INFRACTIONS AU TRAITÉ. A

Caminade, commissaires royaux en Languedoc, l'avaient invité à surseoir à l'exécution de son dessein. Sans les écouter, M. de Valançay s'était saisi de Ganges et de Sauves; il eût occupé d'autres localités, si M. de Rohan ne les eût, à temps, averties de se mettre sur leurs gardes.

A la même époque, M. de Valançay, en modifiant la composition du consulat de mer ou des marchands, et celle du consulat majeur, à Montpellier, témoignait encore plus ouvertement de ses sentiments hostiles à l'égard des réformés. Dans l'ordre chronologique, l'affaire du consulat de mer précéda l'affaire du consulat majeur.

A Montpellier, on trouvait des consuls particuliers pour chaque corps de métier; ces consuls tenaient la place occupée dans d'autres localités par ce qu'on appelait des rois : rois des merciers, rois des arbalétriers, rois de la basoche, etc. Choisis par les compagnons, ils veillaient aux besoins de leurs corporations et correspondaient avec les consuls de la cité, avec les consuls majeurs, pour toutes les affaires concernant leurs professions. En outre, il y avait, depuis le xnc siècle, desconsuls de mer, spécialement préposés à la perception de l'impôt établi sur le transport des marchandises de Lattes, port de Montpellier, à Montpellier, et de Montpellier à Lattes, impôt dont le produit était affecté à l'entretien de la route de Lattes, ainsi que du Grau et de la Roubine qui mettaient celle-ci, à partir de Lattes, en relation directe avec la Méditerranée. Aux consuls de mer, il appartenait aussi de veiller, d'une manière particulière, dans l'intérêt du commerce, à la sûreté de la navigation.

On comptait quatre consuls de mer. La première fois, le seigneur de Montpellier, Guillem V, les avait désignés lui-même. Plus tard un autre mode d'élection fut adopté. Chaque année, la veille du 1er janvier, les consuls majeurs choisissaient vingt bourgeois irréprochables, entre lesquels le sort se chargeait de trouver les futurs consuls de mer (1). Mais le 31 décembre 1622, M. de Valançay informa les consuls majeurs que, d'après l'exprès commandement du roi, le consulat de mer, depuis plusieurs années attribué à des huguenots exclusivement, serait désormais mi-parti.

A cette signification, le premier consul majeur, d'Améric, répondit en invoquant le brevet du 19 octobre, qui stipulait que rien ne serait innové à Montpellier pour le fait du consulat. M. de Valançay ayant insisté, tout en affirmant que cette dérogation aux vieilles coutumes était purement accidentelle, d'Améric prit acte de cette déclaration. Puis la proportion entre les catholiques et les huguenots fut observée. Il est vrai que le conseil de ville en référa à Sa Majesté.

Ce fut encore la question de partage qui fut soulevée par M. de Valançay au sujet du consulat majeur. Ici le débat tira de l'importance de cette charge une gravité que n'avait pas eue l'affaire du consulat de mer.

L'existence du consulat majeur remontait à l'année 1141. Par une charte de 1204, le roi d'Aragon, Pierre II, seigneur de Montpellier, avait régulièrement

(1) A. Germain, Histoire de la commune de Montpellier, t. I, p. 168 et suiv.