POLITIQUE DU CARDINAL DE RICHELIEU

paroles : «Je m'étais proposé de donner la paix aux Rochellois, mais il semble que Dieu, en se montrant si favorable envers nous, veut que nous leur fassions la guerre. » Autour de Louis XIII, il ne manquait pas de gens qui jugeaient que le siège de la Rochelle devait être commencé sans délai. A les entendre, il était facile d'y réussir, puisque les Rochellois ne seraient secourus ni par les Anglais, ni par les Hollandais, et n'avaient rien à espérer des Espagnols, dont les armes, dans ce moment même, étaient malheureuses en Italie. Une fois la Rochelle tombée, ajoutaient-ils, c'en serait fait de l'hérésie, car les villes de Castres et de Mon tau ban seraient impuissantes à la soutenir. En outre, le cardinal de Richelieu n'ignorait pas que si l'on ménageait trop les huguenots, il était à craindre que Ton ne semât dans le cœur des peuples des impressions capables de produire une ligue. Lui-même l'a dit avec une verve qui rappelle celle des auteurs de la Ménippée : « Le malheur du siècle voulait que les zélés, levant les épaules avec un soupir entrecoupé, fissent plus de mal à la réputation des hommes avec les grains de leurs chapelets, que les plus puissants monarques du monde, avec les boulets de leurs canons, à la vie de ceux qui y étaient exposés. » Enfin, il était convaincu que l'autorité royale ne serait solidement affermie qu'après que la Rochelle serait tombée, car cette ville était comme une citadelle à l'ombre de laquelle les grands témoignaient et faisaient valoir impunément leur mécontentement (1).

(1) Richelieu, Mémoires, liv. XVI, |>. 357.

2i0 UJblOlKE POLITIQUE DES RÉFORMÉS.

Mais, d'autre part, le cardinal de Richelieu comprenait combien il serait dangereux d'avoir à soutenir à la t'ois la guerre étrangère et la guerre civile. Or, le traité, destiné à réconcilier la France avec l'Espagne, n'était pas encore convenu; le fut- il, il y aurait à craindre que le roi d'Espagne, imitant en cela la conduite de Philippe 1 II après Venins, n'en différât la ratification afin de se donner le temps de taire naître des troubles en France. Pousser, par un refus absolu de la paix, les huguenots au désespoir, c'était, d'après le cardinal de Richelieu, les jeter dans les bras de l'Espagne. Si l'Espagne, assurée du concours des huguenots, lançait alors contre la France ses vieilles bandes commandées par Spinola, quel général, se demandait Richelieu, leur opposerait-on? Et, dans le royaume môme, qui employerait-on contre les réformés? Serait-ce le connétable de Lesdiguières, ce bonhomme peu zélé et catholique de légère teinture (1)? Serait-ce M. de Praslin, si peu soigneux d'empêcher les Rochellois de nuire aux sujets du roi demeurés dans le devoir? Serait-ce enfin M. de Montmorency qui, après avoir promis de faire des merveilles, disait ouverlement et à la première piqûre de mouche, qu'il servirait mal (w2j?

Sans don le, il semblait facile de s'emparer de la

[[) Voy. Instruction de M. de Lesdiguières pour le maréchal de Ctéqui (Appendice, n" XII).

(2) 11 semble que Louis XIII ait réfuté à l'avance les reproches que le cardinal de Richelieu adresse ici à M. de Montmorency. A la date du 22 septembre, il lui mandait que, par considération pour sa fidélité, il n'avait pas voulu que le combat de la fosse de l'Oie se donnât sans lui. {Registre de M. Tronçon, Bibli imp., m>s. n9 3722, 1. 204*)

POLITIQUE Dl CARDINAL DE RICHELIEU. % H

Rochelle, parce qu'elle était affaiblie par les désastres qu'elle avait récemment subis et parce que les Anglais et les Hollandais étaient les alliés du roi. Mais devait-on croire que l'occasion de la détruire ne se représenterait pas bientôt, et n'était-il pas évident qu'une nouvelle révolte des réformés survenant, les Hollandais et les Anglais aideraient le roi d'autant plus vigoureusement que celui-ci se serait montré enclin a condescendre à leur désir, en accordant cette fois-ci un répit k leurs coreligionnaires? D'ailleurs, il n'était pas nécessaire de prendre immédiatement une résolution décisive à l'égard des huguenots. Avant de s'arrêter soit à signer la paix avec eux, soit à les combattre, on pouvait attendre qu'on fût mieux informé des événements militaires d'Italie et du résultat, d'une part, du siège du Mas d'Azil en Languedoc, de l'autre, des négociations présentement suivies avec l'Angleterre et la Hollande. Si les armes du roi étaient heureuses en Italie et en Languedoc, et si Charles 1er Stuart et les États-Généraux de Hollande persistaient à assister la France envers et contre tous, on n'interromprait pas les hostilités commencées. Dans le cas contraire, on y mettrait tin sans que l'honneur du roi fût entaché, car on était en mesure d'exiger le maintien du statu quo et, par conséquent, la conservation du fort Louis. Le tout était de gagner un mois ou deux. Pour cela, il suffisait de déclarer que Sa Majesté ne traiterait pas, comme l'entendaient les réformés, avec la Rochelle en même temps qu'avec le Languedoc; non qu'on voulût 1a perte des Rochellois, mais il était nécessaire, pour éviter le bruit des catholiques, que Louis XIII gardât toute

liberté d'action envers la Rochelle. Dans le même moment où Ton tiendrait ce langage, on enverrait dans les provinces plusieurs protestants affidés afin de préparer les voies a un accommodement séparé, et l'on ferait connaître secrètement aux Rochellois les conditions qu'où était disposé à leur accorder. Du reste, rien ne devait être conclu, et le cardinal de Richelieu insistait sur ce point, tant que se tiendrait rassemblée du clergé de France, car il fallait conjurer les protestations ou les plaintes de ce témoin embarrassant (1).

Le cardinal de Richelieu se préoccupait de ne pas exciter les pieuses susceptibilités de l'assemblée du clergé, d'autant plus qu'à l'époque où nous sommes parvenus, il demandait à cette assemblée de réfuter les accusations dirigées contre lui, au sujet de l'alliance contractée avec les Anglais et les Hollandais, par les auteurs de deux libelles intitulés, l'un : Mystères politiques, et l'autre : Admonition par laquelle brièvement et fortement on démontre que la France a vilainement et honteusement fait une ligue impie et mu une guerre injuste, en ce temps, contre les catholiques (2).

(1) Richelieu, Mémoires, liv. XVI, p. 351-360.

(2) Le cardinal de Richelieu obtint de l'assemblée générale du clergé une déclaration (1 3 novembre 1025) complètement favorable à son système politique Elle avait été rédigée par l'évoque de Chartres. On en extraira les passages suivants : « Et quant à ce grand cardinal de Richelieu, à qui ils en veulent principalement, ils ne peuvent pas nier, au moins, qu'il ne soit un trèsexcellent théologien et que, dès son adolescence, il n'ait été tenu pour un oracle en cette profession, comme aussi il s'est rendu célèbre par sa piété et par tant de doctes écrits qu'il a mis en lumière contre les hérétiques, au grand avancement de L'Église. Qui est-ce qui ne l'a pas encore en admiration pour la prudence

LOUIS XIII ACCORDE LA PAIX AUX RÉFORMÉS. Si$

Louis XIII se rangea à l'avis du cardinal de Richelieu. Aussi il répondit à la requête que l'un des députés généraux, Maniald, lui avait adressée (21 novembre) au nom des délégués de l'assemblée de Milhaud : « Je suis assez porté k la paix, je la veux donner au Languedoc et aux autres provinces comme je l'ai accordée (à Fontainebleau), s'ils la veulent accepter. Pour la Rochelle, c'est autre chose. » Malgré cette déclaration, M. d'Aubais et ses collègues insistèrent pour que Louis XIII étendît aux Rochellois la grâce qu'il était prêt à faire au Languedoc et à d'autres provinces. Si la Rochelle était exceptée du bénéfice de la paix, disaient-ils, l'article 8 du traité, arrêté

et la sagesse de ses conseils, n'en recherchant point d'autres preuves quece qui a contribué à la signalée victoire que le roi a gagnée sur les rebelles en cette bataille navale?... — Serait-il encore croyable que tant de lumières qu'il y a en France, que tant de personnes si illustres par; leur noblesse, si recommandables par leur érudition, si célèbres par leur piété, si capables par leur longue expérience, si zélées envers leur patrie et si affectionnées à la conservation royale; serait-il, dis-je, croyable que les hérétiques rebelles, que ces gens-là ruinent par leurs armes, ils les assistassent de leurs conseils, et que lorsqu'ils persécutent l'hérésie en France à feu et à sang, ils la secourussent de leurs moyens ès pays étrangers, à leur ruine et confusion?... Mais se faut il émerveiller s'ils blâment ainsi le conseil d'un roi très-chrétien ? Sont-ils pas inutiles de reprocher au roi qu'il favorise l'hérésie en même temps qu'il foudroie et met en poudre par ses canons les villes des hérétiques... C'est lui qui a entrepris une guerre si difficile contre la faction des hérétiques, que les rois, ses prédécesseurs, estimaient ne devoir être attaqués; que des personnes remarquables par leur prudence et par leur zèle à la religion, croyaient qu'on ne pouvait vaincre par les armes... Néanmoins par une résolution admirable et par un heur indicible, il les a assiégés, il les a emportés et les a vaincus. A ce compte, quand Sa Majesté fait la guerre aux hérétiques, elle se rend favorable à l'hérésie, et lorsqu'elle tâche de l'extirper en son royaume, elle s'offre de la protéger aux nations étrangères? 0 ingrat Français ! »... Les Mystères politiques, Y Admonition et d'autres pamphlets dirigés contre la politique du cardinal de Richelieu, ont été analysés et discutés avec une rare sûreté de critique par M. Hubault, De politicis in Richelium^ lingua latina libellis.

au mois de juillet précédent, serait violé, car nonobstant cet article, il y aurait une ville, tenue par ceux de la religion, dans laquelle d'ici à trois ans il pourrait être innové quelque chose; et cette perspective serait pour la généralité des réformés, tout aussi bien que pour la Rochelle, une perpétuelle menace de guerre.

Néanmoins Louis XIII persévéra dans la ligne de conduite que le cardinal de Richelieu avait tracée, et d'après laquelle il devait éviter de s'engager envers les Rochellois comme envers les réformés du Languedoc, sans toutefois se montrer inflexible à l'égard des premiers. En conséquence, cinq jours après avoir signifié sa résolution aux délégués de l'assemblée de Milhaud, il reçut les envoyés de la Rochelle. Dans le discours que prononça l'un de ces derniers, on remarque ce passage : « Le trop et le peu nous ont perdus; les excessives appréhensions de la perte de notre liberté en la subsistance du fort proche de nous et le peu de confiance en la promesse qui nous était faite pour la démolition d'icelui... ont été les machines qui, contre notre propre inclination et naturelle fidélité, nous ont insensiblement précipités en ces derniers malheurs. — Oui, dit Louis XIII, vous vous êtes mal portés et insolemment contre moi , mais je vous pardonne et vous donne la paix aux conditions que mon chancelier, M. d'Àligre, vous dira. » Ces conditions stipulaient:

1° Que le gouvernement de la Rochelle serait rétabli en la forme qu'il avait eue antérieurement à Tannée 1610(1);

(1) En 1014, à la suite d'une sédition populaire, il avait été décrété que 1rs fiairs :\\ù composaient le corps de ville do ln RocIiHIp, no pourraient pns veri-