Bureau était donc parti de France pour redresser, dans

la marche suivie à Réunion, tout ce qui occasionnait les plaintes de tous, mais non pour détruire le cekthe col«

LECTIF.

11 était parti, afin de voir et de juger par lui-même, avec tous les pouvoirs dont la gérance est investie et avec la volonté de ne pas subir d'autres influences que celle des faits vus de SCS propres yeux sur le terrain même où ils se passaient.

Or il arriva à Réunion ie 17 janvier 18o7, par qidnie degrés de température au-dessous de séro, deuxième liiver qui dénicnlatt si péniblement pour nous toutes les promesses de printemps perpétuel que le livre nous avait faites.

Notre abord, à nous^ fut chaud de cordialité. Le sien nous parut, à tous, beaucoup ti-op en harmonie avec k température

UN KAUFAAGB AU TBXAS

cxiériouro. Il était triste, abattu; San Antonio avait cvidciiiincnt déteint sur lui.

J'ai raconté les persécutions injurieuses et menaçanics que notre ami M. Guillemot s'était attirées par la constance de son zèle à défendre les iolérêts de la société et à remplir la mission que M. Bureau lui-même lui avait confiée. Il me paraissait juste que le mandant manifestàU avant tout examen, la coa* fiance qu'il avait eue jusque-là en son mandataire.

Je soumis celte pensée à M. Bureau. 11 la trouva juste, et à ma prière, il alla s'assegir au restaurant à cAté de M. Guillemet ; puis il le priti de le conduire thez madame Considérant.

Mais là, chez elle, une sortie pleine d'aigreur fut faite par celte dame contre M. Guillemot, relativement à des circonstances qu'elle ne connaissait que par des commérages auxquels elle eût dil rester beaucoup plus étrangère, puisque, en les écoutant et en se passionnant pour eux, elle u'avait rien su faire pour calmer et rallier les esprits.

Notre ami M. ilureau recevait ainsi, dès Tabord, le contrecoup des impi^ssions qui l'avaient déjà si fatalement frappé pendant les quarante*iiutt heures qu'il avait passées avec 11. Considérant. .

11 avttil apprit là qu'il fallait renoncer à ses espérances de conserver le cetUre eolkctif ci d'y ramener Tharmonie.

11 avait appris là que sa mission à Réunion devait être une exécution gvnéraley à la façon de celle du pauvre Mique, et comme de pareils actes sont parfaitement antipathiques au caractère éminemment bienveillant de M. Bureau, et que, d'autre part, «a vieille amitié pour M. Considérant lui ôte toute force de résistance aux volontés de ce malir^^ beaucoup trop absolu, il était sorti atterré de San Antonio. Sa tristesse et ses silences prolongés avec sa famille et ses amis, quand il fut de retour à Austin, et son abattement maladif à Réunion en ont assez hautement rendu témoignage.

Pour hil» qui n'a pas même pensé à cet égoisme autocra* Hque de M. Considérant, qui, au lieu de venir lui-même à Ans* tin, l'oblige d'ajouter encore la route de San Antonio aux fatigues de deux mille fîeues et de quatre-vingts jours de voyage ; pour lu», qui ne prend que dans son cœin* sa condescendance aux volontés du maitre, il cro^ail de la meilleure foi du monde

Là QÉRlNCft À aÉUMON

^'il n'avait pas éléporlé atteinte à sa volonté, à ses résolutions ' de gérant, et, flottant entre ces résolutions et rultirnatnm de San Antonio, il ne tarda pas, pour sortir de ces embarras de cœur et d'esprit, à descendre jusqu au déïiespoir^ jusqu'à la pensée du suicide.

Cet état nialadif, dont je ne devais connaître Téteoduequâ quelques jours après» m'avait frappé dès l'ai rivéo.

M. Dulhoya et son maître d'hdiel n'avaient pas même pensd à faire préparer nne palUasse pour le nouveau directeur de Ja colonie, et, sans nos dignes amis M. madame Louis» qui pu-» renl lui organiser un bon Kt dans un calnnet pareil an mien et ; atiêiiant» il aurait passé sa première nuit sur les planches de nos glacières.

Il est vrai que, sous le charme encore de ces intéressants récits qu'il nous a si I)ien traduits d'après le capitaine Maynr- Reid, notre dij^iie ami eût trouvé de semblables misères parfaiteriiont dignes du mtHier de pionnier.

Mais les pionniers, dominés par la puissante passion de la chasse et ne connaissant point les douceurs de la vie civilisée, supportent par nécessité» par habitude, des privations qui tomberaient dans le domaine du ridicule si ceux qui les endui'ent avaient près d'eux les moyens de s'y soustraire.

Il est fort sage de supporter gaiement les privations que la nécessiU impose; mais se poser en Spartiates et Jouer gravement et romantiquement à la misère comme M. et madame Considérant» et» de plus» vouloir l'imposer k ses amis» c'est le suprême du ridicule.

Grâce au système contraire, qui consiste à créer du bienêtre partout où cela est raisonnablement possible, notre ami M. Bureau eut à sa disposition» eu arrivant» un vrai lit civiliH*.

Après l'avoir laissé reposer pendant trois jours sans lui parler d'affaires, je lui lus, le 20 janvier, d'accord avec ime vingtaine de mes amis» un rapport sur la situation de la colonie et un exposé de nos vues et de nos tœux pour l'avenir.

Ce rapport n^élait guère que la répétition» divisée par chapitres» de tout ce que j'ai'd^à eité de mes conversations et de ma correspondance avec H. Considérant.

11 contenait, une sente chose de plus : un mode de répartition plus équitable et plus simple des parts réservées.

m NAUFRAGB AU TEXAS

Co mode consistait à régler, toutes les semaines ou tous les quinze jours, le compte de chaque travailleur, et à lui délivrer sa part de réserve, pour le travail accompli, en un titre représentant une part semblable dans les plus-values de la propriété commune. Cette possession en portefeuille du titre de propriété aurait été une réalisation immédiate, effective, des bénéfices du travail, avec toutes les causes d'encouragement à Tordre et à la surTeÔlaiice mutuelle des intérêts généraux^ composés ainsi d'intérêts particuliers clairement déflnis, déterminés et liquidés.

L<! capital, à son tour, aurait reçu tous les ans, ou plus sou* vent, après le règlement de son compte, des titres semblables pour SCS parts réservées d'intérêts, et, au jour des répartitions de plus-values dûment constatées, le dividende étant fixé, chaque compte particulier eût reçu sa part sans la moindre difficulté.

D'après ce mode si simple, toutes les chances et tous les intérêts eussent été égaux devant la loi commune, et on ne peut nier qu'il n'y eût eu là une cause d'tiarmonie qui pouvait aider puissamment à la création de beaucoup d'autres.

Après celte lecture, que notre ami avait attentivement écoutée, il me dit avec un soupir et un accent de tristesse profonds:

« Nous étionsi, en effet, bien d'accord avec tous sur tout cela au moment de mon départ de France...

» — Ne le seriez-vous donc plus aiyourdliuiT lui répondis-je.

n — Ah! aujourd'hui I... »

Et celle réponse inachevée fut la seule que nous pûmes obtenir.

Le lendemain il me pria de lui prêter le rapport que je lui avais lu la veille. Il le lut avec attention et me le rendit, sans mot dire, avec un soupir profondément triste.

Le 24 janvier, M. Bureau, en se levant, me dit « qu'il ne dormait plus; que ses idées, de plus en plus bouleversées, ne pouvaient arriver à la distinction de ce qui était bien et de ce qui était mal, et qu'il serait bien plus iieureux sll dormait au fond d*un puits, »

le l'engageai à aller prendre à Austin quelque temps de repos auprès de sa famille ^ il s'y reftisa.

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