LE CLIMAT

lie elinuit.

« Mais on eliniit*.* ti les joitt8flaiie0S qu'il prodigue s*élèTent 1 la bautear d'une véritable poésie; s*il mnlti-* plie la fie, s'il deTient un bonheor, il peol éire difficile d'en parler sans eialtatien...

» Le dimat est éleré i une perfection voisine de Tidéat.

» La ifiÊOif couche légère, n^j dnie jamais plus de trois jonrs.

» Les pinies équilibrées et réparties oooune pour oir arrosage à commande, ete.» etc. »

(M. Victor GoMsmBBitiT, au Ttooi, p. 47, 4$ et 49.)

Avant de quitter le comté de Dallas, il me reste à parler du climat. M. Consideranl avait, au printemps de 1853, employé quarante jours à traverser le Texas du nord au sud^ et nous a?oii8 TU jusqu'ici que ses aperçus laissaient beaucoup à dé« sirer sous le rapport de la justesse et de l'exactitude.

Se sera-t-il moins trompé à l'égard du cUmatT

Vingt-huit mois passés daus cette contrée me domient bien le droit d'en dire aussi mon avis.

J'ai parlé, au chapitre iv, du printemps à Galveston, des nuits vraiment délicieuses du Buffalo-Bayou et des belles soirées passées au milieu des prairies.

C'était au mois de mai, au printemps de 185S.

Mais lorsque, en approchant de Réunion, dans la première quinzaine de juin, nous trouvions les fontaines et les creeks à peu près ou quelquefois entièrement desséchés, et que nous nous souvenions des onze mois sans pluie qui^ suivant tous les

m NAUFRAGE AU TEXAS

récits^ avaient marqué Tannée lS54;lorsque^ encore Je retrouvais un jour» au moment d*un départ» mon pauvre chevai» la tête enfoncée jusqu'aux yeux dans un tnm de boue encore humide» au contact de laquelle il rafraîchissait sa langue et ses naseaux desséchés par la soif, je relisais alors avec une soupçonneuse inquiétude ces belles phrases du livv» qui viennent de me servir d'épigraphe, et nous avancions tous ainsi, chaque jour un peu plus et à noire oui ps défendant, dans cette carrière d'innombrables déceptions qui justiflaient si mal notre immense confiance el qui justifient si bien le titre de ce travail

Les chaleurs étaient quchiuefois augmentées encore par la brise, qui, traveii^ant des prairies desséchées, sous un soleil presque pcrpendiculaiie^ venait nous envelopper de ses bouffées brûlantes.

Cette brise » il est vrai , nous arrivait le plus souvent à une température modérée qui la rendait délicieuse, mais délicieuse comme le verre d'eau fraîche au milieu de la fièvre^ par contraste à l'abattement douloureux que produit» pendant plusieurs mois» une température de trente a quarante-cinq degrés à l'ombre*

C'est donc réellement payer un peu cher cette emphatique « couronne de tous les bienfaits que la nature semble s'être plu à réunir sur le haut Texas. » {Ju Texas, p. 49.)

Malgré cette haute tempér ature, les lauriers- roses et les magnolias avaient disparu sans que nous pussions alors nous expliquer cette disparition, dont nous nous consolions cependant par l'espérance d'y suppléer au moyen de la culture.

£nûn» Tautomne arriva. Quelques beaux orages vinrent ramener l'eau dans notre citerne» dans nos ereekê, dans nos fontaines, et l'espérance dans nos coMirs.

Un de ces orages foudroya» à dix pas de moi» l'angle d'un de nos bâtiments sans y mettre le feu et sans autres dégâts que quelques planches brisées.

.Puis vint l'hiver en décembre» dont la moitié des jours fu« rent marqués par de la gelée» et» pour quelques-uns^ jusqu'à treize degrés.

Les observations thermométriques relevées sur le plateau de ^ ' Le fTiMtiier liiro .i<!opié pour ce traT&U éUit : Dieeptùm : (# Tesa» el

ti CUVAT

Reunion ont toujours montré une température inférieure de trois à quatre degrés à celle de la vallée.

Ea janvier, nous eûmes TiDgtrtrois jours de gelée» entre au* très onze de suite, ce qui compromettait un peu cette phrase sentencieuse : « La giace» couche légère^ n'y dure jamais plus de trois jours. » {Au Texas, p. 49.)

Février en eut encore sept et mars dem^ et le thermomMie descendit jusqu'à quinsé degrft dans nos cabanes, qui» grâce à leurs parois toutes disjointes et aux toits perméables construits par rarcliitccte M. Cousin, se mettaient parfaitement en équi* libre avec la température extérieure.

Lorsque nos poêles étaient allumés, chacune des innombrables fentes des parois de nos cabanes faisait l'ofiice d'un tuyau de soufflet.

On se brûlait d'un côté, on gelait de Tautre; aussi préféraiton, pendant le jour, allumer des feux au milieu de quelque clairière abritée de la forêt, où l'air, circulant sans obstaclei était beaucoup moins pénible à supporter.

C'était un état de choses Traiment cruel et décourageant pour tout le monde; mais pour les femmes et pour de tout petits enfants!»..

J'ai vu notre si respectable madame Vigoureoi pleurer le matin au foyer de la cuisine^ où elle venait réchauffer ses doigts dévorés par l'onglée, '

Je proposai de transporter au bureau le seul malade qui existât alors à TinArmerie, et de laisser cette pièce, qui avait un poêle, à la disposition de cette dame; mais madame Consi* derant refusa pour sa mère et pour elle.

Les cinq pauvres foyers que possédait la colonie, à la boulangerie> à la cuisine, à la salle à manger^ à Tinfirmcrie et au buréàu» étaient sans cesse entourés d'enfisnts violets, et de femmes bleuies par le froid et d'hommes grelottants et mau* dissant tous le livre qui nous avait si radicalement fourvoyéSé

Cependant H. Considérant écrivait d'Austin que cet hiver et les deux annéesde sécheresse extrèmequi ràvaientprëcédén'étaient que des choses exceptionnelles et inoutes jusque-là au Texas.

Mais notre voisin, M. Goombes père, qui habite le pays de* puis seize ans, nous disait et nous répétait qu'il avait vu dos hivers bien plus rigoureux, des hivers pendant lesquels hs daims et les chevreuils gelaient dans la vallée. •

UN MAUFAAGE AU T£1AS

Pour soutenir le moral de nos compagnons, nous les forcions de convenir que, lorsque nous aurions de bonnes maisons comme nos maisons de France, toutes nos douleurs se trouveraient bien légères dans une contrée où le bois abonde et sur un plateau d'où rhumidilé paraît à jamais bannie.

Les élés de 1856 et de 1857 ressemblèrent à ceux de 1854 et de I85S»N08 foDiaioes, laries dès le mois de juin 1856, n'avaient pas encore reparu au mois d'août de l'année suivante.

Mais l'hiver qui sépara ces deux étés fat encore bieo plus exceptionnel et bien plus inom que le précédent*

il nous offrit^ à la fin de février, un pliénomène qui mérite d'élre décrit, et que la gérance, à qui j'en avais envoyé la des» cription, n'aura pas osé publier dans le bulletin, par la crainte sans doute que cette dure vérilé ne déplût à M. Gcmsiderant.

Il tomba un jour une légère couche de r.eige, suivie d'un brouillard épais, puis d'une gelée qui changea le tout en verglas.

Pendant trois jours le brouillard et la gelée se succédèrent ainsi sans interruption et de telle sorte que tous les objets qui en furent atteints, depuis l'herbe la plus menue, les cadavres des insectes, la pierre ou les morceaux de bois les plus petits et la branche la plus mince, jusqu'aux arbres les plus gros, tout fut enveloppé d'une cotiche de verglas parfaitement transparente et épaisse d*un à trois centimètres.

Les arbres ressemblaient i d'immenses lustres de cristal qai, au moindre souQle de la biîse, produisaient un cliquetis des plus singuliers, et dont chaque lame laissait voir très-distinctement la petite branche qui lui servait de support.

Les objets plus petits, placés à la surface delà terre, ressemblaient à ces vases ou à ces boules de cristal dans lesquels sont renfermés des dessins et des peintures de toutes sortes d'objets et dont sont décorés, à Paris, tous les magasins de cristaux.

Quelques arbres de Judée, qui avaient déjà commencé leur floraison, produisaient uu eilet charmant avec leurs fleurs ainsi cristallisées.

Mais les animaux, privés de toute nourriture, sauf quelques-uns qu'abritait une grande étabie que M. Gantagrel avait fait construire, mugissaient tristement autour de nos habitations, et parvinrent en quelques jours à un état de maigreur et d'affaiblissement dont le spectacle lyoutait notablement & la tris« tesse gâiénde.