LA GÉRANCE A RÉUNION

Sans respect pour cet ëlat de sonlTraiice que manifestaient à tous les yeux une tristesse et un abattement profonds, le maître d'hôtel et ses amis disposaient la mise en scène de petites corné dit s destini^es à leur rendre le gérant favorable, en alldi-ant dans son esprit la confiance que nous lui avions inspirée jusque-là, mes amis et moi.

Le principal de ces intermèdos vaut la peine d'être rdconlc. U se rattache à la comptabilité sans contrôle instituée par M. Considérant dans la personne de M. Dulhoya.

Un M. Goodseels, propriétaire à Louvain (Belgique), séduit par ridée spéculative développée dans le livre au Texas, avait souscrit pour une grosse somme, environ trente mile francs, et avait envoyé son fils aîné en éclaireur à Réunion. Celui-ci fut bientdt entraîné» avec le jeune de Guelles» à la ferme de Mon* tagne-Creeck» et fut séparé ainsi de la communauté.

M. Goodseels père passa à son tour à Réunion au commencement de 1850, pour aUer s'installer auprès de son ûls, à Montagne-Crecck, d'où il se hâta, en achetant la ferme et les terres environnantes, d'évincer le premier fondateur, M. Sauxeau^ et ses associés.

Puis il traça sur sa terre, à la façon américaine, une ville avec grande place publique, et il la nomma Louvain.

C'est ainsi qu'en Amérique se sont formés successivement tous les centres de population, par un pionnier qui, ou ambitieux ou fidèle gardien des souveniis de la patrie, fait de sa cabane en troncs d'arbres, sans un nom plus ou moins iiisloriquc^ — le sien ou un autre» — le centre de ses grandes espérances pour ravenir.

Ceux qui ont tu le livre àu Ttam n'auront pas oublié (p. 27) le nom de Gingembre-Box donné avec l'emphase ordinaire à la pau vre cabane du pauvre M. Gingembre^ l'architecte d*lndret et du phalanstère de Condé-sur-Vesgres.

Ainsi ont été fondées plusieurs villes de Napoléon, de Paris, de Londres, de Madrid, de Saint-Louis, Louissille, etc., etc.

Quand l'emplacement a été intelligemment choisi, comme celui de Saint-Louis près du confluent du Mississipi et du Missouri^ comme celui de Napoléon au confluent de TArkansas et du Mississipi, ou lorsque des circonstances fortuites amènent là tout juste un embranchement de chemin de fer comme pour Caïro (la fameuse cilé d'fiden du roman de Dickens intitulé Martin

UiN NAIFRAGË AU TEXAS

ShuêlefùiU)i tAon la fondation devient une vUks et la cabane de troncs d'ai'bres est remplaoée par certalni hôtels devant lesquels, à Paris iiièmeou à Londren, on ne dédaigneiait pas do

^lais lur.>(juc l'anibitiiniso iontlalion a pour sicgc, c« mmc la cilc c!c l.ousain, des terres iiircJiocres , Tnalsaines, éloignées de tout cours d'oau et i^aus espérance de chemin de fer, les cabanes y restent des cabanes, à moins qu'ufi homme riche connue M. Goodseels ne s'entète à y vouer sa lamille à l'isolement et à renntti> et à y placer sa fortune sans autres résultât s satisfaisants pour ravenir qu'une maison eu planches ou en briques.

Lorsque M. Goodseels eut fàit son acquisition et an été son plan de fille» il demanda à M. Oondderant, en vertu de l'article 48 des statuts de la société de euloRisation, le remboursement des actions qu*li avait souscrites dans cette société. Mais

la socit'lé de Réunion, dans les magasins et ateliers de laquelle M. Considérant voulait puisi r pour satisfaire aux deuiaudes do M. Goodseels, n'entendait pas t(»nt à fait cette opi ration de la niênie manière que son fondateuj': elle voulait bien vendre ce qu'elle avait acquis en vue du coumierce, mais elle ne voulait ni vider immédialement ses majjasins, dans lesquels le puî)lic de la colonie et le public extérieur avaient l'habitude et le besoin de s'approvisionner journellement, ni se défaire d'usten^ siles et d'outils indispensables à ses diverses industries*

EUe le Toulait d'autant moina que M. Goodseels comroen- Vait à afOcher hautement la prétention d'attirer à Ifontagne- Crecck tout le commerce que la société de Réunion avait su^ malgré tant d'obstades, attirer et fonder ehes elle. 11 ajoutait à Ciite prétention le Ikit grave de déprécier Réunion et de semer tout aulour le bruit de sa prochaine déconfiture.

Ainsi nous ^irrivaiL encore là, de B Igique, une singulière contrefaçon phalanslérienne, qui consistait dans une entreprise de concurrence destinée à détruire, au bcfuétîce de l'appropriation individuelle^ l'œuvre d'a;>sociation qui veuait d'élre fondée.

Malgré les réclamations des sociétaires, M. Considérant^ sans consulter le conseil de la colonie, vendait tout ce qui lui était demandé, et tous les jours M. Goodseels déménageait Réunion avec un lel ompyessemant qu*U M arriva, ayant acheté

IJL GÉRA.NCi: A RÉUNION 203

la ploB pelUû dû dos deux forges portalivee, de faire ohar^cr la plus grandi*, qu'il al!a't rinmeneri fi M. Dallly, à l'atelier de ferblanterie duquel cette fargo était eonsacrce, ne fût intei* venu et ne fiU parvenu, apdn» une longue et vive conlestaiioD»

à faire ddchai ger et à eonserver sa forge.

Après le (lépail de MM. Consi-ferant et Cantaprel, M. GooJfcels se plaignit auuîrcnient à M. Dullioya'de IVnorrnili^ des 4)rix qui lui avaient été imposés, et demanda des réductions dont le chillVe ne nous est pas connu, niais auxquelles M. Ihithoya consentit en piiiicipe devant nous et devant plusieuis autres pei sonnes. H consentit même à reprendre diU'ércnU objets dont M. Good:»eei» ne voulait plus.

Tout cela, quelque peu convenable que cela fût pour les intérêts de la société de Kéunion, était dans la limite des pouvoirs de M. Duihoya^ qui tenait à $e montrer plut grand que les auteurs de semblables réclamationsi et tout cela aurait, du moins, pu ôire régulier, si de nouveaux articles de comptabilité ravalent exactement constaté.

Mais nous sûmes qu'au lieu de nouvelles écritures on avait tout simplement gratté et surchargé des mots et des chiflVes au journal des veute&, et nous nous étions plaint de ces irréguldri lés.

Ce fut à l'occasion de ces plaintes que, le 24 janvier, M. Bureau vint me demander si je voulais me prêter à des explications que MM. Goodseels et Uuthoya désiraient doiuicr et obtenir devant lui et devant quatre ari>itres, MM. Bessard^Capy, DaUly et Willemaîn.

J'acceptai , et l'examen des registres constata, comme il peut le conttater encore et toujoure, les grattages et surcharges dont je viens de parler; mais M. Duthoya ayant exigé qu'on vérIGftt les additions des colonnes des comptes qui concernaient M. Goodseels, les arbitres déclarèrent que ces additions étaient exactes, mais qu'il faudrait un examen plus séiienx de la comptabilité pour juger complètement, et, s'apercevaiit non moins que moi que M. Bureau éprouvait de ces laits cl de ces discussions un elïet maladif des plus pénibles, ils déclarèrent que la discussion devait ètie close et que les parties devaient se tenir pour Scitisfaitcs.

Pour moi, tout^en adbérant à cette décision, je crus de mon devoir de répéter qu'une comptat»iiité sans contrôle, comme

m MOFAAGe AU TEXAS

celle de M. Duthoya, et sujette à de semblables discussions, me paraUrait continuellement au moins vicieuse dans la forme, et qœ^ quelles qu'en pussent être les conséquences^ je ne renoncerais pas au droit de manifester mon opinion à ce fujet.

Le lendemain ce fut le tour d'un autre colon de Louvain, qui voulut et qui obtînt une eiplication à peu pris semblable de

M. Guillemet^ qui s'était plaint de l'accroissement rapide eU continu de la dette de ce colon envers la sociclé.

Mais il se manifesU dans la colonie une telle désapprobation de ces manœuvres rëcriininaloires, que M. Bureau déclara, à la demande de MM. Dailly et Capy^ qu'il ne voulait plus se laisser détourner par tiles des affaires générales.

Le 26 janvier, M. Bureau me prévint qu'il voulait réunir la colonie ce jour-là même, après souper, aûn dél'entretenir de la question des parts réservées. J'essayai de lui démontrer qu'une réunion générale, dans la disposition actuelle de ceir* tains esprits, n'aurait aucun bon résultat èt pourrait en avmr de mauvais; tandis qu'il pouvait comptier sur une solution pacifique si, reprenant, au moyen d'une sUnpIe affiche, la question oii M. Considérant l'avait laissée, il traitait isolément avec cbaque intéressé.

M. Bureau ne crut pas devoir tenir compte de mon observation, et la réunion eut lieu; mais il trouva non-seulement des pi L tentions exagérées, telles que celle d'être pavé intégralement et en argent, mais encore des manifestations tellement menaçantes que, ne connaissant aucunement, lui aussi, le personnel auquel il avait affaire, il se laissa impressioF»ner et intimider au point de lever la séance au milieu des vociférations de quelques éneiigumènes et sans même avoir pu leur Caire l'exposé de ses intentions.

11 n'aurait fallu, avec ces quelques gens-là, que la fermeté et i'éneiigie qui sauvent, presque toujours, un bon capitaine, quand son équipage se révolte ; mais notre digne ami M. Bureau, âme d'artiste toute chrétienne et toute résignée, n'était évidemment pas Thomme nécessaire pour de semblables circonstances.

Aussi, revenant plus tard à notre conseil de traiter isolément avec chacun, il les trouva tous beaucoup moins traitables et se crut obligé, envers quelques-uns, à des concessions qui.

OigitiTfiwI by.CnngÎP .

Lk GÉRANCE A RÉUNION

iiiu.ées d d autres^ (urciil évidemment de malheureuses faU

blesses.

Le londemain do celte scène déplorable, le 27 janvier, M. Diiroau était sombre, tellement abattu, tellement préoccupé de la pensée du suicide, qu'à peine était-il possible d'obtenir de lui quelques monosyllabes de réponse.

Je ûs dire à madame Considérant qu'il était indispensable k prévenir son mai l et de 1 inviter à venir sans retard prendre la direction des aflaires et sauver notre ami M. Bureau d'une crise que j'avais la crainte de Toir devenir fatale. Celte communication fat très-nettement repoussée ainsi que la propos!lion de prier madame Bureau de venir rejoindre son mari. Uadtme Considérant n'était préoccupée que d'une chose : élablircbez elle M. Bureau et les archives de radministration , afin de les isoler complètement, .ce qu'elle exécuta daris la même journée, après avoir fait déménager Sci mère et avoir fiit de sa petite chambre Toffice de comptabilité, le centre et le rendez-vous de toutes les alTaires el le dcaiiciie de notre oialade.

J'écrivis aussitôt k M. Considérant, et jt crois devoir trans* crire ici quelques mots de cette lettre :

« J'ai la douleur de vous annoncer que «lutre digne BuroaiT, arrivé le 17 au soir, est aujourd'hui sérleustment malade.

• Je me hAte de vous avertir et j'ajoute que, dans Tétai où se trouve la colonie, il me parait indispensable que vous soyes

* ici sans aucun retard. L'intérêt général, celui de notre ami et le TÔlrc sont trop gravement compromis pour que j'aie dû liésiter. »

Par le même courrier j'avertis aussi la gérance.

l.e lendemain, 28 janvier, une afûche signée Bureau annonjail à la colonie que la société de Réunion était dissouto.

Tel était le coup d'Etat imposé au gérant par l'agent exécutif et que madame Considérant était pai venue à réaliser en établissant M* Bureau dans son domicile.

Ce coup d'État destructeur du centre collectif, contraire aux i^utions arrêtées entre les trois gérants avant le départ de M. Bureau, essentiellement contraire aussi aux sentiments personnels et aux espérances de ce digne ami, était en outre

ON KALFRAGE AU TEXAS

entaché d'un vice de fomie dont nous avions doublement le droit de nous plaindre.

L'article 7 et les deux derniers paragraphes de l'artieie 1 8

de ces slaluts, élaborés par M. Considérant, et au moyen dosquels il avait constitué la société de Hérinion, ces articles, di.cje, conliennent (voir p. 107) des dispositions obligatoires dont la violation rend paifaitenient nulle, en droit, la décision qu'on venait d'arracher à M. Bureau.

Celte décision, ainsi entachée, pesait tellement au cœur et sur l'esprit de notre ami, elle avait tellement aussi augnienté le trouble et le désordre de la colonie, que ALM. Willemain et Bessard, amis de madame Considérant, vinrent le 31 janvier m'annoncer que M. Bureau était arrivé i un état de prostration morale et de désespoir tel qu'il n*éiait plus possible d'obtenir de lui le moindre travail ni.mème la moindre réponse ; qu'en conséquence ils venaient me proposer de réunir tout ce que la sociélé générale pouvait compter d'actionnaires à Réunion et, avec k'uv concours, de former, vu l'urt-cnce, un comité de salut public chargé de surveiller et de sauvegarder les intérêts généraux ({ue le désordre progressif compromellait d'une nianicu e in(iuiélante.

Je fis observer à ces messieurs que l'élément actionnaire, à Réunion, ne comprenait qu'une vingtaine de personnes; que dix seulement étaient actionnaires pour 12.ï dollars et pouvaient ainsi, aux termes des statuts, faire partie d'une assem* blée générale, et qu'enfin nous ne trouverions pas là moins d'éléments discordants que dans le reste de la colonie.

Je leur rappelai, en outre, que j'avais écrit à Bl. Considérant ; que ma lettre, en route depuis cinq j urs, allait lui parvenir, et que nous devions compter sur son arrivée au plus tard dans dix jours.

J'ajoutai que le seul moyen d'obtenir, en attendant, une forme administrative légale était de présenter à M. Ihiroau et d'obtenir de lui la signatiu'e d'une liste quelcoïKjue d'iiouiines ayant, avec la volonté de faire respecter leurs délibérations, quelque chance de s'entendre et formant,, ainsi réunis^ un véritable conseil d'administration.

Ces m ssieurs revinrent, trois jours après, me communiquer la liste formée par eux et approuvée par le gérant d'une commis9ian cotmLltatm composée de MM. Bessard^ Bro«

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Là GÉRANCE ▲ RÉUNION

cliiLM, Ciipy, Cicli'jii, Dailly, Delasseux, Guéhu, GuyuL-Ucmy, Haeck, Loiipol, Savardan et Willemain.

MM. Doderct ot le docteur Nicolas, qui prcparaient leur départ, avaient prié qu'on ne songeât pas à eux.

Celte création, qui allégeait le fardeau dont le poids avait jtmj[}ie-là pesé sur le gérant tout seul, parut rendre à celui-ci on peu de sécurité et de confiance. U vint le lendemain, 3 février, présider la première réunion de la commission, à laquelle H. Guillemet fut prié d'assister, afin d'obtenir de lut les renseignements rdatifs à la comptabilité. M. Bureau exposa en quelques roots la situation, c'est-à-dijc Timpossibililé, pour un seul, de suffire à toutes les difOcultês et le Lesoin particulier qu'il avait d'être aidé dans l'état d'incertitude et de souffrance profondee où l'avait jeté, à son arrivée, Tétat moral de la colonie.

11 aurait pu ajouter avec justice : et où Tavaient jeté, dès San Antonio, les exigences de M. Considérant^ qui^ ne voulant pas perdre, du moins j'en suis persuadé, les bénéfices de sa fuite, avait voulu que M. Bureau fût l'exécuteur de ces liois grandes mesures qu'il n'avait pas eu la force d'exécuter Itti-môme : « la suppression du centré iocUtaire, . le renvoi des colons et le rejet des réclamations relatives aux parts féservées. »

Mais la première préoccupation de la commission consul-

tative eut positivement pour objet le règlement de ces parts léser ve'es.

Deux de ses membres, MM. duvot et Loupot, émirent tout d'abord, et avec une aniniatinn unanimement blâmée par leurs collègues, la prétention d'mi remboursement intégral et en argent, prétention rejetée non moins unanimement.

Puis, les deux opposants s'étant retirés, la commission, sentant intérieurement la convenance de dégager et d'accomplir la promesse faite aux travailleurs par M. Ckinsiderant la veille de son départ, proposa à M. Bureau d*accorder, par transaction définitive, la moitié des parts réservées, rembour* sables en bons de travail susceptibles d'être échangés sur place contre des objets de consommation ou contre des bestiaux, des outils, des terres, etc.

M. Bureau accepta celte proposilion. Il la trouvait juste; mais ou sentit -i corlaiuis rclicenccs, à son embarras cl à ccr-