SOUBISE VAINCU PAR SAINT-LUC

A la cour elle fut tellement accréditée, qu'un plaisant disait à Louis XIII : « M. de Soubise s'est enfui devant Votre Majesté dans le bas Poitou. Le voilà qui fuit maintenant devant M. de Montmorency. Pense-t-il devenir un jour le plus vieux capitaine de l'Europe? » Mais Dupleix rapporte, d'après le témoignage de M. de Saint- Luc, que dans la journée du 16 septembre M. de Soubise, à la tête de sa cavalerie, avait plusieurs fois chargé les royaux, et le duc de Rohan (1) déclare que, de l'aveu même de ses ennemis, son frère s'était comporté en bon capitaine et en vaillant soldat. Quoi qu'il en soit, la bataille, une fois perdue, il alla aborder à l'île d'Oleron. Après l'avoir mise en état de défense, il se retira en Angleterre avec les débris de ses forces navales.

Lorsque M. de Soubise s'était décidé à débarquer dans l'île de Ré, il avait ordonné à Guiton, amiral de la Rochelle, et à Fozan, vice-amiral, de demeurer dans la fosse de l'Oie. Mais si la flotte de la Rochelle, établie dans cet endroit, s'y trouvait à l'abri d'une attaque, elle pouvait être affamée. Pour cela, M. de Montmorency n'avait qu'à garder la position qu'il avait occupée durant le combat du 16 septembre. Ce jour-là, placé entre la pointe de Coureilles et le Chef de Baye, il avait empêché le comte de Laval et mille Rochellois, sortis du port de la Rochelle, d'aller à Ré. En effet, il résolut de rester à Chef de Baye. Mais Guiton, craignant d'être réduit à se rendre à discrétion, essaya de sortir de la fosse de l'Oie. Son dessein n'était pas de combattre, car il se jugeait trop faible pour

(1) Mémoires, liv. III, p. 550.

affronter la flotte royale, mais de gagner le port de la Rochelle et de s'y enfermer. A la faveur d'une forte marée, il réussit à dégager ses navires des sables sur lesquels ils avaient été s'échouer. Malheureusement le veut, qui soufflait d'abord en poupe, changea tout à coup, et Guiton se trouva, malgré lui, poussé vers la flotte royale. Un premier combat, livré le 16 septembre, fut âpre, mais n'eut pas de résultat. Le 17, M. de Montmorency fondît de nouveau sur la flotte de la Rochelle. L'action fut chaude et la victoire longtemps disputée. Le vaisseau la Vierge, dont l'équipage était réduit à cinq hommes (1), fut attaqué par quatre bâtiments du roi, ÏOlonnais, le Harlem, le Saint-Louis et le Saint-François. Déjà le pont de la Vierge était envahi par les soldats royaux, lorsque deux matelots de Ré, Bernicard et Durand, placés près du château de poupe, dirent aux assaillants: « Donnez la vie, ou vous ne tenez rien ! — Point de quartier! » répondirent ceux-ci. Alors Bernicard et Durand mirent le feu aux poudres. La Vierge sauta en l'air, et avec lui furent brûlés YOlonnais, le Saint-Louis, le Harlem et le Saint-François, qui s'étaient accrochés à ses flancs. De tous ceux qui la montaient ou qui l'avaient attaquée, deux seulement, M. de Kerquéser, commandant du Saint-François , et M. de Chaligni, gentilhomme du bas Poitou, échappèrent à la mort. Le reste, sept cent cinquante hommes en tout, périt par le feu ou dans les flots. Sur d'autres bâtiments, la lutte ne fut pas moins vive que sur la Vierge. Le viceamiral hollandais Heustein combattit vigoureusement

(1) Rohan, Mémoires, liv. III, p. 550.