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qui est appelé à la nouvelle naissance par le baptême (Barrioux ris ets Oedy avyewrnséws). Car Dieu n’est pas seulement le créateur du ciel et de la terre et du monde entier, et celui qui a fait les anges et les hommes, « aussi il est compatissant, plein de grâces, patient, bon, juste, Dieu de tous, des juifs et des païens comme des croyants ».

Tous sont conviés à la repentance ; personne n’a d’excuse à s'éloigner de Dieu; le jugement de Dieu menace les impénitents (!) suivant Rom. II, 4-6 : « Ignores-tu que la bonté de Dieu t'invite à la repentance? Par ton endurcissement et par l’impénitence de ton cœur, tu tamasses un trésor de colère pour le jour terrible où se révèlera le juste jugement de Dieu, qui rendra à chacun selon ses œuvres ».

II. — HISTOIRE DE LA RÉVÉLATION DE DIEU ET DU PLAN DU SALUT DEPUIS LA CRÉATION JUSQU'AUX PREMIERS ROIS ETF PROPHÈTES.

Le second développement du traité commence par une description des sept cieux entourant le monde. Grâce à une savante interprétation allégorique, Irénée trouve la preuve biblique de l'existence des sept cieux (2?) dans Esaïe, XI, 2. L'esprit de sagesse et d’entendement, l'esprit de conseil, de force et de piété,

(:) L'idée du jugement joue un grand rôle dans la morale d’Irénée. Comp. Adv. haer I, 6, 1; I, 9, 1 ; I, 25, 1.

(2) Irénée parle dans l’A dv. haer. des 7 cieux de Valentin (1,5,2) mais ne dit jamais qu’il en compte 7 lui-même. 11 semble avoir été fortement influencé par les hérétiques eux-mêmes de qui il disait (IV, L I) : « æonas suos et deos et patres et dominos adhuc etiam et cœlos vocari dicunt. »

l'esprit de la crainie de Dieu qui rempliront le cœur du rejeton de David désignent des cieux différents dans l'esprit du prophète; Irénée y ajoute l'esprit de la science et voit dans le ciel de la crainte de Dieu notre firmament actuel. Il reconnaît dans le chandelier à sept branches un symbole des sept cieux dans lesquels il répartit les puissances angéliques.

Si Dieu s’est subordonné le Verbe et la Sagesse, qui doivent lui rendre gloire, il a aussi formé « l’homme de ses mains avec ce que la terre contient de plus pur, de plus délicat et de plus tendre, il lui a donné sa propre forme divine et insufflé la vie » (1).

L'homme était donc créé « libre et indépendant », appelé à régner sur la terre dont il ferait sa demeure, et sur ses habitants, car Dieu y avait établi aussi des anges gouvernés par un archange (?).

Mais tandis que ceux-ci étaient puissants (°), le roi,

(") L'anthropologie d’Irénée renferme une contradiction dans le fait que le rvsduz de l’homme est identifié à l’esprit divin qui lui confère sa nature impérissable. D’après d’autres passages, c’est la rvo et non le rvebua qui aurait été la possession originelle de l’homme. L'union avec Dieu se serait réalisée peu à peu par l’obéissance à l'Esprit (V, 6, 1). L’ouoiwsts n'aurait pas été parfaite au début dans l’homme (IV, 38 4).

(2) Ce trait qu’on ne trouve pas dans l’Adv. haer. semble avoir été emprunté à Hermas.

€) Nous préférons cette traduction que donne M. Conybeare (The newly recovered treatise of Irenæus. Expositor. July. 1907), à celle de M. Harnack : « tandis que ceux-ci étaient parfaits. » L’insistance avec laquelle Irénée nous présente l’homme comme ayant la faiblesse de l’enfant, montre combien il s'élevait contre l’idée gnostique de la bonté ou de la méchanceté naturelles de l’homme. C’est par ignorance et faiblesse que l’homme fit un mauvais usage de sa liberté. Il est vrai que pius loin Irénée se contredira (ch. 48 de la Démonstration. quard il dira qu’il fallait que l’homme péchât

le maître de la terre, l’homme était faible; « c'était un enfant et il avait à se développer pour parvenir à la perfection » (ch. 12). C’est dans ce but que Dieu le plaça dans le Paradis, en compagnie du Logos. « Mais l'homme qui était enfant se laissa séduire par le Menteur ».

Parcourant le jardin, il appela les animaux à lui et leur donna des noms. Puis Dieu (Gen. IT, 18) estima bon de lui donner une compagne et le plongea dans une extase. « Comme la créature ne peut étre créée sans une créature, et qu'aucun sommeil n’était possible dans le jardin, l’extase descendit sur Adam, par la volonté de Dieu » (!).

Adam et Eve n’avaient pas honte de leur nudité dans le paradis où il ne pouvait y avoir encore d’acte charnel.

Dieu donna ensuite une loi à l’homme pour qu’il ne s’enorgueillit pas; cette loi lui permettra de reconnaître son maître qui est aussi le maître de tout l’univers. Si l homme en avait tenu compte, il serait resté immortel comme lorsqu'il fut créé (?).

Mais un ange, jaloux de la faveur qui lui était accordée « se conduisit lui-même vers l'abime et le rendit pécheur » (chap. 16).

Il se perdit et en même temps priva l’homme du paradis. Comme il avait « corrompu son caractère sacré et qu'il s'était séparé de Dieu, on l’appela Satan,

(:. L'idée exprimée ici est que le sommeil n'est pas naturel avant la chute (Conybeare).

(2) Irénée était convaincu que la Loi mosaïque comme la grâce du Nouveau Testament avait été donnée par Dieu pour le salut de l'humanité. Adv. haer., Comp. II, 12, 11.

ennemi, délateur, et Dieu maudit le serpent, et l’ange qui était caché en lui ».

La faute commise, Adam et Eve voyagent dans le monde; l’homme « cultive sous les rayons du soleilla terre qui produit des ronces et des buissons, en punition du péché ». L'ange qui s'était révolté contre Dieu, non satisfait de son crime en commet un second en suggérant le meurtre d’Abel, « indice que depuis ce moment, beaucoup seraient poursuivis et mis à mort et que les justes seraient livrés aux injustes ».

Puis des « unions illégitimes » (!) se forment sur la terre : les anges s’allient aux filles des enfants des hommes et celles-ci leur enfantent des êtres que l’on appelle à cause de leur grandeur excessive des « nés de la terre ».

Les anges, de plus, donnent aux femmes de mauvais principes, ce qui explique que les hommes se corrompent, jusqu’à la dixième génération où Dieu prononce son jugement en envoyant le déluge. Noé seul est reconnu juste.

Des trois fils de Noé, Cham, Sem et Japhet, le premier fut maudit, parce qu’« il s'était moqué de son père, et son injure, autant que l’aversion du Père. pour le péché sacrilège, lui valurent d’être condamné : « Maudits soient les enfants de Cham; il servira ses frères » (Gen. IX, 25). Or, il eut une immense descendance parmi les païens.

Au contraire, Sem et Japhet turent bénis. La bénédiction de Sem (Gen. IX, 26) parvint à Abraham qui est

(*) Traduction de M. Conybeare bien préférable à celle des savants arméniens : « Vermischungen zwischen verschiedenen Elementen ».

de la dixième génération de sa lignée. Celle de Japhet (Gen. IX, 27) : « Que Dieu étende les possessions de Japhet, qu’il habite dans les tentes de Sem, et que Canaan soit leur esclave! », annonce que le salut se révèlera par la vocation des païens, par l'Eglise (1), car c'est ce que désignent les mots : « étendre les possessions de Japhet ».

Après le déluge, Dieu offre aux hommes la réconciliation en leur assurant paix et prospérité; mais illeur interdit de manger de la viande et de verser le sang humain, « car il a fait l’homme à son image. Or, l’image de Dieu c'est le Fils d’après lequel l’homme a été créé. » (chap. 22).

Grâce à cette alliance avec Dieu, l'humanité se multiplie. Mais elle devient orgueilleuse et Dieu compromet l’audacieux projet de la tour de Babel en multipliant la langue unique des hommes.

Dix générations après le déluge, Abraham reçoit l’ordre de partir de son pays. Irénée dans tout le récit d'Abraham suit pas à pas les chapitres XII à XV de la Genèse. Abraham, dit-il, s’en va « vagabond à la recherche de Dieu », plein de foi, et Dieu le lui impute à justice. Pour que « les enfants de sa foi », c’est-àdire les fils de la promesse, se reconnaissent par un signe, Dieu exige qu'ils soient circoncis.

Il les conduit lui-même, les fait sortir d'Egypte par le moyen de Moïse et d’Aaron, après avoir affligé ce pays de dix plaies ; la dixième est l’ange exterminateur

(:) Irénée entend à trois reprises le mot « Eglise » dans le sens d'extension de la promesse; le passage suivant est très caractéristique : « Deus in regnum cœlorum ducit Abraham et semen ejus, quod est ecclesia » Adv. haer. (IV, 8).

qui épargne les fils d’Iraël, en marquant leurs maisons du sang d’une brebis sans tache dont la mort symbolise les souffrances du Christ. « C’est l’origine du salut ».

Au désert, Moïse recoit la Loi, écrite par le doigt de Dieu « qui est le Saint-Esprit dérivant du Père » (°), et élève à la prétrise Aaron, et ses fils, et toute la descendance de Lévi.

Il envoie des messagers pour explorer le pays et les villes et change le nom du fils de Nun, l’un d’entre eux, en Jésus, dans l’espoir que ce nom leur sera salutaire. La description que les messagers font à leur retour, du pays, des villes et de leurs gigantesques habitants, jette le peuple dans le désespoir. Jésus fils de Nun, et Kaleb le rassurent, mais Dieu le renvoie au désert pendant quarante ans, à cause de son incrédulité.

Après avoir assiégé Jéricho et promulgué le Deutéronome, « qui contient beaucoup de prophéties tant sur notre Seigneur Jésus-Christ que sur l'appel des païens et le royaume » (chap. 28), Moïse meurt. Et Jésus fils de Nun conduit le peuple dans le pays audelà du Jourdain et lui donne Jérusalem, «où vivaient le roi David et son fils Salomon qui construisit le temple à la gloire de Dieu, sur le modèle du tabernaclie ».

Sans plus de détails, Irénée nous amène ainsi aux prophètes qui « prêchent la venue de uotre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Ils affirment que son

(1) Le mot « doigt de Dieu » est une traduction très heureuse de M. Conybeare; elle peut s’appuyer sur Luc XI, 20, où l’évangéliste substitue ce mot à | « Esprit de Dieu » employé par Matthieu et Marc et sur une représentation primitive du baptême du Christ où l’on voit sur sa tête une main étendant l'index.

corps devait sortir du tronc de David, afin qu'il soit par le corps, fils de la race de David, lui-même fils d'Abraham; mais il était par l'Esprit Fils de Dieu parce qu’il préexistait à la création auprès du Père, et s’est révélé à la fin des temps sous forme humaine; et ainsi le Logos de Dieu résuma en lui tout ce qui est dans le ciel et sur la terre » (chap. 30).

C’est sur cette christologie qu'Irénée termine son exposé de l’histoire d’Iraël. Sa constante préoccupation, déjà, c’est Jésus-Christ qui n’a pas été étranger à la formation de la nation juive. Aussi insiste-t-il sur la présence du Christ au milieu du peuple. Les patriarches ont vécu dans le Christ; la loi de Moïse est en rapport avec lui ; les prophètes surtout l’ont connu et l’ont prédit. La réalisation de leurs prédictions est un critérium infaillible.

Nous pouvons déjà remarquer, à la fin de cette partie importante du traité, que ce sont des principes christologiques qui conduisent l’auteur. Ils déterminent les parties importantes de son enseignement religieux, et l’autorisent à des coupures. Ces procédés sont ceux de toute instruction sérieuse et nos catéchismes actuels ne présentent jamais uniformément la matière dont ils traitent.

III. — PREUVE PROPHÉTIQUE DE L'INCARNATION. L’ŒUVYRE RÉDEMPTRICE DU FILS DE DIEU.

C’est Jésus-Christ qui a réconcilié l'homme avec Dieu; il n’est pas en notre pouvoir de parvenir au salut par un autre que lui. « Aussi longtemps que Île salut nous était caché, nous ne le désirions pas, mais

16 CHAPITRE Il

il se manifesta pour qu’en le voyant nous y ayons part. Si la mort est entrée dans le monde par Adam, par Christ nous en sommes délivrés » (chap. 31).

Irénée insistera plus tard encore sur l’agbapssia, qui est le fruit propre de l’œuvre rédemptrice du Christ. Le Christ est l’incarnation de l’asbasosis ; il a remporté dans son corps une victoire sur la mort (!).

Après avoir ainsi montré la valeur religieuse des développements qui vont suivre, Irénée aborde la question christologique proprement dite.

La naissance du Christ, son mode, sa nécessité. — Christ est né « de la volonté et de la sagesse de Dieu et d’une terre vierge », de même que de la terre, lorsqu’elle était encore vierge, Dieu a pris la poussière et en a créé l’homme. C’est en vue de la rédemption finale, de l'ävaxepahaiwsts de l'humanité que le Seigneur a consenti à l’incarnation. Il s’est rendu semblable à Adam pour que s’accomplisse l’Ecriture : « l’homme a été fait à l’image et à la ressemblance de Dieu. »

De même que la venue du Christ était nécessaire après Adam, de même la vertu de Marie devait se révéler après la faute d’'Eve. Si la désobéissance de la première femme a produit la mort, la pureté de Marie assure la vie. Ce parallèle entre Eve et Marie était très répandu au temps d’Irénée ; il est à l’origine de la mariolâtrie (?).

() Comp. Adv. haer HI, 21, 10.

(?) On le retrouve dans l’Adversus haereses à plusieurs reprises : IT, 22, 4: « Maria obœdiens et tibi et universo generi humano causa facta est salutis. Quod alligavit virgo Eva per incredulitatem, hoc virgo Maria solvit per fidem », et aussi V, 19,

1. Justin. (Dial., 100) et Tertullien (de carne, 17) font aussi usage de ce parallèle.

La mor’ du Christ. — «Les fautes qui étaient liées au bois ont été écartées par la soumission que le Fils de l’homme, en obéissant à Dieu, a montrée sur la croix, de cette façon il a anéanti le mal pour s'approprier le bien » (chap. 34). C’est le triomphe de la Parole de Dieu sur le mal qui est la raison d’être de l’univers (1). Tout ce passsage de notre traité, que nous résumons considérablement, est imprégné d’un mysticisme de la croix qu'Irénèe a beaucoup contribué à développer (2).

La justification. — La naissance de Jésus-Christ est l’accomplissement de la promesse faite à Abraham, la mère du Sauveur étant de la descendance du patriarche. Aussi ceux qui croient en lui doivent-ils être comme des flambeaux dans le monde; c’est la foi et non la loiqui accomplit la promesse ; c’est par la foi que les païens seront justifiés.

La naissance virginale. — La naissance de Jésus- Christ est aussi l’accomplissement de la promesse faite à David; l’enfant est un « produit de la grossesse de la femme, non un fruit des reins, afin que la nature spéciale de l’enfant de la vierge davidique soit mise en lumière. » La naissance virginale est à l'origine de l’œuvre du salut (°).

La Parole créatrice, en descendant au milieu de nous, nous a délivrés des chaînes dans lesquelles nous

(:) Cest une pensée familière à Irénée, voir V, 17, 4; I, 24, 4.

(2) On trouve aussi dans la fre Apologie de Justin (55-60) ce même mysticisme de la croix.

() Irénée a des paroles sévères contre ceux qui n’acceptent pas la naissance virginale, (voir III, 22, 1-2) ou la résurrection, (voir V,7ss).

étions liés; par la résurrection elle est actuellement à la droite de Dieu selon la prophétie d’Amos (IX, 11), et ainsi nous conduit à la vie. Mais c’est grâce à sa naissance virginale que Christ est ressuscité. S'il n'est pas né, il n’est pas mort, il n’est pas ressuscité, il n’a pas anéanti la mort dominatrice, et nous ne pouvons avoir le salut.

Et si nous n’acceptons pas la rédemption, du même coup nous ne croyons pas à la résurrection du Sauveur, nous nions sa naissance. Il est le premier-né d'une vierge et de ce fait il tient toutes ses qualités morales; il est le premier-né d’entre les morts et par là s’affirment ses qualités métaphysiques de chef divin des hommes et de guide spirituel.

En résumé Jésus-Christ est conçu du Saint-Esprit et né de la vierge Marie.

Lorsque la Parole de vie fut sur le point de descendre sur la terre, Jean-Baptiste lui prépara les voies, en exhortant les hommes à recevoir le Saint-Esprit. « Les apôtres qui l’ont reçu peuvent montrer aux hommes le chemin de la vie et les préserver des erreurs du paganisme, du culte des idoles, de la prostitution et de l'usure, par le baptême de l’eau et du Saint- Esprit... Ils ont appris eux-mêmes à se conserver en vue de la résurrection un corps sain et une âme sans tache » (chap. 41).

Le croyant doit être semblable à eux en pensant au royaume qui lui est promis; il y parviendra par le baptême.