiyouid'hui, puisque je suis en Amérique.

9 Or, comme à Rémsion il ne manque pas de terre et comme je n'ai à demander à notre société de colonisation, en échange de mon argent , qu*un champ et des matériaux d'exploitation y conformément à nos statuts^ pourquoi iiesierai-jc dans un pays

exposé à la lièvre jaune?

» Que M. Considérant se Iranquillisen^t qu'il reniplisse aussi exactement que ma femme et moi ses obljgaliuns, et il verra si je suis en peine de nourrir et d'élever mes enfants et de créer ma part de plus-value à ses terres. »

Tel est le sens du langage, mais bien plus animé et bien plus pittoresque dans sa bouche, du brave et honnèie Santeno. 11 est encore à Réunion et il n'en veut pas sortir, uialgrc les persécutions de iM. Cousin, qui, pour le punir de sa désobéissance comme le fut le pauvre Mique, ne néglige rien, comme je le prouverai, pour en accomplir aussi l'exécution.

Avant l'arrivée de tous ces groupes, avait eu lieu celle de M. Simonin, venu de Ne^-York avec une mission spéciale de la gérance pour réparer les désordres de la comptabilité.

11 s'était arrêté à Austin, où il avait fructueusement aidé M, Daly à rendre les esprits des Initiateurs et les dispositions de la presse moins défavorables à notre cause»

ItSn trois mois, par un travail incessant et dont raclivité nous a souvent surpris, il créa toute la comptabilité de la colonie, mitau courant plus de deux cents comptes particuliers, et eut le méiile, beaucoup \vo[) inaperçu pcul-ctre, à cause de quelques imperfections inc\itables dans les conditions qui lui étaient faites, de tirer tout cela d'un chaos que bien d'autres à sa place n'auraient jamais pu débrouiller»

Venu dans ce seul but, avec celte mission spéciale, et rappelé par d'autres intérêts i\ New-York, il resta jusqu'à l'arrivée d'un successeur qu'on lui avait annoncé et auquel il expliqua tout le ti'avail qu'il avait dû fàire , comment ce travail avait

U FUITB 474

Ole fail^ et auquel il remit les pièces comptables qui juslifiaient

chaque l'irilure.

l'uij il ihius quitta le 23 mai, en nous laissant le regret trèsvif de la perle des excellents rapports (|ue nous n'avions ce.^sé d'avoir avec lui et de son concours aussi ftélc qu'iiabile daug le règlement de notre comptabilité.

Dans le mois de février était arrivé aus?i notre hrave ami Guillemet, ancien sergent*miyor à l'armée d'Afrique, un de ces dévouements à toute épreuve , que nous verroos plus Card^ malgré Ja missioa spéciale toute de oonflaoce que la gériiDce lui sYaii donnée, ou peut-être même à cause de celle mission, Inité par la famille Considérant et par M. Cousin avec la plus impitoyable dureté.

Nous devons dire que , à son départ de Paris et à celui de " M. Doderct, l impressiun de la gérance était que, en tout état lie cause, ces messieurs devaient se grouper autour du docteur Savardan, ce que, plus tard, la gérance leur laissa imputer à aime par M. Considérant. •

 cette époque nous avions déjà perdu tous les Américains que M. Cantagrcl avait amenés à Réunion» et qui seraient resiés sérieusement attachés à notre œuvre si^ comme nous Ta . dit depuis notre ami M. John Allen » les intrigues et la haine desiotimes de M. Considérant ne l'avaient décidé à se retirer.

Itens ce temps-là aussi eut lieu le premier mariage à RéunioD^ celui de M. Abel Daiily avec mademoiselle Catherine Bos» lereau ; heureuse alliance de l'ouvrier tr^*intelligent, trÔ8« ioslruil, très-adroit, mais un peu trop artiste peut*être, dans le sens de l'amour des distractions, pour que son union avec nik- femme judicieuse, remplie d'ordre et de courage, ne fût pas pour lui un véritable cadeau de la Providence.

Les mariages, en Amérique ^ se font avec une simplicité de iormalités vraiment admirable.

Moyennant un'doUai* et sans publications préalables, ni preaves du consentement des parents, ni actes de naissance, OQ M fait inscrire sur un registre tenu par un fonctionnaire aummé cauiiUu<i^ (clerc ou notaire du comté).

Cest là le seul document d'état civil que puissent invoquer 1» citoyens èn Amérique. On natt, on meurt sans qu'il en soit pris et gardé note par qui que ce soit, et q^wsA on a ^mqÎd de prouver quelque chose à cet égard, cela ne peut se

faire cl ne se fait que par des actes de notoriété de Texac- Ulude desquels on a parfaitement le droit de douter.

Après cette formalité remplie auprès du cnnnhj-clerc, on se présente devant un ptùlre qui, daus réglise,daus le temple, dans sa chambre ou dans une chambre quelconque^ et après avoir lu aux futurs les articles de la loi relative aux mariages, articles semblables à ceux de la ici française, et après avoir reçu le serment ordinaire , prononce la formule de l'union!

Trois autres mariages ont eu lieu depuis de la même manière, sous les plus heureux auspices de sympathie et d'harmonie, et les naissances comme les déc^ ont eu, dans la colonie, leur registre exactement tenu comme nous le tenions en France pendant nos longues fonctions de maire.

Quant à M. Considérant, qui s'est toujours parfaitement tenu à l'écart de ces diflérents détails de l'administration de notre colonie, il avait f;iit une campagne complètement infructueuse; il avait complètement échoué pour ces magniflques espérances de concessions gratuites si brillamment annoncées aux actionnaires, et pour la réalisation desquelles il avs^t, avec-non moins de soin, mis sous les yeux delà législature du Texas ces centaines de bulletins d'immigration qui promettaient au pays une augmentation si notable de population sociétaire.

Cette amorce, pr^ntée aux législateurs, n'avait pu détruire la défiance que M. Ckmsiderant leur avait inspirée, et celui-ci, n'ayant plus besoin de ces témoignages vivants dont il avait espéré, mais en yain, pour la société de colonisation, un minimum de 320 acres par tête, s'était empressé, les trouvant alors une superfétation, de les accuser de venir gâter son plan et d'écrire la circulaire dont je viens de parler.

Mais un bien petit nombre de ceux à qui elle était adressée s'était laissé influencer par elle, et il avait la douleur, depuis son retour, de voir chaque jour arriver par groupes , mais plein d'inquiétudes, de mécontentements et de souffrances, ces hommes, ces familles qui s'étaient embarqués avec tant de confiance en son appel et qu'il craignait si peu, en les repoussant , de livrer à toutes les misères de la terre étrangère.

Parmi eux se trouvaient des hommes qui avaient essayé de la vie égalitaire instituée à Nauvoo dans l'Illinois, par M. Gabet, et mèmeaussi de la vie mystique des mormons.

Ils avaient trouvé dans le premier établissement une loyale

LA FUiTE 173

te&tativé d'association. Là on avait compris la nécessité du développement industriel, et les divers ateliers, intelligemment établis et dirigés, donnaient à la colonie une situation financière très^pro^re et de très-légitimes espérances de for» tune.

Mais pour ceux qui ont lu le Foyaqe en Jcarie de M. Cabet, il était facile de prévoir que son système de subordination des aptitudes, des goûts et de la volonté dans les plus petits détails . de la vie, ne tarderait pas à froisser les susceptibilités les plus légitimes et à entraver et détruire les succès de Torgamsation industrielle.

Aussi les questions de forme et de qualité des vêtements, de l'ameublement et des aliments, réglées par des décrets rigoureusement obligatoire S;, soulevèrent peu à peu des mécontentements, des plaintes, des discordes, et amenèrent des divisions, puis la retraite de M. Gabet et sa mort à Looisville, et enfin la dissolution des* éléments de cette société communiste.

Nos nouveaux arrivants appartenaient donc à des communions religieuses et politiques très<4ifférente8.*

Quelques-uns allèrent faire visite à M. Considérant, mais un bien petit nombre conçut le désir d'y retourner. Il y avait décidément une notable et réciproque altération de confiance entre ce monde et lui.

Les actes de M. Considérant avaient donc tous été jusque-là des actes de négation, d'opposition et de répulsion. Espérances, promesses, dévouements, efforts, sacrifices, tout cela était voué à Vexécvtion au moyen de laquelle on s'était défait du pauvre Mique. Chaque jour apportait sa preuve du travail souterrain destiné à détruire notre établissement.

Vers la fin d'avril (1856) le biruit commença à courir que M. Considérant faisait opérer, par M. Cousin, sur les terres qui environnent le plateau de Réuniou, des arpentages, des tracés et des divisions destinés à un morcellement et à la vente des terres de la société.

Interrogé sur ce point, il répondit :

« Le conseil n*a-t-il pas demandé que le plan de la propriété fut fait ?

Cette réponse diplomatique eut un efi'et calmant trop léger et de trop courte durée pour que M. Considérant ue se fût pas montré plus habile diplomate*eu s'en abstenant.

UN NAUfRAOE AU TEXAS

Les bruits de démembrement et de vente ayant pris rapidement un accroissement (jue jusliflaient des indiicrétions et l'évidence de6 faitS; je crus devoir en communiquer mes impressions à M. Considérant, et je ne puis faire mieux ici quis de copier les parties principales de ces communications.

LE DOCTfiUa SAVAROAN A M. COKSa>ERAKT.

I& ivrii 1856.

1) Votre retour, qui, partout où il y a des phalanstériens, devrait renouveler la foi, Tespérance et la charité, votre retour a produit le contraire. J'éprouve le besoin et je considèi^ comme un devoir de vous en dire ma pensée.

ï> A part ici un petit nombre d'esprits insociables et de cœurs égoïstes qui demandent à s'isoler et qui ne trouveront (l'Ecole Ta assez enseigné) que la misère dans leur isolement^ tout le monde id^ d'accord avee la mi^rité des actionnaires, désire l'association et y tient. ^

» n est vrai que tout le monde n^ijoute pas à ce désir le sentiment de tous les devoirs que l'association impose^ mais cela est moins la faute des caractères que celle des iiabitudes et du manque de direction.

Yi Ces vieilles habitudes peuvent ôlrc vaincues et le sentiment du devoir peut se développer. Nous en acquérions tous les jours quelques preuves. Plusieurs services s'amélioraient visiblement. L'agriculture et l'industrie, sous l'influence des travaux à la tâche et de directions nouvelles, intelligentes et pratiques |^ Forganisation du ménage par l'établissement de sept groupes d'ordre général qui ont déjà marqué notablement leur eiistence; le jardinage, par Texemple du Jardin de la fontaine, qui réunit déjà trente-huit associés dont le travail n'a encore rien demandé à la colonie et ne lui demandera (telle est sa constitution) une rémunération qu'au jour du partage des bénétices et quand le conseil de la colonie Taura trouvé juste; — tout cela. Je le répèle, marquait son existence par des progrès lents mais réels pour ceux (jui se donnent la peine de regarder et qni savent regarder eux-mêmes; entiu les esprits tie s'amélioiaiont pas moins que les travaux.

» La comptabilité> chaos jusque-là, allait donner sa néces^

LA ïiiilE 475

Mire solution et, grâce au comptable» II. Simonin» la donnera quand même.

» Enfin le restaurant allait s'ouvrir le ayril et guëilr, sans trouble^ sans violence» Tune des plus larges plaies dont

nous sommes rongés.

» Vous êtes revenu, et du jour de votre arrivée, Tesprit de division, l'intrigue, les plaintes se sont réveillés et progressent; les travaux sont languissants; de sombres inquiétudes agitent de nouveau tous les esprits; la question du restaurant est entrée chez vous et n'en sort plus, etc., etc.

» Telle est» cher maitre» la situation qui coïncide avec votre retour.

» ie crois que cette (Situation» si gravie, engage énormément votre responsabilité morale et vous impose quelques devoirs.

m lé n'ai aucnnement'la prétention de vous indiquer comment ces devoirs doivent être remplis, mais j'ai essentiellement besoin» avec tous» de sortir de Tétat d'incertitude» d'inquiétude» d'insécurité où votre retour nous a plongés.

» J'ai crn, le soir du 7 avril, que ces inquiétudes n'étaient pas fondées; mais si nous avons eu, ce soir-là, quelques bonnes paroles, dont j'ai été particulièrement touché et dont je me suis empressé d'aller vous témoigner ma reconnaissance, nous n'avons' encore eu que cela » et cela ne sufât pas» car le mal persiste et empire.

» Pour moi, qui n'ai pas cessé de croire à rafsociation» mémo avec les éléments incohérents que l'École peut nous fournir ; moi qui ne doute pas de la possibilité de conduire fhietueusement ces éléments dans la voie difficile où nous •ommes lancés ; moi qui n'ai pas encore éprouvé un déoouimgement, j'ai hftte de secouer la paralysie qui nous oppresse et nous ruine. L'incertitude est le pire de tous les maux. Je demande donc instamment, afm de prendre un parti, une solution nette, franche et prompte. »

Peu d'instants après Tenvoi de cette lettre» H. Considérant arriva dans ma chambre avec M. GantagreU fut la première

et l'unique visite que j'aie reçue de lui pendant mon séjour au Texas.

a Vous avei raison» docteur, me dit-il rapidement sans s>ttseohr et avec une sorte d'embarras; vous deves assister aux

conversitions qui ont lieu entre Cantagrel et moi et savoir les dispositions que je désire prendre. Je vous prie donc de l'accompagner chei moi après dîner. »

Je me rendis à cotte invitation, et la note suivante, remise le lendemain, 17 avril, à M. Considérant, doit rendre, je le crois, un compte exact de cette entrevue.

« Ce qui m*a semblé dominer dans notre conYersatton d*hier, c'est votre pensée, votre volonté de rompre l'Association de Réunion, l'acte du 7 août 1855.

• » Ce qui m'a semblé l'objet d'une grande préoccupation, c'est le quoi mettre à la place de celte fondation?

» Avant de se livrer à cette préoccupation, ne serait-iLpas juste d'examiner les causes qui ont pu la produire?

» On ne détruit pas un acte sans motifs, et les motifs (ordinaires sont la non-exécution des clauses de cet acte.

» Quelles sont donc les conditions de l'acte du 7 août qui n'aient pas été ou qui ne soient pas accomplies?

i> L'article 2 en a défini l'objet.

» En quoi y a-t-on contrerenu?

» Les sommes souscrites par la société générale sont^Ues absorbées?

» Ont-elles été détournées de leur destination?

» Quels sont les reproches graves à faire à leur emploi pendant votre absence?

» Qu'en disent le conseil d'administration et la comptabilité?

» Vous qui avez créé cette société et ses statuts, ne devezvous pas être grandement intéressé à ce que la nécessité de leur destruction ne laisse aucun doute^ à ce que ce coup d'État ne ressemble pas à un caprice?

)» Réunion a certainement (et vous dévies y compter) des difficultés d'administration | mais tant que ces difficultés ne la font pas sortir des limites de son contrat^ il n'y a pas lieu, il n'y aurait pas justice à la troubler, à l'arrêter au milieu du travail de son enfantement.

» Si vous lui proposiez des cessions de territoire hors du rayon de ses exploitations et de son enceinte normale, hors de l'enceinte nécessaire à l'existence de son unité, tout le monde serait et a toujours été prêt à ce genre d'opéraliuu.

LA FU1T

» Mais arpenter son terrUoire, y tracer des lignes de morcellement^ négocier^ sans son consentement et môme sans la pi'ëvenir, des démembrements et des ventes partielles^ ainsi que TOUS le faites faire depuis votre retour, c'est porter atteinte à l'unité de son administration, à la sécmité^ à la considération qui lui sont indispensables.

1» Je répète qu'elle a des difficultés d'administration ; mais je répète aussi que, au moment de votre retour, toutes ces difticultés étaient en voie manifeste de guérison.

» J'ajoute que les plus graves difûcultés ne viennent pas d'elle, mais de la gérance, qui croit devoir la gouverner de deux mille lieues de distance, au moyen d'une correspondance qui ne peut pas meltre moins de trois mois d'intervalle entre la demande et la réponse, et surtout par l'agence executive qui, ne connaissant que très-imparfaitement la population de la colonie et les faits, crée chaque jour, par son intromifsion dans la direction, une duplicité d'action condamnée d'avance en principe etqueles résultats condamnent bien davantage encore*

9 Je suis donc forcé de dire que si, en vertu d'un coup d'État, on détruit actuellement la société de Réunion, on c(mi« mettra un acte injuste et, de plus, une faute irréparable, v

» Parmi les immigrants, il n'y en a pas dix sur cent qui veuillent le morcellement et moins encore qui puissent commencer et surtout continuer la vie de sdtlers.

» Vous ferez donc des salariés ou des congédiés.

» Dans le premier cas, prendront-ils aux affaires du maître qui les emploiera plus d'intérêt qu'ils n'en prennent à leurs pjopres affaires, et coûteront-ils moins?

» Non, ils rétrograderont rapidement et haineusement dans la voie d'amélioration dans laquelle ils sont véritablement entrés, et ils ruineront la caisse.

» Dans le second cas, il est certain que si Vagence exéeuHioe veut brav^ l'immense cri de réprobation qui s'élèverait contre elle, la gérance proteste énergiquement contre une semblable pensée.

» Que ces deux pouvoirs commencent donc par s'entendre!

» Dans le cas du morcellement en vue de quelques bénétices par acre de terre vendue, que deviendront les bâtiments, les ateliers, les maciiines, etc., réunis à grands frais en vue de rassociation?

» Pour un dollar gagué d'un côlé, on en perdit eent de

i'aulie.

» On pcjdra de plus la confiance accordée aux promesses faites à l'esprit d'assoeuition dans la corresp aidance, dans les jppeis, dans la convculioD provisoire et dans l'appendice (voir le livre au Texa^i).

» On perdra eiiûn toutes les réputations qui se sont engagées dans cette malheureuse voie.

)> Je suis donc forcée avant d'exposer comment je conçoit le maintien de notre association, de protester sans r^rve> quant à présent, contre sa dissolution.

» £n protestant contre la destruction de Tacte de la société de Réunion, pour le cas où elle serait imposée sans molifs moins obscurs et moins évidemment injustes que ceux qu'on allègue aujourd'hui, je dois dire ce que cette sociélé a t'ait jns- (ju'ici, malgré les dillicullés d;i toute nature qui lui ont clé suscitées, et indiquer ce qu'on aurait dû et ce qu'on doit lui laisser faire.

î) L'association de Réunion a pour but (au Texas, p. 230) la formation d'un grand établissement agricole, commercial et industriel, base d'une première commune sociétaire.

» Son personnel se compose de travailleurs tolontairement fociélaires et tolontairement non salariés, quoi qu'on en ait dit à la gérance ou quoique son imagination, en voie d'erreur, lui ait fait avec persistance affirmer le contraire.

» La société de Réunion, pour atteindre son but, cultive au- Joui'd'hui 490 acres de terre, dont elle a défriché elie^mèiiie et fencé les deux cinquièmes, et elle continue sans relâche ses travaux de premier ordre.

» b.lle a acquis, [)endant votre absence, un beau troupeau de 400 bêles à cornes (|ui donne, presque sans frais, aux colons, une abondante proMsion de lait, noiirriture indispensable ici, première ressource de tous les setUers, et dont nous avions^ sans raison, si malheureusement manqué depuis notre arrivde.

» Elle a acquis des porcs, des moutons, des volailles, et elle dispose ahisi de ressources alimentaires variées qui lui coûtent , moitié moins cher que pendant toute l'année précédente, et qui lui promettent pour l'avenir d'importantes ressources commerciales»

» Elle a construit des ft nces (clôtures) cl un puits pour la

LA FUITB 479

réiinJon d6 lea bestiaux, un puili et un bAtiment pour la ina« nutention des graisseï et la coiifeelion des chandelles et du savon , un hangar pour la buanderie , un bâtiment pour les

bureaux, une cuisine, une boulangerie^ un magab^in d'épiceries, un rucher, un poulailler, une chambre à fumer les viamles (smoke-house), une forge et tuOu uu cottage pour le logement de l'agent exéculif.

» Elle a commencé la construction do deux petites maisons, • l'une en bois et Tautre en pisé, chacune de huit pièces, pou* vant être pari âgées entre plusieurs ménages.

9 Elle a fait l'acquisition de machines à faucherj à moissonner^ à battre et à dëeortiquer.

» Eile a i^outé, |»ès de ses habitations, deux deml-scctloDs à son territoire central, qui n'est que bien Juste encore sofflsanl à son développement normal*

» Elle a subi, avec une soumission qui aurait dû lui être comptée, de grosses dépenses (3 ou 4000 dollars), exéculées sous le patronage de Tagence executive, pour rétablissement d'un grand jardin dpni los conditions de situation et d'{xécution, généralement blàm es par les hommes compétents, ont presque complètement ju^litic ce blâme.

» Klle a entrepris, sans autre dépense qu'une centaine de dollars, et par d'autres roaUns plus désintéressées, un travail de même nature qui excite un véritable intérêt dans la colonie, qui attûre, même d'asses loin, les visites dep voishis, mais qui a le malheur de déplaire à l'agence ezécutive.

» Elle à créé, aussi contre l'avis de eette dernière, un store ou bazar qui donne déjà lieu à un mouvement de fonds d'an moins 300 dollars par mois, provenant de l'exlérieur, avec 20 à 30 pour 100 de bénétke net.

» Elle avait préparé, pour être ouveris au i«' avril, un restaurant et une momiaie intérieure destinés à faire cesser un régime alimentaire connnuni^te, mauvais au point de vue économique, extrêmement mauvais au point de vue hygiénique et plus mauvais encore au point de vue moral.

» JSlle demande unanimement la révision de Tartielci de ses ststuts relatif à la part d'avance sur le prix des travaux, part réellement insuffisante pour la vie des travailleurs,

» Ella demandA de même la révision de Tartiole qui oonceme les parts réservées, dont la distribution ne peut man-

quer d'être parfaitement îllosuire pendant plusieurs année^^ » Pour obvier au refus de celte révision^ elle a, d'accord avec l'agence exécutive^ converti presque tous les travaux en tàciies, ce qui diminue notablement ks nécessités de la surveillance et met la conscience des travailleurs mieux en harmonie avec leurs intérêts et les intérêts généraux; mais le prix de ces lâches, dont le travailleur ne reçoit que le tiers, ayant dû être surélevé, constitue ainsi un mauvais précédent et surcharge d'ailleurs l'avenir aux dépens du capital, quand il s'agira de la distribution des parts réservées.

» La comptabilité» si maiiieureusement embrouillée dans i'origine, sort peu à peu de ses ruines, commence à dire> non tout ce qu'on veut, mais simplement ce qui est» et avec une clarté qui répond victwieusement à tous les reproches sérieux.

» Outre toutes ces choses, la société de Réunion aurait voula utiliser ses moulins» ses appareils de scierie» créer la tannerie^ la savonnerie, la confection des chandelles, la distillerie, la fromagei ie, le roulage, et irriguer la vallée a|i milieu de laquelle coule le Wost-Fork.

» Tous ces établissements auraient exigé une avance de quelques milliers de dollars, à laquelle Tagence exécutive s'est obstinément refusée, et qui aurait cependant et rapidement donné d'importants produits.

n Voilà donc ce que la société de Réunion a fait et ce qu'elle aurait voulu et pu faire dans les neuf mois, qui viennent de s'écouler» malgré les difficultés inévitables au commencement de toutes choses.

» sont donc k$ fnotifs de sa dissolution?

» La presque unanimité de la colonie est d'accord avec moi pour affirmer qu'il n'en existe aucun qu'on puisse sérieusement, consciencieusement soutenur.

)) D'où lui vient donc l'agitation qui la trouble si profondément depuis bientôt trpis semaines ?

■ Un Belge, M. Leray, poêle aussi spirituel que tranilleur actif, quiUa Réunion après la promulgation des slatnls élaborés par M. Considérant. En pailant des parts r^rvées, il laissa» en pattant, ce jeu de mots dans la colonie :

« Je pars, parce qu'il u*| a ni jastice, ni progrèa à espérer m i Urof j serait tonioius leiifré* »

LA FUITE 481

» Celle agitation vient des intentions qu'on attribue à l'agence exéculivc et de la dualilé de direction qui en résullc.

» Elle vient la démir^sion du diirrleiu' et de la cessa'ion des réunions généi ales du samedi qui avaxal si heureuâeiuent agi sur l'esprit^ sur le moral de la colonie.

B Klle vient des espérances subversives que conçoivent tou- ^ jours les espri's les moins sociables^ au milieu de pareils conflits ut en présence de deux autorités qui se font concurrence.

9 Quel doit donc être le remède à une pareille situation? » Laisser à la colonie^ sans aucune réserve^ son unité administrative ;

» Reconstituer le conseil d'administration^ à qui il ne rcslc plus que quatre membres au lieu do neuf;

» Et pour l'agence exécutive, n'intervenir que ïi, parce que c'est là seulement qu'elle peut et qu'elle doit demander et obtenir régulièrement les informations et les comptes par les* quels il faut qu'elle soit édifiée sur Texéculion de l'acte dicté par elle à la colonie^ le 7 août 1855. »

Les conférences qui continuèrent entre MM. Considérant^ Cantagrel et Savardan^ après ces communications^ trouvèrent longtemps M. Cantagrél inébranlable dans sa rÀolution de n'être plus à Réunion que fexécutcur provisoire des décisions écrites que M. Considérant jugerait convenable de prcndie*

Je combattis longtemps cette détermination qui tendait à nou> priver d'un diiedeur pour lequel, dans la colonie, les personnes animées de bon vouloir se sentaient lous les jours plus d'estime, de couûance et d'attachement.

En vain, pour surmonter sa résistance, M. Considérant rcnonçîit-il au morcellement du domaine environnant et à la dissolution de la société, mesures qu'il avait cependant proclamées indispensables et irrévocablement arrêtées.

En Tain donnait>il carte blanche à M. Cantagrel, en lui donnant tous ses pouvoiis et en lui promettant de partir immédiatement.

M. Cantagrel ne cédait point.

Mais le 7 mai. M» Considérant présenta au conseil une déli« bcralion qui, tout en ne réalisant qu'upe portion de ses pro-

482 UiN KAUFAAGE AU TEXAS

meFscs, paraissait un retour 9i complet au maintien de notre cenhci j-ociélaiic, h Vnmié adminislralivo de ce cenirc, à uno réparliliorj plus ëquitaî)!c des produits du travail, et aux principes de s'ili brité <pii doivent assurer l'éJucalioM des eii(aiits cl les secour.^ mutuels en cas de maladie^ que M. Cauiagrcl consentit à retirer sa démission ^

Mais la lueur d'espérance qui était résultée de ce retour de confiance ne dura guère plus que celle que nous avions entrevue dans le toast du 7 avril (voir p. 174). M. Considérant na quitta Réunion que deux mois après^ et ces deux mois (chai^seï le naturel» il revient au galop) avaient été si bien employés en critiques et en tracasseries que^ le 6 juillet^ M. Cantagrel donna de noumu sa démission pour ne la plus retirer et pour quitter Réunion un mois après*.

Un fragment d'une réponse, adressée alors par moi à M. Consideranl, me paraît utile à publier pour constater à cette époque rétat réciproque des esprits :

< 4 ISSf.

1» Vous m'avez tant de fois àêjk rappelé ma vieillesse» et^ — sans vous souvenir de la déférence à laquelle cite pourrait avoir droite — vous lui avex adressé» d'un ton si singulièrement magistral» tant de remontrances, qu'à son tour elle peut bien vous dire, avec son honnête liberté ordinaire, qu'elle Yoit^ avec une peine réelle, la triste voie dans laquelle vous persistes à stationner et la désaffection qui en résulte chaque jour pour vous davantage, et autant en Europe qu'en Amérique.

' Nous ne devons pas notis lasser de répéter, snr la foi du IjulUlin du t> mai 1837, que. d ce iiioniPiU mi^stxQ où M. (>)iisiderant paraissait ct'der ainsi aux vœux de la colonie, il nlli'ndait l'arrivée d'un gérant sur lequel il comptait spécialement pour détruire 1 association (voir ce bulletin, p. 5G, § 8.)

' Dani une de nos conversations, M. Considérant disait à M. Cantagrel : « Non. vous ne devez pas, vous ue pouvez pas vous en aller. Personne ici ne peut vous remplacer ; vous j êtes Déce^^saire, indispensable. £a parlanli vous

me forceriez au suicide. »

Puis, le même jour encore, M. Considérant dii^ait au chef des cultures, Bl. Pierquet :

« Cantagrel donne sa démission, il a raison : le pauvre homme s*csl avachi en faisant la folie de as maiier; mais je ne puis pas, en conscience, dire d uu vieil ami daviogi aasda s'iaaUtf. >

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LA FUITB

« Je sais que voiis rompiez sur quolquo oc(M<inn noiiv('!!c d'adresser à tous, dans \o style de au Texa^^, une lu'ochure

! qui doit éleciriser, une fois encore, les esprits et les cœurs et délier de nouveau les cordons de la. pauvre bourse pbalanstdrienne. Ma vieillesse vous prédit que cette espérance est vaine. Le temps des phrases retentissantes est passé. Oo a constaté^

, iOQS leur enveloppe^ tant d'appréciations erronées sur les

I Imiiines, sur le climat, sur la qualité des terres et sur kun produits, et enfin, dans votre caractère, tant de petits obstacles aux eboses pratiques, tant d'aversion, de jalousie et de défiance contre toute initiative, et si peu d'entregent, que les esprits ont fini peu à peu par se uiellro à runis«nn avec le vôtre.

» Ce qui peut seul réussir aujtturifluii d lus noire œuvr^, c'esl là pratique très-active des cheptels, de l'aiiricullure, de l'inJustrie, du commerce et de la comptabilité, toutes chf)ses qui, bien conduites, sont, dans ce pays surtout, remarquable* ment productives, mais auxquelles vous êtes complètement étranger et d'ailleurs très-peu sympathique, et que désorganise d'ooe manière déplorable, depuis votre l'etour, votre persis*

I tance de critique perpétuel^ et d'entraves. »

Du i5 avril au 4 juin, ou voit, par ces notes, qu'aucun bien n'avait été produit par nos conférences.

M. Considérant m'avait reproché la peine que je prenais de lui écrire, quand nous avions tous ks jours Toccasion et la facilité de nous voir.

J'avais dû Ini faire observer que, dans nos entrevues, il avait tellement l'habitude de ne tolérer aucune réponse, d'interrompre et de s'irriter toujours, qu'il fallait bien renoncer à des conversations qui prenaient sans cesse le ton de la dispute.

Quoi qu'il en soit, et malgré les engagements nouveaux résultant de la délibératiou du 7 mai, il eu était revenu à la volonté de dissoudre la société de Réunion, et il me fit proposer (ie signer une déclaratiou contenant mon consentement à cette dissolution.

Voici ma réponses

a Vous me faites demander par M. Cantagrel la signature de

' Nous piévoyion>^, {«lu- d'un an d'avance, qiieliiuu cliose coiuiuc la brochure publiée k la lia de ibol iom le liUe : du Tuas,

mon conscntemenl, looigé par vous, à l'annuIat'On de l'acte qui^ le 7 août de Tannée dernière, a constilué la société de Héunio).

» Je do's vous rappeler le motif principal de ma résistance» pendant notre longue entrevue d'bier, aux nombreuses et ia* 8tante8 eoliicitalions que vous m'avez adressées à ce sujet :

« Tant que les bailleurs de travail associé, tant que les tra- » vailleurs qui ont, depuis onze mois, consenti à la reieouA » d*une part importante du prix de leur travail, n'auront pas » reçu satisfaction pour ce sacrifice fait à Tesprit d'association^ » je proteste ( t je protesterai contre la mesure. »

» Je le répète donc aujourd'hui, mon consentement, sous toutes réserves d'ailleurs de mi désapprobation intime d'une pareille mesure, mon coisentemenl ne peut lui être accordé, comme manifestation d'esprit de conciliation, qu'autant que les travailleurs auront autlienli-juement déclaré qu'ils sont satibfaits de la manière dont vous aurez su les dédommager de leur sacrifice. »

M. Considérant, tenant beaucoup, — ce que je comprenais

peu, — à l'obtention de ma signature en cette circonstance, réunit chez lui les chefs des atelieis et entama avec eux des

négociations.

Ce fut dans une de ces réunions que M. Cousin leur expliqua si nettement, ainsi que nous l'ayons vu (p. 111), les conséquences légales de l'article 1 1 des statuts de la eociété de Réunion et des engagements qu'ils avaient contractés.

Pendant ces négociations, M. Considérant en conduisait secrètement une autre.

11 avait enfin trouvé un remplaçant pour M. Cantagrel, qul^ le 6 juillet, avait donné une seconde fois, et définitivement^ sa démission.

Ce remplaçant était M. Dutboja, le comptable. M. Cantagrel m'avait» la veille, apporté, de la part de M. Considérant, une délibération contenant cette nomination.

Voici ma réponse:

« M. Cantagrel me présente à signer une délibération, écrite par vous, et contenant des décisions du conseil prises à /'unanimité.

Y> Due de ces décisions a pour objet la nomination de M. Du

LA FUITE

ihoyaaui fonctions de directenr pur intérim, fans pourToir à soD remplacement dans les fonciions de comptable.

» Ces deux fonctions sont incompatibles.

»Si M. Duthoya les accepte, je ne dois pas avoir à me reprocher d'avoir autorisé, par mon consentement, cette double infîaction à des principes incontestés.

iEt pour que tous n'ayes pas à me reprocher de troubler rooaoiiDitéd'un conseil dans lequel vous siégez, vous délibérez, TOUS décidez et vous signez tout seul, je dépose ici ma démission démembre et de secrétaire de ce conseil, et en outre celle de caissier des deux société^-* »

M. Considérant, débarrassé complètement ainsi d*un reste de conseil d'administration qui le gênait, signe alors, tout seul. Il singulière délibération suivante:

« Le directeur (quel directeur?) communique au conseil la f démission à lui adressée par M. Savardan de ses fonctions de > membre du conseil d'administration et de caissier de la soiciété de Réunion.

t M. Considérant propose l'adoption, par le conseil, de diffé- I rentes ventes de terres.

» 11 expose en outre que M. Cantagrel persiste dans la vo« ikmlé de quitter ses fonction?.

» Le conseil, après en avoir délibéré, décide à l'unani' » mité:

» M. Duthoya, présenté par M. Considérant, est nommé di- » recteur de Réunion.

» Le conseil donne acte à M. Considérant de la transmis- B sion que celui-ci fait à M. Duthoya de ses pouvoirs comme » agent exécutif.

» Signé ; Victor Conswbrant. »

Lê comnl ayant ainsi, avec celte louchante unanimité, représentée par M. Considérant tout seul, délibéré, approuvé et arrêté toutes ces décisions dont je viens de donner l'extrait, l'agent exécutif continua, avec les chefs d'atelier, sa négocia* lion an sujet des parts réservées, et, le 7 juillet, il convint avec coxque, par transaction définitive, il consentait à leur accorder la moitié de ces parts. Eux, à leur tour, déclarèrent en leur nom, et en ae portant fort pour tous leurs camarades, qu'ils

UN NAUFaÂG£ AU TEXAS

aceeptaienl ms réserve celte moitié comme eomplément du priA de leur tratail pendaut TaBoée qoi Tenait de s'écouler.

L'acte de cette trainactfon devait être rédigé et signé le lendemain. -

Mais!... le lendemain I... M. Considérant avait disparu, dès le maliiij avec M. Cousin^ et la colonie de Uéuoioa ue l'avait p^ encore revu.diX'-iiuii moii apièsi

U?! d:afxtei'r ^AR IMÉniM

Un Direetevr par Intérlni*

« Vous le voyez, messieurs, vous lo TOjeil... Cet iioaune n'a p»s bufloio d'argent ! »

{BseUmaiion de M, Comideranl aprèêiaàêf mèn mUrêfÊMê tavêo M, Duihaya.)

Gelio diS|Miriti(m de M. Confllderant, au moment fixé par lui pour la réaUaatlon d*ane promesse^ pnur Pacqulttemant d^ine

dt'Uc, jeta dans la colonie une stupeur, puis une irritation

générale que je n'essayerai pas de décrire.

Ce départ reçut le nom de fuite, et ce fut la moindre des malédictions dont il fui accompagné.

Mais je dois dire que, tout en partageant l'impression générale, je ne faisais pas Tinjure à M. Considérant de le croire spontanément, d'esprit ci de cœur, capable d'une pareille faute.

Affaibli par le sentiment et les preuves de son insuffisance ; loamis, comme il le dit lui-même, aux funestes influences des pfëparationa opiacées, et, j'ajoute, à rénervation qne produit un suprême abUs du tabac, M. Considérant n'avait évidemment pitis la force de juger de mauvais conseils et de leur réftister.

L'obligation de payer aux travailleurs, aux dépens du capital social primitif et avant de détruire la société de Réunion, la moitié des paris réservées que l'acle leur avait promise;^ tout caticres, cette obligaligu était un crève-cœui^ ; mais

488 iSAUtAAGË AU T£XAS

ce crcvc-cœur n'aurdit pas conduit M. Considérant, s'il eût été seul, à l'idée d'y échapper do celte manière. Il y a en lui, je l'ai toujours cru, un liaut et profond sentiment de dignité qui préserve ordinairement de solulions aussi vulgaires.

Mais son entourage, et surtout le complaisant et triste compagnon de son intimité, M. Cousin, exerçait aussi sur lifi iiDe influence pernicieuse pour le sens moral.

M. Cousiu» homme dont l'esprit, Téducation et rioslructioa laissent beaucoup à désirer^ avait (nous l'avons vu dans ses fonctions de chef de groupe) manifesté, pour des choses essenlieilcS) une pardmonie dont Tétroitesse et la maladresse lui avaient aliéné Fesprit de tous ses compagnons de voyage.

Je n'ai pas assisté à ses conversafions intimes avec M. Con- FÎderant au sujet des parts réservées, mais je crois fermement que, déplorant ensemble la néccssilé de prendre dans la caisse sociale une grosse somme pour raccomplissement de cet acte de justice, il a été dans la nature intellectuelle, native et acquise de M. (>ousin de donnei- le conseil de la fuite, et qu'il a été de même dans la nature affaiblie de M. Considérant de so laisser aller à cette tentation méphystophélique.

C'est encore de la même source qu'a dû nécessairement sortir le choix de M. Duthoya pour diriger, avec tous les pou* voirs de l'agent exécutif, les affaires de la colonie.

C'était déjà une assex grosse énormité d'avdr choisi pour comptable de notre société au Texas un négociant qui , inconiiu jusque-là dans l'École» avait» ainri qu'il le racontdt4ui*ménié tout naïvement^ terminé par une déconfiture sa carrière commerciale.

La faillite de l'un comparée à la fuite de l'autre fut un thème auquel ne manquèrent pas d'assez légitimes commentaires.

Du reste, c'était un honnête homme, rempli de bonnes intentions» sans doute, que ceM.Duthoya, etnous n'avons nullement la pensée de contredire sur ce point l'aflirmation de M. Considérant {du Teœas, p. 15» 1. 9}; mais réunir dans les mêmes mains des choses aussi incompatibles que la décision» l'ordonnancement et la comptabilité des dépenses» c'était s'exposer de gaieté de cœur à se faire attribuer le dessein de justifier cette propriété, attribuée à la comptabilité, « de dire tout ce qu'on veut. » (Voir p. 441.)

UN DlRECTEUa PAR INTÉRIM 189

C'était un honnête homme, nous ne demandons pas mieux de le répéter; mais l'honnéielé sulYlt-clle en administratioD? et 11. Considérant oscrait-il insinuer que celte qualité ênentielle ne s'était trouvée que là sur le plateau de Réuokm?

Pour moi, j'y connaissais Tingt colons qui, a cette condition fondamentale de rhonnctetd, et sans avoir failli en quoi que ce soit, auraient joint une intelligence et une capacité administratives qui se montrèrent complètement^ ridiculement absentes cheE M. Duthoya.

Ce brave homme appliqua à la direction de nos aiïaires toute la puissance intellectuelle qu'il avait développée dans le gou- Temement de ses propres intérêts^etle résultat fut relativement le même ; les huit mois de son administration furent une faillite continuelle d'abord à la comptabilité^ qui, sans contrôle, n'oflre aucune garantie d'ezaetitude; puis à l'ordre dans le mobilier, dans les dépenses et dans les travaux; puis au ton ^ la colonie» dans laquelle les honnêtes gens, abandonnés, par un administrateur sans initiative et sans force, auzyioknces de quelques vauriens, furent obligés, suivant la méthode américaine, d'être continuellement armés et prêts à repousser les attaques dont ils étaient hautement menacés ; puis enfin à k considération générale qui fuit toujours. Dieu merci, l'orgueil incapable et désordonné.

Cet orgueil avait poussé le pauvre M. Dutho)[a à s'écrier, devant M. Considérant :

i Ah! si c'était moi, cela irait bien autrement : je ferais marcher tout cela sans argent ! » <

Et M. Considérant, fasciné par cette perspective de suprême économie, avait cru trouver là la solution de tous ses embarras, et U s'élail écrié, lui aussi :

« Vous le voyez, messieurs, vous le voyeal... Cet homme n'a pu besoin d'argent ! »

Et il s'était hâté de lui déléguer tous ses pouvoirs deux jours avant de nous abandonner.

Les détails de cette administration de huit mois seraient peut-être curieux à raconter. Us prouveraient (jue, à aucune ppoque de ces trois années, les engloutissements dont se plaint U. Considérant ne furent plus évidents et plus considérables qoe pendant cette période.

m N\IFRAGE AU TfiXàS

Et pourtant (on me l'a dit à la gérance depuis mon retour à Pans), les balances des comptes envoyés par M. Dnthoya sont loin de justiOer les plaintes de M. Considérant et les

miennes. Tout y annonce une situation satisfaisante^ et nous

sommi's piobabl» ment fuus de nous plaindre..

Je raconterai un f lit cependant : c'est le premier acte directorial de M. Dullioya. La responsabilité de cet acte doit, j'en suis persuadé, remonter jusqu'à M. Considérant, qui dut, avant son départ, en faire un article du plan qu'il avait tracé et dont il avait» dit-il, « engrené L'exécution, p {Du TeMS, p. 15.)

G^t acte fut la restauratioii d'un de nos colons dans les fouctlons de maître d'hôtel.

Ce maître d'hôtel avait été engagé à New-York par M. Gon^ sidérant, qui» se fiant sur la vCMé de son coupd'cBil» n'avait cherehë aucun renseignement sur son origine.

Nous avions appris par hasard , à Réunion , que le nom de ce monf^ieur était un nom supposé, et nous nous demandions tout naturellement pour juoi il avait quitté la France et pourquoi il avait abandonné le nom de son père.

M. Considérant n'ayant rien h nous apprendre à ce sujet, je crus devoir, eti adressant à la gérance des indications suffisantes, la prier de ciierchcr une réponse à ces prudentes questions. Cette réponse ne nous est jamais venue. 11 était pourtant légitime d'éclairer la colonie. M. Considérant^ à qui cette réponse a été adressée, aura craint peut-être d'avouer une légèreté et une erreur fort graves^ dont il me semble juste de lui laisser toute la responsabitité. Le courage qu'il a eu « d'exé«cnter » son ami le pauvre Mlque, qui le méritait si peu, n'est probablement pas (ainsi que nou^ l'avons exposé p* 415 et 116) nue raison pour (ju il ail ce courage envers ceux qui pourraient le mériter infiniment davantage.

Ce maître d'hôtel avait été révoqué de ses fonctions par M. Cantagrel pour des actes d'insuboidination et de mauvaise gestion qu'il n'était plus possible de tolérer. M. Considérant, à fon tour, en avait témoigné ses regrets, et M. Duthoya s'était empressé de le réintégrer, sans même attendra le départ de M. Cantagrel.

Or, ce mettre d'hôtel fat de fait, pendant tout ilntérim, le véritable directeur de la colonie, M, Dutbeya B*esant pas con*

m DIRECTEUR PAR IIITÉRIM

tredire un homme violent et d'ailleurs l\tl)jct ilo la bienveillance de la fainille Considérant, dontii avait été le cocher penddnt le voyage d'Houslon à Uéiiniori.

Puisque nous nous ocouponi du maître d'hôiel, quelques Biots sur l'institution da restaurant peuvent trouver ki tout naturelleineat leur place.

Pendant dli mois et demi le régime alimentaire de la co* kmîe avait été soumit au mode eommunisle.

Quatre grandes tables étaient dressées autour de la salle à manger. Chacune d'elles était servie d'un grand plat de potage et d'un grand plat de viande qui circulaient à la ronde ; mais malheur aun derniers arrivants ou à ceux qui recevaient le plat les dernier?. Très-souvent le plat était vide, et il n'était pas toujours facile d obtenir dis suppléments, surtout si l'on n'avait pas les bonnes giàces du iiiaitre d'hôlel.

Les Consommateurs étaient di\isés en quatre calé^ories : les hommes, payant par jour 22 sous; les Cemnies, 18 sous; les enfants de six à douce ans, 12 sous, et ks enfants au-dessous de six ans , 6 sous.

Une taMe communiste est donc évidemment une institction aristocratique dam laquelle, et pour chacune des catégories, la noblesse est représentée par les gros mangeurs. Cei te noblesse a, pour titrer, la puissance des estomacs, la force des mâchoires et la promptitude des mouvements qui établissent, en fait, son droit de dîme et de redln^e sur le peuple représente^ là par les conslitïitioDs matérielles les moins énergiques et les caractères les pins timides.

Nous réclamions donc, en faveur de ce peuple, la suppression de la gamelle et son remplacement par le restaurant à la portion.

Au restaurant, la noblesse peut très-bien continuer de mé^ riler et conserver tous ses titres, mais non ses privilèges. Elle peut, librement mais plus dignement, satisfaire ses grandes aptitudes, mais en participant aux dépenses dans la proportion dés quantités qu'elle consomme;

Tandis que le peuple, pourvu de faedtés très4nférieures, mais nfFranchi par la plus légitime des révolutions, continue de pal lici[)ei' aux dépenses de la comnmnauté, mais dans une proportion relative et désormais beaucoup plus équitable.

Nous regrcllûiis d'être obligé de dire que celte noblesse diâ

UN NAUFRAGE AU T£XAS

noire salle à manger, thtolquemenl dânocrate au point de ▼ue politique, n'accoeillit pas en général le restaurant avec faveur. Quelque juste qu'on soit au fond, on ne perd pas volontiers de vieux privilèges passés tellement en liabitud^ qu*on a fini, avec la meilleure foi du monde, par les considérer comme des droits parfaitement légiligies.

Une commission de six membres, présidée par le directeur M. Cantagrel, avait ininuUeusement étudié la question du restaurant au double point de vue de la variété des mets et de leur prix suivant des doses exactes.

Ces prix> qui couvraient exactement les dépenses, prouvèrent que le régime communiste avait été une cause de perte journalière pour la société 9 et que la nouvelle institution pouvait la guérir de tous les maux que Tancienne avait produits duis celte branclie de radministration*

Du reste ; les prix effectifs du travail (les parts d'avance) étant évidemment insuffisants, il y avait eu jusque-là, par la voie de la table commune, une sorte de compensation dont il n'eût pas été juste de se plaindre.

Malgré les avantages évidents qu'offrait, sous le triple rapport de réquilé, de l'hygiène et de Téconomie, ce projet de restaurant si longtemps désiré, demandé et attendu, M. Considérant le garda pendant un mois et demi chez lui sans s'en occuper, le rendit sans l'honorer d'un mot d'approbation ou de critique, etTouverture ne put en être faite que le iO.mai i856.

Pendant trois mois celte institution, régulièrement dirigée et contrôlée, donna tout ce qu'elle avait promis : une alimentation convenablement variée grâce aux acquittions de vaclies, de moutons, de porcs et de volailles que le directeur avait faites pendant l'absence de M. Considérant; une juste proportionnalité pour chacun entre le prix exigé et les substances consommées, et enfin la rentrée exacte de toutes les avances failes par la société.

' Mais aussitôt que M. Cantagrel fut parti, le maître d'hôlol, sans résistance aucune de M. Dathoya, se hâta de se débarrasser peu à peu de tout contrôle, et rengloutissement fut tel, sur ce point, que, sans compter les évidenies et prodigieuses contredanses de Tansc du panier, il ne rentra bientôt pas même dans la caisse la moitié du prix des avances laites par la so-

UN D:R£GTEl'n PAR UiTÉEIM

ci^lé, ce dont rendent un tiSmoignage irrécusable les inscriptions journalières régulièrement faites par M, Guillenfict, in- Miplions dont rassemblée générale des actionnaires peut eiiger la communicalion^ si elle désire des preuves authen* tiques.

Un pareil état de choses devait plaire à beaucoup de monde : manger plus et mieux et payer moins, c'était là^ pour ceux qui ne comptent qu'avec eux-méme^^ une preave de génie administratif que Tenvie seule pouvait contester.

Aussi, quand M. Duthoya, préoccupé de nos plaintes relatives I rni pareil désordre, eat l'excellente idée de se faire délivrer on certificat par ses administrés, il trouva vingt signatures, cdie du maître d'iiôtel en tète, qui s'empressèrent d'attester l'acellence de toutes ses vertus.

Et lorsque notre brave ami M. Guillemet, défendant pied à pied les intérêts de la société, protestait énergiquement contre de pareilles dilapidations, il était injurié et menacé par les dilapidateurs et amèrement blâmé par M. Duthoya et par madame Considérant elle-même, qui, étrangère aux faits, croyait les bien juger au travers des rapports des agents de la cuisine, qu'elle écoutait beau(X)up trop complaisamment.

M. Cantagrel avait donc quitté Réunion le 3 août 1^6 avec ta famille. Tout le monde sentit le vide, difficile à combler^ qœ nous laissait son départ, et d'honorables regrets le suivirent. Geoi des notabilités du pays ne lui firent pas défaut. Elles n'ont cessé de rendre un alTectueux témoignage des excellemcs Klations qu'il avait su entretenir avec elles et dont la colonie avait maintes fois recueilli de précieux avantages.

La gérance, cependant, ne méprisant pas, comme M. Considérant l'a toujours fait, les règles d'administration les plus élémentaires, s'était émue de l'état de olio^es créé à Réunion par Tagent exécutif, et dès 27 aoûM 856, six semaines après la disparition de ce fonctionnaire, et juste après le ternps nécessaire pour recevoir les lettres d'avis de tous ces événcmenti, la gérance, dis-je, s'était empressée de m'écrire la lettie suivante :

a Qhei docteur,

> La présente lettre vous est adressée par l'intermédiaire de Considenmt. Elle a pour objet de tous prier de prendre en

UN NAUFRAGS AU TEXAS

maîn la direclion (\c llcuiiioii jusqu'au moment où celui de nous qui écrit ces lignes (A. Bureau) aura pu alloiuclre la colonie, ce qui sera ver? la lin de novembre probahlernent. Nous désirons vivement que M. Duthoya ne soit pas disiiait de l'œuvre spéciale qui lui a été conOée^ la comptabilité. 11 ne Taut pas que le fruit de la mi>sion accomplie par M. Simonin soit perdu par un nouvel arriéré. Nous tenons essentiellement à ce que les comptes de Texerclce 1856 puissent être rendus dans les trois ou quatre premiers mois de 1857.

» Nous comptons sur votre activité éprouvée, sur votre haut sentiment de l'ordre, sur votre dévouement et sur le concours cordial que vous prêteront MM. Doderet, Guillemet; clc, pour mainlenir la position, assurer la couservaiion du maléricl et des denrées exi^îtiutes el pourvoir aux travaux préparatoires de la campagne prochaine, de manière (|uc rien d'essentiel ne soit compromis pour l'avenir immédiat tout au moins.

» Les questions «graves et fondamentales seront uatureUemeiU ajournées jusqu'à l'arrivée de Bureau.

» Cest un rôle bien modeste que nous vous demandons d'accepter, mais vous saurez apprécier h quel point il se trouve rehaussé par son Importance circonstantiellc, cl vous ferez^ une fois de plus^ acte d'unitéisme en y consacrant la forocj l'énergie et la bcmne volonté dont nous vous savons si excellemment pourvu.

Y» Croyez-nous, cher docteur, vos bien afTecliomiés.

» Signé : BoRiAu, Gutuen, Gomk ei €*•

» P. S. Si, comme nous n'en doutons pas, vous acc£ple?> TOUS voudrez bien remettre l'incluse à M. Duthoya. i»

Cette lettre, adressée sbus le convert de M. Considérant, ne le trouvant point à Réunion , alla le chercher à San Antonio^ d'où il me la renvoya le 27 octobre.

En recevant cette lettre le 1 novembre 1856, et avant de ravoir lue, je remis aussitôt celle qu'elle contenait à M. Duthoya, qui, aussitôt aussi, me remit sa démission des fonctions de directeur.

Mais la gérance nous ttvait annoncé précédemment que M.Bureau sVmbarquait le7 septembre sur un bâtiment à vapeur*

m DIRECTEUR PAU INTÉRIM

Son kfrlfie, k I& dato da 7 novembre, dmU donc être attendue d'un jour à l'aufre.

Celle considération me dispoiisa d'examiner si j'avais la force d'accomplir celte tâche et me détermina à ne rien changer, pour si peu de lemps, à Télat de choses état)li et à prier M. Dutlioya de continuer ses fouctious^ ce qu'il accepta sans se faire aucunement presser.

Mon refus d'accepter^ à cette heure , la mission qui m'était offerte, trouva d'ailleurs, à mes yeux, sa justification dan» une série de petits faits qui, réunis^ me prouvèrent surabondamment que mon bon ange m'avait bien conseillé.

Celte lettre du %1 août avait été mise sous le couvert de M. Considérant, mais adressée à Réunion , avec celte note sur l'adresse : « A remettre au docteur Savardan en cas d'absence de MM. Considérant et Cantagrel. i»

Madame Considérant , à qui la lettre fut présentée d'abord par le facteur, la lit remettre à la poste pour San Antonio, sans tenir compte de la destination notée sur l'adresse : premier fait m'indiquant, si j'avais pu en douter, l'état d'hostilité qu'il me faudrait accepter de la part de l'agent exécutif et de 8a famille.

J'aurais donc pu recevoir cette lettre un mois plus tôt.

En l'adressant à M. Considérant, la gérance avait voulUt tout en se croyant obligée de contrarier aussi essentiellement a volonté, le prévenir avant tout, par égards, de cet acte d'autorité.

M. Considérant, à son tour, m'avait un peu tardivement, au bout d'une vingtaine de jours, renvoyé la lettre sans aucun

commentaire, et après l'avoir dédaigneusement cachetée «sans la lire, /> ainsi qu'il le dit à M. Bureau, pendant leur enircvue à San Antonio, quelques semaines après : deuxième fait qui corroborait à mes yeux assez évidemment le premier^ quoique je ne crusse pas du tout à sa complète exactitude.

D'ailleurs, ma nomination, ainsi faite sans l'intervention d'un conseil d'administration, n'était pas plus légale, quoique plu» franchement autocratique, que celle de M. Duthoya faite par M. Considérant au nom d*un conseil qui n'existait plus et dont il avait signé quand même les prétendues délibérations.

Enfln, lorsque, le 17 janvier, M. Bureau arriva à Réunion^ /eus ia i^ieuve définitive, à Taccueil qu'il nous fit, à mM et à

m NAUFRAGE AU T£XAS

mes amb, que j'avais été bien inspiré en n'acceptant pas le témoignage de conOance qu'il m'avait si gracieusement offert le 27 août, et de l'acceptation duquel il aurait été probablemoit

trcs-embarrassë de me remercier après les quarante-huit heures de fascination qu'il venait de subir auprès de M. Considérant à San Antonio.

LA GÉIUMGB A RÉIUUON

« Malgré toutes les maoTaises nouvelles de Réunion depuis six semtiiMi, Bureau pari avae «oe grande faite morale. « L'unanimité » qui s'est praduile entre les trais gérants et tous nos amis pour redresser la marche suif ie i Réonion et y faciliter des installations particulières» « sans détruire le centre coliectir, » y est pour beaucoup. »

« Voua n'auras désormais aflkire qu'à la Gérance. »

« Les projets d'établissements qui vous sont les plus chers, l'école, la tannerie, etc.» etc., nous tienueni éga« lement à cœur. »

{Uttrtê ie la Génuiet on doeCaur Saitat'km m daté des 10 ai i% nptmbn 4886.)