CONSTRUCTION DU FORT LOUIS A LA ROCHELLE

pas détruire ses premiers travaux. Pompée Targon fit exécuter des fouilles et des percements de terrain sur un point opposé à celui où le fort devait réellement être construit. Tous les matins on sonnait la diane, et tous les soirs la garde de ce côté. Trompés par cette supercherie, les Rochellois tiraient le canon dans une fausse direction et dépensaient leur poudre sans profit. Enfin, ils découvrirent le véritable emplacement de la future citadelle. Dans une sortie, faite le 28 juillet, ils ne purent en ruiner les fondations. Durant les trois mois qui suivirent, le comte de Soissons hâta les travaux le plus possible. La paix elle-même ne les suspendit pas. Seulement après la conclusion du traité de Montpellier, ce ne fut plus le comte de Soissons, mais un mestre de camp du régiment de Champagne, Pierre Arnauld ou Arnauld du Fort, qui eut commission pour les continuer.

Issu d'une honnête famille del' Auvergne, Pierre Arnauld se distingua d'abord dans les finances. Puis, quoique déjà parvenu à un âge assez avancé, il embrassa la carrière des armes. Par sa pénétration pour les choses de la guerre, par son activité et par son exactitude, il acquit promptement la confiance de ceux avec lesquels il servait et mérita l'estime particulière du roi de Suède, Gustave-Adolphe, sous les ordres duquel il avait combattu en Livonie. Très-ambitieux, il n'aspirait pas à moins, si l'on s'en rapporte à Tallemant des Réaux, qu'à devenir maréchal de France. Successivement mestre de camp général des carabiniers de France et mestre de camp du régiment de Champagne, il imagina d'établir dans sa

troupe la discipline des Ro ma in s. Les soldats durent porter de lourds fardeaux pendant de longues marches et furent dressés à exécuter sur un simple signe les mouvements les plus variés et les plus compliqués. Du reste, Arnauld récompensait libéralement les mieux faisants. La patience, la sobriété, le courage surtout étaient les vertus qu'il s'appliquait à inculquer à ses soldats. Et un jour qu'un moine disait à ceux-ci qu'il ne leur servait de rien d'être vaillants, que Dieu seul donnait la victoire, il le renvoya bien vite en disant : « Vous me gâtez mes gens; il leur faut dire que Dieu est toujours du côté de ceux qui frappent le plus fort. » En Pierre Arnauld, enfin, il y avait Vétoffe d'un héros! Le fait suivant que raconte son neveu, Arnauld d'Andilly, le prouve. Il avait fait casser M. de la Condamine, capitaine de l'une des compagnies du régiment de Champagne. A la première affaire qui suivit cette mesure de rigueur, fort mal vue par la troupe, il voulut mener lui-même la compagnie de M. de la Condamine au feu : « Pourquoi pensez-vous, dit-il aux soldats, que je vous ai choisis sur tout mon régiment dans cette occasion? C'est pour vous donner le moyen de me tuer dans le combat si vous en avez tant d'envie, sans (pie l'on puisse attribuer ma mort qu'aux ennemis; au lieu que si vous l'eussiez fait dans votre révolte, vous vous seriez couverts d'infamie par le crime le plus honteux (pie des soldats puissent commettre. Car peut- il y en avoir un plus grand que de tourner les armes contre celui ii qui l'on doit une entière obéissance (4)?»

(1) Arnauld d'Andilly; - Pontîs, Mémoires,