CONSEIL GÉNÉRAL (30 JUILLET

de ville ordinaire et demandèrent la convocation d'un conseil général, afin de former un bureau de seize personnes qui aurait la direction des affaires de la ville et y pourvoirait, selon que la nécessité pourrait le requérir. Mais le conseil de ville ordinaire refusa d'abord d'adhérer à l'idée de cet établissement. Il déclara que la conclusion de la paix paraissant prochaine (AnneRulman, tout dernièrement arrivé de Montpellier, avait déjà donné avis à ses concitoyens des clauses arrêtées à Fontainebleau), il y avait lieu de surseoir à tout changement ; en conséquence, il ajourna la délibération sur la création d'un bureau de direction jusqu'au k août suivant (1). Il jugeait que d'ici là les députés envoyés à Paris ou donneraient par lettres ou rapporteraient eux-mêmes à Nîmes l'assurance de la paix. Mais le conseil de ville ordinaire n'était pas encore séparé que les séditieux, mécontents de sa réponse, le contraignaient de convoquer immédiatement un conseil général extraordinaire. Le second consul ayant tenté de s'esquiver, le baron d'Aubais te saisit par le collet et lui dit : « Rentrez dans la maison de ville, ou je vous y traînerai de force.» Pour le troisième consul, il fut arrêté, quand il s'enfuyait, et porté, sans que ses pieds touchassent la terre, dans la salle du conseil, par la Cassaigne et l'un de ses amis. Comme Ton n'avait pas trouvé le gardien de la tour de l'horloge, on en enfonça la porte et l'on fitsonnerle tocsin « dru comme grêle » (2).

(1) Ménard, Histoire de la ville de Nîmes, t. V, p. 510.

(2) Rulman, 18e narration.

En moins d'ujie heure, six à sept cents personnes envahirent l'hôtel de ville et les rues adjacentes.

Les séditieux tirent sommer le lieutenant particulier, M. de Peiremalles. de prendre la présidence de l'assemblée; mais il répondit qu'il condamnait ce conseil extraordinaire comme clandestin et convoqué par cabale, et qu il rendrait les consuls et les conseillers de ville responsables de toutes les propositions qui pourraient y être faites et de toutes les décisions qui y seraient prises. « Vous ne ferez rien, ajouta-t-il, ni ne direz parole qui soit préjudiciable au service du roi, laquelle je n'écrive sur mon verbal, et que je ne grave sur l'airain pour vous en faire repentir. » A l'exemple de M. de Peiremalles, les autres magistrats refusèrent d'autoriser, par leur présence, la réunion de l'hôtel de ville. Après une assez longue attente, les principaux fauteurs du mouvement MM. d'Aubais, de Saint-Corne, de la Cassaigne, Lèques et Fourniguet, se placèrent sur des sièges qu'on avait apportés et crièrent aux consuls, comme à des huissiers, de faire taire les caqueteurs (1). Puis ils envoyèrent chercher Vellieu pour faire la prière. Peut-être ce dernier désirait-il que l'assemblée se séparât sans avoir rien fait, car il ne se dissimulait pas ce qu'elle avait d'illégal, et il n'avait pas manqué de personnes pour l'avertir du péril auquel il s'exposait en se prêtant aux desseins des factieux. « Le glaive de la justice saigne tôt ou tard ! » lui avait dit quelqu'un. Néanmoins, accueilli avec acclamation parles mutins qui criaient : « Nous ne voulons pas d'autre

1) Rulmun, 18e narration.

CRÉATION 1) UN HUKLAli DE DIRECTION. Ô2â

ministre que vous, les autres ne sont pas gens de bien î » Vellieu n'osa pas déclarer sa pensée, il se borna k des termes généraux et a double sens; il semblait, suivant Rulman, qu'il cherchât seulement à se laver les mains de ce qui allait se l'aire.

Enfin, sur l'injonction de M. d'Aubais, le second consul exposa le but de la convocation ; mais une fois sa tache faite, il dit qu'il avait cédé à la force : « Nos chaperons, ajouta-t-il, sont foulés aux pieds, c'est à vous de prendre garde. » Malgré cette protestation, M. de Saint- Corne appuya fortement l'établissement d'un bureau de direction; le bien public le requérait. Telle était aussi l'opinion de Vellieu : mais après avoir longuement parlé de la nécessité d'assurer la gloire de Dieu, la sanctification des âmes et le salut de la ville, il finit son discours sans conclure. Pour le baron d'Aubais, il déclara que, par conscience et dans l'intérêt de Nîmes, il renonçait aux avantages que lui procurerait un traité particulier fait avec la cour et opina dans le même sens que Saint-Come. Cependant, à l'instar du second consul, le plus ancien des avocats, Gally père, et plusieurs bourgeois notables s'élevèrent contre l'illégalité de la convocation. Mais Vellieu , qui s'enhardissait peu à peu dans la rébellion, les interrompit dédaigneusement : « Eh l quoi! s'écria-t-il, on permet des assemblées de comédiens et de baladins, et l'on blâme un conseil annoncé k son de cloche et tenu il bonne fin et à l'occasion des affaires les plus importantes! » À partir de ce moment, aucun des assistants ne se hasarda k contester davantage, Tous s'en remirent k Vellieu du

soin de tixer le nombre des membres du bureau de direction. Sur sa proposition, il y en eut douze. Parmi eux figurèrent MM. d'Aubais, Lèques et Fourniguet; les autres étaient à leur dévotion. Du reste, il fut convenu que les consuls seraient adjoints aux douze personnes nommées.

Avant que le conseil se rompit, plusieurs habitants demandèrent qu'on donnât avis, par un courrier exprès, aux députés de Nîmes à la cour, de la résolution qui venait d'être prise. Mais les consuls, se fondant sur l'heure avancée (il était minuit), prononcèrent la dissolution de l'assemblée. Durant la nuit, plusieurs des factieux allèrent trouver les magistrats dans le dessein de s'excuser de leur conduite. Quant à MM. d'Aubais, de Saint-Côme, Lèques et de la Cassaigne, ils tinrent bon. En montrant qu'ils étaient à Nîmes les arbitres de la paix, qu'avaientils voulu? Prouver à M. de Rohan qu'ils n'étaient pas gens qu'on pût oublier dans le futur traité ; et de plus, ils avaient pris à la lettre ce que leurs amis de Paris leur avaient écrit, c'est que pour passer plus tard pour sages, il fallait que d'abord ils fissent les fous. Le petit peuple de Nîmes, d'ailleurs, leur sut bon gré de la vigueur avec laquelle ils avaient embrassé la défense de la Cause. Jusque-là, dit Rulman, on les avait appelés les Quatre Évangélistes (2) ; désormais on les nomma les Quatre (ils Aymon.

Quelques jours après l'établissement du bureau de

(1) 18e narration. — Saint-Blancart {Entreprise sur Sommières) nomme aussi d'Aubais et ses amis les Quatre Evangélistes.