Michaud, à l'article Talleyrand

de faire valoir qu'il a battu le record de la vitesse.

Louis de Périgord est assurément une victime du devoir, mais la responsabilité de sa maladie et de sa mort ne retombe sur personne.

L'on souhaiterait d'avoir des renseignements plus précis sur la nature du mal qui devait l'emporter. Fièvre inflammatoire, fièvre maligne, faiblesse nerveuse, ont dit les médecins. Le terme de « fièvre inflammatoire » pourrait désigner toutes les maladies connues, disait le célèbre Pinel qui le raya du vocabulaire médical, aussi bien que les dénominations de fièvre maligne, bilieuse, etc., (( sur lesquelles il est impossible de s'entendre ». S'il s'agit, comme cela est probable, d'une fièvre muqueuse ou de toute autre maladie cérébro-intestinale, Louis de Périgord devait la « couver » , suivant l'expression familière, quand il partit de Pétersbourg, puisque nous savons, par le rapport que le czar en fit lui-même à Caulaincourt,

366 LOUIS DE TALLËYRÂND-péRiGOHD

qu'il était déjà fort mal en passant à Mittau. «Je regrette de savoir M. de Périgord malade, dit Alexandre ; on le dit resté à Berlin. Il était déjà fort mal quand il a passé à Mittau, d'après ce qu'on m'a mandé *. » Quanta la faiblesse nerveuse, elle est amplement justifiée par le surmenage qu'il s'imposa en continuant son voyage jusqu'à Berlin: cela, et l'absence totale de soins pendant les dix premiers jours de la maladie, déterminèrent l'issue fatale qui, dans d'autres conditions, aurait peut-être été conjurée.

Le prince de Neuchâtel eut connaissance à Bayonne de la maladie qui avait arrêté en route son aide de camp, Louis de Périgord.

Il se trouvait là avec Maret, le vieil ami du prince de Bénévent, avec Duroc et toute la maison de l'Empereur. Non plus que TEmpereur, qui habitait le petit château de Marrac, sur la route de Biarritz, Berthier ne logeait en ville ; il était installé aux en-

1. Archives nationales, AF, IV-1697, Rapport de Caulaincourt, 24 juin.

bipART POUk LA t?RANCÊ â67

virons, dans une villa, à Saint-Forcet. Les affaires d'Espagne avec les mouvements de troupes qui s'ensuivaient étaient une lourde occupation pour le major général ; il lui fallait, en outre, recevoir à sa table trente convives et autant en faisaient Maret et le préfet du département, M. de Castellane^ Ces messieurs, au nombre de soixante environ, étaient les députés espagnols venus à Bayonne pour y arrêter la nouvelle constitution de TEspagne et saluer le roi Joseph.

Tous les soirs, à Marrac,il y avait réception chez rimpératrice Joséphine, où Ton voyait souvent un ami de Louis de Périgord, l'officier polonais Falkow^ski, aide de camp du maréchal Berthier. Falkow^ski avait suivi, comme Louis de Périgord, le maréchal en Bavière ; mais, tandis que l'un était dépêché dans le pays de Salzbourg, le Tyrol et l'Autriche, l'autre allait en Pologne, son pays, pour y observer les Russes.

1. Geoffroy de Grandmaison, Revue hebdomadaire^ 25 janvier 1908.

Falkowski avait passé aussi une partie de Thiver de 1807 a Varsovie, et s'était fort lié avec Maret qu'il retrouva à Bayonne. Plus d'une fois ils durent parler ensemble de Louis de Périgord... On aime à lire dans les lettres que Falkowski a écrites de Bayonne à son ami, le général Axamitowski, en service à Varsovie, l'éloge sans façon de Joséphine.

«... J'ai été hier chez Maret dîner, et le soir chez l'Impératrice, qui m'a reçu avec beaucoup de bonté ; c'est la meilleure femme du monde ; toutes les dames de cette trempe nous traitent fort bien*... »