RI-VERS DES RÉFORMÉS DURANT LA SECONDE GUERRE

il désire pfesque l'introduction en France du système religieux que Henri VIII et Elisabeth Tudor avaient fait prévaloir en Angleterre.

Quant aux magistrats judiciaires, ils n'ont peut-être pas, au commencement du xvnc siècle les mômes idées que Rulman sur la légitimité et la nécessité de l'absolutisme royal ; mais on serait assez tenté de les soupçonner d'être, à l'instar de celui-ci, persuadés que pour être préservé de la ruine, le calvinisme français devait s'en remettre à la générosité du roi et non chercher dans la rébellion un salut impossible. D'ailleurs n'est-ce pas le propre du juge de condamner tout recours à la force, tout appel aux armes? Telle est l'explication de la résistance que les officiers du roi et les membres des tribunaux ont faite au duc de Rohan.,

Cependant la guerre civile, pour laquelle la majorité des protestants était aussi peu préparée que portée, avait finalement éclaté. D'où vient donc qu'elle n'avait pu être évitée? La raison en est simple. Dans les villes réformées, tout aussi bien que dans les villes catholiques, la bourgeoisie, composée de nolables, jouissait, à l'exclusion des dernières classes, de privilèges politiques et de droits civils assez étendus.

Cette supériorité qu'elle s'était attribuée avait développé parmi les artisans ou les pauvres des sentiments de jalousie et même de haine qui n'attendaient pour faire explosion qu'une occasion propice. C'est en s'appuyant sur cette fraction déshéritée de la population, que M. de Rohan et ses principaux adhérents précipitèrent presque

partout le mouvement insurrectionnel. A Nîmes, à laRochelle, à Montauban, le même fait se produisit. Et en même temps que M. de Rohan neutralisait, par cet appel aux passions populaires, l'opposition que la bourgeoisie lui avait faite, il rendait vaine celle des ministres et des pasteurs en affectant une piété ardente. Arrivait-il dans une ville, dans un bourg, dans un village, il se faisait précéder par l'un de ses serviteurs portant l'Évangile dans ses mains, et se rendait au temple où il passait de longues heures dans la prière et la méditation. Entré dans la maison du Seigneur simple partisan, il en sortait chef de secte.

Sans être signalée par aucun de ces événements qui font date dans l'histoire d'une nation ou dans celle d'un parti, la seconde guerre de religion survenue sous le règne de Louis XIII se fit le plus souvent aux dépens des calvinistes. Il devait en être ainsi, car aux forces dont disposait la royauté, les protestants n'avaient rien ou presque rien à opposer. Un écrivain moderne a fort bien montré que la réforme n'empruntant plus au xvne siècle, comme au xvie, son organisation militaire à la féodalité, l'armée protestante n'avait plus de cadres (1). Dans le premier âge du calvinisme français, le peuple fournissait les soldats, les nobles les commandaient. Mais lorsque la plupart des grands seigneurs de chaque province ou furent devenus de huguenots catholiques, ou eurent consenti à servir sous le roi (les la Force,

(1) Portai, Les descendants dos Albigeois et des huguenots, p. 307.