AFFAIRE DE LA VALTELINE

pouvait faire ajourner l'exécution de ce projet, embrassé par le duc de Savoie avec cette âpreté que la politique piémontaise a toujours montrée chaque fois qu'elle a eu quelque agrandissement territorial en vue, et par le cardinal de Richelieu, avec l'arrière-pensée d'opérer simplement une diversion favorable au succès des armes françaises en Yalteline.

La Valteline, ou vallée du haut Adda, avait été cédée aux Grisons par le dernier des Sforza. Elle était convoitée par l'Espagne, car elle reliait le Milanais avec le Tyrol autrichien, et interceptait les communications des Vénitiens avec les Grisons, les Suisses et la France. Pour se ménager un prétexte d'occuper la Valteline, les Espagnols du Milanais avaient fomenté les querelles religieuses qui divisaient les Grisons protestants et les Valtelins catholiques. Puis, sur la nouvelle que les Valtelins, après avoir massacré les protestants établis sur le haut Adda (1620), avaient invoqué leur appui contre les vengeances des Grisons, ils avaient pris possession de tous les lieux forts de la vallée. Mais par l'entremise de M. de Bassompierre, son représentant à Madrid, Louis XIII avait protesté contre cette invasion et avait fini par obtenir (25 avril 1621) du nouveau roi d'Espagne, Philippe IV, la promesse que les Espagnols évacueraient la Valteline, pourvu que les Grisons accordassent une amnistie générale aux Valtelins, et que les nouveautés préjudiciables à la religion catholique, en Valteline, fussent ôtées. Bientôt il dut intervenir de nouveau, parce que Philippe IV, infidèle à ses engagements, avait, de concert avec l'empereur Ferdinand II,

non-seulement gardé la Valteline, mais encore occupé une partie du pays des Grisons (1622). Cette fois, Venise et le duc de Savoie, intéressés à arrêter les progrès de la puissance autrichienne en Italie, s'étaient rangés du côté de la France (1623) et étaient convenus avec elle qu'une armée de quarante mille hommes serait envoyée en Italie pour obtenir et, au besoin, pour imposer l'exécution du traité de 1621. Afin de détourner l'orage qui allait fondre sur elle, l'Espagne avait offert de remettre entre les mains de Grégoire XV la Valteline, jusqu'à l'entier accommodement du différend. A l'acceptation de ce compromis, la cour de France n'avait mis que deux conditions qui étaient, la première, qu'un mois après le dépôt effectué, les forteresses élevées par les Espagnols seraient démolies, et la seconde, que l'affaire serait réglée dans trois mois.

Pour satisfaire à cette dernière stipulation, le Saint-Siège s'était-il départi de sa lenteur traditionnelle? Nullement. La mort de Grégoire XV, survenue sur ces entrefaites, le retard mis par les Espagnols dans l'évacuation de la Valteline, et leur prétention de conserver le libre passage à travers le pays, avaient été considérés par la cour de Rome comme de suffisants motifs de ne pas se dessaisir des territoires en litige. Rien encore n'était décidé, quand le cardinal de Richelieu avait pris, au mois d'avril 162ft, la direction des affaires politiques de la France. Mais le nouveau ministre, résolu à rendre le successeur de Grégoire XV, Urbain VIII, et ses conseillers moins incertains et les Espagnols plus Imitables, avait, du mois