RIVALITÉ DES MONTBRUN ET DES QUATRE FILS AYMON

baron de Saint-Côme prononça à haute voix : « Voilà, messieurs, l'ingratitude et l'inconstance du peuple! En vérité, je suis clignement récompensé de m'être fajt estropier et d'avoir répandu mon sang pour lui ! Malheur à qui s'y fiera et ne fera pas son profit de ce qui m'arrive aujourd'hui. » Ces paroles de Saint-Côme firent verser des larmes à quelques-uns ; les autres baissèrent la tête sans oser lui répondre, ni le regarder (1).

Le 17 février, les consuls et le bureau de direction, contrairement au vœu du marquis de Saint-André, décidèrent que le conseil général ne serait pas réuni ou, du moins, ajournèrent sa convocation jusqu'après le retour de M. de Rohan à Nîmes. Pour prévenir une nouvelle surprise, ils placèrent une garde à l'hôtel de ville. Enfin ils expédièrent un exprès à M. de Rohan, pour lui rendre compte de ce qui s'était passé la veille et pour le supplier de se hâter de revenir à Nîmes. De son côté, le consistoire, jaloux d'empêcher que d'ici à l'arrivée de M. de Rohan, la paix publique fût encore troublée, s'efforça, le surlendemain, de ménager un rapprochement entre les Montbrun et les Quatre Fils Aymon. Mais cette tentative échoua, non par la faute des Montbrun, qui avaient approuvé d'avance tout ce que le consistoire ferait dans cette vue, mais par celle des Quatre Fils Aymon. Ceux-ci répondirent aux membres du consistoire qu'on devait attendre, pour prendre un parti quelconque, le retour de M. de Rohan, car dans toute cette affaire, il s'agissait beaucoup plus de son intérêt que du leur.

(1) Rulman, 36e narration.

Il s'en fallait tant que les deux factions fussent disposées à une réconciliation sincère, que la semaine ne finit pas sans qu'elles n'échangeassent de nouvelles provocations. M. de la Cassaigne ayant dit que lui et ses amis se mesureraient volontiers avec les Montbrun, l'épée à la main, ceux-ci relevèrent le gant sans hésitation. Rendez-vous fut pris pour le dimanche, 22 février. Dans la matinée de ce jour, les gens du peuple, qui voulaient aussi être de la partie, ainsi s'exprime Rulman (1), s'assemblèrent à la porte de la Couronne. Mais toujours passionnés en faveur des Montbrun, ils s'écrièrent que si ces derniers recevaient quelque égratignure, ceux qui l'auraient faite auraient des coups d'épée, et que si une goutte de leur sang était versée, il en coûterait des ruisseaux à leurs adversaires.

Un soulèvement populaire était imminent. Pour l'empêcher, plusieurs bons citoyens s'interposèrent entre les Montbrun et les Quatre Fils Aymon, et non sans peine ils les décidèrent à se retirer dans leurs logis sans s'être attaqués. Quelques jours plus tard, ils durent encore intervenir entre la Cassaigne et Ferrassière qui , pour la seconde fois, étaient sur le point d'en venir aux mains.

On gagna ainsi le dimanche, 1er mars. Ce jour- là, Vellieu, qui faisait le prêche, annonça que Chauve, ministre de Sommières, lui avait donné avis da la conclusion de la paix. « Nous devons désormais, dit-il, rendre grâces à Dieu et honorer le roi de tout notre cœur. » Mais à l'issue de l'office, Vellieu se vit entouré par plu-

(1) 36° narration,