LA DUCHESSE DE ROUAN A NÎMES

et en prétendant que les préparatifs faits alors par la cour étaient destinés, non à combattre la maison d'Autriche en Italie, mais à accabler la Rochelle. Par ambition et par goût de l'intrigue, Vellieu était entré dans un parti qui comptait déjà un nombre trop grand d'impatients (1), et qui perdait presque journellement ceux de ses membres que la modération de leur caractère ou la lassitude portaient vers les conseils pacifiques.

De Nîmes, la duchesse de Rohan se rendit à Sargnac (27 décembre). Le lendemain, elle passa le Gardon à Remoulins. On rapporte qu'à sa sortie du bateau, un homme inconnu l'aborda pour lui exprimer le regret qu'il éprouvait à cause du mauvais accueil que les Nîmois lui avaient fait. « Pour moi, dit-il, je ne suis pas du nombre de ces ingrats qui ne se souviennent plus de ceux dont ils ont reçu un bienfait. Je suis grandement l'obligé de M. de Rohan, parce qu'il a chassé de Nîmes le baron de Brison la veille du jour où ce seigneur devait m'exiler. Par devoir, je suis tenu, madame, de vous déclarer que le bruit court que M. de Rohan est résolu à sortir de Castres dès que l'armée royale paraîtra dans les environs, et que vous-même n'avez d'autre but, quand vous poussez les peuples du bas Languedoc à la révolte, que de ménager un accommodement plus avantageux entre vous et la cour. D'ailleurs on vous blâme d'avoir quitté Nîmes sans être allée au prêche et sans avoir attendu le dimanche pour célébrer la cène et vous lamenter avec le

(1) Rulman, 1* narration.

pauvre peuple que menacent de si grands malheurs. »

Si habiles qu'elles soient, fait remarquer Rulman, les femmes sont toujours femmes. Blessées dans leur vanité ou déçues dans leur espoir, elles ne savent pas se contenir. Sans s'assurer de la sincérité de cet inconnu, madame de Rohan se répandit en plaintes amères contre les Nîmois. « Ils ont déjà oublié, dit-elle, que M. de Rohan les a délivrés de la tyrannie de M. de Brison. Je ne pouvais pas, si rapproché que fût le dimanche, demeurer un jour de plus dans une ville qui m'avait traitée avec mépris, qui a été désertée par tous les gens de commandement et qui est remplie de fous, ennemis de l'ordre. » Des récriminations particulières passant à l'état général des églises, madame de Rohan affirma que le roi était sur le point d'investir la Rochelle. « Puisque les princes étrangers, ajouta-t-elle, ont semé la division en France, afin de n'être point exposés aux attaques des Français, la loi de nature et la nécessité de juste défense nous enseignent qu'il faut résister à nos ennemis vigoureusement. Sinon, la Rochelle sera bientôt prise, Nîmes réduite, le prêche détruit. Seul, M. de Rohan est capable de sauver les églises, et il est toujours prêt, quelque ingratitude que les peuples aient montrée à son égard, à risquer sa fortune et sa vie pour la gloire de Dieu. D'ailleurs, dit en terminant madame de Rohan, un mois ne s'écoulera pas sans que M. de Rohan ne frappe un coup si éclatant que son nom en soit immortalisé. » A cet imprudent aveu, madame de Rohan en ajouta un autre : c'est que pour prévenir sa propre ruine, elle avait fait prononcer par le

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lieutenant du roi à Castres la séparation de biens entre elle et son mari. Sur ce propos, elle s'éloigna. Aussitôt l'inconnu, qui n'était qu'un agent aposté par ses ennemis, avertit les gouverneurs des principales villes du Languedoc de se tenir sur leurs gardes, et fit donner par le président de Faure avis au roi des résolutions de M. de Rohan (1).

(1) Rulman, Ge narration. L'avis qui fut transmis à Louis XIII par l'intermédiaire du président de Faure, n'était pas le premier que recevait ce prince. La lettre suivante qu'il avait adressée à M. de Valançay dès le 30 novembre 1624, le prouve. « M. de Valançay, les mêmes avis que j'ai reçus par vos lettres, et que vous m'avez fait savoir diverses fois par votre secrétaire, des pratiques que fait le duc de Rohan tendantes à une prise d'armes par mes sujets de la religion P. R., et à faire révolter ma ville de Castres et plusieurs autres, m'ont été donnés d'ailleurs sans que je me sois beaucoup arrêté à tels discours, ne pouvant croire qu'il fût ennemi du bien public jusques à ce point de pratiquer un soulèvement d'armes pour favoriser les desseins des étrangers et divertir celles qu'il voit être destinées au repos commun de toute la chrétienté. La confiance en laquelle je suis que vous me servez avec affection, et que vous savez considérer les avis qui vous sont donnés en affaire importante avec la prudence requise, donne lieu à la croyance que je prends maintenant des mauvaises intentions dudit duc de Rohan, et aux ouvertures que vous me faites pour prévenir les maux qui en [peuvent arriver. C'est pourquoi si vous pouvez vous assurer de sa personne et de la ville de Castres aussi facilement que vous m'avéz mandé, et que vous ayez preuve de ses mauvais desseins, même que pour le fortifier, lui ait été donné de l'argent par les étrangers, je serai bien aise que vous effectuiez votre entreprise. Mais avant que rien faire, soyez, je vous prie, bien assuré du crime, et me faites savoir particulièrement la connaissance que vous en avez. Je vous envoie votre secrétaire avec la présente de ma main, pour vous donner toute assurance que j'aurai pour agréable le service que vous me rendrez en cette occasion et que j'en reconnaîtrai le mérite. »

C'est probablement après le second avertissement et, de plus, après la tentative de Soubisesur le Rlavet, que Louis XIII donna à M. de Valançay carte blanche contre M. de Rohan. Voici de quelle manière il s'exprimait dans une nouvelle lettre, écrite le 14 janvier 1625. « M. de Valançay, je vous avais mandé par ma précédente de me donner avis premier que d'exécuter votre dessein. Maintenant, après avoir su ce qui s'est passé et considéré ce qu'avez écrit à Tronçon, je ne vous prescris aucun temps. Servez-moi selon votre affection, le moyen que vous en aurez et la fidélité que j'attends de vous. » (Registre de M. Tronçon, f. 188, 190.)

l-iO HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

Le 29 décembre, madame de Rohan arriva à Avignon, où elle devait recevoir une partie de l'argent que le roi, par l'un des articles de 1622, avait accordé à son mari. Durant le séjour qu'elle fît à Avignon, elle tint table ouverte et fut visitée par un grand nombre de personnes qui se plurent dans son entretien, car, dit ironiquement Rulman, elle parlait des affaires du temps avec autant d'industrie que de discrétion. Mais une question, peut-être faite sans préméditation, décida le vice-légat, qui commandait dans Avignon, à presser son départ. Un jour, en effet, elle demanda à un gentilhomme, la Bartalasse, si la garde de la ville était bien faite et si la garnison était forte. La Bartalasse répondit qu'on ne faisait pas dans le pays cas des Italiens, et que s'il n'y avait qu'eux pour défendre la ville contre un coup de main, cinq cents femmes armées de quenouilles suffiraient pour s'en saisir.

Le dessein de madame de Rohan avait d'abord été de s'arrêter quelque temps à Orange avant d'aller rejoindre son père. Mais le refus que le gouverneur d'Orange fit de la recevoir dans cette ville (il craignait, en la recueillant, de mécontenter le roi), la décida à rebrousser chemin et à se rendre à Nîmes de nouveau. Comme la première fois, elle descendit (6 janvier 1625) dans l'hôtel des Arènes. Quoique la nuit fût déjà venue, les consuls, Yellieu et plusieurs habitants, unis de vue et d'intérêts avec elle, la visitèrent immédiatement. Ils ne l'avaient pas encore quittée, lorsque parut un courrier; il avait un fouet à la main et un panache au chapeau. « Quelles nouvelles apportez-vous de la cour et quelles sont les intentions du roi

Mme »E ROHAN EXCITE NÎMES A LA RÉVOLTE (1625). i 21

au sujet de l'Italie? » demanda madame de Rohan. «Madame, répondit le courrier, qui n'était autre que mademoiselle de Rohan déguisée, on considère dans le conseil les huguenots comme perdus, et on annonce que pour les surprendre et les exterminer, l'armée royale ne passera pas en Italie, mais fondra sur le Languedoc. » Ayant renvoyé la jeune amazone, madame de Rohan exhorta les consuls, Vellieu et leurs amis à agir : « Il est temps de s'éveiller, » leur dit-elle, et, tout aussitôt, pour hausser leur courage, elle leur apprit que M. de Soubise avait occupé le port de Blavet (1). Du reste, elle n'attendit pas dans Nîmes l'effet de ses intrigues ni celui de leurs promesses; car le 7 janvier, deux heures avant le jour, elle en sortit et prit la direction de Montpellier (2). Elle n'était plus qu'à peu de distance de cette dernière ville, lorsqu'un émissaire de M. de Vaîançay vint, au nom de son maître, l'inviter à s'arrêter à Montpellier. Elle répondit qu'elle s'y rendrait volontiers, si ce seigneur venait lui-même la prendre dans son carosse. Puis, craignant que M. de Valançay, informé de l'occupation de Blavet, n'eût dessein de la retenir captive, elle commanda à ses serviteurs de s'éloigner de Montpellier à toutes brides. A quelque temps

(1) Mme de Rohan donnait ici une hypothèse pour une certitude, car l'entreprise sur le port de Blavet n'ayant été faite que le 6 janvier 1625, c'esl-à-dire le jour même où elle revint à Nîmes, il était impossible qu'elle en connût déjà le résultat.

(2) Le Mercure français, t. XI, et Auberi (ch. vi) racontent que durant ce voyage, la duchesse de Rohan, à cause de la perte de sa belle-sœur, était vêtue de noir. Son carosse, ajoutent-ils, était aussi tout noir, à huit chevaux noirs, qu'elle faisait cheminer de nuit aux flambeaux. Cet appareil épouvanta fort les paysans.

de là, elle convenait qu'elle avait souhaité, tant sa frayeur avait été vive î d'avoir des ailes pour s'envoler, et qu'elle ne s'était crue en sûreté qu'une fois qu'elle avait été rentrée dans Castres. Alors, si Ton s'en rapporte à Rulman (1), elle déploya un luxe extraordinaire. «Sa table, dit-il, était toujours splendidement servie et ses écuries fournies de chevaux; ses gentilshommes paraissaient lestes, les livrées de ses pages étaient éclatantes de broderies et d'or, sa cour magnifique, ses discours relevés et ses desseins infinis. » Mais n'était-ce pas, à la fois, justifier les soupçons de ceux qui regardaient les Rohan comme vendus à la cour et donner gain de cause à ceux qui les dénonçaient au roi comme fauteurs de rébellion?

(1) 6e narration.

SECONDE GUERRE DE RELIGION (1625). — ENTREPRISE DE M. DE SOU- BISE SUR LE BLAVET. — LE CARDINAL DE RICHELIEU, ENGAGÉ DANS UNE GUERRE INDIRECTE CONTRE L'ESPAGNE, AU SUJET DE L'AFFAIRE DE LA VALTELINE, OFFRE LA PAIX AUX RÉFORMÉS. — LA NÉGOCIA- TION ÉCHOUE.

Depuis son retour en Aunis, M. de Soubise, sous prétexte d'entreprendre un voyage de long cours, avait réuni à la Rochelle douze navires et force barques et chaloupes. Ensuite il s'était emparé de Ré. Mais les Rochellois, qui ne voulaient pas paraître de la partie, jusqu'à ce qu'ils la vissent plus assurée, le prièrent de s'éloigner, afin qu'il ne fît pas tomber l'orage sur eux. Il mit donc à la voile plus tôt qu'il n'avait pensé, et arriva au Blavet le 6 janvier 1625. Trois cents soldats et cent matelots l'accompagnaient.

Six vaisseaux se trouvaient alors dans le port de Blavet. Un descendant des Paléologues, le duc de Nevers, les avait équipés en vue de l'expédition qu'il se proposait de faire en Orient. L'un d'eux, nommé la Vierge, portait quatre vingts canons de fonte verte. En attendant qu'il s'en servît, M. de Nevers les avait prêtés au roi. M. de Soubise attaqua la Vierge, et, après une heure de combat, y en-

12/l HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

tra lui troisième, l'épée à la main. Puis, devenu faciletître du reste de la flotille et du bourg de Blavet, il tit le château. Mais sur l'avis d'un officier huguenot, Noailles, traître envers son général, une forte garnison et quinze ou seize pièces de canon y avaient été placés quelques jours auparavant (1). Le commandant de ce fort, Quérolin, refusa de capituler et donna, par la résistance qu'il opposa, le temps au gouverneur de la Bretagne, le duc de Vendôme, de rassembler toute la noblesse du pays et deux mille hommes de pied. Arrivé au Blavet, Vendôme ferma l'entrée du port avec une forte chaîne de fer et un gros câble. Pendant trois semaines, Soubise fut privé de ses communications et dut à plusieurs reprises soutenir tout l'effort des ennemis. La veille du jour où il put enfin s'échapper, le seul vaisseau la Vierge fut battu par six canons et reçut plus de cent vingt coups. Tant que souffla le vent d'ouest, Soubise fut réduit à l'inaction. Enfin, une bise favorable s'étant levée, il envoya sur quelques chaloupes de braves soldats qui, à la merci de deux mille mousquetades, coupèrent, à coups de hache, la chaîne et le câble. La mer étant libre, Soubise s'éloigna, ne laissant que deux de ses navires aux mains du duc de Vendôme. Il se retira à Bé d'abord, ensuite à Oleron, où il eut bientôt quinze cents hommes sous ses ordres et put continuer ses armements (v2).

(1) Richelieu convient que Louis XIII fut informé du projet de M. de Soubise, un mois avant son exécution et affirme que le défaut d'argent seul avait empêché ce prince d'envoyer les forces nécessaires au Rlavet.

(2) Richelieu, Rohan, !\1 ('-moires.