DESCRIPTION DE QUÉBEC

Québec, 15 mai 1684.

Monsieur^ Québec (1) est partagé en haute et basse ville. Les marchands habitent celle-ci à cause de la commodité du port, le long duquel ils ont fait bâtir de très belles maisons à trois étages, d'une pierre aussi dure que le marbre. La haute ville n'est pas

(1) Québec a été fondé par Cbamplain le 3 juillet 1680. u Imaginez un roc abrupt et colossal entouré de remparts à créneaux et que domine une citadelle géante, une citadelle, cette chose si rare en Amérique. Jetez sur ce roc à profusion les lourds et bizarres édifices à pignons antédiluviens, avec, çà et là, la flèche scintillante d'une église ou les murs sévères et trapus de quelque monastère. Faites grimper tout autour les maisons de la ville basse, — des maisons d'un

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moins belle ni moins peuplée. Le château, bâti sur le terrain le plus élevé, les commande cle tons côtes. Les gouverneurs généraux (1 ) qui font leur résidence ordinaire dans ce foit, y sont commodément logés; c'est d'ailleurs la vue la plus belle et la plus élendue qui soit au monde. Deux choses essentielles manquent à Québec, un quai et des fortifications ; il serait facile d'y faire l'un et l'autre, car les pierres se trouvent sur le

aspect de vétusté incroyable pour une ville du nouveau monde, — des maisons branlantes, vermoulues et moussues, parfois hydropiques, et ventrues, parfois maifjres et efflanquées, et qui toutes se lézardent, se fendillent, se crevassent, s'effritent, s'émiettent peu à peu sous l'action lente du temps. Quelque chose comme la reproduction du célèbre quartier d.^s tanneurs à Genève. Sur tout cela un ciel presque toujours d'une pureté admirable et, à l'horizon, par delà le Saint-Laurent, des paysafjes montaj^neux, aux tons bleuâtres d'une exquise finesse. Voilà Québec! » — Le Canada, par Sylva Glapin. — M. Sylva Glapin est rédacteur au journal le Monde de Montréal.

(1) Le gouverneur de Québec a vingt mille écus; mille écus des fermiers de la Compagnie des castors. Vins et marchandises sans fret. — L'intendant a dix-huit mille, et Dieu sait ce qu'il peut acquérir par d'autres voies.

lieu. Celle ville esl environnée de plusieurs sources d'eau vive la meilleure du monde; mais, comme il n'y a eu personne jusqu'à présent qui entendît assez bien l'hydrostatique pour les conduire à quelques places où l'on pourrait élever des fontaines simples ou jaillissantes, chacun est obligé de boire de l'eau de puits. Ceux qui demeurent au bord du fleuve et conséquemment dans la basse ville, ne ressenlent pas la moitié tant de froid que les habitants de la haute, outre qu'ils ont la commodité de faire transporter en bateau jusque devant leurs maisons le blé, le bois et les autres provisions nécessaires. Mais si l'hiver est plus rude dans la haute ville, Tété n'y est pas si chaud; il s'y élève un vent frais qui tempère l'ardeur du soleil; ainsi compensation de bien et de mal. On va de Tune à l'autre ville par un chemin assez large, un peu escarpé, et bordé de maisons des deux côtés. Le terrain

de Québec est fort inégal, et la symétrie mal observée. L'intendant demeure dans un fond un peu éloigné, sur le bord d'une petite rivière, qui, se joignant au fleuve Saint-Laurent, enferme la ville dans un angle droit. Il est logé dans le palais où le conseil souverain s'assemblait quatre fois la semaine. On voit à côté de grands magasins de munitions de guerre et de bouche. Il y a dix églises à la haute ville; la cathédrale est composée d'un évêque et de douze chanoines qui sont des prêtres séculiers, vivant néanmoins en communauté comme des religieux. Leur maison qui est fort grande, et dont l'architecture est un chef-d'œuvre, appartient au chapitre. Ces bons prêtres, qui se contentent du nécessaire, ne se mêlent uniquement que des affaires de leur église; leur service est loutàfait semblable à celui de nos cathédrales de France. La seconde est celle des Jésuites située au centre de la

ville. Elle est belle, grande et bien éclairée. Le grand autel est orné de quatre grandes colonnescylindriques et massives, d'un seul bloc, de certain porphyre de Canada, noir comme du jais, sans tache et sans filets. liCur maison est commode en toute manière, car il y a beaucoup de logement. Ces pères on tdebeaux jardins, plusieurs allées d'arbres si touffus, qu'il semble en été qu'on soit dans une glacière plutôt que dans un berceau . A propos de glacière, c'est une précaution qui ne leur manque pas; ils en ont plutôt trois qu'une, et ils ont grand soin de les bien remplir, car ces Révérends, tous occupés à éteindre les flammes delà concupiscence, aiment extrêmement à boire frais en été. Leur collège est une pépinière fort déserte; je ne crois pas qu'ils aient jamais eu cinquante écoliers. La troisième église, si pourtant ce nom convient à une petite chapelle, est celle des Récollets. Ces bons

religieux demeuraient il y a dix ans dans un hospice que M. de Laval, notre évêque, leur (It bâtir. Comme le capuchon est insinuant et multiplicatif, ils firent leur cour à M. de Frontenac, et obtinrent par son crédit permission d'avoir un couvent. Les Jésuites, craignant que ces derniers venus ne battissent en ruine leur ancienne direction et ne leur enlevassent les plus belles dévotes, s'opposèrent à cet établissement; ils gagnèrent Tévêque, et celui-ci, par une lAche complaisance pour le loyolisnie qui fait trembler les monarques sur le trône, voulutempêcher l'avancement des Récollets, quoique ses créatures; mais les opposants se cassèrent le nez, et parle moyen de M. le gouverneur, ils ont gardé l'hospice et ils ont de plus une maison. La quatrième est celle des Ursulines qui a été brûlée et rebâtie deux ou trois fois de mieux en mieux. La cinquième est celle des Hospitalières qui

ont un soin très particulier des malades, quoique ces religieuses soient pauvres et mal logées.

Je vous ai dit que le conseil souverain de Canada se tenait ici chez l'intendant. Le gouverneur général (1), l'intendant et douze conseillers de capa y de spada composent ce Sénat, et jugent sans appel en dernier ressort toutes sortes de procès. L'intendant s'arroge le droit de présidence, mais le gouverneur le lui dispute, et en effet, quand il vient à la salle de Justice, il se place à l'opposite de l'intendant, si bien ((u' ayant également les juges à leurs cotés, on ne distingue point le siège du présiclenî . M. de Frontenac, pendant son gouvernement, s'inquiétait fort peu de cette préten-

(1) « Les gouverneurs généraux qui veulent avancer entendent deux messes par jour et sont obligés de se confesser une fois en vingt-quatre heures. Ils ont des ecclésiastiques à leurs trousses qui les accompagnent partout et sont à proprement parler leurs conseillers. » — (La Hojjtan, passiin.)

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lion de riiitentlant; il ap^issait avec lui et avec nos vénérables sénateurs aussi cavalièrement que Cromwell agissait avec les parlementaires d'Angleterre. Je ne vous dirai point si la justice est ici plus chaste et plus désintéressée qu'en France; mais, au moins, si on nous la vend, c'est à bien meilleur marché. Nous ne passons point par les serres des avocals, par les ongles des procureurs, ni par les griffes des greffiers; cette vermine n'a point encore infecté le Canada. Chacun y plaide sa cause; notre Thémis est expéditive, elle n'est point hérissée d'épiccs, de frais de dépens. Les juges n'ont (jue quatre cents francs de gage, grande tentation pour chercher le bon droit des parties dans le fond de leur bourse; quatre cenls fraucs? Ce n'est pas pour défrayer la robe et le bonnet ; aussi ces messieurs sont-ils dispensés d'en porter. Outre ce tribunal, il y a encore un lieu-

tenant général civil et criminel, un procureur du roi, un grand prévôt et un grand mailre des eaux et forêts. On se sert de traîneaux, tant à la ville qu'à la campagne, pour voitures d'hiver; les chevaux qui les traînent semblent être de vraies machines, tant ils sont impénétrables au froid. J'en ai vu cinquante en janvier et février qui vivaient dans les bois et dans la neige presque jusqu'au poitrail, sans s'approcher des maisons de leurs maîtres. L'on va d'ici à la ville de Montréal pendant l'hiver, sur le fleuve glacé, par le moyen des traîneaux sur lesquels on fait quinze lieues par jour. D'autres se font traîner par un attelage de deux gros dogues ; mais ils voyagent beaucoup plus lentement. Je parlerai des voitures d'été lorsque j'en serai mieux instruit. On médit qu'on fait des voyages de mille lieues avec des canots d'écorce; attendez que j'aie passé par cette mince navigation, et alors,

je VOUS en rendrai bon compte. Les vents de la bande de TEst régnent ordinairement ici le printemps et l'automne, et ceux de la partie de l'Ouest dominent l'hiver et Tété. Adieu, Monsieur, il est temps que je finisse, la matière me manque. Ne vous plaignez pas de ma brièveté, elle ne durera peut-être que trop peu. Quand je posséderai bien la carte de ce pays-ci, Dieu sait combien je vous en conterai. Il ne tiendra pas à moi que vous connaissiez à fond Téglise, la police, le commerce et tout ce qui concerne le gouvernement du Canada. J'espère vous écrire au retour de la campagne ([ne nous allons faire avec M. de la Barre au pays des Iroqnois. Je m'» mbjircjuerai dans sept ou huit jours pour aller à Moniréal.

Description abrégée (les habitations sauvages aux environs de Québec. — Du fleuve Saint-Laurent jusqu'à Montréal. De la ville des Trois-Rivières, de celle de Montréal, de la descente des coureurs des bois.

Montréal, 2 novembre 1684.

Avant mon départ de Québec pour Montréal, j'allai visiter les villages d'alentour habités par les sauvages. Celui de Lo rete (1) est composé de deux cents familles hurones qui ont embrassé le christianisme

(1) Des journalistes canadiens qui viennent nous serrer la main nous recommandent la petite course à la « réserve des Hurons » . Le caujpement n'est plus qu'un vulgaire village peuplé de métis, plutôt chocolat.

Les uns chassent et préparent les fourrures ; les autres plus sédentaires fabriquent des bibelots vendus à la petite ville de Lorète. Triste fin d'une vaillante race!

(De V Atlantique au Pacijicjue, iparleharon Etienne Hulot. Pion et G•^)

par les soins des Jésuites, quoique avec beaucoup de scrupules. Ceux de Siilerie et du Saut de la Chaudière sont composés de trois cents familles d'Abenakis, aussi chrétiens, chez qui les Jésuites ont établi des Missions. Je fus de retour à Québec assez tôt pour m'embarquer sous la conduite d'un patron qui aurait mieux aimé un fret de marchandise que de soldats. Le vent du Nord-Est nous poussa, en cinq ou six jours, jusqu'aux Trois -Rivières, nom d'une petite ville située à trente lieues de celle-ci. On l'appelle ainsi à cause d'une rivière qui, se partageant en trois branches à un demi-quart de lieue de là, se décharge par trois divers canaux dans le fleuve Saint- Laurent. Si nous avions pu aller de nuit, nousaurions fait le voyage en deux jours par les marées; mais il est dangereux de naviguer dans l'obscurité sur ce fleuve, à cause des bas-fonds et des rochers. Je n'étais pas

fâché qu'on mouillât l'ancre tous les soirs ; car les ténèbres ne m'empêchaient pas de voir pendant ces trente lieues une grande quantité d'habitations situées aux deux côtés du fleuve, et qui ne sont éloignées les unes des autres au plus que d'une portée de mousquet.

La ville des Trois-Rivières est une bicoque (1) située au 46® degré de latitude; elle n'est fortifiée ni de pieux ni de pierre : la rivière d'où elle tire son nom prend sa source à cent lieues au nord-ouest de la plus grande chaîne de montagnes qui soit dans l'univers. Quand je donne le nom de bicoque à la ville des Trois-Piivières, j'entends son peu d'étendue et le petit nombre de ses habitants, car d'ailleurs elle est fort

(1) ... Trois-Rivières, une des antiquités de l'Amérique. Cette cité était au xvii* siècle le sièf|e d'un marquisat prospère... Trois-Rivières compte onze mille habitants.

{De V Atlantique au Pacifique, par le baron Etienne Hu-