DU DROIT D'ÊTRË L'HISTORIEN DE CETTE HISTOIRE

père pouvoii" indiquer, fut remplacé par un solennel appel de rËcolc sur la terre du Texas, aux États-Unis d'Amérique,

Mon adhésion à cet appel fut la dixième inscrite.

Le 5 novembre de la même année, Tagence centrale de la société euFopéo-américaine, au Texas, faisait appel « à mon expërience'et à mou aptitude constatée (ce sont ses expressions), pour la préparation des statuts de la société phalanstérienne qui devait s'installer la première et {Mrendre la direction d'un des rouages importdtits de la société de colonisation. »

Le 26 décembre de la même année, j'avais Thonneur de présider la première assemblée générale des aciionnaircs de cette société.

En 1855, le 28 février, je m'embarquais au Havre, chargé par la gérance de conduire au Texas 45 émigrantsjet uu matériel considérable.

Après trois mois et demi de voyage par mer, d'abord du Havre à la Nouvelle-Orléans, de cette ville à Galveston et . à Houston, puis par terre, pendant cent lieues, jusqu'aux fourches de la Trinité, nous arrivions à Réunion le 16 juin 1856, dans les meilleures conditions de santé, d'ordre, de bon tou« loir et d'espérance. -

Le 7 août, j'étais nommé membre et secrétaire du conseil de la Société de Réunion et caissier des deux sociétés.

Le conseil était composé de neuf membres, et je n'ai pas cessé d'être d'accord avec le directeur et les deux tiers de ce conseil.

J*ai rempli ces fonctions jusqu'au 6 juillet 1856, époque à laquelle j'ai cru devoir m'en démettre.

J*avais, pendant tout ce temps aussi, outre ma pratique médicale qui a eu pour objet 228 malades durant mon séjour au Texas, travaillé assidûment et seul à l'établissement de Tin- ▼entaire général, objet d'une de mes premières préoccupations.

Tous les comptes auxquels ont pu donner lieu ces fonctions, ainsi que les affaires du groupe dirigé par moi de France à Réunion, ont été rendus, vérifiés et quittancés sans conteste.

Aucuns appointements ni honoraires n'ont été inscrits, à . l'occasion de ces fonctions ou à tout autre titre, aù crédit de ces comptes, et je n'ai voulu ni ne veux en réclamer aucuns.

Nous sommes donc, ju^u a présent, la société de colonisais

m MAUFBAG£ AU TEXAS

tion et moi, parfaitement quittes^ pécuniairoment^ Tune envers l'autre.

Je ne sens d'ailleurs altérées en moi aucune des convictions

que réludc de Fuuiier m'avait duiim5es. Sa science est reslce coinpléUmcnt étrangère à l'œuvre du Texas, il im|)iirte du le démontrer, aliu que l'idée ne &oil pas couiproiniac dans ru{>i- Dion pul>li(}ue.

11 n'y a de changé en moi que ma foi en certains liommen. Cette lui était trop grande ; elle était aveugle. Il a ialiu, pour Taitérer^ de graves et publiques fautes de lête^ de cœur et de caractère. Les hommes qui ont commis ces fautes persiijtent à rester au gouYcmement de notre société, et rassemblée générale des actionnaires^ insuffisamment éclairée, les y aulorise et leur décerne des couronnes civiques (bulletin du 30 septembre i8o7).

Je crois donc qu'il est de l'intérêt de l'École el de mon devoir que la vérité soit dite, suit muiiliée à 1 occasion de toutes ces choses.

Je ne suis pas un homme impassible, et je serais fâché qu'on me crût tel; mais j'ai, avant tout, la passion de la véi lté et de la justice. J'ai de la haine contre le mal qu'on leur l'ait; mais je n'ai jamais que de l'irritation contre ceux qui le commettent et pendant qu'ils lo commettent.

Les vérités que j'ai à dire ont trop de preuvés et* trop de témoignages pour que, mon âge aidant et quelle que soit la couleur du style, je puisse manquer de calme comme de fer«meté poui* les dire. J'espère ainsi posséder suffisamment les conditions de justice et dlmparliaiité qu'on peut exiger d'un historien contemporain, acteur lui-même dans son histoii'e.

D'igifizèkTby GoUglC

PftÉCKDENTS W

PréeéllMlM»

C'est quand tUe eek torreot, qu'on remonte à 1» souiM •

{Frovirbê,)

Fourier Nivait encore quand un plialanstérien, dévoué jusqu'au saciitice, M. le docteur Beaudct-Dulary, ancien député, consacra toute sa fortune à rétablissement du ptialaostère de Gondé-ftur-Yesgres.

L'histoire de cet établissement ne nous est pas êsMz connue pour que nout puissions dire la part que chacun j a prise.

Nous savons que Fourier, qui y fil une Tlsitei blâma fAtx* sieurs choses et déclina toute responsabilité.

On nous a assuré que M. Considérant faisait partie du pie» mier groupe qui habita ce premier phalanstère» et ce qu'il en dit dans le bulletin phalanstérien du 15 février 1841 ne cou» trcdit pas cette assertion.

On nous y a montré une grande pièce transformée depuis eu cuiï^ine, et qui tout d'abord avait été la salle de spectacle.

On nous a assuié que ce premier essai ne lut pas de longue durée.

M. Dulary fut ruiné, et la propriété fut vendue.

M. lionsideraat, dans ce bulletin dont nous venons de parler, ditque i'avortement de cet essai, qu'il nomme la faute heunuêê d$ Candé, a rendu à l'École l'émineat service de lui ôter ses illusions sur la facilité de k réalisation. Nous aurons plus tard à eiaminer si « la faille heurense de Gondé » n'a pas été une très-malheureuse (iaule, analogue à celle de Réunion au T«xas>

et provenant tout simplement de ce que dans les aptitudes de M. Considérant ne se trouve pas celle de bien savoir par où et comment il faut commencer, ni comment des hommes non enrégimentés peuvent être dirigés; tandis que, néanmoins, il est dans son caractère de ne vouloir laisser à personne la liberté de commencer sans sa haute direction^ mais avec la réserve de n'engager que le moins possible sa responsabilité en cas d'insuccès.

C'est là probablement que M, Considérant conçut Tidée, toujours mise depuis en pratique^ de la nécessité» pour un chef, d'avoir, entre lui et cens qu'il veut gou?emer, des in* tennédiaires sur lesquels puissent être jetés le dÀaveu^ le blâme, la réprobation des volontés et des actes qui aboutissent mal. L'action des chefs, à Condé, était directe sur une centaine d'ouvriers phalanstériens venus de Paris pour y construire le Phalanstère. Malgré le dévouement de quelques jeunes gens lettrés, qui s'étaient fraternellement consacrés à la vie de Tatelier pour y étabUr Tordre et l'harmonie en toutes choset:, il y avait un groupe, dont faisait partie M. Considérant, qui prétendait imposer à ces travailleurs Ubi-es les habitudes de la discipline militaire et qui bientôt les poussa ainsi à un esprit debaine et de révolte^ tel, quMl fut prudent de quitter la place.

Depuis^ un Anglais plein de dévouement aussi^ M. Artlmr Youug^ acheta l'andenne abbaye de Glteaux et y tenla^ aidé de madameGaUy de Gammonty ht fondation d'un rudiment de phalanstère.

Fourier était mort après s'être plaint plusieurs fois» ainsi que nous Tout assuré des personnes dignes de confiance, du caractère tranchant et dominateur de M. Considérant. Celui-ci, chef alors de l'école, refusa tout concours officiel à cette œuvre de Cîteaux et à plusieurs autres en Amérique qui conduisirent leurs fondateurs au même résultat que M. Dulary.

Plus tard encore^ d'honorables phalanstériens de Lyon et de Besançon s'associèrent pour demander au gouYcrnement français une importante concession de terres en Afrique et pour y fonder une colonie sous le nom d'Union du Sig.

De nombreuses adh^ons tinrent de tous côtés à cette belle entreprise, mais le concours officiel de l'École lui fut imperturbablement refusé par le Centre.

L*œuvre n'a pas péri; mais, faute de ce conoourg peut-être.

Digrtized byGopgle

PRÉGëOëMTS

die languit depuis quelques années sans prendre les développements qu'il était juste d'en espérer.

Pendant que l'esprit général de TÉcolc se manifestait par

ces tentatives de réalisation^ le Centre continuait la propagation des idées.

Le journal Le Plmlanstère, créé en 1832, prenait en 1836 le titre de la Phalange.

l^ii 1840, une société, fondée sous la raison F. Considérant, Paget et Cie, conûnudiii, avec les fonds d'Arthur Young, la publication hebdomadaire de ce journal.

Ën 1843^ la Phalange, n'ayant pu parvenir à faire ses frais, devenait journal quotidien sous le nom de DémooraH» pacir figue et avec les fonds provenant d'une émission d'actions de 7JS0 flancs chacune.

L'appel publié à cet effèt contient sur l'avenir financier de cette souscription et sur les développements de l'Ëoole les considérations et les calculs les plus encourageants.

Le nom do Démocratie pacijique, en donnant une couleur politique à l'École, avait péniblement éveillé l'attention de quelques phalanstériens purs qui croyaient avec Fourier que sa doctrine ne devait se greffer sur aucun parti, mais rester un terrain neutre sur lequel tous viendraient un jour se donner la main.

Heureusement queles idées démocratiques, spécuiativement sympathiques au plus grand non^re» n'étaient alors un objet d'épouvante pour personne, et Tépithëte pacifiqut qu'on avait eu la sage précaution d'y joindre fit accueillir ce titre avec une faveur presque générale.

Au mois d'août de cette même année 1843 paraissait le premier numéro de la Démocratie pacifique. Le manifeste qu'il contient fût un objet de satisfaction et d'espérance pour tous.

Ce fut là l'apogée du talent et de la sagesse de M. Considérant.

Neuf mois après, le 5 mai 184i, la gérance du nouveau journal annonçait à l'assemblée générale des actionnaires, i^ue l'appel de souscription lait à l'École avait produit 200,240 fraucs encaissés et 54,760 en obligations à terme.

Elle ajoutait que la société de 1840, restée distincte et propriétaire de la librairie phalanstérienne, étail, par suite de - l'eiteosion de la vente des livres de cette librairie^ dans une

14 * * UN NAUl-RAGHi AU TEXAS

situation prospère^ «i si on ne tient pas compte des sommes qu'elle a précédemment absorbées. i>

Le 20 août de la même année 1844^ un appel de souscription était fait pour la publication, sous le nom de la Phalange,

(î"unc revue [)lialanstéiieiuic inonï-iiolle.

En \HÏ<j, une broihurc de M. \ iclur Considérant, extraite lîu premier numéro de la Phalanije cl " portant le litre dt; Sy^lf'ine dcf> dtiAbqqnynents de l'ccule sacictairc, n'"poiid sympulhiqnement au vœu de commencement de réalisation exprimé par tous^ mais l'auteur su1)ordonne cette réalisation à la constitution préalable d'un fonds de quatre millions, minimum indispensable, dit-il, à la vérification décisive de la loi sériaire*

Au commencement de 1846, H. Considérant publie, au nom du conseil de direction de la Démocratie pacifiq'ue, une «communication à l'École ayant pour objet « (sous peine d'être réduits à une dissolution) : y>

« {° D'organiser une rente pour l'aiiiiienlation des deux sociétés actuelles (18 iO et \WA);

)) 2 ' D'ouvrir une lioibiciue société (société spéciale de réalisation) ;

» 3^ D'exécuter la réalisation. »

Ce l esoin d'alimentation des deux sociétés était produit par la situation des deux journaux^ la Démocratie pacifique et la P/ialange, qui ne faisaient pas leurs frais.

La cause de cette défaillance des deux journaux est attribuée par ]U. Considérant « au système de mercantilisme ignoble, que les spéculateurs ont introduit dans la presse. »

Je note particulièrement ces expressions d'indignation contre les ignominies du mercantilisme^ parce que j'aurai plus tard à examiner au Texas de notables modiûcaliou:; a celle indignation.

An mois d auùl de la même année 1846, la rente annuelle phalanslérienne s'élevait à plus de cent mille francs, cl M. Considérant annonce qu'aussi loi qu'elle aura atteint le chiiVre de cent vin^t mille^ nécessaire à la continuation de la propagation de la tbéorie^ il sera lait un appel de réalisation d'une phalange miniatui'e composée de quatre cents enfants et de cent grandes pei'sonnes.

Il annonce en même temps la création immédiate» à Paris,

PRÉCÉDENTS 15

flous la direction de M. Laverdant, d'une salle d'asile^ qui ne fut point réalisée.

Nous devons^ dès à présent, consigner ici une observation

sur laquelle nous aurons t'sscnliellement besoin de revenir plus taul, ;\ savoir : (jue loulcs ces ^ciisci ipliuiis ne s : buiit jamais remplies qu'à raitie de la pas>i';n des souscripteurs pour la réalisation et de leur espérance d'avoir, a tuujouis procliainenieiit, » nn essai.

Ciiaque appel n'a jamais .manqué de tenir compte de cette passion et de celte espérance, qui n'ont pas cessé de se mon* trer aussi fécondes que toujours déçues.

Vers le milieu de 1847, une révolution grave s'opéra dans la direction de l'École. Fidèle jusque-là, malgré son titre dé' mocratique, à son programme de neutralité entre les partis politiques, elle se lassait de la lenteur de ses progrès dans Tesprit défîant de l'élément conservateur^ que ne rassuraient assez ni répithète pacifiqm, ni les déclarations formelles de respect pour les institutions sociales fondamentales, lareligio:!, la ramille et la propriété.

La DcniocniliL' /jacvy/r/wtî supportait péniblement, d'ailleurs, les leproclies si'vèies de la démocratie militante, qui Taccusiil d'tudoruiii', par son niodérantisnie, nu trop grand nombre de natures progressives destinées, sans elle, à des manirestations plus énergiques en faveur des progrès de la lilierté.

Aussi, pressentant sans doute la grande révolution qui devait se produire quelques mois après, le chef de rÉcole an« nonça-t-il, dans un article plein de netteté et d'énergie, que son journal, renonçant à éclairer un parti dont la mort, en tant qu'élément social progressif, lui paraissait dûment constatée, arborai l, dès à i»résent, le drapeau du seul parti politique vivant, le parti démociatique.

Cette déclaration et cette nouvelle attitude furent une faute. Elles donnèrent gain de cause aux déliances des uns et n'inspirèrent qu'une médiocre contiance aux autres. Ce lut une réelle déchéance. L'ticole phalanslérienne, placée jusque-là en dehors d' tous les partis, avait, par le calme de ses enseignements et la clarté de ses formules, ouvert bien des cosursà Tespérance, changé en doute bien des négations, et ramené à la sécurité ou du moins au calme de l'iudili'érenoe beaucoup

UN NAUFRAGE AU T£XAS

d'apprëhensiuns et de haines^ et &it cesser beaucoup d'bwtiiitës.

Mais du jour où oo la vit s'enthousiasmer pour des ambitions ordinaires, briguer les emplois publics, rêver des niinistèreSj attaquer avec aigreur ce que, jusque-là, elle s'était sagement contentée de critiquer avec niodéralion, puis se montrer au second rang dans les grandes manilestations populaires, figurer de même dans les gi ands procès politiques et enfin se condamner elle-même à l'ostracisme dans la personne de ses chefs, elle perdit successivement, au fur et à mesure de toutes ces phases, le prestige exceptionnel de neutralité qui faisait sa force et qui l'auridt amenée, tôt ou tard, au rôle glorieux d'arbitre entre tous.

Dao»un temps où le mouvement des fonds publics sert de thermomètre à tant de choses, rabaissement progressif de la rente phalanstérienne, le désaveu d'un nombre imposant des notabilités de l'École et le retrait de leur concours eussent dû être de salutaires avertissements; mais les yeux et les oreilles avaient cessé de voir et d'entendre autre chose que les nuages et les bruissements d'une ambition vulgaire.

On avait oublié que les plus grandes choses, après leur conception, doivent subir toutes les infirmités, toutes les douleurs de l'incubation, de la naissance et de l'enfance.

On avait cru, contrairement à cette loi universelle, que le phalanstère ne devait, ne pouvait se produire et naîiré, conune Minerve sortant tout armée du cerveau de Jupiter, qu'avec les splendeurs de toute nature dont Fa doué, pour l'avenir, le génie de son immortel créateur.

Aussi, persistant à considérer l'échec de Ckmdé et les autres comme les produits nécessaires d'une impossibilité spéciale, inhérente à la chose elle-mêrne, qui ne pouvait naître et vivre, affirmait-on, qu'avec les proportions de l'âge adulte; persistant, disons-nous, dans cette erreur consolatrice, au lieu d'imposer à l'orgueil l'obligation de chercher si l'inexpérience et l'insuffisance des hommes ne devaient pas en accepter la responsabilité, on était descendu dans le forum et l'on avait pris part à ses luttes, dans l'espérance de recevoir, de la munificence du parti vainqueur, ces palais et ces millions qu'on avait rêvés, et sans lesquels on refusait à la vie phalanstérienne la possibilité d'éclore.

PRÉCÉDENTS

Après l'immense échec politique qui mit fia à ces illusionst^ rÉcole phalanstéiienne se concentra en elle-même^ s'occnpa sagement de dcatriser les vieilles plaies de *8es finances et attendit en silence un meilleur avenir.

Cependant la passion de la réalisation ne .s*était point en^ dormie^ et, dès lai fin de 1849^ d'honorables phalanstériens de Nantes, de ceux que les manifestations politiques du Centre avaient éloignés de lui, entamèrent des négociations et proposèrent une souscription pour l'établissement d'une école.

Parmi les diverses formes proposées à différentes époques pour cet établissement, ils avaient choisi celle déoiite sous le titre d'asile rural d'enfants trouvés, et ils avaient déclaré que toute leur confiance et leur concours seraient acquis k cette œuvre» si MM. Laverdant et Savardan voulaient en être les directeurs, le premier pour l'éducation et le second pour radminisiration.

Ceux-ci, s'étant promptement entendus sur Toeuvre en ellemême et sur la part que chacun d'eux y devait prendre, adi'essèrent à leurs amis, en 1851, un appel de réalisation d'une colonie maternelle à Condé-sur-Vesgres.

Cette belle construclion , cette belle propriété qui avait coûté si cher à M. le docteur Dulary, était alors à vendre.

Elle avait reçu la double consécration d'une visite de Fourier, a et d'un heureux échec » sous le patronage de M. Considérant.

Le désir de la relever de cet échec parut à tous une idée heureuse, et, dans l'espace de quelques mois, leB cent et quelques mille francs nécessaires furent souscrits entre les mains des deux directeurs.

Ceux-ci, contrairement aux intentions de plusieurs des sou« scripteurs, avaient voulu que rien ne fût entrepris fans le consentement et le concours du Centre.

Ce consentement et ce concours furent accordés, mais (nous le disons à regret) avec une tiédeur et des rélicences qui donnaient lieu de penser que ce projet, conçu et repris en debois des inspirations et de la direction du chef de TÉcole, et paraissant pouvoir s'exécuter sans lui, n'avait conquis qu'imparfai* tement ses synapathies.

Aussi, lorsqu'on 1852, à l'instant où la terre de Condé allait éire achetée^ noire ami, M. Laverdant, manifesta, après deux

m NAUFRAGÉ AU TEXAS

années de buiir.e et cor<li:ile enleiile, des appjvlu nsions sur notre -lOeiMcl (Kins la direct iun religieuse de noire école, je resldi pi'i.su iùé que M. Cuiibidoiaiit n'avait pas élé sans inlluence sur le pas rélro.;rade qiî > venait de faire notre collègue et sur labaudon que celui-ci crut devoir laire de notre projet.

N'jlre persnasion résnllait, entre antres, de d: ux lettres, l'une adressée à M. Laverdanl, dans laquelle M. Considérant, critiquant^ au point de vue religieux^ les bases sur lesquelles il comptait fonder l'éducation des enfants de notre école, flBÛsait, par opposition, T-éloge de la clarté et de la simplicité du plan prdj uié par moi; puis une autre à moi adressée, dans laquelle il mcitait en oppositifin l'étendue des vues de M. Laverdant et réliuilL.><e de nio!i projet d'asile rural.

Tout t u (ml)liaiit (jo ■ i a à <n des deu\ hommes qu'il niellait airiM eu o|>[Mi-i! ion ci «ie's d.'ux idées »ju'il crilii|uait et louait aiu-i altf^ni itivi'iiunt : (]ue cette union, di>ons-uous, détruisait la criti'jue, puiscjue les deux hoîuiticsct les deux idées allaient se compléter les uns par les autres M. Coiisiderant laissait ainsi entrevoir que son asseulinient oiiiciei n'était pas i'ell'et d'une franche sympathie.

Cette impression , peu après oubliée, s*est ravivée en nous pendant les deux années que nous avons passées au Texa8«

Nous la trouvons justifiée implicitement dans le livre au Texas, où, dès le premier mot, M. Considérant déclare que vers la (in de 1852 (tout juste après le renoncement de notre ami i.averd.inî), il s'occupait d'une n>ile lenilant à une œuvre quelconque, a à une expérimentation en Suisse du procédé sériaire, réduite aux donnét s les plus simples, aux éléments absolument indispensables et réclamant les moindres ressources. »

Pour nous, cette communication p:iraissait prouver que noti'C projet, quoique classé par notre cliet dans les pii-uller, avait eu du moins pour effet de le réveiller do la torpeur où paraissaient l'avoir plongé, depuis trois ans^ les déceptions de la tribune et des grandes manifestations politiques.

Bile prouvait aussi qu'il avait été converti, un instant du moins, à la théorie de progression naturelle de toutes les cxisleiic s, o[ qu'il avait alors renoncé aux gramles and)itions qui eut tant ret ii dé et compromis k s démonstrations praliiiuesdo la loi dccuuveile pui tliarl* s Touner.

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PftÉCÉDEKTS 19

Mais, ainsi qu'il nous le raconte, « il fut enlevé ù la nu'dilalion de cos réductions praticjnes et emmené en Au;érique plutôt 4u'il n'y est allé. )> C'était le 28 novembre 18o2.

Ce voyage de neu[ mois, dont quarante jours furent oon§acrésà traverser le territoire texien^ produisit le livre au Texas*

Avant c{u'il sortit de la presse, il était déjà, au centre do rÉcole, l'objet de controverses animées, et nous nous étions particulièrement prononcé contre une émigration, par amour pour la France et par respect pour Fourîer, qui a très-formellement recommandé à ses di::clplcs de ne pas songer à s'expatrier (loni. I, p. ilii y.

Nous di^ioiis mcMiic; a'ois que, dans l'iinpossibililc oii était M. ConsidiMant de lenlicr acluollonieni en France, d u[) devait pa:> ia!^^e^ dumincr en lui IT-goïsme au {)oint de vouloir que la société et Icâ iulérèts phaiaustériens abanduauassunt leur pilrie.

l*eudant l'année qui fut employée à la production du livre au Texas, la terre de Coudé ayant été vendue, divers projels d'établissement de Técole maternelle, notamment à la Cha« . pelle-Gaugain, avaient été élaborés avec des espérances de réalisation.

Mais le livre parut dans les premiers jonrs de mai 1SB4, et le 44 du même mois j'adressais à nos amis MM. Bureau,

Brunier, Hourdun et Guillon, nion adhésion, nia première souïîerinliulJ, mon désir de parlir des |)remirrs et Us conditions de vie b iciélaiie uuxipii'lliîs je subordoiUKUs toutes ces cli^'-ses.

Le livre, des la preuiièie lecture^ avait détruit toutes mes répulsions contre l'émigration.

Il avait, par son style entraînant, par la précision de ses aiiiimations sur la beauté du climat, la fécondité miraculeuse et l'extrême bas prix du sol> soulevé dans mon esprit comme dans tant d'autres le mirage de la fondation rapide de la ville . de nos rêvcs^ de la mfigniflque cité phalanstérienne.

Pei'suadé que, du moins, notre école maternelle serait un des premîerii éléments de la création nouvelle, je voulais partir des pi cmiors, afin que ce rouage, auquel j'avais tant pensé depuis dix ans, ne cuntliuisii pai sans que j'cu:rse i'hoiuieur d'y nu tire la main.

Je [>tMii^ais au<si à tant d'essais échoués faute d'ordre dans radiuinibtration des choses matérielles, et croyant que la Pro-

20 UN NAVFEAGB AU TEXAS

vidence m'a doué particulièrement de l'amour de Tordre en toutes choses, je considérais comme un devoir de me consacrer à la création de cette condition sans laquelle échouent nécesnirement et toujours les combinaitoiu les plus ingénieuses et les entreprises les plus riches en capitaux et en espérances.

Pressëj obsédé par ces idées^ je partis pour Bruxelles le 27 août 1854.

Quoique la letiure du line au Texas, quoique ce qui y concerne la North-American-Phalanx ( p. 1 1 à 1 5 ) ne pût no«s laisser aucun doute sur les intentions de M. Considérant relativement à la constitution sociétaire du centre administratif de notre société, je voulais entendre de sa bouche Taffirmation de ces intentions.

La première des conditions qui pouvaient déterminer mon départ était donc la constitution immédiate , sur le terrain^ d'un centre administratif, vivant sociétairement.

J'entendais tout simplement, par cette vie sociétaire^ une cuisine^ un restaurant, une bibliothèque, une école, une infir^ merie, une baignoire, une buanderie, un basar ou store, quelques chevaux, une voiture, etc., à la disposition de tous, moyennant une contribution proportionnée à l'usage qui serait fait de toutes ces choses, et onûn des domiciles bien séparés pour les individus et les familles qui n'aimeraient pas le régime du dortoir ou de la chambrée, et tout cela autant à la disposition des étrangers qu'à celle des sociétaires, B Nous fûmes complètement d'accord sur cette condition fondamentale. Et comment ne l'aurions-nous pas été, puisque tout cela et bien plus encore (chap. xiv, p« 106 à liO), était dans vingt autres pages du livre au Texot»

De là, et en dehors de cela, l'agence exécutive pourrait se livrer à toutes les spéculations de terres, à toutes les installalions particulières et à toutes les affaires générales de la société qu'il lui paraîtrait utile d'entamer ou de suivre.

Quant à la question d'ordre, ma pensée parut répondre à une des préoccupations de M. Considérant.

Je lui témoignai le désir de partir avec M. Cantagrel, qui devait aller présider prochainement à la première installation.

Je puis, dès à présent, exposer ici, — comme je le faisais alors, parce que je suis en mesure de rendre à cet égard, dans le

PRÉCÉDENTS

ooan de ce travail^ un témoignage authentique tout à fait opposé, — que j'avais apporté de Paris et de mes conversations avec quel(|ue8-uns de nos amis du Centre, des appréhensions relatives à l'esprit d'ordre de ce premier chef de nos pionniers» et j espérais que^ secondé par mol dans les détails de l'administratioii^ il se trouverait ainsi plus libre dans Texercice de ses belles facultés et moins exposé à donner lieu aux quelques reproches de trop de laisser-aller dans les dépenses et dans la conservation des documents administratifs.

Le lendemain de cette ouverture, M. Considérant me dit : « i'ai réfléchi à votre proposition et à ses motifs. Je vous engage en conséquence à vous tenir prêt, car je pourrai vous appeler très-prochainement, d

Le 3 octobre, mes préparatifs n'ayant pu être terrahiés, M. Cantagrel partait sans moi pour TAmérique. M. Ck)n8iderant lui avait donné pour compagnon de voyage un jeune élève en médecine lîdge, M. Roger, auquel» pour remplir un r51e correspondant à celui que j'avais offert de prendre, il avait donné des instructions particulières, mais ignorées alors de M. Cantagrel.

Je dois dire ici, non pour M. Cantagrel, qui n'a pas de doutes à cet égard, que si je fusse parti avec lui, motifs et instructions eussent été complètement mis en commun, parce que c'était pour moi comme pour lui la seule manière honorable d'être le socius Tun de l'autre.

Le i2 octobre 1854, M. Considérant publiait [au Texas, y édition, p. 171) un complément dans lequel, répondant aux Toeux « d'un nombre relativement considérable de personnes qui ont, dans leurs bulletins d'immigration, exprimé l'intention de faire partie d'une association, d il déclare « qu'il a dû aviser au moyen de préparer la satisfaction et l'accomplissement de ce désir, qu'il partage d'ailleurs lui-même.» (P. 314 et 315.)

« J'ai tenu, avait-il dit, p. 174, à ce que vous sachiez chacun

que \ous ne vous appelez plus ici, et pour cette œuvre, Pi^re, Jean, Marc ou Paul, mais... Légion. »

11 avait dit encore, p. 230 : a Nous jetterons très-promptement les bases d'une première commune sociétaire; » — et, p. 308 : « Notre tâche à nous est de réunir le capital et le travail par l'association. »

UN KAUl'RAGE AU TEX.VS

Ces cltalîons, que nous pourrions multiplier l>o.r,iconp, suffisent pai failoni' îit, avec ks lails qui teiininrr.t ce chapitre, n 1.1 cniislal;ili()n d<' cclto voriti', quf, outre le I)ut créer une soeiéU' nîiaticiÎM'e, sp('eiil;nit sur Tadiat et la vente cics terres, M. (kiusiJeranl in'ii(|iiait, s iîi^ ajoui-ieinent, pour but intime, « rassociation du capital ci du travail dans une commune sociétaire. >>

Le 5 novembre i854, je recevais de la gérance de la société de colonisation curopëo-améric-iiae au Texas une lettre de laquelle je crois devoir extraire les passages suivants :

« Clier docteur^ noiis venons faire appel à votre expérience, à votre apliliidc constatée pour la préparation des statuts de la société phalanstérienno qui doit, dans notre pensée, s'inslaller la première dans le sein de la société générale, et prendre la direction d'un des rouages iniportanls de TœuvrQ de colonisation

)» Celte association phalanstériennedoit être d'abord ménage sociétaire et souche possible du premier phalanstère. Gomme

constitution, cela se rapproche de ce que vous vouliez faire à Coudé, avec d'autres éléments ou plus, bien entendu. »

Le 26 décembre avait lieu à Pari;;^ rue de Beaune, 2, une première assemblée générale des actionnaires.

Là, le principe d'association et de solidarité dans notre œuvre reçut une consécration officielle par le vote d'un fonds

de secours de 10,000 fr. destiné, conformément à l'article 'iG des statuts, au soulagement des malheurs partieuliei's, et à la réinlégrali!)n dans la mère pairie en cas de mal i;]ie ou de toute autre cause suftisanle et suffisaniment constatée.

Le soir même du 2G décembre, je partais de nouveau pour Bruxelles avec M.M. Bureau, Godin et Burcly, et là, réunis à plusieurs autres phalanstériens, nous entendîmes la lecture^ et nous discutâmes, pendant quelques jours, sous la direction de M. Considérant, les conditions de la convention provisoire, préliminaire de l'acte qui devait, au Texas, constituer la première société phalanslérienne.

Après cet exposé du but d'association qui paraissait ainsi dominer dans le projet de M. Considérant, et qui se manifestait aussi clairement d ius l'esprit de lou:<, on me j ardonnera, je Tespère, la suraboiidancc de ces cifalions, quand on saura

PRÉCÉDENTS

qu'on m'a reproché comme un crime mon attachement à ce but, mon rappel constant des promesses faites^ mes protestations contre les violations de ces promesâes, mon indignation contre les duretés avec lesquelles ces violations se sont produites, et mes avertissements répétés au sujet des désastres que produisait et que devait produire une conduite aussi peu loyale et aussi malhabile.

L'exposé clos l.iits jusLiliera surabondamment, j'en suis convaincu, rinjusticc de l'accusation qu oiv m'a adiessée et la justice dti celle que je porte.

Dans cette réunion de Bruxelles, chacun de ceux qui avaient reçu mission de diriger des groupes d'émigranls jusqu'au Texas, avait présenté à M. Considérant une liste nominative. Ces listes avaient été par lui et par nous attentivement examinées^ discutées et arrêtées.

Si^ au moment des départs^ ces listes forent quelque peu dépassées^ la gérance (M. Considérant étant parti) y avait donné -son consentement avec la persuasion de ne pas pouvoir gâter ainsi le plan du fondateur, et de ne pas mériter les reproches amers et injustes qu'il lui en a faits pendant si longtenqis et ju qii'à ce que, sacrifiant les sentiments et les opinions qu'elle avait tant do fois manifestes dans ses déclarations puLli^pies et dans sa correspondance, elle ait accepté, contre toute évidence, comme primitif, absolu, et counne pivot de l'œuvre, le plan exclusif d'a[»propriation privée, (jue M. Considérant n'a inventé au TezaSj en oubliant les plus formelles promesses et les déclarations les plus explicites, que pour donner le change sur le solennel et dernier écliouement de sa capacité dans l'application, dans la réalisation, dans la pratique des enseignements de l'École.

llé|Mirt t CMt élx Jmni ëe wyase «t arrivée

A Réraira (T«xm).

Lainière do buisioD ardeDtL..

Toin piOBUM

Tem «orée, tone de réalisation!...

(ilii r«va«, par ComnHOUMTt r édii., p. 85, 8% 6fi.)

Lie 28 février 1885, je m'embarquais au Havre sur le beau

navire américain de 4800 tonneaux le Nuremberg, avec quarante-trois compagnons de voyage et un matériel industriel considérable destiné à la fondation du premier centre, du premier noyau social [au Texas, p. 04, 95, 99, i03, 113, 123, 124, etc.) de la société de colonisation européo-américaine au Texas.

Ma foi, qui n'avait été affaiblie par aucune atteinte grave et qui n'a pas fléchi sous les déceptions dont elle a été abreuvée; ma foi, excitée par le 8i|le biblique de l'homme que je me plaisais à appeler le nouveau Moïse ; ma foi, pleine d'espérances^ avait pu surmonter les douleurs d'une séparation dé« chirante pour mon vieux cœur paternel.

Cependant les avertissements ne m'avaient pas manqué. Il en était dans le nombre auxquels j'aurais dû, sans doute, une attention plus sérieuse. Des membres de l'École, parmi les plus anciens et les plus considérés, m'avaient témoigné les craintes les plus affectueuses sur les résultats de mon entraînement. L'un d'eux, que je nommerai parce qu'il a cessé de vivre, Fugères, esprit positif, créateur et organisateur, homme de dévouement etd'ordre, me disait peu de temps avantmon départ :

DÉPART

« Vous avez tort de vous engager sous la direction de Considérant; cet homme, que j'ai vu à l'œuvre, est coinplcternent incapable de diriger des hommes et des affaires, et vous aurez en nuire à vous plaindre de ^oii caractère. »

Mais nous allions « sous un climat délicieux dont la perfection était voisine de Tidéal (au Tejûos, p. 48^ 72), et qui devait tripler dans Tannée le temps que ion vit 80U8 les autres (p. 133) ; nous allions y créer si aisément, avec le confort, la vie sociale [p. 55), » objet de nos aspirations natives et de nos études les plus sérieuses. Je pouvais donc bien, puisqu'il n'était venu à personne l'idée de contester Texactitude de la description du Texas, sacrifier une année, même deux, à cette mer* veilleuse création, au milieu de laquelle je comptais Termement (ils psuvent tous en rendre témoignage*) installer alors mes enfants et mes amis, après être revenu une dernière fois en France pour les arracher « aux misères de la civilisation européenne. » (P. 62.)

Ces rêves me bercèrent pendant nos cinquante-deux jours de traversée et m'aidèrent à supporter la majestueuse monotonie de rOcéan, qui, à l'exception d'un petit coup de vent dans la Manche et de la fracture de deux mâts de perroquet, ne me donna pas même à enregistrer la distraction de la moindre tempête.

Nous avions été précédés par quatre petits groupes : celui de H. Cantagrel, qui, au moment de noire départ, était déjà à Dallas et commençait Tinstallation de Réunion, aidé du précieux concours de M. Jolin Allen {au Texas, p. 27, iOl), de M. Bourgeois (p. 59) et de quelques salarié américains, trèsheureusement choisis ;

2*^ Celui de M. Cousin, arpenteur belge (voir dic Texas, p. 7). Ce groupe, de douze personnes, huit Belges et quatre Français, comptait le jeune de Cuelles^ fîls d'un ancien membre du conseil général du Jura, exilé en Fielgique.

Ce jeune homme de dix-sept ans était parti « sous l'impulsion de M* Considérant » (du Texas, p. 7); sa mère n'avait pu se séparer de lui que dans l'espoir d'aller promptement le rejoindre, et rassurée surtout par les promesses de tutelle maternelle que lui avait faites madame Considérant.

Mais cette tutelle de l'agence exécutive lui manqua complé- * tement.

d6 UN NAUFRAGE AU TEXAS

Kiiti aînc par d(3 mauvais conseils, il put quitter Ja colonie et aller vivre à trois lieues plus loin avec dos pionniers, dont le régime, aussi peu fa\orat)le à la santé qu'à l'achèvement d'une éducation encore incomplète^ le conduisit promptement à la pbthisie pulmonaire.

• Privé là de tous secours, i^fut enfin ramené à Réunion par

les instances et les soins de M. Cantagrel et du docteur Nicolas, rrnis trop tard encore pour qu'il n'ait pas succombé quelques .semaines après.

Élait-cc donc en vue dù raj'propriation priiée, que « l'inipu!.^-i(i:i de M. ('nîisiderant » av,ti( délenuiuc cette respectable faniiiio à se ^e'paicr ani^i de eel uifant?

3"^ Le groupe de M.M. Uaizant et r^usbaumer, compose de neuf personnes;

4° Et enfin celui de M. Considérant et ba famille^ composé de trois personnes.

Le nôtre, à part cinq personnes tenues spontanément du Jura et qui restèrent à la Nouvelle-Orléans, avait été composé par la gérance, par nos amis et par moi^ en vue de répondre aux désirs exprimés parle fondateur.

Ofize élai Mit venus de Carcas^nnne, choisis par M. Ronbv ; deux boulangers, un e[neier-tisserand, un tondein* de bèûliaux, im ceuyer-gMnnasle, ancien élève de Saumur, deux- jeunes gens ayant gervi dans la marine, deux fen^mes et deux de* moiselles.

Trois étaient venus des Hautes-Alpes : notre digne ami M. le docteur Nicolas, médeeiii-iuituralisto.-lior!icullcur, fort instruit et mécanicien très-babile ; M. Pascal, cbaj'pentier en moulins, aussi distingué par son dévouement que par son instruction, et M. Brocbier, cultivateurj habitué aux soins du bétail et un peu menuisier.

trois étaient venus des Ârdcnnes : la famille Guyot-Rdmy, la mère, le père et un jeune fils. Madame Gnyot a été pendant ces deux annéi - l'un des uîeiiiiuis e.\enî['les de la colanic par son excellent c:iractcre et buu courage au travail.

Cliàteau-Uenault nous avait foui ai (juali e pei s Diinos : un jeune et liabile serrurier, >!. Brunei, et la lamiile i.'uulay, (]ui se recominaud lit par deux années déjà passét^s au liré^iii, lors de l'expédition du docteur Muré.

Sept étaient venus du Mans : un ciiarron-cultivateur^ un

DÉPART 27

tourneur-menuisier avec sa femme et ses deux jeunes filles, et deux jeunes gens sans profession^ mais annonçant la meilleure bonne volonté.

Orléans nous avait donné un chef d*atelier de premier ordre^ H. Dailly, bon mathématicien, dont la comptabilité, api)ii(}uée à remploi et aux produits du feniir-, restera à Rénnioii comme un modèle. Outre cette aptituJo et celle science d'ordre j^énéral si essentielles, il a encore celles de nu-canicicn, de charpentier, d'agriculteur, de vigneron, et il ci^t spi»cialemenl très-habile ferblantier. Efifin, les jenn'^s gen.< (jui ont vécu à Rcimion n'oublieiont point avec quille inépuisable complaisance il les faisait danser, lous les dimanches, au son de son excellente flûte ou de son hautbois.

Une institutrice, inslriiile, et douce avec les enfants, était venue de Rouen nous rejoindre au Havre.

Nous avions, de Paris, quatre émigrants seulement : un comptable, M. Bussy; un tonnelier, un clerc de notaire, pro- . fession peu utilisable de prime abord et que nous fûmes surpris de trouver sans accessoire sur notre liste, puis un peintremenuisier en bâlimenls, M. Capv, adjoint précieux de M. Dailly dans la maîtrise des ateliers, dans leur mise en ordre et dans leur comptabilité. .M. Capy a fait en outre de bonnes éludes en cbiinie, eu géologie , et aucun des colons de R 'imion n'oubliera le zèle tout désintéressé avec le(iu( l, pendant deux ans, cet élève distingue de l'école de chant du docteur Clievé a ouvert et continué un excellent coui s de mU' siquc vocale.

EuAn, mon village, la Cbapelie-Gaugain, avait fourni sa digne part à notre œuvre, à laquelle avaient voulu se consacrer quatre jeunes gens, un laboureur^ un habile tailleur de pierreç, puis le frère et la sœur, Abel et Catherine Bossereau. Abcl, tonnelier de profession, cerclier, bûcheron, bon jardinier, vigneron, excellent chasseur et pèch(»ur, aurait dû être chargé spécialement, d ms un ordre de choses oii le^ aptitudes eussent pu se manifester lil)remL'nl el cire snflisammr-nt appréciées, è!re chargé, dis-je, de la survciihuice des l'uréts et dos eaux de la coloriie. C'était là que bon œil, remarquablement observateur, et son activité infatigable pouvaient rendre les services les plus essentiels.

J'espérais voir créer pour lui cette fonction, dont le besoin

S8 UN NAl)FRAG£ AU T£XAS

urgent n'a jamais cessé de se faire sentir aux hommes de pratique agricole, lorsqu'une fièvre typhoïde compliquée, au milieu des chaleurs extrêmes de juillet 185G, d'abondantes hémorragies nasales, Tenleva en quinze jouis à raiïection de sa digne sœur et de ses nombreux amis.

Mademoiselle Catherine Bossercau, devenue à Réunion madame Daiily^ n'a cessée pendant les deux années qu'elle a passées à la colonie, d'y être avec son amie, madame Guyot-Rémy, un exemple incontesté d'ordre, de travail et de zèle jusqu'au sacrifice. Elle y avait créé la basse-cour, dont le développe^ ment, sous son intelligente administration, avait été rapide, malgré la guerre acharnée que lui Cusaient les serpents et les polluite$ (espèce de putois], et malgré Texiguité des moyens mis à sa disposition.

Elle eût créé de môme la fromagerie, à laquelle elle était très-habile, si on lui en eût fourni les éléments indispensables : du lait et une cave.

Ce groupe, pour lequel nous anticipons un peu trop peutêtre sur Tordre des dates; ce groupe, dont la plus grande partie des iiums avaient, nous le répétons, passé sous les yeux de M. Considérant et reçu son approbation, ce groupe conte* nait, en majorité notable, les agents « des industries impérativement désignées par la nature dës chosesi, et venant au pi*emier rang : les opérations agricoles, comprenant la grande culture, l'horticulture, les pépinières, la culture de la vigne et la fabrication du vhn, Télève des animaux, la fromagerie, etc. »

Il contenait aussi d'habiles représentants « des industries de bâtiment, de confection de meubles et de serrurerie qui se présentent en première ligne, et enfin de tout ce qui se rapporte aux préparations de bouche.» [Au Texas, p. iG8 et lOD.)

C'était donc réellement un groupe de phase initiale, généralement bien choisi pour a la constitution régulière du système des bases matérielles de la vie sociale, intérieure ou extérieure. » (P. 104.)

Nous nous sommes longuement étendu sur cette apprécia* tlon des membres du groupe du Nuremberg, nos motife sont graTes :

Ce groupe est le plus nombreux de tous ceux qui sont venus à Réunion;

11 avait, nous devons le répéter encore, reçu en grande ma-

DÉPART

jorité Tappiobatioa de M. Victor Considérant avant son départ;

U avait été composé par la gérance et par ses correspondants avec le zèle et le soin que la foi peut inspirer ;

U était^ en général, rempli de bon vouloir et de dévouement.

Quelle ne devait donc pas être notre surprise à la Nouvelle- Orléans lorsque^ au lieu de rencontrer M. €k»nsiderant, nous

apprenions qu'en recevant à New- York la nouvelle de nptre départ sans avoir reçu encore celle d'une installation faite par M. Cantagrel, il s'était laissé dominer par des accès de cliagrin et de découragement Tort peu rassurants pour les pionniers qui s'étaient embarqués avec tant de confiance dans cet a esprit pratique {Uu Texas, p. 97) dont il se croyait si supérieurement doué. »

Il avait « tablé sur cent cinquante travailleurs (au Texas, p. 129), employés pendant un an à la préparation d'un centfe de réception die douze cents colons, et composés d'un certain nombre d'éléments européens, spéciaux et choisis, v (P. 129.)

Le groupe du Nuremberg accepté d'avance, en grande partie^ par H. €k>n8ideiant, n'élait-il donc pas, autant que possible, dans les conditions de cette partie du plan ?

La gérance ne méritait donc aucunement le reproche d'avoir gâté le plan , reproche dont les échos de Réunion ont si amèrement retenti pendant deux ans.

D'autre part, M. Cantagrel, arrivé à New- York au commencement de novembre, ne pouvait pas, vers le 1 5 mars, époque à laquelle M. Considérant recevait la nouvelle de notre départ, mériter le reproche d'avoir perdu du temps, puisqu'il avait dû parcourir plus de mille lieues, dont environ cent cinquante à cheval, dans des pays inconnus; s'arrêter à Cincinnati pour 7 engager quelques pionniers américains, acheter les outils de première nécessité et y constituer une agence; s'arrêter aussi à Patriot pour s'a4jolndre le « brave Allen » (ou Team, p* 27), auquel (p. 101) revenait de droit la fonction de «chef naturel des opérations préparatoires.»

Nous aimons à répéter cette expression de brave Allen, si justement appliquée à tous égards à son nuble et infatigable dévouement; et pourtant la répétition de cette noble épithète n'est pas pour nous sans amertume, parce qu'elle nous rappelle que la même plume l'a plusieurs fois décernée à d*autres

30 m NAUFAAGfi AU TEXAS

poui' les<{ucls die clait^ de notoriété publi^uc^ uue d^-ploiable prudigalilé. ^

Arrivé aux fourches de l.i Ti initt', (jui lui avaient élé désignées par le fondateur coninie le point où devait èlro cherché remplaceiiient de uolre a premier noyau social^» 51. Caiitagrel avait dû explorer, au milieu de l'iiivor, la vaslc contrée où coulent ces fourches, le Wcst-Fork, le Olear-Fork, TEhn-Fork et i'£ast-Fork, et risquer enûu un choix parmi les nombreux sites qui avaient la plus particulièi*ement attiré son attention et celle de ses compagnons*

Le fort Worth, position trcs-désirable, n'était plus à notre disposition.

M. Considérant, dans ses quarante jours d'exploration du Texas en is.jij, en avait pas.-é une huitaine à Dallas, chez le tt hrave Gouhénans. » [Au Tvms, p. H.)

Ici, nous le disons à regret, l'i-pilhèle e^it de celles donl nous pariions tout à Fheure. Gonleslée lortenient par M. Cabet, à qui, dans une note de la première édition, on avait prorais une justiûcatioQ péremptoire, cette épilhèle est restée dans la seconde édition, mais sans cette justification qu'attend toujours, en Amériquci l'opinion publique des comtés de ûaUas et de Tarrant.

M. Considérant, séduit par la souplesse insinuante des formes do M. Gouhénaus, lui avait accordé une grande confiance, li l'avait entretenu des projets ,qui commençaient à fermenter dans sa iùle.

M. Gouliénans

. . . Tout llatleur Vit AUX tiépens de celui qui Técoute,

avait entrevu pour lui une fructueuse agence hnaiicière, et lorsque M. Considérant (le livre et la souscription ayant frucliûé) voulut acheter cette biille position du fort Worth (jue le gouvemement avait abandonnée pour uue autre plus à l'ouest (le fort Belknap), il trouva la position prise par M. Gouhénans lui-môme et par quelques autres qui en avaient déjà fait un rudiment de ville, devenu, depuis, le chef-lieu du comté de Tarrant, en remplacement de Birdsville, beaucoup moins bien située.

Obligé donc, ou d'acheter de seconde main à des spécula-

DÉPART

leurs atlioits, ou do chercher ailleurs, et enfin presse par le temps el par les iiiipaticucea de M. Considcraiit, M. Cautagrel était fi)rl embarrassé.

Il avait voulu, d'accord avec M. Alleu, prolonger encore la recherche, et particulièrement sur le Clear-Fork du I>iazos; mais M. Hoger insistait avec ténacité pour qu'on en finît, et le site de Udauion ayant été trouvé, il exigea, en quelque sorte, alléguant des instructions particulières de M. Considérant, il exigea, disons-nous, qu'on s'arrêtât là.

Paralysés par cette allégation tardive d'un témoignage de confiance aussi surprenant par le mystère dont il avait été enveloppé, que par rinrériorité oii il paraissait, dans l'esprit . de M. Cansi icraiil et en faveur d'im jcuiic hmiuTic à peine encore SMili du ci)!!cge des Jésuites, o;i il avait été élevé, faire descendre un vieil ami de vingt ans, M. Cant;ii;re], et un ami de la valeur du « brave Allen, » auqu' l avait été tii^blinée par le livre, je le répète, la fonction de « chef naturel des opérations préparatoires» (a?t Jexos, p. 27 et 101,§3),racquisition de liéunion fut faite et les travaux d'installation commencèrent. C'ét ii' ' ins les premiers jours de mars 1855.

jyuremberg, après une douzaine de jours de gros temps et de froid, avait traversé, le 12 mars, le groupe des Açores et trouvé là le printemps.

Poussé par un vent du nord faible, mais persistant, il avait ^té forcé de descendre au sud jusqu'au vingtième degré de latitude et n'avait pu pénétrer dans la mer des Antilles qu'entre Saint-Domingue, Cuba et la Jamaïque , au lieu des canaux de la Providence, de Bahama et de la Fioride, qui sont la route ordinaire (cin.] degrés plus au nordj des vaisseaux dustiaés poui' le sud des l]tals-Unis.

11 avait respiré pendant trois jours et trois magnifiques nuits lesdélicieuxaromesque lui envoyaient lesforétsde l'ile de Cuba.

En passant si près de Saint-Domingue, j'avais salué de la main et du cœur mon vieil et intime ami Maxime Raybaud, consul général de France près le gouvernement d'Haïti, et souhaité en vain une petite tempête qui pût nous forcer d'aller chercher, pour (quelques instants, un refuge auprès de lui.

Knliu nous étions entrés dans le golfe du Mexique le l i avril, et le 20 iioui prcuioub terre à iNew-Urléans.

UN NAUFRAGE AU T£XAS

La vaste embouchure du Hississipine nous avait pas séduit. Ses rives plates et marécageuses, ses eaui jaunes, encombréen de troncs d'arbres pourris ou poiurissants et couverts de hideux caïmans endormis, tout cela, sous un soleil étouffant, ternissait un peu les riants et poétiques souvenirs des lectures de notre enfance.

Mais en approchant de la Nouvelle-Orléans, celte première impression s'tHait atténuée à l'aspect de quelques jolies habitations blanches, dont les galeries ou vérandes légères, encadrées dans des bosquets épais/respiraient une fraîcheur si digne d'envie sur le pont brûlant d'un navire.

Un steam^boat, bateau à vapeur pilote, s'était place entre ie Nuremberg et un autre navûre arrivant de l'Amériipie centrale, s'était accroché à eux et les remorquait ainsi avec une vitesse très-satisbûsante pour des navigateurs ennuyés, fali* gués d'une longue traversée.

Le navire de TAroérique centrale avait un chargement complet d'ananas et de bananes, qu'il nous fat permis d'aller visiter et où nous pûmes puiser d'abondants moyens de rafraîchissement.

• En savourant ces excellents fruits, objets d'un commerce

spécial et très-actif, nous disait-on, entre les colonies espagnoles et la Louisiane, je fus saisi d'une angoisse, premier frisson de toutes les déceptions qui nous étaient réservées.

Seraitrce ainsi, me disais-je en regardant avec inquiétude ce narire marchand de fruits, serait-ce donc ainsi que « les flgues, les oranges, les citrons, les dattes, les ananas, les olives et les autres fruits des tropiques, avec les pêches, les melons, les raisins et les autres fhiits des climats tempârés, abondent dans les parties méridionales de TAmérlque du nord? » {Ju Texas, p. 71.)

Qui s'amuserait à les transporter ainsi du dixième au trentième degré, s'ils a aboudaieul » uaturellcmeat à ce dernier point?

Et que sera-ce donc au Teias, reculé de cinq degrés au nord plus loin que la Floride?

Mais cette préoccupation dut céder la place à celles qui encombraient Tarrivéc, le 21 avril.

La première était celle de chercher sur la rive M. Considérant, ou quelqu'un des siens. Lui-même nous avait fait espérer