TENTATIVE DE M. DE ROHAN SUR NÎMES

ils signaient cette déclaration. Déplus, dans l'intervalle (1*2 juin), ils faisaient signifier à M. de Rohan que s'il se présentait à leurs portes il y trouverait visage de bois (1). Enfin ils recherchaient, avec l'intention de l'incarcérer, l'un des capitaines du duc, Saint-Blancart, qui s'était rendu dans un cabaret des faubourgs de la ville pour conférer avec Vellieu et plusieurs notables attachés à la personne de son maître. Néanmoins, M. de Rohan, qui, d'après Rulman, était porté d'humeur à s'opiniâtrer contre ce qui lui résistait (2), prit le parti de forcer l'entrée de Nîmes, puisqu'on la lui refusait; il fixa l'attaque au 22 juin.

Dès le 20 juin, les consuls et plusieurs habitants, jaloux de conjurer les malheurs qui menaçaient la ville, s'assemblèrent secrètement à la maison commune et arrêtèrent entre eux de députer vers M. de Rohan, pour le supplier de ne pas donner suite à son dessein. Un avocat, Jean de Lagrange, et un certain Gaillard, depuis quatrième consul de Nîmes, furent chargés de cette mission. Sur le soir, le premier, sans bottes ni épée, sortit de Nîmes sous prétexte de faire une promenade dans la campagne: à cinq cents pas des murs, il fut rejoint par un petit homme habillé de gris : c'était Gaillard. Lagrange et Gaillard marchèrent toute la nuit. Le 21 , à cinq heures du matin , ils arrivèrent à Anduze et se présentèrent devant le duc lorsqu'il était encore au lit. Ce fut Lagrange qui, le premier, porta la parole. Il déclara à M. de Rohan

(1) 8e narration.

(2) 12e narration.

que la ville de Nîmes était fort indisposée contre lui, et que ses amis eux-mêmes étaient aliénés de sa cause. Le temps seul, affirma Lagrange, pourrait lui rendre la vieille affection des Nimois; en attendant, il devait s'abstenir de toute démonstration. Du reste, suivant Lagrange, ce n'était reculer que pour mieux sauter. Quant à Gaillard, il tint un langage entièrement opposé à celui de Lagrange : « Présentez-vous sans crainte, dit-il à Rohan, et vous serez reçu sans hasard. »

Entre ses deux interlocuteurs, M. de Rohan crut celui dont le conseil était conforme à ses propres passions. Il fit donc à Lagrange la réponse que César lui-même eût faite à une députation du sénat qui aurait essayé d'arrêter sa marche sur Rome : « Le dé en est jeté ! Le Rubicon est passé, et ma mort seule pourra sauver mes ennemis. Allez, et désabusez ceux de votre ville; en m'y voyant, vous changerez de style et d'humeur. »

Lorsque Lagrange retourna à Nîmes, il trouva la plupart des catholiques et presque tous ceux qui s'étaient autrefois prononcés contre le duc occupés des préparatifs de leur fuite. La joie que laissaient éclater les partisans de M. de Rohan formait un contraste frappant avec la consternation de ces derniers. Mais quelques-uns des magistrats de Nîmes, entre autres le juge mage et le lieutenant particulier, secrètement poussés par Roslang Rozel, tentèrent un dernier effort pour détacher du parti du duc le ministre Vellieu et les sires de Lèques, d'Aubais, de Saint-Corne et de la Cassaigne. A Vellieu, ils firent comprendre que M. de Rohan compromettait la Cause par sa

VELLÏEU ET Ll-S QUATRE ÉVANGÉLJSTES . J 55

précipitation, et perdrait son parti en se sauvant luimême. En outre, ils flattèrent Vellieu, homme d'un caractère vain et présomptueux, du titre de restaurateur des églises. Il lui appartenait, dirent-ils, de détruire, du bout du doigt, ce que lui- même avait fait des deux mains en faveur de l'ohau. En les entendant, Vellieu fut éclairé sur la folie de l'entreprise du duc, et fut facilement convaincu que les Nî-uois devaient le laisser courir seul les chances d'une nouvelle guerre. Pour Lèques, il pensa comme Vellieu du moment où on lui eut représenté que le prix offert à son concours (c'était le simple commandement d'un régiment) était indigne d'un homme qui comptait parmi ses aïeux des gouverneurs d'Aiguës -Mortes et de Sommières, et des lieutenants généraux du Languedoc. On eut aussi facilement raison des résolutions de MM. d'Aubais et de Saint-Côme, en racontant au premier que M. de Rohan avait promis au second ce qu'il s'était engagé à lui donner à lui-même, et que le gouvernement de Nîmes, à la fois offert à l'un et à l'autre, passerait en des mains étrangères. Restait la Cassaigne : pour le séduire, on lui remontra que la charge de sergent-major, qu'il ambitionnait, lui serait mieux assurée, quand il la tiendrait du roi, plutôt que d'un seigneur dont les inclinations étaient changeantes et les résolutions versatiles.

Mais ce n'était pas tout que d'avoir ainsi ébranlé la confiance de Vellieu, de Lèques, de Saint-Côme, d'Aubais et de la Cassaigne dans la sagesse ou la bonne foi de M. de Rohan. Il fallait aussi, avant qu'ils eussent eu le loisir de de se reconnaître et de se concerter, les décider à rom-

pre avec ce seigneur. «On les exalta, dit Rulman (1), on les conjura, on leur promit tout ce qu'ils voulurent. » Alors Vellieu, conduit chez le juge-mage, rédigea la lettre suivante que signèrent MM. Lèques, d'Àubàis, de Saint- Côme et de la Cassaigne. « Monseigneur, écrivait Yellieu au duc de Rohan, vous recevrez cet avis assez à temps, de bonne part puisqu'il est véritable. Si vous passez outre, vous aurez du déplaisir de l'avoir fait. Si vous abordez la porte de la ville, la main qui tient cette plume tiendra le verrou qui l'aura fermée, et si vous la voulez forcer, nous, qui sommes dedans, nous vous laisserons morfondre dehors, jusqu'à l'effusion du sang et la perte de nos vies. »

Vellieu, Lèques, d'Aubais. la Cassaigne et Saint-Côme furent reconduits dans leurs logis par le juge-mage, le lieutenant particulier et ceux qui les avaient circonvenus, sans pouvoir, au milieu des compliments qui leur étaient adressés, échanger une seule parole entre eux. Pendant ce temps, le premier consul allait lui-môme ouvrir la porte de Nîmes à un exprès chargé de porter la lettre de Yellieu à M. de Rohan. A la lecture de cette lettre, M. de Rohan, qui était déjà arrivé à Lézan, à moins de six lieues de Nîmes, fut très-troublé et rougit. « Ce n'est pas là, dit-il d'une voix haute et courroucée, ce que m'avait promis le petit homme habillé de gris qui accompagnait Lagrange. Comment l'appelez- vous? -— Je ne sais, Monseigneur, de qui vous voulez parler, répondit l'exprès. — Il est cause, répliqua Rohan, que je suis venu. »

(1) 12e narration.