VI INTRODUCTION

livre où la sagacité des inductions est unie à une science précise et variée.

Nous distinguons deux périodes dans l'histoire politique des réformés de Fi ance, la première s étendant depuis 1560 jusqu'à 1598, et la seconde depuis 1598 jusqu'à 16*29. Chacune d'elles a son caractère propre.

Lorsque la réforme commença en France, elle se propagea dans toutes les classes de la société. A la vérité, on a quelquefois voulu circonscrire, à l'origine, son action dans le cercle étroit de la noblesse et des lettrés. Sans nier que les seigneurs, par esprit d'opposition à l'égard de la royauté, restée catholique, et les savants, en haine de la grossièreté et de l'ignorance des moines et du bas clergé, aient incliné de bonne heure vers les nouvelles idées, nous ne saurions admettre que les gentilshommes et les érudits seulement aient adopté la doctrine de Luther ou celle de Calvin. Les faits ne manquent point, qui démontrent la diffusion à peu près universelle de la réforme. Dans un grand nombre, on choisira les suivants.

Nul if ignore que la ville de Meaux, où s'étaient réunis autour d'un prélat éclairé, Briconnet, des hommes qui s'efforçaient de prêcher une religion épurée, fut l'un des premiers foyers de la réforme française. Pour faciliter la connaissance des saintes Écritures sur lesquelles ils s'^ppuyaieut principalement, Brjconnçt cl le célèbre J^fèyre