SOS

tN NACFRAGE AU TEXAS

taincs exclamations de regret, que son esprit avait à combattre en ce cas une Tolonté supérieure et contraire à ses propres sentiments.

Cette jîrandc et capitale question ainsi vidée, celle du restaurant fut mise sur le tapis. M. Guérin et M. Delasseux^ qui avaient rempli les fonctions de maître d'hôte!^ exposèrent très-neltement le mode d'opérer auquel le règlement les avait soumis et les infractions faites par le maitre d*hôtel actuel à ce règlement.

La responsabilité de ces ruineuses infractions fut renvoyée par moi au dii^ecteur par intérim, M. Duthoya^ qui avait trop obstinément fermé Toreille à des avertissements venus de tous les côtés, pour qu'on dût s'en prendre au maître d'tiôtel tout seul.

M. Bureau prit la défense de M. Dullioya en alléguant qu'un certificat, couvert de nombreuses signatures, lui avait été délivré et contenait les éloges les plus explicites de son administration, mais il n'insista pas lorsqu'il lui fut démontré que la grande majorité de cette vingtaine de signatures se composait des noms du inaitre d'hôtel et des personnes qui tenaient à bénéficier avec lui des désordres signalés.

£nfin M. Bureau paraissant, oe soir-là, mieux disposé à la conversation et aux explications, je me hasardai à lui faire observer combien il lui eût été facile, en convoquant les quelques actionnaires de la société de Réunion, de ne pas violer les statuts de cette société en la détruisant.

Sa réponse fut celle-ci :

« Docteur, si j'ai eu des torts à Réunion, c*est surtout envers vous, et je voudrais pouvoir le proclamer devant toute la colonie. »

Ainsi se manifestait le combat que se livraient, dans Tesprit de cet excellent ami, son amour pour la vérité et pour la justice et sa faiblesse contre les volontés de la famille Qousi" derant.

La décision prise au sujet des parts réservées avait calmé un instant les anxiétés du gérant; mais tout n'était pas fini, il fiillait encore proclamer cette décision et surtout l'exécuter.

Or, le lendemain , la proclamation de la décision ne se

faisait pas. Nous étions persuadé ^uerinfluence de madame Con-

LA GiLrANCË à RbUiNIÛ?^ 209

sidérant n'était |»a8 étrangère à ce retard. Quelques membres de la commission se rendirent auprès de M. Bureau pour lui rappeler les engagements contractés la veille^ et la décision fut enfin affichée dans la soirée.

Le lendemain matin, l'affiche avait disparu et la salli' du restaurant retentissait des déclamations menaçantes de ceux qui s'étaient honnêtemenl bercés de l'idée d'un reinboui':)eiuent intégral.

Mais vingt-quatre heures après ^ les plus terribles en apparence étaient les premiers à demander leur remboursement conforme à la décision.

M. Guillemet, pressentant dès lors l'abandon dans lequel devait le laisser bientôt la gérance, pensant aussi avec anxiété au sort qui lui était réservé à Réunion avec une femme et trois enfants en bas âge et aucun moyen de retour en Europe, M. Guillemet me consulta sur sa position :

Il possédait pour 75 dollars d'actions de la société de colonisation^ et un de ses amis lui en avait confié pour 600 dollars, avec mission de les employer à la constitution d'une ferme.

Tous calculs faits, ces deux sommes ne pouvaient suffire à rétablissement d'une famille^ et je lui proposai de m'entendra avec quelques amis et de constituer avec eux et avec lui un fonds suffisant pour son établissement sur un tenain dont 11 serait copropriétaire et fermier. Il accepta, et la demi-section d'ilorton (320 acres), que je lui indiquai, lui parut, comme à moi, l'objet d'un bon settlement.

Cette demi-section avait coûté à la société quatre dollars Tacre.

Après m'en être entendu avec MM. Dodoi ei, Dailly etCapy, et pour éviter que cet objet ne fût demandé par d'autres avant nous, nous adressâmes à M. Bureau une demande collective de cette terre en remboursement^ et nous en oiïrimes huit dol* lars par acre.

M. 13ureau^ sans émettre aucune opinion sur celte offre, nous pria d'attendre l'arrivée de M. Considérant, qui ne pouvait tarder.

Pour ceux des colons qui, comme M. Guillemet, ne pouvaient faire autre chose que de restée à Réunion, le remboursement des parts réservées était facile; mais ceiu que la dissolution de la société et la cessation des travaux laissaient

sans moyens d'existence et qui se préparaient à aller chercher foi lune ailleurs, que pouvaient-ils faire des bous de iravail qu'on leur ulVrait eu payeuient de k urs paris réservées?

Il y avait là uue ^uave dlflicullé pour lupieile M. Bureau n'eut pas la pensée de demamler l'avis de la couimissioû, et dont la solution l'exposa à une foule de dé ajj;rénients.

Des demandes d'argent lui furent faites avec des obsessions et des menaces ; auxquelles il n'aurait pas été exposé, si madame Considérant ne l'avait pas isolé dans son cottage et si elle l'avait laissé au milieu de nous dans son domicile primitir.

Ces réclamations Incesiantes aggravèrent tellement l'état de soul&Mices morales de notre ami ^ que, rempli d'inquiétudes

sur les conséquences du sombre désespoir on nous le voyions plongé, je me décidai à prévtuir madame Bureau.

Je m'applaudis d'autant plus de celte détermiualion qu'au lieu de M. Considérant, si impatiemment allendu, ce fut U. Cousin qui arriva à Réunion le io février 1857.

Il arriva sous le prétexte, allégué par lui, de venir chercher madame Considérant et madame Vigoureux; prétexte douhlement faux, puisque leur départ^ sous la conduite de M. Wilkmain, était depuis longtemps arrêté d'accord avec M. Consi* derant, et que» en eiTet» elles partirent huit jours aprè«, sans que M. Cousin les accompagnât.

Parmi les lettres qu'il avait apportées se trouvait un petit carré de papier (jue madame Considérant me lit reoiellre et sur lequel son mari avait écrit :

« Dis au docteur Savardan que je le remercie de m'avoir écrit, mais que je ne puis aller à Réunion» oii, par convention mutuelle entre ces messieurs de Paris et moi» je ne dois plus avoir à intervenir* ^^

Ma lettre à madame Bureau avait élé écrite le SO février. Cette dame arriva à Dallas le 4 mars» quoiqu'elle eût renconti^ madame Considérant en route et quoique cette dame eût annoncé avant son départ qu'elle l'empêcherait de venir.

Madame Bureau était arrivée fort tard dans la soirée , et coui'ue il nViil pas été possible qu'à ( Ctle heure elle \hil à pied à Uéuniou^ elle attendit l'i le retour d'un ami de son mari» M. l)eb]ay» qui lavait accompagnée depuis Austin et

LA GÉaANCe A RÉUNION

qui, dirigé par un guide, arriva vers dix iicurcs à la colon io.

M. Bureau partit aussitôt avec M. Dcbray et ne revint

plus.

Madame Bureau, à qui je n'avais pas dcrlt un mot qui ont rapport aux pensées de suicide dont son mari me paraissait obsédé» fut frappée tout d'abord de cette direction de son esprit.

H. Debray lui-même, que je n'avais pas jvl, dont j^îgnorai iWivée jusqu'au lendemain^ fut frappé des mêmes craintes pendant le trajet de Réunion à Dallas.

Ainsi se justifiaient mes tristes prévisions et les cruels com*

bats qu'avaient soulevés dans Tàme de notre ami les exigences de M. Coiisidi'rdiiL , si op[U)SL'L's aux lésolidioiis et aux espérances qui avaient préside au dépari de France de celle exceili'nte famille.

Matiiuie lîureau, juslem(?nt efTrayéc^ dt'cida son mari à retourner à Austin avec elie^ ei ils quittèrent Dailas le 6 mars.

Elle avait eu la bonté de me foire remettre la veille les quelques mots suivants :

« Merci, monsieur, merci!

» Vous seul av( z eu la cbaiité de me prévenir, je vous en aurai une éternelle reconnaissance. 9

Je savais que madame Bureau avait eu de grandes difficultés à vaincre pour oMonir le départ de son mari. Il était préoccupé de l'idt'e qu'à Héuniou nous Taccuserions, lui aussi, d'un làciie abandon, et cette idée Tobséda, le désespéra pendant toute la route.

Je me hâtai de lui écrire la lettre suivante :

t Cher monsieur et ami, j'éprouve le besoin de vous témoigner, avec nos regrets de votre absence, l'espoir de nous retrouver sous votre bienveillante direction dans des circonstances plus conciltaI)4es avec votre nature toute d'afTcciion et de dé%'onement.

» Nous trouvons ici, à l i nécessité du repos m ^nenlané que la sollicitude de voire faniille et de vos anrs n'elame de vouî=> une compensation dont ia valeur est incontebtable :

» Elle vous sousd ait 3 des obligations et à une responsabilité dont il était trop injuste de vous imposer le fardeau.

» Vous n'ôles pas fait, cher monsieur et ami, pour les duretés de la démolition et de la dispersion qui s'opèrent 11 est donc juste que les plaintes des victimes ne tous trouvent pas entre elles et les auteurs du désastre.

» Vous êtes rhomme 'de l'époque d'harmonie. Réservexvous pour elle> et croyez^ je vous prie^ que, parmi les cœurs qui vous sont ici sincèrement dévoués, il ne serait pas juste d'oublier le mien. »

Au bas de celle lellre MM. Guillemet, Dodcrct, Nicolas, Lessard, l'etit^ Guërin^ Delasseux, Santerre, Grétien, Gapy, Dailly et Louis ajoutèrent ce qui suit :

u Les soussignés prient M. Bureau d'agréer leur adhésion toute sympailiii^ue aux sentiments et aux vœux exprimés cidessus. »

Je reçus quelques jours après une lettre par laquelle madame Bureau me remerciait avec cflusion du calme que son mari avait éprouvé après avoir reçu la communication ci-dessus; sa lettre se terminait ainsi :

« Recevez, monsieur, les témoignages de reconnaissance de toute une famille qui vous doit la conservatioii de son chef. »

J'espère que le manque de discrétion et de modestie qui me fait citer ces lettres me sera pardonné par ceux qui n'oublieront pas qu'en dehors même de ma t&che d'historien, j'ai à défendre mes amis et moi contre des insinuations et des allégations qui tendent à dénaturer étrangement, même sur ce point, nos intentions et nos actes.

M. VINCENT COUSIN SI 3

M. Wincenl t^ousin*

«Le seul homme qui pûl conjurer le dernier désaslre. »

{Du Texat, p. iO.)

Nous connaissons déjà M. Cousin:

Nous l'avons tu, dans ses fonctions de chef de groupe^ mesurant lui-même, a^ec ime telle parcimonie, à ses compagnons de route les aliments les plus indispensables, que tous ceux qui purent l'abandonner l'abandonnèrent pour suivre un autre groupe (voir p. 87, 88 et 59) ;

Nous l'a vous vu, malgré celte parcimonie, constituer son groupe en autant de dépense que ceux qui avaient largement, mais avec ordre, pourvu aux besoins d'un long et difûcllc voyage.

Nous l'avons vu, par des appréciations et des calculs erronés, dont la vraie comptabilité a fait justice, induire en erreur le chef de Fentre prise et lui faire commettre la faute de reproches non fondés (voir p. 57, 58 et 59);

Nous l'avons vu, à Houston, lui, jeune et inconnu dans TÉcole, se conduire à l'égard de son ancien, M. Robert Nusbaumer, de telle sorte que cet homme si bienveillant et si dévoué n'a pas cessé, depuis, de le considérer comme un ennemi et comme la cause de l'accueil blessant qu'il avait reçu de M. Considérant à son arrivée à Réunion (voir p. 66);

Nous l'avons vu, à Uéunion, la houleille de wi^key sons le bras et le petit verre à la main, distribuant la goutte aux amateurs (voir p. lïl];

IN NAUFRAGE AU TkXAS

Nous l'avons vu, dans le hullelin du i > déccmltiv is:;:], p. G, nous diie (juo le frompuf, au Trxa^, aUei/it ordinfurfment sep! à Jiuil pirds de huifrur, ligure de rliélorique tout aii^si vraie que c lies que nous sigoaions en si grand nombre dans le livre au Texas;

Enfin nous Tavons vu, quand M. Considérant l'eut élevé à la condition d'arcliilecte^ développer et manifester son génie dans la construction des toits^ des escaliers et des cheminées (voir p. 442 à 446);

Voyons-le donc maintenant dans les hautes fonctions pour lesquelles le Mrt nouf>eau {du Texas, p. 48) a inspiré son choix à M. Considérant;

Voyons-le fermant le gouffre qui eût tout drvoré [du Texa<i, p. 10); nnais disons au{»aravant que cet autre honune providt nliel (M. Dulhoya), qui n'avait pa^ besoin d'argent (\oii p. 189), n'avait donc pas ju^titlé coni[)lélement, puisque M. Cousin le remplaçait^ la grande exclamation admirative dont il avait élé l'objet.

M. Cousin ne nous laissa pas longtemps indécis, si nous avions pu i'étrey sur le véritable but de son voyage et sur la valeurj en véracité, du prétexte allégué A son arrivée (voir p. 240).

11 installa son lit à côté de celui de M. Bureau; l'accompagna jusqu'à son départ, sans le quitter ni jour ni nuit; ne permit pas, sans son intermédiaire, la moindre communication avec lui; se chaigi'a de répondre à toutes les questions; décacheta ses lettres^, et ne s'adressa à lui que pour lui faire donner les signatures (jui pouvaient servir à lixer sur le gérant la responsabilité des actes et en décharger Tageut exécutil et son représentant.

Puis lorsque M. Debray, venu une seconde fois de Dallas à liéunion poui* chercher la malle de M. Bureau, demanda à me voir afin de me remettre la lettre de madame Bureau, M. Cousin . fit» avec une obstination devenue irritante à force d'Inconvenance, tous ses efforts pour l'empêcher d'entrer chei moi ; puis,

* bertnt mot et en présence de MM. Capy. Baîlty et Guillemet, une leUre de M. Louis fut apportée pour M. Bureau. M. Cousin prit crllo l< l!re, la dtca» cheti, la lut, puis la passo ^ M. T^iirenu» qui, stupélait san> (îotilo de relie intoncevabln conduit»^, froissa la lettre et la posa s;. us mol dire sur la cliciniuée, bprùs avoir seuleineul jelé un coup d'œii sur l'adicssc.

Digitizcd by GoO'

M. VINCENT COLSIN

pendant ics qaelqaes minutes que ce monsieur passa dans ma chambre pour y accomplir le message qui lui avait été confié, M. Cousin eut l'inconcevabic hardiesse d'entrer deux fois, sans frapper et sans saluer, et de presser brusquemciitj presque im-

pLTalivoMKMit, M. Dt bray d'en sortir.

Ce deniiiT fait prouve, en faveur de M. Cousin, qu'il avait (lu moins au fond de sa eonscience, et par une sorte de vague ifiliiiiiou, la sensalion du manque d'éducation et du pi-u de dignité avec lequel il lepi ésinlait son ami M. Considérant, et il craignait évidennm nt mon témoignage à ce sujet.

Ce léror ign ige est donc un devoir; l'importance et les conséquences de la mission de M. Cousin, la reconnaissance quo réclame pour lui son mandant et les remerdments que lui a Totés l'assemblée générale de nos actionnaires à la fin de 1857 jostiQeront assez, je Tcspère, le soin atec lequel je crois dâ« voir donner l'exposé de ses actes.

Apres la dissolution de la société de Réunion et la deHruO' Hon du centre collectif, la commission consultative s'était acliveiiicnt occupée (les parts de réserve étant réglées) de donner àcliaquc inléi èt particulier les moyens d'échapper, ajitant (juc possil!li\ aux embarras, aux diflicultéi de l'approprialiun indiïiduelle,

.M. Bureau avait trouvé dans ces soins un adoucissement à la douleur que lui causait si profondément la dure mission que M. Considérant lui avait imposée, et il se prêtait avec toute sa bienveillance aux arrangements que proposait la commission et à ceui que demandaient les colons.

Les terres emblavées ou à défricher, ainsi que les instruments agricoles furent loués aux agriculteurs; les ateliers et les outils des différentes industries furent également partagés entre les travailleurs. La forge fut louée à M. Louis, un établi ol des outils de menuiserie à M. Capy, la ferblanterie à M. Diilly , elc, etc.

Tousle> jours quelqu'un de ces baux de location était rédigé en d'udde expédition et signé par M. Bineau et par le preneur.

Mais lorsque M. Bureau fut parti, M. Cousin, supprimant la rommission consultative, refusa de reconnaître les conventions de location faites par le gérant, et non encore signées, et déclara qu*il ne voulait rien louer, mais tout vendre. On lui représenta en taia que tous les colons n'avaient pas les sommes

nécessaires à ces acquisitions^ il n'en persista pas moins dans SCS exigimces.

L'outillage de ferblanterie» par exemple» eiigeait une assez grosse mise de fonds. M. Dailly, seul ferblantier dans la co*

lonie, pensant sagement à se réserver les moyens de rentrer en France, ne voulait pas s*cn priver par une semblable acquisition. Il produisait en outre une lettre de M. Godin-le-Maire qui, en i855, en le chargeant d'acheter pour le compte de la société tel outillage de ferblanterie, reconnaibsait, au nom de la gérance, que M. Dailly n'allait point au Texas pour s'y établir ferblantier, mais aiin d'y exercer celte profession, en mode sociétaire, pour le compte de la société de colonisation et du centre collectif qui serait constitué.

Enfin M. Dailly invoquait la parole donnée par Al. Bureau, et l'acte de location rédigé d'accord avec lui et avec la commission» et que le brusque départ du gérant avait seul empêché de signer.

Tout eela fut lettres mortes pour M. Cousin» qui» tranchant la question pour échapper à des arguments sans réplique» Ot enlever Toutillage de râtelier, et préféra le rendre hmlile en

l'entassaut dans le magasin et en obligeant les colons à s*en aller à Dallas pour des acquisitions et des réparations ciiaque jour indispensables dans tous les ménages.

M. et madame Dailly, privés ainsi des moyens de vivre en Amérique» purent, eux du moins» faire les frais de leur voyage et rentrer en France.

Ils avaient (nous Tavons vu précédemment, p. 27 et 28) perdu leur frère Abel Bossereau» et il était dû à ce jeune homme une somme de parts réservées que M. et madame Dailly réclamèrent.

La réponse de M. Cousin vaut la peine d'être conservée : « Votre frère l... Est-ce qu'il a besoin de quelque chose^

D puisqu'il est mort? »

La somme fut néanmoins payée, après de longs pourparlers, M. Cousin iVosant pas courir les chances d'une réclamation judiciaire.

Ainsi s'opéraient et se sont opérées les exécutions u la façou de celle du pauvre Mique,

M. Cionsiderant, à qui ces exéctUions déchirent le cœur [du 19X0$, p. ^6}» trouvait ainsi doute moins déchirant de lea

M. VINCENT COUSIN 217

Wre faire, et, celte fois-ci, par un de ces nombreux coups du m (<itt Jww*, p. i8 à 21) qui tiennent, si on l'en croit, illuminer et réchauffer son oenyre, celle foîs-ci il avait c» vrai- «ent la main heureuse; jamais exécuteur ne montrant mieux §ue M.. Cousin plaisir et zèle à sa besogne.

Cependant chacun se hâtait d'échapper, par la fuite aussi, à ce mode de destruclion du centre collectif et des espérawis d'organisation sociétaire que le livre, les lettres et les pro* messes verbales de M. Considérant avaient données. .

Quatre jardiniers, M. Barbet en léte, abandonnaieni la grand jardin à rappropriation individuelle, après trois ou quatre mille dollars de dépenses englouties en puits, canaux d'irrigation îastes aUées sablées, plantations de pépinières en quinconces géométriques, grands cbâsûs Titrés, etc., dépenses qui toute* passionnément protégées par M. Considérant, se réduisent aujourd'htti à un grand champ de culture, comme le défrichement le pb» ordinaire.

Une quiniafaie d'autres colons les suivirent bientôt sur la woledHouston; *

Dix les avaient déjà précédés sous l'administration de

M. Duthoya;

M. Pierquet, Tex-chef des cultures, retourne à New*

York ;

M. Doderet et le docteur Nicolas nous quittent pour aller f^^iie une exploration du Venesuela et ensuite rentrer en

France.

M. Duthoya les suit bienièt; et M,- Cousin, ayant destitué M. Guillemet, réunit alors én lui seul lès fonctions de dirt*c- <«ir,de comptable et de caissier, et réaUse, par cette économie de ressorts, cette comptabilité à laquelle, suivant nieoreuse expression de M. Considérant , et grâce à la suppeiBion du contrôle, « on peut, en effet, toujours faire dire tout ce qu'on veut. »

En voici un dernier exemple, trop remarquable pour que je puisse remettre, quoiqu'il me concerne personnellement :

Un de nos colons me devait, depuis deux ans, cent onze dollars que j'avais avancés pour ses frais de voyage. Il eut un jour, le 28 février 1857, Tidée d'acquitter cette dette que justifie d'ailleurs un billet signé de lui, et, comme le crédit de >oa compte particulier contenait une somme plus que suffi-

lis

UN NÀDf RAfiE AU TEXAS

santé, il alla prier le comptable, M. Dulhoya, de faire passer lia à compte de (|iiatrc-viiigi-0DZti dollars du crédit de son jtûmpte au crédit du mien; ce qui fui fait en ces termes :

, « AuiaDi au débit Blol» suivant soïi ordre, i^l dollars 86c. t

J'avais donc, dès lors, quatre-vingt-onze dollars de plus à îjioi appartenant et disponibles dans la caisse de la société.

Maig lorsque je quillai Réunion et que je réglai mon compte, il y manquait positivement les quatre-vingt-onze dollars dont je viens de parler.

Et M. Cousin, pour justitier ce déficit, me lit voir, au débit du compte^ à la date du 28 mars» un article ainsi libellé :

« Annulation du transfert du 28 février. 91 dollars 86 c. »

Et lorsque je lui demandai par quel motif il pouvait justifier cette souiti^Uon faite dans ma i:>ouise cl à mon insu, il me

répondit ;

«L M, Blot m'a témoigné le regret de. vous avoir, payé» et je lui ai rendu son argents »

De pareils faits n'ont pas besoin de commentaires, et je o'air tendrai pas esà ?aiii de la gérai|Ç(^ je l'espère, le fedressement de cette singulière opération.

. Les colons qui n^avaîent peur rawouK»s que Imn parts

réservées et leurs titres de souscription, essayèrent d'établissements particuliers, seul moyen pour eux de se eréer au

moins quelques ressources alimentaires.

Mais pour fonder ces établissements particuliers, il fallait obtenir de M. Cousin, en remboursement, les terres, matériaux et objets mobiliers indispensables.

D'après quels princy;»eii l^s prin de tous ees ol^ets devraientils être déterminés?

. . D'après la volonté de M. Cousin tout seul, car cbaque colon, réduit à cette extrémité, n'avait ni la faculté de ckioisîr» ni le temps d'attendre, ni personne à qui en appeler.

Citons d'aboid i'e»mple de M. GuUiemet .: il avail offert huit doUars par acre de la terre d'jttorton; c'était moitié plus que le prix du^ays au moment de cette o|fre et c'était cent ^ pour cent, de bénéOce net otbrt à la société de cdoulsation. t

^ M. Bureau avait ajourné sa réponse jusqu'à l'arrivée du il. Considérant.

m. VINCENT GOUfiOf tl9

A défaut de celui-ci, M. Cousin trancha la question en exigeant quinze dollars au lieu de huit, ct> forcé» par la Déce8i>ité dont nous parlions tout à Tiieure» nous sousciivimes racquisilioQ à ce prix*

Mais, auparavant^ nous avions mis sous ses yem et sous les yeux de M. Bureau les passages suivants de lettres de la gé» rance qui auraient àù, suivant nous, servir de loi à ces sortes de transactions :

« La société n*a pas l'intention de bénéficier par le commerce sur les habitants de la colonie. Elle se constitue agence commerciale des colons et se couvrira simplement de ses dé- } oursés en ajoutant la simple provision correspondante aux frais généraux.

» Il n'en sera pas de même vis-à-vis des étrangers à la co-' lonie qui viendront s'approvisionner dans nos bazars. Pour ceux-là nous aurons le droit de bénéficier.

» La société a intérêt évident à tout faire pour que les habi tanls de la colonie trouvent sur son territoire les plus grands avantages possibles; car ce sont eux qui sont sa richesse, et comme eux^ c'est elle^ à tout prendre^ les intérêts se confondent.

D Les terres seront vendues naturellement au prix qu'elles vaudront au moment de Tacquisition. »

Or, la terre qui , dans le voisinage de Réunion, s'était vendue au prix le plus élevé et dans des conditions tout exceptionnelles qui en augmentaient la valeur, s'était vendue, un an auparavant, dix dollars l'acre.

Depuis, et sous Tinfluence de la désorganisation de notre société et de la vente à cinquante sous l'acre , par le gouvernement, des terres de la réserve du chemin de fer, les propriétés bâties et cultivées qui nous entouraient et qu'on paraissait, un an auparavant, ne vouloir céder qu'à dix dollars et même bien au delà, nous étalent offertes alors à quatre dollars l'acre iu maximum.

U y avait loin de là au prix de quinze dollars que nous

imposait l'exécuteur des volontés de M. Considérant et au prix

exagéré auquel il vendait aux colons tous les objets de consommation.

On était bien revenu alors de cette indignation manifestée

m NAUFRAGE AU TEXAS

en 1846 contre les a ignominies du uiercanlilismc^ » et dont j'ai parlé à la page 44.

Celte violence exercée contre des gens désormais sans défense violait non-seulement des promesses solennelles et comprometlait Thonneur de ceux qui les avaient failesj mais elle compromettait bien davantage encoi'e l'honneur de èl. Considérant et de son agent M. Cousin, qui venaient de faire publier dans le bulletin du 31 décembre 1856> en 85 lignes de la page 47, sous le titre de Eenseignemmts propres à la coloniscUlon libre, un appât pour de nouveaux colons pouvant disposer de dix-huit mille francs.

Cet appât consistait en un budget par lequel ces messieurs, comparant l'emploi de ces dix- huit mille francs avec leur produit, établi:>ï^ent d'abord que le prix de la terre est, a au maximum, de quatre dollars l'acre. »

Puis ils donnent la liste de toutes les autres dépenses et des recettes de la première année, et ils arrivent textuellement, sans sourciller, à cette conclusion ;

«Vingt mille francs de bénéQce net à la fin de la première année, c'est-à-dire plus de cent pour cent du capital employé.»

Gela était aussi judicieux et aussi vrai que a le froment qui atteint ordinairement sept à huit pieds de haut; » aiissi vrai que <t les légumes qui viennent sans arrosage et sans être dérangés par les mauvaises herbes. »

Ces exagérations auraient pu être ^excusables au commencement de 1855, lorsque, sous flnfliience du printemps, de rentliousiasme soulevé par le livre au Texas et de l'excitation du voyage, on voyait et on voulait voir tout en beau; mais après deux hivers et trois étés, il peut, il doit y avoir plus que de l'aveuglement à renouveler un pareil langage.

Un respectable et bon propriétaire du Mans, séduit par l'énoncé de semblables merveilles, conçut aussitôt l'idée de vendre tout ce qu'il possédait en France et de venir, avec ses trois enfants, doubler tout d'un coup ainsi sa fortune au Texas; mais n'osant pas cependant tout à fait en croire ses ^eux, et ayant quelque conflance en ma véracité et en la sagesse que mon ftge fait supposer. Il me fit demander mon avis qui se résuma en un conseil d'attendre encore avant de changer quoi que ce soit à sa bonne et honorable position. (Cet avis^ envoyé par rimtermédiaire de la gérance, ne lui est pas parvenu. ]

IL VINCENT COUSIN

J*adremi en mftnie temps à 1a gérance ira cenlre-bo^et

doiilla conclusion, résultat d'observations recueillies pendant deux ans de séjour au Texas, est que le budget de première* année d'un sellier se réduit littéralement à zéro pour les bénéfices, et que c'est seulement après de longues année? de misères et soiis l'influence de chances heureuses, qui sont loin d'èlrc la règle générale, qut les visions de MM. Considérant et Cousin peuvi*nt prendre un corps et quelque réalité»

J'ajoutai que promettre des terres à quatre dollars au plus, lorsqu'on les foiaait payer dix, quinae^ vingt dollars et plus à ceux qui» une fois sur les iteux, ne pouvaient plus reprendre l'argent de leurs souscriptions et retourner en arrière^ que cela, disais-je, prenait une teinte de chariatantsme et de mauTaise fîil que le public ne sanrait pas, coome nous, distinguer de l'irréflexion, des erreurs dans lesquelles le jugement peut tomber, de la légèreté enfin et de l'inconsistance de certains esprits dans certaines circonstances de leur vie.

Celte rectification ne fut pas publiée, et nous l'avons regretté; car celle abstention prouve que, ainsi que je m'en plaignais, le bulletin devenait le journal peu véridique de M. Considérant cl de M. Cousin , au lieu de rester la propriété et Torgane de notre société tout entièrie.

Je pus enflii^ par ma conrespondance particulière ou par mon silence, empêcher ou retarder des déterminations qui auraient été fatales à d'autres braTes amis qui m'aTaientcon* sullé; mais le devoir, as^oord'hui, ne se borne pas là : c'est i tous qu'il faut s'adresser, parce que, dans un intérêt qui ne peut être avant tout que personnel, on persisté à offrir, à tous, des mirages trompeurs qui ne peuvent conduire qu'à ces désastres sur lesquels on trouve si naturel de fonder de nouveau « les chances les plus belles. » (Page 237.)

La dureté et la ténacité avec lesquelles M. Cousin imposait des prix usuraires si contraires aux promesses auraient pu cire attribuées à un excès de zèle pour les intérêts de la société et pour la réparation de ses pertes; mais il ne sut pas même se ménager le bénéûce d'un doute favorable à ce sujet.

Cet homme si parcimonieux, si impitoyablement exigeant à l'égard de ceux qu'il n'aimait pas, se montra, au contraire, d'une prodigalité ruineuse pour la société, quand il s'agissait de ses amis.

UN NAUFRAGE AU TbXÂS

Ainsi les diefiiux, les voftures, les mechines ëtaleal loués fort cher, plus cher que par le passé aux premien, tandis qa'ils étaient gratuilemeat» tous les jours, à la disposition des

seconds.

Ils étaient tclleiiienl à la disposition de ceux-ci que, sous prétexte d'un dédommagement des soins de conservation qu'ils élaient censés leur donner, il leur était permis de les sousloiar et d'exécuter avec eux des travaux dont il ne rentrait aucun produit à la colonie.

Lontque je quittai Réunion, M. Haizé vint m'oiïrlr de me conduire, pendant cent à cent cinquante lieues, à travers le territoire indien que je voulais parcourir. Il mettait à ma dis* position les deux meilleures mules de la colonie; et ce mgon dont j'ai déjà parlé et qui avait servi au vofage de la fttmille Considérant. Nous convînmes de quatre-vingts dollars (416 fr.), que je lui payai i mon arrivée an fort Smith^ et dont lia sociéld ne bénéficia pas d'une obole » M. Cousin lui ayant, comme à tous ôos auties amis, permis d'user gratuitement de ces objets.

Les terres elles mêmes ne tirent pas exception à ces déiMLUches de générosité.

Il existe, à cinq ou six milles de Réunion (nne à deux lieues), une terre nommée la terre de Moone (on prononce Mou ne). Cette terre^ formant une demi-section, est la meilleure de tout le domaine pour les pâturages. Elle possède une solide maison toute neuve» en troncs d'arbres, située sur une petite colline exposée aumdi, et, à quelques pas, une fincê pour le bétail et une jolie fontaine qui n'a jamais tari«

Cette terre, qui rivalise avec celle d'florton, et que plusieurs de nos agriculteurs considèrent comme très-supérieure, quoi** qu'elle soit généralement marécageuse, était convoitée par M. Brochier, le factotum de M. Cousin.

M. Brochier, qui avait été élevé, avec trente dollars d'appointements par mois, aux fonctions difficiles d'appréciateur et de vendeur de tous les matériaux de la liquidation qui s'opérait; fonctions très^përieures à ses connaissances; M. Brochier, qui, chargé en outre de la sui*veiUance des troupeaux, — sa spécialité, les laissait maintenant, par surcharge d'atlribu* lions, errer, s'égarer et se perdre désarmais sans inventaire iel sans marque» jusqu'à trente et quarante milles de nos habita-

M. VlNCi NT COUSIN 223

lions; y. Broebler fut jugé par M. Cousin digne d'un surcroît

de récompense ; et, tandis qnc des terres, très-inférieures à celle

de Moone, étaient vcn lues de dix à vif^Qf do la r s l'acre k une dizaine de familios qui ikî [>ouvaii'nt aucunement se soustraire à cette dure nécessilô, M. Brochier obtenait celle do Moone à (rots dollars f prix iuléiieur^ ou tout au moins égal à celui d'acquisition.

Était-ce bien là, même au point de vue de M. Considérant, un moyen, et un moyen équitable de conjurer le dernier dé^ ta6tnf

De pareils faits doivent foire comprendre combien il importe à ceux qui en ont été témoins, de les affirmer et d'en produire . lespimres*

Que M. Considérant, dans sa dernière brochure intitulée du Texast, ait compromis sa réputation d'écrivain et d*homme sensé, et se soit moralement et notablement diminué lui-même aux yeux de l École, son travail n'en coulient p is n\o\n^ des insinuations que doivent repousser ceux contre lesquels elles sont subrepticement dirigées^

Ce serait se condamner que de garder le silence. Ce serait se livrer par trop bonnement à Tesprit de calomnie qui se grefl'e si facilement sur Tesprit d'insinuation, et qui n'a pas même attendu cette publication ponr se donner carrière. S'il y a eu en M. Considérant quelque chose de plus que l'amoindrisse^ nent de réerivaln, il Aiut que cela soit dit, puisque son écrit contient des attaques d'autant plus graves qu'elles sont moins précises. Les miennes, du moins, ne mériteront pas ce reproclie, et je continue :

J'ai dit que, pour forcer les colons au départ, l'envoyé de M. Considérant leur avait retiré les instruments de travail et avait fait entasser ces instruments dans le magasin , oji il9 restent, là, improductifs pour tout le monde.

Mais il restait encore entre les mains du docteur Savardan, à qui ils avaient été conûés par la gérance pour un usage gratuit (ainsi que je l'ai exposé page 64), une boîte de secours chirurgicaux et une de médicaments; puis aussi un thcrmo- Biètre un baromètre à l'aide desquels J'ai exactement re* cueilli trois fois par jour, pendant quinse mois, des observa* ttont méléorologiqups que la gérance a insérées dans son buUetio»

Les deux docteurs (Nicolas et Savaidau) sout trop partimif de réconomie de ressorts dans leur pratique raédicale pour qu*il fût possible de leur reproeher de U prodigalilé dans l'asage du dépôt qui leur avait été conBë : un flaéon dto snlfiiile de quinine^ quelques pilules d'extrait gonuneux d'opium» un flacon de collodion, deux flacons d'ëtfaer» quelques sels, quel* ques préparations d'iode^ un rouleau de sparadrap de diachîlum et du taffetas d'Angleterre ; eiifln, et en tout, pour environ cinquante à soixante francs de médicaments, sont tout ce qif a coûté à la société générale, pendant deux ans et demi» le traitement d'environ trois cents malades.

Aussi, à défaut de motifs et de prétextes, M. Cousin se contenta de signifier au docteur Savardan qu'il eût à lui remettra . les quatre objets indiqués ci-dessus.

Là s'éleva» entre M. Cousin et moi» un conflit assez grave pour que j'aie pu craindre un instant la néeessilé d'une ooih clusion déploraîde.

ie priai M. Cousin de justifier à mes yeux des pouvoirs en vertu desquels 11 m'adressait cette requête.

Il tira de son portefeuUle un petit carré de papier sur lequel M. Bureau» au moment de son départ» lui avait délégué ses pouvoirs de gérant.

On pouvait opposer à cette délégation la disposition maladive d'esprit dans laquelle se trouvait le gérant lorsqu'il Tavait signé, disposition qui aurait empêché plus d'un homme délicat de se servir de cette délégation ; on pouvait alléguer aussi que M. Bureau, qui ne m'aurait certainement pas fait celte réclamation»n'avait pas pu donner mission de la faire; mais la délégation portait de plus une nullité radicale que je signalai à M. Cousin. . Elle n'avait pas d'autre signature que celle de Burtau, et ja dus déclarer que» faute de la signature sociale Bursanh GuU^ Ion, aodin et Cie, cette pièce n'avait aucune valeur légale» ei que. je refusais de me conformer aux ordres qui s'appu]faknt sur die.

J'ajoutais que M. Cousin n'avait pas plus et ne pouvait pas avoir de procuration légale émanée de M. Considérant, puisque ccliii-ci m'avait écrit, ainsi que je Tai déjà noté (page 2it)), « qu'il ne pouvait plus aller à Réunion, où, par convention mutuelle avec ces messieurs de Paris» il ne devait plus avoir à intervenir. »

M. VINCENT COUSIN

J'iyottUis encore que M. Considérant m'avait conQrmé de nouveau la même détermination daiis une lettre du 9 marv i9S>1, d'où j^ettrais les eiprossions stiivantes:

« Il y a longtemps que j'ai écrit à Paris pour être remplacé à Réunion et que j'ai fait la condition de ne plus me mêler de ce côlé de nos aiïaire?; il y a longtemps aussi qu'on m'a fait à moi-même la condition de ne plus m'en mêler. J'y ai épuisé toutes mes forces et je n'y puis plus rien. »

Malgré ces fins de non-receToir, M. Cousin persistait dans ses exigences, et en se faisant, à chaque fois, assister de plusieurs témoins, il me menaçait de me dénoncer à la justice et de me faire mettre en prison, si je persistais dans mon refus.

Certain de la vanité de -ses prétentions, tant que ses pouvoirs ne seraient pas régularisés, je persistai dans ce refus.

Il revint encore à la charge le 24 mars, et, accompagné de deux jeunes gens de la colonie, MM Colin et Delore, il m'enjoignit de lui remettre les quatre olyels qu'il m'avait précédemment réclamés.

Je renouvelai mon refus, en lui en rappelant les motifs.

11 ordonna alors aux deux jeunes gens d'entrer dans ma chambre et de s'emparer par force de ces objets. Tous deux restèrent Immobiles, et le plus âgé, M. Colin, ôlant respectuiHsèment son chapeau, adressa à H. Cousin les observations suitantes :

« Si nous avions su que vous nous ameniez ici pour faire une pareille besogne -chez le docteur, nous vous aurions prié de nous permettre de ne pas vous accompagner; car vous devez bien croire, monsieur Cousin, que nous ne sommes pas venus en Amérique pour remplir les fonctions de gendarmes ou de gardes champêtres.

» Eh bien! s'écria M. Cousin, j'y entrerai moi-même ! » Ah! cela est mieux, lui lépondis-je à mon tour; mais

n'oubliez pas, monsieur, que ce sera à tos risques et périls; car

je suis bien décidé, quoi qu'il en puisse arriver, à faire respecter mon domicile. »

Pendant quelques minutes, M. Cousin répéta deux fois encore sa menace; puis il prit le parti de se retirer sans avoir Ofé lui donner un commencement d'exécution.

Je Taurais volontiers remeixié de saretiaite, qui m*ôlait un

m fikWfikCE AU TEXAS

douloareux cauchemar^ celui des conséquences ét son attaque, li sa volonté eût été de la trempe de la mienne.

Partout^ sous tontes les législations^ le domieilè est sacré. La Justice peut seule y pénétrer sans la volonté d'un citoyen^ et après que les conditions exigées par la loi ont été reai|^es| mais lorsque, eu dehors des grandes villes, il n'existe, oomme aux États-Unis, aucune institution ayant pour objet la proleo lion immédiate de tous et de chacun, cliacua alors, ne devant compter que sur lui-inôme pour sa propre défense, s'habitue de bonne heure à être, en l'absence de toute police, son propre justicier.

Aussi, comme les gens à mauvaises intentions ou d'un mauvais caractère sont tous et toujours armés pour Tattaque, les gens à nature paisible sont tousj de même^ armés pour la défense.

Là donc, le domicile (the hme), est en quelque sorte beai*> coup plus sacré que partout ailleurs. Tandis qu'en France, par exemple, les juges et les jurés pèsent avec une grave et très* légitime attention les circonstances dans lesquelles un citoyen

a pu se croire le droit de repousser par les armes Tinvasion de son domicile, et punissent quel luefois Tusage trop irréfléchi et trop précipité de ce droit; en Amérique, au contraire, il suffit qfi'e la tentative de cette violation soit constatée, pour que celui qui Ta repoussée soit immédiatement absous. « Pourquoi entriez-vons? Pourquoi exerciez-vous le premier une violence? Tant pis pour vous si la réaction a dépassé la portée de Tatt^ne. » Tel est l'esprit qui préside toujours, en Amérique^ aux verdicts des jurés; sage esprit, nous le croyons, si, sous Tinfluence de l'obligation de l'unanimité des jurés pour la validité de leurs décisions, 11 ne dégénérait pas si souvent en de déplorables indulgences pour de grands et avérés criniiinels.

Quelques mois plus tard je trouvai an tôti Smilh un brave Français des bonds de la Garonne, M. loseph Bonnefoux, qui, peu de temps auparavant, avait été l'objet d'une solennelle manifestation de l'esprit américain concernant ics droits d'un citoyen dans son domicile.

M. Bonnul'oux, quolipie de très-petite taille, est le premier marchand de liqueurs [bar-keeper) du fort Smith.

Uclranché derrière son long comptoir, ayant derrière lui, symétriquement et artistemeut rangées, toutes les fioles, toutes

. ^ ^ y GoOgl

M. ym^vx COUSIN

te boulêillet destinées h la composnion très variëe d€ë brah ▼âges qae, pendant neuf mois de chaleurs extrômcs, consomment ineeHattmèttt les habitants du sud de l'Amdrlfyi^ 11. Bonnefoux est vraiment on homme digne d'être vu dans le feu de la composition rapide et un peu tiiéàtrale de ces mélanges glacés, composés quelquefois d'une dizaine de substances qu'il sait admirablement accommoder au goût de ses nombreuses pratiques, en pariant à loules avec volubilité la langue de leur pays.

M. Bonnefoux ajoute à ces talents une véritable passion pour le gouvernement impérial de France, et pour l'empereur Napoléon m en pai ticulier. U est iatarissable sur cette manifestation de son patriotisme.

Un soir, à l'tieure réglementaire où il devait fermer sa mai* son, il voit entrer trois dragons de la garnison du fort. L'un dftox était un dragon de sit pieds de haut, connu et craint de ioof pour ma ésprit querelleur et méchant

Les premien mets de cet homme taPitA une Injure aut Français, à la France et à leur empereur.

M. BotfNieren, si prom]^ à servir ses dfciits^ reste les bras croisés sans répondre un mot.

Le dragon, à giaud renfort d'injures, lui ordonne de lui verser à boire, •

M. Bonnefoux lui montre du doigt la pendule et lui fait un signe négatif.

Le dragon furieux se précipite sur le bar-keeper et le prend à la gorge. Celui-ci, prompt comme réckir, saisit un tomia* haiwk, petite hache indienne qui lui sert à casser son sucre, et fend le front du soldat d'un coup tellement ferme que, préci* pité sur le planchen le géant| emporté par ses deux caniaradee> ftil unierré treis jouivstprès.

M. Bobnefoui atta aussitôt raeenler eet événement au juge , fui admis par lui à déposer caution et à garder sa liberté; puis> comparaissant peu après devant le jury^ il fut acquitté à l'unanimité;

Quoi qu'il en soit, il n'est probablement pas douteux que M. Considérant n'eût de beaucoup préiéré que M. Cousin, son représentant, se fût épargné son ridicule essai dlutimidatidn ttnvers moi;

Je persiste i nommer M; Cousin U r»piré$entani, k wianéà^

Sd? l-N NAlirBAiGft AU TEXilS

taire, comme le confident intime et l'exécuteur des Tolon tes de M. Considérant^ quoique celui-ci ait persisté à protester contre C^ttc ^udliûcalioD } il disait dans uoe lettre à M. Doderet :

« M. Cousin a été nommé par M. Bureau et non par moi, ct^ n'éussë je pas d'autres raisons pour m'abttenir, je ne m'expo*

serais certes pas à une immixtion dans leurs aflaires avec des tiers. »

L'envoi de 11* Cousin par H. Considérant, alors que tout le monde s'était mis d'accord à Réunion pour désirer et demander ce dernier^ puis l'empressement sans foçon avec lequel M. Cousin s'était emparé du gouvernement de la cc^onie» avaient prouvé d'avance la franchise de M. Considérant dam cet assertions ; mais nous sommes loin d'être à bout de preuves.

M. Cousin, comprenant la solidité de mes objections et la pauvreté de ses menaces, pour Texéculion desquelles le cœur lui avait heureusement failli, avait pris le seul parti raison* nable, celui de demander des pouvoirs réguliers; et, le 6 avril, il arriva tout triomphant de Dallas, et, escorté de trois témoins, il vint, en me menaçant de nouveau de la prison, me signifier une procuration qu*il venait de récevoir de M. Considérant* Cette procuration, tout en contenant des pouvoirs généraux, cAenait, deux fois répété, le mandat spécial . « de retirer dno mains auxquelles ils auraicBft pu être ccttfiés, tons ke oljeto» queb qu'ils fussent, appartenant à la société.

La nullité de ce pouvoir n'aurait pas été difficile à soutenir en justice, par la production des lettres dans lesquelles M. Gon* sidérant établissait si nettement « qu'il n'avait plus le droit de se mêler des affaires de Réunion ; » mais notre but avait été d'amener l'agent exécutif à Taveu loyal du mandat d'cxé- . cution dont il avait chargé M. Cousin et de débarrasser 11. Bureau de la responsabilité d'un pareil choix. Ce but était atteint ; mais il devint évident que M. Considérant avait encora espéré tout le contraire. 11 avait écrit k IA« Bureau pour lo presser de donner lui*mème un nouveau pouvoir plus régulier que le premier, et le sien n'était évidemment qu'un en^caa dont M. Cousin, poussé par le désir de triompher de ma rézis^ tance, se pressa beaucoup trop de faire usage.

4'en eus la prouve évidente par deux lettres reçues en roéma temps huit jours après,

H. mncsm coosm 299

L'une» da M. Bureau, et raulre, de MU OméàmM, ëeriics dix jaiÊTê aprh l'envoi de sa proeoration : «

« Docteur, me disait-il, je vous ai d^à écrit catégorique* ment que je ne voulais intervenir en aucune façon dans les affaires qui peuvent être traitées à Réunion entre des tiers et la personne, quelle qu'elle soit, chargée de les traiter pour le compte de la société ; je Tons le répète encore» puisque vous le TOideSy dans les termes les plus formels*

n Permetleft-moi de vous r^ler une dernière fois que tous ne m'amènerez pas à m'immiscer dans les affaires de Réunion entre yous et celui ou ceux qui sont on' seront chargés de les foire, n

Cette lettre m'avait été écrite huit jours après l'envoi de cette procuration dans laquelle M. Considérant répétait deux fois que M. Cousin avait pour mission particulière « de retirer des mains auxquelles ils auraient pu être confiés tous les objets, quds qu'ils fussent, appartenant à la société. »

Or, j'étais le seul qui eût mis obstsde aux volontés de M. Cousin relativement à ces remises. M. Considérant, par sa procuration, si spéciale, s'était donc, quoi qu'il en pût dire, tfUremis entre M, Cousin et moi.

Mais comment Tintelligence de M. Considérant ne l'avait^ elle pas préservé de ce démenti qu'il se donnait si singulièrement et si évidemment à lui-même?

La lettre de M. Bureau l'expHque très-cki^ément ;

« Mon cher monsieur Savardan, je suis informé par Considérant de la position que vous prenez vis-à-vis de Cousin. »

' La lettre tout entière prouve ensuite que M. Considérant, pour déterminer M. Bureau à envoyer lui-même un nouveau pouvoir, n'a pas hésiilé à lui parler, avec l'intention de l'ii ritcr contre moi, de l'état de désespoir moral où il s'était trouvé à Réunion et de l'opinion que j'avais manifestée à cet égard; mais cette tactique resta sans succès.

M. Bureau, tout en m'engageant à céder, n'envoya pas de nouveau mandat, et sa lettre se termine ainsi :

. « Quoi qu'il advienne, cher docteur, croyez toiyours à la persislaBce de ma vieille aifoction pour vous* s

SaO m NAIFRAOË AU TkXAS

ÏA réponse que je lui tdremi 0e ieimine ainsi :

« Du reste, cher monsieur et ami, le conflit est termine : Considérant s'étant décidé à envoyer à M. Cousin une procuration générale, à prendre ouvertement enfin la responsabilité de mouvements et d'actes dont il était, par derrière^ l'unique moteur, mon opposition a cessé ioimédialenient, et je ne tarderai paf I j'espère^ à débarrasser radmlnistration de Aéo^ nion d'une vieille et iKmnète figonsfui iagéot^ parée que €etle vieille Ogure ne se laisse imposer ni par des ddobunations^ ni par des menaces^ ni par aueim fi&tickisrae*

» Noi aussi je suis resté votre ami» ei, à ce titre , je flnlrai en vous adjurant de renoncer à vous offrir en holocauste à l'égoïsme le plus froid et le plus ingrat. Vous avez cessé d'être en cause, gardez-vous d'y rentrer. Vous devez ce soin à vos amis, à vous-même et surtout à votre famille, qui, j'en suis persuadé , souffre depuis longtemps de son partage dans vos abnégations. »

Là ûnissaienU en eflbt» mes oonflits penooneb avec ll.€eiisidérant et sou agent; mais la ne finit pas mum l'blstoire âm leur administration.

Avant de la continuer^ il est bon de résumer ce qui pré* aède :

M. Considérant, après avoir disparu de Héunion dans les circonstances que nous avons racontées^ en continuait de loia le gouvemeiaeiit par l'intermédiaire successif die MM. Duiiioyay Bureau et Cousin; mais ii voulait surtout pouvoir désavouer toutes les choses mauvaises qui résulteraient de cette combt«> naison.

11 ne pouvait pas déotoer la fesponaalHlIU dn ehois de* M. Dathoya; mais ce choix était forcé i ii fallait on honnèté

homme en attendant le gérant) et M. Considérant n'en con* naissait pas d'autre à Réunion.

Mais après l'arrivée du gérant, et quoique M. Considérant exerçât irrésistiblement sur lui l'intluence que nous avons dite, il éHH^ bien à couvert alors; car> en Vertu des statuts, le gérant' était le chef^ cl tant pis pour lui s'il avait la faiblesse de subir d'autres impulsions que celles de son propre jugement.

Mais encore, lorsque la santé de M. Bureau et les circonstances rendent nfgaiiti te diMUBde de l'intérim

exécutif^ il refuse 9 sous le prétexte qu'il n'a pas le droit « d'intervenir en quoi que ce soit, » et il intervient cependant par l'entremise de M. (lousin» mais sous le prétexte d'envoyer celui-ci chercher madame Considérant.

Puis^ quand le gérant est parti et que le pouvoir laissé par lui se trouve insuffisant ^ M. Considérant décline toujours tout droit d'intervention^ rejette obstinément sur M. Bureau le choix de M. Cousin et envoie néanmoins à celui-ci, tout en espérant qu'elle sera inutile, une procuration générale et spéciale qu'il fait suivre encore, huit jours après, d'une déclaration formelle de n'avoir pas le droit d'intervenir.

Il est vrai que M. Considérant pourra dire, et on a déjà dit pour lui, qu'il n'est pas intervenu, c'est-à-dire venu luimême; maiSj en conscience, combien s'en trouverait-il dans l'École qui ne rougiraient pas de voir descendre de si haut Qoe telle escobarderie?

M. Cousin^ désormais administrateur en chef> doit être montré dans rexercice de ces liautes fonctiotis, aù milieu desquelles je pus Tétudier encore pendant quatre mois après tes ddrnlers événements.

Lorsque la suppression de tous les ateliers du centre collectif et raccumulation, sans inventaire, de tons les instruments de travail dans le magasin, ainsi que la dispersion des travailleurs, furent accomplies, il restait encore une institution sociétaire, celle du restaurant. M. Cousin la supprima.

Au lieu de deux personnes qui pouvaient suffire au travail de cet établissement, il en fallut douze alors pour une douzaine de cuisines^ nombre égal à celui des familles que la nécessité douait encore sur le plateau de Réunion.

Chacun de ces petits centres, obligé de se pourvobr d'eau^ de bols, de denrées alimentaires et des ustensiles indispensables^ i««seiilit vivement les misères de cette apjpropriation IniH» viduelle, si longtemps condamnée par M. Considérant et à kquellé, suivant son bulletin, il faut que nous revenions au« jourd hui pour nous rendre dignes de rassocialion qu'il nous avait promise.

M. Cousin, iidèle traducteur de cette théorie rétrograde cl forcé de poiu'voir à sa propre alimentation, créa une pension bouigeoise, dans laquelle cliacim pouvait faire exploiter son Appétit moiennant (rente-cinq sous par jour; mais l'entre^

23i LiN NAUFRAGE AU TEXAS

preneur, se f rouf aat Irop exploilé lui-inème à l'eccacioB dee prix moyennant les^piels M. Gous'n loi vendait la viande de boucherie et lui louait les ustensiles et le local de la cMne^ renonça bientôt à cette spéculation»

Un antre, plus sympathique à 11. Cousin, obtint de lui des conditions plus Tavorables et continua l'opération.

Mais bientôt aussi les pensionnaires trouvèrent leur pension mal en équilibre avec le prix qui leur était imposé et, de huit qu'ils étaient dans Torigine, sans compter la famille de Texploilant, ils étaient réduits à quatre et bientôt à trois au moment de mon départ, les autres ayant préféré faire eux-mêmes isolément leur cuisine ou se réunir à d'autres familles. Quelques allants et venants fournissaient seuls à l'entrepreneur lee moyens de ne pas abandonner encore l'entreprise.

Pour moi^ qui aurais produit^ en m'asseyent à la table de M. Cousin, un double effet peu agrdabie, je me tirai d'en»» barras en proposant à une dlialne de personnes sympathiques et qui> comme moi» complètement désorientées, ne vonUÎeat pas entrer dans la sphère de la pension bourgeoise, de contir nuer l'association aliuieu taire sur les bases du défunt restaurant.

M. Cousin nous loua le bâtiment de l'infirmerie, où nous pûmes continuer de soigner deux malades ({ui avaient failli mourir, et aussi installer notre cuisine et notre salie à manger (tout cela dans la même pièce, bien entendu).

Répartition faite par portions ^ales de quelques fi-ais géné* rauxt lehi que le loyer; et^ chacun ne payant> ensuite» des substances alimentaires , que la quantité consommée et consciencieusement mesurée» nous eûmes, grâce à ractive intdU genee et au dévouement de nos dames» ime cuisine modeste j mais très-supérieure à eeller de la pension bourgeoise el dont le prix, en moyenne, ne dépassait pas vingt-cinq sous per jour.

Chacun, suivant sa force et ses aptitudes, fournissait son contingent aux travaux de celte petite communauté : les dames, outre les soins intérieurs du ménage, utilisaient leurs promenades à la cueillette de salades de pourpier et d'œnolhères et des oignons sauvages. Les hommes forts cassaient et sciaient le bois; le docteur Nicolas, outre les produits de notre jardin» nous apportait à chaque voyage deux arixNtoh's pleins d'eau

M. vmm'î COUSIN

Irakte» M wmi, eifin, je tenais la ooupiaWMé, tt à'ia «iMe âi é&w htmam de fromepade faite tous les soirs^ je pendaie

fréquemment au garde^manger quelque pièce de giMer : lapins^ tourterelles^ perdrix, pluviers, etc. • •

Du reste, la viande de boucherie et la venaison (daims et. chevreuils)^ quoique doublée de prix depuis la dissolution de la société, ne nous faisait pas défaut.

Notre ferme d'Horton, quand nous l'eûmes constituée, commença à nous fournir d'excellent lait, dM beurre, des fromages frais^ des œu(a et du bois à bi'ûJer.

EDÛn , de pauvres esclaves nègres des environs nous apportaient d'excellent poisson. Un cat'fish (poivon-ehat), de dis à qainxe livra, nous coûtait de viogl-dsiq ft treafte sous» fit chair reasemble beatKoup à celle du biecliet, waA flUe est teaucoup plus tendre et sans arêtes, Quelquet^uns de caa poissons atteignent jusqu'au poids de dnqnaBl6ll#rcft«

En restant ainsi fidèles aux sentiments et aux idées d^asso* ciation qui nous avaient amenés, nous prouvions la possibilité de leur mise en pratique même dans les conditions de nombre les moins favorables, et nous obtenions, à un prix notablement inférieur, des aliments meilleurs et plus variés.

Nous vécûmes ainsi pendant six mois, en parfaite harmonie, beuieux de nous réunir trois fois par jour pour causer, gémir on rire de toutes nos misères, morales et malérisUe»i car manger moins mal n'est pas tout, et sans «Hres nwages gra fe a que les départs successifo des meiBlires de ndreassodsAton.

Le premi» qui nous quitta Ait le Jeune Alkn, anquél, en attendant une eoeasioa sûre de retour cImu son père, ndue aviene erdd la profession de maître de pronondatbn anglaise, qui complétait, pour nous tous^ les excellentes leçons de la mA* tiiode Robertson.

Après lui partirent M. et madame Dailly ;

Puis le docteur Nicolas et M. Doderet.

Chacun de ces départs était une douleur cuisante pour la petite association. Elle ressentait plus vivement alors les torts de àl. Considérant, qui n'avait su ni accueillir, ni apprécier^ ni emplover de pareilles natures, de pareils dévouements.

A dëiaiit de oatte petite combinaison sociétaire» plusieuffs de nous, dans ce pays où la domesticité libre est incomme» mst* mient été rMiills à Toldiisiînn d'adMtar on de Icnsr des es-

U.N NÀUrKAGË AU tfiXAS

dates; mtte, q aéfût Mwailknitt qii*eûtjété Imm woûhM à régtrd 4e cet ndbeuftMi noirs el quelqae sein qu'ils eineettl pu pmidie 4e Iwréiteelien^ on nenenteût pas par4owi4 eitf

France; on n'eût pas même pardonné à des viellIarAs, pour qui les travaux du ménage étaient impossibles, d^avoir eu recours à un semblable moyen de conservation.

Les Américains, de leur côté, ne nous auraient pas par* donné ces soins d'éducation et ces rapports sympathiqiies contraires à leurs mœurs, à leurs usages et même à leurs lois.

(Ju'élions nous donc venus faire dans ces contrées où la ques-* lioQ de i'ei'claTage viole la liberté de tous d'une fnaniàfe aussi radicale et Mi servir^ d*uii inslaul à Tautre^ comne déjà dans le Kansas, de melif à une atroce guerre eivitet

Le mode soelitaire, le centre eotlecciri peandt mâ noue éiMiner la ehanoe d'échapper à ces cetnëqnenees. Dum 00 centre» oii chaean a nne part du serviee gjioML el éenlie aft« laHav est liannf , la néeettilé du demesti^ eu de f esclave n'existe pas, et nos voisins avaient bientôt parfaitement compris que si nous n'en avions [las, c'était parce que nous n'en avions pas besoin.

Mais du jour où on nous renvoie à l'appropriation individuelle, on nous rend la vie impossible au Texas, si les considérations morales qui nous lient à l'Europe sont assez puissantes pour nous interdire l'usage et la spéculation des esclaves, seuls auxiliaires^ seuls domestiques sur lesquels m propriétaire puisse eompler dans celle eontvée.

M. Ceaeidaimnt en nous amenant au Texas» oli la eenatkuUoa foKtique ^ufuit mm cider plus de diffienUéaenceMque laeen* siRtttfen cMmaiéHque ; M* Considaraol en fenlant les promesses Mto à resftil il^assoeiation et en neus njelant i kilamm e iit » avec de pareilles conditions» dans les difGcuMés de f approi» priation privée, M. Considérant était deux fois coupable, car les oirres les plus séduisantes lui avaient été faites pour l'en- - gager à se fixer dans les États de l'Amérique centrale, où existent en réalité tous les avantages qu'on ne trouve qu'à i'élat de réclame déclamatoire dans le livre au Texas*

Mais il nous faut revenir une dernière fois à l'homme pro* videnliel, à Tliomme provideniieileineui choisi, à M. Geusin (du Texas, p. 20).

M. €k>usio, lui anssii avait^ cemme U. Ckiodseels> déminé mi

M. VINCENT COUSIN

plio de ville destiné à remplacer^ sur le plateau de Rëanion, rédifice sociétaire ébauché par M. Canlagrel.

Ce plan , qu*on peut voir dans les bureaux de la gérance, et df^nt on vient tout récemment (juillet 1858) d'envoyer un exemplaire ù chaque actionnaire, ce plan que M. Considérant, avec sa prudence ordinaire, a laisse jusqu'à présent sous le nom éeM. Cousin, ce plan, je n'en doute nullement, était l'œuvre du maître. En cas de succès, M. Cousin aura la gloire de l'avoir enyonné et de l'avoir tracé sur le terrain ; roais^ dans le cas contraire^ il aura le courage tfès^louable d'accaparer tous les iffleti.

MM. Gantagrel ét Goodseels, eux, aYaient dit moins chacun bit l'économie d'an éditeur responsable.

M. Cousin traça donc sa ville (la ville de Béunion); puis il k divisa par petits lots qu'il nomma lots de ville, pour les dis- Ifeguer d'autres lots de plus grande dimension, qui, dans une circonférence d'environ un mille de rayon^ avaient reçu le nom de lots de campagne.

Cela fdit, les constructions commencèrent, et au moment de mon départ, trois cabanes en bois étaient déjà construit<'s et habiloes, à une cinquantaine de mètres les unes des autres, par trois colons qui, fonctionnaires de l'administration de M. Goosin^^'avaient pu se refuser à se laisser payer de cette manière.

Et c'est là^ 8ur un plateau sans terre végétale et sans eau, ce sxit ces lots de ville que M. Considérant Oaiit oflVIr en France , ttu actionnaires, en remboursement de leurs avances.

Ce plan de ville, à quelques kilomètres de Dallas , cheMIcii dtt comté, sur un plateau éloigné dos grandes roules, des ttUfs d'eau et trop loin encore d'un tracé douteux de chemin ^ fer; ce plan de ville dans une contrée dont les fontaines et

puits tarissent et dont les premiers et rares habitants comniencent à fuir le climat d'extrêmes chaleurs et l'extrôme sécheresse, ce plan de ville est un pian morl-né> comme celui de Il loumin de M. Goodseels.

tin ceiitre collectif, une communauté pouvait seule, si on ^t m, comme dans les ciiartreuses du vieui monde, y dévoiler une foi sans laquelle rien ne se relie et rien ne pro* R'osse, une communauté pouvait seule > disons-nous^ féconder ^piataau de Réunion.

va NAUFRAGE AU TEXAS

Elle aurait pu devenir un établissement industriel et agriicole important, miBùft à la condition de ne pas prodamerj comme le folsait M. Cousin, l'absorption de Dallas par RifunioD.

Pour changer la capitale d*ua comté, comme cela a eu Mm de Gedar-Spring à Dallas pour le comté de Dallas et de Birds* ville au fort Worth pour le comté de Tarrent, il faut plus que les bouffées d'un pauvre orgueil; il faut que le centre nouveau ait sur l'ancien une supériorité évidente aux yeux des intérèls généraux, et Réunion, malgré la salubrité de son plateau élevé, ne possédera jamais ni les eaux intarissables de Dallas, ni le rivage de la Trinité, que l'industrie américaine compte bien et .«^aura féconder un jour par la navigation au xnojen des barrages et des écluses.

Au lieu de cette communauté si facile à rendre prospère, nous n'avions au mois d'avril 1857, à côté de l'ancienne oolo-> nie désorganisée et de plus en plus déserte, que la TîUe dn H. Cousin avec ses trois cabanes en planches, dont les habitants inquiets, chagrins ou malades, n'avaient devant eux que lea plus tristes perspectives.

Les Américains qui venaient nous visiter constataient cet état de ciioses par une exclamation sous laquelle se cachait probablement autant d'ironie qu'elle semblait vouloir montrer de pitié et que tout le monde comprendra sans qu'il soit né* cessaire de la traduire :

OhL,. melancholick Jie-union!

Exclamation que nous avons entendue vingt fois sur tous iea tons de la langue gutturale anglo-saxonne.

Les lots de campagne étaient loin de présenter on aspect plus riant*

Dix do ces établissements avaient été formés de gré à gré oo de f(Hrce, dans un rajon d'un kilomètre en'dron autour de U ville.

Leur installation avait été la mise en pratique de ce fameux budget dont j'ai parlé aux pages 220 et 221, et qui, envoyé du Texas comme une amorce au bulletin du 31 décembre 1836, promettait le doublement du capital dès la première année.

Ces dix établissements offraient tous, à des degrés proportionnés à leur ancienneté, des signes les moins douteux de misère et de découragement. Huit manquaient d'eau et plusieurs se seraient estimés fort heureux si ou leur eût aclwlé ieun

propriétés et leurs espérances pour beaucoup moins cher (ja'eUes ne leur ont coûté.

Et qu'on ne croie pas cependant que ces résultats soient de nalureà déchirer le cœur de M.Consideranf ; bien au contraire :

cPlus le mal sera grande dit*il {du Texas, p. et tant mieux ce sera pour nous^ pour nos circonstances...

» Plus il y aura de dégoûts Inévitables pour ceux qui ont débuté sans être solidement muni«, qui recueillent peu et que leur isolement et leur faiblesse livrent à cent exploitations diverses...

» Et plus nous aurons de chances, les plus inespérées et les plus belles, non-seulement de relever et de rétablir convena- ^ blement nos affaires, mais encore de reprendre, à leur plus beau, tous nos projets, toutes nos espérances. »

Encore une fois^ que sont donc devenues les indignations de M. Considérant contre les ignominies du mercantilisme?

Tels étaient, et tels ils sont encore (juillet 1858), malgré le balletin du 16 juin, tels étaient, dans la ^lle et dans la banlieue, les séduisants débuts de Toiganlsation sociale Inaugurée jMHT M. Considérant.

L'eau faisait défaut à la Tille non moins qu'à la campagne. M. Cousin comprit l'importance de cette lacune et fit creuser un nouveau puits dans le vallon qui borne le plateau à l'est. On trouva IVau à environ dix mètres de profondeur ; mais si on en juge par Tétat des fontaines et des puits environnants, qui sont tous à peu près taris, il est peu probable que celte nappe d'eau puisse longtemps suffire aux besoins d'une ville.

Ce travail fut d'ailleurs inutile, au moins pour la première innée, M. Cousin ayant eu l'idée de faire revêtir ce puits eu maçonnerie, opération qui changea en eau de chaux, complètement impropre aux besoins de la colonie, une eau dont elle avail un si pressant besoin.

Pour remédier à cette erreur de jugement» 11. Gcuski tourna set Très vers le puits dont le percement ^vait été commencé dès l'origine au milieu de la cour. On était arrivé à environ trente mètres sans avoir encore rencontré la najjpe d'eau qui devait l'alimenter; mais dans les temps d'orage, l'eau pluviale, filtrant au travers des terres, venait, par un canal souterrain qu'elle s était ci*euséf se jeter dans le puils, à quelques mètres de sa margelle.

Celte eau ainsi ûllrée et tombant dans un puits creusé au travers d'un roc de schiste bleu, s'y conservait parfaitement pure, cl a quelquefois suffi pendant trois mois aux besoins do la col-»nii*. C'était là, du moins, une excellente citerne.

M. Cousin eut l'idée de faire ouvrir dans ce puits, à l'eiidroU où coulait Tcau pluviale, une galerie horizonlale.

Nous avions tous pensé que son but était, en aagmeiitaDt ainsi Tétendue de la citerae, de uoiu préparer une réserve d'eau plus considérable, et nous aurions trouvé beaucoup plus judicieux, en ce cas, de continuer la perforation verticale du puits, qui eût pu nous conduire à une source.

Mais son but était tout simplement (personne n*eût voulu le croire, s'il ne l'eût pas dit) d'économiser une dizaiue de mètres de la corde «jui servait à puiser; et pour réaliser cette économie, il ût jeter au fond de notre citerne, s-i propre et si salubre, toutes les terres dont 1 extraction produisit la galerie horizontale.

C'est ainsi que le génie de lagent de M. Gonsidei^t sait combler le goull're qui eût tout dévoré.

Ce travail qui, lui aussi, a coûté une centaine de doUarsi, prodnisit en effet l'économie delà corde; mais la terre récemment remuée, occupant beaucoup plus de place, absorbant beaucoup plus d'eau et se délayant beauooup plus facilement que celle que les siècles ont foulée, nous eûmes désormais, au lieu d'une citerne verticale dans le roc, une citerne borizontale dans de la terre cakaire, et avec cela de l'eau bourbeuse et en moins grande quantité que l'eau limpide que nous avions l'habitude de puiser.

Voilà ce que, dans le bulletin du 5 mai 1857 (p. 5G), M. Coufin appelle a des dispositions peu coûteuses pour assurer au plateau de Réunion de l'eau pendant toute l'année; » et ce qui contribue à lui donner « beaucoup d'espoir que tout cela prendra bonne tournure. »

il est peut-être difficile de paraître sérieux et vcridique en racontant de pareillU manifestations d'une intelligence, d'un pon sens auxquels, suivant U» Considérant, nous devons tant de gratitude (du Texas, p. 19 et 20); mais des faits matériels de cette espèce ne craignent pas les embarras de témoignagea contradictoires. Ils sont là pour témoigner enx*mêmet : il suffit de les regarder.

"Dlgîtifed by Googl

M. viKCENT ooaeiN

Mais en vérilé, quand on a assisté à toutes ces choses, serait-on bien coupable de dem inder à M. Considérant sur quoi repose sa pivicntion de dcMisicr et de retirer si magistralement des brevets de bon sens el de capacité a ses amis et à ses ennemis?

Peul-êire répondrait-il qu'il aimait et estimait les colons de Réunion tout juste assos pour, ne pas les trouver dignes d'un meilleur chef que celui que promettait Charles XII au sénat de Siockholm en le menaçant de lui envoyer sa bottç pour Je gottvenier.

Charles XII, du moins, n'avait fait qu'une menace.

Pour moi, je pense qu'après avoir donné à Réunion, dans. Ja

personne de M. Dulhoyu, l'équivalent du roi Soliveau dont p;irle la fable, M. Considérant s'était trouvé très-beureux descirronslances qui lui avaient permis d'y glisser à sa pl ice un digne minislre des exécutions qu'il nous destinait depuis si longtemps et qu'il n^osait pas accompli!' lui-même.

m RAmiAOft W tBXAS

Eia Muserlptlott el son emploi.

« « Pendanl deui «us, la plus grande partie dei fomlt dii'poiiibles ont été $ngUmiiê ioas mes yeux* »

(M. YÏQlor CoNtMOEiUMT, du ïexaê, p. 1.

Nous aTOOS tu qne ïtioiàt pbslanstâtaine avait répondu par une souBcriptioQ d'environ dis*haik cent mille francs à l'appel que M. Considérant lui avait fait en 1854.

Nous avons vu qu'un « nombre relativement considérable d'entre les souscripteurs avaient exprimé dans leurs bulletins d'immigration l'intention de faire partie d'une association, et que ce dcsir était partagé par M. Considérant (au Teooas, p. 31 4 et 315). »

Nous avons vu que la gérance (bulletin de janvier 1855) na demandait que a trois années pour prouver^ sous peine d'avoir Lien mal opiéré» la supënorilé de la condensation solidaire sur l'Isoleinent, de l'association sur le morcellement. «

Nous avons vu M. Considérant emportant au Texas tous ces bulletins â^inmiffTûtion iodétaire, afin de les mettre sous les )eux du gouvernement texien> et de rddamer de hil ^ au nom de tons ces immigrants^ une concession gratuite équivalente au moins à celles que ce gouvernement avait faites jus piclà à tous les immigrants qui s'étaient fixés sur ses teires.

Nous avons vu {au Texas, p. 316) M. Considérant rédigeant avant son départ un acle qu'il a appelé Convention procisoire, et dans lequel il règle les conditions de la première association, de ïétablmement coopéraUf qui sera « indubi-

LA SOUSCRIPTION ET SON EMPLOI S4I

tablement plus apte qu*aucun éiabiuseraent individuel à la pre« mière rëceplioa des nouYeaux arrivants » (au Texas, p. 147] ;

Nous l'avons vu à Bruxelles^ à la lin de 1854^ contrôlant et approuvant des listes dlmmigranU qui lui étaient présentées pur les gérants et par divers chefs de groupe venus de divers points de la France, de la Suisse et de la Belgique^ et dont le départ fut arrêté, d'accord avec lui , pour les premières se* naines de Tannée 1 ;

Nous l'avons vu corroborant toutes ces choses par ses promesses verbales ou écrites, puis enQu par vingt passages do son livre au Texas ;

Mais nous Tavons vu, dès New-Yui perdanl la mémoire de toutes ces choses, perdre aussi la lèie à la nouvelle de notre erabarquement, renier toutes les conventions provisoires ou autres, et ne cesser de s'écrier qu'on lui avait « gâté son plan, » expression qui, à Réunion, s'appliqua depuis proverbialement et ironiquement à tout individu qui se plaignait de quelque erreur oa de quelque déception;

Nous Tavons vu à New-York^ aussi, par une de oes contradictions, trop nombreuses dans sa vie, et qui n'annoncent pas une grande justesse de mémoire et de jugement, engager là, sans les connaître, au moment où 11 se désolait de notre dépari, quatre colons pour Réunion, deux tailleurs, un fabricant de savon de toilette el un teititui ier-di graisseur; leur faire en entier les avances de leurs frais de voyage, ce qui n'a été fait pour aucun autre, puis en renvoyer un le jour de son an ivée à Réunion , puis enfin renoncer désormais, j'espère, pour un autre qui avait laissé son vi ai nom en France, à jusiilier et à défendj'e le choix (ju'il en avait fait ;

Il avait, là encore, monté la tète d'un habile lithographe, àl. Henry, à tel point , que cet homme quitta New-Yoric, où il avait une existence assurée, et vint avec sa femme et quatre petits enfants engloutir à Réunion, dans une ferme que lui vendit H. Considérant à un prix usurairc, une vhigtaine de mille francs qui n'ont encore .produit que la misère, des màladies et le déseq[>oir«

Nous l'avons vu enfin, au Texas, s'abandonner à la prostration la plus découragée et la plus décourageante; échouer au-, près du gouvernement dans toutes ses démarches pour obtenir une cpncession de terres gialuile; puis s exiler de Réunion

UN IfAUFEAGC AU TEXAS

pour se soustraire à raccomplissement d'une promesse; puis refuser d'y revenir quand il y était rappelé par les circonstances les plus graves ; déclarer qu'il n'avait plus le droit de s'occuper, en aucune façon, des affaires qui pouvaient y être traitées ; pub oependant y glinerun mandataire et lui donner enfin Itti-même uoe procuration pour y traiter toulea les affaires générales et partieulières;

Enfin nous Tavons vu terminer sa troisièroe année par eette broelnm intitulée du Texa», tissu malheureux d'insinualkms et de déclamations, et dans laquelle 11 déolare « qufl a tu pendant deux ans, — lui, le chef de l'entreprise, — engloutir sous ses yeux la plus grande partie des fonds disponibles qui lui étaient contlés. »

Or, ces insinuations, armes perfides, justifient l'émotion qu'elles ont pu causer à ceux qui , — comme moi , en qualité de caissier, — ont mauié pendant un an une grosse partie de CCS fonds disponibles;

Or, il ne suffit pas de protester contre ces insinuations, d'invoquer des registres de caisse incontestables et incontestés, et d'ofiHr à tous la communication de la quittance définitive qui m'a été délivrée après Tapurement de mes comptes; il importe encore, dans Tintérèt de mes amis et de la vérité, de ftiire connaître ce que je puis savoir de ces engloutissements et de leurs causes.

J'ai dit que M. Considérant , malgré son ignorance absolue de tout ce qui concerne l'administration rurale, avait, contrairement à des avis répétés, poisistd à confier les fonctions de. chef jardinier à un manouvrier dont l'ignorance a coûté, en pure perte, trois à quatre mille dollars à la société, soit. 3000

J'ai dit que, forcés d'acheter pendant dix mois de la viande de boucherie, nous Tavions payée le double de ce qu'elle nous eût coûté si nous avions été dès l'origine possesseurs é*nn nombreux troupeau, et ce surcroît de dépense ne s'est pas élevé à moins de ' 300

J'ai dit que M. Considérant avait acheté pour son voyage un joli char-à-bancs à Cincinnati, puis

k Bottstou deux belles jumeats grises et un cheval

D i g i tigod by Co o g le ,

LA SOUSCHlPTiON £T SON £MPL01

REPOki :

de selle. J'ai dit qv^k Réanion il atait fait con*

struire^ en dehors et comme critique du plan général adopté par M. Cantagrel, un cottage pour sa demeure. C'est une copie assez médiocre d'un petit chalet suisse dont j'ai déjà noté les vices de construction, et qui ne justifie assurément aucune des extases admiratives dont le saluait son auteur.

Tout cela^ qui n'avait pas coûté moins de oiille dollars et qui paraiHsait ou avait été an« Bonoé eoiame des dépenses personnelles, notamment la maison » tout cela resta au compte de la soclélé de Réunion

Les chevaux ont été volés ou sont morts; le char-à-bancs, faute d'un abri contre les intluences du soleil, est aux trois quarts usé, et le cottage, comme tous les autres bâtiments, tombera en mine dans quelques années, sans utilité désormais pour la société, et sacflliés tous à- Tadmirable conception de la Tille de Réunion que nous avons décrite aui pages 235 et 236.

Tous ces bâtiments ainsi sacrifiés ont coûté au moins, y compris les toits de M. Cousin qu'il a fallu refaire

£a oubliant de conserver pour son compte les chevaux et le cliar-à-bancs qu'il avait achetés et qui lui avaient servi pour son voyage> M. Considérant avait oublié que tous les immigrants avalent eiactement payé tous les Chda de transports que la société avait faits pour leur compte avec ses v^agons. Son voyage, à lui, resta exempt de ce juste tribut, qui ne se serait pas élevé à moins de

Je ne serais probablement pas descendu à ces menus détails, quelque juste que cela soit, si M. Considérant n'avait pas rendu indispensable la recherche des causes de l'engloutissement dont il se plaint si amèrement^ et si ces détails ne coînci* datent avec une observation qui nous parait eu* rieuse à constater.

M. Considérant, après nous avoir dit précédemment que le Cànon d'Uvalde avait environ six lieues de long et deux et demie de lai'ge^ nous raconte en date de San Antonio» dans le (bulletin du U novembre i8S6^ p. 43), qu'il revient de soo « second

voyage au Cânon; » puis il ajoule :

c Nous repartirons demain matin et nous irons, celte fois, jusqu'au bout. »

Il faut noter d'abord qu'il y a au moins vingl-cinq lieues de Sin Anloiiio au Cànon.

Or, faire, aux frais de la société, trois voyages au Cànon (150 lieues, aller et retour) pour arriver jusqu'au bout de ce vallon de six lieues de longueur^ cela nous a toujours paru une grande prodigalité de temps, d'argent et de prudence, et prouve . que M. Considérant, avec un peu d'attention, aurait pu trouver dans ses propres actes une bonne partie des causes d'engloutissement que, « sans nommer personne » (ce qui paraît aux yeux de ses amis d'une admirable magnanimité), il attribue, par insinuation, si libéralement ^ ses coUaborateins dont il aurait dù, dit-il (p. 42),*renvoyerles neuf dixièmes.

Ajoutons, — pour en finir aujourd'hui avec ce Cànon, auquel M. Considérant, dans ce même bulletin, prodigue ses louanges en dépréciant l'établissement de Réunion, — ajoutons, en ne perdant pas de vue ce que nous avons entendu de la propre bouche de M. Considérant et ce qu'il répèle dans ses lettres, ainsi que ce que nous avons appris par diflérentes autres voies, que celte acquisition pourra être quelque jour une agréable retraite pour un pécheur, quand les eaux limpides du Sabinal auront été convenablement empoissonnées^ mais qu'elle sera . toujours un pauvre placement pour les setUm qui comptent avant tout sur des bois abondants et sur des terres et des pâ* turages fertiles.

La visite dont nous parle M. Considérant à la page 26 de sa dernière brochure ne peut d'ailleurs changer notre opinion à cet égard : ce ne sont pas des impressions d'artistes, mais bien plulùt celles de bons agriculteurs, qui doivent diriger en matière de colonisation.

Nos touristes, MiM. Bureau, Malibcr, Willemain et madame Considérant, ont vu là un setller qui paraît être arrivé à ce bi€^a-^tre d'alimentation résultant d'uno basse-cour abon«

LA SOUSCRIPTION ET SON EMPLOI ^ 945

damment pourvue et d'un nombreux bélail, et ils ont admiré, en déjeunant, ce résultat exceptioDoel; mais cet homme n*est gêné dans ses développements par aucun voisinage rapproché et compact. Le jour où l'appel de M. Considérant peuplerait davantage cet étroit yaMon, ce jour-là serait lecomulencement de la misère et de la guerre; — de la guerre contre les squats terSy aventuriers qu'on ne dépossède pas facilement du droit de premiers occupants qu'ils se sont arrogé.

De parcib îlots sont bons pour des romans à la Robinson , mais non pour la réalisation d'un grand plan de colonisation par appropriation privée.

Là, d'ailleurs, les incursions de bandes d'Indiens voleurs et scalpeurs ne sont pas rares et, à San Antonio même, suivant la Gazelle d'Étal d'Ausiin,àe% bandes de voleurs et d'assassins pillaient et assassinaient toutes les nuits, l'hiver dernier (1856 à 4857), dans lis environs de cette viUc, et foi^ient les habitants d'être continuellement sur leurs gardes.

Là enfîn, et pour longtemps encore^ les révolutions inces* santés du Mexique ne laisseront aucune sécurité à ses frontières.

C'était dans les vastes et fei*tiles terres qui environnent le fort Belknapp, sur le Glear-Fork (Ut claire fourche) du Brazos, comme le roulait notre ami M. John Allen et comme n'ont cessé de nous le répéter les setUers du pays, c'était là que notre second établissement devait être formé. Là, les mines de charbon s'exploitent à ciel ouvert; notre l'uigc en a été alimentée, et il n'y a pas plus de quarante lieues entre le fort Belknapp et Réunion.

Là enfin nous aurions eu, pour cent mille francs, autant de bonnes terres et de belles forêts que M. Considérant en peut avoir de médiocres pour deux cent mille dms ses Canons, et les deux établissements , qui n'eussent pas été a cent lieues Tun de l'autre» auraient pu se donner la main et se prêter une assistance mutuelle et solidaire.

Je terminerai sur ce sujet par des Yoeux pour que l'appel de M. Considérant» aux amis horlogers que compte notre Ëcole sur les frontières de la Suisse et en Suisse, reste sans influence 8!ir eux. Nous avons trop bien entendu discuter et établir, par trois d'entre eux, M. Willemain lui-mCme et kij frères Hinry, qui habitent le Texas depuis dix-huit mois, les impossibilités radicales d'une fabrique dans ce pays, pour n'être pas con-

UN NAUFRAGE AU TE!(AS

vaincu avec eux qu'il n'y aurait que désastres, mÎBèi'Os et déceptions de toute natura à recueillir dans cette entreprise, le reviens à Réunion.

Parmi les mesnreSi parfaitement louables, que les cliefo de nos ateliers avaient prises, étaient la mise en ordre des ateliers et particulièrement l'inventaire exact de tous les matériaux de charpente, de menuiserie, de ebarronnage et de métallurgie.

Ce travail, entrepris par MM. Dailly, Capy et Louis, avait Lié exécuté par eux de la manière la plus exacte. Un ordre pailait, sali>faisant à voir, existait dans ce vaste chantier dont les entrées et les sorlic^^ étaient scrupuleusement enregistrées. -

Mais ces chefs d'atelier étaient lomhés en disgrâce auprès du niditre d'hùltl, à cause de l'exactitude des contrôles exercés par eux à 1 1 manutention des vivres. An dire de ce maître d'hôtel ils n étaient plus dignes que d'être pendus ou tués à coups de fusil^et M. Dulhoya, gouverné par cet homme au nom supposé^ n'avait pas tardé lui«méme à fttire la guerre au contrôle.

En voici un exemple :

Un de nos colons, M. Boulay, demanda l'autorisation de construite, pour son usage, sur le terrain de la colonie, une maison qui, élevée avec les matériaux de la société^ appar* tiendrait à celle-ci quand elle voudrait en user*

Jusque-là il n'y avait pas grand^chose à reprocher à la proposition et à son acceptation; mais quand M. Capy voulut, pour M. Boulay comme pour tout le monde, enregistrer les quantités de bois livrées» M. Duthoya autorisa celui-ct a prendre sans compter.

Cette porte, une fois ouverte au désordre ^ ne tarda pas à Tètre à la dilapidation. Tous les favoris de l'administration

curent le droit d'y passer, et au jour de mon départ, le chan* tier était à peu près vide.

Puis, M. Boulay ayant demandé à acheter le terrain sur lequel il avait construit, ce terrain lui fut cédé en remboursement de ses actions; mais la maison?,.. Elle passa 5 ouhliëe, par-dissus le marché. Or cette petite part d'engloutissement j facile d'ailii urs à inventorier, peut bien s'évaluer, au moins^ à cinquante dollars • • • •

Report d*autre part. 14,400

LA SOUSCaiPTiOM £T 80iN EMPLOI

Uepout :

La gérance avait fait un traite particulier avec un jardinier nommé M. Cuillier, qui avait quitté la pépinière de Aiilianah en Algérie, pour venir diiiger celles de notre société en Amérique*

H. Gttillier s'était d'abord arrêtëi pendant quelques semaines, à aotre pépinière d'Houston dont h direction lui était spécialement conflée, et d'où y craignant la flètre jaune, H était parli^ dans le courant du mois de mai 4856, pour venir àRe'union. Il y arriva au commencement de juin elil y resta jusqu'au mois de mars 1857, huit à neuf mois, pendant lesquels son unique et continuelle occupation fut de jouer d'un accordéon qui ne tarda pas à devenir l'objet des malédictions de toute la colonie^ tant les plus belles choses deviennent fastidieuses, loiiqa'oQ en est repu sans règle et sans mesure.

Os n'était maàiieurettsemeiit pas là le seul dada de M. Guillier« Il savait par ocewr, sur le bout do doigt, son catalogue de la pépinière da IHlia* nab, ce qui lui donna , tout d'al)ord , TapparMco d'un homme fort instruit en horticulture; nais quand il se fut livré, pendant quelque temps, au plaisir de nous réciter ce catalogue et de n'ouvrir la bouche que pour racuntt r Aiilianah, et quand on se fut aperçu que, hors de là, sa science était plus prétentieuse (jue réelle, alors chacun fu)ait d'un empressement égal Taccordéon et Milianah.

La satisfaction de ces deux passions ne constituant pas une occupation réelle, M.Guillier avait fiai par subir les mauvaises influences de l'oîsi* TBlé, ii s'était fait la gasette du pays, et ne tachant bientdt plus ménager, dans ses démangisiions de langue, ni femiMs, ni amis, il quitta la colonie sans y laisser un seul regret.

Tout cela serait ici une superfétation double-

248 UN >AUFRAG£ AU TEXAS

Report : 14^450

ment déplacée^ si M. GuiUier n'avait pas eu un

traité qui lui assurait quarante dollars d'appointemenU par mois, et dont il ne serait pas, disaitil, retranche un cenlime.

« Je ne suis pas venu ici pour travailler, ajoutait-il, mais pour faire travailler. Qu'on m'indique un champ de travail et qu'on me donne des ouvriers, je montrerai ce dont je suis capable. »

El la pépinière d'Houston? lui répondait-on^ qui Ycm empêche d'y retourner ?

Quant à M. Datboya, il répondait, malgré les pleins pouvoirs de M. Considérant, qu'il n'avait rien à ordonner à M. GuiUier et que cela ne le regardait pas.

Et M. GuiUier, au bout de huit mois, fut remercié par le gérant, M. Bureau, à son arrivée. Mais celui-ci fut obligé, aux termes du contrat, d'acquitter au moins trois cent vingt dollars 320 (16 à 1700 fr«) pour l'exhibition, si remarqua* blement harmonique, à Réunion t du catalogue de la pépinière de Milianah.

M. Duthoya» à son tour, fut pris de l'ambilioQ de laisser à Réunion des m<Hiuments de ses ta* lents en architecture»

Son cœur s'était ému de pitié pour les porcs qui pullulent dans les bois. Au lieu d'imiter les fermiers àméricains qui les lucnt au commencement de riiiver, afin d'avoir à consommer et à vendre, pendant toute l'année, de bonnes viandes fumées, M. Duthoya entreprit la création d'une porcherie. 11 fit creuser, à la surface du roc, un Tastc ti'Ott carréi auquel il destinait un hangar en bois pour couverture ; mais après un énorme déhlayement de pierre calcaire, dliéblayement qui ne coûta pas moins d'une centaine de dollars i 100 ce travail j reconnu mauvais, fut abandonné et n'en restera pas moins éterneUement béant, pour

LA SOUSCRIPTION ET SON EMPLOI

Report : 14^870

rendre témoignage du passage de son auteur.

Mais ce n'est pas tout : M. Duthoya voulut aussi se construire un cottage. Il creusa de ses mains, à côté di3 ce monument destiné aux porcs, un trou d'environ six mètres carrés de surface, auquel il donna l'heureuse forme d'un trapèze fort irrégulier, et où il ébaucha un commencement de cheminée ; puis deux jambages de porte dont les aplombs ressemblaient beaucoup à cclni de la tour de Pise. Cet édidce subit le sort de son Toisin; il resta inacbeTé. Il n'avait du rooins^ celui-là» coûté à la colonie que le temps que son directeur y avait dépensé, ce dont elle se dédom* magea en ne lui épargnant pas ses lazzi.

Enfin, et ne se tenant pas pour battu, il s'attaqua à cette pauvre fontaine autour de laquelle Dous a^ ions, le docteur Nicolas et moi^ aidés de quelques amis, ébauché on jardin. Armé de la puissance dictatoriale que lui avait transmise M. Considérant^ il fit litière du contrat en Tertn duquel le conseil d'administration de la colonie nous avait concédé le valloh tout entier^ et il entreprit de transformer la fontaine en puits et son entourage çn abreuvoir pour les chevaux.

Ce travail a coûté plus de cent dollars; mais 100 la fontaine, privée de cette douce liberté dont elle jouissait depuis des siècles, refusa complètement ses eaux à l'édifice de M. Dulhoya. Plus d'une année après, lors de mon départ, son puits n'avait pas cessé d'être à sec; mais la Providence, qui n'avait pas mis dans ce vallon un iilet d'eau pour que les tourtcreliesj Toiseau moqueur, les cardinaux, les oiseaux-mouches et les abeilles y mourussent de soif, rouvrit à quatre ou cinq cents mètres plus loin une fontaine d'où notre pauvre tource recommença, à ciel ouvert et en liberté du moins, son cours modeste et silencieux.

160 W NAOFIUGB AU TEXAÉ»

Repout : i 4,970

Sans entrer^ à roccasion de radoiHiiistimtioii du maître d'hôtd, dans des détails qai seraient fastidieux ici, je dois dire qu'en présence des registres tenus avec une parfaite régularité par M. Guillemet, relativement au restaurant, il serait facile de montrer, d'une manière iriécusable, que, pendant les huit mois de rintérim de M. Duthoya, cette branche de l'administration a coûté à la société plus de deux raille dollars; ci. 2000

Nous verrions encore M. Considérant faisant lui-même, pour faciliter le départ de certains colons, des avances qui ne se sont guère élevées à moins de mille dollars dont il ne rentrera pas la moitié; soit, en perte « WO

Nous devons rappeler aussi que ces avances avaient été soi-disant faites sur la cassette partitulière de M. Coîîsideranl, tandis que la comptabilité constate, pour ces avances comme pour le cottage, que la société seule en restera chargée.

M. Duthoya, suivant les errements de son mandent, et voulant, disalt*il, « se montrer plus grand » que ceux qui tiraient ainsi à vile sur la caisse « et ne pas s'en Ikire des ennemis, » • M. Duthoya laisn lui«>méme, malgré des avertissements réitérés, créer des dettes irrécouvrables qui ne s'élèvent pas à moins de cinq cenls dollars. 500

Soit, au total, environ dix-huit mille dollars. 17,970

Si enfin la socitHé exigeait av^ourd'hui le récolement exact et dûment contrôlé du mobilier de toute nature dont nous lui avons dressé Tinvêntaire, elle verrait que la somme des engloutissements a dû s'élever de vingt à trente mille dollars, c*est-à-dire de cent à cent cinquante mille francs.

Mais, si elle n'oublie pas Tt-xposé <jue nous venons de lui faire et (pii ne pi'ut èlre contredit t^ans porter atteinio h la vôrilé, elle VL'rra (|iie cri Pnf/luudsscment a été, dès rorij^iiio , le fuit de M. Cuuciderant lui-mciue, soit directement, suit par

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LA SaOSCKIPTiON ET SON EMPLOI

les choix défectueux qu'il a faiU de ses mandataires après le départ de M. Gantagrel.

Elle verra» nous ne craignons pas de le prédire» que la sup* pression de rin?entaire et du numérotage du bétail^ et que la transport de notre beau troupeau de moutons du plateau salubre de Réunion dans les marais de la terre de Moone , prcuvo de Tignorancc radicale de M. Cousin et de son ami M. Bi ocliier, porteront le dernier coup à celte branctie capitale de nuUa établissement.

Mais il importe au>si qu'elle jette les yeux sur les manqu4 à gagner qui soiiL dus au v défaillances de M. Considérant.

Reunion, comme cenUc collectif, aurait pu, dans le cour» de ses trois premières années, créer, avec les États du Nord qui se livrent peu à rëlèva du bétail» un commerce de muies» de vaches et de bosub qui» en ne spéculant» pour chaque année» que sur trois cents têtes ei sur dix dollars do bénéfice net par tête» aurait produit* • . . • 3000

Un troupeau de mille à douce cents têtes aurait suffi à cette spéculation» sur laquelle j'ai recueilli» pendant mon voyage de retour, des renseignements qui ne laissent aucun doute sur le ï^uccès.

Au moyen du système d'irrigation dont j'ai parlé à la page7G, et en ne spéculant (juo sur six cents acres ou environ douze cents lieelares, on aurait assuré à nos cultures un rendement d'au moins six hectolitres de plus par hectare ou douze cents pour la totalité» ou» à trois dollars rhectoliti'e» â(M)0

Réunion aurait pu, avec deux moulins mus»

l'un par l'eau du Wesi-Fork et l'autre par le vent» obtenbr» comme les quelques moulins du pays et beaucoup mieux qu'eux sous le rapport de la qualité des fàrines, un minbnum de dix dot* lars de bénéfice net par moulin et par jour, ou par année 7000

EIllc aurait pu gagner sur la scierie .... * 1000

Elle aurait pu» en ne spéculant par année que sur deux cents peaux de bœufs qui» pesant en^ semble douie mille livres» lui auraient co4té deux

852 ON HàUFlUGE AU T£XA8

Report : 14^600 cents dollars el qui» transformées par la tamierie CD cuir à quarante sous la livre « lui auraient

produit net, au minimum 2000

En créant le système de roulage dont nous avons parlé (p. \AS et 140]^ elle aurait facilement

retiré de ce service 4000

et obtenu, à bien moindre prix , par des achats directs, la plupart des objets de consommation et de cpmmerce employés dans la colonie, et sans compter les bénéfices qu'elle eût pu retirer de bazars secondaires établis dans les relais de son roulage.

Le bazar ou store dont la fondation a eu lieu * malgré l'avis de M. Considérant^ et dont Texpérienoe a été faite jusqu'ici dans les conditions les mdns favorables > peut donner un bénéfice net d'au moins 1000

Total 18,600

L'entreprise des conserves alimentaires, bœufs et porcs

fumés, gibier en terrines tel que daimé, chevreuils, dindes et poules sauvages, etc., pouvait (toutes ces choses nous coûtant au plus vingt-cinq centimes le kilo) fournir d'utiles chargements à nos Avagons et nous créer à Galveston et à la Nouvelle-Orléans un commerce qui, déduction faite de cinquante centimes par kilo pour tous Irais et en ne spéculant que ^ur un franc pour la vente et sur un poids total de dix mille kilos^ nous aurait donné un bénéfice net de mille dollars.

Toutes ces évaluations et ces prévisions paraîtront d'una modération exti'éme à ceux qui connaissent le pays et qui savent avec quel empressement la mai'ine américaine se charge de toutes ces choses*

On pouvait immédiatement aussi établhr la distillerie» la savonnerie, Is briqueterie, ha poterie, et vhigt autres industries de première nécessité, qui, réunies aux précédentes, auraieul pu, dès la seconde année de leur établissement, donner plus de cent mille francs ùe revenu net de tous fiais.

Les éléments principaux de toutes ces choses cxistaiei:t sur le plateau de Héumon dès k mois de juillet i6o5.

LX SOUSGRiPTIO.N £T SOri £MPLOI S53

Mais il aurait fallu un agent exécutir qui, aa liea de faire,

comme un enlant capricieux et timide, ou comme un avare, obstacle à toutes ces choses, sût les féconder par une haute et active intelligence des-allaires et du gouvernement desateliei s.

11 aurait fallu un chef qui , loVs ^ue nous lui conseillions de diriger lui-même , au lieu de critiquer loujours, ne noua répondit pas avec une sorte de dédain :

« Est-ce qae je suis un conducteur dé travaux? »

I! aurait donc fallu , nous ne saurions trop le répéter, accepter ToOie de M. Godin, en qui apparaissaient la plupart des qualités nécessaires à la fondation et aux premiers développements d'une pareille œuvre.

Les iosinuations de M. Considérant^ au sujet de « l'englotitinement des fonds qui lui avaient été confiés » [du Texas, ^ If et p. S de ce travail), exigent que nous reportions encore nn instant nos regards en arrière :

Pendant radministration de M. Canlagrel, les fonds de la société de colonisation avaient été employés à l'acquisition de tidie mille acres de terre dans un rayon de six à huit milles autour du plateau de Réunion. Ces terres avaient coûté quinze

à seise mille dollars, ou. . . 80>0(M>fr.

Les constructions de toutes natures 60,000

Le mobilier : outils, marchandises, provisions. . 50,000

LeLétail 24,ooo

Total approximatif 214,000 fr.

L'emploi de cette somme avait donné lieu à un mouvement industriel, à une animation dans les travaux, qui prouvaient, malgré de nombreuses imperfections inévitables dans de semblables commencements , tout le parti qu'on aurait pu tirer des hommes et des choses.

Les maisons, les hangars, les puits, les fences ou clôtures, les défrichements, les inventaires, et l'ordre en toutes choses, s'établissaient successivement, malgré les obstacles que j*ai déjà lant de fois signalés.

Si ce capital, au lieu de suMr« dans son emploi et dans ses développements, les obstacles que l'agent exécutif n'a cessé de leiur opposer, ou directement, ou par des intermédiaires; si ce

254 m NAUFRAGE AU T£XAS

capital, au lieu d'être paralysé et si notablemeiil *^étérioré pondant 1 année qui suivit le départ de M. Cantagnl, avait pu (chose facile) se développer par toutes les industries dont j'ai donné précédemment l énuméralion, ses produits auraient nonseulement couvert, en mêmô temps que les fautes, les frais d'une administration qui, telle que M. Considérant l'avait or* ganisée^ n'a pas coûté, jusqu'à ce jour, moins de trente mille francs par année; mais ils auraient assuré encore l'accomplissement des promesses de dividendes et de plus-values qa'il avait si solennellement proclamées*

Et que reste-t-U ai^oord'bui à H. Considérant de ce groupé de phalanstériens instruits et dévoués qu'il avait appelés ses amis 9 et qui s'étaient consacrés corps et âme à cette œuvre?

11 ne lui reste rien, ni parmi les Français, ni parmi les Suisses, ni parmi les Américains : tous^ douloureusement désillusionnés, se sont éloignés de lui sans retour.

Il ne restera pas môme cet intérêt général, cette sollicitude collective dont notre colonie sociétaire eût été l'objet en Europe» sollicitude dont quelques setilers désormais isolés et In» connus ne pourront même pas recueillir les débris. . Bt que reile*t-il donc au Texas» après la destruction du penire eoUeeiif et le renvoi de ses fragments à Yapprapriaiion pHr vie? Il ristQ> dans la personne de M. Victor Considérant» ce qu'on nomme au Texas un iand-'Speculator, et, en France, un marchand dê bims^ avec six mille francs d'appointements annuels, non compris ses ffais de voyage et Ceux de ses mandataires, ainsi que de grosses parts dans les bénéfices à venir, mais sans les connaissances et l'activité nécessaires à ce genre de spéculation.

Il reste un homme qui, après avoir échoué dans tous les caleuls de son ambition politique, a cru rencontrer au Texas, dans le commerce des terres, auquel il est dispendieusement * impropre, une mine aussi féconde que celle trouvée par les •aint-simoniens dans l'exploitation des chemins de fer;

Un homme qui, ayant à concilier le ûegm» belge avec riiii* mour français, n*a pas hésité à sacrifier complètement çelui-d au premier, et à désunir au lien de rallier;

Un homme qui, après avoir demandé à l'esprit d'association et à la soif de réalisation qui régnent dans l'École, les fonds nécessaires à cette entreprise, et qui, après avoir constaté, une

LA SOUSCRIPTION ET SON EMPLOI

fois de plus» sa radicale impuissance pratique^ renvoie aux calendes grecques celte réalisation tant de fois promise, et qui ^tait la condition sîm qm non de notre première émigration;

Un homme qui» dans son dernier écrit (du Texa»)^ comme dans tous les précédents, caresse toujours cette passion de réa* ' Usation^ toujours si féconde, et ne cesse de solliciter ses sacrifices, tout en comprenant bien dorénavant^ J'espère^ que si les fêtes de la propagation ne pouvaient, suivant son expression (voyez p. 158), se manifester qu'après la mort de Fourier, ce ne sera de môme qu'après avoir cessé de subir les entraves de sa paralytique influence, que la réalisation pouzTa naître, grandir et accomplir ses destinées.

Si, du moins, la société de colonisation, en laissant ainsi engloutir son capital, avait conservé dans le comté de Dallas la considération que lui avait particulièrement conquise Tad* ministration de M. Cantagrell

Mais il nous était réservé, pour dernière épreuve, de voir le mandataire de M. Considérant appelé, avec deux de ses prin-» cipaux employés, à comparaître devant le haut jury de la cour de Dallas, pour y subir une instruction*

La législation américaine, dans sa scrupuleuse sollicitude pour la liberté des citoyens, n'a pas permis que l'inslruction relative aux délits fût confiée aux magistrats, quoique ceux-ci soient élus et amovibles. Elle a créé un jury spécial, nommé le haut jury, auquel, à chaque session, et avant faire droit, sont déférées par le ministère public toutes les affaires criminelles*

Ce jury procède toujows k iiuis clos , et le secret de tout ce qui se passe dans ses séances est obligatoire, sous peine d'em* prisonnement et de fortes amendes.

Le shérif, of6cier ministériel élu, chargé, sous sa responsabilité personnelle garantie par un fort cautionnement, — institution précieuse, qui manque peut-être à la législation française, — chargé de Texécution de tous les ordres et de tous les arrêts de la cour, le shérif arriva à Réunion le 16 juillet 1857, et signifia à M. Cousin, pour le lendemain matin, un ordre de comparution devant le haut jury.

La cour, craignant sans doute que M. Cousin, comme étranger, n*eût pas suffisamment compris la nature obligatoire de la citation, renvoya de nouveau, le lendemain matin, le shérif, qui renouvela son assignation, en j sijoutant l'énoncé des

95C UN NAUFRAGE AU T£XAS

peineB auzqudles s'exposent ceux qoi négligent ou reftisent d*y obtempérer.

Ce secret rigoureux dont le haut jury enveloppe les enquêtes de la justice crimioelle a laissé à cette affaire tout ce vague d'interprétations qui nous semble plus fâcheux que la publicité.

Ce qu'il transpire toujours néanmoins de ces enquêtes auxquelles une vingtaine de personnes prennent part, nous apprit positivement que le jury avait adressé à M. Cousin des observations sévères et menaçantes sur certains détails de son administration qui pouvaient compromettre les intérêts des colons et des voisins de la colonie, et les choses n'allèrent pas plus loin.

Mais un pareil événement ne grandissait pas dans Topiniou publique le représentant de M. Considérant à la tête de la colonie; aussi^ n'attendant plus rien de la réalisation des idées, des espérances et des promesses qui avaient déterminé mon voyage au Texas, et résigné à faire une croix sur ces trois an« nées que M. Considérant nous avait fait perdre» je quittai Réu* nlon le 16 août 1857.

Les deux tiers des colons restants m'entourèrent au moment du départ, et quoique les tristesses d'une séparation soient presque toujours plus profondes pour ceux qui restent que pour ceux qui partent, surtout dans les tristes conditions où j'avais le chagrin de les laisser, les témoignages de synnpathie de ces braves compagnons de tant de déceptions et de misères ne laissèrent place alors, dans mon esprit et dans mon cœur, que pour de vifs regrets, qui me suivirent longtemps, et que n'effaceront jamais complètement le bonheur que procure la famille et celui d'avoir retrouvé d*exc6llents amis dans la vieille patrie.