LA ROCHELLE EXCLUE DU TRAITÉ GÉNÉRAL

un ajournement quelconque. L'historien de la ville de la Rochelle et du pays d'Aunis, Arcère, a extrait d'un écrit du temps un passage qui donne à juger de la répugnance des Rochellois pour une transaction. Sous le titre de Mariage du brave cavalier du fort Louis avec la ville de la Rochelle, un auteur anonyme avait composé un petit livre dans lequel il avait cherché à persuader aux Rochellois que leur maire devait vivre en bonne intelligence avec le gouverneur du fort Louis, car qu'était-ce que le fort Louis? Pas autre chose qu'un asile ouvert aux citoyens fidèles, un rempart redoutable élevé contre les rebelles ou les ennemis, et non une menace contre des sujets obéissants. Mais à cette allégorie, où figuraient des personnages appelés Bon Espoir, Gaillardin, Fleur d'Amour, la Rose et l'Epine, un Rochellois fit une réponse très-verte. À qui parlait de paix et arguait de là que rester sur la défensive, c'était ne pas cqmpter sur la foi publique, un échevin de la Rochelle était censé dire ce qui suit : « Nous ne douions pas de la foi publique, mais nous doutons de notre esprit et de notre science. Nous n'entendons point ce langage d'État qui semble dire une chose et en signifie une autre, tellement que, par les interprétations qu'on y apporte, ce que nous avons entendu un jour d'une façon on veut nous le faire recevoir le lendemain d'une autre, avec une intelligence toute contraire ; si bien que nous qui n'avons pas l'esprit assez vif pour apprendre un nouveau langage, sommes contraints de nous tenir à notre simple rochellois, suivant lequel nous entendons fort bien ces maximes que nous tenons pour lois fondamentales, à

savoir : « Défiance est mère de sûreté ; — Ne laisse pas entrer en ta maison plus fort que toi. » Si le brave cavalier du fort Louis se marie avec la Rochelle, prenez garde à ne vous enivrer pas ; vous ne connaissez pas la propriété des vins d'Espagne dont on fait largesse à ces festins ; ils sont forts et subtils plus que vous ne pensez et causent quelquefois des assoupissements 'qui sont dangereux comme fêtes d'apôtres (1). » Et plus loin : « Si ce mariage se conclut, fait-on dire à la Rochelle, je proteste dès cette heure... de me défaire plutôt de mes propres mains... mais ce ne sera pas sans que cet effronté et impudent cavalier ressente le même supplice. Le poignard que je destinerai pour ouvrir mon sein, ne fera cet office qu'après avoir ouvert le sien en plus d'un endroit... »

Ainsi sans s'arrêter aux vagues promesses de la cour, les Rochellois insistaient toujours pour la destruction immédiate du fort Louis, et leur opposition à toute transaction, qui ne contiendrait point cette stipulation, suffisait pour empêcher la paix, puisque le duc de Rohan déclarait, dans le même temps, ne vouloir traiter qu'avec l'aveu de toutes les églises. Néanmoins le cardinal de Richelieu feignait de croire encore que les négociations entamées avec les huguenots réussiraient. C'est qu'il entrait alors dans sa politique de donner partout à penser que le roi de France était sur le point de se réconcilier avec ses sujets de la religion. Il y avait particulièrement deux puissances qu'il désirait convaincre de la possibilité et même

(1) Allusion au massacre du 24 août 1572, exécuté le jour où l'Église catholique célèbre la f<He de l'apôtre Barthélémy.