COMBAT SUR TERRE (16 SEPTEMBRE
de soixante-six voiles, entrait en bon ordre dans le pertuis Breton : en tête était le corps de bataille que conduisait de Ris; au centre, Montmorency, et à l'arrière-garde, le vice-amiral Manty. À l'approche de la flotte royale, la flotte de la Rochelle, sous la direction de Soubise, se relira dans la fosse de l'Oie et vint se placer près du bourg de Saint -Martin en Ré. Fort inférieure en nombre à la flotte royale, elle était, dans la position qu'elle avait choisie, couverte par un grand banc de sable dont les vaisseaux du roi ne pouvaient s'approcher sans danger.
Mais le duc de Montmorency se décida à attaquer l'île de Ré, d'où les Rochellois venaient de retirer mille hommes d'armes. Il devait être secondé clans cette entreprise par MM. de Toiras, de Saint-Luc et de la Rochefoucauld, qui avaient quitté, pour le rejoindre, les environs de la Rochelle. Dans la soirée du 15 septembre, ceux-ci se présentèrent en vue de l'île de Ré. A cette nouvelle, M. de Soubise mit à terre quinze cents hommes de pied. Les ayant divisés en trois corps, il se jugeait en état de repousser les royaux sur tous les points où une descente était possible. Mais M. de Toiras réussit à débarquer trois mille fantassins et cent cinquante chevaux entre les portes et la pointe de Gros-Jonc. Ensuite il alla s'établir sur uneéminence voisine, tandis que les soldats de Soubise reculaient jusqu'au Martrai; dans leur retraite, ils abandonnèrent leur artillerie.
Le 16 septembre, M. de Toiras ayant levé son camp, se porta vers le bourg d'Ars. Au delà de ce bourg, il rencontra l'armée de M. de Soubise qui, partagée en onze
bataillons, appuyait l'une de ses extrémités à la mer et l'autre sur des marais salants. Quant à l'armée royale, dont M. de Saint-Luc prit alors le commandement en chef, elle se plaça sur deux lignes en forme d'échiquier. De petits corps de cavalerie et les quatre canons, conquis la veille sur les protestants, couvraient ses ailes. M. de Saint-Luc était établi au centre, M. de Toiras à droite et M. de la Rochefoucauld à gauche.
Vers midi, les Rochellois engagèrent l'action. D'abord leur droite enfonça la gauche des royaux, mais M. de la Rochefoucauld rallia celle-ci et la ramena au combat. Pendant ce temps, Bélébat, qui commandait la gauche de l'armée de la Rochelle, faisait un détour pour aborder M. de Toiras derrière un grand vignoble où il s'était retranché. Tout d'un coup, une batterie royale prit le corps de Bélébat en écharpe. Le désordre se mit dans les rangs des Rochellois, Bélébat se noya dans un marais et huit cents rebelles périrent. Du côté des royaux, trois capitaines, MM. de Réals, de Monteuil et de Bécheinore, furent tués, et un quatrième, le baron de Cause, reçut trente blessures. Pour achever la déroute des Rochellois, M. de Saint-Luc n'eut qu'à lancer sa cavalerie à leur poursuite.
Durant ce combat, M. de" Soubise s'était tenu, suivant le cardinal de Richelieu, derrière ses bataillons, et dès qu'il avait vu la victoire pencher du côté des troupes royales, il s'était sauvé en laissant dans les mains de ses adversaires, comme gages, son épée et son chapeau. Cette accusatiou de lâcheté, d'autres écrivains l'ont renouvelée.
