LES DÉITÉS

Elle fuit quand vous paraissez, Parce que vous la surpassez ; Et devant vous, princesses, Par qui tout est dompté, La plus grande déesse N'a plus de majesté, Ni de beauté.

A cet endroit clu ballet, la reine régnante prit la place de Junon, et adressa le discours suivant au roi :

Grand roi, l'honneur du monde et l'effroi de la guerre,

Je suis votre Junon, qu'on adore en tous lieux,

Et vous ôtez le nom à ce maître des dieux,

Qui fut jadis bravé par le fils de la Terre.

Vous lancez de vos mains plus de coups de tonnerre

Que de traits enflammés ne partent de mes yeux.

L'orgueil de nos tyrans qui menaçaient les cieux S'est contre vos efforts brisé comme du verre ; Tous ces dieux qu'on a feints et qu'on a révérés, Ont moins été que vous des hommes adorés : Et je tire de là je ne sais quel augure Qu'un jour votre valeur, à la postérité. Sera le sens moral, et la vérité pure Des fables qu'inventa toute l'antiquité.

La reine mère, à son tour, fut louée ainsi par sa bellefille :

Vous m'ôtez ma gloire et mon nom,

Grande et favorable Junon,

Qui présidez au mariage ; Puisque c'est de vos mains que je tiens mon époux : Ce bonheur assuré portera témoignage Qu'il n'est point ici-bas d'autre Junon que vous.

Enfin, l'une des sœurs du roi, représentant Isis, dit à sa mère :

Qu'on ne s'émerveille pas De voir en moi tant d'appas ; Si l'on y veut prendre garde.

J'ai, comme Isis, emprunté Mes couleurs et ma beauté Du soleil qui me regarde .

Isis, à laquelle l'auteur du ballet de la reine a fait tenir ce langage modeste, était fort belle. Sa grâce fit-elle impression sur le prince de Galles qui avait assisté, sinon à la représentation solennelle, du moins à la répétition du ballet de la reine ? Fontenay-Mareuil l'affirme, et il ajoute naïvement que le fils de Jacques Pr se souvint de

l'émotion qu'il avait ressentie « quand il en fut temps » . Mais une lettre du prince de Galles adressée à son père, et écrite presque à l'issue de la fête, ne permet pas d'ajouter foi à cette tradition galante. Et de plus, on peut inférer de quelques paroles que la reine Anne d'Autriche prononça Tannée suivante, que Henriette-Marie (c'était le nom réel d'Isis) n'avait pu être, dès 1623, distinguée par celui dont elle devait un jour partager le trône, les fautes et les malheurs (1).

(1) Guizot, Un projet de mariage royal.

NÎMES ET LE DUC DE ROUAN. — LE PARTI RÉFORMÉ EST AFFAIBLI PAR LES DIVISIONS INTESTINES.

Après avoir fait arrêter le duc de Rohan, M. de Valançay avait lui-même donné avis de cette détention et du motif qui l'avait occasionnée aux consuls de Nîmes par une lettre qu'un gentilhonimeleuravait remise de sa part. Sur cette nouvelle, un conseil de ville assemblé (28 février 1623) avait déclaré qu'il n'y avait pas sujet d'intervenir en faveur du duc de Rohan, puisque la mesure dont il avait été l'objet, avait été prise pour empêcber que sa présence à Montpellier ne troublât l'élection des nouveaux consuls. Du reste, le conseil avait supplié M. de Yalançay de s'en tenir, pour la formation du consulat de Montpellier, aux édits et brevets du roi.

L'indifférence que la ville de Nîmes témoigna dans cette circonstance, où l'intérêt du duc de Rohan était si fortement engagé, s'explique par la difficulté des rapports qui existaient, depuis quelque temps déjà, entre ce seigneur et les Nîmois.

M. de Rohan avait commencé par être très-populaire à Nîmes. Mais le crédit qu'il eut d'abord dans cette ville était du à des causes tout à fait accidentelles et dont la

connaissance importe à l'intelligence des faits qui vont suivre.

Lorsque l'assemblée générale cle la Rochelle avait divisé la France protestante en huit départements militaires, elle avait nommé le comte de Châtillon chef du septième de ces départements, comprenant le bas Languedoc, les Cévennes, le Gévaudan et le Vivarais. Ce choix était imposé par la grande situation que le comte de Ghâtillon avait jusque-là occupée parmi ses coreligionnaires. « Il n'y avait personne dans le parti huguenot, dit Tallemant des Réaux (1), si considérable que lui. Il avait toute la faveur de son père et de son aïeul : en un rien, il pouvait mettre quatre mille gentilshommes à cheval. Il tenait Aigues-Mortes. » Mais l'année 1621 n'était pas encore écoulée entièrement que M. de Châtillon était dépouillé de son commandement par l'assemblée de cercle du bas Languedoc d'abord, ensuite par l'assemblée générale de la Rochelle. On l'accusait de s'être servi de ses troupes contre les réformés, d'avoir épuisé la province des Cévennes par une levée de six mille hommes qu'il n'avait pas employés à secourir Mon tau ban. mais envoyés en Italie, où ils s'étaient enrôlés sous les drapeaux de Venise, et d'avoir indirectement causé la perte de plusieurs places en n'en renforçant pas les garnisons à temps. Au comte de Châtillon, l'assemblée de cercle avait substitué le duc de Rohan, déjà chef du haut Languedoc et de la haute Guyenne. M. de Rohan ayant accepté, vint prendre, en

(1) Le maréchal de Châtillon.

quelque sorte, possession de ses nouvelles fonctions à Montpellier (1er janvier 1622) et à Nîmes (14 janvier). Ce fut encore à lui que les Nîmois recoururent pour être délivrés de la tyrannie de leur gouverneur Joachim de Beaumont, baron de Brison. En juillet 1621, ce dernier avait été pourvu du gouvernement de Nîmes; mais quelques précautions qu'on eût prises pour limiter son pouvoir au fait des armes, Brison l'avait étendu au point de disposer absolument de la propriété des citoyens (1). Soutenu par l'assemblée de cercle, il avait aussi voulu lever sur Nîmes une contribution de seize mille livres. La ville, déjà épuisée par les dépenses de la guerre, avait demandé à l'assemblée de cercle de rapporter les ordonnances relatives à cette imposition ; de plus, elle avait supplié Brison de renoncer à sa charge (16 novembre). Mais Brison, qui avait réussi à armer le petit peuple en sa faveur, avait refusé de se démettre du gouvernement de Nîmes. Il le conserva jusqu'au mois de mai 1622. À cette époque, une assemblée mixte, tenue à Nîmes, le destitua et invita M. de Rohan à faire exécuter sa décision et à pourvoir, par son autorité et par sa prudence, à la tranquillité de la ville. M. de Rohan, qui avait autrefois cherché à apaiser le conflit et qui avait même confirmé le baron de Brison dans son commandement, donna enfin gain de cause à ses adversaires. Bien plus, sur la nouvelle que Brison, sorti de Nîmes et retiré à Uzès, cabalait contre lui, il le lit arrêter par le lieutenant de ses gardes.

(1) Ménard, Histoire de la ville de Mmes, t. V, p. 423 et suiv.

Cet acte de vigueur fit cesser les troubles de Nîmes. Rohan, qui l'avait accompli, en recueillit tout le bénéfice, car les Nîmois, délivrés de la crainte que leur avait inspirée le despotisme deBrison, secondèrent avec une énergie extraordinaire les desseins de ce seigneur et ses entreprises contre l'armée royale. Il est vrai que du jour où M. de Rohan parla de conclure la paix avec Louis XIII, ils se refroidirent à son égard. Deux articles du traité projeté les mécontentaient surtout : l'un autorisait l'entrée du roi dans Montpellier, Uzès et Nîmes, et l'autre conférait le gouvernement de la dernière de ces trois villes à M. de Rohan. Acquiescer à cette double condition, c'était souscrire d'avance à la destruction des anciennes franchises de Nîmes et préparer la ruine d'institutions que les siècles avaient consacrées.

Suivant Anne Rulman, Nîmes était, dans l'antiquité, un abrégé de Rome, de môme que la Gaule narbonnaise, province dont elle faisait partie, était un abrégé de l'Italie. De l'époque de la domination romaine datent ses principaux monuments, la tour Magne, la maison Carrée, les Arènes, et ce fameux pont du Gard que le gendre d'Auguste, Agrippa, avait élevé à une petite distance de ses murailles et qui l'alimentait d'eau. Mais Nîmes ne rappelait pas Rome et l'Italie par ses constructions seulement ; elle avait aussi un gouvernement calqué sur celui de la plupart des cités italiques. Colonie romaine, du temps de l'empereur Auguste, elle jouissait du droit latin et n'était pas soumise à la juridiction des magistrats que l'on envoyait de Rome pour administrer les provinces. L'invasion

barbare et les dominations que Nîmes a successivement subies, n'avaient presque pas altéré un état de choses qui avait ses racines dans le passé. Aussi, après que les Francs, sous Pépin le Bref, eurent conquis Nîmes, que les Yisigoths et les Arabes s'étaient assez longtemps disputée, on retrouve dans cette ville des magistrats municipaux, les consuls, héritiers des décurions de la période antérieure. Ils étaient investis d'attributions distinctes de cellesqu'exerçaient les délégués de l'autorité royale, le vicomte et le viguier. Tandis que le vicomte commandait les troupes et gérait les finances, et que le viguier ou le vicaire jugeait les procès des parties, les consuls étaient chargés du maintien de la police, de la répartition des taxes, des subsistances, de l'entretien des monuments, etc.

Avec le temps, leur pouvoir grandit du consentement des vicomtes de la maison de Trencavel, sous la suzeraineté desquels Nîmes avait passé à la fin du xie siècle, ou des comtes de Toulouse auxquels cette ville a appartenu depuis 1185. De sorte que Nîmes pouvait être, au moyen âge, classée parmi ces municipalités dont les privilèges avaient une double origine: la tradition romaine, d'une part, de l'autre, la concession du seigneur.

Telle était la condition de Nîmes avant la guerre des Albigeois, c'est-à-dire avant l'époque où le bas Languedoc a été à moitié conquis par Louis VIII, à moitié cédé à Louis IX. D'elle-même, Nîmes se rendit à Louis VIII (1226), qui confirma ses anciens droits. Le fils de Louis VIII, Louis IX ou saint Louis, rendit à son tour (novembre 1 254) une ordonnance qui rétablit le consulat

NÎMES ET LE DUC DE ROUAN. ti9

en la forme qu'il avait eue primitivement. Comme autrefois, les nouveaux consuls durent désormais être choisis par les consuls sortants, sur une liste de seize personnes que dresseraient les conseillers de ville ordinaires, ou parmi les conseillers de ville eux-mêmes. Le nombre des consuls de Ni mes était d'abord de huit dont quatre représentaient le bourg des Arènes. Mais il fut plus tard (1390) réduit de moitié. Quant aux conseillers de ville, ils étaient vingt-quatre.

Charles V en 1366, Louis XI en 1463, Charles VIII en 4484, Louis XII en 1498. François Ier en 1515, Henri II en 1517, Charles IX en 1565, Henri III en 1580, Henri IV en 1595 et Louis XIII en 1614 confirmèrent les statuts, coutumes et libertés de Nîmes, et spécialement les dispositions des anciennes ordonnances relatives au consulat. Sous l'un de ces princes, Henri II, l'institution d'un présidial à Nîmes (1552) ne restreignit, en aucune façon, le pouvoir des consuls, pas plus que l'existence du viguier ne l'entravait. D'ailleurs, on approchait d'une époque où parmi les vicissitudes des guerres de religion, l'indépendance relative et, si l'on peut s'exprimer ainsi, l'autonomie de la ville de Nîmes allait recevoir une extension momentanée et se dessiner mieux encore que par le passé.

C'est en 1532 que la doctrine de Luther s'introduisit dans Nîmes. Dix-neuf ans plus tard, celle de Calvin y était également propagée par des prêcheurs que Calvin avait envoyés de Genève en Languedoc. Le succès de leurs prédications fut si rapide, que, dès 1552, le nombre de leurs disciples était déjà considérable, soit à Nîmes, soit

aux alentours. Aux prédicants succédèrent les ministres. Le premier ministre, Guillaume Mauget, dans lequel Ménard voit le véritable fondateur de l'Église réformée de Nîmes, arriva dans cette ville au mois de septembre 1559. Calvin l'avaitjugé le plus propre à accomplir cette œuvre. Il né s'était pas trompé. En 1561, un consistoire s'organisait à Nîmes sous la direction de Mauget. Il serait hors de propos de suivre ici dans les développements successifs qu'elle a pris, la nouvelle Église de Nîmes; il nous suffira de rappeler que la lutte, une fois engagée entre le principe de l'autorité et celui du libre examen, les passions des Nîmois s'exaltèrent au point de ne reculer devant aucun excès (témoin le massacre des catholiques exécuté le 29 septembre 1567, ou la Michelade) ; et, de plus, que sous l'influence des ministres génevois, Nîmes fit, à plusieurs reprises, des essais d'émancipation dont la trace se retrouve dans plusieurs institutions contemporaines des guerres de religion de la fin du xvic siècle. Si, en 1560, la réaction contre les nouvelles tendances était assez forte pour composer entièrement le consulat et le conseil de ville de catholiques; dès 1562, et le consulat et le conseil de ville étaient envahis par les calvinistes. Cette même année, un bureau, dit conseil des Messieurs, était établi pour la direction des affaires : il comprenait huit membres. Chacune des quatre échelles ou classes qui formaient le corps de la communauté de Nîmes, en avait fourni deux. Ce conseil a pu être comparé par un écrivain moderne à ce comité de salut public qu'un autre âge a vu créer. Comme celui-ci, en effet, il devait aviser

à tout ce qui concernait la défense du pays. Son autorité n'annulait point celle du consulat, puisque les Messieurs étaient considérés comme adjoints aux consuls et ne pouvaient adopter aucune mesure sans leur concours (1). Néanmoins, durant les heures de crise que le parti réformé a traversées sous les derniers Valois, les Messieurs, directement chargés des intérêts de la Cause, ont quelquefois primé les consuls.

Nîmes ayant pris part à toutes les luttes issues de la réformation, le bureau de direction ou des Messieurs a fonctionné à Nîmes assez souvent (1567, 1586, 1621, etc.). Avec la paix, il disparaissait; mais au premier indice d'une nouvelle guerre, il était reconstitué sur les bases qu'il avait eues prédemment (2). Il n'était pas nécessaire, d'ailleurs, que les partis fussent aux prises pour que le

(1) «En 1567, le conseil des Messieurs exerça le pouvoir dans Nîmes et même en dehors. Deux de ses délégués résidèrent auprès des généraux qui commandaient les troupes des religionnaires du bas Languedoc. Enfin il ne se concertait, il ne s'entreprenait rien d'important dans le royaume, parmi les protestants, qu'ils ne l'eussent auparavant communiqué aux Messieurs de Nîmes, et que ceux-ci ne l'eussent approuvé. Chaque jour, on voyait arriver à Nîmes des courriers qui étaient envoyés, les uns de la part du prince de Condé, les autres de la part de l'amiral Coligni. » (Ménard, Histoire de la ville de Nîmes, t. V, p. 30-31.) Du reste, cette situation exceptionnelle au bureau de direction a cessé aussitôt que les assemblées générales ont été investies du droit de régler tout pour le parti.

(2) « En 1586, le bureau de direction fut composé d'un magistrat tiré du présidial, de l'assesseur criminel, des quatre consuls et de huit habitants. Le pouvoir qu'on lui attribua fut de conduire et régler toutes les affaires concernant la guerre, les fortifications et réparations de la ville, la poste, les voyages et députations, les finances et emplois des deniers publics, les démolitions, les provisions de poudre, de salpêtres, d'armes et autres munitions; en un mot, de régir les affaires de la ville comme le feraient le conseil ordinaire et le conseil extraordinaire. » (Ménard, t. V, p. 234.)

72 UISTUIKJ; POLITIQUE DLS KÉFOKMIS.

vieil esprit républicain des Mmois se montrât. Jamais peut-être il ne s'est manifesté avec plus d'éclat que durant l'émotion populaire dirigée contre un ancien ministre de Nîmes, Jérémie Ferrier. Membre de l'assemblée de Saumur (1611), Ferrier, par l'ambiguïté de son langage, avait excité les soupçons de ses coreligionnaires. Bientôt l'événement les avait confirmés : Ferrier s'était fait catholique et avait été nommé conseiller au présidial de Nîmes. Son installation fut le signal d'une sédition (15 juillet 1613) à la suite de laquelle il dut sortir de Nîmes. Le 12 août, l'agitation un moment apaisée, se ranima sur la nouvelle que la régente, Marie de Médicis, avait ordonné d'informer contre les mutins. Ce jour-là, la maison de Ferrier fut saccagée, les magistrats insultés, des coups de fusil tirés contre le premier consul. Le roi est à Paris et nous à Nîmes, disaient les Nimois aux officiers qui les exhortaient à l'obéissance (1).

Cependant au xvie et au xvne siècle, il arriva quelquefois que les Nîmois se choisirent un gouverneur (*2). Ainsi, en 1570, Nicolas Calvière, seigneur de Saint-Côme, fut nommé. Désigné de nouveau en 1574, il vit alors son autorité limitée au fait de la guerre; il lui fut interdit d'intervenir dans l'administration de la justice ou de la po-

(1) Richelieu, Mémoires. — Tallemant des Réaux, Jérémie Ferrier.

(2) Dès 4 484 , on trouve un gouverneur de Nîmes. Il fut élu à la nouvelle de la mort de Louis XI, par un conseil extraordinaire et sur la présentation des consuls. On le choisit parmi les marchands, et on le chargea de veiller à la sûreté des habitants et de maintenir la ville dans l'obéissance envers le nouveau roi Charles VIII (Ménard, Histoire de la ville de Nimes, t. IV, p. 13).

lice, et recommandé d'observer les règlements des assemblées générales du pays (1). De même, lorsque lesNîmois appelèrent, en 1624, le baron de Brison au gouvernement de Nîmes, ils stipulèrent : 1° que le gouverneur n'enfreindrait, en aucune façon, les privilèges et libertés de la ville, du consulat et de l'Église réformée de Nîmes; 2° qu'il ne prendrait de conseil auprès de lui pour la guerre, en ce qui concernait la garde et la sûreté de la ville, que de l'avis des consuls et du conseil de ville; 3° qu'il ne ferait construire aucune forteresse dans la ville ni dans les faubourgs; 4° qu'il n'établirait dans Nîmes, ni dans les faubourgs et dépendances du consulat, aucune sorte de gens de guerre, à pied ou à cheval, et ne pourrait point les employer à la garde de la ville, de jour ni de nuit; 5° qu'il ne formerait les compagnies destinées à cette garde que d'habitants de Nîmes, avec l'agrément des consuls et du conseil de ville; 6° qu'il garderait les clefs des portes de la ville par moitié avec les consuls ; 7° que la guerre venant à cesser, sa charge cesserait aussi, et qu'il ne pourrait la remettre ni la résigner à personne, sous quelque prétexte que ce fût.

On a vu que nonobstant les restrictions que l'on avait mises à son autorité, le baron de Brison fut bientôt assez fort pour entreprendre contre les droits des consuls ou du conseil de ville, et qu'il ne put être arrêté, dans l'exé-

(1) Quelques années plus tard (1585), ce même seigneur de Saint-Come, ayant reçu du maréchal bamville le gouvernement de Nîmes, ne fut reconnu par les Mmois en cette qualité qu'avec répugnance. Du jour où il ne tenait plus son titre de leur concession gratuite, il cessait d'être agréable à la multitude.

7'l HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

cution de ses pernicieux desseins, que par l'énergique et décisive intervention du duc de Rohan. Les appréhensions excitées par l'ambition de M. de Brison étaient à peine dissipées, que les Nimois furent informés que M. de Rohan avait obtenu de Louis XIII. aux termes de l'un des brevets datés de Montpellier, le gouvernement de Nîmes. A cette nouvelle (22 octobre 1622), un grand nombre d'entre eux, de tous états, déclarèrent d'une commune voix, qu'ils abattraient les toits de leurs maisons et en renverseraient les fondements, plutôt que de consentir à être bridés par la main de ce seigneur. L'exemple de Montpellier, ajoutaient-ils, ne devait pas être perdu pour Nîmes. Enfin, ils allaient jusqu'à accuser M. de Rohan et son lieutenant, M. de Calonges, de s'être vendus à Louis XIII. « Le roi, s'écriaient-ils avec colère, est entré dans Montpellier sur un pont d'or : les plus confidents ont eu des pistoles, et M. de Calonges seul en a eu autant que tous les autres. » Quelques jours plus tard ^6 novembre), une assemblée mixte arrêtait qu'au cas où le connétable de Lesdiguières, dont la venue à Nîmes était annoncée comme prochaine, proposerait d'établir M. de Rohan gouverneur, la ville s'y opposerait et, par tous les moyens, se maintiendrait en la liberté où elle se trouvait sous l'obéissance du roi.

La détention que le duc de Rohan subit, au commencement de 1623, ne suffit pas pour calmer l'irritation des Nimois à rencontre de ce seigneur. Si la majorité des habitants de Nîmes ne soupçonna pas Rohan d'avoir joué, d'accord avec M. de Valançay, une comédie destinée à