DEUXIÈME PARTIE

L’instruction catéchétique avart Irénée.

Sa formation et sa tradition.

Il est bien difficile pour l'historien d'établir le développement de l'instruction catéchétique dans les deux premiers siècles de l’ère chrétienne, à cause de la rareté des documents littéraires. Les ouvrages qu'on appelle catéchétiques n’ont certainement pas été les seuls dont onse soit servi pour l’enseignement. On est donc amené très souvent à faire le départ dans un même écrit entre les parties plus spécialement destinées à l'instruction et celles qui ont pour but d’édifier ou d’exhorter. Si on se rend compte que ces différents genres étaient confondus à l’origine, on voit quelle incertitude plane sur ce travail.

Devant ces difficultés, nous ne pouvons pas partir uniquement de la littérature pour prouver l'existence d’un catéchisme primitif, Nous sommes obligés tout d’abord d’envisager la question au point de vue disciplinaire.

Quatre raisons militent en faveur de l’existence d’un pareil enseignement :

1° En matière religieuse, l'instruction est liée à la propagande; or les apôtres et les premières communautés ont senti au plus haut point le besoin de propager leur foi.

L’apôtre Paul a une foi essentiellement missionnaire et sa prédication porte nettement le caractère d’une propagande. Les chrétiens, se considérant comme supérieurs aux juifs et aux païens, se reconnaissaient, non seulement le droit, mais le devoir de leur révéler les principes de leur vie religieuse.

2° L’instruction a pour but de maintenir dans un état d'esprit, reconnu supérieur, les âmes que la propagande a converties; pour ce résultat, une orientation, une atmosphère nouvelles sont indispensables. La communauté chrétienne prétend réaliser cette nouvelle atmosphère et produire cette orientation.

3° L'instruction d’un nouveau membre est une garantie qu’il peut entrer dans la communauté. Il fallait satisfaire à certaines conditions pour être jugé digne de professer le christianisme.

On ne peut supporter l’idée qu’on se soit joint aux groupes des premiers fidèles, sans aucune préparation. Des réunions aussi épiées, aussi secrètes que les leurs, ne toléraient pas l’intrusion d’un homme dont ils ignoraient la conduite et la pensée. D’autre part, personne n'aurait trouvé plaisir à ces rencontres fraternelles s’il n’avait été initié d’abord à leur sens mystérieux.

4 On introduisait les nouveaux adhérents par un acte d'initiation, le baptême. Cet acte nécessitait une

préparation. La coutume de soumettre le nouveau membre d’une société religieuse à une formalité pleine de mystères et de révélations était très répandue dans l'antiquité païenne et juive. Le baptême chrétien en a hérité son caractère surnaturel Mais, nouvelle religion au sein d'anciennes, le christianisme avait à se justifier, à montrer ses titres à l’existence. Aussi dès l’origine vit-on l'instruction s'ajouter à l’acte initiateur. Que cette instruction ait été longtemps en grande partie une lutte dirigée contre les cultes reçus chez les païens, c’est fort probable; elle n’en a pas moins joué le rôle de ce que nous appelons aujourd’hui le catéchisme.

L’instruction proprement dite est toujours restée au second plan dans l'éducation religieuse de la masse; au contraire, elle a prédominé peu à peu dans celle des lettrés.

S'il semble établi que l'instruction religieuse a existé dès la seconde moitié du premier siècle, par contre, nous nous heurtons à d'énormes difficultés dès que nous voulons en étudier le contenu.

Certains partisans d’un catéchisme tout à fait primitif nous montrent que, peu de temps après la mort du Christ, le contenu de l'instruction était à la fois moral et doctrinal. Les éléments principaux, d’après M. Seeberg (!), en étaient la repentance, le pardon des péchés, la participation à l'Esprit, la triade du baptême, la prière du Seigneur et l'institution de la Cène. M. See-

(‘) Der Katechismus der Urchristenheïl. Leipzig 1903. Voir surtout pages 246 et suivantes,

berg s'appuie sur Hébreux VI, 2 pour démontrer qu'il était d'usage de faire une instruction relative aux baptêmes ; mais le Barriouwvy day est mal traduit par « doctrine du baptême »; le pluriel indique que l'auteur distingue deux baptêmes, l’un vrai et l’autre faux (!), et ceci n’est plus un enseignement proprement dit. Enfin, il ne craint pas d'affirmer l'existence d'une formule de foi dont il retrouve les traces dans le Nouveau Testament, surtout dans Rom., VI, 17)et I Cor ANCSE7:

Or ces textes ne sont pas décisifs et quand l’apôtre dit que « Dieu est intervenu par un serment » ou lorsqu’il parle de « ce qu'il enseigne dans toute l'Eglise », sa pensée est loin de la règle fixe, seule valide, définitive, partout répandue, que formulera [rénée. En réalité, la formule de foi s’est formée peu à peu. Quant aux autres éléments auxquels on fait appel pour déterminer l'existence d’un catéchisme doctrinal, ils existaient, mais séparément. Jamais nous ne les trouvons ainsi groupés dans les écrits apostoliques; ils avaient une portée et une utilité générales (?).

Il est donc très aventureux d’affirmer qu’au premier siècle, le catéchisme existait déjà avec tous ses éléments constitutifs, comme à la fin du second ou au début du troisième. Ce qui existait réellement, c’étaient des rudiments d'instruction très particuliers, portant plutôt sur les points de la vie religieuse pratique,

(1) Reuss pense que l’auteur de l’ép. aux Hébreux faitallusion aux différences entre le baptême d’eau et le baptême d’Esprit MM. Delitzch et Ménégoz (La Théologie de l'Ep. aux Hébreux) y voient l'opposition entre le baptême chrétien et les ablutions du judaïsme.

(?) C’est aussi la critique que fait M. Wendt dans un article de Theolog. Literaturzeitung, 1903, n° 25.

c'étaient des exhortations morales, c'était surtout une initiation mystérieuse, rituelle et souvent magique à la religion nouvelle.

L’instruction religieuse a conservé très longtemps ce caractère uniquement populaire et oriental. La foule a toujours été plus attirée par la communication magique du surnaturel, que par tous les exposés ou raisonnements. L'élément affectif est frappé chez elle bien avant l'esprit; elle ignore la valeur des idées même les plus hautes et les sacrifie à des impressions sensibles. Sans aucun doute, ces traits se retrouvent dans la mentalité des premiers convertis, tous plus ou moins directement tributaires du christianisme palestinien. Mais au fur et à mesure que les recrues se sont faites davantage dans les classes supérieures de la société, un enseignement plus intellectuel s’est greffé sur les actes matériels. On peut donc dire que c’est en dehors. du peuple que s’est le plus fait sentir le besoin d’une instruction religieuse proprement dite; c'est ce qui explique la liaison intime qui paraît toujours avoir existé entre elles et les premières institutions de l'Eglise catholique. L'enseignement a dû se fixer au moment où se formaient la doctrine et l’autorité.

Or les fondements du catholicisme n'ont pas été posés avant la période des grandes luttes contre les hérétiques Jusqu’à la fin du second siècle règnait dans l'Église une véritable anarchie de doctrines et de pratiques. Il semble donc légitime d'affirmer que c’est par opposition aux systèmes voisins et au moment de l'unification des pensées et des disciplines que le premier catéchisme a pu paraître. Les attaques dirigées contre la nouvelle religion étaient alors si violentes qu'il fallait absolument réglementer d'une façon précise

l'admission des nouveaux membres dans son sein. On les soumit à un questionnaire, d’abord très lâche et très vague; mais il se précisa à mesure que la doctrine s'affirmait et se trouva consolidé par la formation d’une tradition écrite et par l’établissement de l'épiscopat. La condensation de la pensée chrétienne en une formule : la « regula fidei », le symbole du baptême, (!) et la fondation d’un enseignement catéchétique, sont des phénomènes concomittants.

Le premier homme chez qui s’est produite la rencontre de ces phénomènes historiques est Irénée. Ayant livré aux hérétiques un très violent assaut, il a posé en face de leurs fantasmagories les premiers fondements de la spéculation chrétienne.

Comme il était ecclésiastique, il les a exprimés dans une formule claire, dans un sommaire catéchétique.

L’Eis ériôeuêty qui nous le révèle sous le jour du catéchète est-il donc un événement décisif dans l'histoire de l’enseignement chrétien ? Oui, si nous entendons par ce dernier terme le catéchisme doctrinal et dogmatique. Mais ilreste simplement un anneau de la chaîne du développement de l'instruction religieuse, si, élargissant le se ns de ce mot, on y voit tout ce qui a présidé à l’entrée des nouveaux fidèles dans la communauté, et surtout si l'on tient compte de la tradition pastorale et pédago-gique primitive.

Le christianisme s’estsurtout répandu par la prédication missionnaire. C’est elle qui a fourni au caté-

(1) La distinction entre le symbole apostolique, qui n’est autre que la « regula fidei » et le symbole du baptême, ne s’est faite que tardivement.

chisme ses éléments fondamentaux. Il faut donc chercher la tradition catéchétique dans la littérature qui revêt le plus la forme d’une prédication ou d’un enseignement. En remontant vers les sources, nous constatons la présence de deux éléments traditionnels autour desquels se groupent toutes les exhortations adressées aux catéchumènes : 1° un appel à la moralité, généralement encadré dans la doctrine des deux voies; 20 une comparaison de l’Ancienne et de la Nouvelle alliance, destinée à légitimer cette dernière.

Justin martyr, qui définit le christianisme +0 dr0asx#t0y Tûs eias aperns (1), voit pour le chrétien la possibilité: d'arriver par le moyen du baptême de la repentance et de la connaissance de Dieu (ô1ù 705 ourpoù ns uerayolac x9} Ts YYWSEwS To Beod) (2) à une vie morale et raisonnable.

Mais la pénitence lui est plus nécessaire que la doctrine ; celle-ci a la dernière place dans la préparation au baptême. Le baptême est une purification : « Si vous vous repentez de vos fautes, si vous reconnaissez que celui-ci est le Christ, et si vous gardez ses commandements », vos péchés vous sont pardonnés. Il est très difficile de caractériser l’enseignement moral dont parle Justin, attendu qu'il ne formule aucune règle et ne donne pas d'exemples; il dit simplement, en parlant de l’eucharistie, que seul peut y prendre part, celui qui « vit selon la tradition du Christ » (*). Mais quel est le sens de cette dernière expression ?

Comme Jésus a présenté sa vie en exemple, mais n’a

pas laissé aux hommes de préceptes moraux à appli-

(t) Eus. h. e. 1V, 17, 10.

@) Dial. avec Tryphon, 14.

(3) Dial. avec Tryphon, 66.

quer, comme la morale de l'Evangile est toute dynamique, puisque les vertus qu’elle réclame doivent être des puissances qu’il faut acquérir pour elles-mêmes, comme enfin elle est individuelle et vivante, la conduite à suivre dans la vie s'imposant à l’homme nouveau et devant être un reflet de la personne du Christ, il ne faudrait pas s'attendre à trouver chez les premiers moralistes chrétiens d’autre règle que celle de suivre les traces de Jésus-Christ. Pourtant, il a fallu à certains moments, dans certaines communautés, donner des règles fixes. De là des différences de détail et d’expressions qui relèvent du milieu et de l’instructeur luimême. La source évangélique est néanmoins restée toujours reconnaissable. On la retrouve chez Justin comme chez presque tous les apologètes et les pères apostoliques.

On constate principalement sa présence dans les Constitutions apostoliques (VII, 1-21), dans le Pasteur d'Hermas qui était lu à l’église, à côté de la « doctrine des apôtres » et des « deux voies », dans les Mandata qui ont servi dans l’église orientale, d’après le témoignage d’Eusèbe (h. e. III, 3) comme sroryeiwsis eisœæywy:xn pour l'instruction des catéchumènes, surtout dans l'Epiître de Barnabas dont les chapitres 18 à 21 renferment l’enseignement des deux voies de la lumière et des ténèbres. Il est vrai qu’on a suspecté l'authenticité de ces chapitres et qu’on y a reconnu une autre main que dans les 17 premiers qui sont destinés à répandre la connaissance complète de la foi (t). Mais

(*) On lit en effet, I, 1,5 : «‘lva era tic miotews ôuoc rehetav ÉXNTE TV VOouwD .

il est très facile de retrouver des allusions aux deux voies dans la 1re partie, en sorte que son auteur la connaissait sûrement ({).

Enfin, la Didaché, le plus ancien manuel d’instruction religieuse renferme aussi l’enseignement moral des deux voies.Les six premiers chapitres contiennent ce que les candidats au baptême doivent savoir ; et, au chapitre 7, nous trouvons vaguement mentionnée l'existence d’une sorte de formule morale (21974 +42

f LA s " \ .

Rpoetroyzes Parrisase is 0 vous...) que l’on prononçait

avant le baptême.

On a denc raison de croire que c’est sous la forme « des deux voies » que s’est faite l'instruction religieuse la plus ancienne (?), qui était toute biblique et prophétique. L’allégorie des deux voies est, en effet, à rapprocher de Jérémie XXI, 8 : « Voici, dit l'Eternel, je mets devant vous le chemin de la vie et le chemin de la mort ».

On voudrait pouvoir prouver que cette instruction morale est de source juive et qu’elle fleurissait surtout dans le judaïsme libéral et spiritualiste ; on s’est, pour cela, appuyé sur Matthieu VII, 12-13 où, comme dans

(t) Voici quelques allusions : I, 4 : «la voie de la justice »; IV, 10 : « fuyons tout ce qui estvanité et ayons en horreur les œuvres de la mauvaise voie ».

M. Harnack affirme la solidarité des deux parties de l’épître. Dans son édit. de l’épître, page 73. M. J. Réville (L’instruct. religieuse. Collection de l'Ecole des Haules Etudes, sciences religieuses, 7e volume, 2e série, 1896, page 265) remarque que les « deux voies » étaient très répandues dans l'Eglise primitive et parmi les Juifs et que l’auteur des ch. 1-17 a pu les connaître sans les citer.

(2 Voir Holtzmann. Die Katechese de ralten Kirche, dans Theolog. Abhandlagen von Weizsaecker gewidmet. Freiburg in Br., 1892, pages 100 et ss.

la Didaché, le commandement : « Entrez par la porte étroite » est associé au précepte juif: « Fais à ton prochain ce que tu voudrais qu’il te soit fait ». Mais ce rapprochement prouve simplement que l’évangile est un produit de la religion juive, débarrassé d'éléments rituels.

En tout cas l’enseignement moral des deux voies, qui se retrouve dans la Didaché, remonte à une période très primitive. Et si l’on croit, en tenant compte des . fortes présomptions que la critique offre, que ce docu- -ment est d’origine palestinienne (!), il faut conclure que l'élément moral du catéchisme a pris naissance parmi ces populations simples et pieuses, vivant du souvenir de Jésus, et qu’il émane directement de la conscience religieuse populaire.

A côté de l’appel à la moralité, nous constatons dans la première littérature chrétienne, une seconde grande préoccupation qui a pénétré dans l’enseignement religieux, c'est une justification de la Nouvelle Alliance vis-à-vis de l’Ancienne et par le moyen de l’'Ancienne. Un rapide coup d’œil sur les documents mettra cette affirmation en évidence.

Justin martyr, base ses exhortations sur un rapprochement des deux économies, dans ses Apologies qui sont adressées aux païens, et dans son Dialogue avec Tryphon qui vise les Juifs. Lorsqu’au chapitre 66 de la Première Apologie, il parle de son enseignement (rù Otôayuéva do, nuov), il fait allusion à l’achèvement de l'Ancien Testament par le Nouveau, théorie qui en

(*) Jean Réville. Les Origines de l’Episcopat. Paris, 1894, pages 268 et ss.

dehors de la longue réfutation des attaques dirigées contre les chrétiens, occupe toute l'apologie, sous la forme d’une démonstration parles prophéties. Il appelle le christianisme zeheuraïos véuos xl Oualiun xuptwrérr, raswy, la loi définitive et l’alliance qui dépasse toutes les autres (‘). C’est par la méthode qu'il préche qu’il a lui-même été converti au christianisme (?)}, comme beaucoup d’autres apologètes.

Il va sans dire que cet enseignement était sujet à de nombreuses variations et qu’on faisait appel à plus de théologie et de science des Écritures quand on s’adressait à des Juifs que lorsqu'on visait les païens.

Aristide, dans son Apologie, place le peuple juif au-dessus de tous les autres avant le christianisme, mais il s'élève contre la façon dont il a rejeté le Christ. Barnabas va encore plus loin ; non seulement il blâme le judaïsme de n'avoir pas cru à la mission messianique de Jésus, et de s'être laissé dépasser par le christianisme qui a saisi dans la personne du Christ la complète et glorieuse révélation; il affirme encore que l'Ancien Testament n'a pas été écrit pour Israël, mais pour les chrétiens (3).

L'auteur de l’Épiître aux Hébreux a l'esprit obsédé par la même antithèse entre l’Ancienne et la Nouvelle Alliance. Pour lui, Ancienne est un prototype temporel, matériel et imparfait de la Nouvelle. Les sacrifices de Jérusalem, la loi mosaïque préparent et annoncent le sacrifice du Christ et sa loi d'amour. L'avènement du Christ produit une spiritualisation de toutes les instilutions judaïques, en sorte que celles-ci

() Dial. avec Tryph., 11.

Cd no (3) Ep. de Barnabas, ch. 4, 5.

apparaissent comme les organes visibles des vérités éternelles (!).

Enfin l’âpôtre Paul fait un usage très fréquent de l'opposition qu'il découvre entre les deux grandes époques de la révélation. Dans l’ancienne économie, l'homme est soumis à la Loi; par elle, il connaît la volonté divine, mais il reste impuissant et découragé devant elle. Le Christ, apportartla grâce, aide l'hommeà accomplir la volonté de Dieu. L'homme en communion avec lui voit plus clair et devient plus fort. La foi amplifie ce qui lui était connu par la Loi et lui révèle ce qui lui était resté caché. « Le plan providentiel procède par antithèse aussi bien dans le drame intérieur de l’âme individuelle que dans le drame historique de l'humanité » (?).

Ainsi le procédé, s’il est permis d'appliquer ce terme à une conception religieuse profonde passée dans l’enseignement, était très répandu. On le retrouverait également dans la première épître de Pierre et dans les discours d'Étienne et de Paul du livre des Actes. — On en comprend d’ailleurs fort bien la grande utilité. Les Juifs de la Diaspora, aussitôtinitiés à la vie hellénique, propagèrent avec acharnement leur religion, très teintée par les idées ambiantes; c’est ce qui explique le fort courant qui entraîna les païens vers le judaïsme dès le rer siècle.

Par la force même des circonstances, les missionnaires, parmi les païens, étaient obligés d'élargir leurs cadres et d’ € arriver à une liberté d’esprit plus complète » ($).

() Eug. Ménégoz, Théolog. de l'Ep. aur Hébreux. Paris 1894, pages 188 ss. «

@) J. Réville, Origines de l’Episcopat, 1894, page 363. () Voir surtout sur ce sujet: La propagande religieuse des

Des Juifs hellénistes universalistes étaient répandus dans tout l’univers au moment de la première expansion du christianisme. Une des anciennes sources (1) du récit de la Pentecôte, celle qui fait croire à un miracle philologique, raconte qu’il y avait, rassemblés à Jérusalem, pour la fête, « des hommes dévots de toute nation qui est sous le ciel. » Et le catalogue des nations qu’elle donne est peut-être l’énumération de tous les Juifs dispersés.

Or, partout où les Juifs se trouvaient, ils répandaient les Ecritures, et préparaient ainsi les masses à comprendre le christianisme. Les exemples sont nombreux dans le Nouveau Testament de Juifs versés dans les Ecritures ; notons simplement le cas d’Apollos (2), la conversion du ministre de la reine d’Ethiopie que Philippe rencontre assis dans son char et plongé dans la lecture du prophète Esaïe (%).

C’est à ces milieux, d’un judaïsme très influencé par la culture grecque ou d’un paganisme très imprégné de judaïsme, que s'adressent les premiers essais de catéchisme. On comprend alors quel rôle immense devait y jouer la comparaison de l'Ancien Testament et du Nouveau.

Juifs grecs avant l'êre chrétienne. Article de M. Friedländer, dans la Revue des Etudes juives (avril et juin 1895),tome XXX, pages 161 et ss. — Nous avons un témoignage profane très intéressant, de l’influence des Juifs : Ciceron, (Orat. pro Flacco, ch. 28), se plaint de ce que la foule subit ascendant des Juifs dans les délibérations populaires, à Rome.

(1) Actes IT, 5-11.

(?) Actes XVIII 24-28.

(3) Actes VIII, 28.

L’Enseignement dogmatique d’Irérée.

Les deux éléments traditionnels de l'instruction religieuse, reconnus dans la littérature des deux premiers siècles qui porte le plus nettement un caractère pédagogique, se retrouvent dans la Démonstration d'Irénée. On peut même dire qu’ils ont été incorporés par l’auteur dans tout le traité.

La vertu morale, sous la forme de la pureté du corps et de l’âme, est strictement recommandée par le catéchèête; en expliquant le Psaume I, il affirme que les incrédules sont tous ceux qui ne suivent pas la voie de la pureté. La moralité reste sa grande préoccupation, derrière les spéculations religieuses ou dogmatiques (1). La loi morale se confond pour lui avec la sainteté.

Jrénée met aussi en rapport l’Ancienne et la Nouvelle Alliance et affirme que ce qui les relie, c’est que l'une achève l’autre.

La loi cérémonielle, moyen pédagogique visant à préserver le peuple de l’idolâtrie, est le type de celui qui devait venir. Elle révèle le Père, comme plus tard

(*) Le souci de la vie morale se fait jour surtout au début du traité et aux chapitres 41, 42, 61.