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roulant de nos ber(^ers. Figurez- vous plutôt cha([ue cabane comme un gros bourg.

Nous en avons en France quantité de villes beaucoup moins peuplées. Qui dit un can-ton d'Iroquois, dit une douzaine de milliers d'âmes. Il s'en est trouvé jusqu'à quatorze mille, et l'on calculait ce nombre par deux mille guerriers, deux mille vieillards, quatre mille femmes, deux mille fdles et quatre mille enfants. Vous prendrez, s'il vous plaît, cette supputation pour le prix qu'elle me coûte; si vous ne la croyez pas juste, envoyez un meilleur arithméticien. Ce qu'il y a de certain, c'est que les cinq cabanes se visitent réciproquement tous les ans par des députés; alors on fait le festin d'union, et l'on fume la grande pipe ou le grand cahimet des cinqcanlons. Ces peuples sont allies des Anglais depuis longtemps, et par le commerce des pelleteries qu'ils font avec la nouvelle York, ils ont des armes, des mu-

iiitions et tout ce qui leur est nécessaire, à meilleur marché qu'ils ne l'auraient des Français. Les Iroquois ne ménagent et nous et les Anglais que par rapport au commerce ; s'ils n'avaient pas besoin de trafiquer avec les deux nations, ils s'en soucieraient fort peu; aussi leur faisons-nous bien valoir notre trafic, on leur vend les marchandises au quadruple du juste prix. Au reste, ces peuples sont libres dans toute l'étendue du droit naturel, et il semble que la liberté, presque bannie de toute la terre, ait choisi sa letraite et faufilé chez eux. Rien ne !es divertit davantage que quand on leur parle d'obéir aux Rois, de craindre les menaces, et les châtiments des gouverneurs; cela les fait rire^ car ils ne peuvent ajuster l'idée des soumissions avec celle d'un véritable homme, et le âeul terme de dépendance leur fait horreur. Chaque Iroquois se croit souverain, et il prétend ne relever que de Dieu

seul, qu'il nomme le Grand-Esprit. Ils nous ont presque toujours fait la guerre depuis l'établissement des colouies de Canada jusqu'aux premières années du gouvernenicut de M. le comte de Frontenac. MM. de Courcelles et de Traci, gouverneurs géiiéraux, fanent quelques campagnes d'hiver et d'été par le lac Champlain contre les Agniès, mais avec peu de succès. On ne fit que brûler deux villages et enlever quelques centaines d'enfants, d'où sont sortis les Iroquois chrétiens dont je vous ai parlé. Il est vrai qu'on défit quaîre-vingt-dix ou cent guerriers, mais il en coûta bien des membres et la vie même à plusieurs Canadiens et soldats du régiment de Carignan^ qui ne s'étaient pas assez munis contre l'horrible froid qui règne dans le Canada. M. le comte de Frontenac qui releva M. de Courcelles, ayant connu que ces barbares entendent mieux que nous autres Européens la guerre

de ce pays-là, ne voulut pas faire àsonlour des entreprises iuutiles, et fort onéreuses au Roi. Au contraire, il forma le dessein de conclure une bonne paix avec cette nation, et il y travailla de son mieux. Il visait sagement à trois choses : la première, de rassurer la plupart des habitants français qui étaient sur le point d'abandonner tout, et de s'en retourner en France, c>i la guerre eût duré; la deuxième, d'encourager par cette paix un grand nombre de gens à se marier et à défricher des terres, afin d'augmenter les colonies ; la troisième, de faciliter la découverte des lacs et des nations sauvages qui habitent ces côtes, afin d'y établir le commerce, et de les attirer dans notre parti par de bonnes alliances, en cas de rupture avec ces Iroquois. Ce fut principalement par ces trois motifs que M. de Frontenac fit, en forme d'ambassade, une députalion de quelques Canadiens aux cabanes.

UN OUTUE-MER

Us assurèrent les Iroquois que le Roi, ayant été informé qu'on leur faisait la guerre sans cause, l'avait fait partir de France pour faire la paix, et leur procurer en mên;e temps toutes sortes d'avantaj^es touchant le commerce. Ce compliment n'eut pas produit grand effet en Europe, on l'aurait pris pour un leurre et pour un appât; mais la politique iroquoise n'est pas si déliante. Cette nation écouta donc les députés avec plaisir. Une circonstance contribuait d'ailleurs à la rendre plus crédule et plus docile. C'est que le roi d'Angleterre Charles second, qui vendait alors son amitié à la France, avait ordonné à son gouverneur de la Nouvelle-York de faire entendre aux Iroquois qu'ils étaient perdus sans ressources s'ils ne s'accommodaient au plus lot avec cette couronne, et qu'elle allait faire passer des forces nombreuses pour les accabler. Ils reçurent donc fort bien l'ambassade, etren-

voyèrent les députés très contents. Ceux-ci étaient chargés de dire à INI. le gouverneur que quatre cents Iroquois se trouveraient à l'endroit où Pou a construit depuis le fort de Frontenac; que Son Excellence s'y trouverait avec pareil nombre d'hommes, et que là on conviendrait de tout. T.e projet s'exécuta heureusement au bout de quelques mois, la paix fut arrêtée entre les deux nations. M. de la Salle rendit un service important dans cette occasion 5 il donna au gouverneur des conseils que vous jugeriez vous-même excellents si j'avais le temps de vous les rapporter. Je suis obligé de mettre ordre à mes affaires. Je vous rendrai plus savant quand je le serai moi-même. Je suis, jusqu'au retour de mi campagne.

Votre, etc.

A Montréal, le 18 juin 1684,

Des voitures de Canada qui sont des canots d'écorce de bouleau. — Comment on les fait, et la manière dont on les navigue.

Monsieur,

Je comptais de parlir aujourd'hui; mais la quantité de grands canots qu'on devait amener ici ne s'y trouvant pas encore, le voyage est retardé de deux jours. Vous profiterez de mon loisir pour connaître ces fragiles voitures; je vous dirai en peu de mots ce que c'est, et cela ne vous sera pas inutile pour bien entendre la navigation et les courses de ce pays-ci. Je viens de voir plus de cent canots, grands et petits; mais comme on ne peut se servir que des premiers pour les expéditions militaires, ou

pour les grands Yoya^^^es, je ne vous parlerai que de ceux-là. Leur (grandeur est pourtant difféiente, c'est-à-dire de dix jusqu'à vingt-huit pieds de longueur. T^es plus petits ne contiennent que deux personnes. Ils seraient admirables pour ]e passage du Siyx; je crois qu'ils porteraient un assez bon fret d'âmes et d'ombres; mais pour porter des corps vivants? Ce sont de vraies chaises de poste pour l'autre monde. On y est assis sur les talons; pour peu de mouvement que l'on se donne ou que l'on penche plus d'un côté que de l'autre, ils renversent. Les plus grands peuvent contenir aisément quatorze hommes : mais pour l'ordinaire, quand on veut s'en servir pour transporter des vivres ou des marchandises, trois hommes suffisent pour les gouverner. Avec ce petit nombre de canoteurs on peut transporter jusqu'à vingt quintaux. Les grands canots faits d'écorce de bou-

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leau sont sûrs et ne tournent jamais : on lève ordinairement cette écorce en hiver avec de l'eau chaude. Une seule écorce suffit quelquefois pour tout un grand canot, tant les arbres de cette espèce sont gros en ce pays-ci; mais quand il faut plusieurs écorces, on en met une pour faire le fond, et les sauvages y en cousent deux autres avec des racines pour faire les bords, et cala si artistemcnt qu'on jugerait que le canot est tout d'une pièce. Ils sont garnis ou de clisses et de varangues d'un bois de cèdre presque aussi léger que le liège. Les clisses ont l'épaisseur d'un écu; l'écorce, celle de deux, et les varangues celle de trois. Outre cela, il règne à droite et à gauche, d'un bout d'un canot à l'autre, deux maîtres ou précintes, dans lesquels sont enchâssées les pointes des varangues et où les huit barres qui lient et traversent le canot sont attachées. Ces bâtiments ont dix pouces de pro-

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fondeur, c'est-à-dire des bords jusqu'au plat des varangues ; ils ont vingt-huit pieds de longueur et quatre et demi de largeur vers la barre du milieu. S'ils sont commodes par leur grande légèreté et par le peu d'eau qu'ils tirent, il faut avouer qu'ils sont en récompense bien incommodes, par leur fragilité; car pour peu qu'ils touchent ou chargent sur les cailloux ou sur le sable, Técorce s' en tr' ouvre, et l'eau entrant par les crevasses gâte les vivres, les marchandises et toute la cargaison. Chaque jour il y a quelque nouvelle crevasse ou quehiue couture à gommer. Toutes les nuits on est obligé de décharger cette voiture à flot et de la porter à terre, où on l'attache à des piquets de peur que le vent ne l'emporte; car elle pèse si peu que deux hommes la portent à leur aise sur l'épaule, chacun par un bout. Cette seule légèreté me fait juger qu'il n'y a point de meilleure voiture au

monde pour naviguer clans les rivières du Canada qui sont remplies de cascades, de cataractes et de courants. Car à la rencontre de tous ces fâcheux endroits on est obligé ou de transporter les canots par terre, ou de les tirer sur l'eau le long du rivage, pourvu que le fleuve ne soit pas trop rapide, ni la rive trop escarpée. C s canols ne valent rien du tout pour la navigation des lacs, où les vagues les engloutiraient si l'on ne gagnait terre dès que !e vent s'élève. Cependant on fait des traversées de quatre ou cinq lieues d'une île à l'autre; mais c'est toujours en calme et à force de bras, car outre qu'on pourrait être facilement submergé, on risquerait de perdre les vivres. iVjoutez à ce^a que les pelleteries seraient perdues pour peu qu'elles fussent mouillées, ce qui serait la plus grosse perte dans le trafic. 11 est vrai que ces canots portent de petites voiles, mais il

faut un temps à souhait pour s'en servir. Si le vent est un peu fort, quoiqu'on poupe, il est impossible d'en profiter sans s'exposer à faire naufrage. Il n'y a que les vents modérés qui soient propres pour ces sortes de voitures. Si l'on veut aller au Sud, il faut avoir un des huit rumbs de vents qui sont entre le Nord-Ouest et le Nord-Est, pour mettre la voile, et pour peu que les autres vents soufflent (à moins qu'ils ne viennent de la terre qu'on côtoie), on est obligé de gagner le rivage au plus vite, de débarquer précipitamment le canot et d'attendre le calme. Voici la manœuvre de cette navigation. Les canoteurs agissent successivement à genoux, debout, et assis. Ils sont à genoux lorsqu'ils descendent les petites cataractes ou les cascades des rivières. Ils sont debout lorsqu'ils piquent de fond avec des perches pour refouler les courants et les rapides, et ils sont assis dans les eaux dor-

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mantes. Leurs rames sont d'érable, et tournées de la manière que je vais vous les représenter. La pelle de la rame a vingt pouces de longueur, six de large, et quatre lignes d'épaisseur. Le manche, qui est gros comme un œuf de pigeon, a trois pieds de longueur ou environ. Ils se servent de perches ou Littes de pin pour refouler les courants les plus rapides, et c'est ce qu'on appelle piquer de fond. Ces bâtiments n'ont ni poupe ni proue, ils sont également taillés en pointe devant et derrière; ils n'ont ni quilles, ni clous, ni tollets. Ils ne durent que cinq ou six ans. Celui qui les gouverne rame comme les autres sans interruption. Ils coûtent ordinairement quatre-vingts écus. Celui dans lequel je m'embarque en a pourtant coûté quatre-vingt-dix. Mais il est de franc bouleau, et l'un des plus spacieux canots ({ue l'on puisse voir; c'est au moins un bord de vice-amiral. On m'apprend aujourd'hui

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que M. de la Barre lève du monde aux environs de Québec, et que le gouverneur de celte île vient de recevoir ordre de faire tenir les milices des côtes circonvoisines prêtes à marcher.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

A Montréal, le 20 juin 1684.

Description du fleuve Saint-Laurent depuis Montréal jusqu'au premier grand lac de Canada. — Les sauts, les cataractes et la navigation de ce fleuve. — Du fort Frontenac et de son utilité. — Entreprise de M. de la Barre, gouverneur général, contre les Iroquois. — Son accommodement, ses harangues et les réponses.

Monsieur,

Me voici, grâces à Dieu, revenu de la campagne. Il est juste que je vous tienne parole et que je vous donne une fidèle relation de cetle pénible course; écoutez-moi donc bieu, je commence mon récit. Nous nous embarquâmes ici le 23 juin, et Ton mit deux soldais dans chaque canot. Le mien était conduit par trois habiles Canadiens. Nous voguâmes contre la rapidité du fleuve jusqu*à trois lieues de cette ville. Là, nous trouvâmes le Saut de Saint-Louis, petite

cataracte si violente qu'on fut contraint de se jeter dans l'eau jusqu'à la ceinture, pour traîner les canots un demi-r|uart de lieue contre le courant. Nous nous rembarquâmes au-dessus de ce passage, et, après avoir vogué douze lieues ou environ, partie sur le fleuve, partie sur le lac de Saint-Louis, jusqu'au lieu appelé les Cascades, il fallut débarquer et transporter nos canots avec toute leur charge à un demi-quart de lieue de là. Il est vrai qu'on les aurait encore pu traîner en cet endroit avec un peu de peine, si nous ne nous fussions pas trouvés audessus de la cataracte du Trou. Je m'étais imaginé que toute la difficulté de remonter le fleuve ne consistait qu'en la peine de l'embarras des portages; mais de refouler sans cesse les couranis, soit en traînant les canols ou en piquant de fond, ne me parut pas moindre. Nous abordâmes à cinq ou six lieues plus haut aux sauts du Cèdre et

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du Buisson, où l'on fut encore obligé de faire des portages de cinq cents pas. Nous entrâmes à quelcjucs lieues au-dessus dans le lac Saint -François, à qui l'on donne vingt lieues de circonférence, et, l'ayant traversé, nous trouvâmes des courants aussi forts cj[ue les précédents. Le plus violent de tous fut celui au I^ong Saut où Ton fit un portage d'une demi-lieue. 11 ne nous restait plus à franchir que le pas des Calots. Nous fûmes obligés de traîner encore nos canots contre la rapidité du fleuve. Enfin, après avoir essuyé bien des fatigues à tous ces passages, nous arrivâmes au lieu nommé la Gaieté. De cet endroit au fort de Frontenac il ne nous restait plus que vingt heures de chemin. Encore la navigation devait-elle être beaucoup plus douce, puisque nous allions voguer sur une eau tranquille et presque aussi dormante que celle d'un étang. Aussi nos cauotcurs quit-

tèrent-ils la perche, et ne se servirent plus que de la rame. Au reste;, fous ces travaux dont je viens de parler n'étaient rien pour moi, comparés à la persécution des maringouins. Ce sont ces moucherons qu'on appelle en France des cousins. Ne leur aurait-on point donné ce nom parce que les petits parasites font bonne chère et s'engraissent d'un sang qui ne leur coule rien? Quoiqu'il en soit, leur fréquentation est un spécifique contre le trop de sommeil : ils garantissent des rêves impurs; ils tiennent leur homme alerte; toute sentinelle devrait en faire bonne provision.

Tout le Canada est infesté de ce mauvais cousinage, et il vient fondre par nuées sur votre pauvre peau. L'on peut s'en préserver par la fumée de la pipe , mais il n'est pas donné à chacun de goûter les délices de la tabagie, et tel trouverait le remède pire que le mal. Il est plus facile et même plus sûr

de recourir à la précaution des berceaux. Un berceau, ce sont des branches d'arbres, hautes de deux piecls; on les fiche en terre de distance en distance à proportion qu'on veut faire l'espace long ou large ; comme ces branches sont plantées en demi-cercle, elles se joignent par la partie supérieure et font un arc. On tend un lit dessous, on le dresse, et pour le dessus, on le couvre d'un grand drap qui, traînant a terre de tous côtés, ferme l'entrée aux maringouins et les oblige à faire le bivouac. Nous ariivâmes au fort de Frontenac apros vingt jours de navigation. Dès que nous fûmes débarqués, M. Dura, commandant de nos troupes, visita les fortifications et les tiois grosses barques ancrées au port. Nous y fîmes des réparations considérables, et ces trois bâtiments furent radoubés et appareillés en peu de temps. Ce fort carré avait de grandes courtines flanquées de quatre

petits bastions; ces flancs n'avaient que deux créneaux, et les murailles étaient si basses qu'on y aurait pu facilement grimper sans échelle. M. de la Salle, qui, après avoir si bien contribué à la conclusion de la paix avec la nation imquoise, avait obtenu du Roi pour lui et pour ses descendants la propriété de ce fort, l'avait tellement négligé, qu'au lieu d'en retirer les profits du commei'ce, il lui était à charge par la dépense qu'il était oblige d'y faire. Ce fort me paraît avantageusement situé pour trafiquer avec les cinq nations irofjuoises, car leurs villages n'étant pas bien éloignés du lac, il leur est plus facile d'y transporter leurs pelleteries en canot, que de les transporter à la Nouvelle- York par terre. Mais jele crois de peu d'utilité en temps de guerre, à cause des cataractes et des grands courants dont je vous ai parlé, où je suis persuadé que cinquante Iroquois peuvent arrêter à

coups de pierres cinq cents Français bien armés. Imaginez-vous, Monsieur, qu'en l'espace de vingt lieues le long du fleuve, Teau est si rapide qu'on n'oserait éloigner le canot de quatre pas du rivage. Il n'est pas moins dangereux de chercher l'ennemi par terre. Tout le Canada n'étant, connue je vous ai dit, qu'une vaste forêt, on tombe d'embuscade en embuscade, et il n'y a pas non plus de sûreté à marcher le long de ce fleuve, à cause des arbres épais et touffus dont il est planté. Les sauvages, Salyres et Faunes réels, vrais habitants des bois, sont naturalisés à sauter de rocher en rocher, à percer les ronces et les broussailles, à courir à travers les épines et les buissons comme en rase campagne. Ce n'est pas le fait du Français : il ne court pas à Taveugle, et il veut voir où il met les pieds. Si nous avions le même talent que ces sauvages, vous pourriez me répondre qu'en faisant

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marcher cinq ou six cents hommes parterre pour couvrir les canots qui porteraient des vivres, il n'y aurait presque rien à craindre : il est vrai, mais aussi ces troupes consommeraient plus de vivres que ces canots n'en sauraient porter avant que d'arriver à ce fort, outre que les Iroquois y seraient toujours supérieurs. Je ne vous dis rien de cette place, je vous en ferai la description lorsque je vous parlerai de la Nouvelle- France en (général. Il vaut mieux à présent reprendre le fil de la relation.

Quand le bruit se fut répandu que nous étions au fort de Frontenac, les Iroquois des deux petits villages nommés Ganeouffe et Quenté, qui ne sont éloignés de ce poste que de sept ou huit lieues, accoururent pour nous faire vivre grassement et à bon marché. Nous étions accablés de viande et de poisson : c'étaient des profusions de cerfs, de chevreuils, de poulets d'Inde, et le

tout pour des aiguilles, des couteaux, de la poudre et des balles. M. de la Barre nous joignit sur la fin d'août; mais loin de profiter de nohe abondance, peu s'en fallut qu'il ne fît le grand et dernier voyage; il fut attaqué d'une fièvre qui lui fit faire bien du chemin en peu de temps, et son Esculape avait déjà prononcé l'arrêt de condamnation. C4e mal fit aussi bien du ravage sur la milice que M. de la Barre avait amenée avec lui, et par un bonheur assez singulier nos trois compagnies ne branlèrent point, la contagion les épargna comme par respect, ou par faveur. Cette sorle de fièvre, quoique intermittente, avait tout le pouvoir nécessaire pour envoyer les malades en poste dans l'autre monde. Dans le frisson, les mouvemenis convulsifs, les tremblements et la fréquence du pouls étaient si violents, que la plupart des malades périssaient au deuxième ou troisième accès ; leur

sang élait brun, tirant sur le noir, mêlé d'une espèce de sérosité jaunâtre, qui ressemblait assez à du pus. Nous demandions raison de ces symptômes au médecin de M. de la Barre, et ce docteur, soutenant en habile homme la réputation de ses maîtres et de ses confrères, nous éblouissait par ses (grands mots. Jamais Hippocrate et Galien n'ont débité de plus beau verbiage sur l'origine de la fièvre. Cette maladie, disait-il, après s'être bien frotté le front, et comme s'il avait eu toute l'autorité doctorale peinte sur le visage, cette maladie ne peut s'attribuer qu'aux mauvaises qualités de l'air et des aliments. Quand je le vis prêt à s'enfoncer dans le lieu commun, je m'attendis bien au pompeux galimatias. En effet, il sortit de sa savante bouche comme un torrent de physique. Je vous dirai ce que j'en ai retenu, redoublez votre attention. L'air étant trop raréfié par

UN OUïF.E-MEi;

le rapide mouvement que la chaleur excessive de la saison cause aux vapeurs, on n'en reçoit pas assez pour une saine et salubre respiration ; d'ailleurs, le peu d'air que Ton tire et que l'on pompe par les tuyaux pulmoniques, s'étant chargé d'infects et de petits corps impurs, jette la nature dans un mortel dérangemen!. De plus, Teau-de-vie et les viandes salées aigrissent le sang. Cette aigreur, observez bien. Monsieur, cette aigreur cause une coagulation du chyle et du sang lorsqu'ils se mêlent dans les veines : cette coagulation r épaissit et l'empêche de passer dans le cœur aussi vite que de coutume; cela donne lieu à une fermentation extraordinaire, et voilà dans son plein jour la fièvre du fort de Frontenac. Avez-vous jamais vu raisonner plus profondément sur les obstacles que le sang peut trouver dans sa circulation? Cette aigreur du chyle qui

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coa[jule le chyle, cette coagulation qui épaissit ; cette épaisseur qui rétrécit le passage, n'êtes-vous pas charmé d'une telle gradation? Celle du médecin malgré lui, sur la langue empêchée de la fille muette, ne me paraît pas mieux enchaînée. Avec tout ce docte étalage, je ne me laisse pas de sentir un scrupule. Si l'oracle de notre Esculape est vrai, pourquoi cette fièvre n'a-t-elle pas répandu sa malignité sur tous les habitants du fort? Pourquoi s'est-elle acharnée sur ces pauvres gens de milice? Cela me fait proposer une autre conjecture.

C'est que ces soldats de milice, n'étant pas assez habiles pour naviguer avec la perche en piquant de fond (1), furent obligés de se jeter sans cesse à l'eau pour traîner leurs canots dans les rapides continuels du fleuve; or, comme ces eaux étaient naturellement froides, et les chaleurs

(1) Piquer de fond. Voyez la dernière lettre.

tout à fait excessives, le sang pouvait bien se glacer par anlipérislase et causer vraisemblablement des révolutions clans la nature qui produisirent les fièvres dont je parle, s'il est vrai, comme on le dit, que omnis repentina mufalio pericidosa est. Je regardais ce raisonnement comme une riche découverte, et j'étais fort content de mon savoir. Mais on me demanda de quel monde je venais avec ma vieille et surannée antipéristase , et comme l'on m'objecta d'ailleurs que M. de la Baire, qui probablement ne s'était pas jeté à l'eau, n'en avait pas été moins du nombre des antipéristasiés, je renonçai à la théorie de la fièvre, trop content de ne pas l'avoir logée sous ma peau. A peine M. de la Barre se trouva-t-il convalescent que lui et nous rentrâmes dans nos canots. Ce général marquait en cela plus de courage que de prudence. Nous avions fait au fort une

station de quinze ou vingt jours; la saison était avancée; la maladie avait affaibli et diminué les milices, n'en était-ce pas assez pour prévoir que le dessein échouerait?

Nous nous embarquâmes néanmoins, et nous fîmes une manœuvre si diligente afin de profiter des calmes, qu'en cinq ou six jours nous arrivâmes devant la rivière de la Famine, où la crainte d'un orage nous obligea d'entrer incessamment. M. de la Barre eut là des nouvelles de M. Dulhut. Ce dernier avait fait partir un canot de Missilimakinac pour donner avis à notre général que, conformément à ses ordres, il avait engagé les Hurons, les Outaouas, et quelques autres peuples circonvoisins, à se joindre à l'armée française, et que de plus il amenait un renfort de deux cents braves coureurs de bois. Cette nouvelle, qui dans une meilleure conjoncture aurait bien réjoui M. de la Barre, ne le toucha point. Ce

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grand nombre de malades qu'il traînait avec soi, et qui rendait la flotte comme un hôpital mouvant, l'effrayait. Ce triste spectacle lui fit ouvrir les yeux sur tous les autres inconvénients. La crainte que les Iroquois ne vinssent alors fondre sur nous n'était pas le danger le moins pressant, et ce fut un grand bonheur qu'ils ne s'en avisèrent pas. Enfin M. de la Barre, après avoir pesé toutes choses mûrement, prit le parti le plus sûr pour se dégager d'un si mauvais pas. Ce fut de renvoyer le même canot à M. Dulhut et de lui ordonner, en quelque lieu qu'on le rencontrât, de congédier au plus vite les coureurs, les sauvages, et d'éviter fort soigneusement une jonction avec nous. Heureusement que M. Dulhut reçut l'ordre à Nigara, où il pouvait encore l'exécuter assez à propos. Il fit donc aux sauvages une civilité de remerciement, et les renvoya, mais ceux-ci

ne se payèrent pas de cette monnaie; ils s'en allèrent fort chagrins, et accommodant la nation française de toutes pièces, ils la donnaient de bon cœur aux mauvais esprits. INI. de la Barre, voulant aussi écarter le péril du côté des Iroquois, résolut d'y employer M. le Moine. C'est un honnête homme de Normand, et si estimé de ces peuples apparemment pour sa droiture qu'ils le surnomment Aquessan, c'est-àdire la Perdrix. Il fut envoyé au village des Onnontagues à dix-huit lieues de la rivière où nous étions, et M. delà Barre le conjura^ lorsqu'il partit, d'user de toute son adresse natale pour lui amener quelques anciens de cette nation. M. le Moine ne perdit pas sa peine ni ses sollicitations. Peu de jours après son départ, on le vit revenir comme en triomphe, accompagné de la Grangula, Iroquois de la première volée, et suivi de trente jeunes guerriers. Notre général,

ayant appris avec beaucoup de plaisir la nouvelle du débarquement de cette troupe, lui envoya aussitôt pour rafraîchissement du pain, du vin et des truites saumonées, dont la pêche était si copieuse qu'on en prenait jusqu'à cent d'un coup de filet. Il fit aussi faire des compliments à Son Excellence Iroquoise; ledépulé lui dit que le seig^neur de la Barre avait bien de la joie de son arrivée, et qu'il se ferait un grand plaisir de lui parler après qu'elle se serait donné quelques jours de repos. Cependant, on avait eu la précaution de renvoyer tous les malades à la colonie, pour ne pas les exposer àla vue des Iroquois. M. le Moine, quoique Normand, avait aussi daigné donner une petite atteinte à sa candeur, faisant accroire à ceux qu'il avait amenés que le corps de notre armée était au fort de Frontenac, et que nous autres soldats campés n'étions qu'un détachement choisi par le

gfénéral pour l'escorter. D'abord ces bonnes personnes de sauvages prirent tout pour arguent complant, mais ils se désabusèrent et s'aperçurent que leur fidèle Perdrix les trompait. Quelques-uns de la bande qui n'étaient pas tout à fait étrangers dans notre langue, ayant rôdé la nuit auprès de nos tentes, furent informés de tout par des conversations dont on ne les croyait pas témoins, et ne manquèrent point de faire la découverte à leurs camarades. Nos voyageurs s'étant délassés pendant deux jours, le maître Iroquois fit demander audience à M. de la Barre. Ce général l'accorda volontiers, et la Grangula, n'ayant pas manqué de venir avec sa suite à l'heure dont on était convenu, fut admis, non avec toutes les façons du cérémonial de cour, mais avec un grand air de cordialité. Vous s:.uitez, je m'assure, une grande impatience de savoir ce qui se passa dans cet e entrevue; il faut

VOUS contenter. L' interprèle, bien instruit auparavant par M. de la Barre, fit un long discours. L'Iroquois écoutait de toutes ses oreilles. Il était placé le premier de sa troupe, tous assis par terre, les jambes croisées, suivant la coutume des Orientaux, et la pipe leur servait de contenance. Monsieur l'ambassadeur sauvage avait vis-à-vis de lui le grand calumet de la paix. Vous devez connaître cet instrument aussi beau que le collier, si vous voulez comprendre quelque chose à la harangue de M. de la Barre ; apprenez donc ce que c'est.

Le calumet de paix est une grande pipe faite de certaine pierre ou marbre rouge, noir ou blanc ; le tuyau a quatre ou cinq pieds de long. Le corps du calumet a huit pouces; la bouche où l'on met le tabac en a trois. Sa figure est à peu près comme celle d'un marteau d'armes. Les calumets rouges sont les plus en vogue et les plus estimés.

Les sauvages s'en servent pour les négociations, pour les affaires politiques et surtout dans les voyages, pouvant aller partout en sûreté dès qu'on porte ce calumet à la main; il est garni de plumes jaunes, blanches et vertes, et il fait chez eux le même effet que le pavillon d'amitié fait chez nous ; car les sauvages croiraient avoir fait un grand crime, et même attirer le malheur sur leur nation, s'ils avaient violé les droits de cette vénérable pipe. Les colliers sont certaines bandes de deux ou trois pieds de longueur et de six pouces de largeur, garnis de petits grains de porcelaine, qui sont de certains coquillages qu'on trouve au bord de la mer, entre la Nouvelle- York et la Virginie. Ces grains sont ronds et gros comme des petits pois, et une fois plus longs qu'un grain de blé. Ils sont bleus ou blancs, percés en long comme les perles, et enfilés de la même manière à des fils à

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côté les uns des autres. On ne saurait conclure aucune affaire, ni entrer en nég^ociations avec les sauvages du Canada sans l'entremise de ces colliers, qui servent de contrats et d'obligations parmi eux, l'usage de r écriture leur étant inconnu. Ils gardent quelquefois un siècle ceux qu'ils ont reçus de leurs voisins, et comme chacun a sa marque différente, on apprend des vieillards le temps et le lieu où ils ont été donnés, et ce qu'ils signifient, après lequel siècle ils s'en servent à de nouveaux traités. Après cette instruction préliminaire, venons aux discours :

(( Le Roi mon maître, informé que les « cinq nations iroquoises contrevenaient « depuis longtemps à la paix, m'a ordonné « de me transporter ici avec une escorte, « et d'envoyer Akouessan au village des « Onnasagues, pour inviler les principaux « chefs à me venir voir. L'intention de ce

« grand monarque est que nous fumions (( toi et moi ensemble clans le grand calu- (( met de paix, pourvu que tu me pro- « mettes au nom des Tfonontouans, Goyo- (( goans, Onnotagues, Onoyoutset Agniès, « de donner une entière satisfaction et dé- (( dommagement à ses sujets, et de ne rien (( faire à l'avenir qui puisse causer une « fâcheuse rupture.

« Les Tfonontouans, Goyogoans, On- « notagues, Onoyouts et x\gniès, ont pillé, « ruiné et maltraité tous les coureurs (( de bois qui allaient en course chez les « Ilinois, chez les Oumanis, et chez les « autres peuples, enfants de mon Roi.

« Or, comme ils ont agi en ces occasions (( contre les traités de la paix conclue « avec mon prédécesseur, je suis chargé « de leur en demander réparation et de (( leur signifier qu'en cas de refus, ou « de récidive, à ces pillages, j'ai or-

84 LTN OUTllE-MEU

(( dre exprès de leur déclarer la guerre. « Ce collier affermit (1) ma parole, « Les guerriers des cinq nations ont in- (( troduit les Anglais dans les Lacs du Roi (( mon maître, et chez les peuples ses en- (( fants, pour détruire le commerce de ses (( sujets, et pour obliger ces nations à se « soustraire à l'obéissance qu'elles lui doi- (( vent. Ils les y ont menés malgré les (ç défenses du précédent gouverneur de (( New- York, qui prévoyait les risques (( où ils s'exposaient les uns et les autres. « Je veux bien oublier ces démarches; (( mais si pareille chose arrive dorénavant,. (( j'ai ordre exprès de vous déclarer la « guerre.

« Ce collier affermit ma parole, « Ces mêmes guerriers ont fait plusieurs (( incursions barbares chez les Ilinois et « chez les Oumanis. Ils y ont massacré

(1) Affermit est la phrase iroquoise, au lieu de garantit.

LETTUE VII 85

(( hommes, femmes et enfants, pris, lié, « [garrotté et emmené un nombre infini de « sauvages des ces deux nations qui se « croyaient bien en sûrelé dans leurs vil- « lages au milieu de la paix. Ces peuples « qui sont enfants de mon Roi doivent « cesser d'être vos esclaves. Il faut leur (( rendre la liberté et les renvoyer au plus « vite dans leur pays, et si les cinq nations « refusent de le faire, jai ordre exprès de « leur déclarer la guerre.

(( Ce collier affermit ma parole.

(( Voilà ce que j'avais à dire à la Gran- (( gula, à qui je m'adresse pour rapporter « aux Tfonontouans, Goyogoans, Onno- « tagues, Onoyouts et Agniès, la décla- (( ration que le Roi mon maître m'a com- « mandé de leur faire. Il serait fâché qu'ils (( l'obligeassent d'envoyer une forte armée (( au fort de Catacouy (1), pour entreprea-

(1) Appelé fort Frontenac par les Français.

« dre une guerre qui leur serait fatale. Il « aurait aussi du chagrin si ce fort, qui « est un ouvrage de paix, servait de pri- (( son à vos guerriers. Il faut empêcher de « part et d'autre que ce malheur n'arrive. (( Les Français, qui sont frères et amis des (( cinq nations, ne troubleront jamais leur (( repos, pourvu qu'elles donnent la satisc( faction que je leur demande, et que les « traités de la paix soient désormais ob- (( serves exactement. Je serais au désespoir (( que mes paroles ne produisissent pas (f l'effet que j'en attends; car alors, je ne « pourrais me dispenser de me joindre au « gouverneur de la New- York, qui par (( l'ordre du Roi son maître m'aiderait à (( brûler les cinq villages, et à vous dé- (c truire.

« Ce collier affermit ma parole. )) Voilà, Monsieur, le contenu de la harangue de M. de la Barre.

LETTTIE VIT 87

Son interprète ayant fini, la Grangula, qui pendant tout le discours avait eu les yeux fixement attachés sur le bout de sa pipe, se lève, et fait par une civilité bizarre, ou pour se donner sans façon le temps de méditer sa réponse, cinq ou six tours dans notre cercle composé de sauvages et de Français. Revenu en sa place, il resta debout devant le général assis dans un bon fauteuil, et le regaidant, il lui dit :

« Onnotio, je t'honore; tous les guer- « riers qui m'accompagnent t'honorent (( aussi. Ton interprète a cessé ton dis- (( cours, je m'en vais commencer le mien, (( ma voix court à ton oreille, écoute mes « paroles.

« Onnotio, il fallait que tu crusses, en « parlant de Québec, que l'ardeur du so- « leil avait embrasé les forêts qui rendent « nos pays inaccessibles aux Français, ou « que le lac nous avait tellement inondés

88 LTJS OUTllE-MEll

(( que nos cabanes se trouvant environnées (( de ses eaux, il nous était impossible d'en (( sortir. Oui, Onnotio, il faut que tu l'aies (( cru, et que la curiosité de voir tant de (( pays brûlés ou submergés t'ait porté jus- (f qu'ici. T'en voilà maintenant désabusé, « puisque moi et mes guerriers venons ici « t' assurer que les Tfonontouans, Goyo- « goans, Onnotagues, Onoyouts et Agniès (( n'ont pas encore péri. Je te remercie en (( leur nom d'avoir rapporté sur leurs (( terres ce calumet de paix que ton prédé- (( cesseur a reçu de leurs mains. Je te féli- (( cite en même temps d'avoir laissé sous (( la terre la hache meurtrière qui a rougi « tant de fois du sang de tes Français. « Écoute, Onnotio, je ne dors point, j'ai « les yeux ouverts, et le soleil qui m'éclaire (( me fait découvrir un grand capitaine à (( la tète d'une troupe de guerriers qui « parle en sommeillant. Il dit qu'il ne s'est

LETTllE VII S9

(( approché de ce lac que pour fumer dans « le grand calumet avec les Onnotagues; « mais la Grangula voit au contraire que (( c'était pour leur casser la tête, si tant de « bras français ne s'étaient affaiblis.

« Je vois qu'Onnotio rêve dans un camp u de malades, à qui le Grand Esprit a (' sauvé la vie par des infirmités. Écoute, (( Onnotio, nos femmes avaient pris les (( casse-tête, nos enfants et nos vieillards (( portaient l'arc et la flèche à ton camp, si (( nos guerriers ne les eussent retenus et dé- (( sarmés lorsque ton ambassadeur Akoues- 'A san parut à mon village : c'en est fait, '.(. j'ai parlé.

(( Écoute, Onnotio, nous n'avons pillé « d'autres Français que ceux qui portaient (( des fusils, de la poudre et des balles aux (( Oumanis et aux Ilinois nos ennemis, (? parce que ces armes nous auraient pu (( coûter la vie. Nous avons fait comme les

90 UN OUTllE-MEU

{( Jésuites, qui cassent tous les barils d'eau- (( de-vie qu'on porte dans nos villages, de (( peur que les ivrog^nes ne leur cassent la (( tête; nos guerriers n'ont point de castors (( pour payer toutes les armes qu'ils ont (( pillées, et les pauvres vieillards ne crai- (( gnent point la guerre.

(f Ce collier contient ma parole, (( Nous avons introduit les Anglais dans (( nos lacs (1) pour y trafiquer avec les (( Ouastaouas et les Hurons, de même que (( les Algonkins ont conduit les Français à (( nos cinq villages pour y faire un cora- (( merce que les Anglais disent leur appar- (( tenir. Nous sommes nés libres, nous ne ((dépendons d'Onnotio (2) non plus que (( de Corlar (3), il nous est permis d'aller (( où nous voulons, d'y conduire qui bon

(1) Ils prétendent que les lacs leur appartiennent.

(2) Onnotio, c'est le gouvernement général du Canada»

(3) Corlar, c'est le gouvernement général de la Nouvelle- York. {Notes de La Hontan.)

('. nous semble, d'acheter et vendre à qui il « nous plaît. Si tes alliés sont tes esclaves c( ou tes enfants, traite -les comme des (c esclaves ou comme des enfants, ôte-leur (( la liberté de ne recevoir chez eux d'autres (( gens que les tiens.

(( Ce collier contient ma parole.

(( Nous avons cassé la tète aux Ilinois et « aux Oumanis, parce qu'ils ont coupé les (( arbres de paix qui servaient de limites à (r nos frontières. Ils sont venus faire de « grandes chasses de castors sur nos terres, {'. ils en ont entièrement enlevé et mâles (( et femelles, contre la coutume de tous « les sauvages (1). Ils ont attiré les (( Chaouannos dans leur pays et dans leur (f parti. Ils leur ont donné des armes à feu, (( après avoir médité de mauvais desseins (( contre nous. Nous avons moins fait que

(1) C'est un crime capital parmi les sauvages de détruire ainsi les castors d'une cabane. [^Note de La Hontan.)

92 UN OLTUE-MEU

a les Anglais et les Français, qui sans droit « ont usurpé les terres qu'ils possèdent sur (( plusieurs nations, qu'ils ont chassées de « leurs pays pour bâtir des villes, des vil- « lages et des forteresses.

(( Ce collier contient ma parole, (( Écoute, Onnotio, ma voix est celle des (( cinq cabanes iroquoises. Voilà ce qu'elles (( te répondent. Ouvre encore l'oreille pour (( entendre ce qu'elles te font savoir.

(( Les Tfonontouans, les Goyo^^oans, les « OnnotagLies, les Onoyouts et les Agniès (( disent que quand ils enterrèrent la (( hache à Gataracony (I) , eu présence de « ton prédécesseur, dans le centre du fort, « ils plantèrent au même lieu l'arbre de la « paixpoar y être soigneusement conservé; (( qu'au lieu d'une retraite de guerriers, ce « poste ne serait plus qu'une retraite de

(1) Chez eux, enterrer la hache, c'est faire la paix, et la déterrer, c'est faire la guerre. [Note de La Hontan.)

LETTIIE YII «3

« marchands; qu'au lieu d'armes et de mute nitions qu'où y transportait, il n'y pour- (( rait entrer que des marchandises et des (( castors. Écoute, Onnotio, prends garde (( à l'avenir ([u'un aussi grand nombre de (( guerriers que celui qui paraît ici, se trouce vant enfermé dans un aussi petit fort, (( n'étouffe cet arbre. Ce serait dommage « qu'ayant si aisément pris racine, oni'em- ('. péchât de croître et de couvrir un jour de « ses rameaux ton pays et le nôtre. Je t'as- (( sure au nom des cinq nations que nos (( guerriers danseront sous ses feuillages la « danse du calumet; qu'ils demeureront « tranquilles sur leurs nattes (1) et qu'ils « ne déterreront la hache pour couper (( l'arbre de la paix, que quand leurs frères (( Onnotio et Gorlar conjointement, ou se- (( parement, voudront attaquer le pays dont

(1) Demeurei' sur la natte. Cette phrase signifie conserver la paix. [Note de La Hontan.)

94 IN OlTi: K-MEl

« le Grand Esprit a disposé en faveur de « nos ancêtres.

(( Ce collier contient ma parole, et cet (f autre le pouvoir que les cinq nations « m ont donné . ))

Ensuite laGrangula, s'adressant à M. le Moine, lui dit :

« Akouessan, prends courage, tu as de « l'esprit, parle, explique ma parole, n'ou- « blie rien, dis tout ce que tes frères et tes (( amis annoncent à ton chef Onnotio parla (' voix de laGrangula qui t'honore, et t'in- (( vite à recevoir ce présent de castors et à « te trouver tout à l'heure à son festin.

« Ces présents de castors sont envoyés à « Onnotio de la part des cinq nations. »

La Grangula finit ici.

M. le Moine et les Jésuites qui assistaient à la cérémonie expliquèrent la naïve et pourtant non trop forte rhétorique du sauvage. M. de la Barre, qui ne s'attendait

point du tout à un tel compliment, fut très mortifié; il voyait que l'orateur avait frappé au but, et c'est ce qui le faisait enrager. Étant rentré brusquement dans sa tente, il y pesta de fort bonne grâce, et Ton eut de la peine à calmer ses premiers mouvements.

Cependant la Grangula, s'inquiétant fort peu du succès de sa réponse, allait son chemin. Il traita plusieurs Franc^ais, et lui et ses guerriers ne manquèrent pas à la manière iroquoise d'ouvrir le festin par une danse dont le ridicule était fort propre à impatienter les conviés et à leur avancer la faim. Deux jours après, les sauvages partirent pour leurs cabanes, et nous pour Montréal. ISous ne fûmes pas plus tôt sur le lac que les milices secouèrent le joug de la discipline; elles se débandèrent avec tant de diligence qu'en moins de rien leurs canots furent tous dispersés. Il n'y eut que nos trois compagnies qui ne se quittèrent

96 UN OUTUE-ME

point, parce que nous étions, tant officiers que soldats, dans des bateaux plats de planches de sapin, qu'on avait construits expressément pour nos troupes. Je ne me sentais pas fort à mon aise dans cette nouvelle voiture. Je regrettais de bon cœur le canot qui m'avait apporté. Il nous fallait descendre avec ces bateaux plats des chutes d'eau, les cascades, les cataractes; il nous fallait franchir des passages pleins de bouillons, de rochers, et où les canots sautent à peine lorsqu'ils sont chargés, et l'on nous prédisait un naufrage infaillible dans quelqu'un de ces endroits dangereux. J'avais d'autant moins d'espérance qu'on nous contraignait à faire l'épreuve d'une chose jusqu'alors inouïe. En effet, jamais bateau plat n'avait encore monté ni descendu ces affreux précipices. Il fallut bien, néanmoins, risquer le paquet, mais ce ne fut pas sans trembler, et croyez-moi, Monsieur, nous étions tous

chevaliers de la triste figure. Toute notre précaution, ce fut de bien marquer à nos soldats quelles différentes manœuvres de rames ils devaient faire suivant la diverse exigence des cas. Nous fîmes aussi passer devant nous plusieurs canots qui sautaient ces cataractes à notre tète et nous indiquaient ainsi le chemin. Sans cela ces montagnes d'eau nous auraient tous engloutis. Imaginez-vous, Monsieur, que les courants vont presque aussi vite qu'un boulet de canon, et qu'il faut éviter des rochers sur lesquels on serait porté si on donnait un faux coup d'aviron, car on descend en zigzag pour suivre le fil de l'eau qui fait cinquante détours. Les canots même y périssent quelquefois lorsqu'ils sont chargés.

Mais si dans cette route périlleuse on navigue entre la mort et la vie, on est au moins dédommagé par la vitesse et la rapidité du voyage. On va comme si Ton était

porté par le vent. En combien de temps croyez-vous que nous vînmes de la Galette ici? Vous n'avez pas oublié qu'il y a deux petits lacs d'une eau presque dormante à traverser; nous fîmes cependant tout ce long trajet en deux jours.

t( Nous avons appris à notre arrivée que M. le chevalier de Callière était venu pour prendre la place de M. Perrot, (jouverneur de Montréal ; ce changement ne nous a pas surpris; on le regarde comme un fruit de plusieurs démêlés que M. Perrot a eus avec les gouverneurs généraux. L'on publie de jolies choses à l'honneur et à la gloire de M. de la Barre; on dit, entre autres, qu'il a fait trafiquer chez les sauvages des lacs. Il a l'église et la robe à ses trousses; ces messieurs ont écrit à la Cour de leur mauvaise encre contre lui, ce sera un grand hasard s'il l'échappe. Avec tout cela, je le crois fort innocent, le bonhomme. On vient

de me dire présentement que MM. de Hainaut, Montortier et du Rivau, capitaines de vaisseau, sont arrivés à Québec pour y passer l'hiver et lui servir de conseillers ; que le dernier des trois a amené une compagnie franche qu'il commande lui-même.

On travaille à fortifier le Montréal. — Le zèle indiscret des prêtres seigneurs de cette ville. — Description de Ghambli. — De la descente des sauvages des grands lacs pour faire leur commerce, et comment il se fait.

Montréal, 16 juin 1685.

Votre lettre a fait bon voyage. Cela ne se pouvait pasautremeiit, puisqu'elle est venue sous les auspices du vin (1). C'est un bordelais petit à la vérité, mais bien chargé de vendange, qui m'a apporté de vos chères nouvelles, et c'est là le seul vaisseau qui

(1) La barrique de Bordeaux de 250 bouteilles vaut au Canada, en temps de paix, 40 livres; 60 en temps de guerre. Dans les cabarets, la bouteille de vin vaut 6 sols de France et celle d'eau-de-vie 20 sols ; le tabac, 40 sols la livre, et le sucre 20 sols au moins. (La Hontan, Mémoires sur le commerce du Canada.^

LETTRE VIII lOi

soit arrivé cette année. M. de la Salle adonc obtenu du roi quatre navires pour aller chercher l'embouchure du Mississipi? J'espère que Sa Majesté ne perdra pas son avance, et que cette navigation sera fructueuse pour le commerce. Mais ce n'est pas ce qu'il vous faut que des pronostics sur ce qui se passe en France. Je vois que votre curiosité s'aiguise de plus en plus sur les affaires de notre monde. Vous me demandez, mais d'un ton qui sent fort l'empressé, que je vous rende mes comptes de sept ou huit mois. Vous serez obéi, Monsieur, et afm que vous ayez des relations suivies, je me raccroche à la fin de ma dernière lettre.

M. le chevalier de Callières a débuté dans son gouvernement par un dessein d'éclat, c'a été de nous mettre à l'abri d'une nouvelle fortification. Sitôt doncqu'il fut installé, il ordonna aux habitants de

cette ville et des environs d'aller dans la forêt, couper des pieds de quinze pieds de longueur. Cet ordre fut applaudi, et on l'a exécuté cet hiver avec tant d'empressement que tous les pieux sont déjà ici. On doit les planter un de ces jours pour revêtir la ville de l'enceinte préméditée, et c'est à quoi Ton emploiera jusqu'à cinq ou six cents hommes. Pour ce qui est de la vie que je mène, elle n'est guère conforme ni à mon âge, ni à mon humeur. Le plus grand plaisir que j'ai eu cet hiver, c'a été de chasser avec les Algonkins; l'amusement est un peu violent^ mais j'attrapais la langue de ces sauvages, et c'était là mon principal but. J'ai passé en ville le reste de la mauvaise saison, et je l'ai passé le plus désagréablement du monde. Vous avez au moins en Europe les divertissements du carnaval, mais c'est ici un carême perpétuel. Nous avons un bigot de curé dont l'inquisition est toute misan-

ihrope. Une faut pas penser, sous son despotisme spirituel, ni au jeu (1), ni à voir les clames, ni à aucune partie d'un honnête plaisir. Tout est scandale et péché mortel chez ce bourru. Croiriez-vous qu'il a refusé la communion à des femmes du premier rang pour une simple fontange de couleur? Le pis, c'est qu'il a des espions partout, et quand on a le malheur d'être sur ses tablettes, il vous envoie publiquement du haut de sa chaire une sanglante censure; jugez si un honnête homme peut s'accommoder de cela. N'y-a-t-il point de remède? direz-vous. Aucun. Le gouverneur n'oserait s'en mêler, les dévots ont les bras trop longs, et, de plus, comme ces Messieurs de Saint-Sulpice sont aussi nos seigneurs temporels, ils prennent pied là-dessus pour nous

(1) On nomme les gens par leur nom à la prédication, on défend sous peine d'excommunication la lecture des romans aussi bien que les masques, le jeu d'hombre et le lansquenet. — (La Hostan, passim.)

tyranniser. Ne vous imaginez pas que ces prêtres bornent le:ir autorité aux prédications et aux mercuriales dans l'Église, ils perséculent jusque dans le domestique et dans l'intérieur des maisons. C*est trop peu pour leur zèle que d'excommunier les masques, ils les poursuivent comme on poursuivrait un loup, et , après avoir arraché ce qui couvre le visage, ils vomissent un torrent de bile contre ceux qui s'étaient déguisés. Ces argus ont toujours les yeux ouverts sur la conduite des femmes et des filles ; les pères et les maris peuvent dormir en toute assurance, et s'ils avaient quelque chose à craindre, ce ne serait que de la part de ces vigilantes sentinelles. Pour être bien dans leurs papiers , il faut communier tous les mois, et de peur que les catholiques au gros sac n'enfreignent le précepte de se confesser au moins une fois l'année, chacun est obligé de donnera Pâques un billet de son confes-

seur. Mais de loutesles vexations de ces perturbateurs, je n'en trouve point de plus insupportable que la guerre qu'ils font aux livres. Il n'y a que les volumes de dévotion qui vont ici tête levée : tous les autres sont défendus et condamnés au feu. Que j'étais dernièrement dans une grande colère contre mon fat de curé! Lorsqu'il était chez mon hôte en mon absence, il entra hardiment dans ma chambre, et ayant trouvé sur ma table un Pétrone (1), il lui casse bras et jambes, iîen

(i) Il faut mettre en opposition avec cette sortie d'un « libertin » endurci l'admirable éloge du clergé canadien moderne qu'on rencontre à chaque page des livres traitant du Canada. Je cite au hasard : « Au milieu des groupes et " du tumulte des conversations, deux ou trois curés qui « circulent, entourés, écoutés, familiers, respectés, au fait « des affaires de chacun et dont tous les détails semblent « les intéresser. Tous, ils fument familièrement. J'appelle « mes compagnons de route pour le constater. Durant la « traversée à bord de la Touraine , un voyageur facétieux i< avait dit au fumoir, pour montrer jusqu'à quel point le « joug ecclésiastique pesait sur nous : « Au Canada, les « prêtres empêchent les gens de fumer dehors. » (Paul Fabre, « ouvrage cité.) — « Mais une classe d'hommes dévoués et

106 UN OUTRE-MEB

déchire tous les feuillets prétendus scandaleux. Revenu au logis et m' apercevant du ravage, je ne me possédais pas. J'estimais d'autant plus ce roman que les lacunes étaient remplies et qu'il n'était point mutilé. Enfin la fureur me saisit, je voulais courir chez le bourreau, et si l'on ne m'avait retenu, je crois qu'il lui aurait coûté cent poils de la barbe pour chaque feuillet de mon livre. Laissons ces cagots pour quelque chose de plus curieux.

Les glaces du fleuve qui fondirent et se détachèrent le 30 de mars (car c'est ordinairement dans ce temps- là que le soleil commence à reprendre vigueur) me don-

« instruits avait été oubliée sur la terre d'exil (après

« l'exode des principaux colons français et l'occupation

« anglaise) : le clergé. D'instinct, le peuple vint à lui, et le

« clergé mesura la grandeur de la tâche qui allait lui échoir.

M Préserver le culte de toute atteinte , conserver à la langue

« sa pureté, garder comme un dépôt sacré le reflet du pays,

« en maintenant intactes ses coutumes et ses lois, — c'est

« à cette triple mission qu'il a voué son existence. » (Baron Etienne Hulot, ouvrage cité, etc., etc.)

nèreiit occasion d'aller avec un petit détachement de soldats à Chambli, qui n'est éloigné de cette ville que de cinq ou six lieues. Ce poste est situé sur le bord d'un bassin de deux lieues de circonférence, où se décharge le lac Champlain par une cascade (1) d'une lieue et demie de longueur, dont il se forme une rivière qui se décharge à Sorel, dans le fleuve de Saint-Laurent, comme je vous l'ai expliqué dans ma quatrième lettre. On y faisait autrefois beaucoup plus de commerce de castors qu'aujourd'hui, car les Soccokis, les Mahlugans et les Oponangos (trois nations qui se sont retirées chez les Anglais pour éviter la poursuite des Iroquois) y venaient en foule pour

(1; De petits bateaux à vapeur, dits remorqueurs, et des trains de bois passent du Saint-Laurent au lac Champlain en suivant le Richelieu jusqu'à Chambly. Là, il est nécessaire de prendre, pour éviter les rapides et les hauts fonds, le canal latéral qui mène à Saint-Jean. Dans cette ville de sept mille habitants, il se publie un journal qui a pour titre la Gazette de Sorel. (Bishop, En canot de papier.)

écli an ger leurs pelleteries pour d'autres marchandises. Le lac Champlain qu'on trouve au-dessus de cette cascade est de quatrevingts lieues de circonférence. Au bout de ce lac on trouve celui du Saint-Sacrement, par lequel on peut facilement aller à la Nouvelle-York, en faisant un portage de deux lieues jusqu'à la rivière du Fer, qui se décharge dans celle de Manathe. Lorsque j'éfais à Chambli, je vis passer deux canots français chargés de castors; ces voitures allaient fta^tivement à la Nouvelle -York, et l'on disait tout bas que c'était pour le compte de M. de la Barre. Ce commerce clandestin est expressément défendu, parce qu'on est obligé de porter ces peaux au bureau de la compagnie, où elles sont taxées cent soixante pour cent moins que les Anglais ne les achètent à leurs colonies. Le fort est situé au pied du Saut, petit fort qui sur le bord du bassin de Chambli, n'étant que

de simples palissades, ne saurait empêcher que bien des gens n'entreprennent un voyage qui donne tant de profit. Les habitants qui demeurent aux environs sont fort exposés aux courses des Iroquois en temps de guerre, malgré cette faible forteresse. J'y séjournai un mois et demi, ensuite je revins ici, où M. de la Barre arriva quelques jours après, accompagné de MM. de Hainaut, Mont ortie r et du Rivau. Je vis débarquer presque en même temps vingt-cinq ou trente canots de coureurs des bois, chargés de castors venant des grands lacs. La charge de chacun était de quarante paquets. Chaque paquet pesait cinquante livres, et valait cinquante écus au bureau des Fermiers. Ils étaient suivis de cinquante canots ostettaousas et hurons, qui descendent presque tous les ans à la colonie, pour y faire emplette, ce qu'ils font à meilleur marché qu'en leur propre pays de Missilimakinac, situé

sur le rivage du lac des Hurons à l'embouchure de celui des Illinois. Vous ne serez pas fâché d'apprendre le détail de cette espèce de foire sauvage à Montréal.

Ces marchands se campent à cinq ou six cents pas de la ville. Le jour de leurar rivée se passe tant à ranger leurs canots et débarquer leurs marchandises qu'à dresser leurs tentes, lesquelles sont faites d'écorce de bouleau.

Le lendemain, ils viennent en ville suivis de leurs esclaves qui portent les peaux. Ils s'adressent, autant que cela se peut, aux meilleures bourses, et à ceux des échangcurs qui donnent les pièces de munitions et de ménage à plus bas prix. Ce commerce est permis à tous les habitants, et s'étend sur tout, excepté sur le vin et l'eau-de-vie. Il y a raison très valable pour défendre ce dernier trafic. La plupart des sauvages ayant des castors de reste après avoir fait leurs autres

LETTRE VIII lli

provisions nécessaires, ne demanderaient pas mieux que de troquer ces peaux pour a voir de quoi boire, et cela aurait de funestes suites. Ces boissons fortes, et auxquelles ils ne sont point accoutumés, ayant une fois irrité le palais, ils en prennent si excessivement qu'il leur monte de violents transports au cerveau. Ils égorgent leurs esclaves : ils se querellent, se battent, ils se mangent le nez, et se tueraient infailliblement, si ceux d'entre leurs compatriotes qui sont sobres et ([ui détestent ces sortes de breuvage ne les retenaient. Au reste, on ne peut point reprocher à ces marchands sauvages, comme à la plupart de nos négociants chrétiens, qu'i's font leur grande divinité de l'or et de l'argent. C'est du feu pour eux que ces métaux si puissants; ils ne veulent point y toucher, et le capucin le plus austère ne s'en défendrait pas plus scrupuleusement. Ils ont la même indiffé-

rence pour les habits. C'est un plaisir de les voir courir de boutique en boutique, l'arc et la flèche à la main, tout à fait nus. Nos Françaises qui ont de la pudeur, ou qui veulent paraître en avoir, portent leur éventail sur leurs yeux, pour ne pas être effrayées à l'aspect de si vilaines choses; mais ces drôles qui connaissent aussi bien que nous les jolies marchandes, ne manquent pas de leur offrir ce qu'elles daignent quelquefois accepler, quand elles voient la marchandise de bon aloi. Il y en a plus d'une, s'il en faut croire la chronique scandaleuse, qui, après avoir mis à bout la persévérance de plusieurs officiers, prennent au mot ces vilains satyres, et rendent la place dès la première sommation. Je m'imagine que c'est moins per il gusto, cite per la curiosila^ car enfin ils ne sont ni galants, ni capables d'attachement. Quoi qu'il en soit, l'occasion dans un tel cas est d'autant plus pardonnable

LETTllE VIII 113

qu'elle est rare. Quand les échanges sont finis, nos sauvages prennent congé du gouverneur et s'en retournent chez eux par la rivière des Outaouas. Voilà une description abrégée d'une des meilleures récoltes du Canada, l.es riches et les pauvres en profitent, car vous saurez que pendant ce temps-là tout le monde devient marchand.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

A Montréal, le 28 juin 1685.

Arrivée de M. le marquis de Denonville. Rappel de M. de la Barre.

Boucherville, le 2 octobre 1685.

Monsieur,

M. le marquis de Denonville est venu, en qualité de gouverneur général, relever M. de la Barre, qu'on rappelle sur les accusations de ses ennemis. Comme vous êtes à la portée de la Cour, vous savez mieux que moi que M. de Denonville, en montant à ce nouveau degré de fortune, a vendu à M. Murcey le régiment de dragons de la Reine dont il était mestre de camp; que madame sa femme a eu assez de courage et de résolution pour s'exposer à la fatigue et au péril d'une si longue course, et qu'outre

sa famille, il a de plus amené quelques compag^nies de marine. Ce nouveau général étant arrivé à Québec renvoya MM. de Hainaut, Montortier et Durivo, capitaines de vaisseau et de compagnies : il fit aussi partir avec eux plusieurs officiers. Quelques semaines après, il est venu à Montréal avec cinq ou six cents hommes de troupes réglées. Il nous a tous mis en quartier d'hiver dans les différentes habitations des côtes. Mon quartier s'appelle Boucherville. Iln'est éloigné de Montréal que de trois lieues. J'y suis depuis quinze jours, et selon toutes ]es apparences, à la solitude près, je m'y trouverai mieux qu'à la ville, car au moins il n'y aura que l'emportement zélé d'un simple prêtre à essuyer en cas de bal, de jeu et de festin. On vient de me dire que le général a donné des ordres pour achever de fortifier le Montréal, et qu'il doit s'embarquer incessamment pour retourner à Que-

bec, où les gouverneurs g^énéraux passent ordinairement l'hiver. Les mêmes sauvages dont je vous ai parlé dans ma dernière, ont rencontré des Iroquois, sur la grande rivière des Outaouas, qui les ont avertis que les Anglais se préparaient à transporler à leurs villages, situés à Missiliinakinac, de meilleures marchandises et à plus bas prix que celles des Français. Cette nouvelle chagrine également les gentilshommes, les coureurs de bois et les marchands, qui perdraient en ce cas-là considérablement. Car il faut que vous sachiez que le Canada ne subsiste que par le grand commerce de pelleteries, dont les trois quarts viennent des peuples qui habitent aux environs des grands lacs. Si ce malheur arrivait, tout le pays en souffrirait.

M. de Champigny arrive de France avec des troupes pour prendre la place de M. de Meules qui est rappelé.

Boucherville, le 8 juillet 1686.

Monsieur,

Quoique je n'aie pas encore reçu de vos nouvelles cette année-ci, je ne laisserai pourtant pas de vous donner des miennes. Acte de mon désintéressement et de ma générosité. Ce que j'ai d'abord à vous apprendre de pins considérable, c'est que M. de Champigny a débarqué heureusement à Québec. Il amène de France quelques compagnies de marine, et il vient relever M. de Meules dans l'intendance du Canada. L'on a écrit à la cour contre ce dernier; c'est la cause de son rappel ; mais il y a de

la malice et de la calomnie du côté de ses accusateurs. Ou a imputé à ce magistrat d'aimer trop sou utilité particulière et de faire toujours marcher son intérêt avant le bien public; mais l'imputation est fausse, et il est aisé à M. de Meules (1) de se blanchir et de se justifier. Je crois bien qu*il n*a pas négligé ses propres affaires; il y a même beaucoup d'apparence qu'il a fait un certain commerce souterrain qui est un vrai petit Pérou ; mais, au fond, cet intendant ne faisait tort à personne; au contraire, il faisait subsister beaucoup de pauvres gens, et mille malheureux seraient morts de faim, à la lettre, si M. de Meules ne leur avait fourni le moyen d'avoir du pain. Pour M. de Ghampigny, son nom ne vous est pas, sans doute, inconnu, et vous savez que sa famille est

(1) M. de Meules de son côté accusait M. de la Barre d'avoir déclaré la guerre aux Iroquois dans l'intérêt d'un syndicat de marchands de pelleteries.

des plus illustres dans la robe. Il a la réputation d'un très honnête homme : on fait aussi grand cas de madame sa femme, et on la dit d'un mérite distingué. C'est une consolation pour nous autres, pauvres sauvages, que la vertu vienne nous trouver de si loin. On attend tous les jours à Montréal notre nouvel intendant. Il doit y venir avec M. le gouverneur pour dresser un nouveau registre des habitants de cette île et des côtes circonvoisines. On ne publie point le bat de ce recensement : mais je suis fort trompé s'il ne regarde pas les Iroquois j je crois qu'il y a sur le tapis quelque dessein contre eux, et qu'on veut se dédommager de la dernière entreprise. Je ne vous envoie point de fruits d'hiver, car il ne s'est rien passé de nouveau à la colonie pendant cette saison.

Votre, etc.

Chasse curieuse.

Monsieur^ Il est vrai que je ne vous écrivis qu'une fois l'année passée ; vous devez assez me connaître pour être persuadé que la négligence n'y a point de part. Je suis bien aise que cette lettre, gardée de feu et d'eau, soit parvenue jusqu'à vous; vous me citez juste le jour de ma naissance, elle est en effet du 8 de juillet. Quant à la vôtre, elle est arrivée fort à propos. Je traînais sur votre chapitre une inquiétude incommode; plusieurs vaisseaux m'ont refusé de vos nouvelles ; je ne savais à quoi m'en prendre, et j'ai été même jusqu'à vous soupçonner d'être mort. Brisons sur ce vilain endroit, et venons à notre commerce épistolaire.

Nos sauvages m'ayant promis de me mener à la chasse sur quelques rivières^ étangs ou marais qui se déchargent dans le lac de Ghamplain, je les sommai plus d'une fois de tenir parole. Enfin, au commencement dn mois de septembre dernier, nous entrâmes dans nos canots, et nous mîmes à la rame. Mes guides étaient environ quarante, tous gens très habiles en ce métier, et qui connaissaient parfaitement bien les lieux propres à prendre les oiseaux de rivière et les bétes fauves. Notre première station fut sur le bord d'un marais de quatre ou cinq lieues de circuit. On dressa là les cabanes, et Ton fit sur l'eau plusieurs huttes à une certaine distance les unes des autres. Cette hutte est de feuillage, et assez grande pour contenir trois ou quatre chasseurs. Ensuite on tend les pièges. Ce sont des peaux d'oies, d'outardes et de canards remplies de foin, et

attachées par les pieds avec deux clous sur certains morceaux de bois fort minces, qu'on laisse flotter autour de la hutte. Tout étant ainsi préparé, les sauvages attachent leurs canots et s'enfoncent quatre à quatre dans les niches, et ils y attendent patiemment la chute des cailles, je veux dire des oies, des canards, des outardes, des sarcelles , et d'autres oiseaux de rivière inconnus en Europe, et qui abondent en ce pays-ci. La gent volatile, déçue par un naturel si bien contrefait, et prenant ces animaux empaillés pour des individus vivants, descend en nuée pour leur tenir compagnie; mais ils sont mal payés de leur civilité; car lorsqu'ils ne pensent qu'à se réjouir avec leurs prétendus camarades, les sauvages font pleuvoir sur eux le salpêlre et le plomb, puis, sautant dans les canots, ils ramassent le butin. Ils les prennent encore avec des filets qu'ils

tendent à plat à l'entrée des rivières sur la superficie de Peau. Cet exercice dura quinze jours : il ne tenait qu'à nous de le continuer, mais nous fûmes attaqués d'un grand dégoût pour les oiseaux de rivière, et le cœur nous soulevait contre ce gibier. Pour changer donc de victuailles en gens d'honneur, et sans dégénérer, nous conjurâmes la ruine des tourterelles. Cette espèce est une des plus fécondes qu'il y ait en Canada; elle y fourmille : c'est bien ici où la prophétie du berger de l'églogue s'accomplit à la lettre , la tourterelle ne cessera de pousser des gémissements de dessus l'orme :

Nec geînere aeria cessabit turtur ah ulmo.

Croiriez-vous que ces oiseaux nous pillent ici, tant il y en a? On est contraint de les exorciser comme si c'étaient des légions de diables, et il n'y a pas encore longtemps que notre Monseigneur l'Evêque fut con-

12* U>i OUTRE-MER

traint de les foudroyer à grosses gouttes d'eau bénite, pour le salut des biens de la terre. En vertu donc de nos mauvaises intentions contre les tourterelles, nous fîmes un second embarquement. Après une courte navigation, nous mîmes pied à terre à Feudroit où nous devions nous arrêter, et qui devait être le champ de nos exploits. C'était une plaine environnée d'arbres, mais si chargée de nos petits ennemis, que je puis dire, sans outrer l'hyperbole, qu'il y en avait autant que de feuilles. Je dois vous avertir que c'était un extraordinaire. Nous avions justement pris le temps que ces oiseaux avisés s'enfuient du Nord, pour se réfugier veis le Midi. I/ou aurait dit qu'ils se seraient donné le mot pour faire une pause sur ces arbres, et que toute la nation tourterelle était convenue de ce lieu -là, pour y tenir un grand conseil de département et des asiles de répartition. Sérieuse-

ment, il y en avait une quantité prodigieuse 5 nous en fîmes notre cuisine à l'endroit môme pendant dix-huit ou ving^t jours, mais je crois que mille bons mangeurs y auraient eu contentement. Je m'imagine que vous me plaignez, Monsieur de ce que j'ai vécu si longtemps d'une même viande; mais j'avais un moyen pour me délasser l'appétit. J'allais, avec deux jeunes sauvages, me promener, le fusil sur l'épaule, le long d'un ruisseau qui traversait notre plaine. C'était là pour moi une chasse d'accessoire. Nous y faisions capture de bécasses, de râles, et surtout d'un certain oiseau qu'ils nomment, je ne sais pourquoi , batteur de faux ; il est gros comme une caille; il ne se peut rien manger de plus délicat. Nous tuâmes aussi dans la même course des rats musqués ; ce sont des petits animaux qui ont effectivement toute la figure d'un rat, mais qui sont de

la taille du lapin . Leur peau est presque aussi estimée que celle du castor; mais on recherche principalement leurs testicules; il en sort une odeur admirable ; la civette et la (i[azelle n'exhalent rien de si fort ni de si doux. Les rats musqués se promènent soir et matin sur l'eau le nez au vent, et c'est à cette manière de nager qu'on les découvre. Ainsi en est-il des touteraux qui sont de petites fouines amphibies. Mais voici des bêtes dignes que vous réveilliez votre attention. Elles approchent assez du lièvre pour la grosseur, mais elles sont plus courtes : la chair n'en est pas bonne, et, au contraire, on prise extrêmement leur peau. Les Canadiens appellent ces quadrupèdes des siffleurs, parce que, lorsqu'il fait beau, ils ont coutume de siffler à l'entrée de leur tanière. Mes sauvages en ayant découvert un le laissèrent, pour m'obliger, se divertir au son de sa flûte naturelle, ce qu'il fit

pendant une heure, et à diverses reprises; mais enfin on lui coupa le sifflet d'un coup de fusil. J'étais bien content de voir tant de différents animaux, et, comme mes sauvages s'en apercevaient, cela leur auj^menta l'envie de me faire plaisir ; ils dirent qu'ils voulaient me donner joie entière. Ils me disaient cela par rapport aux carcajoux : c'était une promesse tacite de m'en faire voir. M'ayant donc laissé, ils coururent près de trois lieues au delà de notre marais pour chercber les lanières de ces bêtes : quand ils en eurent trouvé quelques-unes, ils revinrent en diligence m'en avertir et me conduisirent sur les lieux. Vous voyez, Monsieur, que les sauvages n'épargnent pas leur peine quand il s'agit d'obliger un ami ; nous autres qui nous piquons de belle éducation et de politesse, en ferions-nous autant? Arrivés auprès des habitations souterraines de ces carcajoux, il fut ques-

128 C.N OUïllE-MEll

tion d'en attraper; voici le détail de l'expédition. Dès la plus petite pointe du jour nous nous postâmes en sentinelle auprès de leurs trous : nous étions couchés ventre contre terre, et nous faisions l'honneur à ces solitaires de les attendre en cette posture à la porte de leur ermitage. Nos chiens étaient derrière à une portée de mousquet, tenus par des esclaves. Aux premiers rayons du soleil, la bète se déterre, montre son nez et quitte sa retraite. Alors un sauvage saute sur la tanière, la bouche, appelle les chiens; tout cela se fait en un instant. Nous eûmes le plaisir d'en voir sortir deux en même temps. C'étaient des braves; nos Brifauts avec toutes leurs dents héroïques tro :> vèrent à qui parler; le combat dura plus d'une demi-heure, et tel de nos assaillants avec l'oreille saignante et la fesse déchirée commençait à se rebuter : mais, enfin, il fallut céder à la force ; les deux vaillants

champions furent étranglés, quoiqu'ils méritassent de finir par une blessure plus honorable, tant est grande l'injustice du sort. Ce qu'il y a de plus glorieux pour la mémoire des défunts, c'est que le carcajoux n'est pas un sanglier pour se défendre si bien ; figurez- vous un double blaireau, c'est l'image la plus ressemblante que je puisse vous donner de cet animal. Nos chiens triomphants conservèrent bien peu le lustre de leur victoire. Dès le lendemain, ils eurent la honte de n'avoir osé mordre. Comme nous avions toujours l'œil au guet en marchant, nous découvrîmes un porcépie qui se reposait à son aise entre les branches d'un petit arbre. ISous eûmes la malice de mettre le fauteuil et le seigneur par terre ; trois ou quatre coups de hache bien assénés contre l'arbrisseau en firent l'affaire. C'était alors quelque chose d'affreux de voir la bête hérissée. Devenue

130 UN OUTUE-MER

furieuse par sa chute, et comme si elle en eût ressenti tout l'affront, elle dardait ses poils jusqu'à trois ou quatre pas; il semblait qu'elle voulût nous larder de poinçons aigus, je vous avoue qu'elle faisait horreur. Aussi nos chiens n'eurent-ils pas l'audace d'approcher; ils jappèrent de toutes leurs forces, et, du reste, ils eurent un profond respect pour la fourrure inabordable de l'animal. Noas jugeâmes à propos d'imiter leur prudence, et pas un de nous n'eut la hardiesse d'avancer jusqu^à la portée des trails. Tout ce que nous pûmes obtenir de notre courage, ce fut de nous battre à coup sûr, et par la règle démonstrative du bourgeois gentilhomme, tuer sans pouvoir être tué. En un mot, nous fîmes la prouesse d%issommer la bête de loin. Quand nous fûmes bien assurés de sa mort, on en vint à Tabordage, et nous rendîmes à son corps les mêmes devoirs funèbres que Ton rend

à un Doin Pourceau. On brûla toutes les armes du vaincu, on lui unil sa peau, on Téventra; puis, au lieu du saloir, on le mit à la broche, et nous en fîmes un bon repas. Je ne trouvai pourtant pas ce que je m'étais promis, et il s'en fallut de beaucoup que cette viande me semblât aussi bonne que nos chasseurs me l'avaient fait espérer.

Après la moisson des tourterelles, c'està-dire après le passa^ore de ces oiseaux, mes sauvages me fiient un compliment très conforme à mon intention. Ils me dirent que, m' étant dégoûté l'année dernière par la chasse des orignaux par le froid excessif qu'il y faut endurer, ils auraient soin de me renvoyer en canot aux habitations avant les glaces ; mais que, comme j'avais encore un mois à rester avec eux, ils voulaient me faire bien passer mon temps, et me montrer de nouvelles chasses qui me

feraient oublier les précédentes. Vous jugez bien que je topai de bon cœur à toutes les deux propositions; mais, ne voulant pas me laisser conduire à l'aveugle, je leur demandai où ils avaient dessein de me mener. Prendre les loutres à quinze ou seize lieues d'ici, répondirent-ils ; Foccupation est très divertissante, et ce qu'il y a de meilleur, c'est qu'elle n'est pas moins profitable : si la chasse est heureuse, nous pouvons faire un amas considérable de peaux. Moi encore plus content du dessein, il ne fut plus question, pour l'exécuter, (|ue de partir du camp des tourterelles. Nous pliâmes donc bagage, et, nous étant rembarques, nous remontâmes contre le courant de la rivière, jusque dans un petit lac de deux lieues de circuit, au bout duquel il s'en trouve un autre plus grand, séparés l'un de l'autre par un isthme de cent cinquante pas. Ce fut à une lieue de là

que nous débarquâmes, et que nous fixâmes notre séjour. Après avoir élevé nos maisons portatives, quelques sauvages se mirent à pêcher des truites; mais le plus grand nombre passa le temps à dresser des pièges ou trappes pour prendre des loutres sur les bords de ce lac. Cette trappe se fait avec des piquets en forme de petit parc carré; il y a au milieu une espèce de porte suspendue par le moyen d'une corde passée dans une fourche, à laquelle on lie une truite bien serrée. Lorsque la loutre vient à lerre et qu elle voit ce friand morceau, elle entre plus de la moitié du corps dans cette cage fatale, pour avaler le poisson; mais à peine y touche-t-elle que le piquet qui soutient la porte, attiré par la petite corde qui tient Tappât, venant à tomber, cette porte chargée de bois, et conséquemment fort pesante, lui tombe sur les reins et l'écrase. Quand ces pièges sont ainsi tendus, les

134 LTN OLTÏllK-MKU

sauvages ne se donnent plus aucun mouvement de chasse; ils en donnent la direction aux esclaves qui visitent les trapprs tous les matins, qui remettent un nouvel appât, et qui rapportent la capture. Vous ne croiriez pas combien elle est copieuse, cette capture; on ne resta que quelques jours en cet endroit -là, et cependant on prit deux cent cinquante loutres. T^a peau en est beaucoup plus belle au Canada qu'en Moscovie, ni qu'en Suède. On ne la vend néanmoins ici que deux écus ; mais vous savez qu'en France elle en coûte (|uatre, six, et même jusqu'à dix, lorsqu'elles sont noires et bien fournies de poils. A la chasse des loutres succéda celle des cerfs.

Ce ne fut pas la seule chasse que nous fîmes, car, deux jours après, nous allâmes à celle des ours ; et comme ces peuples passent les trois quarts de leur vie à chasser

dans les bois, ils ont un talent merveilleux pour cet exercice-là, particulièrement celui de connaître les troncs d'arbres où ces animaux se nichent. Je ne pouvais me lasser d'admirer cette science, lorsqu'en marchant dans les forêts, à cent pas les uns des autres, j'entendis un sauvage qui criait : «Voici un ours. » Je leur demandai à quoi il connaissait qu'il y eût un ours dans l'arbre, au pied duquel il donnait des coups de hache ; ils me répondirent tous que cela était aussi facile à découvrir que la piste d'un orignal sur la neige. Ils ne se trompèrent presque point en cinq ou six chasses que nous fîmes, car, après avoir donné quelques coups aux arbres, où ils s'arrêtaient, l'animal, sortant de son trou, se voyait en même temps ciiblé de coups de fusil. Les ours du Canada sont extrêmement noirs et peu dangereux; ils n'attaquent jamais, à moins qu'on ne tire

dessus et qu'on ne les blesse. Ils sont si QVi\s , particulièrement dans Tantomne, qu'cà peine ont-ils la force de marcher; ceux que nous prîmes Tétaient extraordinairement, mais cette graisse n'est bonne qu'à brûler, au lieu que la viande et surtout les pieds sont d'un goût exquis. Les sauvages soutiennent que cVst la chair la plus délicate qu'on puisse manger. Pour moi, j'avoue qu'ils ont raison. Nous eûmes le plaisir en cherchant des ours de voir des martres et des chats sauvages sur des branches, auxquels animaux ils tirèrent à la tète pour conserver la peau. Mais ce que je trouvai de plus plaisant fut la stupidité des gelinottes des bois, qui, étant perchées à troupes sur les arbres, se laissaient tuer les unes après les autres à coups de fusil sans branler; les sauvages les abattent ordinairement à coups de flèches; ils disent qu'elles ne valent pas une charge de poudre

qui peut arrêter un orignal ou un cerf. J'ai fait cette chasse pendant l'hiver autour des habitations, usant d'une sorte de chien qui les sentant du pied de l'arbre se met à japper : alors je m'approchais et, regardant sur les branches, j'y découvrais ces oiseaux. Le dégel étant survenu, je fis une partie avec quelques Canadiens pour aller à deux ou trois lieues avant dans le lac, expressément pour le seul plaisir de les voir battre des ailes. Je vous assure que c'est la chose du monde la plus curieuse, car on entend de tous côtés un bruit à peu prùs comme celui d'un tambour qui dure une minute ou environ. On est ensuite un demi-quart d'heure sans rien entendre, pendant qu'on s'approche vers le lieu d'où le bruit est venu, et, ce même bruit recommençant, on avance toujours en s'arrêtant de temps en temps, jusque à ce que, enfin, on découvre sur un arbre abattu,

J38 U^s OITTUE-MEU

pourri et couvert de mousse, la malheureuse gelinotte qui appelle son mâle, en battant si fort les ailes Tune contre l'autre qu'on entend ce bourdonnement d^un demiquart de lieue. Cela ne dure que les mois d'avril, mai, septembre et octobre. Il faut remarquer que c'est toujours sur le même aibre qu'elles battent constamment sans changer, commençant le matiu à la pointe du jour, et ne finissant qu'à neuf heures, et le soir une heure devant le coucher du soleil jusqu'à la nuit. Je vous avoue que je me suis contenté de voir et d'admirer plusieurs fois ce battement d'ailes, sans vouloir tirer dessus. Vous connaissez mes amusements de l'hiver, croyez qu'ils ne me font pas oublier les sentiments que je vous dois.

Le reste de laletire XI est consacré à des

récits de chasse ; elle se termine ainsi : — Outre le plaisir de tant de cbasscs différentes, j'ai encore eu celui de m'entretenir au milieu des bois avec les honnêtes gens des siècles passés : le bonhomme Homère, l'aimable Anacréon et mon cher Lucien n'ont jamais voulu me quitter. Aristote mourait d'envie de me suivre; mais mon canot n'étant pas assez grand pour le contenir avec son équipage de syllogismes péripatéticiens, il fut contraint de retourner chez les Jésuites, qui l'entretiennent fort généreusement. Je me défie de ce grand philosophe avec beaucoup de raison ; car il n'aurait pas manqué d'effrayer mes sauvages par son jargon ridicule et ses termes vides de sens. Adieu, Monsieur; je suis au bout de mes chasses et de ma lettre : je n'ai pas encore reçu de nouvelles de Québec, où l'on continue à faire de grands préparatifs pour quelque entreprise consi-

iVO UN OUTllE-MEU

dérable. Le temps nous apprendra bien des choses dont je vous informerai par la voie des derniers vaisseaux qui partiront de Québec à la Bn de l'automne. Je finis par le compliment ordinaire de Votre...

Commencement de la campagne contre les Iroquois.

Monsieur,

Pour cette fois-ci, j'espère vous donner contentement. Je suis tout plein de nouvelles, et si quelque chose m'embarrasse, c'est le choix du début. On me mande du bureau de M. de Segnelai (1) que notre gouverneur a ordre de m' accorder un voyage de France. Ma famille a comme extorqué cette grâce, tant on a eu de peine à Tobtenir. Mes parents m'écrivent de venir au plus tôt, et que mes affaires domestiques sont pressantes; mais M. de Denon ville prononça hier un arrêt contradictoire ; il me déclara en bonne compagnie que je ne pouvais partir pour Paris qu'après la campagne.

(1) Le marquis de Seignelay, fils de Louvois, ministre de la marine.

Suivant toutes les apparences, elle sera chaude, celte campagne. Nous en voulons aux Iroquois : INI. de Denonville a résolu de les exterminer, mais ils sont gens à vendre chèrement le terrain. Jugez de là si je suis fort assuré de vous revoir; au lieu du congé que j'attends du gouverneur, quelque Iroquois pourrait bien m'en faire présent pour l'autre monde. Quoi qu'il en soit, on se donne ici de grands mouvements, et tout s'y dispose pour cette expédition. M. de Denonville avait pris ses mesures pour cela dès l'an passé. On dit qu'il envoya chez les sauvages nos alliés qiii habitent le long des lacs et aux environs , des émissaires qui ont du crédit chez ces peuples pour les attirer dans le dessein qu'il a d'anéantir les Iroquois. Je ne sais si ce manège aura son effet; l'affirmative est fort probable; c'est prendre nos sauvages par l'endroit favori, et je crois qu'ils

se joindront à nous, plus jDour contenter la haine mortelle qu'ils ont pour la nation iroquoise, que pour satisfaire aux devoirs de Talliance. Nos troupes sont prêtes, et campent déjà dans cette île de Monréal; M. de Denon ville les y amena il y a quatre jours. Elles consistent en vingt compagnies de marine, en milices et en sauvages chrétiens; le tout se monte à deux mille hommes. Cette armée, pour contenir trois différentes classes de soldats, n'est-elle pas nombreuse? Ne vous en moquez point, nous piélendoîis bien contre-balancer par notre valeur la copieuse soldatesque de votre monde^ et à voir notre air menaçant, on nous prendrait pour des phalanges macédoniennes. Pendant notre voyage, douze compagnies de marine nouvellement débarquées à Québec garderont la colonie. Elles sont venues de France sur une escadre de dix vaisseaux du second rang

commandée par M. d'Amblimont; il s'était embarqué à la Rochelle, et il a fait le trajet en vingt-huit jours : peut-on passer plus rapidement de l'Ancien Monde au Nouveau? M. le chevalier de Vaudreuil (1; a été de cette heureuse traversée : c'est lui qui doit commander nos troupes, et il a le couraj^fe de ne vouloir pas que les fatigues qu'il vient d'essuyer sur la mer le dispensent de sa fonction. Le gouverneur de Monréal est aussi de la partie, M. de Champigni a pris les devants et doit nous attendre au fort de Frontenac. Enfin, notre grosse et formidable armée se mettra en marche après- demain sous la conduite de Denonville. Il mène avec lui un maître

(1) L.-P. de Rigaud, chevalier, puis marquis de Vaudreuil. La seigneurie de Rigaud existe encore. Elle appartient aujourd'hui au marquis de Darrax, à qui elle a été transmise par suite d'une alliance avec la maison de Clermont-Tonnerre, dans laquelle s'est fondue la famille de Rigaud de Vaudreuil.

Iroquois; c'est le héros des cinq villages, mais son histoire me mènerait trop loin. Au reste, les plus sensés n'ont pas bonne opinion de cette entreprise, et la nomment une levée de boucliers. Pour moi, sans m'ériger en prophète, je suis persuadé qu'elle aura le même sort que l'échauffourée de M. de la Barre. Je pose pour un principe incontestable que nous ne saurions détruire les Iroquois par nousmêmes. Mais d^ailleurs pourquoi se heurter à la ruine d'une nation qui nous laisse en repos? Tel est le bon plaisir de certains esprits turbulents qui trouvent leur compte dans le désordre, au préjudice des véritables intérêts du Prince et aux dépens de la tranquillité publique. Nous verrons le fruit de ces hautes espérances, gare l'accouchement de la montagne! Je ne manquerai pas à notre retour de vous envoyer une relation exacte de nos exploits.

146 UN OUTKE-ME]

J'aimerais mieux vous la porter moi-même ; quoi qu'il arrive, croyez-moi toujours, Monsieur, votre, etc.

A l'île Sainte-Hélène, vis-à-vis de Montréal, le 8 juin 1687.

Mauvaise réussite de la campag;ne contre les Iroquois. — Embuscade — Ordre à l'auteur de partir pour les lacs avec un détachement de troupes.

MOJNSIEUR^

Si jamais homme a pesté contre sa malheureuse destinée, c'est moi. Il y a deux mois que je me repais de la douce idée du voyage de France. Figurez-vous avec quelle impatience j'attendais mon départ. Jamais amant transi n'a mieux trouvé les moments des jours, et les jours des années. Terminer des affaires importantes, travailler à ma fortune, voir ma famille, mes amis et vous, surtout, Monsieur^ qui m'êtes si cher, toutes ces pensées me chatouillaient vivement l'imagination , et

Tamant le plus passionné ne peut se représenter une jouissance avec plus de plaisir. Mais, hélas! ces belles espérances sont évanouies; c'est comme si j'avais fait rn agréable rêve, elnion bizarre destin, au lieu de me laisser embarquer pour la Rochelle, me relance au bout du monde. Avant que d'expliquer l'énigme, je veux vous tenir parole, et vous rendre compte de no re glorieuse campagne ; préparez- vous à écouter de merveilleux événements.

M. de Champigni ouvrit la scène par une belle et vaillante prouesse, voici ce que c'est. Vous n'aurez pas, sans doute, oublié que ce monsieur Tintendant avait précédé de quelques jours la marche de notre armée. En effet, il fit le voyage en canot, à Tabri d'une bonne escorte, et il arriva au fort de Frontenac dix jours avant les troupes. Pour ne point perdre de temps, M. de Champigni annonça la rup-

ture par une barbare hostilité. Il envoya trois cents Canadiens pour enlever deux villages d'Iroquois, villages situés à sept ou huit lieues du fort. Les conquérants eurent bientôt expédié Taffaire. Etant arrivés vers le soir, ils n'eurenl que la peine de se jeter sur les habitants, et ces pauvres sauvages, qui ne se doutaient de rien, se virent eu même temps entourés, saisis et lies. Dans ce triste équipage on les conduis sit à Frontenac. T/intendant leur y fit une désagréable réception : il ordonna qu^ils fussent attachés de fde à des piquets par le col, par les mains et parles pieds. Cependant nous partîmes de l'île Sainte-Hélène le 10 de juin, et nous arrivâmes le 4 de juillet à Frontenac. C^était déjà pour nous uîi grand pas de franchi. Nous nous trouvions délivrés de ces sauts, de ces cataractes, de ces rapides et de ces courants dont je crois vous avoir parlé dans l'entre-

prise de M. de la Barre, et nous nous savions très bon ^^ré d'avoir fini cette pénible et dangereuse route. Nous avions même fatigué au double de l'autre fois; car il ne s^agissait plus d'un portage de canots, c'étaient des bateaux pesants qu'il fallait haler à force d'hommes et d'amarres, qu'il fallait tirer à force de bras par ces chemins presque insurmontables. A notre débarquement, nous apprîmes la glorieuse expédition des soldats de M. de Champigni, et l'arrêt édifiant de ce magistrat. Ne pouvant croire une si grande injustice, je me hâte d'entrer dans le fort. J'y vis, en effet, ces enfilades d'Iroquois attachés comme je vous l'ai marqué. Ce spectacle m'attendrit et me causa de l'indignation. Ce qui me surprit le plus, ce fut de trouver ces prisonniers tous chantant. Je crus d'abord que c'était ou stupidité ou philosophie naturelle; mais

LETTUE XIII 151

on me dit que c'était une coutume établie chez tous ces peuples du Canada; lorsqu'ils sont prisonniers de (guerre, c'est par des chants qu'ils expriment leurs plaintes et leurs regrets. Cette mélodie dure nuit et jour, et leurs airs sont des impromptus composés sur-le-champ par la nature ou plutôt par la douleur. Toute la lettre de leur musique me paraissait fort sensée, et j'aurais bien défié M. notre intendant de pouvoir y répondre solidement. Jugez-en vous-même, Monsieur, voici les paroles que ces infortunés répétaient le plus souvent; vous les ferez noter par tel musicien qu'il vous plaira; pour les bien comprendre, il faut savoir que les conquérants des deux villages avaient égorgé les vieillards, cette circonstance m'élait échappée.

(( Quelle ingratitude! quelle scélératesse!

((quelle cruauté! s'écriaient-ils (1), dans

(1) Stanley.

« leurs lugubres et discordants concerts. i' Nous n'avons cessé depuis la paix de « pourvoir à la subsistance de ce fort par (( notre pêcbe et par notre chasse. Nous (( avons enrichi les Français de nos castors « et de nos autres pelleteries, et, pour ré- (( compense, on vient traîtreusement dans (( nos villaj^es , on massacre nos pères et « nos vieillards ; on nous fait esclaves et (( l'on nous tient dans une posture où « l'on ne peut se défendre des moucher( rons, ni par conséquent attraper le somumeil. On nous a fait souffrir mille-morts « quand on a versé devant nos yeux le (( sang de nos pères, et si l'on nous con- (t serve la vie, c'est pour nous la rendre « plus affreuse que la mort même. Est-ce « donc là cette nation dont les Jésuites (t prônent si fort la droiture et la bonne (( foi? Mais les cinq villages auront soin de {{ notre vengeance, et nos compatriotes

« n'oublieront jamais Fhomble violence « qu'on nous fait. » C'est la substance de ce qu'ils chantaient, car vous vous doutez bien que je n'ai pas traduit leur opéra mot pour mot. Gomme je passais ces pauvres souffrants en revue, j'en aperçus un de ma connaissance : c'était un homme de cinquante-cinq ans, et qui m'avait souvent régalé dans sa cabane pendant les six semaines de service que je fis au fort de Frontenac, lors de l'entreprise de M. de la Barre. Mon ami l'Iroquois savait l'algonkin. M'en étant donc approché, je Ini fis connaître en cette langue que son malheur me touchait sensiblement ; je m'offris de plus à le faire bien nourrir tant qu'il resterait au fort, et à lui donner des lettres de recommandation pour mes amis de Monréal quand on y transporterait les prisonniers. Ma compassion le toucha, et il me dit qu'il voyait bien que la plupart de nos gens

détestaient la manière très inhumaine dont on les traitait; mais il me remercia de mes offres et me déclara qu'il voulait partajj^er en toute égalité la mauvaise fortune de ses compagnons. Tout le soulagement (ju'il voulut de moi, ce fut que j'écoutasse le récit de leur aventure. Alors il me fit cette histoire, parlant de tout son cœur, comme vous pouvez bien vous imaginer, et disant les choses avec une naïveté tout à fait louchante. Mais surtout, lorsqu'il vint à toucher l'endroit du massacre des vieillards, il avait peine s'exprimer, tant la douleur le pénétrait; ses paroles étaient entrecoupées de soupirs et de sanglots : il insista aussi beaucoup sur tous les services qu'il avait rendus aux Français, et il ne se lassait pas de demander si des hommes étaient capables d'une si honteuse méconnaissance. Enfin une abondance de larmes l'obligea de finir :

Qiiœque potest narrât, restabaut ultiina, flevit.

Je ne pouvais condamner en moi-même la dureté dont on avait fait preuve envers eux.

Gomme j'avais actuellement l'esprit occupé du déplorable sort de ces Iroquois,je vis quelques-uns de nos jeunes sauvages qui, pour se divertir, leur brûlaient les doigts avec des pipes allumées. Je vous avoue que cette férocité me fit perdre patience; je donnai sur ces coquins à grands coupsde canne, et si Ton m'avait laissé faire, je crois que je les aurais assommés. Les supérieurs, informés de mon incartade, me firent appeler, et, après m'avoir réprimandé des grosses dents, on m'envoya dans ma tente en arrêt. Cependant les sauvages étaient en émeute; ils demandaient ma mort avec menace de retourner chez eux si on leur refusait cette satisfaction. L'affaire était délicate, et l'on ne pouvait se passer de

leur secours. Ce qu'il y avait de pis pour moi, c'est qu'ils voulaient être parties, jup[es, bourreaux ; entamer et finir le procès à coups de fusil. A vous dire le vrai, pendant tous ce fracas je me serais voulu d'une équité plus tranquille el moins entreprenante. Mais enfin l'on apaisa ces messieurs les sauvages. On leur fil accroire que j'avais bu, et qu'il y avait une défense expresse de me donner aucune boisson enivrante. Vous remarquerez. Monsieur, que l'ivresse est innocente chez ces peuples; ils la regardent comme un accès de frénésie, et ils se moquent de nous de punir comme un ciime ce qui s'est fait sans usage ni déraison, ni de volonté. Pour mieux calmer la fureur de ces sauvages, on leur promit de me metire en prison au letour de la campagne; ils prirent le tout pour argent comptant, et j'en fus quitte pour cinq jours d'arrêt. On a mené les prisonniers à Québec, et l'on dit

LETTllE XI IT 157

qu'ils seront transportés en France pour servir dans les galères.

A peine les sauvages furent-ils partis que notre général me fit appeler : je crus qu'il voulait m' entretenir sur mon prochain voyage de France, mais j'étais bien la dupe de mon souhait. Il me dit que, comme je parlais bon sauvage, il avait jeté les yeux sur moi pour commander un détachement que nosaUiés avaient demandé pour couvrir leur pays, et que, quant à l'ordre qu'il avait reçu de m' accorder un congé, c'était son affaire, et qu'il se chargeait de s'en disculper à la cour. Je restai immobile comme une statue à ce compliment dont j'étais fort éloigné de me défier : il fallut dire oui néanmoins, et c'est ce que je fis en enrageant de la meilleure grâce qu'il me fût possible. En effet, je me prépare à faire ce voyage si différent, pour mes intérêts et pour mon plaisir,

158 UN OUTRE-MEll

du voyage de France. Je fais actuellement mes adieux, et mes amis s'empressent à me consoler de ce contretemps. Les uns me procurent de bons soldats; les autres me donnent des hardes, des livres, du tabac et cent autres menues nécessités qu'ils peuvent recouvrer aisément à la colonie. Je me suis heureusement garni de mon astrolabe en partant de Montréal, avec lequel je pourrai prendre les hauteurs de ce lac. Il ne me sera pas moins utile dans mon voyage, qui sera de deux ans ou environ, selon toutes les apparences. Les soldats qu'on me donne sont vigoureux et de bonne taille, mes canots sont grands et neufs. Je dois aller en compagnie de M. Dulhut, gentilhomme lyonnais, qui a beaucoup de mérite et de capacité, et qui a rendu des services très considérables au Roi et au pays. M. de Tonti doit être aussi de la partie; il y a une troupe de sauvages qui sont prêts à

nous suivre. M. de Denonville partira dans deux ou trois jours pour s'en retourner à la colonie par le nord du lac de Frontenac. Il doit laisser en passant au fort du même nom autant d'hommes et de munitions qu'en celui-ci. Je vous envoie quelques lettres pour mes parents, à qui je vous prie de les faire tenir sûrement. Je vous écrirai l'année prochaine , si j'en trouve l'occasion en vous envoyant la relation de mon voyage. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Départ de ^Niagara. — Arrivée de l'auteur au fort Saint- Joseph, à l'emboucliure du lac des Hurons. — Description de Missiliumkinac.

Missiliuiakinac, le 16 mai 1688.

Monsieur,

La méchante nouvelle ( 1 ) que vous m'annoncez ne me surprend pas du tout. J'avais bien prévu que la chose tournerait de même, et, prévoyant la perte de mon bien infaillible, je ne comptaisplusquesurla cape etPépée.

J'ai reçu ce revers d'assez bonne grâce. Ne m'en faites pas un grand mérite; il y a dans ma philosophie pour le moins autant de matière que de raisonnement. Je ne laisse pas de suivre votre avis, il me paraît fort bon.

(i) La vente de la baronnie de La Hontan.

ETIRE XIV 161

Je fais donc une tentative à la cour, j'écris en ce pays-là; mais, à vous dire le vrai, je n'espère rien ; ce serait une espèce de miracle si le bon droit y triomphaitde la faveur. Cependant je ne veux pas que mon malheur vous fasse rien perdre si l'on est injuste à mon égard, je ne dois pas pour cela vous manquer de parole. Je vous ai promis une relation de mes courses, je vais m' acquitter, tenez-vous bien en garde contre le sommeil.

Je m'embarquai à Niagara le troisième jour d'août. Le vaisseau amiral de ma flotte que je montais, comme de raison, était un vaste canot; huit soldats du détachement en faisaient tout l'équipage et toute la manœuvre. Aussi fier sur mon fragile bord qu'un doge de Venise sur son Bucentaure , j'ordonnai dès le même jour qu'on fît rame, et l'on remonta trois lieues contre le courant du détroit; ce fut notre première et unique navi-

(galion. Le premier objet que je vis à notre descente, ce fut M. Grifolonde la Tourette, frère de M. Dulhut. Le sieur Grifolon fut plus heureux que sage ; il était venu là de Massilimakinac, escorté du seul canot qui le portait, et dans le dessein de joindre l'armée. Dieu lui fit une belle grâce de ne point rencontrer les Iroquois : son canot n'était-il pas appendable à une chapelle miraculeuse? Le lendemain fut pour nous une rude journée ; il nous fallut user de reconnaissance envers nos canots, leur rendre le bon office que nous en avions reçu, en un mot charger navire et fret sur nos épaules. Cette fatigante caravane était de deux mortelles lieues, une et demie au-dessus du Saut du Niagara et demie au-dessus \ cela se nomme le Grand Portage du Sud. Oh ! le maudit portage! Imaginez-vous, Monsieur, que d'abord, et comme pour se dégourdir les jambes, il faut grimper sur trois montagnes. Il est vrai

qu'après cela on respire dans un chemin uni et battu, mais il est fort ennuyeux : à tout moment on se croit à la merci des Iroquois, et ces vilains messieurs se seraient fait un amusement de nous assommer à coups de pierres. Nous volions donc sur les ailes de la peur. Je n'ajouterai pas néanmoins : et sans regarder derrière nous ; car les alarmes étaient fréquentes, la crainte les multipliait, et Ton ne pouvait veiller trop exactement.

Lorsque nous étions dans ces transes, quelques-uns de nos coureurs vinrent tout hors d'haleine nous avertir qu'ils avaient découvert environ un millier d'ennemis.

Quel coup d'éperon! Sans délibérer, sans même réfléchir, il fut conclu à la pluralité des voix que la vie était plus noble que le bagage; nous abandonnâmes plus de la moitié de notre charge pour nous tirer au plus vite d'un si mauvais pas. Il ne s'en fallut pourtant guère que nous n'y restas-

IfiV U>' OUTRE-MER

sions. Le péril était commun atout le détachement, mais quatre sauvages et moi, nous en eûmes bien la meilleure part. Je m'étais écarté avec eux environ de centpasdu chemin, pour voir le Saut du Niagara. Pure gasconna.le, vous écrierez- vous! Est-il temps d'être curieux quand il estquestion de sauver sa vie? Je vous permets d'en croire ce qu'il vous plaira. Ce que je vous donne pour certain, c'est qu'un quart d'heure après que je me fus détaché de la troupe, je vis accourir nos découvreurs qui m'apprirent que les Iroquois approchaient. Jugez si je perdis le goût de la curiosité; nous rejoignîmes promptcment le gros. On n'eut que le temps de se rembarquer, et à peine étionsnous hors de la portée des armes que nous vîmes paraître ces mille sauvages sur le bord du détroit. Je vous avoue que je me sus fort bon gré de notre diligence. Si j'étais tombé entre les mains des Iroquois, cela

LETTRE XIV Kio

m'aurait chagriné tout de bon. Ce sont des maîtres tout à fait incommodes; le premier ordre qu'ils vous donnent, c'est de vous laisser rôtir à petit feu. On peut dire à la lettre de ces bourreaux ce qu'un Italien disait joliment de l'amour : Passe pour mourir, la moitié n'est qu'une négative; mais être brûlé vif, c'est trop. // rtiorir e niente^ ma ilvivere bragiando e iroppo. Je frémis quand j'y pense, et sortons bien vite de la cuisine des Iroquois. Il vaut mieux vous donner une description du Saut du INiagara (1). Celte cataracte est d'un aspect effrayant. Figurez-

(1) C'est toujours le plus {rrand des spectacles de nature, celui des belles descriptions et des belles pages; mais le génie pratique des Américains a trop fait pour en faciliter l'approche aux touristes : les hôtels géants ferment l'horizon, les jardins peignés, les tourniquets et les ascenseurs font fuir le rêve; il reste seulement une vision de puissance, mais d'une puissance dépassant nos imaginations étroites.

Demain cette vision sera une réalité. Les chutes du Niagara représentent, disent les ingénieurs, une force de 17 millions de chevaux-vapeur... Une compagnie a mis en action ce gigantesque motevir. (J. Sauvix, Autour de Chicago.)

VOUS, sur une hauteur de sept ou huit cents pieds, une nappe, ou une eau de demi-lieue de largeur. Vers le bord de ce sommet liquide s'élève une île penchante, et que l'on croirait à l'œil prêle à culbuter jusqu'au pied de la montagne. Cette île est environnée de courants qui sont d'une rapidité extraordinaire. Les animaux terrestres et les poissons y sont souvent attrapés, car, dès qu'ils ont seulement traversé un demi-quart de lieue au-dessus du Saut, ces mêmes courants les entraînent et les font tomber. La chute de ces pauvres bêtes est une bonne manne pour les Iroquois; il y en a toujours une cinquantaine à deux lieues de là, qui viennent en canot tirer les poissons et les animaux qui se sont tués en tombant. Il y a de plus en cet endroit-là une singularité bien remarquable, c'est que trois hommes peuvent aisément passer de front entre la cascade et le pied du rocher, sans recevoir que

quelques gouttes d'eau. Je reviens à notre voyage.

La proximité de ce bataillon sauvage que j'ai laissé sur le bord du détroit opérait sur nos bras une vigueur merveilleuse : on rama toute la nuit, mais d'une grande force, et il n'y avait personne dans notre troupe qui n'eût souhaité être un de ces fameux géants à cent bras. Le matin, nous arrivâmes à l'embouchure du lac Ërié. Cet endroit est rapide, mais la joie que nous avions de nous trouver là ne nous permettait pas de faire réflexions. D'où venait cette joie? direz-vous. C'est que, quand nous fûmes là, nous n'avions plus rien à craindre des Iroquois. Leurs canots ne sont pas propres pour naviguer dans ces lacs; comme ils les construisent d'écorce d'ormeau, ils n'approchent pas de la légèreté ni de la vitesse des nôtres qui sont d'écorce de bouleau. Nous continuâmes ainsi notre route jusqu'à

168 UN OUTRE-MEi;

une longue pointe qui avance quatorze ou quinze lieues dans le lac. On y mouilla Tancre le vingt-cinq d'août (je me sers de cette phrase marine pour faire honneur à notre navigation). La rencontre de ce promontoire nous jetait dans une fâcheuse alternative. Il fallait se résoudre ou à faire un portage où à côtoyer sur trente-cinq lieues d'eau; le portage est tuant, mais celui-ci n'était que de deux cents pas, et si bien qu'il fût préféré à la navigation, non seulement pour gagner du temps , mais beaucoup plus parce que c'était autant de diminution de la chaleur qui était alors brûlante. Je ne suis pas un journaliste (1) fort savant, comme vous avez bien pu vous en apercevoir, et vous devez me savoir gré de ce que je vous épargne un calcul stérile

(1) C'est la première fois, croyons-nous, que ce mot se rencontre dans la langue du xvn® siècle. Il est inutile de faire remarquer qu'il n'a que le sens de « teneur de journal » ,

et ennuyeux. Passons donc du vingt-cinquième d'août au sixième de septembre.

Ce fut ce jour-là que nous entrâmes dans le détroit du lac Huron : ce détroit est un courant assez faible, et qui n'a guère plus d'une demi -lieue de largeur. Rien n'est plus agréable aux yeux que la rive, et que le bordage de cette eau ; si vous aimez le pliébus, ce paysage est un vrai jardin planté parles mains de la nature; attendez, s'il vous plaît, le terme de jardin est inconnu, celui de verger est plus propre ; car ce sont des arbres fruitiers de toutes les espèces; il est vrai que ces fruits n'étant pas cultivés font plus de plaisir à la vue qu'au goût; mais la prodigieuse quantité qu'il y en a fait un très bel effet. Les cerfs et les chevreuils se donnent carrière sur ces rivages; on voit ces animaux symboliques des bons ou malheureux maris s'y promener à grosses bandes. Comme ils font leur domicile et

leurchez-soi de plusieurs petites îles situées sur cette eau, nous avions l'honnêteté de nous arrêter en passant pour leur rendre visite, nous frappions à leur porte, ou, ce qui revient de même, nous battions l'île; mais ces insulaires peu polis, et qui ne connaissent point l'hospitalité, ou qui peut-être, et non sans fondement, nous prenaient pour des hôtes à la dragonne, désertaient de chez eux et se lançaient à l'eau pour traverser à la nage en terre ferme : mais nos canoteurs, dispersés çà et là autour de l'île, les assassinaient de guet-apens dans le trajet (1).

Après avoir mis pied à terre, nous allâmes à ce fort où je devais établir le siège de mon empire.

MM. Dulhut et de Tonti me déclarèrent en arrivant qu'ils prétendaient se reposer quelques jours; les sauvages qui nous

(1) Le fort Saint-Josepli, aujourd'hui fort Gratiot.

avaient accompagnés en dirent autant, et vous concevez bien que je ne m'y opposai pas. M. Dulhut avait de grands droits sur ce poste ; il l'avait fait élever, et les coureurs de bois qu'il y avait mis le gardaient à ses dépens. Cette garnison sauvage eut bien de la joie de notre arrivée : des coureurs de profession être enfermés? cela ne cadrait point; aussi cédèrent-ils de bon cœur la place au détachement ; on leur permit donc d'aller où bon leur semblerait, et ils partirent avec nos sauvages pour se mettre en course, chacun du côté qu'il croirait le meilleur. Je pris cette occasion pour remplir mon magasin de blé d'Inde : ce n'est pas queles coureurs n'en eussent semé ; mais quoique l'espérance de la récolte fût très belle, cela ne devait suffire tout au plus que pour le courant. Je résolus donc de faire partir deux canots.

Cependant je voyais avec chagrin nos

172 UN OUTRE-MEll

vivres diminuer, j'appréhendais que la nécessité ne nous forçât à déloger de notre poste. Après avoir bien rêvé aux moyens d'éviter ce malheur, je ne trouvai point d'autre expédient que celui de hasarder un voyage à Missilimakinac (1), pour acheter des blés chez les Hurons et les Outaouas. Je résolus de ne m'en rapporter de cette affaire qu'à moi-même, et je quittai mon poste, quoique bloqué, pour aller faire mon métier de marchand. Une telle conduite serait censurée dans votre ancien monde, mais dans notre nouveau on n'y regarde pas de si près, et la voix de l'héroïsme y est beaucoup plus large. Je donnai donc mes ordres, et pour mon embarquement et pour la garde du fort^ que je confiai à quelques soldats qui se consolaient de notre départ par le plaisir de pouvoir vivre un peu plus au large. Les

(1) Missilimakinac était situé à l'endroit où se trouve aujourd'hui la jolie et importante ville américaine de Détroit.

préparatifs de notre voyage se firent sans obstacles; c'est qu'apparemment, MM. les Iroquois n'avaient pas jugé à propos de nous bloquer du côté de l'eau ; quoi qu'il en soit, nous entrâmes paisiblement dans nos canols le premier d'avril, et, à la faveur d'un petit vent du sud -est, nous traversâmes, mais lentement, la baie de Saguinan. C'est un petit golfe qui a six lieues de large. Vers le milieu sont deux petites îles où l'on peut se mettre à l'abri lorsque le vent se met de mauvaise humeur. Arrivés pourtant à l'embouchure du lac des Illinois, nous y joignîmes une bonne compagnie :

c'étaient, outre un parti de Hurons qui venait de détruire un hameau de six cabanes iroquoises, quatre ou cinq cents Outaouas qui avaient chassé le castor pendant l'hiver, qui retournaient à leurs villages par la rivière du Saguinan. La grande quantité de glaces dont le lac était tout couvert nous

empêcha tous d'avancer ; on fit une station de quatre jours; mais enfin l'eau étant dégagée, on remit à la voile, et notre nombreuse flotte traversa le lac fort heureusement. Vers la fin du dixième jour, nos Hurons aperçurent des traces de chasseurs ; on pouvait les remarquer d^autant plus aisément qu'il y avait un pied de neige sur la terre. Ces découvreurs bien contents ne manquèrent pas à suivre les traces, et, après avoir marché toute la nuit, ils abordèrent à un petit hameau de six cabanes, dont chacune pouvait contenir dix hommes. Ils revinrent en toute diligence faire part de cette bonne nouvelle à leurs gens. Alors tout le parti fit halte : ils se barbouillèrent le visage, cérémonie d'une merveilleuse influence pour vaincre; ils mettent leurs armes en état, et ils tiennent chapitre sur la manière dont on doit s'y prendre pour réussir dans cette glorieuse expédition. Le

résultat du conseil fut qu'on empêcherait les Iroquois de sortir de leurs cabanes, et que pour cela chaque porte serait gardée par un Huron, qui, la massue à la main, assommerait ceux qui voudraient sortir; que cependant le reste du parti ferait un feu continuel. Ce projet fut exécuté fort heureusement. On criblait à coups de fusil ces cabanes, qui ne sont que d'écorce; ces misérables Iroquois en étaient tués ou blessés, et s'ils tâchaient de se sauver, ils trouvaient à la porte une mort infaillible. Le carnaofe fut grand ; quarante-huit Iroquois restèrent sur la place; il n'en restait plus que seize, dont quatorze furent faits prisonniers, avec quatre femmes : les deux autres s'enfuirent; mais n'ayant pas eu le temps de faire aucune provision, pas même de s'habiller, leur sort était plus triste que celui des morts; on ne doute point qu'ils n'aient été déchirés des bêtes, ou qu'ils n'aient péri

176 U:s OUTRE-MER

de misère dans les bois. Nos Hurons ne perdirent que trois hommes. Vous ne doutez pas que ces vainqueurs ne fussent bien fiers de ce noble exploit ; sur leur principe de barbarie, ils s'imaginaient avoir fait la plus belle prouesse du monde ; mais comme ils craignaient que quelque parti iroquois plus fort que le leur ne vînt gâter leur victoire, ils se hâtèrent de revenir à notre fort.

Parmi ces quatorze esclaves ou prisonniers (car ce sont termes synonymes chez les sauvages) que nos Hurons avaient faits, il s^en trouva trois qui étaient du nombre de ces mille Iroquois qui nous firent tant courir de peur au grand portage de Niagara. Je leur demandai des nouvelles du pays, et ils m^apprirent que huit cents hommes de leur nation bloquaient le fort de Niagara, et que cette troupe avait dessein de venir ensuite me bloquer aussi. Cela ne me fit point

du tout plaisir. Le 18 d'avril, nous arrivâmes à Missilimakinac. La première chose que les Hurons de notre époque firent, ce fut de tenir conseil sur la destinalion de leurs quatorze prisonniers iroquois. Ils en partagèrent douze entre eux; ils firent présent de deux autres, du treizième à M. de Juchereau (1), commandant du lieu, et du dernier aux Outaouas. Qui vous donnerait à deviner, Monsieur, qui de ces deux esclaves avait eu le meilleur sort, vous gageriez cent contre un que ce fut celui de M. de Juchereau. En effet, le bon sens dicte qu'un officier français et chrétien doit être plus humain que ces sauvages. Vous vous trompez fort, néanmoins. M. de Juchereau n'eut pas plus tôt reçu son Loquois qu'il se donna le joli divertissement de le

(1) Juchereau de Saint-Denis, famille originaire de Normandie, représentée jusqu'en ces derniers temps par le marquis d'Hervey de Saint-Denis, sinologue distingué,

faire fusiller, au lieu que les Outaouas accordèrent la vie au leur. Il est vrai que ces derniers ne firent pas cette bonne œuvre par un principe de générosité; c'était plutôt par la raison d'une fine et secrète politique, car, afin que vous le sachiez, les sauvages entendent très bien leurs intérêts, et quand, un jour, je vous les aurai fait connaître à fond, vous tomberez d'accord qu'il y a chez eux moins de la bête, et beaucoup plus de l'homme qu'on ne s'imagine.

A mon arrivée en ce pays-ci, j'appris une nouvelle qui donna bien de l'exercice à la patience que vous me connaissez. On me dit que, la récolte ayant été fort mauvaise l'automne dernier, le blé d'Inde était rare, et que difficilement je pourrais aller jusqu'à la moitié de ma provision. Cela me jetait dans un grand embarras. Néanmoins, à force de chercher, j'ai découvert que le mal

n'était pas si grand, etj'espère que les deux villages me fourniront ma charge, ou peu s'en faudra. En attendant, voulez-vous savoir ce que c'est que Missilimakinac?

Le fort de Missilimakinac est situe à demilieue de l'embouchure du lac des Illinois ; vous saurez ce que c'est que ce lac quand je vous enverrai mes descriptions générales de ce continent. H y a ici deux villages, l'un est de Hurons, et l'autre d'Outaouas. Comme ces deux peuples sont amis, leurs habitations ne sont séparées que par une simple palissade. Il semble néanmoins que ces sauvages peuvent se brouiller. Les Outaouas ont entrepris depuis peu de construire un fort sur un coteau qui n'est qu'à mille ou douze cents pas d'ici. Si vous souhaitez en savoir la raison, c'est que quatre Outaouas ayant assassiné depuis peu à Saguinan un Huron nommé Sanduonires, toute la nation craint que l'autre nation ne

médite quelque dessein de vengeance, et les Outaouas se précautionnenL par un retranchement contre toute surprise de la part des Hurons. A côté du village de ceuxci et dans un enclos de palissades, les Révérends Pères Jésuites ont planté là un tabernacle; c'est une figure d'église attenante à une espèce de couvent. Cette résidence est comme le centre, ou pour parler mona^ calement, comme le chef d'Ordre de Tempire loyoliste en ce pays-ci , et tous les autres domiciles que ces rusés et grands cle: es ont établis pamii les différentes nations sauvages ressortissent à ce sanctuaire de Missilimakinac. Ces bons apôtres s'intriguent fort ici pour faire des conversions; mais je vous assure, Monsieur, que leur controverse est fort stérile : ce sont des âmes raides et inflexibles que ces sauvages; il n'y a pas moyen de leur faire entendre raison sur l'article du mystère. Ainsi près-

ETIRE XIV 181

que toutes les conquêtes que les Jésuites font au christianisme, ce sont des enfants qui reçoivent le baptême sans connaissance ou des vieillards décrépits, et des moribonds qui ne trouvent point d'inconvénient à mourir baptisés.

Le sieur Gavelier (1), qu'apparemment vous connaissez bien, arriva ici le sixième de mai, accompagné de son neveu, du Révérend Père Anastase, Récollet, d'un pilote, d'un sauvag^e et de quelques Français; jugez si l'on n'aurait pas dit qu'une compagnie si bigarrée sortait de l'arche de Noé. Ces Français sont du nombre de ceux qui, sous la conduite de M. de la Salle, ont couru à la découverte du Mississipi. A les en croire, ce découvreur est bien vivant, et c'est par son ordre qu'ils vont s'embarquer à Québec pour porter les dépêches à la Cour ; mais on prend cela pour un panneau ,

(1) Frère de la Salle.

et les méfiants soupçonnent que M. de la Salle (1) est mort, puisqu'il ne paraît point. Ne trouvez pas mauvais, Monsieur, que je ne vous dise rien de leur grand voyage; ce serait rentrer dans une carrière plus longue que celle dont je vais sortir, et puisque je ne doute pas qu'on en donne des relations publiques, tout ce que je vous apprendrai en passant, c'est que ces chercheurs de fortune ont fait par terre, à ce qu'ils disent, un pèlerinage de huit cents lieues.

N'est-il pas temps d'en venir à Vamen?

Finissons donc. Je resterai ici jusqu'à ce que j'aie cinquante sacs de blé d'Inde de cinquante livres chacun. Après cette emplette, je mènerai mon détachement seul au fort de Sainte-Marie : là je tâcherai de négocier une jonction des Sauteurs avec

(1) Il fut massacré par ses troupes qu'il avait révoltées par sa hauteur. (^Anecdotes américaines.)

une poignée de Outaouas pour venir marauder avec moi, en tout bien tout honneur s'entend, sur les terres des Iroquois. Il se forme, outre cela , une escouade de cent Hurons. C'est le nommé Adario, le grand coq du village, et que les Français ont honoré du sobriquet de Rat, qui doit commander ce parti ; mais nous n'irons pas par le même chemin. Trêve de plume avec vous jusqu'à mon retour de cette course; encore faut-il supposer qu'alors il se présentera quelque occasion. Peut-être les bons Pères Jésuites, eux qui ne cherchent qu'à faire plaisir au genre humain, auront-ils bien la bonté de m'envoyer vos lettres avec celles de M. de Denonville, à mon ermitage du fort Saint-Joseph. J'aurai là tout le temps de m'ennuyer et de soupirer après vos chères nouvelles. Cependant voici une lettre pour M. de Seignelai; je suis bien aise que vous la lisiez, et si vous la trouvez

dans les formes, obligez-moi de la faire tenir.

Je suisparfaitement, Monsieur, voire, etc.

A Missilimakinac, ce 16 mai 1688.

de la hontan a m. de seigiselai.

Monseigneur,

Je suis fils d'un gentilhomme, qui a dépensé trois cent mille écus pour grossir les eaux de deux gaves béarnais ; il a eu le bonheur de réussir dans cet ouvrage, en faisant entrer quantité de ruisseaux dans ces deux rivières; le courant de l'Adour en a été tellement renforcé que, grossissant la barre de Bayonne, un vaisseau de cinquante canons y peut entrer avec plus de facilité que le faisait auparavant une frégate de dix. Ce fut en vertu de ce grand et heureux travail que le roi, pour récom-

186 U:S OUTRE-MEn

penser mon père, lui accorda, comme aussi à ses descendants à perpétuité, certains droits et profits, le tout montant à la valeur de trois mille livres par an, ce qui se vérifie ])ar le commencement d'un arrêt donné au Conseil d'État, le neuvième jour de janvier 1658, signé Bossuet, et collationné, etc. La féconde utilité que le roi et la province retirent des travaux de mon père, consiste en la descente des mâts et des vergues des Pyrénées que nul autre que lui n'aurait jamais entreprise et qui aurait infailliblement échoué, si par ses soins et par des sommes immenses il n'eût doublement grossi les eaux du gave d'Oléron. Après sa mort, ces droits et profits qu'il obtint avec tant de justice pour lui, ses hoirs et ayants cause à perpétuité, cessèrent aussitôt; et pour comble de disgrâce, je perdis encore ses charges de conseiller honoraire du Parlement de Pau et de réformateur du Domaine

LETTP.E XV 18:

des eaux et forêls de Béarn, dont je devais légitimement hériter. Ces pertes sont suivies aujourd'hui d'une saisie que des créanciers mal fondés ont faite de la baronnie de Lahontan, d'une autre terre continue et d'une somme de cent mille livres dont la maison de ville de Bayonne m'est redevable. Ces f^ens de mauvaise foi ne m'intentent des procès que parce que je suis au bout du monde, qu'ils sont riches, qu'ils ont du crédit et de la protection au Parlement de Paris, où ils espèrent, en mon absence, venir à bout de leurs injustes prétentions. J'avais obtenu la liberté de repasser en France l'année dernière pour y mettre ordre, mais M. de Denonville me donna un détachement et m'envoya sur ces lacs, d'où je supplie très humblement Votre Grandeur de vouloir bien m' accorder un congé pour l'année prochaine, et de m' honorer en même temps de sa protection .

Je suis avec bien du respect, Monseigneur, votre, etc.

Missilimakinac, ce 27 mai 1688.

La lettre XV, qui est fort longue, est datée de Missilimakinac, le 18 septembre 1688; elle contient une description rapide du saut Sainte-Marie et le récit d'une expédition faite en commun avec des Indiens ottaouas^La Hontan revient au fort Saint-Joseph, ravitaille sa garnison et repart pour rechercher les Iroquois. Attaqués par une troupe supérieure, lui et son détachement ne doivent leur salut qu'à la vitesse de leurs embarcations, et il avoue la grande peur qu'il eut avec une noblesse et une bonne grâce qui sont d'un vrai brave et ne sentent point le Gascon. D'aventures en aventures qui rappellent le Lac Ontario, de Cooper, ils regagnent le fort Saint-Joseph. La Hontan y apprend que le poste

du Niagara où commandait M. de Noyer, et dont la garnison avait été décimée par le scorbut, venait d'être évacué. Il se trouvait « en l'air » , pour nous servir d'un terme militaire, exposé à être coupé de ses communications avec la colonie, et ses vivres touchaient à leur fin. Dans un conseil de guerre tenu avec les Indiens, ses alliés, ils décident d'abandonner le fort Saint -Joseph après l'avoir brûlé et de se replier sur Missilimakinac, où se trouvait un nouveau commandant des coureurs des bois, M. de la Durantaye.

La fin de cette lettre est à citer : elle faic allusion à une intrigue indienne dont les conséquences eurent un grand retentissement, même en France. Nous y reviendrons plus loin.

Il s'est passé ici une histoire digne de

votre curiosité. Ce parti de Hurons dont je vous ai parlé ayant fait présent d'un esclave

iroquois à M. de Jucheieau, pour lors commandant des coureurs des bois, cet officier le fit fusiller tout d'abord. La rusée manœuvre avait son but dans cette cruelle exécution, il n'y a que moi qui le sache, parce que je suis le meilleur de ses amis. Je ne vous dévoilerai point ici ce myslère, une lettre n'est pas assez sûre ; mais si j'ai le plaisir de vous voir l'année prochaine, vous saurez tout. Cependant notre homme a sagement fait pour son profit de ne m' apprendre le mal que lorsqu'il n'y avait plus de remède, car il n'y a amitié qui tienne, j'en aurais donné avis à M. de Denonville. Vous m'apprenez que le roi a nommé l'abbé de Saint -Valliers^ son aumônier, à l'évêché de Québec, et qu'il a été sacré dans l'église de Saint-Sulpice. Cette nouvelle me réjouirait, s'il était moins rigide que M. de Laval dont il vient occuper la place; mais quelle apparence y a-t-il que

ce nouvel évêque soit traitable? S'il est vrai qu'il ait refusé d'autres bons évêchés, il faut qu'il soit aussi scrupuleux que le moine Draconce à qui saint Anastase reprocha de n'avoir pas accepté celui qu'on lui présentait. Or, s'il est tel, on ne s'accommodera guère de sa rigidité, car on est déjà fort las des excommunications de son prédécesseur.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

Voyage à la rivière Longue.

Datée de Michillimakinac, du 28 mai 1689.

Ici se place un épisode de la vie de La Hontan qui a été diversement commenté et apprécié. Depuis longtemps on cherchait un passage qui conduisît à travers ]e Canada jusqu'à l'océan Pacifique (1). Tel

(1) Il suffit d'ouvrir un livre sur le Canada actuel pour juger combien cette question, aujourd'hui résolue, mais grâce à un railway, était vitale pour la colonie. Si de Montréal , — point terminus d'un service de paquebots , à établir, — on atteint Port-Moudy sur l'océan Pacifique en cent trente-six heures, comment ne pas croire que la vitesse inouïe d'un tel trajet — de New-York à San Francisco, on compte encore six à sept jours — ne va pas drainer au profit de la Nouvelle-Bretagne tout le transit entre l'Europe et les mers orientales de Chine et du Japon? Cependant le C. P. R. — Canadian Pacifique Itailway — n'en est pas encore là; pourquoi? parce que l'Europe l'ignore. On n'a pu signaler à notre inattention cet effort prodigieux et

avait été le but des premières expéditions de Cartier, et cette longue série de lacs et de fleuves se communiquant tous les uns les autres pouvait et devait, en effet, inspirer ridée d'une navigation à travers le continent de l'Amérique septentrionale, mettant en communication le commerce de France avec les mers de Chine et du Japon. La même pensée a inspiré les si nombreuses et si meurtrières expéditions des marins anglais

français d'un peuple qu'une providence lointaine a guidé peut-être dans le silence vers l'avenir. Oui sait si ce lien qui unit désormais, à travers le Canada, la France à son alliée la Russie n'est pas le jalon jeté à une triple alliance, quand nos frères de là-bas auront reconquis la seule liberté qui leur manque encore, la personnalité politique? Qui sait si cette alliance barrant tout le nord du monde ne sera pas un jour la seule et définitive barrière sur laquelle devra se briser le flot de la conquête anglo-saxonne?

Quand Jacques Cartier remontait le Saint-Laurent, découvrant le Canada sans s'en douter, et cherchant un océan asiatique, il déboucha un jour brusquement dans le petit lac Saint-Louis que le fleuve forme en s'élargissant devant Montréal. Il s'imagina qu'il allait entrer à toutes voiles dans les mers du Cathay et désigna du nom de la Chine l'endroit où il fit sa première halte. C'est aujourd'hui le nom d'un joli village, tout près de Montréal.

L9V UN ODTllE-MER

et français à la recherche du passage du Nord- Ouest.

La Hontan, qui parlait « bon sauvage » , comme il le dit lui-même, et qui s'était pris de passion pour la vie libre et aventureuse des coureurs des bois, devait, plus que personne, être attiré par ces contrées à découvrir; il pouvait s'imaginer qu'il était appelé à tracer le premier cet le route depuis si longtemps cherchée.

A-t-il, en réalité, posé aussi loin avant dans l'Ouest qu'il voudrait uous le faire croire « ce long et gros poteau » fleurdelisé que ses soldats appelèrent la borne de La Hontan? A-t-il exagéré la longueur de son trajet et croqué d'un crayon un peu fantaisiste les hommes et les mœurs des peuplades qu'il a traversées? C'est ce qu'il est bien difficile de mettre en discussion après deux siècles écoulés. Ce qui paraît certain, c'est qu'une longue pointe fut

poussée dans l'Ouest par lui et ses compagnons. Les affirmations de Le Beau qui vint au Canada plus de trente-cinq ans après La Hontan, et qui prétend que celui-ci n'a jamais été plus loin que Montréal, tombent d'elles-mêmes à la lecture des archives officielles de l'époque, et qui établissent formellement que (( non seulement La Hontan « se rendit à Montréal, mais encore qu'il « commanda, au fort Saint-Joseph, à plu- « sieurs centaines de lieues à l'ouest sur (( les bords du lac Érié. »

L'abbé Prévost dans son Histoire des voyages y le géographe C y ries, un travail d'une rare valeur de netteté et de méthode publié par M. de la Grange de Chézieux, dans le Mercure de France de 1754, défendent avec une heureuse vivacité la mémoire de La Hontan contre ces accusations de gasconnade par trop désinvoltes. 11 faut remarquer que les renseignements donnés

sur le Mississipi et ses nombreux affluents sont parfaitement exacts, et qu'on ne rencontre aucune contradiction invraisemblable au cours du récit de ce voyage. La seule objection sérieuse repose sur ce fait que les noms des différentes peuplades citées ne se rapportent pas à ceux dont parlent les voyageurs qui suivirent plus tard La Hontan. Outre que celui-ci défigure assez volontiers d'une orthographe de grand seigneur les noms d'hommes et de lieux, il est bon de faire observer, après M. de Chézieux, qu'il n'y a pas une si grande différence entre l'appellation des Essanapis rencontrés au bord de la rivière Longue avec celle des Assiniboines qui résident encore aujourd'hui dans les mêmes cantons, et que Gnacsitares et Lokoros peuvent parfaitement, sous une plume du xvii" siècle, représenter Chocktaws et Absorakas.

Le 24 septembre 1688, LaHontan s'em-

barquait à Michilli-Matkinac (1) avec ses soldats et cinq chasseurs ottawas. Poussés par un bon vent, ils atteignirent rapidement le bout de la baie des Puants, aujourd'hui Green-Bay, où les Jésuites avaient fondé un établissement, et descendirent la rivière des Renards. H fallut un « portage » (2) pour gagner la rivière du Wisconsin. Un chef avait donné à La Hontan, pour lui servir de guides, une dizaine de guerriers dont quelques-uns parlaient l'ottawa ou algonkin, dialecte que celui-ci entendait parfaitement. 11 n'a plus qu'à se laisser entraîner par le courant qui l'emporte vers le Mississipi. Toute cette partie de sa route, « observe « M. de Chézieux, constitue « à elle seule une

(1) La Hontan écrit différemment ce nom, qui signifie en langage huron la grande tortue, en raison de la forme de Tile qui occupe le milieu du détroit.

(2) Les canotiers, même ceux de la Seine, connaissent bien cette manœuvre qui consiste à porter une embarcation pour éviter un rapide ou gagner un autre cour* d'eau procbe.

belle découverte en 1688 » . Le 23 octobre, la petite troupe débouche dans les eaux du Mississipi, que La Hontan compare à la «rivière Loire » . Ils remontent le courant de ce fleuve et pénètrent enfin dans « cette rivière Longue » qui a tant exercé la sagacité des commentateurs. Il est certain qu'un cours d'eau venant de 1' 0 uest se jette dans le Mississipi à la hauteur de Saint-Paul, capitale de l'État de Minnesota. C'est à peu près la latitude indiquée par La Hontan, et il faut convenir que s'il a forgé son récit de toutes pièces, il a eu la main singulièrement heureuse. Cet affluent du «père des fleuves » n'est pas aussi long sans doute qu'il apparut à l'imagination vive et aventureuse de notre voyageur, mais les descriptions qu'il en donne concordent avec celles que nous enseignent les récentes géographies (1), et il

(1) « La rivière Longue, dit La Hontan, est tout à fait « commode pour la navigation et peut porter jusqu'à des

ne semble pas douteux que ce soit bien le Saint-Pierre ou Minnesota qu'il faille considérer comme la « rivière Longue n .

Les Gnacsitares ou Chocktaws ont raconté des choses merveilleuses à La Honlan ; fautil traiter de fabuleuse la description qu'ils lui firent « de ce grand lac d'eau salée qui a trois cents lieues de tour » , qui baigne six belles villes bâties en pierre avec des maisons en terrasses et une centaine de villages? Faut-il, au contraire, s'imaginer qu'ils parlaient du Sait Lake qui a donné son nom à la capitale des Mormons? Un immense espace sépare cet État de celui du Minnesota; cependant, si l'on compare les Tahuglans qu'on a dépeints à La Honlan et qui sont peut-être les mêmes que ces Tegnajos pla-

« bateaux de 50 tonneaux. » « C'est une rivière à pente « douce, dit M. J.-E. Roy; les steamers peuvent la remon- « ter jusqu'à 40 milles; les bateaux d'un moyen tonnage « pénètrent d'ordinaire en toute saison jusqu'à 295 milles " de son embouchure. »

ces par les Espagnols au noid du Nouveau - Mexique; si Ton remarque que ces peuples sont représentés comme connaissant et redoutant les Espagnols ; si Fou se souvient que des sauvages indiquèrent aux compagnons d'Antonio de Espejo l'existence à quinze journées de marche d'un grand lac entouré de bourgades et de peuples qui usaient d'habits et habitaient dans des maisons, on peut se demander si La Hontan ne fut pas sur le point de traverser presque de part en part tout le continent de l'Amérique septentrionale, ce qui pourrait être comparé à l'exploit qu'aurait accompli il y a cinquante ans un voyageur traversant l'Afrique du Sénégal à Bab-el-Mandeb.

La Hontan devait songer au relour; le 26 janvier 1689, il quittait le pays des Gnacsitares et revenait sur ses pas par la rivière Longue et le Mississipi qu'il descendit jusqu'à son confluent avec l'Ohio. Le

9 avril, il rentrait dans la rivière des Illinois et revenait à Michilli-Makinac en traversant le lac Michi^an. C'était en mai; c'est de ce mois qu'est datée la 1res longue lettre que nous venons d'analyser.

LETTRE XVll

L'auteur part de Missilimakinac pour la colonie. — Description de celte route. — Le comte de Frontenac revient en Canada, et M. le marquis de Denonville est rappelé.

Québec, 28 septembre 1689.

Monsieur,

Je crois que vous aurez reçu la lettre que je vous écrivis de Missilimakinac, datée du 28 mai. Je n'ai rien à vous mander du séjour que je fis dans ce fort ; aussi trouvez bon que j'en vienne tout d'un coup à mon départ. Je m'embarquai pour Montréal le 8 de juin. Ma flotte était composée de deux canots, et douze Outaouas faisaient toutes mes troupes de débarquement. Je voyag^eai avec ces forces aquatiques jusqu'au 23 , mais ce même jour-là je renconirai, à la rivière

Creuse, M. Dulhutetlatroupequim' avaient devancé. Il fut question de voir si je passerais outre, ou si je ferais le voyage sous Tescorte de ce commandant. M. Dulhut me sollicita fortement à prendre ce dernier parti. Vous risquez beaucoup, me dit-il, avec votre douzaine d'Outaouas. Savezvous que ces marauds n'auront pas plus tôt aperçu quelques vestiges d'Iroquois qu'ils vous planteront là et s'enfuiront à toutes jambes dans les bois? Vous évitez ce péril en descendant avec nous, et je vous conseille en ami de le faire. La prudence le voulait; mais la bravoure gasconne m'inspirait autrement. Je pris donc congé de M. Dulhut, et je ne fus pas longtemps sans me repentir de mon courage. Mes gens, ayant appris, au Long Saut, qu'il y avait dans le voisinage un parti d'iroquois, furent sur le point de s'envoler dans les forêts, et j'eus toutes les peines du monde à les rete-

nir. Mais si vous n'aviez pu en venir à bout, direz-vous, qu'eussiez-vous fait? Ce quej'eusse fait? J'aurais tâché de courir plus fort qu'eux. La valeur, oui, même la valeur d'un Gascon, doit céder à la prudence, et de plus la sage nature nous ordonne de fatiguer le jarret pour le salut de la tête. Ayant rassuré mes Outaouas, nous entrâmes heureusement dans la grande rivière de leur nation, et lorsque nous fûmes près de la rivière du Lièvre, je rencontrai M. de Sainte- Hélène. Comme il était à la tête d'un gros parti de coureurs debois, je jugeai bien qu'il allait pour quelque expédition ; mais il m'étonna beaucoup lorsqu'il me dit qu'il en voulait aux Anglais et qu'il avait ordre de reprendre quelques-uns de nos forts sur cette nation. Sur cela M. de Sainte-Hélène m'apprit la révolution de l'Angleterre (1) et

(1) Celle qui fit monter sur le trône la maison de Hanovre encore régnante.

me fit un détail de ce grand et rare événement. Cette nouvelle me paraissait incroyable, et si les preuves n'avaient pas été originales, j'aurais pris la chose pour un roman. J'admirais que M. le prince d'Orange eût acquis trois couronnes sans effusion de sang ; mais j'admirais encore plus que notre cour, avec sa fine et puissante politique, n'eût pas détourné un coup si fatal. L'étroite union de notre monarque avec le roi Jacques étant si avantageuse à la France et à la religion catholique, comment n'a-t-on pas mis tout en œuvre pour prévenir le détrônement et la chute de ce pauvre roi? Je ne doute point que Sa Majesté ne se fasse un point d'honneur, de reconnaissance, et encore plus d'intérêt, de le rétablir. Elle ne serait plus que Louis le demi-Grand si elle n'en venait pas à bout; mais je crains bien que cetle générosité ne coûte cher, et qu'elle n'allume une longue et sanglante guerre.

J*arrivai à Montréalle 9 juillet. Ce ne fut pas sans avoir essuyé bien du risque et de la fatigue. II nous fallut sauter plusieuçs cataractes affreuses sur la grande rivière des Outaouas et faire environ vingt portages, quelques-uns desquels étant de plus d'une lieue.

Au reste, peu s'en fallut que je ne périsse au port; et voici comment. Lorsque nous passions le Saut appelé aussi Saint-Louis, à trois lieues de Montréal, notre canot ayant tourné dans les bouillons, je fus jeté parle rapide du courant, et précipité jusqu'au pied de la cataracte sur quelques fonds plats de plusieurs pieds de profondeur : M. le chevalier de Vaudreuil, qui par un hasard tout extraordinaire se trouva là, me tira de ce mauvais pas, et je reconnais avec plaisir que je lui dois la vie. Le canot et les pelleteries furent perdus, et l'un des six sauvages qui étaient avec moi fut noyé. C'est la

seule fois dans tout ce grand voyage que je me sois vu à la porte de l'éternité : je vous avoue qu'il ne fait guère bon en cet endroitlà; on y découvre un trop grand pays, cela fait mal aux yeux. Arrivé enfin à Montréal, j'employai tout le premier jour à reprendre mes esprits, car j'étais épuisé d'abstinence et de lassitude. Le lendemain, j'allai faire ma cour à MM. de Denonville et de Champigny, qui me gracieusèrent beaucoup sur mon heureux retour. Ils me questionnèrent sur mes découvertes, et je leur rendis compte de tout.

M. de Bonaventure, capitaine et propriétaire d'un vaisseau marchand, vient d'arriver de France. Il nous apporte pour nouvelle que le roi, à la sollicitation de M. le duc de Beauvilliers, a nommé M. de Denonville sous -gouverneur des princes, ses petits-fils^ et que M. de Frontenac est en chemin pour venir nous gouverner en-

core une fois. Tout le monde ne s'accommode pas de ce chang^ement : les Jésuites surlout en paraissent bien mortifiés, et ils ont sujet de l'être, si ce que la gazette scandaleuse leur atlribue n'est point faux. On prétend que ces révérends Pères, qui, comme vous savez, sont de dangereux machinistes, noircirent, il y a sept ou huit ans, et cela de concert avec l'intendant de Chesneau et le conseil souverain, noircirent, dis-je, si bien M. de Frontenac à la Cour, que ce fut la véritable cause de son rappel. Si cela est, il faut que ce gentilhomme ait prouvé la calomnie; mais il n'en fera ni plus ni moins des calomniateurs. Il faut avouer, néanmoins, que ce coup imprévu les a étourdis; quelque beau semblant qu'ils fassent, leur joie paraît visiblement affectée, et ils ne sauraient s'empêcher de se montrer assez pour faire voir qu'ils craignent le juste ressentiment du nouveau gouverneur.

Il n'en va pas de même des autres habitants ; les nobles, les officiers, les marchands, les soldats, le gros et le menu peuple, tous enfin ont témoigné une joie incroyable du retour de M. de Frontenac : ils l'attendent comme les Juifs font le Messie, et ils se préparent à célébrer sa bienvenue par des réjouissances extraordinaires. Il n'y a pas jusqu'aux sauvages qui ne fassent éclater leur joie; et vous n'en serez pas surpris quand vous saurez que M. de Frontenac s'était attiré, pendant son premier gouvernement, l'estime, l'amour, la confiance, non seulement des Français, mais même de tous nos alliés, et que les nations circonvoisines le regardaient comme l'ange tutélaire du pays. Vous ne manquerez pas de tirer de tout cela des conséquences fâcheuses pour M. de Denonville, ce n'est pas ma faute; et je n'ai d'autre vue que de vous apprendre ce qui se passe ici. Quant

à l'odeur que ce gentilhomme y laisse, c'est de quoi je ne me mêle point : que les imputations qu'on lui fait soient bien ou mal fondées, qu'il soit aimé ou haï, ce ne sont point mes affaires. Je ne saurais au moins le taxer d'une table trop splendide, car je n'ai jamais eu l'honneur d'y être invité. Tout ce que je puis vous dire, c'est qu'il se prépare à partir, et je crois bien qu'il aune grande impatience d'en venir là. Pour moi, j'espère m'embarquer pour la Rochelle dans le même vaisseau qui apportera M. de Frontenac.

Je suis. Monsieur, votre, etc.

LETTRE XVÏJI

Arrivée de M. le comte de Frontenac. — Sa réception. — Son voyage à Montréal. — Rétablissement du fort de Frontenac.

Québec, 15 novembre 1689.

Monsieur,

On a donc adjugé la terre de La Hontan. Ne suis-je pas bien à plaindre? Pendant que je fais les affaires de ma patrie, elle me met à la besace, et, comme si je n'étais pas assez malheureux de rôder dans un autre monde et parmi des sauvages, mes propres compatriotes me persécutent et me dépouillent de mon bien. La consolation que vous me donnez est admirable, et je tâche de la faire valoir en bon philosophe. Oui, je prendrai volontiers patience pendant une centaine

d'années : au bout de ce terme, j'aurai apparemment de quoi rembourser le possesseur, je prouverai par de bons certificats que j'étais actuellement dans le service do l'Amérique lorsqu'on fit l'adjudication; ainsi je ne manquerai pas de rentrer dans mon patrimoine, et j'en jouirai paisiblement tout le reste de mes jours. La difficulté ne consiste qu'à pouvoir vivre un siècle : la course est longue, et il est à craindre que je ne demeure en chemin. C'est là, je vous assure, ce qui m'inquiète le moins, et je regarderais une vie de cent ans comme un plus grand malheur pour moi que ne l'est la perte de ma terre. Au reste, M. de Frontenac m'a régalé pour sa bienvenue d'une révocation de congé : j'ai employé toute ma rhétorique pour le fléchir, mais il n'y a pas eu moyen, ei, comme il m'offre sa bourse et sa table, j'ai été contraint d'enrager de bonne grâce et d'obéir avec de grands

remerciements. Laissons là mes infortunes domestiques, et parlons de ce qui s'est passé depuis ma dernière.

Je ne saurais mieux débuter que par l'entrée du nouveau gouverneur dans cette ville. Il arriva le quinzième d'octobre, et débarqua le même jour à huit heures du soir. Le Conseil souverain , escorté des habitants sous les armes, fut le recevoir à la descente du vaisseau, et comme le port et la ville étaient également illuminés de flambeaux, de lanternes et de lampes, cela formait un jour artificiel fort agréable à voir; M. de Frontenac marcha en pompe jusqu'à son palais, où il fut salué de trois décharges de canon et de mousqueterie, et chacun s'empressa de marquer, par des feux de joie et par d'autres réjouissances, le sensible plaisir que le retour de ce seigneur causait au public. Dès le même soir, tous les corps du Canada vinrent rendre leurs devoirs et

furent admis successivement à complimenter. Les Jésuites ne furent pas les moins ardents à demander audience, et l'on ne douta point qu'il n'y eût dans leur harangue beaucoup plus d'art que de sincérité. Le lendemain, M. de Frontenac se rendit à la grande église où l'on chanta le Te Deiim : il passa le reste du jour à recevoir les visites des dames qui avaient certaines raisons secrètes pour être bien contentes, et à voir des feux d'artifice que plusieurs personnes firent jouer pour embellir la fête. Ces réjouissances augmentèrent pendant cinq jours de suite, et elles ne cessèrent que par le départ du gouverneur pour Montréal. Jugez de là, Monsieur, si ce gentilhomme est aimé ici, et si le roi a fait plaisir à ses sujets du Canada de le leur renvoyer.

Pour reprendre le fil des nouvelles, le jour du débarquement de M. de Frontenac M. de Saint- Valiers, notre évêque, arriva

par un heureux hasard au port de cette ville. Ce prélat s'était embarqué le printemps dernier dans un bâtiment qu'il fit fréter tout exprès pour se transporter à l'Acadie, à l'île de Terre-Neuve, et à plusieurs autres endroits qui font partie du diocèse de Québec.

Notre gouverneur, s'étant àpeine donné le temps de respirer des fatigues de la mer, se mit en canot pour Montréal, et m'ordonna de l'accompagner dans ce voyage. Tous ceux qui étaient auprès de lui le supplièrent instamment d'abandonner ce dessein ou plutôt d'en différer l'exécution jusqu'au retour du printemps : on lui remontra que, la mauvaise saison ayant déjà commencé, il commettrait trop sa personne en s'exposant au froid, aux glaces et aux autres périls d'une route longue, incertaine et très hasardeuse. Vous vous souviendrez, s'il vous plaît, Monsieur, qu'en ce pays-ci l'hiver est fort

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clili^^ent; il y vient à grands pas, et nous avons en octobre des gelées plus fortes et plus épaisses que vous n'en avez à Paris au mois de janvier : demandez-en, je vous prie, la raison à messieurs de l'Observatoire; peut-être auront-ils besoin de toutes leurs longues-vues pour la trouver, car en raisonnant sur le système ordinaire, il semble que la chose devrait aller tout autrement. Quoi qu'il en soit, on ne put rien gagner sur l'esprit de M. de Frontenac, et son âge avancé, car il a soixante-huit ans, ne l'empêcha point de tenir ferme dans sa résolution. La fortune a secondé le courage du gouverneur : nous avons fait le voyage sans accident, et c'est aujourd'hui le septième jour que nous sommes revenus en cette ville. Ce seigneur avait bonne envie que nous poussassions jusqu'au lieu où avait été le fort qui portait son nom ; l'abandon de ce poste lui tenait au cœur, et il voulait

aller le rétablir lui-même, à quelque prix que ce fût : mais tout Montréal s'y opposa. Les nobles, les prêtres, les habitants, enfin tout le monde le pria, mais d'une manière si tendre et si pressante, de ne point s'exposer au risque des passages, des sauts et des cataractes, qu'il faut inévitablement franchir, qu'il se laissa toucher, et qu'il sacrifia son penchant à l'affection de ses inférieurs. Pour se dédommager de ce sacrifice, il détacha plusieurs gentilshommes canadiens, et cent coureurs de bois sous le commandement de M. de Mantet, pour aller reconnaître l'état du fort de Frontenac. M. de Varênes, en se retirant, avait tâché de faire sauteries bastions avec de la poudre : heureusement que ce commandant avait mal réussi, nos gens ont trouvé le dommage beaucoup moins grand qu'on ne s'était imaginé; ils ont déjà relevé quelques toises des murailles abattues, et ils comptent d'avoir

218 UN OUTBE-MER

levé tout à fait le fort avant la fin de l'hiver; ce sont des nouvelles toutes fraîches, M. de Frontenac les reçut hier au soir. Je ne veux pas supprimer une circonstance assez curieuse qui concerne le retour de ce gouverneur. Vous avez appris par ma treizième lettre que M. de Denonville avait fait présent au roi d'un certain nombre d'Iroquois pour servir dans les g^alères de Sa Majesté. C'était adoucir la représaille, mais non pas de beaucoup, car la vie d'un forçat ne vaut guère mieux que la mort. La plupart de ces misérables ont succombé sous le poids de la chaîne ; ils ont expiré sous la rame ou sous les coups de nerf de bœuf; mais on a fait grâce aux autres, et M. de Frontenac les a ramenés avec lui. Le plus distingué de la troupe était dans son pays chef des Goyogans, et se nomme Oreouahé : ce sauvage en considération de son grade a été dispensé des galères, et comme il marque de l'estime

LETTRE XVIII 2i9

pour notre nation et un grand attachement à la personne de M. le gouverneur, il lui a fait l'honneur de le loger dans son château. Ne croyez pas pourtant que la reconnaissance soit le seul motif de cette honorable hospitalité ; l'intérêt, qui, comme bien vous le savez, se fourre partout, y a sa bonne part. On ménage l'Iroquois parce qu'on prétend s'en servir pour négocier un accommodement avec les cinq nations. Ce serait une très bonne affaire; mais je serai bien trompé si ce projet n'avorte pas : je bâtis ma conjecture sur trois raisons qui me paraissent solides : je les ai communiquées à M. de Frontenac, qui ne les écouta qu'à la hâte, et qui m'a dit qu'il voulait après le départ des vaisseaux s'entretenir à fond avec moi sur cette matière. Je passe sous silence l'entrevue du nouveau gouverneur avec celui qu'il est venu déposséder : la matière est trop délicate, et j'aime mieux

VOUS la porter que vous Técrire : il y a une espèce de nouvelle qui ne doit point entrer dans la sphère des yeux, mais dans celle des oreilles, ad aurem. M. et Mme de Denonville mènent avec eux en France quelques officiers qui se flattent d'un prompt avancement par le crédit de ces patrons. Comme le vent d'ouest est clair et modéré, et que d'ailleurs la saison de quitter le port est sur son déclin, on ne doute pas que les vaisseaux ne mettent demain à la voile. Voilà tout ce que vous aurez de moi pour cette voiture. Adieu, Monsieur.

Je suis votre, etc.

Incursion dans la Nouvelle-Anjïleterre et dans la Nouvelle- York. — Funeste auibassade des Français chez les Iroquois. — Entreprise mal concertée des Anglais et des Irocjuois qui se joignent pour attaquer la colonie par terre.

Montréal, 20 octobre 1690.

Monsieur,

Votre lettre a fait bon voyage : le mai Ire d*un bâtiment rochelais, chargé de vin et d'eau-de-vie, et arrivé à Québec depuis environ quinze jours, a en soin de me la faire tenir. Je vois que la curiosité vous a pris de connaître à fond notre commerce du Canada : je voudrais pouvoir vous satisfaire ; mais cela ne se peut point à présent : je ne possède pas encore assez bien la matière, et comme d'ailleurs elle n'est pas de mon ressort, je n'eu ai atlrapé que ce qui

s'est offert à moi chemin faisant. Mais donnez-vous un peu de patience, vous ne perdrez rien pour attendre.

Après ce départ de M. de Denonville, M. de Frontenac prit possession du fort où les gouverneurs généraux font leur résidence ordinaire, et il prit ses mesures avec le meilleur architecte du pays pour le faire rebâtir au plus tôt.

Pour vous mettre à présent sur mon chapitre, vous n'aurez pas oublié. Monsieur, que notre gouverneur avait dessein de m'entretenir à fond touchant les Iroquois; il poussa la vue plus loin, et, sans me demander mon avis, il résolut de m'envoyer en ce pays-là. En effet, sitôt que les eaux furent ouvertes, M. de Frontenac me déclara son dessein, et m'apprit qu'il avait jeté les yeux sur moi pour aller faire des propositions de paix aux cinq nations. (( Par quel endroit, Monsieur, lui

(( répondis-je, ai-je pu avoir le malheur de (( vous déplaire? Vous-même qui m'avez « fait vivre si généreusement cet hiver, « voulez-vous me faire périr ce printemps? (( car à Dieu ne plaise que je croie d'un sei- « gneur humain et magnifique tel que vous «êtes, que vous cherchiez à vous défaire « d'un homme qui vous est à charge. » M. de Frontenac, pour qui ma réponse était un vrai galimatias, me dit de lui parler français et de m'expliquer. Je lui remontrai donc hardiment que, sans le vouloir et agissant tout à fait en cela contre ses propres intentions, il m'envoyait à une mort certaine et apparemment bien cruelle; que les Iroquois devenus implacables n'aspiraient qu'après l'occasion pour se venger, et qu'ils ne manqueraient pas celle-là; que d'ailleurs ces barbares garderaient d'autant moins de mesure qu'ils se sentent appuyés par les Anglais avec qui nous sommes en guerre

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depuis le détrônement de leur roi ; que ces derniers ne s'épargneraient pas, dans la conjoncture, à fomenter la haine ou plutôt l'horreur des cinq nations pour la nôtre, et qu'ils ne manqueraient pas à leur fournir gratis des armes et des munitions pour les engager à nous faire tout le mal possible ; que je le suppliais de peser mûrement ces raisons, et qu'en cas qu'il ne les trouvât pas bonnes, il daignât au moins avoir égard à ma faiblesse (1), et faire son épreuve et sa tentative par quelque autre. Ayant eu le malheur de ne pouvoir persuader M. le gouverneur, il persista dans sa résolution ; mais il accepta mon refus ; et je crois bien que j'achetai celte grâce par une bonne partie du peu d'estime qu'il avait pour moi. Il offrit l'ambassade au chevalier d'O, qui, plus docile et plus déter-

(1) Bien que La Hontan ne parle pas de cette circonstance, il paraît qu'il était à ce moment assez malade.

miné que moi, s'en fit un grand honneur. Lorsque je vis ce gentilhomme s'embarquer dans un canot avec un certain Colin, interprète delà langue iroquoise, et deux jeunes Canadiens, je vous avoue que je fus touché de compassion pour lui et pour ses trois compagnons, et contre la politique, contre mon propre intérêt, je ne pus m' empêcher de me souhaiter mauvais prophète. Ma prédiction, néanmoins, ne fut que trop vérifiée. Dès que la députation parut à la vue des Onnontagues, ceux-ci sortent du village, et, au Heu de complimenter M. l'ambassadeur sur sa bienvenue, ils le bâtonnent d'importance, lui et les trois personnes de sa suite. Après cette fâcheuse cérémonie et ce douloureux salut, on conduit nos gens au village, mais avec la même civilité qu'un meneur de bêtes rétives les chasse devant soi, c'est-à-dire à la mesure et à la cadence du bâton, manière barbare de recevoir des

2â6 UN OUTRE-MER

gens qui viennent sincèrement et de bonne amitié offrir la paix. Mais ce ne fut là que le prologue de la tragédie. Quand nos quatre infortunés furent devant l'habitation, les anciens du village tinrent conseil et délibérèrent sur le traitement qui conviendrait le mieux aux prisonniers. Quelques scélérats de la Nouvelle- York, venus tout exprès pour attiser le feu, représentèrent aux Onnontagues que le plus sûr était de les expédier sur-le-champ; ils ajoutèrent que si on voulait les leur abandonner, ils en feraient bonne et vigoureuse justice, et, comme ils parlaient à des gens passionnés et qui ne respiraient que la vengeance, les sauvages se laissèrent prendre par leur faible et livrèrent nos gens aux Anglais. Ces enragés, qui, par toutes sortes de raisons, auraient dû leur sauver la vie, se firent un divertissement de leur sup[3lice; ils brûlèrent rinterprèle et les deux Canadiens, et

quant au chevalier d'O, ils l'ont mené pieds et mains liés à Boston, dans l'espérance de tirer de lui quelques éclaircissements utiles touchant l'état présent de la Nouvelle- France. Voilà l'histoire de cette funeste ambassade, et on Ta sue par quelques esclaves qui se sont échappés des Iroquois. Je vous laisse à penser si cette nouvelle a chagriné M. de Frontenac; je m'imagine qu'il voudrait bien m'avoir cru; il m'a fait de la justice dédire tout haut qu'il avait parlé de cette députation à vingt officiers et qu'il était surprenant que moi seul en aie prévu le succès : une louange si douce accommodait bien l'oreille d'un Gascon. Le vingtquatrième de juin, je partis de Québec pour venir ici : M. l'intendant et madame son épouse furent du voyage, et nous avions pour voiture un bon gris lourdaud de brigantîn que le capitaine des gardes du gouverneur général fit construire l'hiver

passé. Il n'est pas besoin de vous dire que M. de Frontenac menait la bande, cela va de soi-même. Nous vo(juions donc fort sagement dans notre vénérable et pesant vaisseau, et nous fûmes près de douze jours en chemin ; mais, comme rien ne nous pressait, nous allions sans impatience, et surtout nous prévenions Tennui en faisant une clière de roi. Il ne nous arriva rien de remarquable sur la route, sinon qu'en passant par les Trois-Rivières, petite ville dont je crois vous avoir parlé, M. le gouverneur fit tracer un fort. Environ quinze jours après notre débarquement ici, un certain sauvage nommé la Plake vint nous donner une chaude alarme; il assura M. de Frontenac qu'un corps de troupe, composé de mille Anglais et de quinze cents Iroquois, marchait droit à nous. On fit aussitôt traverser aux troupes une prairie qu'on appelle la Madeleine, et.

ayantétéjoints par trois cents sauvages amis, nous campâmes de l'autre côté de la ville, résolus à bien recevoir l'ennemi. Comme on n'entendait plus de ses nouvelles, le général envoya de petits partis sauvages à la découverte; mais ils revinrent sans avoir rien vu que quelques Iroquois écartés et chassant auprès du lac Champlain, lesquels il amenèrent prisonniers. On sut par ceuxci que les Anglais s*étant rebutés à cause de la fatigue et ayant manqué de vivres, eux et leurs alliés avaient rompu la partie. Cet avis étant confirmé par les sauvages à n'en pouvoir plus douter, on renvoya les troupes à leurs postes. Pour moi, je fus commandé d'ici avec quelques soldats pour favoriser la moisson du fort Rolland situé dans cette île-ci. J'en revins accompagné des Hurons et des Outaouas qui venaient faire le trafic de pelleteries dont je vous ai fait la description. Ces sauvages s'en re-

tournèrent chez eux au bout de quinze jours, et moi, après le même espace de temps, je retournai à Québec par le brigantin.

Je suis. Monsieur, votre, etc.

Les Anglais font par mer une entreprise assez importante, mais qui échoue par leur faute : lettre de leur commandant à M. de Frontenac, et la réponse verbale de ce dernier. — Départ de l'auteur pour la France.

La Rochelle, le 12 janvier 1691.

Monsieur,

Vous êtes fort éloigné, je m'imagine, de me croire à la Rochelle ; j'y suis pourtant, et vous saurez ça par la relation suivante. Quel bon vent m'a jeté dans ce port après lequel j'aspire depuis si longtemps, et dont je me croyais bien reculé? Lisez donc, c'est un récit de ce qui s'est passé en Canada depuis ma dernière lettre.

Vers le milieu d'octobre, il arriva à Montréal un canot qui , par ordre du major

de Québec, rôdait du côté des ennemis : ces navigateurs rapportèrent qu'ils avaient découvert proche de Tadousac une flotte anglaise forte de trente-quatre voiles. Imaginez-vous si cet avis nous mit tous alertes, et principalement notre gouverneur général, qui d'ailleurs n'est rien moins qu'endormi. Ce seigneur fit promptement embarquer toutes les troupes dans des bateaux et dans des canots avec ordre de faire toute la diligence possible, car le mal était pressant, et Ton ne pouvait arriver trop tôt. M. de Frontenac enjoignit de plus à M. de Gaillères de faire descendre autant d'habitants qu'il s'en trouverait de bonne volonté, après quoi il se jeta dans son brigantin dont il maudit bien la pesanteur. On n'épargna pas l'éperon à cette monture : on pressa fortement la manœuvre, on allait également nuit et jour dans la nécessité qu'il y avait de devancer l'ennemi : enfin

nous employâmes si bien le temps que nous arrivâmes à Québec le troisième jour de navigation. Quand on eut mis pied à terre, M. de Frontenac oublia la fatigue du voyage et ne pensa qu'à prendre ses précautions; il visita tous les postes et fit fortifier les plus faibles. Notre artillerie n'était pas extrêmement formidable : douze pièces de gros canon en faisaient le capital, ce qui était bien peu de chose pour un Québec : nous n'étions pas mieux pourvus de munitions; mais le gouverneur économisa prudemment sa faiblesse; il proportionna ses batteries, et il dispensa tout si à propos qu'il n eut plus aucune inquiétude, et qu'il parut dans une entière confiance d'anéantir tous les efforts des Anglais. Cependant, il est certain que la colonie avait couru le dernier péril, et c'en était fait de la Nouvelle-France si les ennemis avaient su profiter de l'occasion. Figurez-vous, Monsieur,

qu'avant notre retour de Montréal, Québec était ouvert de tous côtés, et qu'il n'y avait pas deux cents Français dans la ville. Si donc les Anglais avaient fait leur descente avant notre arrivée, voire deux jours après, ils auraient infailliblement emporté celte capitale, même sans coup férir. Mais le bon génie de la France aveugla ces messieurs : au lieu de venir à toutes voiles devant Québec, ils perdirent trois jours à un mouillage, à deux lieues de la place, vers la pointe de l'île d'Orléans. Là, le commandant tenait de fréquents conseils de guerre avec les capitaines et les autres officiers de la flotte, et, à mesure qu'ils se rompaient la tète à délibérer et à cbercher les moyens les plus abrégés pour faire une si belle conquête, cette conquête leur échappait; car, profitant de leur lenteur, nous travaillions sans relâche à nous mettre hors d'insulte, et pendant qu'ils consumaient en vaines

séances un temps qui devait leur être si cher, nos milices et nos sauvages arrivaient de tous côtés ; si bien même que la précaution dont ils usaient pour nous mieux attaquer nous fournissait les moyens de nous bien défendre.

Enfin nos Anglais ayant eu le bonheur de convenir sur la manière d'exécuter leur grand projet, leur commandant nommé sir William Phips fait partir de son bord une chaloupe portant pavillon français à son avant : elle s'approcha de la ville et avertit par le son d'une trompette qu'elle voulait parler. Aussitôt M. de Frontenac envoie à sa rencontre une autre chaloupe avec un officier français pour écouter les propositions. La chaloupe ennemie portait un major anglais qui demanda s'il ne lui serait pas permis de rendre en main propre au gouverneur du Canada une lettre de la part du commandant de la flotte. Notre officier

lui ayant répondu que la chose était faisable pourvu qu'il voulût souffrir qu'on lui bandât les yeux, il accepte la condition et se met dans la chaloupe française. On le conduisit en cet équipage de colin-maillard jusque dans la salle de M. le comte de Frontenac, où on lui rendit l'usage de ses yeux. Après avoir salué notre gouverneur, il lui présenta une lettre écrite en anglais et dont voici la traduction :

f( Moi, chevalier William Phips, com- (t mandant par mer et par terre les forces (( de la Nouvelle -Angle! en e, au comte de (( Frontenac, gouverneur général de Qué- (( bec. Au nom de Guillaume HI et de (r Marie, roi et reine d* Angleterre, et par i( leurs ordres, je viens pour me rendre (( maître de ce pays. Mais comme je n'ai f rien tant à cœur que d'éviter l'effusion (( du sang, je demande que vous ayez à me « rendre vos villes, châteaux, forteresses.

« bourgades, et vos personnes à ma discrets fion, vous assurant toutes sortes de bon « traitement, douceur et humanité. Que si (( vous n'acceptez cette proposition sans au- (( cune restriction, je tâcherai, par le secours « du ciel auquel je me confie, et par la force (( de mes armes, d'en faire la conquêle. J'at- (( tends une réponse positive par écrit dans (( une heure, en vous avertissant que je ne (( serai point d'humeur d'entrer en accom- (' modement dès que j'aurai commencé des (( hostilités. Signé : William Phips.»

Cette lettre, qui était apparemment le résultat de tant de délibérations et de conseils, parut plus turque qu'anglaise, et l'on ne reconnut point dans cette sommation les honnêtes formalités que l'on observe en pareil cas dans notre Europe. Aussi M. de Frontenac n'eut pas plus tôt entendu l'interprétation de ce compliment qu'il en fut indigné, et se tournant vers son capitaine

des gardes, il lui commanda froidement de faire planter une potence devant le fort pour donner payement au porteur de la lettre. Je ne sais si ce major anglais entendait notre langue, mais du moins savait-il ce que c'est qu'un gibet; car à peine M. le gouverneur, terrible par son air menaçant et par le grand nombre d'officiers qui l'environnaient, à peine, dis-je, eut-il prononcé l'arrêt que le major pâlit, et toute la compagnie crut qu'il allait tomber en faiblesse. Il avait grand' raison de s'effrayer; M. de Frontenac parlait fort sérieusement, et si l'évêque et l'intendant n'avaient intercédé puissamment en faveur de l'étranger, on l'aurait effectivement pendu. Entre vous et moi, je trouve que le gouverneur allait un peu bien vite en besogne. Il prétendait que cette flotte devait être regardée comme un assemblage de forbans, de corsaires, de gens sans aveu, puisque

le roi d'Angleterre était en France; mais il aurait dû, cerne semble, avoir plus d'égards pour toute une grande nation qui a jugé à propos de changer de maître; d'ailleurs, le major était innocent; il était venu sur la parole du gouverneur, et celui-ci nous exposait tous à une funeste représaille. Je ne doute pas que les deux intercesseurs n'appuyassent beaucoup sur ces raisons : quoi qu'il en soit, M. de Frontenac mit de l'eau dans son vin, et dit d'un ton ferme, mais assez rassis, à l'officier anglais : c Allez (( rapporter de ma part au chef de votre « piraterie que je l'attends de pied ferme, (( et que je me défendrai beaucoup mieux (( qu'il ne m'attaquera. Au reste, je necon- (^ nais point d'autre roi d'Angleterre que (( Jacques II, et, puisque vous êtes ses (( sujets révoltés, je ne vous regarde que « comme de misérables corsaires, dont je (( ne crains ni les forces ni les menaces.

u mais que je souhaiterais pouvoir châtier (( comme vous le méritez, j) N'était-ce pas là payer une rodomontade par une autre?

Pour comble de mépris, M. de Frontenac, finissant sa réponse, jette la lettre de l'amiral au nez du major et lui tourne le dos. Alors l'infortuné messager, qui, à ce que je crois, pestait bien tout bas contre sa commission, et qui aurait bien voulu être bien loin, tira sa montre, et, la portant à l'œil, il eut assez de courage pour demander à notre gouverneur si avant que l'heure fût passée il ne voulait pas le charger d'une réponse par écrit; mais M. de Frontenac se retournant, et lançant sur son homme des oeillades assommantes : «Votre commandant, dit-il, (( ne mérite pas que je me donne tant de f( peine, et je répondrai à son compliment (c par la bouche du mousquet et du canon. » Le gouverneur ayant fait signe en se retirant qu'on ramenât l'officier anglais, il

fut reconduit à la chaloupe avec la même cérémonie qu'oQ avait pratiquée en l'emmenant, c'est-à-dire qu'on lui banda les yeux; mais lui, trop heureux de se voir hors de nos mains, s'en retourna à toutes rames vers ses gens, et je suis sûr que l'idée de la potence lui tint bonne compagnie pendant quelque temps.

M. William Phips, voyant qu'on avait pris son ambassade en si mauvaise part, résolut d'effectuer ses menaces; il commença dès le lendemain à faire débarquer ses troupes. Sur les deux heures après midi, soixante chaloupes apportèrent sur le sable mille ou douze cents hommes, à i'opposite de l'île d'Orléans, à une lieue et demie audessous de Québec. Ces premières troupes restèrent là tranquillement jusqu'au retour des chaloupes qui revinrent quelques heures après avec la même charge, et cela se fit jusqu'à trois fois sans qu'il nous fût possible

de traverser ces débarquements. Toute la précaution que le gouverneur général put prendre, ce fut d'envoyer au plus vite cinquante officiers, deux cents coureurs de bois et tout ce que l'on put rassembler de nos sauvages : nous marchâmes à grands pas vers l'endroit où les ennemis s'assemblaient, et nous nous avançâmes jusqu'à demi-lieue de ce corps de troupes. Gomme la partie était trop inégale pour se battre à découvert, on fut obligé de se battre à la méthode des sauvages, c'est-à-dire d'atta({uer vaillamment par finesse et par embuscades. Le lieu où nous nous arrêlâmes ne pouvait être plus propre pour exécuter celte noble manière de combattre : c'était un bois taillis couvert de broussailles fort épaisses et qui avait un quart de lieue de traverse. Nous étant donc séparés par pelotons, nous nous cachâmes si bien qu'il était impossible de nous apercevoir. Les Anglais, qui ne se défiaient de

rien, entrèrent dans le bois, et comptaient bien de le passer sans obstacles; mais ils ne furent pas plus tôt à notre portée que, nous levant tous à la fois, nous fîmes tomber sur eux une grêle de mousquet erie qui éclaircit leurs rangs : la surprise et Tétonnement ne les empêchèrent pas de faire leur décharge à leur tour; mais au moment que nous les voyions prêts à tirer, nous mettions ventre à terre, et par là nous nous garantissions de leur feu. Mais enfin nous étant relevés une bonne fois, et courant (^k et là par bandes et par pelotons, faisant sans cesse nos décharges, nous leur causâmes tant d'embarras qu'au lieu qu'ils marchaient vers la ville en bon ordre, tambour battant et drapeaux déployés, ils commencèrent à perdre la tramontane ; ce qui les dérangea le plus, ce fut lorsqu'ils aperçurent nos sauvages. Les Anglais oublièrent alors tout ce qui s'appelle discipline; le désordre et la con-

fusion se meltent parmi eux; on ne voit plus aucune forme de bataillons, de répiments, de compagnies, ils courent {ouspclemêle, chacun tâchant de se sauver le premier et mettre tous ses camarades derrière soi, tous criant à plein gosier : « Indians, Indians! » si bien qu'il nous fut aisé d'en tuer un bon nombre et à bon marché : nous comptâmes environ trois cents des ennemis restés sur la place, sans avoir perdu de notre côlé (|ue quatre officiers, dix coureurs de bois et deux sauvages.

Le lendemain, ces messieurs voulurent avoir leur tour, et l'apparence était de leur côté, car, outre qu'ils se tenaient sur leurs gardes contre l'embuscade, ils faisaient marcher avec eux quatre pièces de canon de bronze montées sur des affûts de campagne. Il nous en fallut donc découdre tout de bon; mais, comme nous étions beaucoup plus forts que le jour précédent, nous ne

fûmes pas moins heureux. Ce n'est pas que les Anglais manquassent de courage : on peut dire même que, dans cette occasion-là, ils se battirent en fort braves gens : mais comme ce n'étaient que des hommes ramassés, et nullement instruits au métier de la guerre, ils ne savaient ce que c'était que de voir le feu sans branler, et que de tenir ferme dans l'action ; ainsi combattant en étourdis et sans aucune discipline, ils s'enferraient eux-mêmes, et ils donnaient la plus belle du monde pour se faire assommer. D'ailleurs, ces pauvres gens avaient souffert dans le voyage ; les fatigues de la mer les avaient affaiblis, et ils auraient eu besoin de se reposer et de se refaire avant que d'en venir aux prises. Enfin, il manquait une tête sur les épaules de leur commandant : sir William Phips était bien brouillé avec la prudence et la conduite militaire; et quand cet amiral eut été payé pour nous rendre service

et pour mener son monde à la boucherie, il n'aurait pu mieux s'y prendre. Les ennemis crurent donc qu'à la faveur de leur artillerie ils traverseraient le bois taillis; mais ils se trompèrent; il est vrai que le choc fut plus violent qu'à l'autre tentative ; cependant nous les repoussâmes avec tant de vigueur qu'ils furent contraints de rej^^agner bieu vite l'endroit de leur débarquement. Cette seconde attaque leur coûta environ quatre cents hommes ; de notre côté, nous n'en perdîmes pas plus de quarante, tant Français que sauvages ; M. de Sainte- Hélène reçut à la jambe une blessure dont il est mort. Noire victoire nous enfla tellement le courage, et nous avions pris tant de goût à tuer ces étourneaux d'aventuriers, qu'il nous prit envie de les avoii* tous vifs ou morls. Dans ce dessein, nous les suivîmes sans bruit jusque tout proche de leur camp, ou, pour mieux dire, de leur cabanage.

LETTRE XX 24r

Le soir ayant favorisé notre marche et notre arrivée, nous nous couchâmes sur la terre dure, résolus de passer la nuit à la belle étoile, pour pouvoir fondre dès le point du jour sur les Anglais; mais ils nous dispensèrent de cette peine-là; car, vers le milieu de la nuit, nous nous aperçûmes qu'ils se rembarquaient, et nous n'eûmes que le temps de leur tuer, plus par hasard que par adresse, une cinquantaine d'hommes qui avaient en quelque sorte le pied levé pour sauter dans les chaloupes. Ils firent cette retraite avec tant de précipitation qu'ils laissèrent sur le sable leurs tentes et leurs canons. Tout cela fut transporté dès le matin à Québec, pendant que nos sauvages se dispersèrent dans les bois pour visiter exactement les morts, et s'approprier, comme par droit d'héritage ou de conquête, toute la dépouille de ces cadavres.

Quant au chevalier Phips, il n'estimait

pas assez peu sa personne pour commander les troupes du débarquement : il resta sur son bord comme un bon amiral, et sitôt qu'il eut mis son monde à terre, il lève Fancre et vient mouiller avec quatre gros vaisseaux à la portée du mousquet de la basse ville. Il fit résonner d'une grande force son tonnerre pendant vingt-quatre heures, et ce long et terrible feu menaçait d'autantplus la ville d'être foudroyée qu'on n'avait rien à opposer qu'une batterie de six canons à huit livres de balles : mais M. Phips ne réussissait pas mieux sur mer que ses troupes dans le bois taillis. Tout le furieux fracas de son artillerie se réduisit à faire voler quelques tuiles, à découvrir quelques maisons, et le dommage fut à peu près de cinq ou six pistoles. Tous les coups blanchirent contre les murailles, et cela ne doit point vous surprendre. Monsieur, si vous vous souvenez d'un endroit

de ma première lettre où je vous marquais que ces murailles sont d'une pierre extrêmement dure, et qui est à l'épreuve du boulet.

Le sur-amiral, bien déchu de ses hautes espérances, renonce à une toison qu'il s'était flatté d'emporter de haute lutte, et ce fier Argonaute prit tout doucement la résolution de se retirer. Avant que de partir, il envoya demandera M. de Frontenac, mais d'un style radouci et bien différent de celui de la lettre, l'échange de quelques prisonniers anglais avec le sieur Jolier, sa femme, sa belle-fille et quelques matelots que la flotte ennemie avait pris sur le fleuve Saint- Laurent dans une barque appartenant audit sieur Jolier. Notre gouverneur général topa volontiers à la proposition, et le marché s'exécuta sur-le-champ, après quoi le commandant fit appareiller pour reprendre la route de la Nouvelle- York.

Le départ des ennemis nous fut confirmé par l'arrivée de quatre vaisseaux qui assurèrent avoir vu cette flotte filant à pleines voiles à la faveur d'un vent d'ouest. Ces quatre bâtiments l'avaient échappé belle. Ils étaient tous marchands; trois venaient de France, et le dernier, chargée de castors, venait de la baie d'Hudson. Étant entrés dans la rivière du Sa^uenay par Tadousac, et ayant eu le bonheur de découvriras Anglais sans en être aperçus, ils se cachèrent, mirent leur canon à terre, en dressèrent de bonnes batteries et résolurent de demeurer là jusqu'au dénouement de la pièce. Mais ayant eu le plaisir de voir repasser la flotte ennemie au-dessous de Tadousac, ils rembarquèrent leur artillerie, et, continuant leur route agréablement et sans crainte, ils mouillèrent devant Québec le douzième de novembre. C4ependant, par une bizarre destinée, ces vaisseaux, après avoir évité d'être

pris, vinrent faire une espèce de naufrage au port. A peine en avait-on tiré la cargaison qu'il survint un froid excessif, et la glace endommagea tellement ces pauvres navires qu'on fut contraint de les échouer à l'endroit nommé le Cul -de-sac.

Cet(e gelée était un grand contretemps pour M. de Frontenac; tout rempli de son glorieux succès, il était dans l'impatience d'en informer le Roi, et il ne doutait pas que cette affaire ne lui fît beaucoup de bien à la cour. Au lieu donc qu'il aurait souhaité de dépêcher un courrier ailé, si la chose était possible, et s'il y avait un Mercure autre part que dans le pays des fables (1), il se voyait reculé jusqu'au printemps prochain pour mander à Versailles l'échauffourée des Anglais, grande mortification pour un homme en place et pour un bon courtisan. De mon

(1) On sent là le regret et comme le pressentiment du télégraphe électrique.

252 UN OUTUE-MER

côlé, sans vouloir faire comparaison avec notre gouverneur, je n'étais pas moins cha- (^rin que lui, et, me croyant oblip^é de me morfondre encore cet hiver en Canada, je donnais des bénédictions à rebours au dieu Borée et à sa bise précoce. Nous en fûmes quittes pour la peur néanmoins : une pluie imprévue, et qui produisit un dép^el, nous mit hors d'intrigue. M. de Frontenac, prenant avidement l'occasion, fit aussitôt gréer et appareiller une frégate désagrégée, et ses ordres furent exécutés avec tant de diligence qu'en moins de deux ou trois heures le lest, les voiles , les cordages, les mâtures, enfin tout le vaisseau fut en état. Je lorgnais ce préparatif et j'avais un pressentiment que je n'y aurais pas la moindre part. J'étais même bien résolu de presser fortement mon congé si l'on ne me l'offrait pas dès que la frégate serait équipée, mais M. le gouverneur général me prévint. Il me dit qu'il

avait jeté les yeux sui' moi pour porter à la Courla nouvelle de l'entreprise des Anglais, que c'était une bonne occasion pour me faiie connaître, pour rétablir mes affaires domestiques et pour avancer ma fortune, mais qu'il fallait tâcher de faire un voyage qui fût court et bon, que le plus tôt que je pourrais arriver en France, ce serait le meilleur, et surtout que je devais m' armer de courage, et prendre la résolu lion de périr plutôt que de me rendre à quelque vaisseau des ennemis, ou de relâcher en quelque port que ce fût. Je vous laisse à examiner si une telle exhortation était conforme aux règles de la prudence ; mais elle flattait mon humeur gasconne, et c'en était assez pour me la faire prendre en très bonne part. Pour mon adieu, M. de Frontenac me fit présent d'une lettre de recommandation et de bonne encre à M. de Seignelai. Je partis donc le 26 de novembre, chose inouïe, et un si fu-

rieiix coup de vent nord, qui nous surpi it à l'île aux Coudres, qu'après avoir mouillé nous pensâmes chasser sur les ancres pendant la nuit. Depuis ce dan[];er, nous n'essuyâmes qu'une seule tempête : cependant, notre traversée n'a pas laissé d'être assez longue à cause que les vents contraires que nous avons trouvés à cent cinquante lieues des côtes de France nous ont obligés de louvoyer. ?dais enfin, je suis débarqué heureusement, c'est le meilleur que j'y trouve. J'appris que vous êtes en Provence et que M. de Seignelai est dans l'autre monde. La marine et les colonies de l'Amérique perdent infiniment en ce minisire; mais que ditesvous de mon sort avec ma lettre de recommandation? Je pars demain pour Versailles. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Description des bureaux des ministres d'Etat. — Les services mal récompensés à la Cour.

La Rochelle, 26 juillet 1691.

Monsieur,

Il y a deux mois que je reçus à Paris une de vos lettres. J'ai différé à vous répondre jusqu'à la conclusion de mes affaires, et en effet l'embarras où j'étais ne s'accordait guère avec le temps, ni l'envie de faire des relations. A présent que je me retrouve à la Rochelle où ma principale occupation est de regarder le vent, il est jusie que je vous paye l'intérêt d'une si longue attente, et que je vous rende compte de mes prouesses de Cour. Ma première démarche à Versailles fut d'aller à l'adora-

256 UIS OUTRE-MEIl

tion de M. de Pontchartrain, successeur de feu M. de Seifïiielai. Je crus devoir présen-

pr

ter au ministre vivant et résrnant la lettre de M. le comle de Frontenac en ma faveur pour le ministre défunt et oublié. M. de Pontchartrain en parut content, me marqua qu'il voulait avoir égard à mes services et aux bons témoignages que l'on rendait de moi. Le voyant en si belle disposition, je lui étalai tous mes malheurs domestiques, et, après lui avoir fait comprendre que j'avais besoin de tout moimême pour poursuivre une mainlevée de mes biens qu'on avait saisis, et pour terminer plusieurs procès, je le suppliai de m' obtenir la permission de me retirer de la colonie . « J'étais déjà bien informé, ré- « pondit le ministre, de la mauvaise situa- {{ tion de vos affaires, et je souhaiterais (' pouvoir contribuer à les remettre sur un « meilleur pied. 11 est raisonnable que vous

« y fassiez vous-même tous vos efforts, et (( vous aurez du temps suffisamment pour (( cela. On vous permet de rester en France « jusqu'au départ des derniers vaisseaux «pour Québec; mins le roi ne veut point (', que vous quittiez le service de l'Amé- « rique, il faut vous tenir prêt pour y re- « tourner. )) Ce fut à moi de baisser la tête, et, après avoir fait une profonde révérence, je me retirai. Je m'acheminai vers Paris de ce pas tout rêveur, et faisais réflexion que j'allais me battre contre Messieurs de la Chicane, nation qui fait la guerre à coup sûr et conséquemment plus redoutable que les Iroquois. En effet, dès que je commençai de parler affaire avec les principaux de ma famille, ils convinrent tous de me renvoyer à la consulte des meilleurs avocats. Ceux-ci me donnèrent une affluence de mots, discoururent longtemps, citèrent Cujas et Barthole^ me

montrèrent le pour et le contre; puis la conclusion fut que j'avais affaire à forte partie, et que tout au moins je devais m' attendre à de grandes longueurs. Une si fâcheuse prophétie, jointe à ce qu*il fallait payer très grassement ces oracles, me découragea tout à fait, et j'aimai autant renoncer à ma légitime que de me briser contre le pot de fer. J'avais donc bonne envie de laisser tout là. Cependant, à la sollicitation de mes amis, et par le conseil des avocats, qui, me croyant peut-être bien chargé de plume du Nouveau Monde, craignaient que la proie ne leur échappât, je me laissai aller à demander une provision sur mes biens, quoique saisis, et je demandai cela en vertu de ce que j'élais actuellement dans le service. Mais j'eus tout lieu de me repentir de cette procédure. Je m'épuisai de forces et d'argent à solliciter, et le pis est que je n'y gagnai rien. Le cré-

dit et la faveur des gens contre qui je plaidais m'arrêtèrent partout, et d'ailleurs la somme qu'on aurait pu m'adjuger en bonne justice se réduisait à si peu de chose qu'elle n'eût pas suffi pour les dépens de la poursuite. Je me trouvai donc bientôt à sec, et assez embarrassé où trouver des ressources. MM. de Bragelonne (1) sont de fort honnêtes gens, comme bien savez; mais ils font incomparablement plus de cas du précieux métal que des personnes de leur sang : j'ai reçu de leur part des conseils tant et plus; mais pour aucun secours effectif, point de nouvelles, et j'étais mal si je n'avais rencontré que des amis de leur générosité. M. l'abbé de Gouttes (2) en a mieux agi; ayant égard à mes pressants besoins, et sachant d'ailleurs que je n'ai contribué en rien à ma mauvaise fortune, il tira de

(1) La Hontaa était allié à la famille de Bragelonne.

(2) L'abbé de Gouttes était oncle de La Hontan.

son trésor une centaine de louis et m'en fit présent. Celte somme m'a servi à payer les frais d'une chevalerie de Saint-Lazare : on m'a fait l'honneur de m' agréger à cet ordre, et je ne déshonore pas le bon saint qui en est le patron, n'étant guère moins pauvre que lui : mon installation se fit dans la chambre de M. de Louvois, et cette cérémonie dura bien moins de temps qu'il n'en fallut pour compter au Trésor la somme dont le roi gratifie le nouveau chevalier. Outre ce petit avancement, je comptais que le généreux abbé de Gouttes me mettrait sur le corps quelque bénéfice simple dont il pouvait se décharger aisément sans faire une brèche considérable à la fortune ; mais il allégua certaines raisons de conscience pour s'en dispeuser, et je crois que sou scrupule était la crainte de pécher contre la rétention. Je fus donc oblige de prendre mon parti, et de nie résoudre à de-

venir solliciteur d'emploi. Oh! le malheureux métier! je ne crois pas qu'il y en ait au monde de plus mortifiant pour un honnête homme. Figurez- vous Versailles comme un champ royal où, dans l'espérance d'une ample moisson qui souvent se trouve très modique, et encore plus souvent n'est rien du tout, on sème l'argent à poignées. Encore est-ce peu de chose que cela en comparaison de la patience qu'il faut exercer au souverain degré. Vous êtes-vous promené longtemps devant la porte ou dans la cour de M. de Pontchartrain? Avez-vous eu l'honneur de percer jusqu'à son antichambre et d'y rester cinq ou six heures? A quoi aboutit ce manège qu'il faut recommencer tous les jours? A bien se presser, et à se démêler assez de la foule pour être aperçu du ministre qui, quelquefois, fait semblant de ne pas vous voir, et qui tout au plus paye d'un petit coup de tête, ou d'un regard

favorable (1), tous les grands mouvements que vous vous donnez pour lui témoigner votre vénération. Si vous avez le bonheur de lui présenter un mémoire hérissé de cinquante raisons, autant en emporte le vent : le Monseigneur donne votre placet à un secrétaire qui le suit : celui-ci le porte aux sieurs de la Touche, de Begon et de Salaberri (2) : il vous faut courir promptement, mendier à force depistoles la faveur des laquais de ces commis, sans quoi vous vous enrhumeriez à la porte de leurs bureaux, et la destinée de votre officier dépend ainsi d'un faquin de valet. 11 faut tâcher d'avoir un patron, direz-vous ; et où le prendre? Les grands seigneurs sont des saints qui ne guérissent plus de rien ; leur crédit est à bas, et quelque forte que puisse

(1) Cela ressemble à la seconde partie du Gil Blas de Lesage.

(2) La famille de Salaberri existe encore aujourd'hui.

être leur recommandation, M. le ministre n'en va pas moins son chemin. Autrefois il faisait bon à être le bâtard, le laquais, le vassal d'un (^rand; on pouvait, dans ces conditions-là, compter sûrement sur la fortune; mais ce temps-là n'est plus, ou du moins il ne se trouve encore que chez quelques princes ou ducs de la première faveur. La (grande difficulté est d'attraper leur protection ; il faut bien des machines pour en venir à bout, et souvent vous vous flattez que ces Altesses et ces grandeurs prennent vos intérêts fort à cœur, lorsqu'ils sont tout de glace pour votre service ; vous êtes encore trop heureux si les promesses de ces grands ne sont pas une eau bénite de cour et s'ils ne vous desservent pas sous main. Il ne faut pourtant pas s'étonner que le patronat; soit si rare. Vous savez, Monsieur, que, pour enti^etenir le courage et la valeur parmi la

noblesse de France, on Ta tirée de l'occasion des délices en la réduisant à une pins qu'honnête pauvreté : ainsi ce petit nombre de princes et de ducs, qui partaient entre eux foutes les .grâces, ayant à demander du pain pour une quantité de parents et d'alliés, n'oseraient s'employer pour ceux qui ne leur appartiennent point; en quoi, comme vous voyez, ils n'ont pas tout le tort. Ces grands font d'autant mieux de ménager leur faveur, que les ministres, toujours apjiuyés par le prince et fiers de n'avoir que lui seul au-dessus d'eux, se sont mis sur le pied de refuser indifféremment tout le monde et n'ont égard au rang et à la qualité qu'autant qu'il leur plaît. « Le PiDi le vc it )) , (de Roi ne le veut pas » , c'est avec cela qu'ils ferment la bouche aux premiers de la cour et qu'ils se débarrassent de leurs sollicitations. Cependant, sous le nom du Roi, MM. les ministres ont carte blanche :

ils disposent des chargées, et font tout ce qu'ils veulent, sans être obligés de rendre compte, tant Sa Majesté se repose sur leur zèle et attachement à son service. Toute leur dépendance consiste à supposer devant le Roi aux officiers qu'ils veulent avancer un mérite qu'ils n'ont pas, ou à exagérer celui qu'ils ont. Quant à ceux qui n'ont pas le bonheur de plaire, on reçoit leurs mémoires, mais on a grand soin de les supprimer; et si l'on parle au prince de ces malheureux, ce n'est que dans la vue d'augmenter leur disgrâce et leur réprobation. Pour ce qui est du vrai mérite, et des égards que la justice voudrait qu'on eût pour ceux qui se distinguent dans le service, c'est ce que ces sortes de ministres ont grand soin d'écarter. La vertu toute nue passe pour un monstre à leur bureau, et, au lieu d'y recevoir la récompense, elle ne doit s'attendre qu'à des rebuffades et qu'à

des mépris. J'ai dit ces sortes de ministres, car ils ne sont pas tous de cette mauvaise tournure : j'en connais qui sont fort honnêtes (}ens, et qui défendent à tous leurs domestiques de se mêler aucunement des affaires, ni de rien prendre en vue d'en avancer le succès, et leurs commis môme ne sont pas exempts de cette loi. Mais il faut convenir que ces ministres équitables sont en très petit nombre, et que s'ils ne sont pas réduits à l'unité, ils en approchent de bien près. Il y en a plus de ceux dont les suisses et les laquais ont les mains toujours ouvertes pour recevoir les pistoles des prétendants, et qui par là sont les agfents et les courtiers d'un sordide et honteux trafic que le maître fait de son pouvoir et de la probité. Vous ne sauriez croire, Monsieur, combien il est important d'acheter la protection et l'appui de certains laquais : je n'outrerai rien quand je vous

dirai que cette canaille peuple par son crédit les armées d'officiers. Aussi Dieu sait avec quelle souplesse on leur fait la cour : on les aborde le chapeau à la main, on se courbe enles saluant : tant qu'on leur parle, le terme honorifique de « Monsieur» est fourré partout, et pour peu qu'on crût la chose utile, on irait jusqu'au « Monseigneur» , voire jusqu'à la (( Grandeur» . Mais on réserve les grands mots pour les maîtres. Je ne sais où nos ministres et nos secrétaires d'État ont péché la prétention de se faire ainsi qualifier : c'a été apparemment nos évêques qui leur en ont indiqué la source : quoi qu'il en soit, les ministres se maintiennent bien dans la possession de ces superbes titres; et il n'y a pas jusqu'aux officiers généraux qui, parlant à un secrétaire d'Etat, n'ont toujours à la bouche le (( Monseigneur» et la «Votre Grandeur» ; vous verrez qu'à la fin, cela ira jusqu'à

r (( Excellence » (1). Enfin, Monsieur, c'est un désagréable pays que le pays des bureaux, et un pauvre officier qui, pour des raisons de pain et de fortune, est contraint d'y voyager, doit faire une bonne provision de patience : il faut être d'une attention infatigable sur les moyens de parvenir à ses fins, et la seule moitié de ces moyens suffirait pour pousser tout honnête homme à bout. Vous ne trouvez que des pièges sous vos pas, que des obstacles dans votre chemin : si vous n'avez pas d'autres recommandations que vos bonnes qualités et que vos services, vous serez bien habile si vous pouvez déconcerter les ruses, les finesses et les machinations qu'on oppose à toutes vos démarches; il faut au moins vous attendre à être traité de haut en bas et à essuyer les plus indignes bassesses : ce qui le plus souvent se termine au chagrin et au désespoir.

(1) La Hontan était bon prophète.

Somme totale : les injustices qui se commettent à ces bureaux, et cela, comme je le veux croire, à l'insu du Roi, sont inconcevables, et il y aurait de la matière pour un gros livre. J'éprouve à mes dépens la vérilé de tout ce que je viens de vous dire. Je me suis donné toute l'agitation possible pour obtenir quelque avancement; mais parce que ma finance s'est trouvée trop courte et que d'ailleurs je manquais de patron, tout ce que j'ai pu alléguer de mes courses, et de mes aventures du Canada, n'a pas produit le moindre effet, car je compte pour rien ce qu'on m'a donné pour dernière réponse et pour décision. Le Roi, m'a-t-on dit, ordonne à M. de Frontenac d'avoir soin de voire fortune, et de vous placer le plus avantageusement qu'il lui sera possible quand l'occasion s'en présentera. C'est-àdire, en bon français, que me voilà renvoyé à la discrétion d'un gouverneur qui a bien

d'autres créatures que moi à pourvoir, et qui, après tout, ne peut me donner qu'une misérable charge de capitaine canadien. Je ne laissai pas de recevoir ce bienfait ima^jinaire comme si c'eût été un avantage effectif, et je courbai plus d'une fois ma grande figure, en disant que Sa Majeslé et Sa Grandeur m'honoraient beaucoup au delà de mes mérites. Avec un si beau présent je me suis rendu ici en toules diligences pour me rembarquer : je dois le faire au premier bon vent dans \ Honorée , vaisseau que M. l'intendant de Rochefort nous donne, et qu'il a fait équiper depuis peu pour ce voyage. Le chevalier de Maupeou doit être des nôtres, et M. l'intendant me l'a très expressément recommandé. Ce jeune gentilhomme, qui, par parenthèse, est neveu de MmedePontchartrain, est attaque d'une violente envie de voir la rSouvelle-France, el tout ce qu'on a pu lui dire pour le dé-

tourner de ce dessein n'a fait que le piquer davantage. M. le commandant d'iVunai nous convoie jusqu'au nord et sud du cap Finistère, et doit nous laisser à cette hauteur pour revenir à Rochefort.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

Départ de Tauteur de la Rochelle pour Québec : sa navigation jusqu'à l'entrée du fleuve Saint-Laurent. — Rencontre d'un vaisseau anglais qu'il combattit; son vaisseau échoue. — Navigation du fleuve Saint-Laurent.

Québec, le 10 novembre 1691.

Deux jours après que je vous eus écrit, nous appareillâmes de la rade de la Rochelle pour faire la grande traversée du Canada. Le 5 août, nous aperçûmes un grand vaisseau à qui M. le comte d*Aunay donna chasse, et, comme le sieu était meilleur voilier, au hout de tiois heures il se trouva borda bord de ce navire, lequel arbora surle-champ son pavillon génois. On tira quelques coups de canon à son avant pour l'obliger d'amener, mais l'obstination du

LETTRE XXII i73

capitaine fut cause que M. d'Aunay fit tirer sur le corps du vaisseau. Cette bordée ayant touché quatre ou cinq matelots sur le tillac, la frayeur saisit l'équipage; ce qui obligea le capitaine de se mettre daus la chaloupe et de porter ses passeports et ses connaissements à bord de M. d'Aunay. Le 10, après avoir pris hauteur, et les pilotes s'estimant être nord et sud du cap Finistère, M. d'Aunay m'envoya son canot pour me dire qu'il s'en retournait; je lui écrivis une lettre de remerciement. Le Père Bechefer, Jésuite, qui avait été plusieurs années supérieur au collège de Québec, où il allait encore en la même qualité, fut obligé de prendre cette occasion pour retourner en France, s'étant trouvé toujours incommodé depuis le premier jour que nous mîmes en mer. Le 23 d'août, nous essuyâmes un gros coup de vent de nord-ouest, qui dura vingtquatre heures, à cent lieues du banc de Terre-

Neuve. La tempête étant finie, il survint un vent de nord-est, qui nous poussa en dix ou douze jours à l'entrée du fleuve Saint- Laurent. Le 6 septembre, nous découvrîmes un vaisseau qui delà côte Gaspé portait sur nous à pleines voiles. Nous crûmes d'abord qu'il était français et qu'il venait de Québec; mais la manœuvre nous l'ayant fait connaître une heure après pour ennemi, nous nous mîmes en état de combattre ; et comme il n'était pas plus d'une lieue au vent lorsque nous le connûmes pour tel, il ne tarda pas, en arrivant à pleines voiles, de se trouver bientôt à }a portée du mousquet. Il arbora d'abord pavillon anglais et nous lâcha sabordée. Nous arborâmes aussi le nôtre et le payâmes de la même monnaie. Le combat dura deux heures, et le feu, qui pendant tout ce temps-là ne discontinua pas de part et d'autre, fut assez violent; mais comme la mer était agitée, nous fûmes obli-

gés de nous quitter à Tentrée de la nuit sans nous être fait grand mal. Deux matelots estropiés, vingt-huit ou trente coups de boulet dans nos mâts, dans nos vergues et dans les œuvres mortes, firent tout notre dommage. Deux jours après, nous rencontrâmes M. Duta qui montait \q Hasardeux et s'en retournait en France, convoyant dix ou douze vaisseaux marchands. Il me donna des rafraîchissements, et il m'apprit quelques nouvelles du Canada qui me firent plaisir. Nous poursuivîmes notre route malgré le vent du sud-ouest qui nous obHgea de courir bord sur bord jusqu'à Porl- Neuf près de Tadoussac. Nous échouâmes en ce lieu par la faute du pilote côlier, qui, pour s'être obstiné à donner fond trop près de terre, pensa nous faire périr. A minuit, le vaisseau donnait de si fortes culées que je le croyais entr' ouvert, mais, la marée se retirant peu à peu, il demeura couché sur

276 U:^ (3UTRE-MER

le côté sans paraître endommagé. Je Fis porter aussitôt une ancre de touée au largue, amarrer à plusieurs grelins épissés bout à bout, et le lendemain, la marée ayant remonté et remis le vaisseau à flot, je fis haler dessus avec le cabestan. Le 13 , nous mouillâmes près de l'île Rouge, et, le lendemain 14, nous franchîmes ce passage sans danger, à la faveur d'un beau frais de nord-est.

Ijel5,nousmouillâmesàrîIeauxLi6vres.

Le 16, nous passâmes l'île aux Coudres; le 17, nous arrivâmes à la traverse du cap Tourmente, et le jour suivant nous entrâmes dans ce port. Au reste, de l'embouchure du fleuve jusqu'ici, nous naviguâmes avecle plus beau soleil qu'on puisse souhailer.

Cependant notre vaisseau ne fut pas plus tôt affourché devant Québec que nous débarquâmes. J'allai droit chez M. de Fron-

tenac, et je lui présentai M. de Maupeou, qui fut reçu en neveu de Mme de Pontchartrain. Le gouverneur lui dit obligeamment qu'il n*y avait point dans la ville d'autre ordinaire que sa table, ni d'autre auberge que sa maison ; puis, se tournant vers moi, il m'invita civilement à ne me point séparer de mon compagnon de voyage.

Quelques vaisseaux pris sur les Anglais. — Une troupe d'Iroquois est défaite, et l'un de ces sauvages est brûlé vif à Québec. — M. de Frontenac propose une entreprise à l'auteur. — Ce dernier s'embarque dans une frégate pour France, et il est contraint de relâcher à Plaisance. — Une flotte anglaise vient pour tâcher de prendre cette place, mais elle manque son coup. — L'auteur achève heureusement son voyage.

Nantes, le 25 octobre 1692.

Monsieur,

Vous me croyez peut-être bien enfoncé dans les aventures du Canada, et c'esf de Nantes que je vous écris. Je m'embarquai inopinément pour France (] ), environ deux mois après avoir reçu voire lettre, et je n'ai pu y répondre plus tôt manque d'occasion.

(1) Les créoles disent encore aujourd'hui s'embarquer « pour France » au lieu de » pour la France > .

En attendant, voici la relation de ce qui est arrivé en Canada, ce ([ui pourra vous faire plaisir. Dès que les vaisseaux furent partis de Québec l'année dernière, M. de Frontenac fit tracer le plan de l'enceinte delà ville, et, tous les matériaux propres pour la construction de quelques redoutes de pierre y ayant été transportés, il la fit fortifier durant Tété. Lorsque je partis, il y avait quelques jours que l'on avait amené prisonnier à Québec un gentilhomme de la Nouvelle- Angleterre nommé M. de Nelson, qui fut pris dans la rivière deKenebcki, sur les côtes de TiVcadie, avec trois bâtiments qui lui appartenaient, et, comme il est fort galant homme, M. de Frontenac le logea chez lui et le traita avec toutes sortes d'honnêtetés. Vers le commencement de cette année, ce gouverneur donna le commandement d'un parti de cent cinquante soldats au chevalier de Beaucour, pour aller sur les glaces du côté

du fort de Frontenac; et cinquante sau vagues amis voulurent être de la partie. Ils rencontrèrent, à trente ou quarante lieues de Montréal, une troupe de soixante Iroquois. Ceux-ci furent découvetls par les pistes de quelques-uns de leurs chasseurs qui s'étaient écartés du cabana^e, et le jour suivant ils furent tous surpris, égorgés ou faits prisonniers. Le sieur de La Plante, qui avait eu le malheur d'être pris avec trois autres officiers lors d'une funeste incursion que les Iroquois firent dans l'île de Montréal, et qui depuis ce temps-là avait toujours vécu chez eux dans l'esclavage, le sieur de La Plante, dis-je, eut le bonheur de se trouver enveloppé dans cette déroute, et on ne lui aurait pas fait plus de quartier qu'on n'en faisait à ses maîtres s'il n'eût crié de toute sa force : (( Miséricorde! sauvez-moi, je suis Français. )) Le chevalier de Beaucour s'en revint à la colonie avec son parti; il

amena douze ïroquois qu'il avait faits prisonniers, qui furent aussitôt conduits à Québec. Dès qu'ils y furent arrivés, M. de Frontenac condamna forf judicieusement les deux plus méchants de la bande à être brûlés tout vifs et à petit feu. Cette sentence effraya extrêmement Mme l'intendante et les Jésuites; il n'y eut point de supplications que cette dame ne fît pour tâcher de faire modérer ce (errible supplice; mais le juge fut inexorable, et les Jésuites employèrent en vain toute leur éloquence pour le fléchir. Ce gouverneur leur répondit qu'il fallait de toute nécessité faire un exemple rigoureux pour intimider les ïroquois ; que comme ces barbares brûlent presque tous les Français qui ont le malheur de tomber entre leurs mains, il fallait les traiter de la même manière, puisque l'indulgence qu'on avait eue pour eux jusqu'à présent semblait les autoriser

de s'approcher de nos plantations d'autant plus qu ils ne courraient point d'autres risques que celui d'être pris et (]ardés en faisant bonne chère chez leurs maîtres; mais que dès qu'ils apprendraient que les Français les font brûler, ils se garderaient bien de s'avancer à l'avenir avec tant de hardiesse jusqu'aux portes de nos villes, et qu'enfin, l'arrêt de mort étant prononcé, il fallait que ces deux misérables en subissent toute la rigueur. La fermeté de M. de Frontenac parut surprenante, lui qui peu de temps auparavant avait, aux instantes prières de Mme l'intendante, favorisé trois ou quatre personnes coupables de mort.

Cette dame ne se rebutait pas néanmoins, et la constance de monsieur son époux à refuser lui faisait redoubler ses sollicitations ; mais il n'y eut pas moyen d'entamer la résolution de M. de Frontenac, et son prétendu devoir l'emporta sur l'estime et sur la tendresse qu'il

a pour madame sa femme. Dès qu'on fut donc bien persuadé qu'il n'y avait plus d'espérance pour les deux Iroquois, on pensa du moins à les mettre en état de gagner paradis. Les Jésuites furent chargés de cette bonne œuvre, mais à condition qu'ils se hâteraient de l'accomplir. En effet, cette conversion se fit en poste, et en moins de dix heures les catéchumènes furent instruits et baptisés. On murmurait un peu contre cette précipitation : c'est traiter nos saints mystères un peu trop cavalièrement, disions-nous : ces sauvages nés et élevés dans la grossièreté la plus barbare ont-ils cru d'abord l'Incarnation, la Trinité, les récompenses ou les peines éternelles, et tous ces autres dogmes auxquels une raison éclciirce par une culture a tant de peine à se soumettre? On répondait à l'ordinaire que le Saint-Esprit était un grand maître, et qu'il pouvait enseigner

tout en un instant : nous étions obligés d'en convenir; mais nous nous aperçûmes bientôt que le christianisme des Iroquois n'était pas un ouvrage divin, et qu'on les avait initiés trop légèrement à nos sacrés mystères; car sitôt qu'on leur eut fait connaître qu'ils devaient mourir, ils ne voulurent plus rien écouter; les Jésuites, trai!és par eux comme des diseurs de coules et de chansons, furent contraints de se retirer, après quoi ces misérables commencèrent leurs chants funèbres et de mort, suivant la coutume de leur nation. Quelques personnes charitables leur ayant fait jeter un couteau dans la prison, le moins courageux s'en servit si habilemeut qu'il tomba mort sur la place. Quelques jeunes Hurons de Lorete, âgés de quatorze à quinze ans, vinrent prendre l'autre, et l'amenèrent sur le cap aux Diamants où ils avaient eu la précaution de faire un grand amas de bois. 11 courut à la

LETTRE XXIIl 285

mort avec plus cV indifférence que Socrate n'aurait fait, s'il se fût trouvé en pareil cas. Pendant le supplice, il ne cessa de chanter (( qu'il était guerrier brave et inlrépide, que le genre de mort le plus cruel ne pourrait jamais ébranler son courage, qu'il n'y aurait point de tourment capable de lui arracher un cri, que son camarade avait été un poltron de s'être tué lui-même par la crainte des tourments; qu'enfin s'il était brûlé, il avaitlaconsolation d'avoir faitsubir le même traitement à plusieurs Français et Hurons )) . Tout ce qu'il disait était vrai, surtout à l'égard de son courage et de sa fermeté, car je puis vous jurer avec toute vérité qu'il ne jeta ni larmes, ni soupirs; au contraire, pendant qu'il souffrait les plus horribles tourments qu'on puisse inventer, et qui durèrent environ l'espace de trois heures, il ne cessa pas un moment de chanter ; on lui tint plus d'un quart d'heure la plante des pieds

devant deux grosses pierres toutes rouges ; on lui fuma le bout des doigts avec des pipes allumées, et on lui tenait ces pipes contre la main sans qu'il la retirât; on lui coupa les jointures les unes après les autres; on lui tordait les nerfs des jambes et des bras avec une petite verge de fer, et cela d'une manière inexprimable et qui devait lui causer les plus affreuses douleurs. Enfin, après lui avoir fait souffrir tout ce qu'on peut imaginer déplus horrible, pour comble de cruauté, ses bourreaux lui découvrirent le crâne, et ils auraient fait tomber peu à peu dessus du sable brûlant si un esclave des Hurons de Lorete n'était survenu fort à propos pour lui décharger sur la tête un grand coup de massue dont il expira ; cela se faisait par ordre de Mme l'intendante, qui eut la compassion d'abréger par là les tourments de ce malheureux. Au reste, toutes ces vives et âpres douleurs ne furent

LETTRE XXITI 287

point capables d' interrompre la musique de notre homme, etl'on m'a assuré qu'il chanta jusqu'au dernier moment. Je dis que l'on m'a assuré, car je n'assistai qu'au commencement de la pièce, et les seuls préludes de cette tragédie me firent tant d'horreur que je n'en pus soutenir la vue jusqu'au dénouement. J'en ai vu brûler plusieurs chez les peuples où je me suis trouvé dans le cours de mes voyages, et j'en ai l'imagination si frappée que je ne puis y penser sans peine ; mais c'était bien malgré moi que j'étais témoin d'un spectacle si hideux, car on est obligé d'y assister lorsqu'on se trouve malheureusement chez les nations sauvages qui font souffrir ce cruel genre de mort à leurs prisonniers : toutes ne le font pas, comme je crois vous l'avoir dit dans une de mes lettres ; mais quand nous nous trouvons dans les endroits où l'on exerce cette barbarie, il faut^ à moins que de vou-

288 TN OUniE-MEP,

loir bien s'attirer le inépris de ces peuples, qui croiraient qu'on n'a ni courage, ni résolution, il faut, dis-je, que nous soyons spectateurs de l'exécution tout entière sans même en paraître tant soit peu touchés, ce qui, vous me l'avouerez, est bien gênant et bien désagréable pour un honnête homme.

La Hontan avait proposé à M. de Frontenac un projet qui devait u chagriner les Iroquois en temps de guerre et les contenir dans leur devoir en temps de paix » . Il s'agissait d'établir une flotlille sur les grands lacs et des fortins en trois endroits, à la décharge du lac Érié, à l'emplacement du fort Saint-Joseph et à l'embouchure de la baie de Toronto. Il prétendait en cela assurer le commerce des pelleteries et brider à jamais les Indiens.

(( Je demande au Roi pour l'exécution de

cette entreprise quinze mille écus par an pour nourriture, entretien, subsistance et salaire de deux cent cinquante hommes )) . Deux cents soldats choisis dans les troupes du Canada et cinquante matelots basques, (( car ils sont connus pour les plus adroits et les plus habiles mariniers qui soient au monde » .

M. de Frontenac envoya en France le baron de La Hontan pour présenter à M. de Pontchartrain un mémoire dans ce sens; le gouverneur y joignit une lettre dans laquelle il marquait que, ce projet étant bien exécuté, ces redoutables ennemis seraient obligés, dès la seconde année, d'abandonner leur pays. » Il ajoute à cela qu'il me juge assez capable de conduire cette entreprise, et qu'il croit que j'y réussirai, mais peut-être qu'il aurait pu trouver d'autres personnes qui connaissent mieux le pays et les manières des sauvages : d'un

290 u>; oltthe-meu

autre côté, par un hasard peu avantageux pour moi, je me suis acquis leur estime et leur amitié, et c'est, à mon avis, la seule raison qui a engagé M. de Frontenac à me choisir préférablement à tout autre. Le 27 juillet, ce gouverneur m' ayant donné ses paquets pour la cour, et la petite frégate la Sainte ^^ nue étant agréée et appareillée selon les ordres qu'il en avait donnés, je m'embarquai dans le port de Québec et ayant fait voile, au bout de cinq jours de navigation, nous rencontrâmes par le Ira vers du mont Notre-Dame dans le fleuve de Saint-Laurent, douze vaisseaux marchands qui venaient de France sous l'escorte de M. d'Iberville qui montait le vaisseau nommé le Poli. Le 8 d'aoïit, nous sortîmes de la baie Saint- Laurent, à la faveur d'un vent d'ouest et d'un jour si clair et si sereiu, que nous découvrîmes l'île du cap Breton, et celle de Terre-Neuve, aussi distinctement que si

nous eussions été à la portée du mousquet. Les neuf ou dix jours qui suivirent fuient bien différents; à peine pouvait-on se voir de la proue à la poupe de Fartimou (1), car il survint tout à coup les brumes les plus obscures et les plus épaisses que j'ai jamais vues. Au bout de ce temps-Là, l'horizon s'étant nettoyé, nous portâmes sur l'île de Terre-Neuve, nous découvrîmes le cap Sainte-Marie, ensuite, naviguant à pleines voiles, nous entrâmes le jour même au port de Plaisance. J'y trouvai environ cinquante vaisseaux de pécheurs, la plupart basques, eu compagnie desquels je croyais passer en France quelques jours après; mais, comme on ne dispose pas toujours du temps, il leur en fallut plus que je n'avais cru pour se préparer, et lorsque nous fûmes prêts

(1) Une blanche et molle nuée enveloppe le bateau, si dense que, d'une extrémité à l'autre, les objets et les personnes se fondent dans un vague tremblement de fantômes. (Paul BouRGET, Outre-Mer.)

292 UN OUTKE-MEU

d'en sortir, nous apprîmes par quelques pêcheurs que cinq gros vaisseaux anglais avaient mouillé vers le cap Sainte- Marie. Cet avis se trouva véritable, car le 15 Je septembre ils mouillèrent à la vue de Phîisance. Le 16, ils levèrent l'ancre pour entrer dans la rade, où ils donnèrent fond hors de la portée du canon. Le gouverneur ne se trouva pas peu embarrassé, n'ayant que cinquante soldats dans son port, et très peu de munitions ; outre cela, ce poste étant commandé par une montagne d'où il pouvait ê!re incommodé à coups de frondes, il était fort à craindre que les Anglais ne s'emparassent de cette hauteur. Je pris soixantematelots basques pour les empêcher de mettre pied à terre, en cas qu'ils voulussent tenter une descente dans un certain endroit nommé la Fontaine, à quoi je réussis effectivement sans tirer un coup de mousquet. Il arriva que sept ou huit cents

Anglais embarqués dans des chaloupes ayant Yoalu aborder à cet endroit-là, ces vigoureux Cantabres, pleins de feu, se jetèrent à découvert malgré moi sur le rivage, un peu trop tôt, ce qui ne laissa pas de tourner heureusement, car les Anglais, voyant que nous les attendions en si bonne posture, changèrent de route et voguèrent à force de bras jusque derrière un petit cap, où ils jetèrent un baril de goudron qui brûla deux arpents de broussailles. Le 18, à midi, ayant aperçu qu'une chaloupe avait débordé de l'amiral, portant pavillon blanc àson avant, et qu'elle s'avançait vers le port, j'y accourus incessamment. Le gouverneur qui avait eu le soin d'envoyer une de ses chaloupes au-devant d'elle portant même pavillon, fut très surpris de voir qu'elle revenait avec deux officiers anglais qui s'y étaient embarqués. Ils dirent au gouverneur que leur amiral souhaitait qu'on lui envoyât un of-

29V UN OUTRE-MEIl

ficier à son bord, ce qui fut exécuté. L'on détacha M. de Costebel, avec lequel je m'embarquai. Dès que nous fûmes à bord de l'amiral, il nous vint recevoir et nous fit toutes sortes d'honnêtetés ; il nous régala de confitures et de plusieurs sortes de vin, dont nous bûmes à la santé des amiraux de France et d'Angleterre. Il nous fit voir tout son vaisseau jusqu'aux batteries mêmes.

Ensuite il dit au sieur de Costebel qu'il serait bien fâché d'être obligé de se rendre maître de Plaisance à force d'armes, tant il prévoyait que l'entreprise serait funeste au gouverneur, à la garnison et aux habitants, parce qu'il lui serait fort difficile d'empêcher le pillage et le désordre; que, pour éviter ce malheur-là, il serait de la prudence du gouverneur de se rendre à composition. L'officier, bien instruit des intentions du même gouverneur répondit, de sa part, qu'il était disposé à se défendre vigoureusement et à

faire sauter la place, plutôt que de la céder aux ennemis du roi son maître. Ce compliment finit de part et d'autre et nous prîmes congé de lui, et, comme nous étions prêts à nous rembarquer dans la chaloupe, il nous dit en nous embrassant qu'il était bien fâché de ne pouvoir nous saluer de son canot; en récompense, il fit crier cinq ou six fois : u Vive le roi. » En débordant du vaisseau, nous lui rendîmes le même nombre de cris; ensuite il nous remercia d'un septième qui mit fin à la cérémonie. Dès que nous fûmes arrivés au fort, M. deCostebel informa le gouverneur des forces de cet armement. \^e Saint^Albans, ce vaisseau amiral d'où nous venions, avait soixantesix pièces montées et pour le moins six cents hommes d'équipage; mais les autres nous parurent plus petits. Le lendemain, 19, l'ennemi s'approcha jusque à la portée du canon du fort où il mouilla en

croupière pendant qu'une de ses chaloupes vint à toutes rames vers nos batteries. Le gouverneur y en envoya une pour savoir ce qu'elle demandait. L'Anglais qui la commandait répondit que son amiral envoyait avertir qu'en cas qu'on voulût parlementer durant le combat, l'on arborerait le pavillon ronge pour signal. J'étais alors à la Fontaine dont je vous ai parlé, pour m' opposer à leur descente ; car c'était l'unique parti que ces Anglais pouvaient prendre pour s'emparer de Plaisance. Ils devaient bien faire réflexion que leurs canots seraient absolument inutiles contre un rempart impénétrable et que c'était, pour parler proverbialement, tirer sa poudre aux moineaux que de tirer contre des cailloux et du gazon. Cependant, c'était une expédition de commande pour eux. Il fallait obéir aux ordres de Mgr le prince d'Orange et s'exposer en même temps à se faire couler

à fond, ce qui n'eût pas manqué d'arriver si nous eussions eu assez de poudre et de boulets, car ce canonnement dura près de cinq heures.

Le jour suivant, 20 du mois, un pilote français prisonnier se sauva du bord de l'amiral, s'étant jeté à la mer durant la nuit. Il aborda au lieu où je m'étais embusqué et, après m' avoir rendu compte de tout ce qui s'était passé sur la flotte, je le fis conduire chez le gouverneur. Il me dit que la descente qu'ils avaient voulu tenter était de sept ou huit cents hommes, mais qu'ayant cru trouver quatorze ou quinze cents matelots prêts à s'y opposer, ils avaient ju^jé à propos de changer de résolution, qu'ils s'étaient imaginé que mes soixante basques, qui , malgré moi, parurent au rivage de la Fontaine, n'avaient d'autre dessein que de les attirer dans un piège qu'on leur tendait en les obligeant de s'approcher plus

librement. Le 21, il appareillèrent à la faveur d'un vent de Nord-Est, après avoir brûlé toutes les habitations de la pointe Verte où le g^ouverneur avait eu, le jour même, la précaution d'envoyer un détachement, qui par la difficulté des chemins impraticables, ne put arriver à temps pour s'y opposer. Ce qu'on peut dire, c'est (lue sans les capitaines basques qui se trouvèrent à Plaisance, les Anglais s'en fussent indubitablement rendus les maîtres, et je vous en ferai quelque jour tomber d'accord. On peut donc assurer que c'est principalement à eux que l'on doit la conservation de cette place. Les Anglais ont perdu six hommes dans cette sanglante et meurtrière expédition ; et, de notre côté, le sieur Boat, lieutenant d'un vaisseau nantais, eut un bras emporté. Au reste, ces Anglais firent tout ce qu'on pouvait faire au monde, de sorte qu'on n'a rien à leur reprocher. Le 6 ociobre, je

me rembarquai pour achever mon voyage, et je fis la traversée eu compagnie de plusieurs autres vaisseaux. Les vents d'ouest nous favorisèrent si agréablement que le 23 nous mouillâmes l'ancre à la ville de Saint- Nazaire située à huit où neuf lieues d'ici, d'où je pars incessamment pour Versailles. Cependant je suis, Monsieur, votre, etc.

Le projet de M. de Frontenac est rejeté à la cour, et la raison de ce refus. — Le roi donne à l'auteur la lieutenance de roi de l'île de Terre-Neuve avec une compagnie franche.

Nantes, le 16 mai 1693

Monsieur,

Je suis encore une fois à Nantes, d'où je vous écrivis le mois d'octobre passé. Je reviens de la Cour, où j'ai présenté à M. de Pontchartrain les lettres de M. de Fronfenac, et le mémoire dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre. On m'a répondu qu'il n'était pas à propos que j'exécutasse le projet d'entreprise que je proposais, parce qu'on ne pouvait pas me donner les quarante matelots qui m'étaient néces-

saires, et que, d'ailleurs, le Roi donnait ordre au .f^ouverneur (général du Canada de faire la paix aux Iroquois à quelques conditions que ce fût. On a môme trouvé cet inconvénient, que, dès que les forts que je prétendais faire élever dans les Lacs seraient entièrement parachevés, nos sauvages amis et confédérés s'attacheraient plutôt à la gloire de faire la guerre aux Iroquois, qu'au plaisir de faire la chasse des castors, ce qui causerait un dommage considérable aux colonies^ lesquelles ne subsistent, pour ainsi dire, que par le commerce des pelleteries, comme je vous l'expliquerai en temps et lieu. Les x\nglais ne seront point fâchés qu'on néglige de faire ces forts; car ils ont trop d'intérêt à la conservation des Iroquois, et, de plus, cela leur conservera la commodité de fournir, comme ils ont déjà fait, des marchandises aux nations sauvages (|ui nous sont

alliées (1). Au reste, les Anglais, qui l'année passée tentèrent vainement la prise de Plaisance, me font beaucoup plus d'honneur que je ne mérite; à leur retour en Angleterre ils ont publié, à ce qu'on m'a dit, qu'ils auraient infailliblement emporté cette place sans l'opposition que je fis à leur descente. Je vous ai déjà mandé que je ne les avais point empêchés de débarquer à l'endroit où j'étais posté avec soixante Basques. Ils médisent donc l'auteur d'une action que je n'ai point faite, et dont l'attribution m'a pourtant été si avantageuse qu'en considération de cette prouesse imaginaire, Sa Majesté m'a do.uié la lieutenance de roi de l'île de Tcire-Neuve et de rAcadie, avec une compagnie franche de cent hommes. Vous voyez, Monsieur, qu'on

(1) Il ne serait peut-être pas téméraire de penser que si le projet de La Hontan avait été réalisé, le Canada nous fut demeuré:

récompense très souvent des personnes qui n'ont d'autres protecteuis au monde que le pur hasard; cet exemple vous le persuadera sans peine. Quoi qu'il en soit^ j'aurais mieux aimé pouvoir exéculer le projet dont je vous ai parlé, car la vie solitaire me charme, et les manières des sauvages sont tout à fait de mon goût. Notre siècle est si corrompu qu'il semble que les Européens se soient fait une loi de s'acharner les uns sur les autres. Il ne faut donc pas trouver étrange si je leur préfère les pauvres Américains qui m'ont fait tant de plaisir. Je dois partir après-demain d'ici pour aller m' embarquer à Saint-Nazaire. MM. d'Augni, marchands de Nantes, se sont chargés d'entretenir la garnison de Plaisance, moyennant certaines permissions de la cour, qui leur prête le vaisseau dans lequel je dois faire la traversée. Je vous prie de me donner de vos nouvelles par la voie de quelque vaisseau