NOUVELLES HOSTILITÉS

avait été reçu dans Montpellier au cri de Vive Rohan! Mais un conflit survenu entre le nouveau généralissime du bas Languedoc et l'assemblée de cercle, avait rendu à M. de Chàtillon l'espérance de dominer de nouveau dans la province. Ayant blâmé les folles dépenses que l'assemblée de cercle avait ordonnées, M. de Rohan s'était vu, à son tour, accusé de vouloir planter son bourdon et faire le roi! Appuyé par l'assemblée générale de la Rochelle, il triompha facilement de l'opposition de l'assemblée de cercle et put, durant quelque temps, trancher du souverain en Languedoc. Ainsi à Mmes, la plus importante communauté de toute la province, il désignait les conseillers de ville, altérait les monnaies, élevait des fortications, destituait le gouverneur Brison, devenu odieux à une partie de la population à cause de son orgueil et de sa tyrannie, et faisait établir un bureau de direction auquel était dévolue, sous sa haute surveillance, la décision de tout ce qui regardait la défense de la place (1). Et le pouvoir dont il était investi dans Nîmes, M. de Rohan l'exerçait aussi à Uzès, à Lunel, à Sommières, à Montpellier, etc. Dans cette dernière ville, par exemple, il choi-

(1) Ces attributions extraordinaires, M. de Rohan les exerçait en vertu d'une délibération prise par le peuple de Nîmes, réuni dans le grand temple, le 26 juin 1622. Le pasteur Jean de Croï ayant dit : « Puisque Dieu tout-puissant nous a donné Mgr le duc de Rohan pour général, il faut ici que chacun promette et jure, la main levée vers le ciel, de le reconnaître en cette qualité, de se soumettre à son commandement, de lui remettre, comme cela a été déjà fait par l'assemblée générale, la direction de nos affaires, approuvant d'avance tout ce qu'il jugera utile de faire pour le bien et la tranquillité publique... » Presque tous les assistants avaient approuvé cette résolution (Borel, Histoire de l'Égltse réformée de Nimes, p. 174).

sissait, molu proprio, son cousin la Chaussade, seigneur de Calonges, pour gouverneur (21 juillet 1622). Seulement du jour où M. de Rohan, ayant renoncé à poursuivre la lutte à outrance, inclina vers les résolutions pacifiques et s'en fit l'apôtre, il sentit décroître sa puissance et faiblir son autorité. Au bout de quelques jours, le plus populaire des chefs du mouvement en était devenu le moins écouté et même le plus calomnié.

On se tromperait, comme M. de Rohan lui-même s'est trompé, si l'on attribuait uniquement ce changement à l'inconstance des peuples ou aux obscures pratiques des malintentionnés. La foule avait suivi Rohan, tant que celui-ci avait partagé ses passions et servi ses ressentiments ; elle l'abandonna du moment où il prétendit la diriger dans une autre voie que celle où jusque-là il l'avait conduite. Que Rohan ait eu raison de vouloir une transaction, cela n'est pas douteux : en présence des divisions du parti et de la défection des ducs de la Force et de Châtillon, de l'indifférence du roi d'Angleterre (1) et de l'impuissance des princes allemands, de l'affaiblissement de l'assemblée générale, menacée et outragée dans la Rochelle même; enfin de l'insuffisance des forces réunies contre l'armée royale, il n'y avait pas d'autre voie de salut pour la Cause. Mais la multitude, étrangère à ces considérations ou ignorante des faits, ne pouvait voir qu'avec méfiance celui qui parlait de paix quelque temps après avoir recommandé la guerre et quelques jours

(1) Le roi d'Angleterre à M. de Rohan, 15 septembre 1G22 (Bibl. imp., mss. n° 4102, f. 1x2).

COJNFÛUlîiNCliS POUR LA PAIX. 9

après avoir obtenu la condamnation d'un capitaine réformé, le Nîmois Bimard, suspect d'entretenir de secrètes relations avec des agents de Louis XIII.

On était arrivé au mois d'août, et déjà Louis XIII avait conquis une partie de la Guyenne et la moitié du Languedoc, lorsque M. de Rohan fît nommer par des assemblées mixtes (ij successivement tenues à Nîmes, à Uzès et à Montauban, des députés chargés de l'assister dans les négociations. Accompagné par ces députés, il eut une entrevue avec le connétable de Lesdiguières entre Pont- Saint-Esprit et Barjac. Une dépêche de M. de Lesdiguières, datée du 17 août, fait connaître que la conférence avait lieu par ordre du roi. Les bases de la paix y furent posées. Puis le duc de Rohan retourna à Nîmes, où il déclara au peuple réuni dans le temple pour la prière du soir, que déjà autorisé par l'assemblée générale à ménager un accord, il sollicitait de lui le même pouvoir. Il l'obtint en effet, après s'être engagé à faire conserver les anciennes fortifications et à maintenir les libertés portées par les édits (19 août). Mais pressentant que l'un des articles convenus avec le connétable (cet article était relatif à l'entrée du roi dans Nîmes, Uzès et Montpellier) exciterait, dès qu'il serait connu, une vive répugnance, il chercha, pour le faire accepter, à s'assurer à l'avance du concours des ministres. Il les invita donc à une conférence (fin d'août). Ceux-ci, au nombre de vingt-cinq, s'assemblèrent dans la maison du roi. Parmi

(1) Une assemblée mixte se composait des consuls, des délégués du corps de ville, des magistrats et des membres du consistoire.

iO HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

eux, on comptait Faucher, Rosselet, Jean de Croï, Petit et Codur, et, en outre, plusieurs étrangers que le malheur des temps avait contraints de se réfugier à Nîmes. M. de Rohan les reçut dans une salle basse. Là, ayant pris un visage triste, il leur déclara que l'état des églises de France, naguère florissant, était alors lamentable ; il ne pouvait qu'empirer, ajouta-t-il, carie comte deMansfeld, sur le le concours duquel ou avait fondé de grandes espérances, venait d'être battu , et plusieurs provinces, après avoir promis d'agir, étaient prêtes à se soumettre. Aces mots, un gentilhomme qui s'était introduit dans la salle, attesta que les communautés des Cévennes allaient accepter les conditions de la cour. M. de Rohan fît encore remarquer que les fortifications de Montpellier étaient de papier, et celles d'Uzèsde pierre sèche; quant à celles de Nîmes, à l'en croire, elles n'étaient guère plus solides. Donc il valait mieux, tel était du moins son avis, sauver une partie que perdre le tout, et consentir à une paix médiocre que de poursuivre plus longtemps une guerre désastreuse. Du reste, dit-il, en finissant, Louis XIII n'accorderait la paix qu'à condition d'être reçu dans Nîmes, Uzès et Montpellier.

Au nom de ses confrères, le ministre Faucher s'éleva avec force contre cette dernière clause. Selon Faucher, son exécution causerait la perte des libertés de Nîmes, d'Uzès et de Montpellier, car le roi, une fois introduit dans ces communautés, serait entraîné par les ennemis des églises à violer ses engagements. Sur cette parole, M. de Rohan interrompit brusquement Faucher : « Votre

M. DE ROHAN ET LES MINISTRES DE NÎMES. il

créance est fausse, s'écria-t-il, et le salut des trois villes, non leur perte, dépend de cette entrée du roi. » Faucher se contenta de répliquer que ses confrères et lui pensaient autrement que M. de Rohan. a D'ailleurs, ajouta- t-il, si nous concédions ce point, nous serions honteusement désavoués par Uzès et Montpellier, et nous nous exposerions à être lapidés par le peuple de Nîmes. »

— « Ne sais -je pas, reprit ironiquement M. de Rohan, que votre pouvoir sur la multitude est. si absolu, qu'il n'y a rien que vous ne puissiez lui persuader? »

— « En vérité, riposta Faucher, aucun de nous n'est assez bon marchand pour le débit de mauvaises denrées. » Ce langage exaspéra M. de Rohan. «Vous tranchez du souverain, uit-il à Faucher et à ses compagnons; vous êtes des républicains, et vos peuples sont des séditieux. Pour moi, j'aimerais mieux conduire un troupeau de loups qu'une tourbe de ministres. » Sur ce propos blessant, on se sépara, et à partir de ce jour, les ministres n'eurent plus d'affection ni d'estime pour M. de Rohan (i).

Dès qu'il avait été autorisé par les Nîmois à conclure, le duc de Rohan avait dépêché un gentilhomme, M. de la Boissière, à Montpellier. Celui- ci exposa devant le conseil général (20 août) l'état des négociations relatives à la pacification des présents troubles, et les habitants de Montpellier, àl'unanimité, décidèrent que, conformément à la délibération prise à Nîmes, M. de Rohan serait sup-

(1) Rulman, lro narration.

plié de continuer les mêmes services et affection qu'il avaii toujours témoignés dans le maniement des affaires concernant le général des églises. M. de Rohan lui-même se rendit à son tour à Montpellier (28 août), et fit nommer par un autre conseil extraordinaire quatre délégués avec charge de signer au traité. Rien donc ne s'opposait plus au rétablissement de la paix. Malheureusement, Louis XIII, vaincu par les instances de l'évôque de Montpellier, Fenouillet, et entraîné par le fanatisme du prince de Condé (1), résolut d'entreprendre le siège de Montpellier. Le 1er septembre, la ville fut investie par l'armée royale. Du reste, elle était préparée pour faire une défense vigoureuse. Depuis trois mois, le premier consul, Estienne d'Amélie, assisté par un bureau de direction, avait formé des magasins de blé, construit, derrière les murailles, des moulins à bras que les Mémoires du temps appellent moulins à sang, hâté le travail des fortifications, travail entrepris dès la fin de l'année précédente d'après le plan d'un ingénieur nommé d'Argencourt, négocié des emprunts, enfin pourvu au logement des gens de guerre. Pour surveiller les catholiques, des chefs de bandes dits chasse -mouches avaient été désignés, et afin d'effrayer les traîtres, deux potences avaient été dressées, l'une devant l'hôtel de ville, l'autre devant le palais, avec cet écriteau : « Ici seront pendus les porteurs de mauvaises nouvelles et les escambarlals (2). » — « Philistins, disait

(1) D'Aigrefeuillc, Histoire ecclésiastique de la ville de Montpellier, p. 179. — Sossy, Histoire de Louis XIII.

(2) Lscambarlat et traître étaient, dans le langage du temps, mots syno-