POPULARITÉ DE LA PAIX

constitution municipale, plusieurs fois séculaire, à l'abri d'un coup drÉtat, et tenaient, avec le concours de la noblesse du Dauphiné, le duc de Rohan en échec; si bien que ce dernier, jaloux de recouvrer son ancien crédit, à Nîmes, crut devoir, en 1626, renoncer à cette généralité dont la perspective lui avait aliéné presque tout le peuple.

Outre les consuls qui étaient intéressés à empêcher tout ce qui pouvait altérer l'ordre de choses établi (c'était à l'ombre de cet ordre de choses que s'exerçait leur autorité), il y avait, dans chaque cité, deux corps qui étaient bien décidés à le maintenir envers et contre tous : l'un de ces corps était formé des officiers du roi, et l'autre, des magistrats préposés à l'administration de la justice. Dans ses Mémoires, le duc de Rohan signale avec amertume la résistance que les uns et les autres lui ont faite (1); mais il se trompe sur les causes qui les avaient rendus contraires à ses desseins. A l'en croire, les officiers du roi n'avaient pas d'autre mobile que l'avarice, et les membres des présidiaux ou des tribunaux inférieurs, que la jalousie propre aux compagnies à l'endroit de tout ce qui est susceptible de faire contrepoids à leur influence. L'antagonisme des officiers du roi et des magistrats judiciaires contre le duc de Rohan et, en général, contre tous les perturbateurs du repos public, s'explique, ce nous semble, plus naturellement.

A quelle fin les officiers du roi, par exemple, avaient-

(1) Liv, IV, p. 553, 55/L

ils été institués? C'était pour assurer l'action du pouvoir central dans les différentes parties du royaume. Par obligation d'état, par tradition (la tradition est comme la conscience des corps constitués), les officiers du roi étaient, en 1625, les adversaires naturels du duc de Rohan, aussi bien qu'ils seront, en 1632, ceux du duc de Montmorency. AnneRulman peut être donné comme l'interprète fidèle des sentiments qui les dirigeaient. Hostile au régime aristocratique et au régime démocratique, il en signale les inconvénients avec une certaine force et non sans justesse. Lorsque les grands sont assez puissants pour décider de tout, ils se servent de l'autorité qui leur est échue « pour exercer leurs vengeances, assouvir leurs vices et combler leurs ambitions » . Est-ce par Y intervention de la multitude que les affaires de l'État peuvent être réglées? Non, car que se passe-t-il le plus souvent dans les assemblées générales? La liberté du vote n'existe pas. On y compte les voix sans les peser, et l'on juge d'après le succès de la valeur des entreprises. Dans cette confusion, chacun pêche en eau trouble et poursuit ses intérêts de préférence à ceux du public. Au demeurant, selon le vieil adage, les petits pâtissent à cause des folies des grands, ou, comme dit Rulman, des géants. Ceux-ci les font danser quand ils veulent et les contraignent ensuite à payer le ménestrel.

Aux maux qui travaillent le pays depuis le jour où certains seigneurs ont pu traiter de pair avec la royauté et prendre, à son égard, la posture de souverains, Rulman ne voit qu'un seul remède : c'est que les peuples jettent

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bas les armes aux pieds clu roi et crient à gorge déployée : «Vive Louis le Juste! Vive la liberté! Fi de la tyrannie! Vive la paix! Fi de nos désordres! Fi de nos misères! Et vivent à jamais les esprits immortels et célestes qui nous auront procuré la tranquillité publique, et meurent dans l'infamie et le désespoir tous ceux qui l'auront seulement retardée! »

Sans nul doute, Rulman désire que la royauté use modérément de son triomphe. « Les guerres civiles qui ont travaillé la France beaucoup plus que les étrangères, sont, dit-il, des maladies lesquelles les plus prudents ont toujours tâché de guérir par la douceur plutôt que par la rigueur. Ils ont préféré des accommodements présents, la dignité royale demeurant sauve, à des victoires futures, parce que le temps apporte des remèdes qui ne sont point connus dans la violence » (1), Et Rulman fait remarquer que Louis XIII a déjà donné la preuve qu'il ne voulait pas écraser « sous sa foudre , comme des potirons ou des pots de terre (2) » ceux de ses sujets qui ont accepté leur défaite avec résignation. « Vive image de Dieu, il a, comme fera un jour le Seigneur à l'égard des pécheurs, pardonné aux repentants. » Mais la main du prince s'ap. pesantît-elle sur eux, les réformés devraient encore plier les épaules et attendre patiemment que l'heure de la clémence eût sonné. Car, selon Rulman, «le total de l'homme est de craindre Dieu, et celui des bons Français est d'honorer inséparablement le roi. Est-ce que le règne des vrais

(1) lre narration.

(2) Discours au lecteur.

chrétiens est de ce monde? Et ne vaut-il pas mieux endurer beaucoup de la rudesse de son prince que lui déplaire? Que si le prince ne cesse pas de les opprimer, ils devront imiter les premiers chrétiens qui choisissaient gaiement entre la fuite et le martyre, et ainsi sont parvenus à désarmer leurs persécuteurs, même les plus farouches. Malheur à eux, non-seulement dans ce monde, mais aussi dans l'autre, si jamais ils oublient que le roi peut disposer de leurs vies et de leurs fortunes comme il lui plaît, et que les bourgs, les villes et les provinces de la France appartiennent au roi! »

Puis, entraîné par son zèle monarchique, Rulman demande à Dieu que tous les Français, de quelque religion qu'ils soient, se proposent de servir le roi sans condition : car le jour où ils auront fermement pris cette résolution « on verra disparaître pour jamais de notre climat ces étoiles errantes dans le ciel de la royauté, lesquelles s'étaient habituées à former des éclipses dans toutes les provinces assujetties à leur parli. » Enfin, Anne Rulman estime que les réformés doivent compter moins sur leurs propres forces que sur Dieu pour convaincre le roi «que le glaive ne perce pas les consciences des opiniâtres et que l'Évangile ne se plante pas à coups de bâton » . Se confiant dans la modération de Louis XHI et dans la sagesse de son principal ministre, il entrevoit le moment où la royauté pourra réunir dans le giron de la même Église les sectes un moment dispersées. La réconciliation des deux cultes, l'ancien et le nouveau, ne lui semble pas un rùve impossible, et ainsi que nous l'avons déjà rapporté,