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riche, et bâtie maj^^nifiquement. Le Roi y a établi un (i[ouverneur qui mourrait de faim, si, à défaut de ses minces appointements, il ne faisait quelque commerce de castors avec les sauva^^es. Au reste, il y a une occupation dominante dans cette ville, c'est de se [gratter et de tuer les puces* cette vermine y fourmille, à tous moments il faut lui faiie la chasse; cela donne aux conversations une activité incommode et un vif impotun; enfin il faudrait être un peu du naturel des chiens pour durer tranquillement dans un tel séjour. On m'a dit que les meilleurs soldats du pays étaient originaires de ce lieu-là. A trois lieues plus haut, nous entrâmes dans le lac Saint-Pierre, qui a six lieues de longueur. Nous le traversâmes avec assez de peine, ayant été obligés de mouiller et de lever l'ancre à diverses reprises, à cause du calme. On m'a dit qu'il s'y déchargeait trois ou quatre

rivières fort poissonneuses, à l'embouchure desquelles je découvris de très belles maisons avec mon télescope. Le vent d'Est s'étant élevé sur le soir, nous sortîmes du lac, et nous demeurâmes ensuite trois heures, pour refouler le courant du fleuve jusqu'à Sorel, quoique toutes nos voiles portassent à plein, et qu'il n'y eût pas plus de deux petites lieues. Sorel est une côte de quatre heures de front, il se décharge, au pied de la maison seigneuriale, une rivière, qui porte les eaux du lac Champlain dans le fleuve de Saint-Laurent, après avoir formé une cascade de deux lieues à Chambli. On necoujpte que dix-huit lieues de Sorel ici ; ce trajet nous emporta néanmoins trois jours, soit à cause delà faiblesse du vent, soit à cause de la force et de la rapidité du courant. Cette navigation est charmante; ce ne sont que des îles presque contiguës, et comme les deux bords du

fleuve sont habités d'ici à Québec, on a le plaisir de faire soixante lieues entre deux villages.

L'endroit d'où je vous écris actuellement s'appelle Ville-Marie (1), ou Montréal. C'est une ville; elle est bâtie dans une île que l'on nomme aussi Montréal, et qui peut avoir quatorze lieues de long^ueur et cinq de largeur. Messieurs de Saint-Sulpice de Paris en sont seigneurs et propriétaires. Ils ont la nomination du baillif et autres offi-

(1) Toutes les {rraniîes rues sillonnées de tramways électriques allant à une vitesse vertigineuse et qui tnarchent le jour et la nuit. La nuit! Vous avez bien entendu, lorsqu'à Paris, minuit sonnant, les omnibus, qui ne vont guère le jour, s'arrêtent.

Dans toutes les maisons de commerce, les ascenseurs qui nous portent au cinquième en un clin d'œil... dans toutes les maisons particulières, le téléphone... des journaux pleins de nouvelles et dont le service est organisé sur le modèle américain... Et sur la pente de la montagne, des résidences splendides parmi lesquelles se détaclient les palais construits par les grands hommes d'affaires qui ont doté notre pays de ce chemin monumental du Pacifique qui, plus connu, attirerait au Canada toute l'Europe. (Paul Fabre, Notes de voyage.)

ciers de justice, et même autrefois ils avaient celle du gouverneur. Cette petite ville est ouverte, sans aucune fortification de pieux ni de pierre. Il serait aisé d'en faire un poste imprenable par l'avantage de sa situation, quoique son terrain soit égal et sablonneux. Les petits vaisseaux sont contraints de s'arrêter au pied des maisons d'une face de la ville à cause des courants, car à un demi-quart de lieue de là, on ne voit sur le fleuve que rapides, cascades, bouillons, etc. M. Perrot, gouverneur de la place, n'a que trois mille livres d'appointements (1); mais comme il fait un grand négoce de pelleterie avec les sauvages, il a,

(1) Les gouverneurs français ne considèrent leur emploi que comme une mine d'or qu'on leur donne pour en tirer de quoi s'enrichir; ainsi le bien public ne marche jamais qu'après leur intérêt particulier. M. de Meneval laissa prendre le Port-Royal par les Anglais parce que la place n'était revêtue que de simples palissades , et pourquoi n'étail-elle pas niieux fortifiée? C'est qu'il croyait avoir le temps de remplir sa bourse avant que les Anglais s'avisassent de l'attaquer. (La Hontar, passim.)

dit-on, amassé cinquante mille écus en fort peu de temps; sachoiis-lnl-cn bon .j^ré, Monsieur, il est rare qu'un [i[ouverneur ne s'enrichisse qu'aux dépens des bêtes. Il y a balllla(}e à Monlréal, mais cette justice est {Tueuse: l'herbe est ici Irop courle, et le pâturage manque, une bonne mangerle de France engraisserait bien M. le bailli et les officiers. La fortune n'est ici que pour les marchands; ceux-ci font bien leurs affaires, car les sauvages des frrands

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lacs du Canada descendent presque tous les ans, avec une quantité prodigieuse de castors qu'ils échangent pour des armes, des chaudières, des haches, des couteaux et mille aulres marchandises sur lesquelles on gagne jusqu'à deux cents pour cent (1). Le gouverneur général est fort exact à

(1} Prix de quelques pelleteries : renard argenté : 4 livres; martre ordinaire : 1 livre; plus belle : 4 livres; loutres rousses et rases : 2 livres; loutres d'hiver hrunes : 4 livres ; ours noirs, les plus beaux : 7 livres.

venir honorer de sa présence celte espèce de foire ; outre qu'il est le premier ëchangeur, ces sauvages lui font force présents qu'il reçoit plus volontiers que les placets; ce sont des jours de récolte pour lui. Ce séjour me paraît assez agréable l'été, car on dit qu'il y pleut rarement en cette saisonlà. Il part d'ici tous les ans des coureurs des bois qui portent en canot de la marchandise chez toutes les autres nations sauvages de ce continent, et ils en rapportent des castors. J'en vis revenir, il y a sept ou huit jours, vingt-cinq ou trente, chargés excessivement. Il n'y avait que deux ou trois hommes pour conduire chaque canot, lequel portait 20 quintaux pesant, c'est-àdire quarante paquels de castors, valant cent écus chacun. Ils avaient demeuré un an ou dix-huit mois en leur voyage. Si ces voyageurs ont fatigué dans une si longue course, ils s'en donnent à cuuur joie au

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retour. Ceux qui sont mariés sont ordinairement plus sages; ils vont se délasser chez eux et ils y portent leurs profits ; mais pour les garçons, ils se plongent dans la volupté jusqu'au cou. La bonne chère, les femmes, le jeu, la boisson, tout y va. Tant que les castors durent, rien ne coûte à nos marchands. Vous seriez même étonnés de la dépense qu'ils font en habits. Mais la source est-elle tarie, le magasin est-il épuisé? Adieu dentelles, dorures, habillements, adieu l'attirail du luxe, on vend tout. De cette dernière monnaie, on négocie de nouvelles marchandises, avec cela ils se remettent en chemin, et partagent ainsi leur jeunesse entre la peine et la débauche ; ces coureurs, en un mot, vivent comme la plupart de nos matelots d'Europe. Au reste, Messieurs de Saint-Sulpice ont le soin d'envoyer ici des missionnaires de temps en temps, qui vivent sous la direction d'un

Supérieur fort honoré dans le pays. Ils sont logés dans une belle, grande et magnifique maison de pierres de taille. Leur église n'est pas moins superbe. Elle est bâtie sur le modèle de celle de Saint-Sulpice de Paris, et l'autel est pareillement isolé. Leurs côtes ou seigneuries au sud de l'île produisent un revenu considérable, car les habitations sont bonnes, et les habilanls riches en blé, bétail, volaille et mille autres denrées qu'ils vendent ordinairement à la ville : mais le nord de l'île n'est pas encore peuplé. Ces prêtres seigneurs, avec leur mine toute béate et toute crucifiée, ont toujours traversé l'établissement des Jésuites et des Récollets à Montréal, car nos dévots missionnaires n'aiment pas la multiplication spécifique des ouvriers dans la vigne du Seigneur. Le zèle excite une sainte jalousie, et chaque Ordre voudrait tout convertir. On présume pourtant que

Messieurs de Saint-Sulpice auront le dessous, et qu'ils seront obligés, à la fin, d'accepter ce renfort de moissonneurs. J'ai vu à une lieue d'ici, au pied d'une montagne, un beau village d'Iroquois chrétiens, et dirigé par deux prêtres de ce Séminaire. On m'a dit qu'il y en avait encore un plus grand et plus peuplé de l'autre côté du fleuve, à deux lieues d'ici; c'est un nommé le Père Bruyas, Jésuite, qui cultive ce champ spirituel.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

A Montréal, ce 14 juin 1684.

Des Iroquois. — La guerre et la paix que les Français ont faites avec eux, et comment, etc.

Monsieur,

Je vous écrivis il y a quatre jours, et je ne croyais guère, en fermant ma lettre, revenir si promptement à la charge. Le plaisir de recevoir de vos nouvelles me paraissait en perspective. Je vous remercie d'avoir bien voulu m' apprendre ce qui s'est passé en Europe depuis mon départ. Vous jugez bien qu'un détail aussi ample et aussi exact que le vôtre a dû me faire grand plaisir; et le bon homme Anchise ne fut pas plus transporté de joie lorsqu'il tendit les bras à son cher et pieux Énée dans le pays des Ombres, que je le fus d'être instruit en

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ce monde lointain de ce qu'on fait dans le vôtre. Vous êtes, di(es-vous, dans une curiosité impatiente de connaître Messieurs les Iroquois, et de savoir si les mœurs et les coutumes de cette nation répondent à ridée désavantag^euse que nous nous en formons. Je souhaiterais pouvoir vous contenter; mais votre demande n'est point encore de saison. Je pars après-demain pour Frontenac. Gomment aurais-je le temps de consulter les experts et les connaisseurs sur cette matière? Il y a de quoi étudier chez un Iroquois, afin que vous le sachiez, et il me faudrait écouter là-dessus des personnes qui ont fait plusieurs fois le voyage. Quand je le ferai moi-même, j'observerai ces peuples avec toute l'application possible, et je ne négligerai rien pour vous satisfaire. Tout ce que je puis à présent pour votre service, c'est de vous faire part de ce que j'ai appris cet hiver. Je vous le donne sur

la foi de mes auleurs; ils sont d'autant plus croyables qu'ils ont demeuré ving^t ans au pays des Iroquois; voici ce qu'ils m'en ont dit.

Ces barbares ne sont qu'une seule nation, et qu'un seul intérêt public. On pourrait les nommer pour la distribution du terrain, les Suisses de ce continent. T.es Iroquois sont partagés en cinq cantons, savoir les Tfonontouans, les Goyogoans, les Onnotagues, les Oyonouts et les Agniès. Chaque canton n'est proprement qu'un village, il y a trente lieues de l'un à l'autre ; ils sont tous situés près de la côte méridionale du lac Ontario ou de Frontenac, et l'on y parle à peu près le même langage. Si vous vouliez savoir an juste comment ils nommeraient leurs cantons en français, je ne trouve point à mon sens de terme plus propre que celui de cabane. A ce mot n'allez pas vous représenter le palais étroit et