INTRODUCTION. VII

d'Étaples publièrent les Quatre Evangélistes en langue française et les firent distribuer gratuitement aux pauvres. Tout le inonde se mit à les lire. « Il s'engendra en plusieurs, dit une vieille chronique (1), un si ardent désir de connaître la voie du salut, que artisans, cardeurs, foulons et peigneurs n'avaient autre exercice, en travaillant de leurs mains, que de conférer de la parole de Dieu et se consoler en icelle. Spécialement les jours de dimanche et fête étaient employés à lire les Écritures et s'enquérir de la bonne volonté du Seigneur. » Au temps de la moisson, des journaliers de Picardie et d'autres lieux, qui étaient venus travailler dans les environs cle Meaux, emportèrent chez eux les semences des doctrines qu'ils y avaient entendu prêcher (2).

Les choses se passèrent dans le midi de la France comme dans le nord. Parmi ceux que l'historien de la ville de Nîmes, Ménard, signale (3) comme ayant été poursuivis, pour crime d'hérésie, en 1543 et en 1551, sur plusieurs points des sénéchaussées de Beaucaire et de Nîmes, on trouve des gens de roture surtout. En 1560, le lundi de Pâques, la cène fut distribuée à Nîmes, selon le rit de Genève, non-seulement à des habitants de la

(1) Actes des Martyrs, cité par Merle d'Aubigné, Histoire de la Réforme, t. III, p. 182.

(2) De Felice, Histoire des prolestants de France, p. 25.

(3) T. IV, pages 179, 201, 206, 248.