NÎMES SE FORTIFIE

L'exemple de Nîmes qui venait, à la fin, de s'engager dans le parti de M. de Rohan, ne fut pas suivi à Uzès ni à Alais. La première de ces villes ferma ses portes aux envoyés de l'assemblée d'Anduze, et la seconde ne les reçut qu'à condition qu'ils s'abstiendraient de toute démarche politique. Néanmoins les habitants d'Uzès et ceux d' Alais continuèrent de commercer avec les Nimois ( 1 ).

Sans être intimidée par l'abandon d'Uzès et d'Alais, ni par la nouvelle de la défaite navale que M. de Soubise avait éprouvée en vue de l'île de Ré, Nîmes ne cessa point de faire des préparatifs de guerre. Sous prétexte d'empêcher M. de Thémines de la boucler, la ville décida (8 octobre) que les anciennes fortifications, en partie détruites par une inondation du Gardon (2), s'eraient réparées. Vainement plusieurs membres du conseil s'opposèrent à cette résolution, en se fondant, pour la combattre, sur le danger qu'il y avait à fournir à la cour, enflée de ses succès maritimes, le moindre prétexte de plainte. «D'une mouche, disaient-ils, on fera contre nous un éléphant » ; ils ne furent point écoutés. Maltrait, depuis quelque temps retiré à Montpellier, fut appelé à Nîmes où il entreprit non-seulement la restauration des murs déjà existants, mais encore la construction de deux nouveaux forts destinés à couvrir la ville. Depuis le 10 octobre jusqu'au *23, deux cents personnes, et quelquefois quatre cents, furent employées à ces ouvrages, dont Rulman blâme l'ordonnance comme défectueuse, et la dépense comme excessive. Un

(1) Rulman, 22e narration.

(2) Cette inondation, dite \e petit Déluge, avait eu lieu le 23 septembre 1625.

arrêt du conseil, voté le 18, les avait suspendus; néanmoins il n'y fut point sursis, tant la passion populaire s'imposait à ceux-là môme qui en redoutaient les effets (1).

Sur ses entrefaites, la Millelière, délégué du duc de Rohan, Monnac, député des églises du haut Languedoc, et Tourtolon, député des Cévennes, arrivèrent à Nîmes. Ils étaient chargés d'inviter la ville à députer vers l'assemblée que M. de Rohan avait convoquée à Milhaud pour le 29 octobre. Dans un conseil tenu le 24 et composé des représentants des différents ordres, le premier consul, le baron d'Aubais, Fourniguet et Richard furent désignés pour aller à Milhaud. Leur absence dura quinze jours. Le 7 novembre, on les retrouve à Nîmes, où ils annoncèrent que l'assemblée de Milhaud avait arrêté d'envoyer demander grâce au roi. Au nombre de ceux qui , de la part de cette assemblée , se rendirent à Paris, on avait mis, par déférence pour la ville de Nîmes, le baron d'Aubais. Mais était-ce bien la paix (pie désiraient alors les Nîmois? On a peine à le croire, lorsqu'on les voit, pour la plupart du moins, ajouter foi, sans discussion, à tous les bruits qui devaient en entraver la conclusion. On disait dans Nîmes que le roi ne se proposait, en cédant aux instances du Languedoc, que de séparer cette province de la Rochelle, afin de pouvoir plus aisément accabler les Rochellois. « Une fois la tête du parti coupée, ajoutait-on, il se défera des membres l'un

1) Rulman, 23e, 24e et 2.V narration.

M. DE ROHAN AHitlVE A J\i\lES. 233

après l'autre. Déjà M. de Thëmines s'approche de Nîmes afin de jeter les Nîmois, inquiets sur leur sort, dans la rébellion ; M. de Valançay interdit le commerce de Montpellier avec les Cévennes, et M. de Portes épuise le plat pays par de fortes contributions. »

Le 7 novembre, le jour où le premier consul, Fourniguet et Richard revinrent de Milhaud, une grande agitation se manifesta dans Nîmes, sur la fausse nouvelle que l'ennemi s'était saisi du bétail envoyé de la montagne pour l'approvisionnement de la ville. M, de laCassaigne, suivi de deux cents hommes, sortit de Nîmes; le tocsin sonna et Vellieu, que ses amis appelaient un nouveau saint Paul, somma le premier consul de faire appuyer la Cassaigne et les siens, car, disait-il, il n'était pas juste de laisser morfondre ces bons habitants (1). Enquête faite, il fut reconnu que le bétail n'avait point été enlevé, et que les bouchers qui l'amenaient n'avaient pas rencontré l'ennemi une seule fois entre les Cévennes et Nîmes.

Peut-être les Nimois se seraient-ils montrés moins crédules ou moins ombrageux, si les avis venus du dehors n'eussent représenté la cause protestante comme partout triomphante. On annonçait, en effet, que le roi de Danemark, Christian IV, alors engagé dans la guerre de trente ans, avait vaincu Tiliy, général en chef de la ligue catholique; que le duc de Saxe, Jean-Georges, le plus plus glorieux de tous les Allemands qui le sont tous (2), avait renoncé à former un tiers parti dans l'Empire et

(!) Rulman, 20e et 25e narration.

(2) Richelieu, Mémoires.

était entré dans l'Union évangélique ; que le roi d'Angleterre venait de mettre à la disposition des réformés de France une flotte de cent cinquante vaisseaux, sans en donner le commandement à son mignon, le duc de Buckingam, parce que celui-ci passait, depuis le voyage qu'il avait fait à Madrid, en 16-23, pour incliner vers le catholicisme, etc. Rien de tout cela n'était vrai, et même le contraire était sur le point de se réaliser (1). Néanmoins les Quatre FilsAymon en prenaient occasion pour insinuer aux Nîmois que la paix, à y bien regarder, n'était pas leur dernière ancre de salut.

Parmi les pièces que les délégués de Nîmes à l'assemblée de Milhaud avaient apportées, il y avait une lettre de M. de Rohan. Ce seigneur annonçait que sa présence n'étant plus nécessaire dans le haut Languedoc, puisque M. de Thémines s'en était éloigné, il allait lui-même s'approcher de Nîmes. En effet, le lundi 10 novembre, il arriva, à la nuit tombante, en vue de cette ville. Pour toute escorte, il avait une cinquantaine de cavaliers; aucun homme de pied ne l'accompagnait. A peine fut-il à l'une des portes de Nîmes, qu'un rassemblement de femmes et d'enfants attirés par le bruit cria Vive Rohan! Et lui de dire : « Si vous eussiez fait cela il y a six mois, vous auriez aujourd'hui la paix. » Un des gentilshommes de sa suite ajouta : « Vous feriez mieux de crier Vive le roi! » (2).

Tandis que le conseiller Cabiac, un juge, le sire de la

(1) Rulman, 25e narration.

(2) Ménard, t. V, p. 517-8. — Rulman, 27e narration.