CHAPITRE m

La Police des Mœurs Fonctionnement et rendement

(suite et fin)

La médecine administrative

Les résultats médicaux. — La cure de prison. — Le régime de « la diète forcée ». — ta M, le Docteur ^ un morceau de pain le soir y s'il vous plait! ». — Inanité et nocivité du traitement de coeixition. — a Blanchiment ou maquillage » des malades. — La terreur du Régime de l'Inscription. — En fuite... disparues... rayées et rattrapées ! — Et rhomme malade? — Traquenard et trompe-l'œil de Thygiène policière.

Que dire maintenant de celle médecine adminislrative pliée aux traditions d'antiques préjugés et aux rigueurs dégradantes du régime actuel des prisons? que dire de cette prison même, choisie pour y enfermer et traiter ces malheureuses ; de qe Saint-Lazare qui n'a jamais figuré dans l'histoire de Paris, sous l'ancien régime comme de nos joure, qu'un lieu de douleurs pitoyables, d'horreurs ou de hontes, d'abord au xn® siècle cul de basse-fosse pour lépreux (saint I^zare était leur palron), puis carcere duro d'aliénés, des aliénés avîint Pinel, puis, jusqu'à la veille de la [{évolution, lieu de correction pour filous de marque et escrocs de con-

dition, mais, à Tinverse de la Bastille, « entachant », enfin geôle de flétrissure et de force pour les femmes condamnées pour crimes de droit commun? Un siècle durant, tout ce XIX® siècle, sous la fiction de quartiers séparés, les femmes seulement coupables d'erreurs, de désordres passagers ou de maladies y seront confondues, souvent amalgamées (1) avec de vulgaires criminelles, avec les plus ignobles et les plus vicieuses dévergondées de leur sexe, et pour y subir quelle discipline, quelle hygiène, quelle thérapeutique I

Les hommes les plus habitués par leur fonction même de médecin d'hôpital, c'est-à-dire de médecin des pauvres, au spectacle des plus cruelles et déprimantes misères ont reculé d'horreur et de dégoût après s'être avancés au delà du seuil ; ils ont, en le quittant, secoué leurs souliers et leurs manteaux et juré de ne plus jamais le franchir. C'est le propre langage du P"" Fournier qui a laissé de ce souvenir assombri de belles pages d'humanité (2).

Que voit-on dans celte maison de géhenne?

Une médecine exercée avec de tels empêchements qu'il faut verrouiller toutes les portes ou les entre-bâiller à peine; une médecine se cachant des libres études du corps des médecins studieux et de la jeunesse de l'École empressée à s'instruire, étouffant au demeurant mille trésors de clinique... (les intrus verraient le milieu, parleraient, écriraient!)

Des déteimes sans délit ni jugement traitées comme des

(1) Nous disons <r. amalgamées » à dessein. (Extrait des noies prises par A. Hoveiacque, visitant à titre de conseiUer général la prison de Saiot- Lazare en 1879-1883, communiquées à Fauteur.)

(2) !• Documents anneicesaux-Procès verbaux de Tenquète de la Commission municipale de la Police des mœurs; rapport du P*" Fournier (1879) ; 2" Rapport du môme à TAcadémie de médecine sur la réforme de la Police des mœurs {Prophylaxie de la syphilis, Broch., Masson, 1887).

criminels, fouillées, dépouillées, dévêtues, affiiblées du costume infamant des prisons; une contrainte disciplinaipe fc de tous les gestes, de toutes les marches, de tous les tons î de voix; des ateliers tantôt glacés tantôt étouffants où To- t reille ne perçoit qu'un silence de cimetière; des coure sem- i blables à des puits profonds, entre hauts murs, où les s femmes ne paraissent que quelques instants, marchant à î la queue leu leu ou deux par deux, à demi-muettes ; des dortoirs de promiscuité qui favorisent les vices contre nature; des latrines intérieures immondes (un trou pour 90 femmes!); une vaissellerie moins de toilette que de contagion et d'ordures (4 cuvettes pour la face, 2 terrines pour l'autre ablution, par dortoir de 100 lits !) ; pas de douches, pas de bains !

Les lettres supprimées, interceptées, un parloir où Ton n'embrasse les siens qu'à travers les barreaux d'une grille; des cages grillées aussi pour incarcération aggravée, « la ménagerie », semblables aux cages des jardins zoologiques pour bêtes curieuses ou féroces; des cachots — prisons dans la prison — où le régime de coercition afflictive atteindra son logique apogée, si le directeur le commande, avec les camisoles de foi ce!

Enfin, et ceci passe la mesure, [privation réglementaire de nourriture : de H heures et demie du matin le ^ dimanche, de 1 heure et demie de l'après-midi en semaine jusqu'au lendemain 9 heures du matin, pas d'aliments I Pour le reste, une distribution insuffisante, toujours la même, une pâtée semi-liquide de légumes secs, des haricots, dont les porcs [vivraient mal I [Ni viande ni vin ! Ceci est le régime des malades ! En novembre 1896 une délégation suppliante de ces malheureuses, six d^entre elles plus osées, vient demander du pain au D*" Barthélémy : « Monsieur le Docteur, on meurt de faim à Saint-Lazare! Faites-nous donner, prient-elles, un peu de soupe, un mor-

Ca^ii de pain le soir 1 ^ (l) Le régime de la (Jiôle, cu7*a famis, do-QS la syphilis! Et cela a duré cent ane... L'anémie et la tuberculose vont grand train avec une telle médecine tortionnaire I

Les conseillers municipaux de Paris, généraux de la Seine, défilent et s'indignent : leurs visites commencent en i879, en i880 quand le gouvernement républicain prend mise avec la présidence de Grévy ; elles se renouvellent en 1883, deviennent plus fréquentes, presque régulières; la tribune de l'Hôtel-de- Ville retentit de plaintes d'humanité éloquente; les préfets de police MM. Lozé, Ch. Blanc, Lépine, — Lépine surtout — font presque chorus.

Le3 représentants, membres de la Commission du budget, défilent à leur tour et reviennent confier leurs impressions aux palais du quai d'Orsay et du Luxembourg; leurs Bapports à VOflîdel contiennent les mêmes doléances avec de vives marques d'étonnement en plus : « Saint-La?are est en plein Paris moderne, écrit l'un d'eux, M. Boucher, le jDûOftument le plus ^curieux des mœurs de l'ancien r^ime, du mépris profond de la femme et du bon plaisir en matière de liberté individuelle ». Et M. Boudenoot et feu Morlot : a II n'y a là que des traditions médicales barbares qui choquent à la fois le sens commun et la dignité humaine ».

Qu'y a-t-il de changé? l'un écrivait en 1893, les autres hier ou aujourd'hui ; c'est toujours le même anachronism^e, le même régime, les mêmes cruautés aberrantes, la même dégradation, les mêmes illégalités, la même confusion hybride sons le même toit»..

(J) P"" Toussaint Barthélémy, médecin de Saint-Lazare : Déclaration relative àujeûfie imposé aux détenues de Saint-Lazare, à la 1" Conférence internat. 4e BruxeUes. T. IL Compte readu des séance^, p» 214 (Bruxelles, édit. Lgimertin, 1899). — /de//i Question au Préfet de police 89r le régime de Saint-Lazare par UM. A. Grébauval et D' Dubois, s^ce 4u Cpnseil mu», du U nov. 1896. (BulleL mun, du %% nov.,

Au point de vue des résultats médicaux et de Thygiène publique quelle est la valeur de ce traitement de prison? }^ quel est le rendement de la Police des mœurs? C'est le point i^ de vue utilitaire. A quelque point de vue doctrinal qu'on P se place, son importance est majeure. "^

Nous venons de voir quelles perturbations numériquement considérables — nous ne parlons plus de leur nature ** morale — Faction quotidienne de la Police des mœurs '^ jette dans les milieux populaires. Dans ces dernières années le chiffre des arrestations atteint et dépasse annuellement 60.000 ! En ne considérant que l'objectif sanitaire, à quels résultats positifs aboutit cette gigantesque manifestation f arbitraire expliquée exclusivement — les théoriciens et les ^ agents de la Police des mœurs l'assurent — par l'existence des maladies inlersexuelles et la nécessité de les rechercher, puis de les guérir?

Les chiffres officiels qui suivent, causeront, comme réponse à cette question, un vif étonnement.

De 1872 à 1903 la Police des mœurs a en moyenne appréhendé 3 femmes syphilitiques parjaiir dans Paris, sur une population variant de 3 à 4 millions d'habitants : en 1903 les femmes syphilitiques arrêtées à Paris (inscrites, en rupture de règlement, insoumises) sont exactement au nombre de 397 (1); c'est-à-dire que la Police des mœurs arrête à peine une femme atteinte de syphilis dans les 24 heures! Ce serait faire sourire le lecteur que de mettre devant lui en parallèle, avec l'unique retrait de cette unité de la circulation intersexuelle, les unions illicites du jour et de la nuit

(1) Rapport de M. H. Turot au ConseU muicipal, p.68. (Statistique de Paris, 1888 à 1903). — V. Id. Prostitution et syphilis (La surveillance médicale des prostituées de 1872 à 1904) par le D' Butte, broch. in-8*, Paris 1905; du même, Anmdes de Thérapeutique dermatologique et ^philigraphique. La surveillance médicale delà prostitution clandestine en 1905-06 (20 décembre 1907). V. id. Rapport de M. Augagneur à la Commission extra-parlem.

au moins douteuses, probablement risquées, certainement périlleuses, inévilablemenl conlagieuses, ne fût-ce que du chef des femmes malades inscrites que celle même Police des mœurs a renvoyées le malin même de son hôpitalprison, de Saint-Lazare!

Ici la Police des mœurs volte sans plus de façons et culbute son argumenta lion sans le moindre embarras pour la présenter sous une autre figure.

Tout à rheure, pour accabler ses critiques, elle représentait la syphilis comme inondant de sa double marée montante les foules masculines et féminines et comptant les malades par milliers dans les villes, par centaines de mille dans le pays.

Maintenant, pour confondre ces mêmes critiques et retenir l'admiration sur le système, c'est un autre ton : « Si le service des mœurs met la main sur un si petit nombre de syphilitiques, c'est qu'il n'en existe presque plus! Grâce à son action et [à ses cures, c'est un assainissement vraiment inimaginable!

« Le mérite lui en revient à elle seule... Qui contredirait cette flagrante vérité? »

Or si l'on jette les yeux sur les tables de morbidité spéciale dans les divers pays de l'Europe, pays dotés ou dépourvus de police des mœurs peu importe, on voit que partout il se fait une diminution très appréciable dans le taux des maladies intersexuelles (D^ Butte, P"" AugagDeur)(l).

Comment d'ailleurs la Police des mœurs pourrait-elle prétendre à un assainissement régulier, progressif, réel, quand on suit le détail même de son fonctionnement hygiénique?

1. 5« séance. V. également une majçistrale préface mise par lepr Augagneur en tête du livre Contre la Police des mœurs (in-18, édit. Cornéïy, Paris, 1904).

Venons, en eflTet, après la protection sockle issue dé l'arrestation, aux suites de cette même protection issue cette fois du traitement.

C'est un double axiome de clinique et de probité médicale qu'une personne syphilitique ne cesse d'être d'un contact intime dangereux pour autrui que vers la quatrième année accomplie après l'accident initial, si toutefois cette personne s'est soignée convenablement. Pas un médecin consulté par un jeune homme récemment atteint de la maladie, qui ne lui conseille et ne s'efforce d'obtenir de lui une lointaine remise du mariage projeté, ou même la rupture du mariage promis. Donner le conseil est pour le médecin une question d'honneur professionnel alliée a un Cas de conscience clinique; suivre le conseil est pour le malade Un devoir de prudence et d'honnêteté élémentaire. Nous pensons que si une jeune femme du monde divorcée, contaminée par l'époux répudié, si une jeune veuve, contataminée par l'époux défunt, l'une et l'autre encore en puissance de syphilis contagieuse, vont consulter ce même médecin sur l'éventualité d'un remariage prochain, il leur fait les mêmes réserves et les mêmes défenses.

Par quel extraordinaire revirement, par quelles morale et clinique médicales contraires, un médecin — le même peut-être — parce qu'il reçoit un traitement cothme agent de la Préfecture de police ou du Ministère de l'Intérieur, se croit-il délivré de ces règles et ne tient-il plus la même conduite quand il s'agit des femmes malades de syphilis qui passent dans les salles de l'hôpital-prison de Saint- Lazare? Ce médecin sait pertinemment que cette jeune fille, cette jeune femme inscrites ne sont pas guéries quand il signe leur eoceat ; il en est de même du médecin du quai de l'Horloge qui contresigne Vexeat dans la contre-visite : tous deux savent que la pauvre créature est sans ressources et va retourner le jour même à la vie sexuelle libre qui Itti

a valu son mal ; qu'elle va rentrer dans la maison publique où la tenancière Tattend ou qu'elle va recommencer ses réceptions en chambre. N'importe! Ces deux médecins passent outre... Ils mettent cette femme en mesure de recommencer ce qu'ils interdiraient à toute autre malade.

Et combien de temps cette femme en pleine floraison de syphilis est-elle restée à Saint-Lazare? Quelquefois huit jours, quinze jours seulement! Le maximum ordinaire est d'un mois (1). Quand feu le D^ Passant, médecin en chef du dispensaire, qui voulait bien reconnaître quelque passion pour le bien public dans l'opposition de VAbolitionisme à la Police des mœurs, nous donna cette marque de confiance de nous laisser étudier les casiers individuels des femmes inscrites, enfin établis sur son ordre d'après la méthode de Sperk, ce fut pour nous comme une révélation de voir les dessous incroyables de ce fonctionnement antisanitaire ! La même femme atteinte de l'accident initial est d'abord gardée un mois, quelquefois moins ; elle sort de Saint-Lazare l'ulcère à peine fermé, et en plein état de contagion tactile, au maximum dangereux de transmissibilité; elle rentre, deux mois après seulement, à Saint-Lazare avec la mention « plaques muqueuses buccales et aux autres parties de son corps » plus particulièrement prostituées ; elle reste 10 jours ; elle est libérée; elle rentre un mois et demi après avec la même mention « plaques,... etc. » ; pendant l'année cette femme fait cinq fois la navette entre son domicile de prostitution et la prison. Ne voilà-t-il pas une syphilis bien traitée! Comme les hommes reçus dans l'intervalle par cette malheureuse inscrite ont été bien préservés! Comme le préjugé populaire rassurant de l'inscription a été justifié et la confiance bien placée !

t, 3* séance. (D' Butte, médecin principal du Dispensaire.)

C'est par milliers qu'il faut compter de tels cas, et grand nombre d'entre eux sont plus incohérents encore.

A la vue de cette tragi-comédie de médecine administrative, de thérapeutique « en détrempe >% le professeur Foumiertout indigné lançait sonanathème fameux à Saint- Lazare, ce Saint-Lazare qui, au lieu de soigner et de guérir érigeait la théorie du blanchiment des femmes syphilitiques en garantie de la santé publique (1). M. le Procureur général Bulot a trouvé un mot d'une ironie spirituelle qui photographie bien aussi ce jeu mauvais des guérisseurs instantanés : « Messieurs les docteurs qui maquillent la maladie », a-t-il dit! (2). En dépit des progrès de la technique curative spécifique que tels font sonner bien haut (3), de tels procédés ne constituent-ils un trompe-l'œil, bien pis un traquenard tendu à la crédulité de ceux qui croient à la vertu de l'estampille réglementariste.

Puis avec ce traitement médical en harmonie avec le régime dicciplinaire, le régime de jeûne alimentaire, le régime amoral... On s'explique facilement le chiffre considérable de femmes qui veulent à tout prix éviter cet enfer: sur 6.000 inscrites en 1903, près de 1.200 s'enfuient; la Police doit les rayer : elles ont disparu. Combien étaient malades parmi elles?

Continuons de ne considérer que le seul objectif sanitaire des institutions administratives qui ont été conçues et sont appliquées pour s'opposer à la diffusion des maladies intersexuelles.

Le couple prostitutionnel est double : il se compose d'individus des deux sexes. La Police s'empare de la femme

(1) Projet de réglementation sanitaire du P'A. Fournier. (Enq. municip. de 1879, n» 3).

(î) 4* séance.

(3) La méthode de traitement par les injections hydrargyriques ^ous-cutanées»

malade : soit I Dans une conception autoritaire de gouvernement interne admettons qu'elle ait le droit, en Tabsence de lois, de s'emparer d'un malade contagieux et de lui imposer un traitement d'office ! Mais dans cet arrangement que devient l'homme malade? que devient l'homme qui a contaminé une femme, une jeune fille bien portante?... Ce qu'il devient? Mais tout le monde au point de vue de l'hygiène publique serait bien empêché — et la Police Ja première — de le dire. Au point de vue de l'hygiène privée, cet homme se soigne s'il veut, ne se soigne pas si le traitement l'ennuie ou ne lui semble pas nécessaire. Au point de vue de l'hygiène publique, jusqu'à ce que sa syphilis, arrivée à son dernier stade, ne soit plus contagieuse, ce même homme est entièrement libre, irresponsable, intangible : il pourra — nous ne parlons pas de son droit inaltérable au mariage, — il pourra aviser en maison, dans les promenoirs de Folies, dans les promenades publiques, dans les ateliers, les plus inexpérimentées, les plus agréables, les plus belles des jeunes femmes et jeunes filles soumises, insoumises, ou seulement libres et galantes; le champ lui est ouvert; qu'il paie de promesses, de plaisirs ou d'argent, il est maître de semer à toute heure sa contagion qui, des femmes où il l'inocule, va rebondir sans fin et par un chassé-croisé sans cesse renouvelé sur les adolescents, sur les jeunes gens et, de ceux-ci, sur de nouvelles femmes saines, etc.

Singulière médecine administrative, singulière protection sanitaire que celles de cette organisation unilatérale qui oublie systématiquement la moitié des malades et, selon leur sexe, essaie de les empêcher dans leurs actes contaminateurs ou leur laisse au contraire toute liberté de contaminer!

Les résultats morbides de Torganisation réglementariste sont d'ailleurs inévitables ; si une jeune femme n'était pas déjà syphilitique au moment de son inscription, elle le

devient pour ainsi dire mathématiquement en un temps donné puisque les hommes syphilitiques sont maîtres et irresponsables de leurs contîigions. Dans les villes où les ] statistiques ont été strictement établies, on a pu déterminer à quelques mois, à quelques semaines près, en combien de temps une jeune femme inscrite et observée dans un milieu prostitutionnel un peu stable (dans la maison par exemple), devient syphilitique. Sperk, dans ses excellents mémoires observés à Thopital Kalikinsky de Saint-Pétersbourg, a fixé le délai maximum à trois ans : c'est-à-dire qu'en trois ans toute jeune inscrite est fatalement syphilisée (1). Il y a là la répétition inéluctable d'un fait adhérent à un autre fait, du fait de maladie conjoint au fttit d'internement prostitutionnel, au demeurant une véritable loi, si Ton veut se rappeler que, selon la définition consacrée en tous ordres d'idées, les lois ne sont que les rapports inévitables des faits enlre eux, « ces rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses », comme disait Môiitesquieu dans sa belle langue de philosophie juridique. En tout cas, nous avons vérifié la justesse de cette loi dans les statistiques de la ville de Genève : en trois ans toutes les internées d'une maison étaient devenues syphilitiques; elles étaient dix; chaque année, un tiers, tantôt trois, tantôt quatre, d'entre ces malheureuses étaient contaminées et prenaient le chemin de l'hôpital. Sans le recrutement de nouvelles femmes saines, la maison fermait en trois ans faute de... servantes (2). Quand il s'agit d'une fille sou-

(1) D"" sperk, Œuv, œmpl.j avec préface de M. Lancereaax, t. Il,

P. 92-118. Recherches statistiques sur la syphilis (édit. in-8<*, 0. Doin, aris 1896).

(2) La Prostitution réglementée et les Pouvoirs publics, par Louis Fiaux. V. Chap. : La Prostitution en Suisse, 1888-96. (Statistiques communiquées nar le département de iustice et police (Bureau de salubrité), p. Î44-246. In. 8» F. Alcan, Mit., t'aris 1902»

mise vivant isolément, l'intervalle qui sépare la date de son inscription de la date de sa contamination est à peine moindre.

Le côté monstrueusement critiquable d'un tel système sanitaire n'a pas échappé sinon aux justifications, du moins aux explications des théoriciens de la Police des mœurs.

« Soit, nous a-t-on répondu ! Mais pour s'indigner comme vous le faites, il faut oublier le véritable objet de la Police des mœurs. La Police des mœurs n'a pas été instituée pour ratiociner sur l'ordre social et ses défectuosités, sur l'inégalité d'ailleurs regrettable que les lois civiles ont érigée entre l'homme et la femme, sur les fatalités économiques qui pèsent plus particulièrement sur celle-ci, enfin sur les faits anatomophysiologiques qui l'exposent plus que l'homme à l'ignorance des maladies intersexuelles sur sa propre personne : il y a là sans doute différents chapitres susceptibles de développements intéressants, mais la Police des mœurs n'a pas le temps de les discuter ni même d'en faire lecture. Son devoir et sa besogne sont autres.

» Les villes regorgent d'hommes et de femmes en quête : les uns ont leurs besoins et de l'argent peu ou prou et en réservent pour ces besoins; les autres sont souvent sans pain, mais leur sexe même est une ressource. Dans cette foule incessamment mouvante, dans Paris, par exemple, voici, sans compter les étrangers, les provinciaux, les concubinaires et les époux infidèles, plus de SOO.OOO hommes non mariés de 18 à 59 ans dont la vie sexuelle est entièrement libre, et dont la moitié au moins usent sans scrupules de cette liberté.

n A ces hommes, 60.000 femmes environ offrent leur disponibilité, chaque soir, plus ou moins ouvertement.

» Quelle est l'origine de ces femmes, quel est leur métier, quel est leur salaire, quel est l'auteur de leur chute, quel

est leur véritable volonté de vivre? Ce sont choseà qui ne regardent pas la Police des mœurs. Que ces femmes disponibles soient délibérément consentantes ou acculées par la misère, peu lui importe! Que ces hommes soient riches, aisés ou à Tétroit en finances, mariés, célibataires, concubinaires, étrangers ou de la province, bien portants ou non, il ne lui importe pas ptusl Ce que vise la Police, c'est Tordre, Tordre extérieur, et comme toutes les traditions de Tancien régime subsistent en la matière, juridiques ou exlrajuridiques et policières, cet ordre sera exclusivement imposé aux femmes. Sur cf»s 60.000 femmes disponibles, malheur à celles que leur tenue, leur allure, leur ton, leur pauvreté, leur ignorance, leur inintelligence, leur imprudence, leur santé, les dénonciations, les haines, les vengeances, les erreurs désignent : elles seront appréhendées et offertes aux meutes masculines ; elles seront retenues, encartées, enrégimentés, emprisonnées.

» A Tordre extérieur de leur conduite, poursuit la Police, s'ajoute la notion théorique capitale de Tordre sexuel : ces femmes inscrites devront toujours être inspectées et trouvées saines; sitôt malades, elles devront être enlevées et remplacées par d'autres femmes saines et ainsi sans trêve.

» Moyennant quoi les hommes en quête, ceux qui veulent Tunion simplement bestiale pour Taccontplir dans Tinstant en toute hâte et toute sécurité personnelle, seront sur Tinstant satisfaits !

» Moyennant quoi aussi, qu'on ne l'oublie pas, les femmes tranquilles, les femmes prudentes, les dames de bonne et haute condition, les femmes de foyer honnête, les personnes de galanterie discrète ou choisie, seront pêlemêle à l'abri, auront en tout cas meilleures chances d'aller en toute liberté et de ne pas redouter l'irrévérence, l'accoste, l'arrêt, l'attaque.

» Que peut-on demander de plus à la Police des mœui*s? »

Cette conception sociale est effroyable (I).

Au seul point de vue sanitaire — celui qui nous occupe en rinstant — elle est jatberrante.

Si les femmes ainsi contagionnées et devenues à leur tour contagionnantes étaient à jamais isolées du corps social ou conservées dans des entrepôts sanitaires un temps assez long pour que guérison intégrale et définitive s'ensuivît, la Police des mœurs et son système se tiendraient debout et leur terrible logique serait inattaquable dans son inhumanité politique. La raison d'Élat, dans son espèce contemporaine et dans Tordre social actuel, se présenterait sous la cuirasse de la raison et pourrait donner Tillusion d'une vérité bien armée, si sévère fût-elle !

Mais qu'il est loin d'en être ainsi dans la réalité !

On vient de voir ce que deviennent ces misérables malades : la Police elle-même les reverse dans les rangs actifs de ses justiciables; elle les renvoie dans les maisons, dans leurs domiciles de débauche; elle les rejette à la rue; elle sait que son prétendu assainissement d'hier est si brièvement momentané, si superficiel, que, dès que les accidents continués dits improprement de rechute sont, non pas plus dangereux mais plus gênants ou plus apparents, elle doit ressaisir ces malades non guéries et les ramener dans la prison.

(1) C'est évidemment celle des politiques qui, de saint Augustin à... M. Bérenger tiennent la prostitution comme un phénomène fatal et éternel de la vie des collectivités humaines : elle a pour similaire ou parallèle la thèse antique delà prostitution érigée en fonction publique et souvent quasi-religieuse à laquelle M. Naquet, l'auteur de la loi de divorce, avait donne son assentiment de théoricien dans un écrit de jeunesse. Religion j famille, propriété, paru vers la fin de l'Empire, en 1868, pendant qu'il était en prison, à Sainte-Pélagie. Mais la politique et l'intérêt social veulent ici dans le premier cas, si l'on n'entend point aller jusqu'à attribuer aux femmes ainsi mises hors du droit commun la fonction de prêtresse ou toute autre qualité éminente, que les Gouvernements ne les laissent point accabler d'illégalités inutiles et de vexations décourageantes.

Ce n'est pas tout : il y a d'autres femmes que celles qui sont les victimes bien enchaînées du système.

Que deviennent les femmes qui « disparaissent » ?

Si nous en devons juger par les « reprises » que les inspecteurs exercent sur une partie des femmes inscrites « disparues », les femmes ne s'enfuient guère précisément que parce qu'elles sont malades et s'effarent à la pensée de tomber entre les mains et sous l'ordonnance de la médecine policière. Sur une moyenne annuelle de 100 femmes inscrites atteintes de syphilis, tantôt les deux tiers, tantôt les trois quarts, tantôt les quatre cinquièmes, tantôt les neuf dixièmes, que les inspecteurs ont pu reprendre dans leurs filets, sont syphilitiques : il faut croire que, depuis qu'elles faisaient leurs confidences à M. Fournier, dans son service d'hôpital en 1879, sur leur horreur pour Saint- Lazare, elles ont continué à peu apprécier la cure de prison.

Soumises ou non inscrites, dès qu'elles ont finalement échappé, ces malheureuses rentrent dacs les populations comme servantes de boutiques, domestiques bourgeoises, bonnes d'enfants, ouvrières, ou bien à nouveau prostituées clandestines, concubines plus ou moins temporaires, elles se terrent en quelque autre lieu ; une médecine humaine, la médecine de véritable assistance, les eût attirées, retenues, guéries, eût atténué, enrayé, ou éteint leur nocivité: aussi traquées et à demi-cachées, elles contagionnent leur nouvel entourage.

Où se trouve le bénéfice public?