ARNAULD DU FOUT

Tel était l'homme que les Rochellois devaient empêcher d'achever la construction du fort Louis. Aussitôt qu'ils connurent le déclaration du 19 octobre, ils en envoyèrent une copie à Arnauld. Celui-ci la lut et dit : « Cette copie suffît pour raser la copie du fort et non la place. » Huit jours plus tard, quand l'original lui fut communiqué, il se donna pour prêt à obéir, pourvu que les décharges nécessaires lui fussent délivrées. Puis, au sujet de ces décharges, il fit naître des difficultés, et en attendant qu'on les eût levées, il poussa les travaux du fort jour et nuit, sans tenir compte du repos du dimanche ni des fêtes de l'Église. La mer ayant jeté dans le port de la Rochelle des matériaux qu'on lui avait expédiés de Marans, et les Rochellois ayant refusé de les rendre, Arnauld prit de leur résistance prétexte pour les attaquer. Après les avoir avertis de se bien défendre, il plaça quatre compagnies à Tonnay -Charente et se saisit, en peu de temps, de plusieurs habitants notables et d'une énorme quantité de bétail. Les Rochellois intimidés cédèrent : ils restituèrent les pieux, pierres, etc., contre la libération des prisonniers.

Mais ils recoururent au roi. Ce n'était pas la première fois que des remontrances avaient été faites à Louis XÏII au sujet du fort Louis. Dès la fin de Tannée 1622, M. de Rohan avait insisté pour que le fort Louis fût détruit, et, à force d'importunités, avait obtenu qu'ordre fût donné à Arnauld de le faire démolir huit jours après que les fortifications élevées à Ré, à Oléron, etc., auraient disparu (1).

(1) Appendice, nfi VII.

y» HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

De plus, dans la requête qu'ils avaient présentée au commencement de 1623, les députés généraux avaient appelé l'attention du roi sur ce point; mais Louis XIII avait ajourné sa réponse jusqu'à l'époque où les commissaires envoyés en Aunis auraient fait leur rapport. C'était ouvrir un nouveau délai, et Arnauld ne se fit pas faute d'en profiter. Lorsque ces commissaires eux-mêmes furent arrivés eu Aunis, Arnauld, invité à s'expliquer touchant les plaintes des Rochellois, écrivit une lettre où il fit preuve de plus de subtilité que de loyauté. Les Rochellois lui reprochaient de ne suspendre jamais les travaux, même les dimanches et jours de fête; il répondit que, d'après l'usage de son régiment, les soldats étaient alternativement de garde, de travail et d'exercice. « Ainsi, ajoutait-il, nous recommençons incessamment et continuerions le semblable, quand même nous serions logés dedans les portes de Paris. Selon mon sens, une plus longue oisiveté ruine le soldat... Que si, d'aventure, dans ce jour de travail, certaines fêtes se rencontrent, alors (après le service rendu à Dieu) peut-être ne laissons-nous pas de prendre la pelle, mais seulement pour garder notre ordre, lequel autrement serait confondu. J'admire la bizarrerie de ceux qui nous reprochent le travail des fêtes, puisque euxmêmes ne chôment pas seulement celle de la naissance du Sauveur, si elle ne se rencontre avec le dimanche!»

Du reste, Arnauld prétendait n'avoir élevé d'autres ouvrages que ceux qui étaient nécessaires pour couvrir ses troupes contre les vingt-deux canons placés sur les remparts de la ville, et insinuait que les Rochellois ne s'en