RIVALITÉ DES MONTBRUN ET DES QUATRE FIES AYMON

vention de Vellieu et des conseillers de ville fît cesser les provocations et le bruit.

Pendant que cette scène de violence se passait à l'hôtel de ville, les quatre sergents de la viguerie, obéissant à un ordre de leurs officiers, parcouraient les carrefours en répétant: «Aux armes! messieurs, aux armes! on assassine dans la maison de ville les messieurs de Montbrun!» A cet appel, la multitude se précipita clans les rues et se dirigea tumultueusement vers l'hôtel de ville. Elle s'entrepoussait, ditRulman, comme font les vagues de la mer, quand elle est agitée. « Nous voulons voir M. le marquis de Montbrun » , disaient les gens du peuple. L'un des sergents-majors, Bouniol, essaya de les calmer. «Pour l'amour de moi, s'écriait-il, retirez-vous. Le marquis est sain et sauf. Si vous insistez pour la tenue d'un conseil général, il s'en suivra de graves désordres. » Quelques-uns, moins passionnés, inclinaient à suivre le conseil de Bouniol, mais la plupart branlaient la tête et disaient : « Qu'on nous montre le marquis! » Il fallut en venir là. Le marquis parut à l'une des fenêtres de l'hôtel de ville, le chapeau à la main : « Mes amis, dit-il, me voici. N'ayez point peur pour moi. Je suis toujours votre serviteur.» A sa vue, l'enthousiasme de la multitude éclata en cris confus. Ce peuple, raconte Rulman, eût volontiers escaladé les murailles pour l'aller embrasser. Chacun ayant tendu les mains vers lui, disait : « Nous vous voulons, monsieur, et non les autres, pour gouverneur. »

Cependant le marquis de Saint-André demandant toujours la convocation immédiate d'un conseil général, les

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consuls, les conseillers ordinaires et le bureau de direction se retirèrent dans une salle voisine afin de délibérer sur sa proposition. Au bout de quelques minutes, ils le mandèrent devant eux et lui firent observer que tenir l'assemblée le jour même, ce serait chose très-préjudiciable à la ville. Mais les partisans du marquis insinuèrent à ce dernier que s'il consentait à une remise, il perdrait tous les avantages que lui avait jusque-là assurés la faveur populaire. Saint- André insista donc pour qu'il fût fait, sans aucun délai, droit à sa requête. « Puisque vous vous opiniâtrez dans une résolution aussi périlleuse, répondirent les consuls, nous ne pouvons faire autre chose que nous laver les mains, car nous ne saurions accepter la responsabilité du mal qui peut advenir. C'est à vous d'y bien penser. »

Durant ces pourparlers, la nuit était arrivée. M. de Saint-André comprit qu'il devait se résigner à attendre jusqu'au lendemain. Mais il prétendit ne quitter l'hôtel de ville qu'après que les Quatre Fils Aymon et leurs amis en seraient eux-mêmes sortis, car puisqu'il y était venu le premier, c'était à lui d'en sortir le dernier. De leur côté, Saint-Côme et ses partisans ne voulaient pas s'éloigner de peur que leurs adversaires ne profitassent de leur départ pour se fortifier dans l'hôtel de ville. On finit pourtant par quitter la place confusément et sans distinction de parti, après que les consuls se furent engagés à garder l'hôtel de ville contre l'une des factions aussi bien que contre l'autre. Le tumulte qui accompagna la séparation de l'assemblée ne fut pas pourtant assez grand pour que la multitude n'entendît pas les paroles suivantes que le