LA NÉGOCIATION ÉCHOUE

l'amélioration de leur condition. A l'exemple des députés généraux et du consistoire de l'église de Paris, Usez, Montauban, la Rochelle, avaient témoigné, par des actes authentiques, de leur résolution de ne pas se départir de l'obéissance due au roi. Enfin Nîmes avait, dès le 22 janvier, député Isaac Brun, sieur de Castanet, premier consul, et Pierre Gaissad, avocat, vers Louis XIïI pour lui porter les assurances de fidélité les plus complètes (1).

Cependant la négociation entamée par le cardinal de Richelieu avec les huguenots n'aboutit pas. M. de Soubise représenta aux Rochellois qu'un soulèvement général était nécessaire pour obtenir le rasement du fort Louis, et continua ^rnars à mai 1625) à se saisir de tout bâtiment naviguant entre Blaye et le Croisic. Les Rochellois, à leur tour, alléguèrent que la destruction du fort Louis devait être immédiate et non différée, sous prétexte que la dignité du roi ne serait sauve qu'au moyen de ce délai La véritable dignité du roi, écrivaient les Rochellois au maiéchal delà Force (18 mars 1625), consiste, non à faire attendre la réparation d'une injustice, mais à remplir fidèlement ses promesses et à rendre justice à ses sujets, prosternés en toute humilité au pied du trône. Enfin, le duc de Rohan, quoique d'abord porté vers une transaction par pur patriotisme et par condescendance pour les prières du duc de Savoie, dont il avait reçu un envoyé spécial, le colonel Revillas ; le duc de Rohan commençait par se mettre lui-même en campagne, le 1er mai. Dans ses Me-

(1) Ménard, Hisioire de la ville de Nimes, t. V, p. 491,

moires, après avoir dénoncé les mauvais desseins de la cour et la froideur du roi d'Angleterre et des États-Généraux de Hollande à l'égard des huguenots, il convient qu'il a pris les armes afin de faire sentir au roi que s'il avait, dans le principe, incliné vers un accommodement, c'était par amour de la paix et non par impuissance (1).

Sur ces entrefaites, un neveu du pape Urbain VIII, le cardinal Barberini, était arrivé en France en qualité de légat du Saint-Siège, et avait reçu de tels honneurs que les gallicans avaient mal auguré de la fermeté du cardinal de Richelieu à rencontre de la cour de Rome. Sur toute la route, depuis Marseille jusqu'à Paris, le représentant d'Urbain VIII avait trouvé la noblesse assemblée et la

(1) Liv. III. — Le nouveau roi d'Angleterre, Charles Ier, ne se montrait pas plus empressé que son père à appuyer par les armes ou par une sincère intervention les réclamalions des huguenots français. M. de Soubise et les Rochellois durent lui faire connaître, par l'intermédiaire du duc de Buckingham, les -véritables raisons de leur soulèvement. On trouve dans une lettre adressée par M. de Soubise au favori de Charles Ier (15 mai 1G25), l'apologie suivante : « En quoi, monsieur, vous verrez que ce n'est point une cause qui soit particulière à M. mon frère et à moi, comme les ennemis de notre religion et les nôtres ont voulu faire croire, mais qu'elle est générale entre nos églises, ainsi que la ville de la Rochelle le témoigne à S. M. de la Grande-Bretagne par la lettre qu'elle lui en écrit, et à vous aussi, monsieur, qui croyiez, je m'assure aussi, que le bruit qu'on a faussement semé contre nous pour rendre en nos personnes la cause que nous soutenons odieuse, à savoir que nous ayons pris de l'argent d'Espagne pour traverser le dessein de la ligue générale. Sur quoi nous ne croyons pas avoir besoin de grande apologie contre ceux qui connaissent M. mon frère et moi, ou qui considéreront combien de justes sujets nous avons eus de prévenir le dessein qui était prêt d'éclore pour la ruine de la Rochelle premièrement et ensuite de toutes nos églises...» Le ms. n° Û102 (Bibl. imp.) f. 140, 144, contient aussi la correspondance suivie, à la même époque, par le duc de Bohan avec le roi d'Angleterre et les États-Généraux de Hollande (voy. Appendice, n° IX).

RELATIONS DE lilCHELIEU AVEC L'ANGLETERRE. 135

bourgeoisie sous les armes. Lors de son entrée dans les villes, le canon avait été tiré à toute volée et les cloches mises en branle. Aux portes de Paris, il avait été salué par Monsieur, frère du roi, le duc de Nemours, les cours souveraines, le clergé et les échevins. Enfin la foule s'était portée sur son passage avec une telle presse, qu'il avait été, près de l'église Saint-Jacques du Haut -Pas, en danger d'être étouffé (1). Bientôt on s'ouvrit avec lui au sujet de l'affaire de la Yalteline. Dans ce moment-là (mai), le cardinal de Richelieu désirait passionnément la paix; lui-même l'affirme dans une lettre adressée à un certain Ézéchiéli qui, à côté de l'ambassadeur accrédité, était chargé des intérêts français à Rome. Cependant il prévoyait qu'un accord entre l'Espagne et la France ne se concluerait pas sans difficulté. Se réconcilier avec Philippe IV était, du même coup, rompre avec la Savoie et Venise, dont on avait précédemment accepté l'alliance; c'était aussi abandonner le Palatin, lorsque le mariage récemment consommé entre le roi d'Angleterre, Charles le\ beau-frère du Palatin, et une sœur de Louis XIII, semblait avoir créé pour ce malheureux prince un nouveau titre à la protection de la France. Le cardinal de Richelieu lui-même, dans un mémoire destiné au conseil du roi, a exposé les raisons qui militaient en faveur d'un traité à conclure soit avec la cour de Rome et le cabinet de Madrid, soit avec les protestants français. D'après lui, tout homme de jugement devait estimer que c'était trop d'avoir

(1) Mémoires du règne de Louis XIII, Bibl. imp., ms. n° 3721.

13(i HISTOIRE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

à ld fois deux affaires, dont Tune suffisait pour occuper toutes les forces du royaume. Il était évident aussi qu'un mal interne étant plus à craindre qu'un mal externe, le but vers lequel il fallait tendre principalement, c'était de se rapprocher de l'Espagne. Une fois la paix signée avec l'Espagne, le roi, disait Richelieu, aurait bientôt raison des hérétiques qui entravaient actuellement ses desseins les plus glorieux. Mais Richelieu voulait être promptement éclairé sur les intentions des cours de Rome et de Madrid, afin que si elles étaient contraires à un compromis, il pût s'entendre avec les huguenots et pousser vivement les hostilités en Italie. Dans l'incertitude où le laissait encore le langage réservé du légat Barberini, il jugea utile de reprendre la négociation déjà entamée avec les Rochellois. Par son ordre (7 mai), le baron de Coppet partit de Paris pour aller offrir aux Rochellois et aux chefs du parti huguenot les conditions qui leur avaient été déjà proposées deux mois auparavant. Un seul article y avait été ajouté : Richelieu voulait obtenir des villes protestantes la promesse qu'elles ne feraient pas valoir d'autres exigences, après comme avant le rasement du fort Louis.

Au lieu d'accepter d'emblée ces nouvelles ouvertures de paix, les Rochellois demandèrent, à titre de grâces, que le fort Louis fût rasé immédiatement après que M. de Soubise se serait soumis, et, de plus, que ce seigneur pût se servir des vaisseaux de M. de Nevers dans les opérations navales qu'il serait chargé d'exécuter; l'échange de ces navires devant causer nue perte de temp