CONCLUSION

Marche, va les détruire, éteins-en la semence; Et suis jusqu'à leur fin ton courroux généreux. Sans jamais écouter ni pitié, ni clémence Qui te parle pour eux.

Ils ont beau vers le ciel leurs murailles accroître, Beau d'un soin assidu travailler à leurs forts, Et creuser leurs fossés jusqu'à faire paroître Le jour entre les morts.

Laisse -les espérer, laisse-les entreprendre; Il suffit que ta cause est la cause de Dieu ; Et qu'avecque ton bras elle a pour la défendre Les soins de Richelieu.

Richelieu, ce prélat de qui toute l'envie Est de voir ta grandeur aux Indes se borner, Et qui visiblement ne fait cas de sa vie Que pour te la donner.

Rien que ton intérêt n'occupe sa pensée, Nuls divertissements ne l'appellent ailleurs, Et de quelques bons yeux qu'on ait vanté Lyncée, Il en a de meilleurs.

Son âme toute grande est une âme hardie, Qui pratique si bien l'art de nous secourir Que, pourvu qu'il soit cru, nous n'avons maladie Qu'il ne sache guérir.

Le ciel, qui doit le bien selon qu'on le mérite, Si de ce grand oracle il ne t'eût assisté, Par un autre présent n'eût jamais été quitte Envers ta piété.

Va ne diffère plus tes bonnes destinées ; Mon Apollon t'assure, et t'engage sa foi, Qu'employant ce Tiphys, Syrtes et Gyanées Seront havres pour toi.

Certes, ou je me trompe, ou déjà la victoire, Qui son plus grand honneur de tes palmes attend, Est aux bords de Charente en son habit de gloire, Pour te rendre content (1).

L'événement ne trompa point l'espérance du poëte : une année n'était pas encore écoulée que déjà la Rochelle était tombée au pouvoir de l'armée royale. Quelques mois plus tard, Yéclitde grâce d'Alais était imposé par Louis XIII aux réformés du Languedoc, qui furent les derniers à se soumettre comme ils avaient été les premiers à se dévouer pour la défense de la Cause. Le triomphe de la royauté était complet; désormais les calvinistes ne partageaient plus l'État avec elle. On doit reconnaître que de 1629 à le cardinal

(i) Ils sont aussi de Malherbe, les vers suivants:

Enfin mon roi les a mis bas

Ces murs qui de tant de combats

Furent les tragiques matières ; La Rochelle est en poudre, et ses champs désertés

N'ont face que de cimetières Où gisent les Titans qui les ont habités.

Il n'est peut-être pas hors de propos de rappeler ici , d'après Tallernant des Réaux, que le poëte qui avait exhorté Louis à prendre sa foudre pour ruiner la ville hérétique, était si peu fervent catholique que pour le décider, durant sa dernière maladie, à se confesser, on dût lui remontrer « qu'ayant fait profession de vivre comme les autres hommes, il fallait mourir aussi comme les autres «. Citons encore cette anecdote que raconte, dans une remarquable étude sur Malherbe, un éminent critique, M. Cuvillicr-Fleury (Journal des débats, 7 octobre 1863): indépendant et même un peu cynique en religion, Malherbe répondait à un huguenot qui entreprenait de le convertir : « Dites-moi, boit-on du meilleur vin à la Rochelle qu'à Paris? »