CONDITIONS DÉFINITIVES ACCORDÉES A LA ROCHELLE

sieurs des plus turbulents. « Si un autre que vous, s'écriaient-ils, eût entrepris de prêcher de pareilles choses aussi librement, nous l'eussions précipité du haut de la chaire, la tête la première et les pieds les derniers. La nouvelle est fausse, puisque le duc de Rohan et le baron d'Aubais n'ont rien écrit de semblable. »

Cependant lorsque Vellieu déclarait la paix faite., il ne se trompait pas et ne trompait pas le peuple de Nîmes. En effet, depuis plus d'un mois déjà, l'acte qui en spécifiait les conditions, avait été signé à Paris. Par une conduite pleine d'une industrie inaccoutumée (1), le cardinal de Richelieu avait porté les huguenots à désirer un rapprochement avec la cour, de peur que le roi de France, outré de leur obstination dans la révolte, ne terminât amiablement le différend relatif à la Valteline. De plus, avec la même habileté, il avait décidé les protecteurs naturels des réformés de France, les Anglais et les Hollandais, à l'aider à vaincre, par la prière et, au besoin, par la menace, les dernières hésitations de leurs coreligionnaires (2). Si les Anglais et les Hollandais avaient pu pénétrer les secrètes résolutions du cardinal et pressentir l'avenir, ils se fussent abstenus de seconder les intrigues du cabinet français, puisque la réconciliation entre la France et l'Espagne, réconciliation qu'ils cherchaient par tous les moyens à empêcher, devait s'effectuer bientôt. Mais le cardinal de Richelieu ne s'était pas laissé deviner, ou plutôt il avait donné à croire aux Anglais et aux HoU

(1) Richelieu, Mémoires, 1. XVII, p. 361. |(2) Rohan, Mémoires, 1. III, p, 551,

landais que son maître ne conclurait la paix avec l'Espagne qu'au pis aller et en désespoir de cause (1). A la même époque, pour rendre plus traitables les huguenots français, et principalement les Rochellois, il avait ordonné au maréchal de Thémines, successeur de M. de Praslin, de resserrer la Rochelle étroitement. Enfin les derniers mouvements survenus à Nîmes, à Uzès. à Alais, etc., mouvements qui ont été retracés dans ce chapitre même, avaient indirectement servi sa politique, car ils avaient produit des divisions parmi ses adversaires et refroidi l'ardeur de quelques-uns des chefs du parti réformé, en leur montrant que le peuple, sans lequel ils ne pouvaient rien, était inconstant dans ses inclinations et était, comme le dit Rulman (2), un roseau brisé qui blesse la main qui s'appuie sur lui.

Le traité consenti par le roi de France le 5 février 1626, concernait la seule ville de la Rochelle. Il reproduisait les stipulations que Louis XIII avait déjà énoncées dans l'audience qu'il avait accordée, le 26 novembre de l'année précédente, aux délégués des églises ; seulement, l'article d'après lequel Louis XIII devait être reçu dans la Rochelle toutes les fois qu'il ferait aux Rochellois l'honneur de les visiter, avait été biffé. En outre, les Rochellois n'étaient plus tenus de restituer un convoi de marchandises enlevé par l'un d'entre eux à des négociants d'Orléans; de toutes leurs fortifications modernes ils ne devaient démolir que le seul fort deTadon, et tous les privilèges commerciaux

(1) Levassor, Histoire du règne de Louis XIII.

(2) 35e narration.