INTRODUCTION

avaient paru si âpres et c'est pendant ce temps qu'il poussa très avant dans l'Ouest cette fameuse pointe de la « Rivière longue» dont nous reparlerons au cours de ces lettres de voyage.

On verra par quelles foitunes, — ou plutôt quelles infortunes, — passa Taventurier, dès qu'il eut abandonné ses bons amis les sauvages pour les employés du ministère de la guerre et les grands lacs pour les bureaux de M. de Louvois. Le croquis est vif... et consolant. Il montre qu'en ce temps de grandeur et de puissance, les choses coloniales... et même intérieures n'en allaient guère autrement que de nos jours décriés. Je ne crois pas qu'aucun mémorialiste, même Saint-Simon, ait gravé d'un trait plus dur et plus net les mœurs du fonctionnarisme de son temps.

Après mille déboires, et la croix de Saint-

Lazare qui lui coûte cent louis, et la perte de sa baronnie que les hommes de loi, après les créanciers, dépècent, il est nommé lieutenant du roi dans l'île de Terre- Neuve.

Mais là son étoile achève de se brouiller; il entre en démêlés avec le gouverneur, son chef immédiat, se trouve sous le coup de la plus injuste accusation de concussion, est contraint de s'enfuir pour ne pas être arrêté et envoyé prisonnier en France.

Le 31 janvier 1694 i! débarque à Viana, en Portugal. C'est à cette période de son existence aventureuse que s'arrêtent les lettres que nous allons publier en les abrégeant.

Plus tard il passa en Hollande cren atten- {{ dant qu'il plût à M. de Poiitchartrain (( d'aller en Paradis» ; de là à Copenhague où le ministre de France, M. de Bourepans

INTRODUCTION xi

Taccueillitetlui donna un sauf-conduit pour rentrer en France. Il se hâte aussitôt de courir en Béarn. (f Hélas, que de désen- « chantements lorsqu'il se trouva à la vue {( d'une terre dont il ne lui restait plus que a le nomî n (1) Du moins essayera-t-il de justifier sa conduite; les plus hauts personnages sollicitent sa grâce; la duchesse du Lude, liée avec les Frontenac, le comte d'Avaux, le cardinal de Bouillon, rien n'y fait; (( le roi n'accepte pas de justification (( d'un inférieur envers son supérieur. )) C'est encore aujourd'hui un des axiomes de la discipline militaire. Et pourtant M. de Brouillan, le Gouverneur de Plaisance et le persécuteur de La Hontan, apparaît comme un concussionnaire dans une enquête officielle faite à la demande de Pontchartrain lui-même.

(1) J. E. Roy. (Mémoires S. R. Canada.)