ANNÉES

Lorsque Auguste de Dommartin arriva à Metz comme officier d'artillerie, les fêtes de l'hiver commençaient avec la fin de l'année 1785. Jeune, fier de porter l'uniforme, accueilli dans les salons aristocratiques et militaires , il se trouvait dans un monde nouveau. Sa preiîflère lettre porte la date du ,!«' janvier 1786.

c( Ma chère maman, vous vous impatientez de ne pas recevoir de mes nouvelles ; vous êtes sûrement bien inquiète; je vous avouerai que je me plonge dans les plaisirs. Le carnaval est déjà commencé ici et l'on y danse à force. Notre uniforme vient d'être

(GARNISONS DE METZ ET D*AUXONNE. Il

changé, et surtout celui des officiers, qui porteront à l'avenir la culotte et les bas noirs. Épaulettes, épée, dragonne, habit, on a généralement touché à tout. Cette petite fantaisie du ministre nous coûtera environ cinquante écus; s'il n'avait que ces élrennes-là à nous donner il pouvait s'en dispenser. Quant à vous, au commencement de cette année vous pouvez vous imaginer que je vous souhaite une bonne santé, à ma sœur un bon mari, et à moi la continuation de votre amitié avec un petit renfort de bourse, yt

Les fêtes continuent et le jeune offlder en prend largement sa part ; il écrit rarement et quelques li-^ gnes seulement; sa mère sait qu'il se porte bien et qu'il s'amuse; son cœur est satisfait. Au printemps le régiment part pour Auxonne ; le voyage est une distraction, et si on regrette Metz on sait qu'on ne le quitte pas sans esprit de retour; peut-être même y reviendra-t-on pour le prochain carnaval : et puis ce qui platt au jeune homme, c'est qu' Auxonne est moins loin du village de Dommartin et qu'il se rapproche de sa mère.

Pourtant il est bientôt las de la petite forteresse dont les eanonniers font r ornement. La garnison est ennuyeuse; le service y est pénible. Les inspections arrivent au milieu de l'été; la chaleur augmente

encore les ennuis de l'exercice. Les officiers se consolent en se plaignant un peu de tout.

« Auxonne, 28 juillet 1786.

c( Je profite pour tous donner de mes nouvelles du moment oii je suis de garde, seul moment de repos que j'aie eu depuis trois semaines, grâce à M. deLamortière, notre inspecteur, qui vient de passer près d'un mois par ici. Hier on nous a commandé un polygone de parade pour le prince souverain de Wurtemberg et son frère qui viennent de prendre les eaux à Luxeuil. Nous étions sous les armes dès sept heures du matin, sans avoir déjeuné, croyant que le régiment reviendrait comme de coutume à neuf heures; point du tout; les princes ne sont venus qu'à midi et nous ne sommes rentrés en ville qu'à quatre heures mourant de faim et de soif, car c'était la journée la plus chaude qu'il y ait eu. On n'a pas eu l'honnêteté de nous offrir la moindre chose et j'ai ' eu bien de la peine à surmonter la fatigue. »

Dans ces régiments composés de vieux soldats qu'un long service rompait à la fatigue, le métier était dur pour un jeune homme de dix-sept ans; car on était sévère pour ces officiers qui se formaient par le travail; l'État les payait à peine, et la charge de

leur entretien retombait sur la famille. La lettre suiyante montre la gêne où se trouvaient beaucoup d'entre eux.

« Auxonne, 31 juillet 1786.

(( Je profite du départ de du Chesnoy* pour vous écrire. J'ai appris avec peine l'accident arrivé à mon oncle de Morfontaine, dites-le-lui; d'ailleurs je pense aller passer quelque temps avec vous l'hiver prochain, car il paraît décidé que nous retournons à Metz à la fin d'août. J'ai grand besoin d'aller chez vous, car mon linge est dans le plus triste élat, parce qu'on ne l'a pas raccommodé à Dommartin le dernier hiver. Je fais réparer ici le plus mauvais, ce qui me coûte un peu cher. Vous pouvez charger du Chesnoy de mes souliers, selon la manière dont il reviendra à Auxonne; mais de quelle manière que ce soit, j'espère que vous le chargerez de l'argent que vous m'avez promis. J'aurai besoin d'un habit en arrivant à Metz, les miens sont bien râpés ; rien ne les use autant que les gardes. J'en avais pourtant fait faire un de drap de Silésie, mais il montre déjà la corde, ce qui n'est pas étonnant quand on est levé dès cinq heures du

1 . M. da Chesnoy, alors lieutenant d^artillerie, devint colonel dans cette arme.

matin pour aller au polygone, et qu'on travaille toute la journée. »

A la lecture de cette lettre, madame de Dommarlin regarda tristement sa bourse légère; Tannée avait été mauvaise, les grains se vendaient mal; elle répondit qu'il fallait s'efforcer de faire durer les vieilles choses. Son fils lui donne alors des détails sur l'emploi forcé de l'argent.

a Du Chesnoy serait pourtant une belle occasion de m'envoyer les dix louis que vous m'avez promis. Vous dites que je dois encore avoir de Targent; j'en suis étonné, car vous savez que je dois à Metz plus de cent livres pour effets. Mes gardes m'ont coûté très-cher; j'ai été une semaine chef de chambrée et alors il faut largement graisser la marmite; j'ai été obligé de faire faire un habillement complet, lequel, comme je vous l'ai dit, est déjà à demi usé. J'ai acheté pour vingt livres, guêtres, baudrier, haussercol. Vous savez aussi que mes chemises n'ont pas été du tout raccommodées et qu'il me faut de toute nécessité faire mettre des jabots aux unes et des manchettes aux autres. En outre, ma compagnie tire actuellement à la cible, et je ne pui€ pas me dispen-

0ARNISONS DE METZ ET D'AUXONNE. i5

fier de donoer quelque chose à ceux qui font de beaux coups, car il faut s'attirer l'amitié de ceux que l'on commande et je crois que j'y ai réussi. J'ai aussi avancé un peu d'argent à quelques hommes qui me doivent quarante- trois Uvres. Vous voyez d'après cet état que j'ai payé mon courant, c'est-à-dire Tauberge, la femme de chambre, le blanchissage, le perruquier et les réparations du tailleur. En outre, il m'a fallu une veste et une culotte pour les exercices en grande parade. Vous devez voir par là qu'il ne me reste guère d'argent. »

Cette lettre décide madame de Doomiarljo à remettre à M. du ChesDoy l'argent dont elle dispose ; h somme e$t modique, comme l'indique la lettre de remerciement.

« Quoique l'argent que vous m'avez fait passer soit peu de chose, je vous en suis bien obligé; pourtant, si vous m'eussiez tout envoyé cela eût mieux fait mes arrangements. Sitôt que nous serons rentrés à Metz je compte vous écrire. Rennepont quittera le régiment à Langres pour aller passer une quinzaine àÀndelot, et vous verrez sûrement encore du Chesnoy qui est parti pour Douai avec sa compagnie. Pour moi, je compte demander un congé depuis le commencement du carême prochain jusqu'au 16 mars, y^

Le régiment quitte Auxonne. et rentre à Metz le 27 septembre ; Auguste de Dommartin écrit dès le surlendemain :

« Metz, 29 septembre t786.

(('Je suis arrivé bien portant; je viens de dîner chez le marquis de Caraman, et je suis très-bien accueilli partout; mais je crains que dans cette ville mes dépenses ne s'augmentent forcément ; pourtant vous pouvez compter sur ma bonne conduite. Je ne sais si je pourrai me tirer d'affaire avec la pension que vous me faites. Les changements d'uniforme sont chers ; à peine étions-nous arrivés ici que défense nous a été faite de porter des manteaux, en sorte qu'il faut aujourd'hui commander au taillem* des redingotes anglaises à mettre par-dessus les habits. »

A Dommartin on se décide, quoi qu'il en coûte, à augmenter la pension ; ne faut-il pas que le jeune officier paraisse avec avantage dans le monde, et voie la bonne compagnie? Dès la fin d'octobre il y a des assemblées : (( Les femmes de nos officiers supérieurs, écrit-il, forment une société étendue et agréable. La maison de M. de Caraman est la plus gaie à cause de ses trois filles, vraiment charmantes,

qui en font les honneurs. Chez lui l'assemblée est précédée d'un souper et souvent suivie d'un bal. » Comme l'année précédente on s'amuse à Metz, et personne ne se préoccupe de la Révolution qui déjà pourtant mine le trône. Les embarras du Trésor augmentent. Comment remédier au mal? chaque ministère a proposé son système. On songe cette fois à des économies sur l'armée. La nouvelle en est mal accueillie dans les régiments.

« Metz, 39 novembre 1786.

« On parle de rendre au roi les villes barrières telles que Luxembourg ; alors c'est fini, nous allons croupir dans une paix dont on ne sortira pas et l'on effectuera les réformes préméditées dans l'armée. Il s'agirait de renvoyer la moitié des officiers et soldats dans leurs foyers avec demi-solde jusqu'à l'expiration de leur congé. »

Désorganiser l'armée en face de l'étranger pour réaliser une économie à peu près insignifiante parut sans doute un moyen aussi insuffisant que dangereux de rétablir les finances. On y renonça.

A Metz, le carnaval fut brillant ; on dansa ; le carême venu, Auguste de Dommartin prit son congé et courut embrasser sa famille. Le temps passé au foyer

iS GARNISONS DE METZ ET D'AUXONNE.

paternel parut bien court à tout le monde. Si l'agitation qui se faisait autour de Louis XYI avait déjà son contre-coup dans les grandes villes du royaume, elle ne se faisait pas encore sentir dans les villages, où les dépêches arrivaient lentement. Là on vivait tranquille; rien n'était changé dans les vieilles habitudes, et rien ne pouvait faire prévoir les catastrophes de l'avenir. A la fin du printemps il fallut rejoindre le régiment, et ce fut le cœur^gros que le fils quitta sa mère.

CAMP DE MONTIQNY. — SÉDITIONS DANS LES RtOIMENTS.

M, de Calonne^ impuissant à rétablir les finances, avait réuni les notables. On sait que le seul remède qu'il proposa fut de revenir au système de M, Turgot. Ce système, présepté dix ans plus tôt, aurait pu même en 1787 sauver encore la monarchie. L'égalité de l'impôt, demandée par M. Turgot et réclamée par M. de Galonné, donnait satisfaction à Topinion et rétablissait la fortune de la France,

Mais si la nécessité força les notables à voter en partie les mesures proposées par M. de Galonné, leur hostilité contre sa personne obligea le roi à le rem* placer par l'archevêque de Brienne; et celui-ci, impuissant à son tour devant le parlement, dut con» geiller au roi de rappeler M. Necker.

L'aDDonce de la convocation des états généraux agita la France entière. Quels hommes allaient représenter les trois ordres, et que sortirait-il de cette assemblée où tant d'éléments divers ou tant de passions hostiles allaient se rencontrer? Les gentilshommes de province, qui veulent prendre part au vote, cherchent à rétablirleur généalogie, chose souvent difficile. Auguste de Dommartin se préoccupe ' de la situation politique de sa famille et il en écrit à son père.

« Metz, 9 juin 1788.

« Ce me serait un grand plaisir si vous vouliez m'envoyer une note exacte de notre filiation depuis Nicolas Cousin, capitaine de reîtres, qui s'est établi le premier en Champagne, et le nom de la petite ville de Franche-Comté dont on soupçonne qu'il était originaire. »

Les événements marchent vite et trois semaines plus tard il écrit à la hâte :

« Notre parlement a été exilé hier à quatre heures du matin sans bruit ni tumulte à raison de cent hommes de cavalerie qui ont fait continuellement des patrouilles jusqu'après le départ de tous les membres. Le camp devant Metz est décidé et le roi doit y venir

CAMP DE MONTIGNY. 2i

passer quelques jours. M. le marquisde Bouille, notre général, a reçu des ordres ; mais nous espérons qu'il n'aura pas lieu à cause du manque d'argent. »

Bientôt aux rumeurs politiques viennent se mêler des bruits de guerre.

<K Metz, 17 août 1788.

« Enfinles ordres définitifs sont arrivés, et l'armée doit se rassembler le 3 du mois prochain. Je suis bien fâché que cette circonstance m'oblige à vous demander cent écus qui me sont absolument nécessaires. On prétend que, malgré la rigueur delà saison, nous pourrions bien entrer en campagne agrès le camp, qui n'est qu'un rassemblement de troupes. J'aurai peut-être des choses plus sérieuses à vous apprendre dans ma prochaine lettre. Dans ce moment je suis en marché pour un lit, une marmite, etc.. Le roi, fort heureusement, nous fournit les tentes; cependant comme elles sont très-mauvaises, je ne pourrai me dispenser, si on fait la guerre, d'en acheter une qui puisse me mettre à l'abri, car celles qu'on nous donne ne nous garantiraient pas de la pluie plus de trois heures. »

Dix jours plus tard il écrit de nouveau :

« On parle toujours de guerre; si elle a lieu, mon

22 CAMP DK MONTIGNY.

coloQel, M. de CirfoDtaioe, sera sûrement employé comme officier général^ et mon iatention est de le prier de me prendre comme aide de camp; il ne sera pas inutile alors que vous joigniez vos instances aux miennes. »

Le camp de Montigny-lez-Metz est formé, les troupes s'y cantonnent le 1*' septembre.

« MoDtigny-lez-Metz, 5 septembre 1788.

« Je reçois votre lettre du 2 de ce mois et ce même jour j'ai couché sous la tente. Je vous envoie l'état de notre armée. Le ministre de Brienne quitte les aifaires ; les gens qui étaient les sangsues de l'État sont fort aises de son départ, mais comme il avait de bonnes vues son remplacement doit faire gémir les bons patriotes. C'est là tout ce que je puis vous apprendre. J'ai peu de temps et suis fort mal pour vous écrire ; mais je me porte bien et mange comme quatre. »

Dans l'armée on Regrettait la chute de M. de Brienne, on rendait justice à ses intentions. Bientôt les bruits de guerre cessent; l'hiver s'annonce par des pluies continuelles; les manœuvres du camp ne sont plus possibles, et l'armée revient à Metz dans les

premiers jours d'octobre. Auguste de Dommartin est à rage heureux où les préoccupations ne durent guère, à l'âge où Ton s'amuse, où l'on plaisante un peu de tout. Il a quitté la boue du camp pour le pavé de la ville, et la tente où souffle le vent pour une chambre bien close ; la belle humeur lui revient*

« Melx, 8 octobre 1788.

c< Nous sommes enfin décampés et les semestriers du régiment sont partis depuis le l" du mois. Me voici logé au quartier, dessinant ou pinçant de la harpe; j'y prends tant de goût que je compte incessamment devenir un virtuose.... Je vous apprendrai, comme chose plus sérieuse, que notre paflement n'est pas encore rentré et, en bonne foi, je crois que ces embryons, qui pour 30,000 francs se prétendent des souverains, seront partout anéantis. Point d'événements remarquables; cependant il paratt certain que les Impériaux ont battu les Turcs, et puis encore nous avons quantité de soldats atteints d'une maladie appelée la Brienne; j'ignore d'où lui vient ce nom, à moins que ce ne soit parce qu'elle ne dure guère. Je n'y ai pas encore passé. »

Comme les hivers précédents on danse à Metz ; cette fois on s'étourdit sur les inquiétudes que cause lapoUtique.

L'année 1 789 amène les états généraux ; ils s'assemblent le 8 mai; des congés ont été donnés dans l'armée, et Auguste de Dommartin en a profité. Ilest resté plusieurs mois près de sa mère, et ne revient à Metz qu'à l'époque où, sur l'ordre du roi, la réunion des membres du clergé et de la noblesse au tiers état crée TAssemblée nationale. Mais le roi ne résiste pas au courant qui emporte la monarchie; voici comment M. de Dommartin juge les événements :

« Melz, 7 août 1789.

« Vous êtes sûrement instruits des troubles affreux qui ont désolé dernièrement la capitale. Un roi bon, mais faible, a abandonné ses sujets les plus affectionnés à toutes les fureurs populaires. Un nombre considérable de gentilshommes a dû s'exiler. M. le maréchal de Broglie, un héros, a été lui-même obligé de fuir; il a craint d'exciter des troubles dans son gouvernement en venant y faire sa résidence. Sa prudence a évité une guerre entre la garnison prête à se laisser mettre en pièces plutôt que de souffrir qu'on lui fît insulte et le peuple indisposé contre lui parce que, fidèle à son devoir,il obéissait au roi. Ce même peuple a oublié en un instant la dette contractée envers un homme qui avait tant de fois prodigué son sang pour la patrie, et voilà le vainqueur de

tant de batailles, Tamour du soldat, le maréchal de Broglie proscrit. Nous sommes accablés de services, au point que j'ai passé trois nuits et demie sur cinq; mais la ville a été assez tranquille parla vigilance de M. le marquis de Bouille. Nous n'avons eu que des émeutes légères, où notre général s'est couvert de gloire en faisant grâce à un homme qui avait tenté de le renverser de cheval et qui serait arrivé à ses fins sans un housard qui lui a fait lâcher prise et auquel - on doit la vie de ce brave officier. Quelques bourgeois bien intentionnés veillent à la sûreté de la ville; ils se mêlent parmi nos gardes et nous indiquent les individus suspects. Hier, à la comédie, le général de Bouille a reçu un témoignage de reconnaissance des habitants qu'il a préservés. Dès qu'il a paru les applaudissements et les cris de Vive Bouille! ont retenti; ils étaient dans toutes les bouches, car militaires et bourgeois rendent hommage à ses vertus; c'est un homme d'une grande simplicité; sa table n'est pas mieux servie que celle des lieutenants, et il fait faire des distributions de vivres aux pauvres. C'est là l'homme vénéré qui doit nous servir d'exemple. — Il est parti de la garnison des détachements pour les campagnes voisines. De véritables brigands parcourent l'Alsace et la Franche - Comté, mais ils n'ont pas encore paru dans notre

provioce où la vigilaDce du chef en ferait bonne justice. J'ai pourtant à vous donner une mauvaise nouvelle : la garnison de Thionville vient de se déshonorer par des actes séditieux. Des soldats ont fait feu sur un maréchal des logis et quatre housards chargés de dépêches pour le maréchal qui est à Luxembourg. Des soldats ont ensuite oublié qu'ils étaient militaires et devaient l'exemple de l'obéissance. Mais voici un fait qu'on aurait peine à croire de la part d'un autre corps de troupes que celui qui s'est gâté à Paris : à Thionville deux régiments entiers avec leurs officiers se sont insurgés. Je ne mets pas en doute que ces deux régiments Brie et Bretagne ne soient cassés. Adieu, croyez à toute ma respectueuse affection; j'attends de vos nouvelles avec la plus grande impatience. On en a besoin en ce temps-ci. »

Le désordre commence dans les régiments, et c'est à peine si )'on ose compter sur Tannée pour comprimer l'émeute ; l'époque des examens pour les officiers est arrivée ; beaucoup de jeunes gens de la noblesse se présentent pour les subir. « Notre voisin de Saulx, écrit M. de Dommartin le 15 août, a passé ce matin son examen de manière à nous faire espérer pour lui une place d'officier à la suite. »

Mais si la ville de Metz a semblé jusqu'alors tran-

quUIe elle s'agite à son tour, et le 20 août M. de Dommartiii en informe sa famille. « Depuis trois jours, écrit-il, nous sommes constamment sous les armes ; cependant on n'en est encore venu à aucune extrémité. » Enfin le 24 il adresse à sa mère ces quelques lignes :

a Nous venons de renouveler notre serment : je ne sais trop ce que cela signifie ; moi, militaire, je ne connaissais que mon roi; actuellement j'obéis à deux maîtres qui doivent, nous dit-on, faire mon bonheur et celui de mes frères, s'ils sont d'accord 1! »

Cependant en dépit des efforts tentés par les révolutionnaires de province, et malgré l'esprit de révolte qui se répand partout, la plus grande partie de l'armée donne encore l'exemple de la discipline. Si le roi, rentré à Paris le 6 octobre, était aux yeux des hommes clairvoyants le prisonnier de l'Assemblée, pour le soldat il était encore le chef suprême. Pourtant quelques officiers ambitieux, même parmi ceux qui appartenaient à la noblesse, se jetaient isolément dans le courant révolutionnaire : ils entretenaient dans certains régiments une agitation secrète. Une lettre de M. de Dommartin signale le

mauvais esprit de son lieutenant- colonel et de quelques officiers mécontents, La Révolution marchait à graihdspas; en quelques mois tout changeait d'aspect.

a Metz, 26 juin 1790.

« Notre garnison est redevenue assez tranquille grâce au général de Bouille, mais rien ne peut nous répondre de l'avenir. Ce brave général a quantité d'ennemis qui cherchent à le perdre par des machinations infâmes, car aucun de ces gens-là n'oserait le regarder en face. Un bon esprit de corps règne encore dans notre régiment, à l'exception pourtant deM. du T..., de trois officiers, et, bien entendu, des lieutenants en troisième qui n'ont rien à perdre. Nous autres nous vivons dans la plus grande intimité, car on sent qu'il faut être amis et rester entre soi pour dire librement sa pensée. Vous connaissez la mienne et pouvez juger des idées de la grande majorité du régiment. Pourtant, au moment même où je vous écris, j'apprends que les sergents se sont réunis, à l'instigation de M. du T..., pour inviter l'Assemblée nationale à le nommer colonel ; certains sous-officiers et quelques compagnies notés pour heur aristocratie n'ont pas été convoqués, en sorte que cela fait un schisme dans le régiment. C'est là un coup de finesse de ce monsieur, qui, craignant

que la réunion du génie ne l'éloigné du grade de colonel, veut forcer la main au ministre; vous jugez par là s'il est délicat sur les moyens. Peut-être savez-vous ce qui s'est passé dans un quartier de Paris : quelques habitants du faubourg Saint- Antoine se sont montrés pour le roi ; qui sait ! c'est la canaille qui, comme machine^ a fait tout le mal; cette machine ne peut-elle pas tout à coup jouer en sens contraire? »

Les sous-officiers et même les soldats allaient commencer à s'arroger le droit d'imposer au gouvernement les chefs de leur choix ; un officier supérieur, appartenant à la noblesse, avait fait à Metz de la popularité pour devenir colonel, et les conséquences de cet exemple déplorable ne pouvaient tarder à se faire sentir. On les trouve dans la lettre suivante.

« Melz, 18 juillet 1790.

c< Hier le régiment de Salm-Salm a fait de nouvelles réclamations. Il a pris les armes, et, le sabre à la main, a réclamé la solde qu'il prétend lui être due. Pour être plus en sûreté dans le fort, ce régiment avait mis des corps de garde tout le long de l'avenue qui conduit à la ville. Le général de Bouille est parti de suite et a harangué les révoltés, mais il

ne les a pas ramenés au devoir. Au contraire les soldats ont voulu enlever le drapeau et la caisse qui se trouvaient chez le lieutenant-colonel. Alors M. de Bouille et les officiers du régiment se sont placés à là porte du pavillon Tépée à la main pour défendre l'entrée, mais aussitôt quelques soldais ont chargé leurs armes, menaçant de faire feu ; alors M. de Bouille, sans s'émouvoir, a crié d'une voix forte : « Soldats rebelles, achevez de vous déshonorer en tuant votre général, car vous n'entrerez ici qu'en passant sur mon corps. » Ces forcenés n'ont pas osé mettre leurs menaces à exécution et se sont retirés, tant la vertu a d'empire sur les méchants. Aujourd'hui c'est un autre régiment qui fait des siennes, et ce sera ainsi de suite. Alors la bourgeoisie aura tout à craindre, elle le sent déjà, mais il n'est plus en son pouvoir de réparer le mal dont elle a été la première cause. En attendant on ne paie plus les appointements des officiers, ce qui nous embarrasse fort. »

Malgré tout ce désordre on espérait encore l'établissement d'un gouvernement constitutionnel dontle roi resterait le chef, et la fête de la Fédération avait paru d'un bon augure.

« MelE, 80 juillet 1790.

« Nous avons enfin de bonnes nouvelles de la Fé-

dératioD ; on nous assure que le roi et la reine ont été vivement applaudis ; on ne s'occupait même pas de TAssemblée lorsqu'un groupe placé près de l'autel civique, et qui sans doute était payé pour cela, a crié : Vive l'Assemblée ! mais ce cri n'a pas fait fortune. On nous promet que l'on s'occupe de la position des militaires, et il y a nécessité, car notre mé* tier n'est plus tenable. Le lieutenant- colonel du T... se distingue de plus en plus. Il vient de forcerles officiers, sous la pression des soldats, à signer un acte d'adhésion aux décrets de l'Assemblée en l'assurant de notre profond respect pour ses travaux. Après bien des pourparlers notre major^ vieux et brave militaire, est venu nous déclarer que cela était absolument nécessaire, et qu'il ne répondait pas des événements. Nous l'avons cru, car le plus grand éloge qu'on puisse faire de lui c'est qu'il est le contraste du lieutenant-colonel. Enfin chacun de nous, pleurant et jurant, a signé, mais en faisant une rétractation mentale. Ce que je vous raconte s'est passé avant la Fédération. Depuis, les choses vont assez bien au dire des partisans de l'état actuel, qui comptent pour rien les prisons des régiments enfoncées, les caisses pillées et autres mutineries dont on fait des preuves de civisme. »

Les illusions que M. de Dommartin se faisait sur

les conséquences de la Fédération ne pouvaient être de longue durée. Comme beaucoup d'hommes de cette époque, il était désireux de voir s'établir un gouvernement régulier issu d'une entente cordiale de l'Assemblée et du roi. Il croyait à des lois sages donnant au pays la réforme politique, mais assurant la sécurité de tous et le respect de l'autorité. Loin de là, les événements augmentaient partout le désordre, la désobéissance aux lois et l'indiscipline de l'armée. Le découragement s'emparait de tous les esprits sérieux qui voyaient le péril. La lettre suivante est triste.

« Metz, 4 août 1790.

« Je cherche, ma chère maman, à mettre de l'ordre dans la quantité d'idées qui m'obsèdent ; je cherche surtout à écarter des réflexions tous les jours plus sinistres. Quand finira notre déplorable situation ? Ceux qui en sont les causes coupables l'ignorent eux-mêmes et ne cherchent pas d'ailleurs à y remédier. Des municipalités insolentes, membres gangrenés d'un soi-disant souverain, ne pourrontelles jamais borner leurs prétentions? Des troupes civiques ignorant les premiers devoirs du soldat, et généralement commandées par des hommes peu capables de les instruire, continueront-elles longtemps à exercer le despotisme le plus asiatique?

CAMP DE MOISfTIGNY. 33

Enfin l'armée n'ouYrira-t-elle pas les yeux et ne reconnattra-t-elle pas que son manque de discipline la met à la merci de petits tyrans dont elle ne pourra plus exiger ce qu'ils lui avaient promis pour la séduire? Mon esprit s'exalte peut-être, mais j'ai cela de commun avec toute personne qui dans ce temps ose se permettre de penser. J'en viens aux événements qui se passent ici.

« Vous savez que l'on avait permis le passage aux troupes autrichiennes qui vont en Brabant. Le nombre de ces troupes qui devaient traverser quelques petits coins de notre territoire était de 2,000 hommes, ce qui va vous étonner d'après le bruit qu'on avait répandu pour effaroucher le peuple qu'il devait y en avoir au moins 30,000. C'était là une fausseté. Ces troupes ne passaient qu'en vertu d'un traité qui est réciproque pour nous, lorsque nous allons dans l'une de nos villes enclavées dans l'empire d'Autriche. Le général de Bouille, en vertu d'ordres du ministère, avait envoyé des instructions aux commandants de certaines villes frontières afin qu'ils souffrissent le passage, en prenant toutefois les précautions que la prudence exige. Croiriez-vous qu'ici la municipalité l'a trouvé mauvais? Elle a fait des démarches et surtout écritles lettres les plus arrogantes àM. de Bouille. Ce brave général, qui s'est aperçu que ces rois cher-

chaient à indisposer contre lui, a fait publier sa correspondance avec eux, avec le ministre et avec les commandants des forteresses. Les municipaux en ont référé à nos pèreS'C07iscritSj qui ont alors décrété que le passage serait refusé. Si les Autrichiens, s'appuyant sur les traités, ne tiennent pas compte de ce décret, c'est la guerre. Les habitants de la ville se sont dits prêts à marcher au nombre de 800 pour défendre les frontières et la municipalité a fait à M. de Bouille la demande insidieuse que M. *** soit le commandant de cette farandole civico-héroïcomique. Quelque chose qui ne me donne pas grande idée de ce capitaine, c'est qu'il s'est adressé au lieutenant Couvriez de notre régiment pour savoir de

lui quel devait être l'approvisionnement et le reste, pour les pièces de canon qu'on lui confierait. Dans \ous les cas, si les ennemis se mettent en tête de passer outre et qu'ils soient repoussés par cette troupe, nous pourrons avec raison nous comparer aux Romains lorsque leur Capitole fut sauvé. Mais je reviens aux affaires particulières de ma garnison. La Fédération s'était passée tranquillement ici ; seulement peu de temps après les soldats d'un régiment se sont mis en tête de se partager la masse, et aussitôt ils placent des sentinelles à la porte de l'officier chargé de la caisse et l'obligent à désacquer. Un autre ré-

giment a mis depuis tous ses officiers aux arrêts. Un troisième s'est mutiné et i^oulait conduire tous ses chevaux sur le marché pour les vendre. Vous n'avez pas une idée du désordre de toutes sortes. Mon régiment n'a pas encore donné dans d'aussi grands désordres, mais ce n'est pas faute de bonne volonté. Du reste, on entend partout les soldats dire que lorsqu'ils manqueront d'argent ils sauront bien où en trouver. On m'annonce à l'instant que le commandant de Thionville, craignant quelque mouvement du côté des Autrichiens, a demandé des renforts. Deux escadrons viennent de partir ; demain on expédiera deux compagnies d'artillerie et après- demain dix pièces de canon. Selon toute apparence nous allons donc guerroyer. Envoyez-moi à tout événement deux paires de drap et une douzaine de serviettes. »

LES RÉVOLTES CONTINUENT ; SÉDITION A NANCY. CONGÉ. RETOUR DE M. DE DOMMAf^TlN A METZ. ARRESTATION DU ROI A VARENNES.

Si la prévision d'une guerre prochaine avait fait espérer aux officiers qu'un si grave événement ramènerait les soldats à l'obéissance ils furent promptement détrompés. L'es>prit de sédition, loin de se calmer, gagna les troupes provinciales. Voici comment M. de Dommartin parle de leur premier acte d'insubordination.

a MeU, 9 août 1790.

a Cinq à six cents miliciens se sont rendus chez l'intendant, M. de Pont, le sommant de leur payer une solde que le gouvernement leur avait promise, disaient-ils, et que d'après eux ce très-honnête homme aurait empochée. Les explications ont duré jusqu'à

cinq heures du soir ; alors il a fallu leur donner à chacun un billet de trois louis à loucher près du trésorier, qui se doutant de Taffaire a répondu qu'il était sans argent. Alors ces forcenés sont retournés à rintendance, en ont forcé la porte, ont enlevé M. de Ponl en Tabreuvant d'outrages et se préparaient à le pendre à un réverbère quand la garde nationale l'a délivré. La populace a essayé de le reprendre ; on a dû déployer le drapeau rouge et faire avancer deux canons. On doit à la garde nationale cette justice qu'elle s'est conduite parfaitement bien, n^ayant pas mis plus de dix minutes à se trouver sous les armes. Mais pourquoi la municipalité a-t-elle été douze heures sans prendre aucune mesure? Faut- il donc que le sang coule ou soit près de couler pour émouvoir ces messieurs? Dans le principe vingt hommes auraient empêché cet attroupement.

« Les détachements de mon régiment doivent être arrivés à leur destination : Thionville, Saarlouis et Montmédy. Le colonel de Cirfontaine est arrivé ici et parait singulièrement affecté de tout ce qui se passe. Les officiers du régiment lui ont témoigné combien ils étaient aises de son retour qui les délivrait du commandement du lieutenant-colonel. Le régiment de Picardie est parti aujourd'hui pour Saarlouis, en sorte que notre garnison est aujour-

d'hui très-faible. Oa ne nous a pas encore payé nos fi^ppointements de l^hiver et j'ignore quand ce sera. »

Si le retard apporté dans le payement de la solde était quelquefois la cause réelle des révoltes dans les régiments, c'était le plus souvent le prétexte. D'ailleurs l'impunité accordée aux soldats qui avaient pillé les caisses donnait aux autres le désir d'user de ce moyen pour se procurer de l'argent. Aussi devenait-il chaque jour plus difficile de conserver la discipline ; la vie des officiers était sans cesse en péril.

a Metz, 7 septembre 1790.

a Vous avez eu sans doute bien des versions sur l'affaire de Nancy. Comme nous y avions une certaine partie de notre garnison, je puis vous en rendre un compte véritable. La garnison de Nancy était composée de 3 régiments : Le Roi à 4 bataillons ; un Suisse à 2, et le régiment mattre de camp cavalerie, formant un effectif de 3,400 hommes dont 400 à cheval. Ces trois régiments s'étaient réunis et demandaient des sommes assez fortes qu'ils prétendaient leur être dues. Après des menaces de pillage des caisses, le gouvernement'envoie M. deMalseigne pour juger de la validité des demandes. Ce M. de Malseigne est un homme superbe de cinq pieds onze

pouces, Tair imposant et ancien major-général des carabiniers dont il avait su se (aire adorer. Peu de jours après son arrivée, comme il n'avait pas accueilli favorablement les exigences de certains suisses, Tun de ceux-ci lui mit la main au collet. M. de Maiseigne saute en arrière, tire son sabre et le casse dans le corps de Tinsolent ; un autre suisse arrive nœnaçant ; devant cette nouvelle agression Tinspecteur n'a que le temps de saisir Tépée du grandprévôt qui se trouvait là, et met le révolté hors de combat. L'émeute se calme et TAssemblée nationale, informée du fait, rend un décret que vous avez dû voir dans vos feuilles. Mais dès que la garnison eut connaissance des mesures disciplinaires ordonnées, elle se porta chez le commandant de la place, M. de Noue, se saisit de sa personne et le mit en prison avec beaucoup d'officiers. M. de Maiseigne n'eut que le temps de se sauver à Lunéville ; il y est de suite poursuivi par un détachement de cavalerie : — là pourtant les carabiniers montent à cheval pour défendre leur ancien chef, tuent et prennent quelques hommes du détachement qui revient à Nancy. Ans* sitôt la garnison prend les armes, des bourgeois font de même et pour cela pillent l'arsenal, et toute cette troupe marche sur Lunéville. Là on commence par des députations ; mais ceux de Nancy gagnent les

carabiniers qui ont la bassesse de livrer leur ancien chef qu'on ramène à Nancy où il est mis en prison. Pendant ce temps notre général, M. de Bouille, se préparait à faire exécuter le décret. Malgré le peu de force dont il peut disposer, il part de Metz le 19 au soir pour Toul, laissant ordre à la milice de partir le lundi au nombre de 500, à deux heures du matin. Quatre pièces de 4 avaient quitté la ville le dimanche à midi. Le lundi, ordre est donné aux six compagnies de grenadiers et de chasseurs de se mettre en marche avec deux pièces de 8 et deux de 4. On ne les fait partir aussi tard que pour ne pas les laisser trop longtemps devant Nancy où elles auraient pu être séduites, comme il venait d'arriver pour la garde nationale de Toul qu'il avait fallu faire revenir dans les fossés.

• c< Nous avions donc en tout pour l'expédition : 500 miliciens de Metz, 600 grenadiers et chasseurs, 1 bataillon de vigies, le régiment de Royal-Liégeois, voilà rinfanterie. -^ Pour la cavalerie: 1,200 carabiniers gagnés par les révoltés et dont on n'a pu tirer aucun parti; donc ne les comptons pas ; Royal- Normandie; 200 hommes de Louzun; Condé-Dragons; les chasseurs duHainault, et Royal- Allemand. — Pour l'artillerie nous avions 8 pièces de canons ainsi commandées : Dorival, capitaine ; d'Escriennes,

lieutenant en premier; de Maquart et de Flavigny, lientenants en second ; Bellemontre et Grigni, lieutenants en troisième. Total S,000 hommes environ, par suite du grand incomplet causé par les désertions.

« Cependant, ayant rassemblé son monde autour de son quartier général de Champigneules, le mardi 31 , M. de Bouille fait sommer Nancy de lui remettre aussitôt les officiers détenus; la ville obéit. Il demande alors qu'on lui livre 4 mutins par compagnie : on entre en pourparlers, mais comme il devenait évident que les soldats insurgés ne cherchaient qu'à gagner du temps, et comme l'exemple donné parles carabiniers pouvait être fâcheux, le général s'avance vers la ville et fait deux attaques, l'une commandée par lui-même, l'autre confiée au brave de Menou, lieutenant-colonel du régiment d'Auvergne. Les portes sont enfoncées à coups de canon, et on peut empêcher les révoltés de se servir de quatre grosses pièces qu'ils avaient tirées du rempart pour les braquer dans la rue. Nos régiments entrent dans Nancy, mais c'est alors que les soldats insurgés, auxquels se joignent des gens de la ville, massacrent à leur aise, depuis les fenêtres, nos hommes qui sont à découvert. Le combat dure de quatre heures du soir à sept heures. Mais à ce moment, M. de Bouille est maître

de Nancy, où pourtant se trouvaient 12)000 révoltés en armes, tandis qu'il n'avait à leur opposer que 5,000 hommes, dont il avait de bonnes raisons d& se défier. Nous avons eu 35 officiers tués et beaucoup de blessés. Quant aux pertes des insurgés, elles sont considérables. Les commissaires du gouvernement sont arrivés h Nancy, que notre général a quitté en y laissant notre détachement pour veiller à la sûreté de la, ville, car le projet des révoltés était de piller le clergé et de démolir les maisons de tous les gens riches qui avaient pris la fuite. Nos hommes de Dommartin se portent bien. Je suis de garde à l'heure où je vous écris, et Salomon me prend en grande confidence pour me charger de ses respects pour vous. Jacquinestmon caporal et fait de même. »

Il devenait donc de plus en plus difficile de compter sur l'obéissance de l'armée ; les troupes étaient partout disposées à la révolte ; on ne pouvait plus répondre d'un seul régiment en face de l'émeute. Si, à l'Assemblée, les révolutionnaires exaltés se réjouissaient de cet état de choses, les esprits éclairés s'en effrayaient, car un jour pouvait venir où l'on n'aurait rien à opposer ni aux hommes de désordre, ni à l'étranger. Mirabeau avait pensé que le seul remède serait de licencier d'un seul coup l'armée et de la

recréer aussitôt : « Nous ne savons, écrit M, de Dommartin, si l'idée de M. de Mirabeau prendra, mais il est urgent de réorganiser l'armée. »

Cette réorganisation indispensable marche lentement; la Révolution craint l'armée forte et disciplinée. Les officiers se lassent et se découragent. Pendant ce temps, l'inquiétude gagne la France entière. M** de Dommarlin désire voir son fils; elle a besoia de lui pour se rassurer; d'ailleurs elle a marié sa fille à M. d'Armand de r4hateauvieux, et il lui serait doux, dans un temps si triste, d'être entourée de ses enfants. Auguste de Dommartin demande un semestre; il l'obtient et ne rentre à son régiment que le 16 février 4791 . Pendant son séjour au foyer de famille, les événements sont devenus chaque jour plus inquiétants; l'avenir est plein de menaces. Rien n'arrête plus la révolution, et la guerre étrangère se prépare. En disant adieu à son fils. M''* de Dommartin lui a fait promettre de lui donner bien vite des nouvelles.

• Meti, 30 féTrier 1791.

«t Je suis arrivé mercredi comme je le pensais, et je m'empresse de vous faire savoir ce que j'ai recueilli ici depuis ce peu de temps. Tout. le monde s'accorde à penser que le moment est critique. L'empire arme pour détruire une constitution qui

doit, dit-on, faire notre bonheur. 80,000 hommes sont actuellement dans les Pays-Bas, Les nuages entre Vienne et Berlin sont dissipés ; la paix entre les Turcs et la Russie semble prochaine. Léopold va donc être libre d'effectuer les infâmes complots que lui et ses ministres ont formés contre notre régénération. En attendant, il est parti avant-hier de cette ville cent hommes à cheval et autant d'une garnison voisine, pour faire rentrer dans le devoir les habi tants de Sarregueminesqui ont voulu pendre le commissaire dictatorial envoyé pour rétablir les barrières. Colmar s'est insurgé en sens contraire. On y a envoyé 800 hommes; mais en arrivant ils ont pris les sentiments des habitants et ont crié: Vive le Roi ! Vive la Reine ; au feu l'Assemblée ! Comment tout cela fînira-t-il ? s'il n'y a pas d'événements graves, je retournerai vous voir dans un mois. Nous avons un nouveau général qu'il est difficile de deviner. Il sait plaire à tous les partis et il faut beaucoup de talent pour cela. Il marie demain sa fille à M. de Contades, pelit-flls du maréchal de ce nom, et qui vient de quitter l'ordre de Malte. Hier quelques prêtres ont prêté le serment; mais on ne parvient pas à l'obtenir du plus grand nombre; plusieurs passent à Trêves; on y comptait dernièrement 14 évêques réfugiés.»

La perspective d'une guerre prochaine oblige enfin le gouvernement à s'occuper d'une réorganisation rapide de l'armée. M. de Dommartin en profite pour revenir près de sa mère. C'est là qu'il reçoit sa conunission de lieutenant pour un régiment d'iirtillerie formé à Givet; il y arrive; mais il apprend qu'il est désigné pour un autre régiment, et aussitôt il l'annonce à sa mère : « Je ne sais où je vais aller ; j'écris à Paris pour qu'on m'envoie des nouvelles directes à Dommartin où je serai de retour dans dix jours. Je viens de traverser la cour du quartier pour aller voir ce pauvre de Saulx qui n'est pas bien; il aurait, paraît-il, une fièvre putride; je l'ai trouvé sommeillant et battant la campagne. Cependant, pour ne pas inquiéter sa famille sans raison, j'attendrai la visite du médecin avant d'écrire à son oncle qui est retourné à Joinville.»

Quatre jours plus, tard ce jeune officier succombait, et son ami l'annonce en quelques lignes :

« Je ne puis écrire que ces quelques mots pour vous mander la mort de ce pauvre Saulx que nous avons perdu ce matin; je ne pourrais vous dire combien je suis afiecté. »

Comme ill'avait annoncé il revient à Dommartin,

et c'est là qu'il reçoit une commission de lieutenant

en premier, pour un régiment d'artillerie formé à Metz. Mais là encore on refond les régiments,

« MeU, 7 juiQ 1791,

tt Les craintes que j'avais étaient trop bien fondées; nous avons reçu ce soir de nouvelles destinations. On m'envoie à Auxonne. Je ne me console pas de quitter nies camarades qui étaient pour moi une autre famille. Nous sommes cependant quatre bons amis qui partons ensemble : Surmain, Parceval, Sarazin et moi. Dites à du Chesnoy que Berthon de Lamothe étant aujourd'hui le dernier capitaine commandant, il peut d'après cela calculer son avancement. »

La violence de la presse et des clubs jetait l'alarme dans Paris; l'émigration avait commencé. La mort de Mirabeau enlevait à la royauté le seul homme qui, après l'avoir ébranlée, semblait vouloir la défendre. Le 20 juin le roi se décide à fuir ; il est arrêté. La nouvelle arrive à Metz le surlendemain : M, de Dommartin écrit aussitôt à sa mère.

«Metz, 22 juin 1791.

<f Le roi est arrêté à Varennea à quinze lieues d'ici. Nous ne pouvons savoir s'il a été délivré par

les troupes qui sont dans cette partie. Comme les portes sont fermées^ je ne puis me rendre à ma garnison nouvelle. Adieu, je suis hors de moi; nous sommes donc tous des poltrons ! Cependant, quelle gloire de mourir pour son roi ! Adieu, w

Le lendemain seconde lettre,

A Metz, 23 juin 1791.

c( Je me porte bien, voilà tout ce que je puis vous dire*! ma lettre d'hier vous en apprendra davantage. Personne ne peut sortir, en sorte qu'il m'est interdit de gagner ma garnison. Mais Rennepont a pu rejoindre sa compagnie à Sedan. Adieu. »

Le roi rentre à Paris, et en réalité sa prison commence. Quelques officiers quittent leur corps et ne veulent plus servir. M. de Dommartin hésite ; il arrive h Auxonne.

« Auxonne, ?2 juillet 17^1.

« Me voici à mon régiment; je ne vous parle pas de notre position ; il y a aujourd'hui bien du mérite à rester à son poste ; il faut tendre le dos. Tous les officiera ont prêté le serment et nous avons reçu Tordre d'être au complet de guerre ; ce sera bien difficile, attendu qu'il nous manque près de

48 SÉDITION A NANCV.

600 hommes. Je. ne /vous dirai rien des affaires du temps; vous êtes plus au fait que moi, et je me suis fait à moi- môme le serment de ne plus lire de papiers publics. »

11 craint d'être tenté de fuir un pays que tant d'autres abandonnent, mais il pense à la guerre qui menace; comme il se l'est juré, ilne lit plus de jour- 'îiaux et ne s'occu|)e que de son service.

M Auxonue, 20 août 1791.

c< Nous attendons le travail qui se fait sur les officiers ; si je ne suis pas capitaine il ne s'en manquera guère, dans tous les cas j'aurai peut-être un congé et j'irai près de vous. J'achèterai un cheval de réforme jusqu'au moment où notre petite Fauvette sera en état d'être montée, en sorte que si la guerre est décidée, avec très-peu d'assignats je serai en mesure d'entrer en campagne. Notre régiment est assez tranquille quoiqu'il ne touche qu'un quart de solde et encore en assignats. Nous parvenons à mettre la discipline sur un pied où elle n'a jamais été ; mais je doute que nous puissions nous compléter, car il nous manque quantité d'hommes. Pour des nouvelles je n'en sais pas; nous vivons tous ici dans la plus heureuse ignorance de ce qui se passe. »

M. DE DORRINARTIN RETOURNE A RRETZ. — RRORT DE SON PÈRE.

Le congé que M. de Dommartin avait espéré lui est refusé, Tordre lui est donné de revenir à Metz avec sa compagnie. Use met en marche.

« Langreâ, 30 septembre 1791.

« Je n'ai pas pu vous écrire au moment de notre départ, car il a été si précipité que nous avons eu à peine douze heures pour nous préparer. Je suis à Langres où nous faisons séjour et où, par le plus grand des hasards, j'ai trouvé M. d'Allonville et sa famille qui m'ont fait les plus grandes honnêtetés. J'ai eu aussi le plaisir de voir M. de Baussancourt et deux de ses filles qui m'ont reconnu à l'air de famille et m'ont cousine, de sorte que je me suis trouvé en pays de connaissance. Je me suis aussi

présenté chez M. de Nogent où j'ai été parfaitement reçu; j'ai vu chez lui mademoiselle sa fille qui est charmante. Enfin j'aurais grand plaisir ici, si je ne passais si près de vous sans pouvoir aller vous voir. Mais il ne nous est pas possible de quitter d'un pas notre troupe, surtout danscette ville de Langres où nous avons été précédés par des gardes nationales qui y ont causé les plus grands désordres, dévastant l'église des Capucins tandis que les catholiques y faisaient l'office et commettant nombre de vexations particulières qu'il serait trop long de vous rapporter. Comme à notre arrivée on a cherché à exciter nos soldats à faire de même, nous avons eu besoin de beaucoup de soin pour les en empêcher; nous y sommes parvenus. Vous pouvez penser qu'il m'en coûte puisque cela m'a empêché de passer quelques heures avec vous. »

Si les gardes civiques sont loin de donner l'exemple du respect des propriétés, du moins, grâce à l'énergie des anciens officiers de l'armée royale, les troupes régulières sont redevenues souples à la discipline^ mais les actes du gouvernement répugnent à beaucoup d'officiers qui songent à donner leur démission. M. de Dommartin ne sait quel parti prendre ; il écrit à sa mère ses hésitations : « Il n'y a

DEPART POUR LE MIDI, oi

guère moyen de tenir à nos postes, dégradés comme ils le sont. ^

Cependant à Metz, où il arrive le 22 octobre, il reprend courage, on parle de guerre, et Tarmée pour lui e^t la sauve-garde de la France au dedans et au dehors; il pense que le devoir des gentilshommes est de rester sous les drapeaux, a C'est à Tannée, écrit-il, qu'est la place de tous les gens de bien, aussi je pense avoir trouvé moyen d'y faire entrer Raymond de notre village ; je crois lui avoir un brevet de sous-lieutenant d'infanterie. 11 faut que vous m'envoyiez sur-le-cbamp son extrait de baptême, l'état des services de son père dans la milice, et un certificat de civisme de la municipalité, visé au district. M. de Belmont ne me refusera pas cette place pour lui. D

Bientôt l'armement des villes fortes est ordonné et les régiments de Metz envoyés à la frontière. Celui de M. de ûommartin doit partir le 21 novembre pour Givet. Le ^ 8 il apprend que son père, malade depuis longtemps, est à toute extrémité. Impossible de quitter l'armée sajis un congé du ministre. Il écrit aussitôt.

. « Melz^ 18 novembre 179 1.

« Ma chère maman, je viens dp recevoir une lettre de M. de Chateauvieux qui m'annonce que

o2 DEPART POUR LE MIDI.

nous sommes au moment d'éprouver la plus grande des pertes. Je ne vjous parlerai pas de ma douleur; que ne m'en coûte-t-il une partie de mon existence pour prolonger celle de mon père ! Par grâce, ma chère maman, modérez votre chagrin et n'aggravez pas le nôtre en ne ménageant pas votre santé. Vous êtes notre consolation et songez à vos enfants qui ne s'occuperont que de la vôtre. Que ne puis-je partager ce soin avec ma sœur! mais il faut que j'attende la réponse au congé que je demande. Je viendrai alors répandre des larmes avec vous et je serai heureux si je puis vous être de quelque secours. J'envie le sort de ceux qui vous entourent; ils ont été heureux d'avoir les derniers regards de mon père. Pour moi, je suis assez malheureux de ne pouvoir lui demander pardon des chagrins que je lui ai peut-être causés, ni recevoir sa bénédiction . Adieu, ma chère maman, pensez à votre fils; votre souvenir et l'assurance de votre amitié peuvent seuls le consoler. »

Il est en marche sur Givet lorsque la nouvelle de la mort de son père lui parvient; il arrive dans cette ville le 5 décembre, et le lendemain il envoie à sa mère ces quelques lignes : « J'ai beaucoup de chagrin et je ne puis aller près de vous; mon misérable

DEPART POUR LE MIDI. 5j

état ne me permet pas de vous aider à supporter des peines qui seraient moins cruelles si j'étais près de vous. »

A cette époque de bouleversement général, quelques officiers de la noblesse, par ambition ou par crainte, ont commencé à se montrer disposés à accepter même la république. On les voit dans les clubs. M. de Dommartin déplore leur conduite :

• Givet, 16 décembre 1791.

« On nous envoie pour nous commander ici M. de ***, un fort jeune homme que vous pouvez juger par la motion qu'il a faite au club de Maubeuge, d'où il arpve, de partager la couronne royale en* quatre-vingt-trois parties et d'en envoyer une à chaque département*. On a voulu me détacher à Philippeville sous les ordres de M. de ***, mais outre que je suis très-attaché à mon capitaine, il y a une telle différence d'agir entre lui et celui qu'on me donnait, qu'il m'eût été pénible de partir. D'ailleurs je ne pouvais me décider à obéir à M. de ***; alors j'ai déclaré que je ne partirais pas et que je m'en irais dans un pays où je pourrais être tranquille. On

1. Cet officier, que nous ne voulons pas nommer, Tul de ceux qui depuis demandèrent pardon à la reine.

n'a plus insisté ; mon détachement est parti sans moi, et j'ai reçu ordre de rester ici. »

« Glvet, 24 décembre 179 t.

« Je compte toujours, chère maman, aller passer quelques jours avec vous, comme je l'ai écrit à M. le curé; je voudrais que ce fût bientôt, mais les circonstances ne permettent guère de l'espérer. Nous avons reçu aujourd'hui le lieutenant-général, et nous attendons d'un jour à l'autre le ministre de la guerre qui vient visiter les frontières. On parle beaucoup de guerre et du rassemblement de trois armées. Givet regorge de munitions de bouche. On sale en ce mo« ment cinq cents bœufs gras et une prodigieuse quan-^ tité de moutons et porcs dont la chair coûtera furieusement cher quand nous serons en position de la manger. Quant aux munitions de guerre, elles manquent singuUèrement et cette disette est presque générale partout. Le pillage des arsenaux a forcé à •. faire un marché avec les Liégeois pour remplacer les fusils volés. On en a commandé quatre-vingt-sept mille. Quelques-uns sont arrivés ici que Ton doit éprouver incessamment. Autant qu'on en peut juger, ils sont de quahté médiocre. Dieu veuille que l'année qui va commencer soit moins malheureuse que celles qui précèdent. Nous avons besoin d'un temps calme.

Je le désire bien pour vous, ma chère maman, et pour moi qui ne souhaite que d'être à même d'aller parta* ger vos chagrios. »

A la fin de janvier 1792, M. de Doromartin obtient le congé qu'il avait demandé, et le ministre le maintient dans ses foyers jusqu'au mois de mai. Il reçoit alors sa commission de capitaine et revient à Metz. Mais en arrivant il apprend qu'il est désigné pour un régiment du Midi, seulement on ne peut lui dire dans quel lieu il le trouvera; c'est à Lyon qu'il en aura des nouvelles. Il part aussitôt, et dans la lettre qu'il écrit en y arrivant, il fait une description curieuse de ce qu'était la ville à cette époque :

«< Lyon, tO juin 1792.

« Chère maman, je suis arrivé à Lyon le vendredi 8 du courant et je compte en partir demain pour me rendre à Valence qui n'est qu'à vingt lieues. Là, j'apprendrai, je pense, des nouvelles de ma compagnie. Ce dont je suis sûr, c'est qu'elle n'est plus à Avignon. Mais il est possible qu'elle soit au pont de Beauvoisin où se forme un camp. On en établit également un près de Lyon et on attend tous les jours quatre compagnies de notre corps qui doivent s'y rendre. Yous recevrez de mes nouvelles le lendemain

de mon arrivée à Valence; je pourrai alors, j'espère, vous dire quelque chose de positif.

c( J'ai été fort content de certains quartiers de Lyon ; ils sont d'autant plus beaux qu'ils font contraste avec l'air antique de ceux qui les environnent. Dans la plupart des rues des vieux quartiers, deux voitures ont peine à passer de front. Comme la ville est très-peuplée, les maisons ont jusqu'à six étages, de sorte que le soleil ne doit jamais sécher le pavé et qu'il fait toujours frais et sombre. L'hôtel Bourbon où je suis logé est dans la plus belle position possible; il est situé sur le quai de Saône; en face est le coteau opposé à la rivière. Bien que compris dans la ville, ce coteau n'est bâti que dans la partie qui avoisine la Saône, et le reste du versant est parsemé d'habitations isolées avec de grands jardins; ce sont de véritables maisons de campagne. L'église Saint-Jean est dans ce quartier, près de la Saône. C'est un bâtiment fort ancien dont l'intérieur est sombre et appelle le recueillement. J'ai vu avec peine qu'on venait d'en détruire le jubé ainsi que la clôture du chœur, ce qui lui ôte de son aspect religieux et antique. Avant de vous parler de Lyon j'aurais dû vous dire quelque chose des pays environnants. Depuis Chalon , je ne connais pas de plus beau pays ; c'est un parterre couronné par les mon-

DÉPART POUR LK MIDf. 57

tagnes du Beaujolais. Je me suis trouvé dans la diligence avec l'abbé Denis, un excellent homme qui m'a promis d'aller vous voir à son retour en Champagne. J'oubliais de vous dire qu'à mon passage à Langres j'ai serré la main à MM. d'Allonville et de Nogent. »

Les deux lettres suivantes sont encore une rapide relation de voyage.

« Marseille, 15 juin 1792.

a Chère maman, je suis parti de Lyon le lundi H du courant et je suis arrivé le même soir à Valence vers dix heures. Heureusement le commandant n'était pas encore couché et j'ai pu apprendre de lui que ma compagnie était à Antibes, en sorte que j'ai continué ma route jusqu'à Marseille. Je compte m'embarquer demain ; adieu, car il faut que je cherche un bâtiment. »

« Antibeg, 22 juin 179?.

c< J'ai débarqué à Antibes hier 20 juin, chère maman, très-fatigué de ma longue route. N'ayant pas trouvé à m'embarquer à Marseille, j'ai pris le parti d'aller par terre à Toulon où je suis resté un jour. J'y ai vu M. de Lagrange dont le fils et la femme sont malades, il espère pourtant partir bientôt pour

la Champagne et a Tintentioa d'aller vous rendre visite. Je me suis embarqué le 18 au soir sur une tartane se rendant à Cannes, bourg à deux lieues d'Antibes. Nous avons relâché une demi-journée à Hy ères pour charger du seL La mer ne m'a pas incommodé, bien qu'elle fût si grosse qu'il a fallu jeter par -dessus bord une partie de la cargaison. J'ai seulement rapporté à terre une légion de puces dont je n'ai encore pu me défaire et qui m'ont tellement molesté que j'ai le corps rouge comme si j'étais atteint de la rougeole.

a Nous sommes ici trois compagnies d'artillerie avec un bataillon du régiment du Maine. Les bourgs des environs sont également occupés par des troupes destinées à former un camp de sept à huit mille hommes, sur le bord du Yar. Cependant nous avons de fortes raisons de croire qu'il n'aura pas lieu d'ici à quelque temps, par suite des chaleurs tropicales qui ne permettraient pas de rester sous la tente. J'ai trouvé ici comme capitaine d'une de nos compagnies M. de Songîs, voisin de M. de Romaine avec lequel il est lié ; c'est un agrément pour moi dans ce pays où l'on est obligé de se suffire à soi-même. Nous y sommes en disette complète de nouvelles. »

PRÉPAIIATIFS DE QUERRE DANS LE RRIDI.

Antibes à cette époque était si loin de Paris et les communicatioDS étaient devenues si irrégulières, qu'on devait demeurer plus d'un mois sans connaître dans la garnison les événements du 20 juin et Tenvahissement des Tuileries. Au commencement de juillet, on ignore encore les progrès de plus en plus rapides de la Révolution ; les lettres à cette date n'accusent aucune préoccupation.

a M. du Cfaaffaut, qui commandait notre détachement d'artillerie, est parti avant-hier pour Paris; il m'a laissé le détachement et je suis commandant du fort qui se trouve ici. Je vais avoir beaucoup d'occupations par l'arrivée de cinquante recrues dans ma

compagnie; les recrues des autres compagnies me sont également envoyées pour les instruire, en sorte que j'en aurai cent au début et ensuite d'autres puisqu'on forme ici le dépôt de l'artillerie. Je ne compte cependant pas camper avant la fin de septembre à raison des grandes chaleurs. Jusqu'à présent les dispositions hostiles de Sa Majesté Sarde ne sont point effrayantes. J'ai écrit à madame de Ségur pour qu'elle recommande à M. son frère M. du ChafTaut.

« Vous ne sauriez croire combien je trouve ce pays triste après ce qu'on m'avait dit de la Provence. Je ne m'habitue pas aux grandes chaleurs ni aux insectes qui me dévorent, malgré les précautions que je prends. Il y a des habitants qui secouent leurs vêtements par la fenêtre, et alors attrape qui passe. Je ne puis faire un pas dans la rue sans revenir couvert de puces, et vous qui savez combien je soufirais à la maison pour une seule de ces méchantes bêtes, vous pouvez croire aisément que j'ai le corps rempli d'ampoules. J'aurais besoin d'un cheval et d'un domestique, deux choses impossibles à trouver dans ce pays. Ne pourriez-vous me procurer un domestique à Dommartin? »

A cette lettre madame de Dommartin s'empresse

PRÉPARATIFS DE GUERRE. ftl

de répondre que deux jeunes gens du village sont disposés à rejoindre son fils, car les levées commencent, les émeutes ensanglantent les villes, la crainte gagne les habitants paisibles des campagnes où les agitateurs sont peu nombreux, mais hardis et menaçants.

« Antibrs, 22 juillet 1792.

« Je viens, ma chère maman, de recevoir votre lettre; j'écris de suite à Clément et lui indique la manière de s'y prendre pour arriver ici en passant par Grenoble où se trouve Tétat-major, car moi je n'ai pas le droit de recevoir des recrues. Quant à votre filleul Auguste, je lui écris également que je le prends à mon -service pour que cela lui serve d'engagement. Le meilleur est donc de me l'envoyer sur-lechamp. Notre province est très- agitée. Plusieurs personnes ont été pendues à Marseille. Les mômes scènes se sont renouvelées à Toulon où des administrateurs ont été massacrés sous l'accusation d'être opposés au projet de république. Malheureusement certaines gens applaudissent. 11 n'y a que dans notre petite ville d'Antibes où l'on soit tranquille : une municipalité excellente, un club de très-honnêtes gens et des citoyens presque tous propriétaires, c'est la raison du bon esprit que l'on a ici. J'aurais bien

62 PRÉPARATIFS DB aUBRRB.

autre chose à vous dire, mais il ne serait pas prudent de se confier au papier. »

Il devenait dangereux en effet non-seulement d'écrire, mais même de parler. Madame de Dommartin, plus rapprochée de Paris, apprend les massacres du 10 août et l'emprisonnement de la famille royale au Temple. Écrasée par des événements qui la désolent et l'indignent, elle n'a pas la force d'écrire à son fils. Celui-ci se préoccupe d'un silence inaccoutumé.

« Antibea, 1«' septembre 1792.

« Chère maman, vous ne sauriez croire combien je suis inquiet de ne pas recevoir de vos nouvelles. Je ne sais si les lettres sont interceptées, mais depuis plus de trois semaines je n'en ai pas reçu de vous ; je suis tout triste. Jusqu'ici vous m'écriviez tous les huit ou dix jours comme nous en étions convenus ; je ne saurais vous dire combien je suis tourmente. C'est une si douce satisfaction pour moi de recevoir de vos nouvelles, surtout dans le temps où nous sommes, que je suis hors de moi quand les courriers arrivent ne m'apportant rien, »

La lettre tant désirée arrive lo lendemain et il y répond aussitôt.

PREPARATIFS DB OUBRRB. 63

« Antibes, 3 Beptembre 1792.

c< Je viens de recevoir voire lettre du 20 août ; je commençais à être dans une grande inquiétude et vous pouvez en juger par ce que je vous ai écrit avant-hier. Je vous en conjure donc, écrivez-moi à peu près toutes les semaines, car d'un jour à l'autre on ne sait ce qui peut arriver ; il faut donc s'écrire souvent. Je ne vous pafrlerai pas des affaires du temps, c'est impossible. Puisque vous prenez le parti de m'envoyer Auguste, ne manquez pas de lui . donner mes pistolets. Je ne sais combien vous lui aurez remis pour sa route, en tous cas je vous adresse trois assignats de 50 livres. Vous voyez que je ne veuic pas aggraver la gôoe de votre position* ; vous ne sauriez croire combien je m'en afflige. La mienne est infiniment préférable bien qu'elle ne vaille pas grand'chose ; mais dans ce temps il faut louvoyer pour parvenir plus sûrement au port. Pour qu'on n'ait aucun prétexte de vous chagriner là-bas en prétendant que je suis sorti du royaume, je vous envoie une attestation de la municipalité d'Antibes qui, je l'espère, fera foi. Engagez ma sœur à se tranquilliser un peu. Si le calme suit l'orage, nous avons des droits à ce calme si désiré. »

Auguste, qui devait être jusqu'à sa mort le Adèle

6i PRÉPARATIFS DE GUERRE.

et dévoué semteur du flls de sa marraine, arrive à Antibes le 14 septembre, apportant de vive voix de tristes nouvelles du pays. Les réquisitions et les vexations de tous genres s'exercent dans les villages. M. de Dommartin s'en attriste.

« Antibes, 15 septembre 1792.

ce Vous avez vu, chère maman, que j'avais prévu la nécessité pour vous d'avoir un certificat attestant ma résidence en France. Je vous l'ai envoyé avant même que vous me le demandiez. Tout ce que je puis faire pour vous, c'est de souhaiter qu'on vous laisse tranquille. »

La guerre commencée dans le nord va s'étendre dans le midi.

« Antibes, 26 septembre 1792.

« Je n'ai presque pas le temps de vous écrire, nous sommçs surchargés d'occupations ; on vient de former près de la ville un camp qui deviendra de plus en plus considérable, dans le but d'attaquer le roi de Sardaigne dont, j'espère, nous aurons bon compte. L'ardeur de nos soldats est telle qu'ils ne donneront peut-être pas le temps de construire un pont sur le Var, ce qui pourtant faciliterait beaucoup l'attaque. Je vous prie de ne pas m'écrire avant d'avoir d'au-

très nouvelles, car il est possible que nous ne restions pas toujours dans cette position. A bientôt une nouvelle lettre. Il est grand teraps que nous marchions à la gloire. »

Cette lettre est la dernière dont l'adresse porte : à Madame de Doramartin ; depuis ce jour, pour sa sécurité et celle de sa famille, il doit prendre la formule républicaine et les adresses sont ainsi modifiées : à la citoyenne Dommarlin ; on remarque aussi que ce n'est plus qu'à de rares intervalles qu'il risque dans sa correspondance une plainte, ou seulement une observation sur la politique,

« Nice, 8 octobre 1792.

<( Chère maman, j'ai été si occupé jusqu'à ce jour que je n'ai pas encore eu le temps de vous parler de révénement le plus singulier de cette guerre. Les Piémontais, qui s'étaient retranchés jusqu'aux dents sur les bords du Var, ont une belle nuit quitté leurs positions, nous laissant d'énormes munitions et se sont retirés dans le col du Tendre. Ils ont même abandonné le château de Mont-Alban ainsi que la ville et la citadelle de Villefranche. Vous remarquerez que 500 hommes laissés dans Mont-Alban auraient pu nous arrêter assez longtemps. Qu'est-ce

que cela veut dire ? C'est peut-être un coup de fine politique, car je crains que tout cela ne nous mette TÀngleterre sur les bras. Noua allons sans doute prendre ici nos quartiers d'hiver, car la saison paraîtra peut-être trop avancée pour songer à s'engager dans le col du fendre. Si donc je le puis, j'irai passer quelques jours avec vous malgré notre éloignement et la longueur du chemin, »

« Villefranche, 17 octobre |7?2,

« Je viens de recevoir votre lettre et vous pouven croire combien cela m'a fait plaisir. Je suis à Ville^ franche où le général m'a envoyé pour dresser l'inventaire de ce qui se trouve dans le château et commander l'artillerie qui compte 100 pièces. Les munitions de guerre sont considérables et j'ai beaucoup à faire. Comme par nature je suis assex paresseux, vous pouvez vous figurer combien il m'en coûte pour travailler du matin au soir, sans avoir même le temps de me faire babiller ni coiffer. J'aien vérité l'air d'un mécréant, mais soyez tranquille, je n'en al que l'air.

a Je vous plains de tout mon cœur de votre posU tion, mais j'espère qu'elle aura une fin et j'espère aussi vous venir en aide. Je me trouve de la classe des capitaines à 2,400 livres. M. du ChafiFaut étant nommé lieutenant-eoloual, ma compagnie va porter

mon nora. Je désire bien vous aller voir, mais je ne l'espère plus pour cet hiver; cependant s'il y a possibilité, je profiterai de Toeeasion si elle se présente. Selon la façon dont vous me dites que Ton vous traite pour les blés, il faut, si on continue, dire à peu près adieu à l'agriculture.

c< Je suis très-content d'Auguste, mais le mal du paya le prend quelquefois. A chaque instant il arrive ordonnance sur ordonnance ; je n'ai, comme je vous l'ai dit, pas un moment à moi et je commence à être aussi sale que les galériens que je fais travailler au déblaiement du château, car je suis ici tout à la foià artilleur, ingénieur, pourvoyeur, magasinier et vrai* ment plus que Michel Morin, puisque je fais en outre les fonctions d'un prévôt de maréchaussée à raison des grandes voleries d'effets et de munitions qu'on s'est permises. En même temps j'ai presque des pouvoirs de dictateur. J'espère me tirer de toute cette besogne en travaillant comme un diable. »

L'armée est devenue le seul lieu en France où il soit possible de vivre sans éprouver pour sa sûreté des craintes continuelles. Dans les villes comme dans les villages, les jours et les nuits sont remplis de terreurs et d'appréhensions. Madame de Dommartin n'ose écrire à son fils toutes les vexations auxquelles

solation de madame de Dommartin au milieu des tristesses et des ennuis dont elle était abreuTée. Elle avait peine dans ses lettres à contenir son indigna* tion pour les horreurs de la Convention. Il lui répugnait surtout en écrivant à son âls de Tappeler citoyen. Pourtant Tabsence de cette formule était un danger si sérieux pour la mère et le fils, qu'il est forcé de le lui dire.

« Nice, 26 décembre 1793,

« Je reçois votre lettre, mais n'ai pas celle de mon beau-frère qui me propose d*être parrain de son futur enfant. J'accepte, à la condition qu'on l'appellera Arnoult si c'est un garçon, et Thècle si c'est une fille, et même Thècle quand même ce serait un garçon« J'aime ce nom de Thècle à cause de Thècle Legout, seigneur de Moreiile, dont la mère de M. de Chateauvieux descend ; mais je dois vous faire ob*« server, au sujet de vos lettres, que je vous serai obligé de changer la formule de vos adresses en y mettant citoyen sans particule, car cela pourrait grandement nous compromettre d'écrire comme par le passé. Il faut aussi modérer les phrases.

« Je vous ai mandé dernièrement que j'étais rentré à Nice; mais je suis obligé d'aller tous les jours à Yillefranche parce que j'ai été nommé pour faire la

revue des munitions à bord des bâtiments de transport destinés à l'expédition de Sardaigne. J'ai dans ce moment un troupeau de moutons au pâturage ; cela m'amuse, car je me crois campagnard au milieu de la guerre. Notre général a été appelé hier à Paris, On ne sait pas la raison de ce voyage ni s'il reviendra, Auguste va bien ; comme me voilà capitaine commandant, il y a apparence que nous avons fait ensemble un long bail. »

ANNÉE 1793. FORMATION DE L'ARTILLERIE A CHEVAL. INSURRECTION DE LYON. SIÈGE D'AVIGNON.

« Nice, U janvier 1793.

a J'ai été bien longtemps à répondre à votre dernière lettre, chère maman ; réellement nous sommes si occupés qu'avant de prendre une plume, il faut courir pour le service. Je saisis un petit moment pendant la nuit, car dès le matin j'aurai beaucoup à à faire. Les troupes destinées à l'expédition de Sardaigne se sont embarquées, en sorte que je suis délivré du soin de cet embarquement. Je comptais reprendre tranquillement les opérations du parc, mais il faut maintenant que je fasse construire des batteries pour un camp retranché qu'on établit sur les montagnes au-dessus de Nice. Il y fait très-froid et

je suis obligé d'y passer des journées entières. La ruisoude cette précaution, c'est que l'ennemi nous a obligés à revenir en arrière et à nous retirer jusqu'aux montagnes qui ne sont qu'à trois lieues d'ici. Là il fait très-souvent le coup de feu avec notre avantgarde. Comme on craint qu'il ne reçoive des renforts, il est bon d'être sur la défensive. Nous avons fortifié l'ancien château de Nice ; quarante bouches à feu y sont en batterie et le rendent respectable. Je pense qu'il faudrait des forces très-supérieures aux nôtres pour nous faire évacuer ce petit pays qui n'a d'importance qu'en raison de ses deux ports et aussi parce qu'il joint Monaco à la France. Vous savez sans doute que notre général est destitué: je ne vous ferai pas de réflexions à ce sujet. Il est remplacé par le général de Biron que nous attendons * . »

La terrible journée du 21 janvier arrive. La Convention règne par la terreur. On tremble même d'écrire ; les lettres sont courtes. Quelques mots écrits avec crainte donnent laconiquement des nouvelles de la famille. C'est ainsi que M. de Dommartin apprend par une sorte de faire part que sa sœur

1. M. de Biron, qui avait servi avec distinction en Amérique^ fut décapité par la Convention.

est accouchée d'un fils. Tout est deTenu danger de mort. Deux mois se passent sans qu'il ose écrire à sa mère.

il Nice, 2 avril 1793.

« Ma chère maman, j'ai été bien longtemps sans vous écrire. Ce n'est pas ma faute. Je ne sais si je vous ai dit que j'étais ici directeur du parc d'artillerie. C'est un grand travail pour peu d'émoluments, car on ne reçoit guère d'argent et depuis quatre mois je n'ai pas touché un sol. J'avais été nommé capitaine commandant d'une compagnie qui se trouve à Lyon, mais j'ai permuté pour rester ici à la tête de deux compagnies à cheval qui sont en formation. C'est là un service de faveur qui peut me donner de l'avancement. Le courrier passe; il me faut monter achevai ; toujours en courses, toujours en l'air, jamais un moment de repos : voilà ma vie. Détails de parc, bureau, correspondance, on n'en finit pas. Il est vrai que pour tes autres choses je suis en repos et c'est beaucoup par ce temps ci. Adieu, aimez-moi, s'il est possible, autant que je vous aime. »

« Nice, 7 avril 1793.

<( Je viens de recevoir l'ordre de partir pour Valence où so formeront décidément les compagnies

INSURRECTIOIf DB LYON. 75

d'artillerie à cheval. J'ai disposé de la lieutenance de ma compagnie dans ce corps en fateur du jeune du Muiron, neveu de la baronne de Courville. Il sort des élèves de Metz. Faites-le savoir à ma tante d'Aulnay afin qu'elle le dise à madame de Gourville. Ce jeune homme est de la plus grande espérance. Mon sergent-major a eu, sur ma présentation, la place de lieutenant en second^ de sorte que j'aurai tous gens à moi. d

t Valence, 25 a?iil 1793.

« Je suis à Valence depuis hier, et c'est un grand plaisir pour moi de penser i|ii6 je me suis rapproché de cent lieues de vous. Je suis arrivé ici en poste avec M. de Sémotiville, ambassadeur à Constantiiiople, qui va à Paris avant de partir pour sa destination. Je m'occupe activement de la formation et de l'instruction de la troupe dont le commandement tn'est confié, et j'espère èri faire quelque chose à mon honneur. Ce corps d'artillerie à cheval sera très- Utile, et je m'efforce de le mettre à même de remplir parfaitement le but de son institution . Je suis pares- Séut, Vous le savez, chère inaman, mais une fois en selle, je tâche d'en valoir un autre. y>

^ Valence, 8 mai 1798.

« Je suis très-inquiet, il y a trop longtemps que

VOUS ne m'avez écrit. Pourquoi? vos lettres sont le plus grand plaisir que je puisse avoir; je vous prie de me le ménager toutes les fois que vous pourrez.

« J'ai toujours une rude besogne ; enfin ma compagnie est complète et presque entièrement habillée, en sorte qu'il est très-possible que je parte bientôt pour l'armée. On m'a déjà demandé plusieurs fois, et c'est à qui aura mes hommes. Le général des Pyrénées m'a écrit ainsi que ceux des Alpes et d'Italie. Pourtant je ne puis me partager et ne sais donc où j'irai définitivement. Les troubles de Lyon sont apaisés. J'étais plus inquiet que je ne le laissais voir à cause d'un de mes camarades que j'y avais envoyé pour des emplettes. Il s'est tiré de là par miracle. Les troupes que ce département avait envoyées rentrent aujourd'hui, en sorte que le pays doit être tranquille. J'espère qu'il en est de même pour celui que vous habitez. Le peuple y est bon et j'aime à croire que vous n'avez pas été assujettie à des règlements qui ne pouvaient pas vous regarder. Notre commune n'aura pas oublié les bontés que vous avez eues pour les habitants et je veux croire à sa reconnaissance. Il y a longtemps que vous ne m'avez parlé de la famille d'AUegrain ; donnez-m'en des nouvelles. Comment vont les enfants de ma sœur? Je soupçonne que mon filleul n'est pas le chéri, car vous

ne m*en dites rien ; je serais fâché qu'il lui arrivât accident. y>

L'insurrection de Lyon n'était pas terminée comme il l'espérait; pendant plusieurs jours les courriers sont interceptés; dès qu'il suppose qu'une lettre peut arriver à sa mère il lui écrit :

« Valence, l^ juin 1793.

(( Vous avez sans doute connaissance par le bruit public de la nouvelle insurrection de Lyon. Comme nous ne savons pas au juste la cause de ces troubles, je me bornerai à vous dire qu'on s'est battu et qu'on porte à 800 le nombre des tués. On m'assure que la ville est aujourd'hui tranquille, et je vous donne à la hâte de mes nouvelles. J'en espère des vôtres. Le département de la Drôme envoie au camp de Salés des canons et bon nombre de gardes nationaux. Si cet exemple est suivi par les départements voisins il est à présumer que le mouvement insurrectionnel n'aura pas de suites. Moi je compte rejoindre bientôt l'armée. »

« Valence, 11 juin 1793.

« Je reçois votre lettre au moment où je venais de vous écrire pour vous dire que je vous déclarais guerre ouverte pour Votre silence. Combien je vous

78 INBUaRBCTION DB LYON.

plains 1 Les é véDements malheureux vous atteignent. Je souhaite bien d'aller vous voir; mais quand cela serait je n'emmènerais sûrement pas mes chevaux à cause de Téloignement. Vous pouvez donc vendre la récolte de vos prés. Auguste se porte bien ; je suis très-content que son oncle soit maintenu maire. Les procédés honnêtes de la municipalité ne m'étonnent pas venant de lui. Il était difficile de vous faire tort, on ne pouvait que vous inquiéter ; mais c'est déjà beaucoup. 9

S'il cherchait à donner du courage à sa mère en lui faisant espérer qu'il ne tarderait pas à se trouver près d'elle, pourtant il ne l'espérait pas. L'insurrection des Marseillais allait mêler la guerre civile'à la guerre étrangère. Les insurgés avaient remonté te Rhône jusqu'à Avignon où ils s'étaient fortifiés. Due armée formée à la hâte sous les ordres du général Carteaux marche contre eux et M. de Dommartin fait partie de l'expédition. Il annonce à sa mère l'entrée de l'armée à Avignon.

« Avignon, 27 Juillet 1793.

« Chère maman, je commence seulement aujourd'hui à me retrouver, car depuis le moment où j'ai quitté Valence pour commander l'artillerie contre les

INSCKEIECTION DE LYON. 7^

! t'ÎM's de Marseille, je ue me suis presque pas àé^ / i!Ié. Moi, mes chevaux, mon domestique, oous >mnies tous sur la litière. Seul, je me soutjeoâ eaun peu. Le pauvre Auguste est si ùUigué qu*il li^n peut plus ; mes quatre chevaux soot aux abois. Avez-vous entendu parler de notre armée? Le géoé-' r il Carteaux la commande : brave homme, ingé* nieux, ayant su faire beaucoup arec fort peu de moyens.

(( NousaYonsprisenpassautlePooi'Saiiifr-Ssprit, sans tirer un coup de canoo. Après un repos de quelques jours nous sonmies arrivés detanl Atk gnon. Les Marseillais y tenaient garnison au nombra de 3,000 honunes, et un parti très-considécabU dans la ville était pour eux. Ds avaient beaucoup pbia de canons que nous« et dans le nombre plusieurs pièces de 24 et 18, tandis que notre plus fort ealibre était 8 de campagne. Nous n'en avons pas moins attaqué le 25 à deux heures du matin. Je leur envoyai quelques bombes avec une pièce de canon démontée et qui ne pouvait servir qu'à cela. Enfin, après un feu continu de six heures, nous avons dû cesser Tas» saut et faire retraite dans un assez bon ordre grâce à quelques pièces de canon que l'on fit avancer pour protéger l'armée. Mais la garnison marseillaise, affaiblie et craignant un second assaut, évacua

qui nous ouvrit ses portes à neuf heures du soir. Notre cavalerie a poursuivi alors les Marseillais et leur a pris deux pièces de canon, beaucoup de munitions et bon nombre d'hommes. Voilà les faits véritables. J'espère que nous nous reposerons quelque temps ici, mais j'ignore de quel côté nous dirigerons ensuite notre marche. Je vous écrirai bientôt. »

« Marseille, 28 août 1793.

ce Nous voici à Marseille depuis le 25. Nous nous en sommes frayé le chemin par trois petites affaires où notre armée a fait parfaitement son devoir. Les sectionnaires et leur armée, tout a disparu comme des ombres chinoises. Je connaissais Marseille, c'est une superbe ville; mais j'espère que nous n'y resterons pas longtemps et qu'après avoir terminé avec les ennemis du dedans, nous nous hâterons d'aller voir ceux du dehors, d'autant que j'ai sous mes ordres le plus joli équipage de guerre que l'on puisse voir. Écrivez-moi, je vous prie; je suis si occupé que je ne puis le faire bien longuement, mais soyez sûre que quand j'ai un moment à moi je l'emploie à penser à vous. » . , ' p ^\^, V

COmBAT D*OLUOULES. RR. DE DOMMARTlN EST BLESSÉ.

Les lettres qui vont suivre ne sont plus de la main de M. de Dommartin. On s'est battu le 7 septembre à Ollioules, et il a reçu de graves blessures. Mais sa pensée est toute à sa mère ; il faut lui cacher le danger; il dicte aussitôt qu'il le peut des lettres où il Fcntretient de la guerre, parlant peu de lui, la rassurant sans cesse. Sa modestie est égale à sa force de caractère.

« Quartier général du Bausset, 9 septembre 1793.

« Ma chère maman, je ne serais pas resté si longtemps sans vous donner de mes nouvelles si les opérations dont j'ai été chargé ne m'avaient pas privé de

ce plaisir. Je saisis avec empressement un moment

un peu paisible dans ma situation actuelle pour vous donner connaissance des progrès rapides que notre armée a faits en peu de temps. Nous avons chassé les rebelles devant nous, et, comme je vousTai écrit, nous sommes entrés à Marseille le 25 du mois dernier. Nous y sommes restés qjielques jours pour renforcer notre armée, qui se dispose à faire le siège de Toulon que les Marseillais et les gens du pays ont livré €iux Anglais qui s'y fortifient. J'avais oublié de vous dire dans ma dernière lettre que le général Carteaux m'avait nommé lieutenant-colonel à notre arrivée à Marseille.

c( Avant-hier, 7 du présent mois, nous fîmes une attaque assez vigoureuse pour chasser l'ennemi des fameuses gorges d'ÛUjouIes situées à une lieue de Toulon. Nous les avons prises; j'ai été blessé d'ua coup de feu à l'épaule gauche. Ce n'est pa» dangereux, j'en serai quitte pour garder la chambre une quiuzaine et le général a bien voulu demander pour moi au ministère un brevet de colonel que j'espère recevoir bientôt. Adieu, ma chèremaman, soyez sans inquiétude, je ne ferai que signer ma lettre à cause de ma blessure. »

« Le Bausset, 10 septembre 1793.

« Je vous envoie, ma chère maman, quatre exem-

plaires de la lettre que les représentants du peuple ont écrite à la Convention pour y rendre compte de nos succès à Ollioules, Vous y verrez qu'ils ont bien voulu m'y donner une place honorable. Ma blessure va bien; mais je ne pourrai d'ici à quelque temps tracer moi-même les lettres que je vous écrirai à cause de la faiblesse que me cause le régime qu'on me fait ^uivr0. }^

» Le Bausset^ 13 8epteii)))re 1793.

« Soyez sans inquiétude, ma chère maman, tout va on pe peut mieus^. Dans huit jours je pense quitter le lit. Mon prompt rétablissement sera dâ aux soins du général Carteaux et de sa bonne et digne femme. Je ne suis point entré dans les hôpitaux; je suis chez eux, daps nne chambre h côté de la leur. Vous pou* vez croire d'après ces attentions que toute la faculté de l'armée est disposée à me secourir^ Auguste, quia grand soin de moi, va bien. »

« Le Bausset, 15 8eptein))re ^93.

tf Soyez de plus en plus tranquille, je vais de mieux en mieux. Je ne sais quelles expressions prendre pour vous parler des bontés du général et de sa femme. Vous n'auriez pas plus soin de votre en* faut quË madame Carteaux. Vous lui devez une lettre

8i COMBAT D'OLLIOULES.

de remerciements. Elle a plusieurs enfants; je désirerais que nous pussions un jour leur rendre service, mais pas d'aussi pénibles. »

« Marseille, 23 septembre 1793.

« Chère maman, le quartier général ayant été transporté à Ollioules 'même, village sans ressources, j'ai pris le parti le 21 de me faire ramener à Marseille, ce qui s'est exécuté sans trop de fatigues pour moi, ayant été porté en litière. Je suis logé chez mes anciens hôtes, M. d'Aygalades. Vous ne pouvez vous faire une idée des bontés que toute cette respectable maison a pour moi. Il ne me semble plus que je sois un étranger dans cette ville. Aujourd'hui on a extrait la balle qui était dans la blessure. L'opération m'a fait bien souffrir, mais je me trouve infiniment soulagé et ma guérison ne peut être que trèsprochaine. »

Malgré le ton tranquille de ces lettres, malgré les assurances qu'elles contiennent, madame de Dommartin s'inquiète. Son cœur de mère lui dit qu'on la trompe ; elle ne voit plus l'écriture de son fils et elle se demande si une seule blessure à l'épaule gauche peut ainsi l'empêcher de tenir une plume. Elle ne peut y croire et le lui écrit; alors, surmontant

COMBAT D'OLLIOULES. Sa

ses douleurs, il écrit lui-même d'une main mal assurée les lignes suivantes. Il veut avant tout lui rendre le calme de l'esprit.

« 26 septembre 1793.

tt Chère maman, j'ai grand plaisir à vous écrire moi-même; cela doit vous tranquilliser sur mon état... à partir d'aujourd'hui j'ai commencé à manger; ma blessure va bien et j'espère être bientôt guéri. J'ai reçu votre lettre du 15, rassurez- vous. Auguste est fatigué de me veiller; mais lui seul sait la manière de s'y prendre pour me soulever. Adieu, croyez que je vous aime plus que toutes choses. »

Pendant unmoisencorele&lettresécritespar un secrétaire se succèdent de deux en deux jours, promettant toujours une guérison prochaine. Mais la mère s'impatiente ; ces bulletins réguliers et qui semblent calqués l'un sur l'autre ne la rassurent plus. Elle veut chercher à connaître toute la vérité. Elle écrit à son filleul Auguste. La réponse de ce fidèle serviteur, qui doit un jour être tué aux côtés de son maître, est pleine de cœur et de naïveté :

« De Marseille^ le 8 octobre, an U de la République française.

« Citoyenne et brave dame, c( Je me suis pris la liberté de vous tracer ces

deux mots pour vous donner une consolation de votre cher fils; qu'il va beaucoup mieux et il espère aller passer un quartier d'hiver au pays. Pour ainsi, tenez-vous joyeuse et tranquille sur cela. Car croyez que Ton a très-bien soin de lui ici. N'ayez aucun souci sur lui, et en même temps il vous embrasse de tout son cœur, vous et tous ses parent§ et amis, et tous ceux et celles qui demanderont de ses npi|velles.

a Votre fidèle serviteur,

c( Auguste Gallois, t»

Rassurée sur la santé de son fil3t madame de Dommartin est ramenée aux tristesses de cette fatale époque par les sinistres nouvelles qui lui viennent de Paris et de la province. On jette en prison des personnes qu'elle connaît ou qu'elle aime. Elle tremble, sinon pour elle que la position de son fils protège, du moins pour ses voisins de campagne. Lq cœur serré, l'esprit torturé, elle reste quinze jours sans écrire. Pendant ce temps le blessé a repris asses de forces pour ne plus avoir recours à la main d'un secrétaire. Il écrit lui-même, et dans les loisirs forcés qui lui sont faits il songe à sa mère, à Dommartin, à Tavenir; il veut devenir cultivateur.

COMBAT D'OLLIOULBS. 87

c Marseille, 23 octobre 1793.

« Toujours piis de pouvellee» cbèra mamw, cela m'étonne ; aurait-on intercepté vos lettres? Je vais de mieux en mieux, mais je suis bien faible ; les forces revieaReQt pei} à peu et je compte sur Tair patal poiir gie remettre tout à foU* Je viens d*é(re lait gé- Dé|:al 4e brigade pour 4Ure employé à l'^mée d'Italie. Maip il n*est guère probable que je puisse de sitôt aller reiQplir mon ei^ploi. Mon brae et mon épaule e^igeropt ^^ ^ons d'eaux \ on 4^ que je serai incapable de servir pendit up an* Ayez-voui^ toujours envie de faire valoir ? cela dépend de vous. J'amènerai mes cbevau:( àDommartin. Sur les six« quatre sopt excellents au trait, un ciuquième ira au besoin et certainement bersera. Pour mon cbeval d'escadron je le confierais 4 mon aide de camp pour réppqujB ou je retournerai è l'armée. Cet arrangemeut me ferait grapd plaisir. Auguste conduira la cba^rue. Le fils atné de M. Bertbeliu est arrivé ici. Adieu, chère m&J^^i^* ^

Ce r*ve de malade ayait ravi madame de pomm^rtin ; elle revoyait déjà sop fils ; il allait, pensait-elle, passer une année entière sous son tpit; x&m elle est rite d.ètrPQopée. l^ blessèrent qu'il se gpériti pt§vec

les forces lui revient aussi le désir de retourner à l'armée. Se sentant hors de danger, il avoue seulement alors la gravité de ses blessures.

« Marseille, 22 plufiôse an II.

<s J'ai été quelque temps sans vous écrire ; un peu de faiblesse m'en a empêché ; mais maintenant tout va au mieux ; mes plaies sont presque fermées et je remue assez bien les doigts pour ne pas craindre d'être estropié. J'ai été bien bas ; on s'est gardé de vous le dire : l'épaule fracassée, le bras fracturé, trois blessures au corps et deux au bras, la poitrine ouverte, en sorte qu'elle soufflait par la plaie ; vous pouvez juger d'après ces agréments des tourments que j'ai endurés. Ils ont été cruels, mais les voilà finis. J'aurai seulement pendant quelque temps mon bras pour baromètre. Je ne pourrai guère partir pour vous aller voir que dans le courant de juillet, car auparavant il faut que je rejoigne l'armée. J'ai pour aide de camp le jeune de Lisle. Je pense me mettre bientôt en marche pour gagner mon poste. Ce sera un voyage dispendieux, ne pouvant aller qu'à petites journées. Ma blessure m'a presque ruiné. Figurezvous qu'un chapon coûte ici quinze livres. Le reste en proportion . »

La guérison est lente ; le général ne peut rejoin-

COMBAT D'OLLIODLES. 80

dre l'armée d'Italie , il est alors désigné pour celle des Alpes. Sa mère espère toujours qu'elle le reverra bientôt ; il ne veut pas lui ôter cette douce pensée.

a Marseille, 27 nivôse an lî.

c( Ma santé va de mieux en mieux et tout en moi est signe de guérison. Le jeune Berthelin est parti d'ici avec la légion de la montagne. Il me tarde d'être près de vous. L'air natal seul pourra me rétablir complètement, car je n'ai que la peau sur les os; mais quand on est affligé de vingt-cinq ans on doit compter sur un prompt rétablissement. Dans ce pays tout est absolument différent du nôtre, et ce qui m'afflige, ce sont les ragoûts à l'huile, toujours à l'huile ; j'espère aller me remettre chez nous. Quant à Auguste, il se fait une grande fête de retourner au pays. »

Auguste se berce aussi d'une vaine espérance ; le jeune général se remet peu à peu, il quitte Marseille et vient à Avignon dont le climat sera, dit-on, meilleur pour lui.

« Avignon, 17 ventôse — 5 mars.

a D'après la date de cette lettre vous voyez, chère maman, que ma santé doit être bien meilleure puis-

90 COMBAT D'OLLIOOLhS.

que j'ai pu taire une longue route. Je resterai une quinzaine ici en attendant une saison d'eaux. Peutêtre obtiendrai-je d'aller à Bourbonne, alors je passerais avec vous l'intervalle de mes deux saisons. »

« Avignon, 17 germinal an H.

« Il est inconcevable combien le boi^ air de ce pays m'a fait du bien. J'irai décidément aux eaux de Digne ; je regrette Bourbonne à cause de vous. Je veux être à Nice le 1®' prairial et faire la campagne pour rendre aux ennemis tout le mal qu'ils m'ont fait : vous savez que rien n'est plus méchant qu'un sanglier blessé. Il faut que je me venge. Je ne saurais d'ailleurs vous dire combien il m'est pénible de penser que l'on se bat sans que je puisse en être. »

« Avignon, 1 6 floréal an II .

« Ma blessure ne se ferme pas, mais quand je devrais aller en litière je veux faire la campagne. Mon bras et mon épaule deviendront ce qu'ils pourront, mais il faut qu'ils aillent, et la France ne me paye pas pour être général de la garde nationale. »

Les blessures ne se guérissent qu'après cinq mois encore. Pendant ce long temps il s'irrite de son inaction. Les nouvelles de l'année, les victoires de la

COMBAT D'OLLIOULES. 9i

France l'enivrent. 11 oublie ses projets de congé et sollicite un emploi d'activité. Ne recevant pas de réponse, il revient à Nice pour se rapprocher de l'armée d'Italie.

« fiiee, 1^ gurminal an H.

<( Je suis ici depuis hier, chère maman, et je ne vous écris que quelques lignes. Lorsque je connaîtrai ma destination je vous en donnerai avis. Je me trouve assez bien, quoique je n'aie toujours aucun mouvement daûs le bras ni l'épaule. »

Enfin il obtient du ministre l'ordre d'aller commander le fort l'Hercule .

PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE D'ITALIE; PREMIERS COMBATS. LE 9 THERMIDOR. IMPRESSION DE L'ARMÉE. LE CAMP DE COL-TAN.

« Fort rilercule, 9 messidor an II.

« J'espérais, chère maman, partir d'ici bien vite pour l'armée, mais un dépôt survenu à ma blessure de la clavicule retardera ma guérison. Il n'est pas prudent, me dit-on, d'aller sous la tente avec une blessure ouverte. »

Cependant il parvient à se faire nommer commandant des forces réunies à Antibes, et c'est là qu'il apprend Ja chute de Robespierre. Mais on se demande encore quel en sera le résultat, quel gouvernement va s'étabUr. Le régime de terreur qui étouffe la pensée et ferme les bouches va-t-il cesser enfin ?

« Antibes, 27 thermidor an II.

« Vous avez été bien longtemps sans m'écrire, ma chère maman, et peut-être n'avez-vous pas reçu ma dernière lettre. Mes blessures ne se ferment pas complètement, mais ma santé est bonne et je suis en état de faire mon service. On me met à cheval et je vais tant qu'on veut une fois en selle. La seule chose désagréable, c'est que tenant la bride de la main droite je ne puis allonger le ccJup de sabre comme par le passé. Je me porte très-bien et, quoique ma brigade soit très étendue, je puis en faire le service. On m'apporte à l'instant votre lettre du 4 août. Je vois avec plaisir que vous m'envoyez le frère d'Auguste. J'aurais grand besoin de six douzaines de serviettes, huit nappes dont deux grandes. Il faudrait qu'elles pussent me parvenir bientôt. Je veux vous dire aussi qu'on m'a écrit pour me proposer un mariage ; mais soyez sans crainte, je ne m'engagerai jamais à donner à ma femme, si je dois en avoir une, d'autre habitation que la nôtre. Mon parti est pris à cet égard et je veux vivre où mes pères ont vécu, respirer l'air qu'ils ont respiré. Je vous déclare même que moins de fortune et une famille alliée à la nôtre serait mon désir, et je vous jure que si j'avais l'espérance de trouver par la suite dans

nos environs une jeune fille à laquelle je puisse convenir, j'attendrais avec plaisir. C'est à vous du reste que je m'en remets complètement^ ne voulant rien faire sans votre avis. » *

Nous avons donné cette lettre intime^ parce qu'elle peint bien ce jeune général de vingt-cinq ans dont la pensée s'arrête sans cesse sur la modeste habitation de ses pères ; qui, sans ambition^ ne désire que revenir dans son pays, et qui, flls respectueux, soumet sa volonté à l'examen de sa mère.

« Aiilibot^ 17 fraetidor an U.

« Jean-Pierre vient d'arriver, mais je ne sais qui lui a indiqué sa route, car il a fait au moins dix lieues de trop. Enfin le voilà et Auguste est enchanté de voir son frère . Il y a toute apparence que notre armée va prendre ses quartiers d'hiver, mais je ne pense pas être plus libre pour cela d'aller vous voir, car nous avons affaire aux Anglais et aux Espagnols qui peuvent nous tomber sur le corps par mer. Dans tous les cas, s'ils ine font visité je leur rendrai boii compte de mes postes. Ma blessure est encore ouverte, mais l'exercice m'est nécessaire pour obliger les corps étrangers à eu sortir. Comme je n'ai pas voulu que l'art agrandît l'ouvetlure, j'attends tout

PREPARATIFS DB LA CAMPAGNE D'ITALIE. O'i

de la nature^ car je suis dégoûté des coups de bistouri. D

« Tan, 2 vendémiaire an Itl.

a Je \iens, chère maman, de recevoir votre lettre en date du 8 novembre. J*y réponds aussitôt. Je me suis fusillé hier, six heures durant, avec les Piémontais. Si une des colonnes sous mes ordres ne s'était pas égarée j'aurais fait un coup superbe. Mais je n'ai abouti qu'à tuer du monde aux enuemis et à faire quelques prisonniers. J'espère que ce qui est différé n^est'pas perdu et je vous embrasse. »

t 1 1 Tcndémiaire m Uf.

« Vous entendrez sans doute parler, chère maman, d'une bataille que nous venons de gagner ; je n'y étais pas et puis seulement vous dire que tous les rapports annoncent de grandes pertes pour les ennemis et très-peu pour nous. J'ignore si le quartier général sera à Nice ; les nouveaux représentants changeront peut-être quelque chose aux dispositions des anciens qui sont retournés à Paris. J'ai demandé à reprendre mon service d'artillerie et j'espère qu'on fera droit à ma demande^ bien que ma blessure de la clavicule, qui s'était fermée, se soit rouverte hier. »

« 22 vendémiaire.

« J'ai reçu hier la lettre oii vous m'annonciez In maladie de la mère d'Auguste. Le pauvre enfant a reçu en même temps celle qui lui apprenait sa mort. Je partage sa peine ; ce garçon m'est très-affectionné, je le lui suis de même, et sa petite fortune est attachée à la mienne. Il paraît que certains pays ne sont pas encore dérobespierrisés , Cela leur viendra avec le îetour du sens commun, que certaines gens ont eu dérangé pendant le régime van daliseur. Maintenant on respire ; les lois sont claires et nous ne sommes plus dans un temps où l'on pouvait les faire taire ou les interpréter d'une façon partiale. Elles protègent également tous les citoyens et il n'est plus permis de vexer son semblable.

« On m'a tiré l'autre jour de l'épaule un morceau d'épaulette, de sorte que je pense être bientôt guéri et servir d'une façon plus active. »

Enfin le 18 brumaire il peut annoncer avec joie que toutes ses blessures sont fermées. « Me voici enfin, écrit-il, tout prêt à recommencer. » Quinze jours plus tard sa division est dirigée sur Oneille. C'est un pays dévasté, dit-il, où l'on ne peut plus se pourvoir de rien. J espère que vous avez fait partir

le linge que je vous ai demandé. Si vous y avez joint des draps vous m*aurez rendu grand service.»

« Armée d'Italie, Oneille, 28 brumaire an lU.

« Me voici établi tout à fait à Oneille, chère maman. La ville, assez considérable, comptait jadis dix mille habitants ; il n'y en a pas deux cents aujourd'hui, mais le pays est beau aux alentours, et la vallée contient environ cent villages. A demi-lieue d'ici se trouve Port-Maurice, jolie petite ville. J'y vais de temps en temps et, si mes occupations me le permettent, je tâcherai d'y faire quelques connaissances. C'est ici le pays du savon, etsi j'en ailafacilité je vous en enverrai un quintal. Je suis presque seul de mon état-major. J'ai envoyé mon aide de camp Massy voir sa mère. Massy est un jeune homme de dix-huit ans que ses parents m'ont confié; ils sont de Nîmes. Le pauvre enfant* était simple houzard et, ayant reçu un coup de crosse de carabine dans une manœuvre, il était vraiment dans un état déplorable. Sa mère vint me trouver à Avignon et me pria de m'en charger ; je l'ai gardé près de moi et l'ai fait nommer sous-lieutenant.

« J'ai reçu avant-hier des nouvelles de mon cher général Cari eaux; il espère être bientôt employé et, quelle que soit sa destination, je lui dois d'aller courir

98 PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE D'ITArLIE.

de nouveaux hasards ayec lui« Je me trouve campé ici plus salement qu'au cabaret; envoyez-moi du linge, je vous en prie, car je ne puis vivre ainsi. »

Ce linge dont il est si dépourvu et quil réclame à éous les échos lui est envoyé par madame Ma88y ; il Tannonce bien vite à Dommartin : « J'ai du linge, dit-il ; la mère de mon aide de camp m*en envoie; les prisons sont vides, les routes deviennent sures, les communications se rétablissent. Combien le gouvernement s'est fait d'amis en rendant à la liberté les victimes de tant de vengeances particulières ! Je vous prie de me parler des personnes de noU*e connaissance qui sont sorties de prison. On renaît depuis le 9 Thermidor, et il parait que la Con« vention persiste dans ses idées de bien. Je pars de* main, 18 frimaire, pourFavant-garde. »

Le 23 frimaire, le général arrive à Loano, petit poste des États sardes. Là il reçoit de sa mère une lettre désolée : la disette frappe son pays ; les habitants de Dommartin sont sans pain et sans argent. II s'émeut de tant de misères.

« Loano^ 13 nivôse,

« Sinotrepauvrepaysest dépourvu de tout, celui-ci n'est guère mieux fourni. Je vais pourtant tâcher

PB6PABATIFS DB LA CAMPAGNB D'JTALIB. 90

d'acheter du riz et de vousle faire passer; cène sera pas àMarseiHe où il payerait des droits en sortant, mais à Aix. Mailli, que j'en charge, devra s'adrewer au commissaire de guerre Raymondon qui lui remettra ce que j'aurai fait entreposer chez lui. Vous me ren-

drez grand service en me donnant bientôt des nouvelles de nos parents et amis qui étaient en prison. Montangon doit élre dans la joie, ne m'oubliez pas près de lui et de sa famille qu*heureusement l'orage n'a pas atteinte, n

Au commencement du mois de février 179S, le général Scbérer vint prendre le commandement de l'armée. Ancien major sous Louis ÎYI, bien que le fils d'un boucher, dit-on , il s'était depuis illustré dans les campagnes du Nord, et, devenu général de division, il arrivait commander en chef l'armée d'Italie. Enapprenantsanomination, M. de Dommartin écrit : a Nous avons lieu d'espérer que nous allons faire avec lui une bonne campagne.»

A peine arrivé au quartier général, Schérer nom* ma le général de Dommartin inspecteur d'artillerie ; il en prévint sa mère, mais la réponse de celle-ci se fait longtemps attendre ; les communications avec l'Italie sont lentes.

« Loano, 25 rentôse an III.

« Vous avez raison, chère maman, de croire que je suis en peine de vous. Comment pouvez-vous être aussi longtemps sans me donner de vos nouvelles? Ce que vous me dites des difficultés que Ton éprouve dans notre pays à se procurer des subsistances ne me surprend pas, car on m'assure qu'il en est de même partout. Je pensais quitter l'Italie pour aller dans l'intérieur faire Tinspection de la cavalerie légère que je dois commander, mais ce ne sera pas maintenant, car on n'a pas décidé si nous ferions une campagne offensive ou seulement défensive. Notre escadre s'est battue hier à notre vue avec les Anglais ; j'attendsles détails, qui seraient déjà connus si une mer très-grosse n'empêchait le mouillage des bâtiments sur cette côte où les ports sont éloignés les uns des autres. Je reçois à l'instant une lettre de vous et je vais faire mon possible pour vous envoyer le riz que vous me demandez ; mais je crains qu'il ne vous arrive pas de sitôt, car il n'y a pas de diligence de Nice à Aix, et je suis encore à trente lieues de Nice. Mais enfin aussitôt que ce sera parti je vous l'écrirai.

« Grâce au gouvernement actuel, si le méchant n'est pas corrigé, du moins il ne domine plus, et pour

PRÉPARATIFS DE LA CAMPAGNE D'ITALIE. iOI

des gens habitués à exercer une puissance terrible, c'est un supplice que de se sentir comprimés. En me parlant de certaines personnes, tous m^apprenez qu'elles existent, car figurez-yous que j avais pris le parti de croire toutes nos connaissances sacrifiées, afin d'éprouver de la joie si une seule avait échappé. Vous comprenez qu'il n'est pas possible que j'aille vous voir. C'était faisable peut-être l'année dernière, mais vraiment la position où se trouvait la France à cette époque n'engageait pas à rentrer dans ses pénates pour les trouver dans la désolation. L'hiver prochain ce sera différent, car j'espère que les choses iront toujours en s'améliorant. »

« Loano, 20 germinal an ill.

« 11 est décidé que je commande l'artillerie légère et je n'attends pour partir que le général Vaubois qui vient me remplacer. J'imagine que vous connaissez au moins de nom le général Vaubois. Il est de Chateauvillain et servait à Metz dans le même régiment que moi. Nous nous trouvons à cette armée sept officiers généraux anciens camarades d*école et sortant du même régiment. J'irai vous voir l'hiver prochain^ et qui sait? peut-être avant, car on dit la paix sur le point de se faire et déjà conclueavec l'Espagne.»

i02 PRÉPARATIFS DB LA QAMPAGNB D'ITALIB.

Si TaDcieDoe armée de la monarchie avait fourni à la Convention des généraux , d'autres officiera avaient dû à la Révolution des grades élevés donnés sans que le talent les justifi&t. Aussi une grande ré-* forme dans les cadres parait nécessaire au gouver^ nement nouveau*

« f4>aD0, m ^Qiwifial an 1)1.

« Nous attendons le général Kellermann qui, je le pense, m'apportera Tordre de me rendre à Nice. On annonce une grande réforme dans Tétat-major. Je ne sais si je serai du nombre des réformés à cause de mes blessures. On aurait tort, car je suis jeune et on aurait chance de me payer longtemps ma retraite. Cependant si on épure les corps de façon à ce qu'il n'y ait plus à la tête des troupes que des gens dignes de servir la patrie, il y aura plus d'honneur à être colonel qu'à rester général confondu avec des gens dont les défauts et souvent les vices ont été les seuls droits pour parvenir. Depuis que la raison a triomphé à Paris des hommes de sang, les personnes vraiment attachées à leur pays peuvent espérer de voir luire sur elles des jours de paix et de bonheur. Pendant la Terreur nos assignats étaient tombés à Gènes à huit pour cent, et depuis ils sont renu)ntés à quinze. Puissions-nous jouir bientôt de la tranquil-

PRÉPARATIFS DE LA OAMPAONE D'ITALIB* i03

lité après tant d'orages, de périls et de souffiraDces. C'est alors qu'oa ira aY^c délices revoir soa pays et cultiver le champ de ses pères. »

Ainsi revoir son pays, embrasser sa mère, cultiver ses champs, c'est toujours le rêve caressé par ce jeune général : rêve bien doux qui ne devait pas se réaliser. Les réformes opérées dans Tannée ne l'atteignent pas. Il est maintenu malgré ses blessures et définitivement nommé au commandement de Tartil* lerie légère.

C'est à Nice qu'il va d'abord le 27 floréal, et de là aux eaux de Digne qui rendent la souplesse à son bras. Il peut enfin saisir la crinière de son cheval et se mettre en selle seul et sans aide. La saison d'eaux terminée, il revient à Marseille. Là les représentants du peuple veulent lui donner un commandement dans l'intérieur ; le parti de Robespierre tente de se relever dans certaines contrées. Il écrit à cette occasion: a J'ai des amis dans ce pays qui veulent me déterminer à accepter un commandement dans lequel je puis leur rendre la tranquillité qu'ils ont si longtemps perdue: il est certain que ceux qui veulent cette tranquillité doivent faire leurs efforts pour la rendre générale.»

Mais la répugnance qu'il éprouve à se trouver

mêlé à une guerre civile lui fait refuser l'offre qui lui est faite, et sans en rien dire il part pour le camp du Col-de-Tan. C'est là qu'il annonce à sa mère sa détermination.

LE CAMP. QUARTIER GÉNÉRAL DE PORNASSIO-BASSO. PREMIERS COMBATS. LE GÉNÉRAL SCHÉRER REPREND LE COMMANDEMENT. QUARTIERS D'HIVER.

« Camp du Col-Tan, H thermidor an III.

a Du lieu où je suis, chère maman, avec une bonne lunette d'approche, je pourrais voir la Champagne. Je suis fort bien, car loin des troubles de l'intérieur je n'ai à songer qu'à l'ennemi, qui du reste me laisse fort tranquille. Combien cela durerat-il? mais je suis prêt à le recevoir. On voulait me faire rester à Marseille pour commander le département; les représentants m'en avaient même donné Tordre, mais voyant ma répugnance ils l'ont retiré et se sont contentés de m'inviter à y demeurer quelque temps. Mais craignant qu'il ne vînt de Paris un ordre formel, je suis parti sans tambours ni trom-

i06 PREMIERS COMBATS.

pettes pour rejoindre le camp. Il est éloigné de trois lieues de toute habitation. Une vue superbe, des prairies où mes chevaux sont dans l'herbe jusqu'au ventre, des ruisseaux, des fontaines dont Teau est excellente, et près de nous des forêts superbes 1 J'habite une baraque ayant un petit jardin. Les soldats vont dans les environs me chercher des pommes de terre, des fraises et jusqu'à des artichauts. Dans le ruisseau on trouve d'excellentes truites. Tous les jours des paysans m'apportent du beurre, du lait et du fromage à la crème parfait. Je compte rester ici jusqu'aux neiges, c'est-à-dire deux mois. L'ennemi, malgré sa grande supériorité numérique, ne nous approchera pas. Deux jours avant que j'arrivasse ici, on lui a pris un troupeau de cent vingts vaches et cinq cents moutons, et si pareille occasion se présente je ne la laisserai pas échapper. Me voici au centre de l'armée, sous les ordres du général Macquard, mon ami, ancien capitaine à Royal-Dragon. Il est de Sainta-Menebould et nous nous sommes connus jadis en garnison. Auguste et Jean^Pierre se croient ici dans leur pays parce qu'ils boivent du lait à volonté. »i

a Deux mots seulement, j'ai les doigts gelés et je crains que les neiges ne nous chassent avant peu

d'ici. Je ne vous ai pas écrit parce que je m'attendais tous les jours à être attaqué; mais cela s'est tourné, comme on dit, en eau de boudin. Si je yeux voir les ennemis, il y a apparence que je serai obligé de les aller trouyer. Il nous arriye beaucoup de renforts, w

u Au eamp, 15 fVactidor an lU.

tt La neige a commencé hier; si elle continue il me faudra sous dix jours abandonner la place. Voici donc la campagne à peu près finie dans cette partie, mais il est possible que nous portions toutes nos forces à droite. »

«Milan, 1^ vendémiaire an IV.

« 21 septembre 1795.

« Je suis à Milan et sous peu on m'annonce que Je partirai pour Vérone, où j'ai en conséquence envoyé mes bagages et mes chevaux avec Auguste. Je ne sais si on se décidera à faire dans ce moment le siège de Mantoue ou si Ton attendra que les chaleurs de ce pays soient entièrement passées. L'armée autrichienne a été détruite et son général a été trop heureux de pouvoir se jeter dans cette yiile avec cinq mille hommes. Espérons tous deux que nos victoires amèneront la paix, pour que je puisse vous embrasser. »

i08 PREMIERS COMBATS.

« Camp de Col-Tan, 24 vendémiaire an IV.

<( Je suis rentré dans mon camp ; on avait pensé l'abandonner, mais le beau temps est revenu et l'on suppose qu'il durera encore quinze jours. J'ai perdu deux chevaux cette campagne. Je viens donc de racheter pour vingt mille francs une grande jument noire aussi maigre que possible et très-fatiguée; mais comme elle n'a que quatre ans j'espère que ce sera une bonne béte dans la suite. J'aurai beaucoup plus de peine à remplacer mon Blanc-Bec, qui était un des plus beaux chevaux de l'armée et m'avait coûté cinquante louis en numéraire. J'attendrai une occasion favorable, d'autant plus que j'ai encore deux superbes chevaux de monture, trois de voiture, une jolie mule pour la montagne que je compte vous mener un jour et sur le dos de laquelle vous irez vous promener dans la campagne. J'ai aussi un beau mulet. Je veux m'arranger de façon à ce que, si on faisait la paix, il me soit possible d'avoir un train de culture tout monté, car j'ai toujours eu de l'inclination pour le labourage. — Nous venons encore de changer de général en chef. C'est celui qui commandait avant l'arrivée du général Kellermann qui revient. — Vous vous souvenez que c'était le général Schérer; il me témoigne de l'amitié. Adieu, ma

chère maman; si j'ai été quelque temps sans vous écrire, c'est que je manquais de papier. Je m'en suis enfin procuré quinze mains au modeste prix de quatre mille francs. Ceci pour vous faire connaître la valeur des assignats. Si du Chesnoy était par hasard revenu du nord, faites-lui mes compliments. »

« Au camp, 27 vendéniinite an IV.

« Je reçois l'ordre de quitter mon ermitage pour me rendre à la division de droite. J'emmène avec moi trois mille hommes. Il y a apparence que la campagne finira très-tard. Aussitôt arrivé je vous donnerai de mes nouvelles. »

(x Quarlier général de Pornasgio-Basso, 3 brumaire an IV.

« Arrivé hier dans un village où les troupes que je commande sont cantonnées ainsi que dans les villages voisins, j'attends des ordres du général en chef. Je suis logé dans une très-belle maison, chez un bon prêtre septuagénaire qui est rempli d'attentions pour moi. Il est fort ami des Français. »

6 19 brumaire an I V.

ta Je suis toujours à Pornassio; je ne croyais y

l'ester que quelques jours, et en voici vingt d'écoulés,

La saison est déjà très-avancée, et je ne puis croire que nous fassions beaucoup cette année. Voilà longtemps que je suis sans nouvelles de vous, mais j'attribue cela à mon changement de résidence et je recevrai sans doute en même temps trois ou quatre lettres, comme cela est déjà arrivé. Nous ne savons rien ici, pas même si la nouvelle constitution est en vigueur. Je désirerais bien avoir un aide de camp de mon pays. Si c'était un de mes parents cela n'en vaudrait que mieux. La paix se fera-t-elle? quand je pense à vous je la désire bien fort. ï)

« Final, 5 frimaire au IV.

« Je trouve un petit moment pour vous écrire, chère maman. Nous nous sommes battus toute la journée du 2 de ce mois; l'ennemi est complètement battu et nous sommes à sa poursuite. Sa retraite se fait dans le plus grand désordre, mais nous ignorons quand nous pourrons l'atteindre, tant il va vite. Je vous dirai ce que j'ai fait : après avoir repris les redoutes du village de Toyrano dont un général allemand venait de nous chasser, je l'ai si bien poursuivi dans une chartreuse que je l'y ai acculé et forcé de se rendre prisonnier avec tout son inonde, douze cents hommes environ en état de porter les armes ; le reste était tué et blessé; je lui ai pris ses deux pièces de

PREMIERS COMBATS. lii

canon. Je me porte bien et pense partir demain. C'est de tout mon cœur que je vous embrasse. »

« Final, 30 fH maire an IT.

<c Me voici établi à Final où je suis revenu; j'habite la maison du comte Buraggi, où je suis fort bien. On dit que nous resterons ici deux mois seulement, car on commencera de bonne heure la campagne prochaine. Il ne me faut donc pas songer à aller vous voir, mais attendre un moment plus calme. Auguste a été malade, mais il va mieux. Dites à toutes les personnes qui s'intéressent à moi combien je leur rends sentiment pour sentiment. Je ne serai vraiment heureux que 'quand je serai réuni à ceux qui ont pour moi tant d'amitié. Écrivez-moi souvent. »

« Final^ 22 nivOse an IV.

« J'ai reçu, chère maman, votre lettre sans date gur laquelle mon beau-frère avait mis quelques lignes. Je pense que l'emprunt forcé est déjà mis en recouvrement, et je souhaite qu'on puisse le payer pour que ce soit la fin du désordre de nos affaires. On parle beaucoup de la paix et tout le monde ici la désire. Si elle a lieu je persiste toujours dans mon projet de labourer. v>

' 2 ventôse an IV.

a J'ai votre lettre du 25 janvier; je suis bien aise que la petite vérole de ma nièce Lucianne ait été bénigne. Ce que vous me dites, chère maman, des charges que l'État fait supporter aux propriétaires, m'afflige, mais c'est là une nécessité dans un moment où il faut assurer la tranquillité et arriver à la paix.

« Nous sommes à la veille d'ouvrir la campagne, et avant de la commencer on fait de grandes réformes parmi les officiers. Celle des officiers-généraux va paraître. Si je ne suis pas conservé, je n'en serai pas fâché, car je souffre toujours de mes blessures. Les fatigues d'une guerre continuelle, jointes à ces blessures, m'ont rendu vieux à mon âge; je sens que j'ai besoin de repos pour refaire ma santé. Quel que soit le sort que m'assigne la réorganisation militaire, je ne ferai ni dans un sens ni dans l'autre aucune réclamation. Si je quitte l'armée, ma tranquillité près de vous me sera chère. Pourtant, je ne vous le cache pas, j'aime la guerre, le beau, le grand métier des armes. Aussi, s'il est dans l'intention du gouvernement de rendre à l'état militaire la considération qu'il mérite, je dirai volontiers : vive la guerre! de sorte que de toutes façons je serai satisfait. »

PREMIERS COMBATS. il3

ff Final, 80 Tentôie an lY.

<i Votre dernière lettre, chère maman, me fait connaître les impôts et les taxes dont vous êtes surchargée. Tout le monde est dans ce cas et il faut espérer que c'est pour la félicité commune.

a Je suis conservé avec mon grade, et Ton parle d'entrer en campagne. Comme je suis de i'avantgarde, je compte bientôt marcher. Soyez sans inquiétude, ce ne sera pas dangereux, il s'agit seulement du gouvernement génois. Il me faut donc abandonner Final; quitter les connaissances agréables que j'y avais faites; c'est le sort des militaires; peines et plaisirs, fatigues et repos se mêlent. »

ENTRÉE EN CAMPAGNE. — ARRIVÉE DE BONAPARTE. MARCHES EN AVANT ET BATAILLES.

Les lettres du général de Dommartin sont assez ipprochées pour qu'on puisse le suivre pendant

ra

cette campagne

« Savone, 7 germinal an IV.

« Je VOUS écris de Savone, chère maman. Nous faisons en ce moment un mouvement pour engager les Génois à nous fournir quelques millions qui nous sont nécessaires; jepense que je resterai ici avec les troupes que je commande. C'est le général Bonaparte avec lequel j'ai été élève et officier d'artillerie qui commande à présent notre armée. Nous l'attendons à l'avant-garde. »

ARRIVÉE DE BONAPARTE. lia

« Final, IG germinal an IV.

« J'ai reçu ordre de rentrer à Fioal après avoir passé huit jours à Savone. Je ne pense pas y rester longtemps, car tout se prépare pour une campa* gne très-active. Je vous ai dit que c'est mon ancien camarade Bonaparte qui commande l'armée, nous espérons beaucoup de ses talents militaires qui nous sont connus.

« J'ai reçu à Savone votre lettre du 7 mars. La position gênée dans laquelle vous vous trouvez est générale ; il n'y a que ceux qui ont volé la République qui puissent être à leur aise.

c Nous espérons tous faire une campagne brillante et déboucher dans des pays où nous trouverons notre nécessaire, car la misère de notre armée est au comble. »

« Plaisaoce, 20 floréal an IV.

« Ce n'est pas une plaisanterie, chère maman, notre quartier général est bien réellement à Plaisance. Nous sommes continuellement en marche depuis un mois, battant fort les ennemis. Le roi de Sardaigne, ne pouvant défendre ses places fortes, nous les a cédées; nos soldats ont des ailes. Une division part à l'instant pour Cazal; avant huit jours nous serons à Milan, je pense, v

<K Lodi, 80 floréal an IV.

« Je vous avais prédit de Plaisance, chère mamaD , que pous serions vite à Milan, et en effet nous y voilà après avoir gagné la bataille de Lodi. Notre entrée à Milan a été triomphale. Nos victoires sont le fruit de Tincroyable activité du général Bonaparte. On m*a donné le commandement de Tartillerie à cheval, c'est un poste très-agréable puisque je n'ai pas les détails ennuyeux de l'artillerie et que je ne quitte pas le quartier général, ce qui fait que je prends ma part de toutes les batailles.

a Je ne suis resté que deux jours à Milan ; c'est yne belle ville bien habitée, mais dangereuse pour mes soldats; je n'ai pas voulu y rester et j'ai mieux aimé m'établir à Lodi; j'y mène une vie plus militaire; là je suis dans mon centre, car si je deviens jamais fou, ce sera de l'état militaire. Mais pour cela il faudra que je sois toujours dans la position présente, c'est-à-dire bien commandé et bien obéi. Nous allons avant peu, je pense, reprendre le cours de nos victoires. Voilà quatre batailles gagnées en un mois, un superbe pays conquis. Ainsi donc mauvais présages pour les ennemis de la France. Ils ne sont pas encore au bout de leurs déboires et nous le leur ferons sentir dans la suite de la campagne.

« L*emprunt forcé et les autres taxes vous ont mise dans un grand embarras. Je vais faire en sorte de vous envoyer une dizaine de louis en numéraire avec lesquels vous pourrez acquitter quelques-unes de ces choses.

« Si la canicule force à prendre des quartiers d'été, je tâcherai d'aller passer un mois avec vous ; je me suis rapproché de Dommartin de près de cent lieues, puisqu'à présent je puis aller en France par Turin et la Savoie. Vous pensez quel plaisir j'éprouverai à vous embrasser. »

« 19 prairial an IV.

a Nous allons si vite que ma correspondance a manqué d'exactitude. L'ennemi est hors de l'Italie. Notre dernière affaire au passage du Mincio l'a forcé de se retirer dans les montagnes du Trentin et du Tyrol; il ne lui reste que Mantoue dont on forme l'investissement. Cette ville une fois prise, je ne pense pas que l'empereur puisse remettre le pied en Italie. »

« Reggio, 15 messidor an IV.

«Me voici de retour en Lombardie, ma chère

maman; nous avons été faire un petit voyage en

Toscane jusqu'à Livourne où nous avons laissé une

garnison. Je regrette de n'avoir pu aller jusqu'à

Fioreuce; mes occupations m'en ont empoché. J'at-t tends Tordre de partir demain ou après pour Mantoue dont nous allons faire le siège. Dans ce moment on est en armistice avec le Pape : nous lui avons pris le Bolonais et le Ferrarais et les forteresses dans lesquelles se trouvait une belle artillerie. La Toscane est un superbe pays, mais elle me parait moins fertile que laLombardie. La ville de Livourne est petite, mais jolie et peuplée, ayant un port de commerce qui sert d'entrepôt. On compte ici seize mille juifs, et si j'en juge par ma bourse ce n'est pas assez.

a On parle toujours de la paix. Dieu veuille qu'elle se fasse! La France victorieuse, après avoir rempli l'Europe du bruit de ses armes, mettrait le comble à sa gloire en signant une paix durable. »

et 19 messidor «A IV.

<c Je viens de recevoir votre lettre du 12 juin. Vous êtes sans, argent , je vais faire en sorte de vous envoyer des mandats ; ce sera précisément ce qui me revient de mes appointements depuis le commencement de l'année. Je vous ai écrit à mon retour de Toscane ; je ne sais si mes lettres vous parviennent exactement. Je vous écris d'un petit village. On va commencer le siège de Mantoue et je suis occupé à remonter mon artillerie à cheval. Le village où nous

somtneft-est pitoyable sous tous rapports. Tespère le quitter bientôt ; à Reggio, où je sois resté quatre jotirs, la société m*a très-bien accueilli et je me suis très-bien amusé. »

« Chère maman, je me bats depuis trois jours; Tennemi est en déroute, sans qu*il nous en coûte beaucoup de monde tandis qu*il a perdu 8 à 10,000 hommes etlaissé entre nos mains 12,000 pri* sonniers. Mais pour obtenir ce résultat il nous a fallu lever le siège de Mantoue afin de réunir toutes nos forces et marcher vigoureusement à Tennemi. La fortune a secondé les talents de notre général en chef. Je me porte bien. J'ai cru tous mes équipages et mes douée chevaux pris; j'en reçois à l'instant de bonnes nouvelles. »

« Brescia, 25 thermiclor an IV.

« Voici quatre jours que nous reposons ici. Les Autrichiens fuient dans le Tyrol. Je vous ai écrit immédiatement après le débrouillement de nos affaires. Nous avons été un moment mal à l'aise et il a fallu le talent du général et l'ardeur de l'armée pour nous tirer de là. J'ai perdu beaucoup de mes artilleurs à cheval. Ils ont montré un grand courage

dans deux batailles et cinq combats que uoiis ayons soutenus pendant sept jours de suite. Vous ne pouvez TOUS faire idée de Tintrépidité de nos soldats ; ils courent sur Tenneoii sans compter sa force et c'est à cette ardeur que nous devons d'avoir été victorieux. Il me parait impossible que l'empereur puisse encore longtemps soutenir cette guerre; j'espère donc que nous reverrons bientôt nos foyers, car après la satisfaction d'avoir bien servi son pays, je n'en connais pas de plus grande que de se trouver dans sa famille. Mon pauvre et fidèle Auguste est malade . J'ai encore quatre domestiques malades, en sorte que je n'ai presque personne pour conduire mes chevaux. Jean- Pierre se porte bien ; il est de fer, ce garçon, et lorsque tous les autres maigrissent, il engraisse : moi je vais toujours malgré la fatigue et mes blessures dont les douleurs se renouvellent souvent.

« Ou me dit que le neveu de M. deMénonville vient d'entrer dans l'artillerie. Si sa famille veut me le confier, je le ferais placer près de moi, et il y trouverait son avantage et son agrément. Vous pouvez, si vous le voulez, en écrire à M. de Ménonville. Le général Yaubois qui est, vous le savez peut-être, frère du commandant Belgrand, vient de m'écrire de Livourne où il est arrivé commander Içs troupe§ que nous y avons laissées. »

« Brescia, 3 frucUdor an lY.

« Votre lettre du 29 juillet m'arrlve ; vous dites m'en avoir écrit d'autres; je n'ai rien reçu; bien des officiers et soldats sont dans le même cas. Je vais chercher des mandats et vous les envoyer; maison ne s'enrichit pas au métier de la guerre ; le militaire n'attrape que des coups et de la gloire ; mais il a sa conscience nette et vivra dans une honnête médiocrité sans qu'on puisse lui reprocher une bassesse, tandis que certains fripons, tôt ou tard dévoilés, ne se sauveront pas, malgré leurs écus, de l'opprobre et du mépris. Quant à moi, après avoir servi mon pays et contribué dans la mesure de mes forces à porter au loin l'honneur du nom français, j'aurai la satisfaction, et c'en est une, de rentrer au pays dans Tétat où j'en suis sorti, sans avoir pu même payer les dettes que les malheurs du temps vous ont fait contracter. Mais je serai heureux, quand je rencontrerai des frères d'armes, de leur entendre dire : Dommartin commandait le centre à Dégo et Cocheria, la droite à l'attaque des hauteurs de Céva; il enfonça le centre ennemi à Mondovi, et assura par son dernier combat d'artillerie la bataille de Lodi. Il commanda les canonniers à cheval à Borghetto, CastigUone, à l'affaire de l'Adige, sans compter la balaille de Loano

in ARRIVÉS DE BONAPARTB.

SOUS Schérer, dont il a pris sa part. Dites, maman, cela ne vaut-il pas mieux que de l'argent?

« Noai partirons d*icl sous peu ; je suis obUgé de travailler beaucoup pour prendre des dispositions, mais je tenais à vous écrire pour que vous sachiez que je pense à tous et que mon attachement est inaltérable. >»

« Trente, 20 fructidor an IV.

« Je suis à Trente et j'en pars àTinstant. Nous avons encore complètement battu l'ennemi et j'es* père que nous continuerons. Nous lui avons fait sept mille prisonniers, et pris sept drapeaux, vingt^cinq canons. Je vous écris par un courrier extraordinaire. Adieui adieu, je monte à cheval. »

a Bassano, 23 fructidor an IV.

« Chère maman, je vous ai annoncé de Trente»

par un courrier extraordinaire, la victoire de Rovérédo; depuis nous venons encore de battre les Autrichiens; ils ont perdu onze mille prisonniers, desdra* peaux, des canons; c'est une véritable débâcle. Je suis commandé pour la poursuite, et je crois sérieusement que de cette armée impériale il-ue s'échappera que dix mille hommes qui se retirent sur Trieste. Malgré mon extrême fatigue je vais remon-

ARRIVÉE DE BONAPAKTE. I2J

ter à cheval, il le faut; soyei sans inquiétude, la mort m*épargne à cause de vous et pour me permettre de vous revoir et de vous embrasser, vous qui êtes tout ce que j'ai de plus cher... Adieu. »

c Milan, 10 vendémiaire an V.

«( Je suis arrivé à Milan hier soir ; avant-hier nous avons investi Mantoue ; c'est pour la troisième fois ; j'espère que ce sera, la dernière. Le général commandant l'armée ennemie est dans cette ville avec ses débris : il ne doit pas avoir dix mille hommes en état de porter les armes. Auguste est à Vérone avec mes équipages. Sa santé est rétablie. Je suis un des seuls de l'armée qui n'ai pas été malade; la saison des fièvres étant passée, je suppose que je n'ai plus à les craindre. Combien de temps resterai-je à Milan? ce sera peu, je pense. Portez-vous bien, c'est mon plus grand désir. »

« Vérone, 26 vendémiaire an V,

« Vous me demandez mon portrait, au premier moment de repos je tâcherai de vous satisfaire; ce sera la première fois qu'on m'aura peint, et il est bien naturel que ce premier exemplaire soit pour vous. Auguste n'a plus la fièvre, mais il est faible; moi j'étonne tout le monde, car avec mes blessures

et mon apparence peu vigoureuse, je supporte des fatigues auxquelles de plus forts n'ont pas résisté. Je suis toujours en course, et il m'est arrivé de rester soixante heures à cheval, n'en descendant que pour changer de monture , mangeant à cheval et luttant contre le sommeil. Aussi ai-je crevo bon nombre de chevaux. Je me suis remonté en juments qui font un meilleur service que les hongres et n'ont pas les ennuis des entiers.

c( Nos affaires vont toujours très-bien; en quit-^ tant Milan je suis allé à Parme, Reggio, Modène, Bologne et Ferrare. Les habitants de ces pays pa-raissentnous être attachés. — Ménonville peut venir, car étant officier on trouvera à lui faire avoir des chevaux à peu près pour rien. Je ferai au ministre une demande pour l'avoir comme aide de camp.

Dans une douzaine d'années, j'espère bien faire un militaire de mon neveu, et grâce à moi les commencements de son service lui seront doux. »

« Vérone, 3 brumaire an V.

« J'ai une occasion de vous envoyer mon portrait. Un capitaine d'artillerie, ancien canonnier à mon premier régiment, rentre en France et va résidera Auxonne; il veut bien se charger d'aller vous le porter lui-même et de vous donner de vive voix de mes

ARRIYÉB DB BONAPARTE. 125

nouvelles. Je ne sais trop sur quelle tabatière il sera monté; je donne de l'argent au capitaine pour un de mes aides de camp, qui est à Milan, afin que celui-ci en achète une en or pour femme , et y fasse monter le portrait. A la première occasion je me ferai encore peindre, et cette fois ce sera pour ma sœur. € Auguste envoie aussi par le capitaine un louis d*or à sa sœur. Dites à M. de Nogent que le général Bo- naparte est bien sensible à son souvenir; il me charge de lui envoyer ses amitiés. Adieu, chère maman, je ne crois pas que le portrait vous fasse penser davantage à Toriginal, mais du moins l'original sera content de se dire que vous embrassez le portrait. »

DEPUIS U iATAILLE D'AIICOLE JUSQU'A LA PAIX

« 5 frimaire an V.

« Enfin Tennemi est vaincu, mais depuis le 12 du mois dernier nous nous sommes battus à peu près tous les jours; pas un instant pour vous écrire. Nous avons eu pour la clôture une bataille de trois jours consécutifs. L'ennemi voulait débloquer Mantoue et n'est pas parvenu à son but, mais l'affaire a été rude; nous avons perdu beaucoup d'officiers; douze généraux sont tués ou blessés; mais les pertes de l'ennemi ^ont encore bien plus grandes. Cependant l'armée a grand besoin de repos et il faut espérer que la campagne va finir. Je vais vous donner quelques

détails, et yous pourrez sur la carte suivre nos mouvements.

tt L'ennemi serrait de très-près le général Vaubois dans ses positions du Trentin. Le général en chef se décida alors à faire une diversion en marchant droit au corps autrichien campé en arrière de la Brenta. Je ne sais si son intention était de faire une contremarche dans les vallées, ou d'obliger l'ennemi à repasser la Piave et à faire rentrer dans le Tyrol la division qui occupait le Trentin. Mais dans le moment même où la division Augereau s'avançait vers Vicence, celle de Masséna fut obligée de se retirer de Bassano, où l'ennemi menaçait de l'envelopper, car il avait jeté des ponts sur la Brenta à l'endroit où cette rivière coupe la route de Vicence à Citadella. L'ennemi avait alors pris ainsi ses positions: son avant-garde à la tête des ponts et son corps de bataille en arrière de la rivière.

« Le lendemain Masséna revint sur ses pas et marcha à l'ennemi par la route de Citadella, tandis que le général Augereau arrivait par celle de Bassano.

« La division Masséna se battit presque tout le jour et força l'ennemi à se retirer dans une lleformée par un canal de la Brenta ; mais il ne fut pas possible de l'obliger à repasser complètement la rivière.

€ La division Augereau rencontra l'enoemi dans un

nS PAIX DE OAMPO-FORMIO.

village à quatre milles de Bassano. Ce village servait de tête à un pont jeté sur la rivière. De ce côté l'en- Demi fut complètement culbuté; mais le manque de forces suffisantes ne permit pas de se prolonger jusqu'à Bassano; il n'était pas prudent d'ailleurs de s'aventurer, car le succès de la division Masséna étant douteux, il était à craindre que l'ennemi par un effort nouveau ne coupât les deux divisions, déjà trop éloignées l'une de l'autre. Il fallut donc battre en retraite ; elle se fit en bon ordre, mais nous avions trois cents hommes tués et sept cents blessés, et laissé 4 l'ennemi deux pièces de canon. Ces pertes avaient été en grande partie causées par l'artillerie ennemie fort bien placée et épaulée sur l'autre rive de la ri* vière. Cependant comme nous avions pris une pièce de canon, on fit mettre des lauriers aux chapeaux des soldats pour leur donner un air de victoire.

« Tandis que nous nous retirions sur Vicence, le général en chef apprit que Tennemi avec des forces supérieures avait forcé le général Vaubois dans ses positions, et que cet officier n'avait eu d'autres ressources que de prendre celles de Rovérédo, mais que, ne les connaissant pas, il ne pouvait répondre d'y tenir. La marche de l'armée sur Vérone fut alors décidée.

« Le général Alvinzi vint prendre position à Cal-

déro, à huit milles de Vérone; sa droite à Colognola, sa gauche contre un mamelon escarpé un peu en arrière du village de Caldéro ; son avant-garde sur les hauteurs de Saint-Jacques, poussant ses postes jusqu'au village de Saint-Martin, position plus redoutable à la vue qu'elle ne Tétait en réalité, et que l'on aurait pu tourner si au lieu de détruire notre pont sur TAdige nous l'eussions couronné, le rendant inexpugnable à peu de frais.

« Pendant ce temps Vaubois, toujours abandonné à lui-même, avait été obligé de se retirer sur les hauteurs de Rivoli. Le général en chef, persuadé que ce général a plus de monde qu'il ne lui en faut pour défendre sa position, fait avancer Augereau et Masséna en avant de Vérone et se décide à attaquer l'ennemi de front. Le premier jour nous culbutons Tavant-garde, et le lendemain, malgré un temps affreux, on se dispose à reprendre la bataille. Masséna doit attaquer Colognola, et Augereau Caldéro. Mais le grand point est Colognola d'où Ton dominera toutes les autres positions de l'ennemi. Malgré la pluie qui rend le terrain très-glissant, Colognola est enlevé par l'infanterie légère; mais, n'étant pas soutenue par la réserve qu'on avait trop éloignée, elle fut bientôt mise dans un désordre épouvantable ainsi que le corps qui combattait à la droite ; un général

fut fait prisonnier. Il était temps que la réserve arrivât pour soutenir la retraite. L'ennemi ne nous inquiéta que pendant deux milles, et nous pûmes rentrer dans Vérone, mais avec la croyance que nous allions avoir TAdige à défendre.

a Le général en chef, toujours convaincu que Vaubois a plus de monde qu'il ne lui en faut pour la défense de Rivoli, et quelques officiers soutenant cette idée par animosité contre Vaubois, le général en chef, dis-je, retire troupe sur troupe de Rivoli, comptant y laisser 4,000 hommes. Mais par une faute de calcul, très-commune à l'état-major, on en laisse au plus 3,000. Par ce moyen on renfprce les divisions Augereau et Masséna. On se dispose alors à passer l'Adige et à se porter à Villa-Nova sur les derrières de Tennemi. On rétablit donc l'ancien pont, et l'on fait passer la division Masséna sur la chaussée de gauche' et celle d' Augereau sur celle de droite pour se porter sur Saint-Bonifacio. La faute fut de ne pas savoir qu'au village d'Aréole il faudrait passer la rivière l'Aldego sur un pont qu'il ne serait possible d'aborder que par le flanc et en cheminant sur une chaussée de dix-huit pieds de large battue par le ca«* non de l'ennemi et par l'infanterie postée derrière une digue à droite, tandis qu'à gauche un autre corps d'infanterie était embusqué dans un chemin

trayersant le marais de Saint-Bonifacio. Nous tombâmes dans un coupe-gorge dont la division^ Auge* reau ne s'est tirée que par la conduite et Tintrépidité de son chef. Enfin nous sommes yainqueurs et c'est là l'essentiel. »

« Vérone, le 16 frimaire an V.

« Nous voici rentrés à Vérone, bien fatigués. Nous pensons y rester quelque temps en attendant les quartiers d'hiver. On parle d'un armistice prochain et de la paix. Il va passer ici un général envoyé par le Directoire à Vienne pour en traiter. Nous désirons que cela réussisse, car nous avons bien besoin tous d'aller nous reposer chez nous. Quand j'aurai des nouvelles je vous l'écrirai. »

a Vérone, 9 nivôse an V.

c< Enfin, chère maman, me voilà remis de mes fatigues, et je puis, à tête reposée, répondre aux questions que vous m'avez faites : le jeune Raymond est caporal ; je l'ai recommandé à son général et lui ai fait remettre un louis. Jean-Baptiste Clément est brigadier au 8* dragons ; Crempotte est aujourd'hui * chef de bataillon au siège de Mantoue. J'espère que je suis exact à vous donner des nouvelles de vos protégés. Vous m'annoncez l'arrivée du jeune de Condé ;

s'il n'est pas encore parti, dites-lui d'aller à Châîons tâcher de se faire admettre dans l'artillerie. Cependant, s'il vient ici, je ferai en sorte de le caser convenablement et je m'occuperai de lui et de son avenir militaire. »

u Gorizia, 1" germinal an V.

« Revenus d'une expédition contre le Pape, nous n'avons pas tardé à nous remettre en campagne. Nous sommes à la veille de pénétrer dans le cœur des Étatsde l'empereur d'Autriche. Le prince Charles, arrivé du Rhin, s'est fait battre à Tagliamento et se retire avec les débris de son armée. Je ne pense pas que nous lui donnions d'autre relâche que celle du repos obligé qu'il nous faut prendre nous-mêmes après les marches longues et pénibles que nous avons à faire. Nous allons quitter l'Italie pour un climat plus sain. »

« Quartier général de Brux, ^3 germinal an V»

a Notre armée est en Allemagne, ma chère maman, et nous ne sommes plus qu'à vingt lieues de Vienne, mais il est probable que la paix nous empêchera d'y entrer. Il y a eu armistice de cinq jours ; il finira demain. Dans la supposition où la paix se ferait, je m'arrangerai de manière à ne pas revenir

par l'Italie, mais par l'Alsace, pour arriver plus tôt près de vous. »

« 27 germinal.

<c Chère maman , la paix est à peu près faite ; notre général en chef en a signé les préliminaires. Je vous verrai donc bientôt. J'arriverai avec huit juments et nous pourrons labourer. Je vous envoie cette lettre par un adjudant qui va à Paris par Strasbourg. Vous l'aurez donc bien vite. »

« 27 floréal an V.

c( J'ai quitté l'Allemagne, mais il a fallu rentrer en Italie ; nous sommes en guerre avec les Vénitiens. Cela ne sera pas long, car nous sommes déjà maîtres de toutes leurs possessions de terre-ferme et il ne tient qu'à nous de mettre une garnison dans Venise. Pendant que nous étions en Allemagne, ils ont commis à Vérone des horreurs, massacrant nos malades ; ils ont même osé attaquer la citadelle de Vérone sans pouvoir la prendre. Le général Bonaparte a vengé l'humanité et le sang français. Toutes les provinces vénitiennes sont confisquées : notre armée les occupe et nous pourrons nous en servir pour dédommager l'Autriche des autres pertes qu'elle a faites. Je réunis tout mon parc d'artillerie dans la prévision d'une prochaine rentrée en France. »

i34 PAIX DE CAMPO-FORMIO.

(( Milan, 13 messidor an V,

€ Je mem de recevoir un congé de trois mois en même temps que votre lettre du 8 juin» Je fais partir Auguste et mes chevaux. Quel bcmbeur de vous voir ! A bienl6t, chère maman, je ne vous écrirai plus. »