XII UN OUTRE-MEK

Mais il semble que de puissantes influences aient été mises en jeu pour déterminer la perte de La Hontan ; faut-il y voir la main des jésuites dont il s'est déclaré l'ennemi? Quoi qu'il en soit, il apprend à Oithez que l'ordre est donné de l'arrêter et n'a que le temps de s'enfuir en Espagne avec 200 livres que lui avaient données les quelques fermiers qui lui restaient et « un (( très beau cheval qui Taida à se tirer de (( ce mauvais pas. »

D'Espagne, l'élernel voyageur retourne en Danemark ; il devait errer de pays en pays jusqu'au jour où il put trouver à la cour de l'Électeur de Hanovre, dans l'amitié de Leibnitz et de Bayle, un repos et une consolation. ISaturellement la mort guettait cet instant unique et Louis-Armand de La Hontan quittait en 1715 à quarante-cinq ans, une vie de luttes et de déceptions

INTRODUCTION xiii

dont il put imputer les disgrâces, aussi bien à sa mauvaise fortune, qu'à son caractère chagrin et combatif.

On aime à se représenter un homme dont la vie intellectuelle fut si physique et qu'on appellerait aujourd'hui un « écrivain d'action » . Le voyageur s'est peint à nous maigre et pâle ; il n'est pas malaisé de l'imaginer au profil coupant et saccadé de Béarnais, que sabre une moustache noire sur des joues olivâtres. N'est-ce pas ainsi que la gravure a popularisé les traits de ce d'Artagnan auquel il ressemble en plus d'un point et à la famille duquel — puisque d'Artagnan a existé deux fois : par luimême et par Alexandre Dumas — il était apparenté.

Le cousin de d'Artagnan î Ce titre de roman d'aventures pourrait servir à l'histoire du baron de La Hontan.

En 1704, au plus fort de sa polémique avec le Gouverneur de Terre-Neuve, La Hontan avait publié à La Haye un récit de ses excursions aventureuses sous ce titre : Nouveaux voyages dans l Amérique septentrionale^ comprenant plusieurs relations des différents peuples qui l'habitent. C'est sans doute à cette époque que se nouèrent ses relations avec Gueudeville, ce gazetier français, catholique converti au protestantisme, réfugié en Hollande, fondateur et rédacteur du journal Y Esprit des Cours^ — qui empêchait l'ambassadeur de France de dormir, — et dont la vie et le caractère mériteraient une étude à part. Gueudeville

NTRODUCTION

s'empara du personnage du baron, fit paraître sous sou nom un dialogue avec un sauvage, qui n'est qu'une longue et irrévérencieuse satire des cérémonies du culte catholique et contribua certainement par son indiscrète amitié à la ruine définitive du lieutenant à Terre-Neuve.

« Ces voyages, nous dit dans sa préface (( l'éditeur de 1728, ont été bien reçus par « le public et la première édition s'en est (r débitée fort promptement. On veut bien (( croire que le goût du siècle pour ces (( sortes de relations a contribué beaucoup à (( cet heureux succès, mais on ne croit pas « qu'il faille l'attribuer tout entier à cette (f raison. Le livre à sa bonté ; il amuse agréa- {( blement et, pour peu qu'on ait du pen- « chant à faire ou à entretenir connaissance {( avec les hommes du Nouveau -Monde, « on n'a pu lire ces lettres sans plaisir. Elles

UN OUTRE-MEll

(( fournissent certains détails où les autres « voyageurs ne sont point entrés et l'auteur (( y parle avec une franchise qui doit sem- (( bler bonne aux amateurs de la vérité. »

(' La Hontan est un gentilhomme cu- « rieux et de bon sens qui a tout vu avec (( discernement et qui a tout écrit avec un (( grand air de sincérité. Jeune et plein de (( feu, il aspirait ardemment après les dé- (( couvertes; la fatigue et le péril ne le w rebutaient point et il n'a pas tenu à lui « qu'il n'ait poussé ses courses beaucoup « plus loin. »

Ces lettres du jeune voyageur, d'un tour aisé et un peu nonchalent frappent étrangement si l'on se rapporte à l'époque où elles furent écrites, — de 1688 à 1693... en 1703 au plus tard. — C'est le règne de Maintenon : or La Hontan est un homme de la Régence, presqu'un écrivain de TEncy*

INTRODUCTION xvil

clopédie. Sa phrase est mordanle, irrespectueuse : « il me le promit foi de prince et « cependant me tint parole » ; sa discussion d'une hypocrisie railleuse et impertinente, qui rappelle ou plutôt fait prévoir Voltaire, son récit, d'une naïveté habile et légère, m'a fait souvent retrouver en lui un ami bien cher, Gii Blas de Santillane. Le Sage d'ailleurs devait emprunter a La Hontan certains traits de caractère pour les aventures de son chevalier de Beauchène.

Le gentilhomme gascon adressait cette façon de journal épistolaire à un vieux parent qui, chaque année, envoyait quelques subsides à Texilé. Le caractère d'authenticité, de vécu d'un pareil « livre de route n est assez frappant pour attester sa sincérité; il faut joindre à cela le témoignage indiscutable des documents contemporains de cette épopée. Mais au xvii' siècle on était moins

familiarisé avec les exploits des trappeurs, des coureurs des bois et des Indiens auxquels Fenimore Gooper et Gustave Aymard nous ont initié, et sans doute qu'un peu d'incrédulité avait accueilli le récit des aventures de chasse et de guerre de La Hontan, car son éditeur, dans un accès de naïve indignation, s'écrie : « Est-il croyable qu'un « baron voulut en imposer ! »

Gette considération ne nous a pas paru d'une valeur aussi irrécusable et nous avons pris soin de contrôler, par la lecture des mémoires et des actes officiels de l'époque, les faits et gestes de l'explorateur. Rarement on le trouve en défaut ou en contradiction avec les textes authentiques et M. Roy luimême, — l'auteur que nous avons déjà cité, — malgré toule sa mauvaise humeur contre La Hontan, est obligé de rendre à plusieurs reprises honneur à sa véracité. Nos

INTRODUCTION xix

lecteurs trouveront dans les notes qai accompagnent ces voyages la trace de nos recherches; ils y trouveront aussi parfois, — contraste qui nous a paru piquant, — le rappel de certaines pages modernes, l'impression des voyageurs de notre époque dans les mêmes circonstances et dans les même lieux.

C'est une singulière et bien intéressante étude à provoquer, celle qui nous montre combien, en ce court espace de deux siècles, la face du monde et l'âme de l'homme ont pu changer.

AU XVir SIÈCLE

Voyage de France en Canada, avec les côtes, passages, etc. Et une remarque sur la variation de l'aimant.

Port de Québec, 8 novembre 1683.

Monsieur,

Je suis surpris que le voyage du nouveau monde puisse tant effrayer ceux qui sont obligés de le faire, car je vous jure de bonne foi qu'il n'est rien moins que ce qu'on s'imagine (1). Il est vrai que la course est

(1) A comparer avec le début du livre de Paul Bourget, Outre-Mer : « L'énorme bateau, -- il a trois cheminées, il

v^ outrp:-mer

un peu longue; mais si la route est difficile, elle ne laisse pas d'avoir des douceurs, et Tony rencontre tant d'objets différents que l'on se dédommage avec plaisir de la fatigue du chemin. On se croit renaître quand on voit un nouveau pays. Je vous mandai, à mon départ de la Rochelle, les raisons de M. le Fevre de la Barre (1), gouverneur général du Canada, pour envoyer en France le sieur Mahu, Canadien, et sa résolution de détruire absolument les Iroquois, qui sont des peuples sauvages très belliqueux. Ces barbares sont amis des Anglais, parce qu'ils en reçoivent du secours; et ils sont nos ennemis parce qu'ils craignent que nous les détruisions tôt ou tard. INl. de la Barre croyait que le Roi lui enverrait sept

jauge plus de dix mille tonnes, et sa vitesse moyenne est de cinq cents milles par jour, — marche à toute vapeur sur l'énorme mer. »

(1) Parent du chevalier de la Barre, brûlé vif, en 1766, sous accusation d'impiété.

OU huit cents hommes, mais la saison était si avancée quand nous partîmes de la Rochelle qu'à peine osa-t-on risquer nos trois compagnies de marine. J'ai fait cette traversée assez agréablement (1), j'excepte néanmoins les jours de tempête que nous avons essuyés sur les côtes du banc de Terre-Neuve. La danse est trop forte en cet endroit, et le moindre vent y met la mer en fureur. Notre frégate en reçut quelques coups, mais, comme ces accidents sont ordinaires pendant le cours de cette navigation , nos vieux routiers n'en furent point émus. J'aurais grand tort d'en dire autant de moi, car, n'ayant jamais jait de voyages de long cours, j'étais fort étonné de voir les flots s'élever jusqu'aux nues. J'appelai tous les saints du calendrier

(1) ... Partis de Southainpton le samedi dans l'après-midi, nous serons à New-York demain vendredi au soir, malgré que la mer nous ait assaillis rudement à de certaines heures. (Paul Bourget, Outre-Mer,)

à mon secours, et je recommandai mon âme à Dieu aussi bon cœur que le bon Idoménée se recommandait à Neptune lorsqu^il pensa périr au retour de la guerre de Troie. Dès que nous fûmes sur le banc, les vagues nous parurent tout à fait diminuées, et, le vent cessant peu à peu, la mer devint si calme et si tranquille, que notre vaisseau ne pouvait plus gouverner. Vous ne sauriez croire quelle quantité de morues nos matelots y péchèrent en uu quart d'heure; car quoiqu'il y eût trente- deux brasses d'eau, à peine avait-on jeté F hameçon qu'on faisait capture; si bien que la vertu de patience était bannie de cette pèche, l'on n'avait que le temps de présenter l'appât et de tirer le poisson ; mais par malheur ces bancs sont rares, et l'on y passe le plus souvent sans arrêter. Au reste, nous en agîmes fort bonne lement avec le peuple de morues qui habite dans ces quartiers-là;

car, s'il nous envoia de quoi faire bonne chère en maigre, nous leur servîmes le corps d'un capitaine et de plusieurs soldats morts de scorbut et à qui nous ne pouvions donner d'autres sépultures que la mer.

Cependant, le vent s'étant rangé à l'Ouest- Nord- Ouest, nous fûmes contraints de louvoyer cinq ou six jours. Ensuite, il sauta vers le Nord, et nous allâmes atterrir heureusement au cap de Rase, quoique nos pilotes fussent assez incertains de leur latitude, pour n'avoir pu prendre hauteur dix ou douze jours avant cet atterrissage. Ce cap fut découvert par un matelot perché sur le faite du grand hunier, lequel se prit à crier : -< Terre, terre)) ; je me souvius alors du même cri que fit saint Paul à l'approche de Malte, « yr,y ocj-w, yvj oc^w » . Vous remarquerez, s'il vous plaît, en passant. Monsieur, que je n'ai pas laissé tout mon grec au collège. Or, afin que vous ne

m* accusiez pas d'un péché d'omission, il faut savoir que, dès que les pilotes des vaisseaux se croient près des côtes, ils ont la précaution de faire monter pendant le jour des mariniers sur les huniers ou sur les perroquets pour découvrir; cenx-ci se relèvent de deux heures en deux heures jusqu'à l'entrée de la nuit, auquel temps on cargue les voiles au cas qu'on n'ait pas encore aperçu la terre. En cet état, le bâtiment n'avance presque point, puisqu'il ne va jusqu'à l'aube du jour qu'à mâts et à cordes, et qu'on le met très souvent côté en travers. De là vous pouvez juger qu'il est important de reconnaître les côtes maritimes avant que de les aborder; cela est si vrai que le matelot qui les découvre est assuré de tirer quelques pistoles des passagers qui se font un plaisir de le récompenser pour un si bon service. Vous saurez aussi que l'aimant va-

rie (1) vingt-trois degrés vers le Nord-Ouest sur le banc de Terre-Neuve, c'est-à-dire que la fleur de lys du compas ou de la boussole, qui doit naturellement se tourner droit vers le vrai Nord du monde ou F étoile Polaire, ne regarde, lorsqu'on est sur ce banc, que le Nord-Nord-Ouest et un degré vers rOuest, c'est ce que nous avons observé avec nos compas de variation.

Il était environ midi lorsqu'on découvrit le Cap, et pour en être plus assurés, nous portâmes dessus à pleine voile, à dessein de le reconnaître. Enfin ne doutant plus que ce ne fût ce promontoire, la joie se répandit dans le vaisseau. On ne parla plus de ces pauvres morts qu'on venait de jeter

(1) M. Bishop, le voyageur américain qui fit en canot de papier une partie du trajet de La Hontan, mais qui n'avait certainement pas entendu parler du voyageur gascon, note la même variabilité de l'aiguille au même lieu. Sans discuter l'anthenticité du fait, il l'explique par l'esprit superstitieux des matelots. C'est un procédé critique qui peut mener loin.

dans le grand tombeau. Trois ou quatre jours après, nous entrâmes ensuite heureusement dans la baie Saint-Laurent, à l'entrée de laquelle nous tombâmes dans un calme de peu de durée, qui nous donna le jour le plus clair et le plus beau que} nous eussions vu durant la traversée. Cela nous semblait bon, et nous respirions agréab'ement après les pluies et les brouillards, et les gros vents que nous avions essuyés dans le voyage. A une portée de fauconneaux de notre fréga'e, nous aperçûmes un espadon qui se battait contre une baleine. Ce spectacle, qui dura deux heures, nous amusa fort agréablement. C'était un plaisir devoir sauter l'espadon, de lui voir faire tous ses efforts pour percer de sa lance la monstrueuse bête au temps qu'elle reprenait haleine. Nous avions ce combat tantôt à droite et tantôt à gauche du vaisseau. Les matelote, gens qui n'en cèdent guère à

Tancienne Egypte pour la siiperstilion, nous menacèrent, sur cet augure, d'une violente tempèle; miisleur prophétie aboutit à trois ou quatre jours de vents contraires. îSous louvoyâmes pendant ce tempslà entre l'île de Terre-Neuve et celle du Cap-Breton. Nous aperçûmes deux jours après les îles aux Oiseaux, à la faveur d'un vent du Nord-Est qui nous porta à l'entrée du fleuve Saint-Laurent, par le sud de l'île d'Anticosti, sur le banc de laquelle nous pensâmes échouer pour l'avoir rangée de trop près. Un second calme nous surprit à l'embouchure de ce fleuve, suivi d'un vent contraire qui nous contraignit à louvoyer quelcjnes jours. A la fin, peu à peu nous g Ignames Tadousac (1) où nous jetâmes

(i) Tadousac est aujourd'hui une petite ville d'eaux où les Canadiens vont villéf[iaturer et respirer les brises de la mer déjà proche. «... Tadousac, site merveilleux à l'entrée mênie du Saf[uenay. A l'approche du bateau, on tire un coup de canon et, en même temps, on hisse le drapeau tricolore.

l'ancre. Ce fleuve a quatre lieues de largeur en cet endroi>là, et vingt-deux à son embouchure, mais il se rétrécit peu à peu en remontant vers la source. Nous levâmes l'ancre deux jours après à la faveur du vent d'Est et de la marée qui nous firent passer heureusement le pas de l'île Rouge, où aussi bien qu'à l'île aux Coudres située à quelques lieues plus haut, les courants jettent souvent les vaisseaux sur la côte. Nous ne fumes pas si heureux à ce second passage, car, le vent nous ayant manqué, notre frégate tombait sur les rochers si nous n'eussions donné fond. On en fut

J'avoue que, si loin de France, le cœur nous a battu... C'est à Tadousac que fut construite, dit-on, la première chapelle; c'est très touchant, ce petit sanctuaire érigé par les premiers Canadiens, nos ancêtres... » JSotes de voyage, par M. Paul Fabre.

Une jeune fille qui rappelle à s'y méprendre le type parisien nous offre des photographies et des souvenirs, avec toutes les petites roueries du métier.

Tadousac est la résidence d'été du gouverneur général du Canada.

quitte pour la peur de perdre notre vaisseau; car, pour les hommes, ils se seraient sauvés facilement. Le lendemain, le même vent ayant augmenté, nous appareillâmes, et le jour suivant nous mouillâmes à la traverse du cap Tourmente, qui, pour n'avoir que deux lieues d'élendue, ne laisse pas d'êlre dangereuse lorsqu'on ne sait pas bien le chenal. Il ne nous restait plus que sept jours de navigation jusqu'à la ville de Québec, devant laquelle nous venons de mouiller. Au reste, nous avons trouvé tant de glaces flottantes et la terre est si couverte de neige depuis File Rouge jusfju'ici, qu? nous avons été sur le point de relâcher en France, quoiqu'il ne nous restât plus que trente lieues à faire. Nous avions peur de rester dans les glaces et d'y périr; mais Dieu nous a préservés de ce malheur. J'apprends que le gouverneur a marqué nos quartiers dans de bons villages autour d'ici,

12 UN OUTRE-MEl\

et comme il faut se préparer à mettre pied à terre, trouvez bon que je prenne congé de vous. Quand je connaîtrai le pays, je vous manderai ce que c'est. Vous saurez d'avance que le froid y est âpre, et que le dieu Boréu y souffle comme il faut. Quant au fleuve, donnez-moi le temps de l'étudier.

On vient de nous dire que M. de la Salle (l) a découvert depuis peu une grande rivière qui se décharge dans le golfe du Mexique et qu'il doit s'embarquer demain pour passer en Fiance. Comme il connaît parfaitement bien le Canada, vous ne devriez pas manquer de le voir, eu cas ([\\c vous alliez c et hiver à Paris.

Je suis, Monsieui', vo!re, etc.

(1) Robert de La S-jHc découvrit en effet en J6S2 l'cnibouchure du Mississipi en descendant ce Hcuve tiepuis le Canada jusqu'au yolfe du Mexique.

Ce que c'est que les pluutatîous du Canada. — Leur commencement. — L'envoi des Hlles publiques de France en ces pays-là. — Son climat et son terrain.

Côte de Beaupré, 2 mai 1684.

Monsieur,

Dès que nous eûmes mis pied à terre Tannée dernière, M. de la Barre envoya nos trois compagnies en quartiers aux côtes du voisinage de Québec. Ce mot de « côtes » n'est connu en Europe que pour côtes de la mer, au lieu qu'ici on nomme côtes certaines seigneuries, dont les habitations sont écartées de deux ou trois cents pas et situées sur le rivage du fleuve de Saint-Laurent. On dit, par exemple : Telle côte a quatre lieues d'étendue, une autre en a cinq, etc.

Les paysans y sont fort à leur aise, et je souhaiterais une aussi bonne cuisine à toute notre noblesse délabrée de France. Quedisje : paysans! amende honorable à ces messieurs. Ce nom-là, pris dans la signification ordinaire, mettrait nos Canadiens aux champs. Un Espagnol, si on l'appelait villageois, ne froncerait pas plus le sourcil, ne relèverait pas plus fièrement la moustache. Ces gens-ci n'ont pas tout le tort, après tout; ils ne payent ni sel, ni taille; ils chassent et pèchent librement; en un mot, ils sont riches. Voudriez-vous donc les mettre en parallèle avec nos gueux de paysans (1)? Combien de nobles et de gentilshommes jetteraient à ce prix-là les vieux parchemins dans le feu? Leurs habitations sont situées

(1) A mettre en parallèle avec le fameux tableau de La Bruyère de la même époque : « L'on voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent »

sur les bords du fleuve de Saint-Laurent. Les plus pauvres ont quatre arpenls de terre de front, et trente ou quarante de profondeur. Nous vivons ici très commodémenl ; Ton y mange et l'on s'y chauffe à (|rand marché : le g^rain, la viande et la volaille, ces trois capitales munitions de bouche, coûtent peu, et nous aurions le bois presque pour rien sans le transpoit, qui cependant est fort peu de chose. Deux sortes de gens habitent ce pays-ci, les uns sont venus de France avec quelque argent pour s'y établir. Les autres sont des officiers et des soldats du régiment de Carignan, qui le voyant casser, il y a trente ou quarante ans, vinrent ici changer l'épéeen bêche, et le métier de tuer les hommes en celui de les faire vivie, je veux dire la guerre en agriculture. Tous ces nouveaux venus ne furent point embarrassés à trouver du fondj on les mita même delahaute futaie, eton leuren donna

tant qu'ils en voudraient défricher (car tout ce vaste continent n'est qu'une foret). Les gouverneurs généraux leur donnèrent des concessions, pour trois ou quatre lieues de front et de la profondeur à discrétion; en même temps ces officiers accordèrent à leurs soldats autant de terrain qu'ils souhaitèrent moyennant un écu de fief par arpent (1).

(i) Le passage suivant a valu à La Hontan un certain ressentiment de la part des Canadiens, ressentiment qui semble avoir dominé la brochure qu'un de leurs compatriotes, M. Roy, a consacrée au baron gascon. Un peu de partialité et, s'il faut dire le mot, de mauvaise liunicur, dépare le beau et consciencieux travail qui nous a souvent guidé dans nos reclicnhes et auquel nous sommes heureux de rendre hommage. C'est, peut-être, prendre bien au sérieux ce qui fut sans doute une boutade de la part de notre voyageur et qui ne peut, eu tout cas, être considéré que comme un accident de colonisation. Au reste, La Hontan, dans un des passages que nous avons dû supprimer comme faisant longueur, constate la sévérité des mœurs féminines canadiennes : « Ce qui fait, dit-il, qu'on se marie facilement en ce pays, c'est la difficulté de pouvoir converser avec les personnes de l'autre sexe. Il faut se déclarer aux pères et mères au bout de quatre visites qu'on a faites à leurs filles; il faut parler de mariage ou cesser tout commerce. On ne saurait voir les femmes sans qu'on en parle ilésavantageuscment et qu'on traite les maris de commodes; enfin

Après ces premiers habitants vint une peuplade utile au pays, et d'une belle déchar^je pour le royaume. C'était une petite flotte chargée d'amazones de lit et de troupes femelles d'embarquement amoureux. Ces nonnes de Paphos, ou de Cythère, apportaient la bénédiction. L'on m'a conté les circonstances de leur arrivée, et j'aime trop à vous divertir pour ne vous en point faire part. Ce chaste troupeau était mené au pâturage conjugal par de vieilles et prudes bergères. Savoir si ces antiques n'avaient pas élé du métier et si l'âge, cet impiloyable Saturne, ne les avait point chassées de la lice de Vénus, c'est sur (|uoi je ne suis pas trop bien instruit. Sitôt qu'on fut à l'habitation, les commandantes ridées passèrent leur soldatesque en revue, et l'ayant séparée en trois classes, chaque bande entra

il faut lire, boire ou dormir pour passer le temps en ce pays-là. 1) Voir aussi plus loin, lettre VIII.

dans une salle différente. Comme elles so serraient de fort près à cause de la petitesse du lieu, cela faisait une assez plaisante décoration. Ce n'étaient pas trois boutiques où Tamour faisait des montres et des étalages, c'étaient trois magasins tout pleins. Le bon marchand Cupidon ne fut jamais mieux assorti. Blonde, brune, rousse, noire, grasse, maigre, grande, petite, il yen avait pourles bizarres et pour les délicats. Au bruit de cette nouvelle marchandise, tous les bien intentionnés pour la multiplication accourent à l'emplette. Comme il n'était pas permis d'examiner tout, encore moins d'en venir à l'essai, on achetait chat en poche, ou tout au plus on prenait la pièce sur l'échantillon. Le débit n'en fut pas moins rapide. Chacun trouva sa chacune, et en quinze jours on enleva ces trois parties de venaison, avec tout le poivre qui pouvait y être compris. Vous me demanderez comment les

laides eurent sitôt le couvert. Ne savez- vous pas qu'on se jette sur le pain noir pendant la famine? D'ailleurs, la terreur causée par le cociiage contribue beaucoup à ce choix. Tel s'imagine n'avoir rien à craindre pour son front avec une épouse difforme; cet autre en veut une replèle, croyant que le défaut d'agilité la rendra plus assidue dans son domestique; mais il se trouve souvent en erreur de calcul, et l'on éprouve, en Canada comme en Europe, qu'il n'y a point de précaution sûre contre une femme infidèle. Les cornes, direz-vous, font-elles donc peur en ce pays-là? Chaque épousant se les applique de si bonne grâce ! Il ferait beau voirie mari d' une traînée appréhender d'être cocu en gerbe? Corrigez, s'il vous plaît, votre plaidoyer, Monsieur. Nos gens prétendent bien n'être pas même cocus en herbe ; ils vous soutiennent, mais de bonne foi, que ces filles ont recouvré pucelage, honneur,

conduite, tout ce qu'il vous plaira en traversant la mer. A la vérité, le péché originel a laissé de vilains restes dans ces régénérées, ce qui leur cause souvent des rechutes; mais, eiitiu, nos maris se repaissent de cette idée, ils ne \d perdent pas même dans les grands espaces de la première nuit de leurs noces . Pour reprendre le fil de ma narration , ceux qui voulaient se marier s'adressèrent aux directrices, auxquelles ils étaient obligés de déclarer leurs biens et leurs facultés, avant que de choisir dans une de ces classes celles de ces vierges lelavées qu'ils trouvaient le plus à leur gré. liCS parties étant d'accord, le notaire écrivait le marché, le père en faisait un sacrement, et elles commençaient à se connaître par le mariage. Le lendemain le gouverneur général leur faisait distribuer assez de provisions pour les encourager à mettie la voile sur cet orageux océan ; ils entraient chez eux à peu près

comme Noé dans l'arche, avec un bœuf, une vache, un cochon, une truie, un coq, une poule, deux barils de chair salée, et une pièce d'argent. Les officiers, plus délicats que leurs soldats, s'alliaient dans les familles des anciens gentilshommes du pays, ou dans celles des plus riches habitants, car il y a près de cent ans, comme vous savez, que les Français possèdent le Canada. Tout le monde y est bien logé et bien meublé; la plupart des maisons sont de bois àdeux étages; les cheminées sont extrêmement grandes, car on y fait des feux à les sentir de loin, mais qui font grand plaisir, je vous assure, depuis décembre jusqu'en avril, tant le froid pénètre pendant ces quatre mois. Les raisonneurs attribuent cela au grand nombre de montagnes qui sont dans ce vaste continent. Le fleuve ne manque jamais d'être gelé pendant ce temps-là, malgré le flux et le reflux de la mer, et la terre est aussi couverte de

trois OU quatre pieds de neige, ce qui paraît surprenant pour un pays situé au 47^ dej^ré de latitude et quel([ues minutes. Quoi qu'il en soit, les jours y sont en été plus longs qu'à Paris; ce qui me paraît extraordinaire. Us sont si beaux et si sereins, qu'il ne paraît pas en trois semaines un nuage sur l'horizon. Voilà tout ce que je puis vous apprendre jusqu'à présent. J'espère être bientôt à Québec, ayant ordre de me tenir prêt à m'embarquer dans quinze jours pour faire voile à Montréal, qui est la ville du pays la plus avancée vers le haut du fleuve.

Je suis, Monsieur, etc.