VI. — LES PROPHÉTIES PARTICULIÈRES SUR LE CHRIST

On peut subdiviser cette 4e partie de notre traité en deux sections :

a) Les prophéties relatives à l'être et à la préexistence du Christ.

b) Les prophéties relatives à sa vie terrestre.

A) Les prophéties relatives à l'être et à la préexistence du Christ.

Nous avons déjà relevé qu'Irénée attribue au Christ la préexistence. Au début du chap. 43 de l'édition Harnack, il appuie son assertion sur le premier verset de la Genèse, qu’il traduit : « Au commencement, Dieu créa le Fils, puis les cieux et la terre (1) ». Iltrouve cette interprétation vérifiée par le psalmiste. « Béni soit celui qui était avant la création du monde! » et par l’évangéliste Jean (I, 1). « La Parole du commencement était aussi Dieu ».

Puisque le Christ a préexisté, il n’a pas été sans se manifester au cours de l’histoire d'Israël.

Abraham à Mamré (Gen. XVIII, 1-3), rencontra trois anges dont l’un était le Fils de Dieu, celui qui invoque la justice des dix Sodomites. Abraham était donc pro-

(t) Sur la correction faite par Irénée, voir éd. Harnack : Nachwort, page 60.

On voit quelle importance le catéchète attachait à la preuve biblique, et en même temps avec quelle facilité il transformait par une allégorie, et de très bonne foi, les passages dont il se

servait.

phète, et vit ce-qui devait étre: le Fils de l’homme vivant parmi les hommes, ayant reçu de Dieu la mission de les juger.

L’échelle de Jacob est un symbole de l’ascension des croyants au ciel. Les souffrances du Christ les y conduisent, tous les visages sont dirigés vers le Fils de Dieu.

Dans la scène du buisson ardent, Moïse est en présence de la Parole. Elle assiste à tous les événements du désert qui sont une préfiguration de l'avenir (1).

Partout où nous trouvons Dieu, Christ y est aussi, car le Fils comme le Père fait partie de l’économie de la rédemption; Dieu étant invisible et inaccessible, c’est le Fils qui conduit à lui (?).

Au moyen de deux passages des Psaumes (XLV, 7-8; CX), Irénée présente Jésus comme le « prêtre de Dieu et l’éducateur des hommes » (chap. 48). Jésus est l’objet de la promesse de dominer la terre, contenue dans les passages Es. XLV, 1 et Ps. II, 7. Au milieu de cette exégèse, l’auteur éprouve le besoin d'expliquer le mécanisme de l'inspiration prophétique qu’il considère comme l’œuvre de l'Esprit de Dieu présent chez le prophète.

C’est par les prophètes que Jésus nous parle encore sur sa personne. Lorsqu'il assistait Dieu au moment de la création, il avait déjà reçu sa mission rédemptrice; il est le « serviteur » de son Père, à l’égard des

(:) La sortie d'Egypte est le symbole de la sortie du monde païen. La même idée est exprimée Adv. haer. IV, 28, 30,

(2) Tout ce passage porte un caractère nettement nicéen ; pourtant on y trouve une distinction entre le Fils et le Père faite du point de vue de la rédemption qui est tout à fait irénéiste. Voir à ce sujet notre chapitre intitulé : Orientation nouvelle apportée par Irénée à l’enseignement catéchétique, page 66.

hommes, mais il répugne à Irénée, comme avant lui à Hermas (Simil. 5), d'employer ce mot pour Jésus.

Puis vient la mention des noms attribués à Jésus. On l'appelle le Christ parce que Dieu l’a élu pour attirer par son moyen tous les hommes à lui (Es. 61, 7) ou Rédempteur, parce qu’il est une source de délivrance de la maladie et de la mort, ou Emmanuel, Dieu avec nous, parce que « Jésus, né d’une femme, bien que Dieu, sera avec nous » (1) (chap. 54).

Irénée invoque enfin en faveur de la naissance de Jésus Es. LXVI, 7et IX, 5, et il termine par une longue exhortation morale en montrant que le véritable titre du Christ à notre adoration, c’est qu'’ilest « le conseiller suprême du Père ».

(:) Avant cetteénumération des noms du Christ, on lit, entenant compte d’une correction de manuscrit proposée par M. Conybeare : « puisque le Christ devait devenir véritablement homme, on l’appela enfant, on lui attribua un nom, car le fait de donner un nom était une coutume qui concernait le nouveau-né » (ch. 53).

M. Conybeare verrait volontiers dans ce mot une allusion à cette habitude qui consistait à donner un nom à l'enfant, le 8e jour de sa naissance, habitude qui, chez les païens, remplaçait la circoncision. Il ne faut pas confondre cette coutume avec le baptême. Ce n’est que plus tard que la cérémonie de l'attribution du nom fut ajoutée au baptême; elle lui fut d’ailleurs toujours subordonnée. Les prières de la dite cérémonie portent en effet que l’enfant ne sera baptisé que quand il aura atteint un certain âge, et quand le xzxt966 ebleros sera venu pour lui de s’unir à l'Eglise.

Certains théologiens, comme MM. Wall, Warren et d’autres encore affirment qu’'Irénée est une autorité à invoquer en faveur de l'hypothèse du baptême des enfants. Mais ils n’hésitent pas à faire violence aux textes. Toutefois ce passage serait à rapprocher de ceux dont ils se servent déjà.

Mais ne perdons pas de vue que notre passage, tel que nous le citons, a subi une rectification préliminaire.

Les paroles de la Genèse (I, 26) : « Faisons l’homme à notre ressemblance » (!) ont en vue Jésus lui-même. Il est aussi notre conseiller à nous; il ne nous « contraint pas à la vérité et au salut» maïs, comme on l'attend de Dieu, nous y encourage, inlibertatem, pour employer une expression de l’Adversus haereses.

Croyons donc en lui; d’ailleurs ceux qui ne croiront pas seront menacés d’une punition et « ils désireront être brûlés par le feu » (Es. IX, 5, 6). « Ceux qui sont morts avant sa venue avaient l’espérance que par la grâce du Ressuscité, le salut serait accordé à ceux qui ont craint Dieu et sont morts dans la justice », mais ceux qui n’auront pas cru en lui, après sa venue, pourront s'attendre à un irrémissible châtiment.

B. — Les prophéties relatives à la vie terrestre de Jésus.

Jusqu'à cet endroit, Irénée ne s’est occupé que de prouver par les prophéties l’incarnation et la naissance du Christ, il va montrer maintenant que c’est sa vie toute entière dans le détail qui a été prédite. Nous allons pénétrer dans une exégèse de la plus fantaisiste allégorie. L'auteur obéit à un besoin impérieux de faire tout concorder, besoin dont il faut chercher la source dans une certitude morale inébranlable de la vérité qu'il enseigne.

Dans Gen., XLIX, 10-11, il dit que le royaume de Juda se maintiendra jusqu’à la venue de Jésus, que ceux qui croient en lui sont lavés par son sang, qu’il est l'espérance des païens.

() On trouve la même interprétation dans Barnabas (VI, 12).

Dans Nomb., XXIV, 17, il voit la prédiction de l'empire du Christ sur les Juifs, de son incarnation, de l'étoile des mages.

Le passage prophétique Es. XI, 1-10 est lié aux destinées de Jésus (1), le rejeton d’Isaï ; « Son corps est la fleur qui s’épanouit sur la branche », entendez : la mère du Christ.

La royauté du Messie sera faite de pitié, d'amour; il sera la paix et l'harmonie incarnées et « les mœurs pures et droites des convertis seront reçues par la grâce de Dieu »

L'entrée à Jérusalem a été prédite par Es. LXII, 11. Irénée ajoute aux récits évangéliques que la foule étend ses vêtements sur l’ânon.

Prédites aussi, ses guérisons (Es., LIIT, 4), ses souffrances (Es., LIL, 13, 53; Ps. XXXVII, 8; Es. LVI, 6), son obscurité (Es., LIII) qui éloigne du jugement ceux qui croient en lui, la fragilité de son corps (Lament., IV, 20), sa descente au tombeau pour notre rédemption (ES2LVIrR 1,2), sa résurrection (Ps. XXI, 5; IN, 6), l'hostilité que lui opposèrent Hérode et Pilate, « procurateur de l’empereur Claude » (?) (Ps., II, 1-2),

(1) Il est évident qu'Irénée a reçu cette interprétation de la tradition.

Pourtant, dans l’Adv. haereses V, 33, 3, où il citetextuellement Papias, il paraît ne pas admettre une explication de ce presbytre sur ce passage. Ici, il commence par l'interprétation textuelle de la tradition, puis, comme le remarque M. Harnack, passe insensiblement au symbole.

() Il vaut la peine de s’arrêter à ce trait historique que nous trouvons confirmé dans l’Adversus haereses II, 22. Irénée y cite Jean VIII, 57 (peut-être aussi y fait-il allusion à Jean IT, 20 où on lit que le «temple qu’on avait mis quarante-six ans à bâtir » était le templé de son corps) : « Quando enim eis dixit dominus: Abraham pater vester exsultavit ut videret diem meum, et vidit,

l'abandon des disciples pris de peur (Zach., XIIT, 7), la façon dont Pilate l’envoie à Hérode (!), sa descente aux enfers pour le salut des pécheurs (Jérém. apocryphe), sa mort sur la croix (Es. LXV, 2; Ps. XXII, 15, 17) (), le sort jeté sur ses vêtements (Ps. XXII, 19), la trahison de Judas (Jér. XXXII, 6), le vinaigre qu'on lui donne à boire (Ps. LXIX, 22), son ascension (Ps. LXVIIT, 18), son cri de désespoir, attribué aux anges d'en bas (Ps. XXIV, 7,8, 10), sa place à la droite du Père et son empire sur ses ennemis, c’est-à-dire sur tous ceux qui se rient de la vérité (Ps. CX, 1; XIX, 7) ($).

et gavisus est, responderunt ei : Quinquagenta annos nondum habes, et Abraham vidisti? Hoc autem consequenter dicitur ei, qui jam XI annos excessit, quinquagesimum autem annum nondum attigit, non tamen multum a quinquagesimo anno absistit ».

Or si Jésus a approché de 50 ans, il a survécu au règne de Tibère et il vivait encore sous celui de Claude. M. Harnack pense qu’Irénée plaçait la crucifixion en 41 au plus tôt, car c’est à cette date que Claude succéda à Caligula. Pilate avait quitté la Judée bien avant cette date ; Irénée ignore totalement ce dernier fait.

On est en droit de se demander si l’auteur du 4e Evangile n’a pas partagé l’erreur d’Irénée. En tous cas Irénée se réclame de . lui, les presbytres aussi (ot xuxà tv ’Actav ’Iwdvvn t@ Toù Kvptov palnrn suu6e6Anxites), et 2 passages de l’évangile sont dans ce sens. Cette note est empruntée à M. Conybeare. Expositor, July 1907).

(‘) Irénée découvre ce fait dans un passage dont il ne nomme pas l’auteur : « Ils l’enchaînaient et le portaient au roi en présent ».

(?) Irénée a dû connaître la fameuse formule « Dieu a souffert » (6 0edç ténovbev), ce témoignage de la foi de l'Eglise du début, qui a eu une si grande influence dans la suite.

@) Nous citons ces prédictions dans l’ordre qu'a suivi Irénée.