XI

dans les bois, ils ont un talent merveilleux

pour cet exercice-là, particulièrement celui de connaître les troncs d’arbres où ces animaux se nichent. Je ne pouvais me lasser d'admirer cette science, lorsqu’'en marchant dans les forêts, à cent pas les uns des autres, j’entendis un sauvage qui criait : « Voici un ours. » Je leur demandai à quoi ilcounaissait qu’il y eût un ours dans l'arbre, au pied duquel il donnait des coups de hache ; ils me répondirent tous que cela était aussi facile à découvrir que la piste d’un orignal sur la neige. Ils ne se trompèrent presque point en cinq ou six chasses que nous fimes, car, après avoir donné quelques coups aux arbres, où ils s’arrêlaient, l'animal, sortant de son trou, se voyait en même temps criblé de coups de fusil. Les ours du Canada sont extrèmement noirs et peu dangereux; ils n’at-

taquent jamais, à moins qu’on ne tire

dessus et qu’on ne les blesse. Ils sont si gras, particulièrement dans l’antomne, qu’à peine ont-ils la force de marcher; ceux que nous primes l’étaient extraordinairement, mais cette graisse n’est bonne qu’à brûler, au lieu que la viande et surtout les pieds sont d’un goût exquis. Les sauvages soutiennent que c’est la chair la plus délicate qu'on puisse manger. Pour moi, j'avoue qu'ils ont raison. Nous eûmes le plaisir en cherchant des ours de voir des martres et des chats sauvages sur des branches, auxquels animaux ils tirèrent à la tête pour conserver la peau. Mais ce que je trouvai de plus plaisant fut la stupidité des gélinottes des bois, qui, étant perchées à troupes sur les arbres, se laissaient tuer les unes après les autres à coups de fusil sans branler ; les sauvages les abattent ordinairement à coups de flèches ; ils disent

qu’elles ne valent pas une charge de poudre

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que

tomne, rcher ; raordibonne et suris. Les chair la . Pour s eûmes voir des sur des èrent à fais ce à stupint perssalient ups de battent

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qui peut arrêter un orignal ou un cerf.

J'ai fait cette chasse pendant l'hiver autour des habitations, usant d’une sorte de chien qui les sentant du pied de l'arbre se met à japper : alors je m’approchais et, regardant sur les branches, j'y découvrais ces oiseaux. Le dégel étant survenu, je fis une partie avec quelques Canadiens pour aller à deux ou trois lieues avant dans le lac, expressément pour le seul plaisir de les voir battre des ailes. Je vous assure que c’est la chose du monde la plus curieuse, car on entend de tous côtés un bruit à peu près comme celui d’un tambour qui dure une minute ou environ. On est ensuite un demi-quart d’heure sans rien entendre, pendant qu’on s'approche vers le lieu d'où le bruit est venu, et, ce même bruit recommençant, on avance toujours en s’arrétant de temps en temps, jusque à ce

que, enfin, on découvre sur un arbre abattu,

pourri et couvert de mousse, la malheu-

reuse gélinotte qui appelle son mâle, en

battant si fort les ailes l’une contre l’autre

qu’ex entend ce bourdonnement d’un demi-

quart de lieue. Cela ne dure que les mois

d'avril, mai, septembre :t octobre. Il faut

remarquer que c’est toujours sur le même

arbre qu’elles battent constamment sans

changer, commençant le matin à la pointe

du jour, et ne finissant qu’à neuf heures,

et le soir une heure devant le coucher du

soleil jusqu’à la nuit, Je vous avoue que

( je me suis contenté de voir et d’admirer ; plusieurs fois ce battement d’ailes, sans vouloir tirer dessus. Vous connaissez mes à amusements de l'hiver, croyez qu’ils ne me ÿ font pas oublier les sentiments que je vous dois. à

be

Le reste de la lettre XI est consacré à des

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