L'ENSEIGNEMENT DOGMATIQUE D’IRÉNÉE
le Fils le révèlera. Les patriarches connaissent tous le Fils de Dieu qui, descendu ab initio, s’est révélé par eux (*); pourtant le Christ devait encore intervenir dans le monde pour apporter à tous, aux justes, aux prophètes, aux patriarches, le pardon des péchés. Enfin le Christ se manifestant encore par les prophètes prépare ainsi sa venue.
L'enseignement moral et la preuve prophétique tiennent donc une place importante dans la Démonstration.
La preuve prophétique devait même constituer, si l'on s’en rapporte au titre, tout l’enseignement d’Irénée.
Pourtant elle ne paraît pas avoir été au centre des pensées du catéchète; et, si l'on rencontre, de la première à la dernière page, le souci d’une moralité inattaquable, ce souci paraît s’être fusionné avec celui de la piété. On peut dire que les réflexions religieuses ont pris le pas sur l’enseignement traditionnel, mais en le laissant toujours visible; elles l'ont parfois absorbé, jamais détruit ; l'instruction religieuse traditionnelle devient le moyen dont Irénée se sert pour étayer sa pensée religieuse.
Ce qui forme, en effet, le fond du catéchisme que nous étudions, ce sont les traits caractéristiques de la théologie d’Irénée, surtout les traits pauliniens.
1° Le besoin de salut de l’homme.
20 L'activité rédemptrice du Christ.
3° L'’appropriation du salut ; la justification par la foi (2).
() Voir surtout les chap. 22-29 du traité. Ces idées se retrouvent toutes dans l’Adversus haereses. IV, 6, 7; 27,2; etc.
() Consulter Der Paulinismus des Irenaeus, de Johannes Werner (surtout la 2e partie). Marburg, 1889.
Par la création, la vraie connaissance de Dieu et la loi morale sont offertes à l’homme. Il les repousse et il perd son ôpoiws avec Dieu, parce qu'il est enfant, et désobéit. Ainsi la faute marque pour l'homme un retour à la nature ; c’est du moins l’explication qu’'Irénée en donne dans la Démonstration (1). Au contraire, d’après d’autres textes, Irénée semblerait croire qu’il fallait que l’homme péchât ; la désobéissance était nécessaire au développement de l’homme qui devait faire l'expérience que, chez lui, le Bien et la Vie ne sont pas conformes à sa nature, comme ils le sont à celle de Dieu (?). Toujours est-il que, par la désobéissance, la mort est entrée dans le monde. La faute s’est communiquée, non qu’il y ait eu héritage proprement dit, mais en vertu d’une union avec Adam de semblable nature à celle que le chrétien réalise avec Christ (). La faute et les souffrances d'Adam sont devenues celles du genre humain. Irénée reproduit ici les idées pauliniennes, mais il en écarte totalement les notions de chair et de péché, il a passé par les mêmes expériences du mal que Paul, et a éprouvé comme lui le besoin du salut.
Mais il ne faudrait pas trop accentuer cette ressemblance. Lorsque Irénée parle de la rédemption, il ne l'entend pas du tout à la façon paulinienne. L'idée d’une exécution substitutive dans la personne de Jésus- Christ méritant l’affranchissement pour l'humanité, lui est absolument étrangère. Ce qu’il voit surtout dans la
() Chap. 48.
(3) Comp. V, 6, 3. « Nous sommes déchus à cause de la désobéissance d'Adam qui n'a pas accompli le commandement de Dieu. »
