DÉFAUT

cette btmne fortane, et, au* moment du départ, nos amis MM. Bureau et Guillon nous avaient répété que nous devions 7 compter.

Au moyen d'un télégraphe électrique placé au village de la Balise, l'arrivée des bâtiments est signalée à la Nouvelle-Orléans dès rinstant qu'ils sont entrés dans le fleuve, et les journaux l'ont toujours annoncée vingt-quatre heures avant le débarquement.

Mais nous parcourûmes en vain le rivage. Personne ne nous cherchait, personne n'avait* mission de s'occuper de nous.

Je me mis en hâte en quête de quelques habitants de la ville dont j'avais emporté les adresses et pour lesquels on m'avait donné des commissions.

Je trouvai heureusement tout d'abord dans M. Jules Juif, avocat français, chargé à Tb Louisiane des intérêts d'une très* riche et ancienne famille française, non-seulement Taccueil le plus affectueux, mais un concours spontané des plus précieux pour le débarquement et l'établissement momentané du personnel et du matériel de notre groupe.

Les embarras et les difficultés de la douane me furent trèsnotablement allégés par l'excellente intervention d'un Américain, M. Thomas Durand, l'un des avocats les plus distingués de la cour de la Louisiane. Il eut la bonté de me présenter au directeur de la douane, de lui expliquer le but de notre voyage et la destination de notre matériel d'immigration, et j*obtins de ce haut fonctionnaire la plus gracieuse dispense de la presque totalité des formalités ordinaires.

Je ne saurais trop précieusement conserver le souvenir reconnaissant des bontés qu'ont eues pour moi ces aimables et respectables gentlemen.

Malgré ces importants services, notie matériel ne put sortir du Nuremberçi et être transbordé sur le steam-ship qui devait le conduire à Galveston que le 28 avril.

Le lendemain matin, la plus grande partie du groupe s'embarquait avec ce matériel sous la direction de M. Bussy.

Dès le 25, le docteur Nicolas, que la chaleur étouûante de la Nouvelle-Orléans rendait malade, était parti en avant-garde avec dix des plus impatients.

J'avais dû prolônger encore mon séjour pour des sommes à

louchera la banque de la ï.ouisiane, pour composer la caiitiiic d'approvisiouncuicnls ncccrsain s à u\w. (|uaraiUainc do pe rsonnes pendant cent lieues de niarihe ieule à travers des contrées fort peu habitées, et cnha pour m'enUetenir avec M, Considérant qui venait d'arriver.

Celte question de cantine avant éié, à Réunion, Toi jet de ' critiques aussi acerbes que peu véridiques de la part des deux hommes de la confiance la plus ihtime de M. Considérant, MM. Roger et Cousin^ nous croyons devoir nous y arrêter un instant.

Ce que nous avons d'ailleurs à en dire ne saurait être qu'un

bon enseignement pour d'autres immigrants.

La j^érance, en nous confiant, au niunienl du départ, des traites pour deux mille dollars sur la banque de la Louiriatie, nous avait chi)rgé de difl'érentes aci]Hisitions à la Nouvelie-Orléans ; mais, « avant tout et surtout, de pourvoir à la vie du groupe pendant le long voyage de terre que nous aurions h faire. i»

Ce voyage, tous renseignements pris, devait durer au moins un mois, sans compter les circonstances accidentelles.

Je résolus, en conséquence, de faire un approvisionnement pour deux mois, et je le composai ainsi :

20 barils de biscuit, pesant environ 1000 livres.

Ce biscuit était de deux sortes, l'un sucrd et l'autre non sucré. Le itremier était un peu muin.^ gros, mais de même prix que le second, et, comme il peut disjn'iiscr de sucrer le café, il simpliiie le service, et tout le moude lui lit constamment fêle.

2° 10 demi-barils de bière, pesant 2000 livres.

La bière (nous Tavions constaté pendant la traversée, et nous l'avons constaté depuis, en revenant en France) est, comme presque tous les amers légers, un soulagement précieux aux altérations des fonctions digestives produites par le mal de mer.

Puisque le nom de 'ce vilain mal s'est présenté sous ma plume, je m'arrêterai un instant pour en dire , mon avis.

Je crois fermement <jue le mal de mer, que j'ai éprouvé pendant une demi-journée et que d'autres passnt^^ers, des fenunes faibles surtout, ont subi pendant toute la traversée, n'est pas autre chose qu'une indigestion. Les balaucemcnU du navire.

DÉPART 35

en balloltant les aliments dans la poche de l'estomac^ troublent, froissent cet urgane dans les mouvements ondulatoires

par lesquels il pclrit et combine le bol alimenlaiio avec les sucs gastriques.

Blos^é ainsi dans sa fonction et peut-être quelquefois jusque dans son tissu, il rejette le corps étranger <jull ne peut parvc» iiir à gouverner et à assimiler.

Ceux qui persistent à manger pendant ces désordresj les augmentent et les prolongent.

Cenx qui restent couehcSy surtout au grand air^ sur le pont, et qui savent attendre U i'aim^ souffrent beaucoup moins.

La circulation du sang et les phénomènes visibles du système nervenx ne manifestant ordinairement aucim trouble, ou pas d'autres que ceux qu'on remarque ordinabrement dans la migraine (indigestion avec réaction sur lé cerveau) , c'est à tort, j'en suis persuadé, qu'on se fatigue à chercher dans leurs organes et dans leiu's fonctions, («ar (ies suiitililés très-ingénieuses, des (auics qui apparaissent si évidentes dans le premier.

Je dois cotisigner ici, des à présent, une observation que je ne pus faire que trois ans plus tard, pendant ma tiaversée do Aew-York au tiavre, observation qui n'a, que je sacbei encore été faite pir personne.

Sur le Nuremberg, en allant du Havre à la Nouvelle-Orléans, l'équipage nous avait appris et nous avions constaté que, des deux mouvements imprimés par les flots au navire, Iç tangage (mouvement longitudinal, de l'avant à l'arrière], qui fait aller* uativement plonger et se relever les deux extrémités du na« vire, est beaucoup plus difQcile à supporter, cause l)ien plus le mal de mer que le roulis, mouveuicut Iransveis^al analogu(j à celui d'un lit d'enfant qu'on berce.

Ce lait, ainsi afliimé et démontré, avait été admis par nous ctmmc une loi générale et invariable, et nos trois cents lieues de navigation de New-Orléans à Galveston et à Houston n'a* vaient fourni aucun sujet de nouvelle observation à cet égard.

Aussi fut-ce avec une grande surprise que sur le steam-ship VAriély en octobre 1857^ j'entendis l'équipage poser en prin* cipQ tout le contraire. Là, c'était le roulis qui était mauvais, tandis que le tangage nous berçait doucement sans lîiliguer tet passagers.

D'où pouvait venir une aussi notable contradiction?

Après plusieurs jours de pre'occupalion et de méditation sur une question aussi singulière^ voici l'explication à laquelle, sauf meilleur avis, je crus devoir m'arrêter :

Sur le Nuremberg les lits étaient placés dans le sens de la longueur du navire, les pieds tournés vers Tavant et les têtes vers Tarrière^ dans le sens du tangage par conséquent.

Sur VAriU, au contraire, les lits sont placés parallèlement à la largeur^ dans le sens du roulis^ qui, alternativement alors, abaisse et relève la tète et les pieds.

J'eus la pensée d'examiner quels rapports pouvaient avoir ces mouvements avec la forme, la position et la fonction de restomac.

Cet organe, espèce de sac conique assez semblable à celui d'une cornemuse, est placé transversalement au-dessous du côté gaucbe de la poil^'ine. Sa petite extrémité, répondant au j creux de l'estomac (répigastrej, a deux ouvertures contractiles, une supérieure, nommée cardia, et une inférieure, nommée pylore. .

Ces ouvertures sont douées d'une extrême sensibilité : lorsque les mouvements du navire i (tangage ou roulis) agissent j parallèlement à la longueur du corps et, par conséquent, ti'ansversalement à celle de l'estomac, les aliments, qui sont contenus dans cet organe, étant ballottés de haut en bas et de bas en haut, frappent directement et alternativement les deux ouvertures dont je viens de parler. Ce choc direct cause un malaise beaucoup plus grand que le simple froissement produit par l'ondulation des aliments dans le sens transversal du corps et parallèlement à la longueur de l'estomac.

La contradiction entre les deux équipages du J\vremberg et de l'Ariel, ainsi que nos observations tout opposées sur ces deux navires, avaient donc une explication.

Si elle est juste, comme je crois l'avoir exactement constaté, die doit avoir pour conséquence le précepte suivant : placer toijyours la longueur du corps en travers du mouvement le plus prononcé du navire, ou, en d'autres termes, placer toujours le grand diamètre de Fatomac parallèlement à ce plus grand mouvement.

Quant à l'application du précepte, il faut convenir qu'elle n'est pas toujours facile, car le temps ne permet pas toujours qu'on puisse aller s'étendre sur le pont; et les lits, placés à

DÉPART 37

demonro, sont loin d'iMi e assez larges pour cpi'on puisse y opérer touies les évolulious que les changements de temps peuvent rendre nt^cassalres.

Du l'agio, si le précepte est juste, chacun s'ingéniera bien de manière à en trouver l'application ; et quant à la disposition des lits sur les navires^ elle devrait toujours être^ de préférence, parallèle à la longueur de ces derniers, parce que le roulis est, de beaucoopi plus fréquent que le tangage, et qu'on finit presque toujours^ sur les vaisseaux où cette disposition existe, par s'iiabituer avec une sorte de bonheur à eelte réminiscence des osdllattons du berceau de la première enfance.

Enfin, il existe sur les navires eux-mêmes un mécanisme dont Tapplication, en vue du mal de mer, pourrait conduire à

la solution de cette importante question. Je veux parler du mode de suspension des chronomètres et des lampes. Qu'on on fasse resfai sur quelques lits, sur quelques cahines même. Ce ne serait ni bien difficile ni bien coûteux, et si le mal de mer allait disparaître dans ces parties du navire ainsi disposées, serait- il impossible alors de taire l'application du même mécanisme aux ponts eux-mêmes, et de les soustraire ainsi à la plus grande partie des mouvements iriolents que les vaisseaux subissent?

Mais revoMms à notre cantine, cette condition indispensable

au sucçès de tous les voyages :

livres

de chandelles-bougies;

de café;

de chocolat; d'esprit-de-vin;

de fromage de Gruyère ;

de haricots;

d'huile à manger;

de langues de porc fumées;

de lentilles;

de marmelade de prunes;

de moutarde;

d'oignons;

de poivre;

de pommes sèches;

as 1IN NÀUFRÀ6B AU TEXAS

W 650 livres de riz;

i8° 100 » de saindoux ;

lO"* 20 n de sardines en petites boites) •

20* 100 » de saucissons ;

24* 100 » deseli

22« 68 » de sucre blanc;

28* 137 » decaisonadei

24* 120 » de wBiieeUa et de macarail;

25* 1 000 » de vin en deui barils i

26* 3G0 » de vinaigre j

27* 300 » de wiskey;

28° Ënlin, 25 livres de poudre el 100 livres de plomb de chasse.

Tout cela pesait à peu i l îs 7000 livres^ et coûtait, frairdç'

transport compris jusqu'il Dallas, 1000 dollars (j20û fr.).

En arrivant à Réunion, le cantinier versa dans les magasins de la colonie, qui en avaient grand besoin, pour 640 dollars de toutes ces choses, et 860 dollars en argent ou en comptes individuels, à solder par ebacun, pour la consommation Ikite eh route.

De toutes ces provisions fl ne se troava de réprdhensible que

la marmelade de prunes, qui tourna promptemont à Taigre et fut pourtant consommée, puis les viandes fumées.

Celles-ci, comparées par les nombreux rieurs de la troupe 4 des talons de bottes quand elles étaient coupées en rondelles, restèrent presque entièrement, avec ce nom, dauâ les caisses qui les contenaient.

La Nouvelle-Orléans ne possédait pas encore de dépôt de ces précieuses tablettes de légumes desséchés, qui rendent aujourd'hui si faciles et si hygiéniques les approvisionnements de la marUie* Nous regrettftmes vivement que nos précautions n'eus* sent pu s'étendre jusque-là en France. Dix jours de maUidie avant le départ et le froid excessif de la fin de février 1855 s'opposèrent ainsi à plusieurs choses, qui nous firent faute dans la route.

Nous devons ajouter ici que, dans ces voyages comme dans les traversées, les éiiiigiaiils frauç lis feront toujours bien de déroger, autant 4U0 p05sii)lc, au Nieil usage d'embfirquer de grosses provisions de vi^uiides fumées : eiiçs s'aitèienl presque

DÉPART

tôujoun, pois elles altèrent (chose grave quand on est si son* ▼ent exposé à manquer d'eauj ou au moins d'eau saine et fra!« che), et enfin elles altèrent la santë^ ne fAUce qu*à force de répugnance et de dégoAt.

Pour la portion obligatoire à cet ëgard, nous les ongaj^cons à ne prendre que du lard en baril, <M et non fiuné. Quand il est bien c hoisi et bien soigné en route, il reste, jusqu'au bout, un aliment agréable et sain.

Tous ces préparatifs étant faits, nous nous embarquâmes pour riulvoslou avor cinq dames qui avaient préféré nous attendre et un bon jeune homme des Uaut€s*Alpes, M. Christophe, qui Tenait de nous rejoindre.

• Nous avions peu vu M. Considérant. Il était, quoique mieux, encore souCTrant de sa maladie de New-York, il paraissait préoccupé, soudeur, triste; nous avions cru devoir ne l'entretenir d^ucune de nos affaires. Nous devions d'ailleurs nous réunir dans quelques Jours à Gai veston, puis à Houston, et con* tlnuer (nous le croyions du moins) notre voyage ensemble.

Avec lui étaient arrivés et <!onlinuaient à l'accompagner, madame Considérant et n)adame Vigoureux; madame Cantagivl et la petite tille qu'elle avait mise au monde sur le stcaïu-ship, pendant la traversée d'Europe à New-York; noire ami M. César Ddly, le spirituel et savant rédacteur de la Reçue d Jrchilecture, et deux Trançais, MM. Maguetet Wiliemet, rencontrés par M. Considérant à la Norlh-Amerîcan-Phaianx, et qu'il avait engagés, avec deux autres, pour le Texas,

La Norlh-American-Phalanx était une colonie à intentions phalanstériennes, établie dans le NeW'Jersey, à quelques lieues de New-York.

Cette colonie, dont M. Considérant attribue la langueur « à la lacune absolue de l'organisme sériahre » {au Texas, p. 12), était rongée par un -bien autre mal, le désordre dans l'administration mobilière, alimentaire et financière, désordre quMl n'était pas dans la nature de M. Considérant de sentir ni de voir, et qui conduisit celte remaïquablc institution à une liquidation analogue à celle de Coudé.

Le navire qui, le 3 mai, nous emportait à Gai veston, était le beau sleam ship Louisiana, qui, deux ans ju:le plus tanï, mai 1857, périssait par le Icu avec les deux lier© de ses passa- • gers, dans un trajet-^embiabie.

40 m NAUFRAGE AU TEXAS ^

Nous redescendions gaiement le grand fleuve au son de la musique militaire d'un régiment américain^ qui «Uaii tenir garnison sur les frontières mexicaines du Texas; pals nousre* prenions, mais à l'ouest, la navigation dû golfe du Mexique, et^ quarante-huit heures après, nous avions parcouru les deux, cents lieues qui séparent la Nouvelle-Orléans de Galveston^ où nous débarquions le 5 mai.

La veille, au milieu de la baie de Galveston^ nous voyagions de conserve avec une jolie barque pontée venant de New-York, sur laquelle étaient les deux autres jeunes Français engagés par M. Considérant à la North-American-Piialanx.

La har<]ue, à un mo?nent où ses manœuvres l'avaient rapprocliée de nous à une demi-portée de voix, venait d'être saluée d'une fanfare par la musique américaine et recommençait une nouvelle bordée qui Téloignait de nous, quand le feu se manifesta dans le plancher de la cuisine du steam-ship.

Aussitôt, à Tordre du capitaine, les duirpentiers et les nmr telots viennent s'armer à un beau faisceau de grandes liaclieB qui brillaient sur le pont, et redescendent en hâte au foyer de l'incendie; d'autres se placent aux pompes. La4narcheda na* vire est changée et (nous l'avons su depuis), à la grande surprise des'passagers de la barque, il se met à courir à toute vapeur la même bordée qu'elle, afin de ne pas perdre son secours en cas d'urgence.

Tout cela fut fait en un moment, et ce moment fut solennel pour ceux qui connaissaient la cause de ces mouvements inaccoutumés.

Un feu de cuisine, en plein midi, quand tant de bras sont là pour réteindre, ne saurait être bien dangereux, et tout avait repris sa marche accoutumée une demi- heure après.

Plus de la moitié des passagers n'apprirent révéaement que lorsque tout était déjà rentré dans Tordre.

Le feu qui vient de fahre périr cette belle Loumana en 1857^ n'avait été aperçu qa*au milieu d'une nuit sombre et lorsque ses progrès en rendaient l'extinction impossible.

Quelques mois plus tôt, un autre beau navire de la même compagnie, le Nautilus, avait péri par submersion dans les ip.è mes parages, et le cuisinier seul avait échappé au naufrage.

Si la baguette de quelipie Asmodée pouvait mettre à déeouverl le fond de ces terribles approches de la baie de Gai veston^

DÉPART 41

que d'histoires, que de drames, que de douleurs et que de choses pourraient en être exhumés!

Un des passagers^ .entendant notre groupe parler français, vint nous saluer. C'était un négociant de Bordeaux, M. Cas-

^ tagné, établi à Galveston, auquel nous dûmes de bons renseignements sur (ialvcston, Houston elle Texas en^général.

U nous confirma cette nouvelle, déjà connue à la Nouvelle- Orléans, que, depuis un an, il n'avait pas tombé d'eau au Texas, et que les récoltes avaient été presque nulles.

M. Considérant, à qui nous en avions dit un mol, nous avait rappelé qu'il n'est pas de règle sans exception, et il ne nous était resté, de cette triste nouvelle, que la contrariété de débuter par une exception aussi grave.

Peu après M. Gastagné, nous fûmes abordé, avec un bonjour firançaii et quelques questions toutes bienveillantes sur le but de notre voyage, par un gentleman dont Taccent, mélàngé d'inflexions anglaises et françaises, nous laissa quelques instants en doute sur son origine.

Sa physionomie, intelligente et douce, n'exprimant, comme sa parole, que de bons sentiments, et portant quelques respectables signes des commencements de la vieillesse, nous avait tout d abord invité à la confiance.

Notre conversation, dirigée par lui en vue de savoir sur quelles idées reposait notre entreprise, dont les groupes précédents avaient fait un objet de curiosité presque générale sur notre route, notre conversation, disons-nous, devint bientôt une discussicm, restant toujours dans les meilleurs termes, mais où je ems découvrir le prêtre catholique.

Remarquant, peu après, à l'un des doigts de mon interlocuteur, un anneau dont le chaton était une large émeraude, l'un des insignes de Tépiscopat, je lui fis part de mon diservation.

11 me répondit qu'en cfl'et il était l'évêque catholique de Galveston et du Texas.

Sa figui c. comme sa parole tout évangélique, me rappelait l'ancien archevêque de Bordeaux, M. de Cheverus, qui avait commencé comme lui sou apostolat en Amérique, et un ancien grand vicaire de Verdun, l'abbé de Gaulme, mon oncle, que l'cmigration avait retenu pendant près de vingt ans en Pologne.

Je trouvais dans ces souvenirs, ainsi quedans la ressemblance

43 UN NAUFiAet AU TEXAS

et dans la comparai son de ces trois vénérables têtes^ la confir» malien d*unG opinion pour moi d^à vieille, à savoir : que les prôtres caiholiquee qui ont beaucoup voyi^^ el surtout dans des contrées oii la seule autorité qu'ils puissent invoquer Bst ccUe de leurs cnseignmedts, que ces prôtris-là sont, en général > beaucoup plus tolérants, beaucoup plus persuasifs, parce qu'ils sont beaucoup plus réellement évangéliqucs.

Monseigneur Odin, pendant nos quarante-liuil heures de traversée, me fit plusieurs fois l'honneur de me chercijer sur le navire el de revenir à no8 conversations sur le but et l'avenir de riRunaiiili' dans ce monde et dans Taulro. Nos espnts n etaient pas coaiplétemeut d'accord^ mais nos cœurs étaient en sjfmpithie.

Il eut la iM>nté, avant mon débarquement, de m'offrir Thos* pitalilé de son modesta mais ccmforlablc palais épiscopal^ oê que je ne pus accepter» ayant aussi, lui dis*je, charge d'Ames | mais je le visitai plusieurs (bis pendant mon séjour -à Galveston^ et je ne veux pas quitter le Texas sans lui rappeler que j'ai conservé un souvenir plein de reconnaissance de son tout bien* veillant accueil.

Là, du moins, sur le (juai de (ialveston, nous n'invoquâmes pas en vain la prévoyante solliciUide d'un ami. Du jiunt du navire, où nouséfinns encore, je m'entendis héler par une v»>ix qui, jusque-là, m était inconnue, mais que je n'eus pas de peine à recuimaîfre pour celle d'un ami. l'n instant après je ?errais la main de xM. Vaizian, officier démissionnaire de l'armée d'Afnque, qui était venu en Améri ]ue se livrer à des alTaires comt merciales et qui, ami de M. €k>nsidirant, s'était mis à sa dispo»> sition pour l'œuvre du Texas.

Nous trouvâmes en lui un précieux auxiliaire pour toutea les difficultés qu'entraînent le débarquement^ les droits da quai et le rembarquement de nombreux colis. Les nôtres partirent quelques heures après pour Houston, avec notre petit groupe, dont j'étais obligé de me séparer pendant quelques jours, afin d'attendre là l'arrivée de M. Considérant el de régler quelqties afl'aircs avec M. de Saint-Cyr, consul de France el négociant chargé, avec son associé M. Sallzmann,denosinléi-èt;> sur cette place.

M. de Saint-Cyr m'apparut, comme tous les hommes d'a^ faires en Amérique» sous deux aspects différents*

DÉPART

Dans son office, bâtiment complètement séparé, suivant Tusage général, de TliabitatioD de famille^ c'est un homme positif^ attentif d'abord à la conservation et à raméiioration de ses intérêts» mais soigneux aussi des intérêts de ses commettants.

Fils, nous a-t-oii dit^ d'un ancién colonel de Tempire à la sollicitude duquel il ayait ëtë enlevé par un événement tragique à l'époque de la restauration, It. de Saint-Cyr était venu trèsjeune en Amérique, au Brésil d'abord. Il avait passé plusieurs années au milieu des Indien.^; puis «il était venu au Texas, b'élail établi dans lapelite ile de Galveslou au développement et à la prospérité de laquelle il avait beaucoup contribué.

Vu dans l'intérieur de son ménage, à côté d'une jeune et aimable mère de lamille, au milieu de plusieurs jolis petits enfants (les siens et ceux, d'un l'rère ou d'une sœur défunts), M. de Saint-Cyr n'est plus TAméricain maniant en grand et froidement les affaires commerciales ; c'est le gentilhomme françaiSi instruit par les voyages, et, comme le ciergé, sachant, beaucoup mieux encore qu'aux pays où dominent la noblesse et TÉglise, tenir plus chrétiennement compte de la valeur réelle des Individus que des valeurs de convention dont, si souvent, le hasard les décore. •

Galveston est une petite île, longue, étroite et basse, étendue parallèlement à la côte texienne et formée des dépôts terreux que chari ie perpétuellement la Trinité {Trinity river), à l'exemi)le de ses neuf grandes sœurs la rivière Kouge, la Sabine, la .Neige, le Brazos, le Colorado, le Guadalupe, le San-Antonio, le Nueces et le Hio-Grande del Norte; travail lent et incessant de transformation de la surface de la terre, (lui aura quelque jour comblé le golfe du Mexique et réuni les Antilles au oontment américain.

Galveston et sa vUle largement tracée, comme toutes les villes américaines, et bâtie sur un fond de sable ; Galveston couverte de lauriers-roses «n fleur et rafraîchie par les brises du golfe, invite à s'y fixer et semble destinée^ bien mieux que sa marécageuse voisine Houston, à braver les visites de la lièvre jaune.

Une longue promenade en voiture en présence de cet immense golfe et t ur le sable solide de la plage méridionale, où le pied des chevaux et les roues sont à chaque instant baignés par les vagues, nous laissa une vive impression, concordant avec celles du livre au Texas, sous i'intiuencc des(4UttUes nous

m NAUFRAGE AU TEXAS

étions partis; et quoique nous ne trouTassioiis là Bi les bananier?, ni les cocotiers, ni les orangers, ni les citronniers, ni

les dalliors, ni les oliviers, ni entin toute celte végétation des tropiques «ju'on nous avait promisj (p. 71), et qui avait été pour nous, pour nous tous, d'un si grand poids dans nos délerminalions, nous n'en étions pas moins d'accord avec notre nouvel et spirituel ami M. Vaizian, pour regretter robligalion où nous étions de quitter cette belle plage et de nous enfoncei* si loin de la ïoer, dans dés terres où se trouveraient bien moins encore toutes ces belles choses qui nous faisaient ainsi défaut dès l'arrivée.

Nous yisitftmes la cathédrale^ petite église en briques, d'un style tout simple» et nous y entendîmes un sermon prôché en anglais par un jeune jgrand ficaire français qui^ autant que nous pûmes le comprendre, commentait atec feu le' triste

thème des tortures éternelles de l'enfer. Nous parlâmes à monseigneur de ce déploiement de menaces des vengediices éternelles, en lui rappelant l'opinion beaucoup moins terrible d'Origène; monseigneur, tout en réservant pour son grand vicaire le mérite de l'orthodoxie à laquelle le Père de TÉglise que nous venions de citer est accusé d'avoir maïKjué, se plut à convenir qu'il partageait ma préférence pour les sermons qui, au lieu de faire entendre les tonnerres bibliques de l'implacabilité divine, exposaient chrétiennement aux pécheurs les trésors évangéiiques de la misértoorde infinie.

Dans la soirée du 8 mai nous partions pour Houston, sur le steamer l'Edipse, avec les quatre colons engagés à la North- American-Pbalanx et un matériel, considérable encore, de wagons, outils et ustensiles de toutes sortes achetés, par les ordres de M. Considérant et par les soins de nos amis MM. Simonin et Daly, à New-York, à Cincinnati et à la Nouvelle- Orlécins.

Notons ici que ces quatre engagés par M. Considérant, savoir : deux tailleurs, un fabricant de savon de toilette et un dégraisseur, n'avaient certes pas été engagés en vue du prétendu « plan d'appropriation privée, » puisque tous quatre avaient eu besoin que l'agent exécutif leur fit l'avance des irais de leur voyage, et que leurs professions ne pouvaient of< frir au Texas aucune chance de succès hors de la vie sociétaire. -Si kbbut n'avait pas été un « centre collectif, i» qu'au-

DÉPART

raient pu faire ces ({uatre iiiduslriels sur les terres de M. Gon- (Sidérant^ et pourquoi les auraitril engagés?

Ce U^jet se fait à peu près par moitié dans la baie de Gal* veston qu'on parcourt du sud au nord, dans toute sa longueur^ et par le Buffalo-Bayou.

Un bayou, comme le nom Tindique^ est, ou une espèce de canal naturel dans lequel pénètrent les eaux d'une baie, ou un petit cours d'eau qui s'y jette, ^'uus n'avons d'autre autorité à invoquer pour celte étymologie que sa simplicité. On nomme creek (prononcez crik) tous les petits cours d'eau, de e^ource ou de pluie, qui se jettent dans les rivières par une petite embouciiure (baie ou crique).

Le bayou dont nous parlons est tellement étroit que, presque partout, on peut descendre, à droite et à gauche, sur les rives, avec le secours d'une simple planche, et c'est sans plus de difûcultés que faisaient ainsi escale, tout le long de la route, des voyageurs arrivés en face de leurs propriétés et qu'attendaient sur la rive quelques nègres munis de lanternes*

Presque partout aussi les grands arbres du rivage viennent former un berceau épais au-dessus du navire, et pour éviter les chocs auxquels le steamer serait exposé'pendant la nuit dans cet étroit et long passage, on entretient à l'avant et de chaque côté, dans une sorte de corbeille en fer hissée on dehors, un IVu de bois de pin qui éclaire très-piltoresquement ce curieux paysage.

De grands et nombreux magnolias balançaient leurs magnifiques fleurs au-dessus de nos têtes ; d'énormes touiVes de ces fleurs étaient placées de distance en dislance dans de grands ▼ases, sur les tables et les consoles de la longue et splendide galerie intérieure que possèdent, quelquefois à deux étages^ tous ces navires.

Ces feux, cette nuit sombre, ces berceam épais, cette galerie intérieure, cette marche rapide et silencteuse du navire, tous ces passagers errants ou assis le long des galeries extérieures et sur la dunette , tout cela éclairé et parfumé d'une

manière aussi inusitée pour nous, tout cela était encore, quoi qu'il y manquât, le Texas du livre et le Texas de nos i èves, et nous pasi'àmes sans nous coucher toute la uuit dans cette conleinpiation.

Au point du jour nous éiioni» à liuut>toii.

m NAUFRAGE AU TEXAS

Huit jours furent nécessaires pour monter les wagons (on nomme ainsi les chariots d'attelngo à quatre roues), acheter des bœufs, des clievaux , louer six wagons de renfort pour le transport des moulins, forges et outilUges de toutes sortes, et opérer le chargement.

C'est là que commença pour noas la série de désenchantements et de déceptions qui devait résulter d'une étude l'éelle du Tetas péodant deux ans et de la conipâi*aison de rtiomme du lifre avec l'borome de la réalisation.

L'iiomme de la réalisation s'était feut d'abord montré d'une grande faiblesse, nous Tarons dit^ dès son arrivée à New- York. Oubliant les conditions de temps et de noml)re qu'il avnil lui-même fixées, et perJant la téle à la première crainte d'un mécomp'.e, il s'abandonne à la prostration du plus pauvre découragement, et nous tie l'avons jamais, ni noii^ ni d'autres, trouvé depuis sans des symptômes phis ou moins tnarqués de celte maladie, dont il se plaisait^ comme quelques mal ades> à raconter les elTets à beaucoup trop de rooude«

Nous remarquions en lui| sans pouvoir nous l'expliquer a\on, un dédain» une répugnance prononcés contre la plus grande partie des énrigrants qui élai«it venus à lui avec tant de confiance, qui comptaient si fermement sur sa haute dl«> rection pouf ta réalisation des Men^^ire de toutes sortes dont il avait, pendant vingt ans^ si éloqueniment annoncé la venue^ et qui tous sentaient si bien leur besoin de la parole, des enseignements et de Texeuiple d'un vrai chef.

C'était un bonheur pour tous de penser que nous allions, pendant cent lieues, parcourir à petites journées, avec le chef de noh'e École, ce mai;nirique Texas si brillamment décrit par lui, et jouir, d'ores et dé^à, à cliaque slation^ du béuéiice de son éloquente parole.

C'est ainsi, en effet, que les Gabet et tant d'autres, et aujourd'hui encore les che^ mormons, savent, en partageant leurs labeurs, diriger lef. populations qu'ils entraînent et soutenir longtemps leur enthousiasme, quelque peu raisonnables et solides que soient les bases sur lesquelles il repose.

Mais M* Victor Considérant était parti séul d'Europe , senl ' encore il élait parti de New-York, seul de New-Oiloaus, seul de Galveston et .-eul trilou-lon; comme plus tard il partira et repartira seul de Uéuuiun pour vivre seul à San-Antouio, et

DÉPART

toujours seul, enfin, comme nous J'avions vu, pendant sa carrière poUli(jue, siéger au plus iiaul banc de la Cliainbre législative fjançai?e.

Quand nous dirons md, nous parlons au point de vue de la vie sociétaire à laquelle il nous avait conviés. Une femme, une belle-mère, un ami; accompagnements souvent nécessaires^ par leur abnégation^ à Thomme le plus scul^ ne doivent rien changer à notre expression*

Aussi» après avoir fait disposer un joli, chal^-à-bancs qui lui avait coûté cent dollars à Cincinnati^ et Tavoir l'ait atteler de deux belles juments grises achetées quatre cents dollars à Houston; puis, après avoir ajouté trois chevaux de selle à cet équipage, il partit seul, c'est-à-dire sans nous, le 17 mai 18o5.

iNous nous étions demandé si ces manifestations de répulsion pour lu vie du groupe n'étaient pas produites par une sorte de répugnance i»our le langage et les habiludes quelque peu vulgaires, ou, en d'autres termes, pour le manque d'éducation de qui'lques-uus des travailleurs qui composaient nos groupes; mais nous acquîmes peu à peu la preuve qu'il fallait chercher la cause ailleurs. Nous avons vu depuis, à Réunion, tous Iqs jours, M. Considérant s'asseoir et faire asseoir ses dames à table, côte à côte avec des gens à bras nus^ les coudes sur la table, le chapeau sur la tête et la pipe à la bouche. .

A Houston même» nous avions dû lui faire observer, à la prière de notre hôte. H, Hushud, qu'il était d'usage rigoureux, en Amérique, de ne pas se présenter à table sans habit et avec le chapeau sur la lete.

Au Texas, dans ce pa^s de misères de toutes sortes, les vètenieutji troués, largement déchirés sont très-bien, très-noblement portés; mais on ne les quille jan)ais en compagnie.

« C'était bien la peine, nous répondait M. Considérant, de venir sur cette terre de liberté poui* ^ subir de paieilles con<» train tes» »

Notre ami, Af« Gantagrel, avait plus fidèlement conservé nos formes françaises et mieux observé certaines nuances des moeurs américaines. 11 avait» tout d'abord, en créant la table provisoirement conunune de Réunion, obtenu que pas un homme n'y prit place avant que les dames fussent assises, et que pas un n'y fumât pendant les repas. C'était non-seulement un précieux premier pas dans la voie d'inauguration

du ton de la bonne compagnie, mais c'était encore montrer à nos voisins anaéricains que nous n'étions pas et que nous ne voulions pas être» plus qu'eux» étrangers à leurs mœurs si remarquablement respectueuses pour les femmes, partout et dans toutes les classes ou nuances de la population des États-Unis,

Mais nous venons de montrer» en exposant les habitudes du voisinage de table de mesdames Vigoureux et Considérant» combien promptement on s'était afihuichi de cette honnête contrainte que le fondateur n'approuva pas ; ce qui ouvrit une voie dans laquelle on ne cessa depuis de rétrograder d'une manière déplorable.

Le lendemain, 18 mai, notre long convoi se mettail en marche, guidé par un brave wagonier américain, M. Black, habitant d'un comté voisin de celui de Dallas, et retournant dans sa ferme après avoir déposé à Houston le chargemeut de coton de ses deux wagons.

Au moment du départ de II. Considérant, M. Yaizian» un peu contrarié, était venu nous dire qu'il restait avec nous; le fondateur l'ayant ainsi décidé. Nous fûmes heureux de cette décision qui nous donnait un compagnon aimable» actif» et parlant anglais.

Malgré son concours» la première marche fut loin de se faire avec l'ordre désirable.

J'avais laissé partir en avant les quatre wagoniers qui fransporlaient nos lourdes machines. Leurs wagons étaient en assez mauvais état et n'auraient pu manquer de nous causer des relards en route. Maître Black lui-même, malgré ses seize bons bœufs, n'avait pas des roues qui lui permissent d'ispéier un voyage sans avaries, et les six wagoniers, avec leurs <ix suppléants que j'avais improvisés dans notre groupe» avaient trop besoin^ la plupart» d'apprendre leur nouveau métier, pour que les premières journées ne fussent pas des journées d'embarras et de désordre.

Nous eûmes» dès le début» pendant plus d'un mille» un de ces chemins qu'a si bien décrits madame Stove et qui, pour rendre les marais praticables» sont pavés de troncs d'arbres . couchés dans la boue en travers de la route.

Privé d'un cheval de selle que j'avais ;icbelc à Houston et que j'avais cédé à M. Considérant, à qui il avait plu, je nrétais relrauciic dans un boggey (cabriolcl ù quatre roues)» attelé

DÂPART 49

d'un vieux bon cheval, mais avec lequel, ne pouvant pas toujours facilement, dans des chemins Irès-peu praticables, courir de l'avant ^ l'arrière du convoi, et quelquefois dans un espace de plus d'un mille, je m'étais décidé à marcher le dernier de tous, afin d'être sûr, du moins, de ne rien laisser en arrière. On conçoit les effets d'une route en troncs d'arbres sur les ressorts d'une pareille voitare^ et ses dangers pour les jambes des chevaux.

A la fin de la première journée^ notre cavalerie se trouva augmentée d'un des cheirauz de M. Omsiderant. 11 avait reconnu son inutilité pour son voyage et nous l'avait laissé à la première ferme^ avec une partie de son trop lourd bagage. Nous eûmes alors six chevaux^ deux appartenant à ceux qui les montaient et quatre appartenant à la société. L'un d'eux fut adopté par M. Yaizian, un autre par le comptable, M. Bussy, le troisième par notre maître de manège, M. Barret, et nous réservâmes le quatrième^ une jument pleine^ pour les voyageurs fatigués. •

Mais nos cavaliers prenaient l'habitude de partir en avant, aûn du se reposer à Tombre ou dans une ferme, en nous attendant, laissant ainsi au convoi tous les embarras d'une marche quelquefois très-diffldle et dans laquelle le wagon, à qui il arrivait quelque accident, était abandonné par tous, chacun désirant arriver le premier et pratiquant du chacun pour soi d'une manière fort peu satisf^Lisante pour ceux qui n'oubliaient pas si facilement les sentiments de fraternité et les principes d'association au nom desquels nous nous étions embarqués dans ce long pèlerinage.

Douloureusement préoccupé, pendant la troisième 'journée, de ces tristes nianileslations d'égoïsme, j'avais pris la résolution de commencer, avec la quatrième, une marche plus harmonienne.

Je réunis le soir nos cinq cavaliers et je les priai de s'arranger ensemble pour que, tout eu conservant leur liberté, deux d'entre eux, alternativement, accompagnassent conti- DuellenEient le convoi, l'un à l'avant, l'autre à l'arrière, afin que des avis pussent facilement être éctiangés d'une extrémité à l'autre.

Puis je fis comprendre aux vragoniers qu'il était de leu** intéièt de ne jamids se dépasser; et de s'arrêter tous quand l'un

m îiÀUFRÀOl? AU TEXAS

d'eux était forcé de s'arrêter, et enfln, le soir, pour le campement, do se ranger aussi près que possible les uns des autres, en plaçant au centre les doux wagons qui portaient la cantine, afin de sinipliûer et d'abréger les petits détails du service ali-

uiLMitaire.

Cet ordre de marche, ainsi convenu entre nous tous, sans qu'il eût été néoessaîre d'emploier autre chose que des paroles affectueusement persuasives, neus donna le lendemain le bonheur de voir onduler unitairement les longs festons formés dans les prairies et les forêts par nos neuf ratures et nos quarante bœufs se suivanti sans se dépasser d4Bon&aîs> à que^ ques mètres les uns des autres.

Quand l'un d'eux était forcé de s'arrêter^ un des oaTaliers de service courait aussitôt prévenir le guide^ et chacun alors^ venant apporter son concours à la réparation d'un î avarie, tous * se ronieUaioiit hioiilùl en marche, salisfails de cet accord, qui ne laissait place à aucun découragement et dout chacun, tour à tour, recueillait le béncTice.

C'était surtout au passage dos creeks que se manirestait l'imporiance de celle entente cordiale^

Un creek est un ravin de quelquefois vingt à trente mètres de profondeur> formé depuis des siècles .par l'écoulement des eaux pluviales, et au travers duquel les Amério^ns ont traoé avec leurs chariots^ au milieu des troncs d'arbresj des brousaailles, des vignes et des ronces, les chemins les moins praticables qu'on puisse imaginer.

Presque toujours ces chemins sont perpendioulaireB au cours du creek et d'une rapidité telle^ dans ces ravins étroits, que la force des bœufs et les cnrayurcs les plus solides ne dispensent pas toujours de l'obligation de décharger les wagons et d'en passer le chargement à dilVérentes reprises.

Devant chaque creek le convcâ s'arrêtait. Master Black pas^ sait le premier à grand rent'urt, surtout en remontant, d'expressions pathétiques et de coups de son fouet à deux mains, qui altoini^ avec beaucoup d'adresse et de forcei d'un bout à l'autre de son attelage de vingt mètres de long^

L'épithète de eow» (on prononce câous); répétée rapidement à chaque coup de fouet tant que dure la montée, et assai^ sonnée d'aussi nombreui guddam, pai^alt piquer singulièrement ramour-proprt de» teufo. Veiés d'être traités de ihmA#s>

DÉPiAT 64

ils redoublent d'efforts pour prouver qu'ils valent mieux, et enfui, arrivés au sommet, un a^^ right du maàive (c'esl bien) les dédommage de leur peine.

Mais dans les cas difficiles, il faut que ces bravos chefs de file recommencent le même Irsget jusqu'à ce qtiei dételés après ciiaque iraversée, ils soiant suceesslrenieiit revenus porter •kle àlous les autres wagons; puis la marche recommence.

U y dans ces traversées des creekBf deux difficultés majeures : s'il a plu, la descente et la montée sont moitié plus difficiles sur cette boue grasse et glissante du Texas; s'il fait sec et que les bœufs^, altérés, sentent de l'eau, ils se pi écipitent irrésisliblement, comme des fous, jusqu'à ce qu'ils soient au fond du creck.

Aussi, pour éviter ces descentes confuses dans lestjuelles sont grandement risqués iiommcs, bêles et wagons, a-t-on le soin souvent de dételer d'avance et de mener boire les bœufs avant d'opérer ie passage.

Il se rencontre quelquefois une troisième difficulté : lorsque quelque mgë est venu changer ces oreeks en torrents, il faut camper sur le bord jusqu'à ce que les eaux se soient écoulées, ce qui allonge le voyage sans l'égayer et le rend fèrt pénible pour ceux qui n'ont pas largement pourvu leur cantine.

Avant de quitter Houston > nous avions fjroposé à nos eompagnonsde voyage de se grouper, pour la route, conformément à leurs goûts et à leurs sympathies, en plusieurs labiés dont le service pourrait, mieux qu'une seule, réaliser Taccord asi^cz diflicile en iiiatiei e de cuisine, quand on a peu de mets et quelqueluis peu de temps à sa disposition. Celte proposition, unaniinemcnl accueillie, avait produit la formation de quatre groupes, qui, sauf quelques comètes papillonnant d'un groupe à l'autre, reitèrent jusqu'au bout à peu près tels qu'ils s'étaient formés ta départi

* Chaque groupe avait ses fonctionnaires, et particnHèrement iiD>aa nom duquel étalent portées, sur le registre de la cantine, les fournitures que celle-ci faisait à chaque repas. Ces fourni^ lares étaient tontes, commétous les frais de voyage et de transport, à la charge de chacun de nous, et non pointa la charge de la société , ainsi que nos amis se le sont trop facilement persuadé en France.

Chaque soir^ aussitôt que les wagons étaient rangés, les

UN MAUFEAGfi AU TEXAS

chefaiix attachés au piquet et les boeufs cmiplës et mis ain^ en liberté^ chacun préparait son lit: dames et les enfants dans les wagons, et les hommes dessous ou dans des hamacs suspendus aux roues. Quatre feux s'allunnient à peu de distance les uns des autres, la cantine s'ouvrait, faisait ses distributions, et les marmites et cafetières commenç aient à bouillir.

Les produits d^ la chasse, le^ dindes sauvages, les poules de prairie, les perdrix, les toortereUes et les lapins mauquaieni rart ment de figurer dans ces apprêts.

Quelquefois aussi nous trouvions, de loin en loin, dans les fermes, du lait, des œufs et des Yolailles, que les quatre groupes se partageaient.

Presque tous les hommes du convoi, vêtus de flanelle rouge, suivant la coutume des marins américains, et portant la barbe longue, formaient, à la lueur des feux du soir, au moment du campement et des préparatifs du souper auxquels se livraient une dizaine de d.inies, formaient, disons-nous, avec les wagons, les chevaux et les bteufs, un spectacle auquel il ne manquait qu'un crayuu iiabiie pour eu conserver le pittoresque souvenir.

Mais il y avait aussi de mauvais jours. Les selliers ne voulaient, le plus souvent, mettre à notre disposition qu*un boeuf, dont il nous eût fallu perdre la moitié, prodigalUé qu'aucune raison d'urgence ne pouvait justifier; et lorsque notre groupa n'avait pas d'autre viande à son service que les talons <k bottes, notre ami Vaiûan s'irritait, et déclarait qu'en sa qualité d'ancien officier de l'armée d'Afrique, il ferait une raillachez le premier uUler qui refuserait de nous vendre quelques pièces de sa basse-cour, ou de son bétail, proporlijnnéeà nos besoins.

Nous n'avions pas pris ces boutades au sérieux, et nous donnions l'exemple d'une ré>ignation pour nous et pour beaucoup d'autres très-facile en présence du riz, <les haricots, des sardines, des pommes cuites, de boa café et d'excellent biscuit.

Mais la menace de Yaizian était sérieuse, et le pauvre garçon, malade d^à peut-être de la maladie qui nous Ta enlevé, eut le malheur, un jour, de tuer un jeune porc à quelque distance d'une ferme, et de le traîner jusqu'à notre campement, ce qui^ tieureusement, resti inaperçu des gens de la ferme.

DÉPART

Nous essayâmes de lui faire comprendre les motifs de notre refus d'accepter une pareille ressource; mais il s'irrita et s'entêta au point que nous dûmes en appeler à l'autorité dont la gérance nous avait investi en nous confiant la direction du convoi.

A son tour il invoqua un instant une autorité particulière dont l'aurait revêtu M. Considérant en rattachant au groupe ; mais comme cette délégation n'était aucunement justiûée, il dut y renoncer, et déclara qu'il ne voulait plus nous continuer le concours qu'il nous avait accordé jusque-là.

C'était pour la troisième fois en quelques jours qu'il nous mettait ainsi le marché à la main^ avec des signes d'irritation qui n'avaient pas paru, jusque-là, compalibles avec sa gaieté et San excellent cœur. Nous crûmes devoir accepter enfin, quoiqoo à regret, cette sorte de démission. Ses relations avec le groupe s'aignisaient de Jour en Jour. Ses avis sur le service avaient pris la forme de commandements qui étaient allés jusqu'à la menace. Presque tout le monde le vit s'abstenir avec • plaisir.

Nous essavâmes de lui faire oublier ces dissentiments et de lui faire comprondi e que sa santé, visiblement altérée, s'altérerait encore plus, s'il persistait à chercher, dans nos boissoiiï> ferinentées, les forces qui lui manquaient tous les jouis davantage.

il parut touché de nos observations, qui ne l'arrachèrent point à rabattement qui s'était emparé de lui. U nous pria de le laisser partir en avant pour Réunion, où il se reposerait plus toi et où il annoncerait notre arrivée. 11 partit en effet le 7 juin aTecMll.Bttssy et Montreul, et nous ne le retrouvâmes huit Jours plus tard à Réunion, où il s'était alité en arrivant, que pour le voir mourir, trois jours après notre arrivée, de la fièvre typhoïde, qui s'était déclarée le lendemain du jour où il nous avait quittés.

Quand je sus plus tard pai M. John Allen la mission particulière de M. Roger auprès de M . Cantagrel, il me revint à la mémoire les expressions dont s'était servi Vaizian en m'annonçant une mission analogue près de moi, et je restai persuadé qu'i n elîet M. Considérant la lui avait donnée, mais sans que le noble caractère de notre jeune et brave ami eût pu se résigner à la remplir littéralement.

54 f)N NAUFRAGE AU TEXAS I

En approchant de Réunion^ où nons arrivions Um^ quoique fatigués de nos trms mois et demi de voyage, dans des conditions de | santé et de gaieté très-satisfiiisaniesj nous nous rappelions enoore la sôduissnte image « du poteau » sur lequel on lirait : « Ici on croit au bonheur de Thomme )> [au Texas, p. 234)^ et persuadés qu'avant même Térection de ce poteau, on s'occupait,— surtout depuis l'arrivée du fondateur, — de tout ce qui pouvait succès*sivemeul conduire à la réalisation de ce bonheur, nous comptions, au nombre des premiers, comme sur le quai de la Nouvelle-Orléans, sur la rencontre .de quelque ami envoyé à quelque distance au-devant de nous, pour nous donner la bienvenue et nous diriger dans les derniers détours de la route.

Mais nous cherchions en vain à diaque horison : toiyours « noim ne voyions rien venir^ » et nous n'eûmes pas même la consolation de rencontrer un poteau indioateur du point où il CaUait quitter la grande voie pour le chemin de traverse^ consolation que depuis j'ai du moins donnée moi'-même à ceux • qui nous ont suivis, en plaçant depuis Lancaster jusqu'à Réunion (18 milles) des poteaux et des planchettes indicateurs à tous les carrefours de la route.

Nos bœufs, dévorés de soif et harassés de leur marche presque continuelle dans des sables profonds et brûlants, ne traînant plus qu'à grand'poine leurs pesants chariots, nous forçaient à des hait^ de plus en plus fréquentes, après lesquelles ce n'ét"it pas sans de grandes difûcultés que quelques-uns pouvaient se remettre sur knrs jambes*

Les wagoniers qui nous a? aient précédés en avaient déjà laissé on que nous trouvâmes étendu sur la route^ et notre gulde^ master Bladc^ avait été forcé à un semblable sacrifice» à l'occasion duquel il avait manifesté toute l'insoueiance américaine par un good byé (adieu) très-gai adressé à son bœuf en l'abandonnant

Une des grandes difficultés de ces voyages au travers des prairies études forêts du Texas, c'est le ralliement des bœufs au moment du départ. Ces malheureux animaux qui voyagent la journée entière, sans manger et quelquefois sans boire, et sans autre repos qu'une halte, sans dételer au milieu de la journée, ont hàle, le soir, de gagner l'abreuvoir et le pâturage, et très- souvent il leur faut s'éioignci' beaucoup pour celle double recherche.

DÉPART

Puifi) lorsqu'ils ont plaidé eatte mx et lo cAihpemeiit quelqneë creeks couverte d'épais fourrés et qne^ couchés le maiiti dani quelqu*tin des replis d'un bols touffu^ ils rumiitetit en paix sans agiter leurs Bonnettes, on paste soiiveht des heures^ des

matinées, des journées inèiiic à leur recherche.

Qiiand nous pouvions trouver pour campement une prairie bien fournie et voisine d'un creck Conlenant de 1 eau, les ani* niati.\ ne s'éloignaieul pa^;, et la surveillance de nuit élait plus facile. Celle surveillance, que je m étais eHorcé d'établir au moyen de deux sentinelles, relevées de deux heures en deux heures, et Taisant continuellement^ en se croisaiit et en comptant les bœufs^ le tour du troupeau^ cette surveillance, dis^je, nous évitait souvent de grandes pertes de temps; mais le sôle n'était pas toujours proportionné à l'utililéHla eettâ mesure^ et j'ai plus d'une fois trouvé quelqntine de nos seiltineUes et de nos vedettes endormie au milieu de la prairie.

Malgré l'eitrême séohoresse que^ sur la foi de M. Gonside* nnt, nous croyions exceptionnelle, tandis qu'elle est la l ègle au Texas, nous trouvions parfois, dans des bus-fonds, quelques prairius veries et ahondamnient fournies de bonnes herbes. Ces rencontres ranimaient un instant notre enthousiasme chancelant; mais quand nous rencontrions des fermes, où nos bœufs et nos chevaux ne trouvaient pas même une marc pour se désaltérer, et où quelquefois même le sellier nous montrait vide 1(^ tonneau dans lequel il allait a un ou plusieurs milles cher^ clicr, à l'aide d*un traîneau^ la provision d'eau nécessaire à sa iamille, nous avions besoin alors de puiser profondément^ ett ittendaot mieuxj à la soorce de notre fol et de nos espérances.

Mous appi*oobioiis cependant, et apptenant que nous n'étions plus qu*à quelques milles de Réunion^ je résolus d'envoyer en avant quelqu'un demandei^ un renfort de deux m trois paires de liouafs pour hâter un peu notre arrive'e*

iNotre maître de mane'gc, M. Barret, était le peul cavalier dispniblc, et je le priai de terminer -la eanipagn^ par cette facile expédition ; mais le digne homme, mali^ré son ohUîreance habituelle, no. put s'y déeid( r. Il s'était un jour perdu dans la forêt où il avait été obligé de passer la nuit, et son imaginatioai avait vu tant de fantômes d'Indiens et de Mexicains fé- HCSf, qu'il en était revenu, le lendemain, véritablement fou ds tsrreur^ et ^u'ii n'osait plus s'ékHgner à cent pas du convoi.

H aura> depuis qu'il est retourné en France, retrouvé complétement, nous l'espérons, sa belle et joyeuse éneigie.

Je partis à sa place, après avoir pourni à quelques leconir* mandations pour le reste du Toyage; mais les* quelques milles étaient, comme les lieues de France, d'une longueur désespérante, quand elles sont indiquées par les habitants des campagnes, et je n'arrivai à Réuniou qu'à la nuit, après avoir traversé, laule d'indication de la vraie route, des cre^ks abominables, où les jambes cl le sang -froid de mon vieux cheval, ainsi que les os de mon vieux boggey, acquirent de justes droits à une haute estime.

Après avoir serré la main de nos amis, j'exposai la triste situation de nos attelages; mais on m'assura qu'il n'y avait pas un seul bœuf disponible dans la colonie, et que notre groupe devait se tirer d'aû'aire comme il pourrait.

Je demandai alors s'il n*y aurait {«s, parmi les eohms, quelqu'un qui connût la route et qui voulût monter immédiatement à cheval, pour aller annoncer à notre convoi qu'il devait camper encore cette nuit et remettre son arrivée au len* demain.

Un jeune homme se présenta aussitôt avec une bienveillance qui ouvrit tout d'abord pour lui mon cœur à une vive sympathie, liéias! c'était M. Uoger! Que n'a-t-il mieux compris ensuite ce trésor d'amitié dont j'aurais été si heuieux de rester dépositaire!

L'accueil de notre ami M. Considérant avait été sérieux^ presque fi'oid*

Le souper qui me fut servi était détestable : un morceau de bœuf bouilli, coriace et faisandé, et pour boisson de l'eau tiède sentant la vase.

Le logement me dédommagea fort peu : une paiUasse et une couverture sur le plancher, et un coin dans un grand bâtiment en construction sans portes ni fenêtres compléta ma journée du 15 juin ISoj.

Le 16, j'étais (iel>out au point du jour, prêt à aller au-devant de notre convoi, mais mon brave cheval que M. Considérant avait, à ma prière, recommandé la veille à un colon, avait clé reîîfermé, sans avoir bu, dans un enclos voisin qu'il avait franchi, en in'accusanl prol)ablcment d'une noii*c ingratitude et en fuyant si bien sa mauvaise h6teiierie qu'on ne le re-

DÉPART

trouva que six mois aprèf^, au milieu d'iitic prairie éloignée d'environ iiuU miUes« où il s'était admirablement engraissé dans un complet far-nienté dans Toubli de son vieux maîire.

Enfin nos compagnons du Nuremberg arrivèrent» On mit à leur disposîlion tout ce bftiitnent où j'avais couché et où ils commencèrent gaiement leur installation pour la nuit, dans des comparlimcnls disposés les uns~^ au-dessus des autres, comme les lits superposés des entre-ponts et des cabines du navire. Aussi ce bâtiment reçut-il immédiatement le nom du Nuremberg, qui n'est pas encore oublié, quoiqu'il ait été, cette année iSol, ti-ansformé en store (boutique générale de la colonie).

La vérande garnie de bancs et de planches sur des tréteaux fut notre salk à naanger.

On nous y servit imperturbablement» pendant plusieurs sois potur base alimentaire, le matin, vers cinq heures, une tasse de-cafe à l'eau et du pain ^ à midi, une soupe au pain largement trempée d'un bouilloB dont Textréme pâleur dénonçait à tous Toubli fàit par nous de quelques oignons brûlés dans les provisions de notre canthie, A la soupe succédait invariablement le boeur bouilli qui^ deux fois sur trois, dénonçait à tous les odorats la puissance de décomposition d'un soleil qui, à l'ombre, sur notre plateau, faisait monter le thermomètre centigrade de 30 à 40 degrés tous les jours ; enfin, le soir, les restes du bœuf, une tasse de thé et un petit verre de wiskey.

Ce petit verre de wiskey n'était pas smi à table» nutls dans la cour.

M* Cousin, l'homme de confiance de M. Considérant, et qui était alors ministre de l'intérieur, prenait sous son bras, en sortant de tablr, une grosse bonleille dissée et à sa main un petit verre.

Ainsi armé. Il avait la complaisance de pareourir tous les groupes, offrant et versant la goutte à tous les amateurs et prenant sa part à son tour.

Ce mode de distribution cl ce régime alimentaire furent, comme toutes les misères du voyage, de la part du groupe du . Nuremberg, Tobjet de plaisanteries auxquelles nous prîmes toujours volontiers part. Faire gaiement des choses sé- Jieitfes et supporter la misère en riant nous a toiyours paru

rort lage; mais nous avions aiïaire à certaini oaraelèrcs que les brumes et la bière belge avaient rendus moroses et qui^ ne sachant pas manier la plaisanterie, Vaigrisiaient à son oontaet.

U. Gonsiderantj i qoi des rapports malveillants étaient bits tous les jours sur ce malheureux groupe si coupable d W peu d'epprit français, erut devoir me reprocher ma oomplicilé dans CCS gaietés si peu judicieusement interprétées.

«Réserves vos mécontentements, lui dis-je^ pour les colères que pourraient très-bien soulever les malveillances injustes et inintelligentes dont nous sommes r()l)jet. Tant que nous ne lerons que rire du pot-au-feu de Uémiioii, tant pis pour ceux qui l'administrent si mal; mais vous, cher niaitrc, vous devtz laisser beaucoup de laiiluile au ca^Higat ridendo mores : corriger en riaut est une médication cbrétienaa et sar iutaire.

» — Mais vous ne voyez donc pas, répliquai t-il, qoe ces plaisanteries tendent à nous entraîner dans des dépenses de table exagérées et à des prodigalités comme eeUei auxqneilai votre cantine a donné liea ?

p Non, répondis-je : quand vous allei avoir Féglé tel oondltioni du travail et constitué le restoimnt, vos inquiétudes seront sans objet i chacun, mis en présence de sa bourse et d'un établissement dans lequel cliaijue portion d aliraents aura un prix li\e et se payera comptant, chacun vivra comme il voudra ou comme il pom ra, el vous ne serez, à ce sujet, pas plus que nos restaurateurs de Parii^, obligé de vous préoccu[>er des alîaipaa parliouiière^ do ceui liui vicadronl s'as^eoii* 4 vos tables.

» Quant aux prodigalités de ma oantim^ les comptes vien<sent d'an être réglés par AL Bossy, votre oomptable. 11 en ré* •ttlte que notre dépemo moyenne par penonpo pour trente al quelques jours, a été de huit dollars et demi (44 fr. c.)» et que, quoique eotte dépense ait été en réalité très*notablenient inégale (certains ayant dépensé pkie de soixante franci et d'autres moins de trente), tous, à l'exeeptloa de Vaitian, victime de longs excès antérieurs de toute espèce, tous sont arrivés bien portants et salislaits.

M Tandis que le groupe de M. Cousin, qui, en moyenne, a dépensé, il est vrai, cinquante sous de moins que nous par personne, pour tout le voyage , s'c^t gënéralem^t et amèrep

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ment plaint de la parcimonie avec laquelle ce chef envieux, qui nous critique et que vous écoutez beaucoup trop complaisamment, distribuait lui-mcnae à chacun les plus maigres aliments. »

Ces plaintes étaient allées^ en efl*et^ jusqu'à une séparation. Rrjoint par le groupe Raizani au bout de quelques Jours^ sept des compatriotes de M. Cousin Tavaient abandonné après avoir eiigé un partage des vivres qui suffirent à grand'peine à IV chèvement du voyage.

Et nous devons dire encore que chez M. Cousin cette moyenne de huit dollars par personne avait été invariablement appliquée à chacun d'après le principe égalitaire des comnmnisles, tandis que chez nous (nous nous plaisons à le répéloi ), chacun n'avait payé qu'en proportion de sa dépense, égalité lelalive qui nous a toujours semblé beaucoup plus juste que celle qui lend à faire passer sous le même niveau les goûtSj les appétits^ les aptitudes^ les iotelligences et les actes.

Plusieurs de nous, en parcourant le jardin^ avaient admiré la puissance de végétation d'un pourpier magnifique qui rampait spontanément partout; et, se souvenant que notre cantine anit livré au magann une notable quantité d'iiuiie et de vinaigre, demandèrent que du moins cette généreuse plante fût tnuisfonnée en salade.

Cette addition à notre menu fut unanimement accueillie comme un bienfait ; mais quelqu'un s'avisa de demander que cette pauvre plante grasse lût convertie en ragoût, et quoique • cetle filante et gluante bouilleture déplût généralement, on persista par économie à nous la servir en alternant avec la salade.

.M. Considérant, décidé à trouver tout bon dans cet ordre de choses, avait hautement félicité Tune de nos cuisinières sur l'excellence du pourpier à la graisse de bœuf préparé par elle.

Pour moi qui, avec tant d'autres, faisais piteuse mine les jours de pourpier cuit^ je lui trouvai un emploi^ dont l'utilité me consola des diètes forcées auxquelles il nous condamnait :

Nous manquions de farine de grame de lin i la guimauve est fort rare et le pain bon à épargner : je prescrivis en conséquence à mes malades^ qui s*en trouvèrent bien, les feuilles de pourpier cuit en cataplasmes et le jus... en irrigations»

Mais M. Considérant ne me pardonna pas celte profanation iioul il aurait dû riie avec moi^ et je suis persuadé qu'elle pesa

60 UM NAUFAAG£ AU T£XAS

d'un grand poids dans la sentence qu'il prononça contre moi

on déclarant qu'à ses yeux je n'étais pas médecAn du tout, luais pan du tout; scnlencc qui aurait pu prouver une grande puissance de divination, M. Considérant ne m'ayant jamais fait subir aucun cxainen, ne ni'ayant jamais adressé une question sur ma pratique médicale et m'ayant toujours prive du bonheur de le rencontrer auprès de mes malades.