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UN PALADIN AU XVIII- SIÈCLE écrire, non plus quelques mots en courant, mais une vraie lettre. « Non, ma Princesse, je n'ai jamais cru que vous puissiez être cause de tous ces retards. Mes gens arriveront ou n'arriveront pas, cela me faitmoins de peine que de. penser que vous croiriez un instant que j'aie l'injustice de m'en prendre à vous, qui ne cessez de me donner des preuves de l'abandon entier que vous faites de tout, pour aller au devant de mes moindres désirs. Croyez que je Je sens bien vivement et que la manière dont je vous marquerai ma reconnaissance sera, après cette guerre, de ne plus mener cette vie errante qui m'a si souvent séparé de vous, car je sens que le vrai bonheur pour moi sera de vivre près de vous. » Mais ces protestations sont loin do rassurer la Princesse ; aussi lui écrira-t-il de nouveau quelques jours plus tard (26) une lettre bien intime peut-être pour devoir trouver place ici, mais qui, datée d'un tel moment, est trop caractéristique pour que nous ne la citions pas.

» Il y a bien longtemps, ma Princesse, que je n'ai été aussiheureux que cette nuit. A deux heures du matin, j'ai été éveillé par l'arrivée d'un courrier. C'était ce même M. Bouve qui vous a remis ma lettre, en allant à Paris, et qui m'a rapporté votre portrait peint par Sicardi d'après celui de Kougorski. Il est charmant; il vous ressemble plus que celui que j'ai noyé. M. Bouve me portait en même temps deux lettres d'Elisabeth, de sorte que la lecture de vos lettres et la vue de vôtre portrait m'ont tellement éveillé que je n'ai plus dormi.

Mais je no m'en plains pas; cela m'a rendu bien heureux. J'ai reçu des lettres de Paris qui ne m'ont pas fait plaisir; Beaumarchais a fait toucher soixante mille francs à Vassallo et il n'en a pas pins de nouvelles que moi. D'un autre côté, j'ai perdu à Douai un procès contre les habitants de Villiers; le domaine veut me voler quarante mille francs, puisque c'est à condition de la remise de ces droits que j'ai vendu cette terre. Enfin, j'ai eu besoin de vos lettres et de votre portrait pour ne pas avoir de l'humeur ; et puis, j'ai réfléchi qu'après cette guerre, en cessant ma vie errante pour en passer une plus heureuse auprès de ma Princesse, nous pourrions encore être très heureux et je ne me suis rempli l'idée que du plaisir de vous regarder. Il est sept heures du soir, et dans le moment même où j'avais des officiers je n'ai pas pu me passer d'avoir votre portrait à la main. Il est sur ma table à côté de moi. Vous avez l'air de me dire quelque chose et d'être heureuse. De grâce, ma Princesse, soyez-le, car ma seule peine en ce moment me pourrait venir de la crainte de vous savoir inquiète; et vous voyez que vous auriez bien tort, car nous sommes bien tranquilles. Ce que vous nie mandez du Capitan-Pacha n'existe pas, et ne peut pas exister. Premièrement, il n'a pas cent vaisseaux, et s'il les avait et qu'il vienne dans le Liman, je l'en chasserais sans coup férir avec les seuls brûlots que je lui prépare et ces boulets rouges dont on m'a appris à me servir à Gibraltar. C'est, en vérité, tout ce que je désirerais le plus que de l'y voir venir. Je pourrais me

reposer après, et ce serait à bien bon marebé que j'aurais acquis de Ja gloire ; mais je ne serai pas assez heureux pour cela. Adieu, ma Princesse, écrivez-moi de longues lettres, parce que cela me fait plaisir et du bien, et n'ayez nulle inquiétude parce que vous voyez bien que celles que vous avez eues, jusqu'à cette heure, ont été pour rien. » Quant à sa santé, il a trouvé le meilleur des remèdes dans la vie active qu'il est obligé de mener : < ... Je suis revenu à Kerson où je me porte mieux à cause du grand exercice que je prends. J'ai remarqué cependant aujourd'hui, en me faisant la barbe, ce que je ne fais que tous les cinq ou six jours, depuis que je suis ici, car je n'en ai pas le temps, que mes yeux sont renfoncés plus que jamais dans ma tête. Ce sont mes maux de tète qui en sont cause. Cela m'a bien vieilli, et j'avouerai à ma Princesse que cela m'a fort fâché. Je suis d'ailleurs très content; mais je ne vous dis rien de ce que je fais ni de ce que je ferai parce que je me suis promis de n'écrire que pour donner de mes nouvelles. Adieu, ma Princesse, aimez-moi comme je vous aime et pensez à moi aussi souvent que je pense à vous. Dites mille choses à l'ambassadeur et à tout le monde, c'est-à-dire à peu de monde. De longues lettres et souvent, je vous en prie. »

Sa lettre du 6 mai, la dixième qu'il soit parvenu à écrire dans les vingt-six jours qui se sont écoulés depuis son arrivée à Kerson, est la première où nous trouvions quelques détails sur ses opérations. « Je meurs do sommeil, ma Princesse, mais je veux vous écrire

toutes les fois que je le puis. Nous avons eu, deuxjours, des temps affreux et j'étais très inquiet, quoique je ne courusse aucun risque, puisque j'étais à terre dans une très bonne maison. Je n'ai point fermé l'œil. Heureusement la tempête a cessé sans me causer le moindre accident, quoique j'aie actuellement plus de quarante bâtiments que je commande bien commodément .car je suis à terre avec les troupes que j'ai, et, pendant toute cette campagne de mer, je compte toujours coucher à terre, ne sortant pas du Liman. Le prince Potemkin est arrivé hier; il a soupe chez moi ; et, à six heures du matin, il est reparti, et moi aussi pour changer déposition. Je suis plus commodément que j'étais. Le prince a été, comme à son ordinaire, fort aimable. 11 m'a dit qu'il fallait que j'écrive à l'Impératrice pour la remercier de ce qu'elle lui a mandé de flatteur pour moi lorsqu'il l'a informée qu'il m'avait donné le commandement des bâtiments destinés à l'attaque d'Oczakoff. Je vous enverrai, la première fois que je vous écrirai, la phrase en russe. Le prince Potemkin m'a dit que cela ne pouvait pas se traduire en français ; qu'elle disait qu'elle était charmée que j'aie ce commandement parce que jo suis « plus qu'intrépide » . Adieu, ma Princesse ; soyez bien certaine qu'il ne faut pas l'être pour combattre les Turcs d'aujourd'hui. Je vous embrasse de tout mon cœur ».

« Du Liman.

« Je suis établi dans une très jolie maison,» ajouLc-t-il,

le lendemain. « Mon escadre est mouillée très près de de terre et je la vois de mon lit. J'ai tons mes soldats à terre, et nous sommes aussi tranquilles que si nous étions en paix. J'ai bien peur que les Turcs n'envoyent pas leur flotte au secours d'Oczakoff. J'aimerais bien cependant à avoir à les combattre avantd'attaquer Oczakoff où mon escadre jouera le plus grand rôle. Je voudrais que vous soyez à Kimburn, lorsque commencera mon attaque. Ce sera un des plus beaux spectacles qu'on puisse voir. Avec les moyens que j'ai, si tout le monde fait son devoir, nous n'aurons presque pas de risques à courir. Ainsi donc, ma Princesse, n'ayez aucune inquiétude. J'attends demain le prince Potemkin qui repasse par ici en allant à Elisabeth, où il ne restera plus longtemps, les herbes ayant enfin permis de mettre son armée en mouvement. Depuis deux jours, mon mal de tète m'a quitté. J'espère qu'il ne reviendra plus. J'ai toujours avec moi M. de Damas. Je compte l'employer avec des Zaporogues dont j'ai deux mille qui vont me joindre. J'ai vu les chefs .avec qui je suis très bien; ce sont ces mêmes Cosaques qui ont dévasté l'Ukraine. Je croisque, s'ils le pouvaient, ils en feraient encore autant. Ce sont de braves gens qui aiment à piller et qui ne sont pas très faciles à conduire. Si M. de Damas peut se faire aimer d'eux, je lui en donnerai. M. le prince Potemkin, à qui je disais mon intention, m'a dit qu'à la dernière guerre les Zaporogues étaient à ses ordres ; qu'il avait voulu leur donner un officier pour les commander et qu'ils l'avaient mis à la rame, comme eux, sur

leurs bateaux. Je ne désespère pas de voir l'élégant Roger ramant ; mais c'est le seul moyen que j'aie de lui donner quelques hommes à commander, et, avec de l'eau-de-vie et des caresses, peut-être pourra-t-il se racheter de la rame et faire avec eux des entreprises

brillantes.

«Je vous quitte pour écrire à l'Impératrice. Je reprendrai ma lettre quand le prince Potemkin sera ici, car elle partira avec lui. »

« Ce 8 mai. — Le prince Potemkin vient de partir. Il n'a passé qu'une heure et est retourné à Kerson, d'où il partira demain pour Elisabeth. Comme les Turcs ne paraissent pas avec leur escadre, je vais rester ici (à Gloubock) où je suis très bien. Adieu, maPrincesse, je vous quitte pour écrire; c'est la seule chose que je voudrais pouvoir faire faire par d'autres, et que je suis toujours obligé de faire beaucoup. . » Et le 11 mai, toujours de Gloubock : «Je suis toujours dans la même position, faisant des vœux pour que les Turcs viennent ausecours d'Oczakofl. J'y avais envoyé un ofticier pour qu'il me dessine le profil de la place du côté de la mer; il s'en est rapproché tout près. Les Turcs ont tiré plus de cinquante coups de canon sur lui, sans pouvoir approcher même son bateau. Comme l'on m'a rendu compte qu'un vaisseau marchand était à Oczakoff, ïai envoyé un de mes bâtiments pour le chercher. J'espère qu'on me le ramènera ce soir. M. de Damas, dans l'espérance d'entendre siffler quelques boulets, m'a demandé à y aller, et il est parti. Je voudrais que l'on

me 1 amène pour avoir des nouvelles du Capitan-Pacha que je voudrais bien voir ici. Il fait ]e pl us beau temps poMiblô J'ai passé ma matinée à faire apprêter des bru ots de quoi détruire toutes les flottes de l'Europe, s. e les voulaient venir dans le Liman. M. le prince Potemk.n me donne tout ce qui m'est nécessaire. Aussi

remphrons-nous^-el'espèrctoutcequ'ilvoudradenous» « Mes forces augmentent chaque jour, » - ajoute-t-il le iS; -« mais nul Turcne se présente; en attendant, nous manœuvrons beaucoup, et je suis toujours à Gloubock bien tranquille. J'ai avec moi des officiers pleins de volonté, les soldats les meilleurs du monde et des

canonsetdesmortiersdequoiinonderdeferetdefeuOczakoff etles environs. Aussi parlons-nous très peu; nous n'avons pas besoin de nous monter la tête. Rien ne nous manque que l'ordre d'attaquer. Tous mes soldats sont à terre; jamais il n'y en a eu d'aussi b ie n nourris qu'ils le sont. Outre la ration de la manne, qui est énorme, le prince m'a fait donner de la viande et de l'eau-de-vie que je leur fais donner à ma volonté. Je vous fais ces détails pour que vous n'ayez aucune inquiétude sur la volonté de ce qui sera à mes ordres. Par la * Gazette du Bas-Rhin „ que Ion m'envoie de chez le prince, il me paraîtquel'Empcreur reçoit de petits échecs. Nous, nous n'en recevrons pas, parce que Ion ne cherchera pas à donner des coups d'épingle. Quand nous ferons, ce sera avec de telles forces que nous ne courrons pas de risques. Le prince Potemkin veut porter de grands coups et certains. ,

Cependant cet optimisme voulu ne peut pas toujours l'empêcher de trahir quelque chose des difficultés qu'il doit surmonter. Sur les défauts de ses navires et de leurs équipages il saura rester muet, mais non contre ces coups de vent qui viennent, à plusieurs reprises, mettre sa flottille en danger. Celui du 23 mai l'obligea rentrer à Gloubock et à cesser, pour quelques jours, ses manœuvres au large. Mais ce dont il se plaint surtout c'est la privation presque absolue de nouvelles dudehors. Depuis que le quartier général a bougé, il ne reçoit môme plus cette « Gazette du Bas-Rhin », son unique source d'informations.

«Il y a huit grands jours, ma Princesse (23 mai), que je n'ai plus de nouvelles de vous. J'attribue ce retard au mouvement de l'armée, car l'on dit ici qu'elle est en marche. Je crois que bientôt je vous prierai de me donner de sos nouvelles, car, où je suis, l'on ignore ce qui se passe dans le reste de l'univers. J'ai bien de l'humeur aujourd'hui, aussi je gronde l'un, je mets l'autre aux arrêts; tout le monde s'en sent. Cependant, je ne suis pas injuste, mais bien sévère. Je m'étais mis à mon écritoire pour vous dire que je me porte bien, que je vous aime bien. Je vous le dis, et je m'en vais pour voir si l'on arrange des bombes comme je veux. » Mais ces nuages passagers se dissipent promptement, car voici deux grandes nouvelles : d'abord la prise d'assaut, par les Autrichiens, de Sabacks, où le fils du prince de Ligne est entré le premier, sous les yeux de l'Empereur. « Je viens d'écrire à Ligne pour lui faire

mon compliment sur la brillante conduite de son fils qui me fait le plus grand plaisir. Dites à M- de Ligne que je crois que j'aime encore plus son mari qu avant qu'il ne fût chevalier de Marie-Thérèse. «Mais c'est surtout 1 arrivée tant désirée et imminente du Upilan-Pacha qui ; sorti enfin de Constantinople, amène au secours d'Oczakoff toute la flotte ottomane : dixhuit vaisseaux de ligne et quatorze frégates, en tout cent neuf bâtiments.

Bien que le gros de ces forces si imposantes soit encore loin du Liman, les premières escarmouches ont commencé déjà, et l'on peut dire qu'à la période d'organisation va succéder celle des combats. Soit qu'il cherche à donner le change sur les dangers qu'il va courir, soit qu'à cetteheure décisive ilse sente vraiment dansson élément, jamais leprince de Nassau n'a été plus serein; et nous allons le voir, non sans étonnement entretenir sa femme, en un pareil moment, d'un sujet bien inattendu; comme si, à la veille de risquer sa vie il voulait lui avoir adressé d'avance, par cette voie détournée, un suprême vœu de bonheur.

« Gloublock, ce 3i mai 1788.

«Il y a deux jours, ma Princesse, que je ne vous ai écrit; je n'en ai pas eu le temps. Je n'en ai pas beaucoup plus aujourd'hui. Nous sommes toujours bien tranquilles apprêtant tout ce qu'il faut pour griller le Capitan-Pacha s'il voulait faire la folie d'entrer dans le Liman. Quelques petits bâtiments turcs sont arrivés,

mais cela ne me fera pas bouger. II faut attendre qu'ils soient assez pour que le désordre puisso leur faire autant de mal que nos machines. Le comte de Damas, que j'avais détaché avec deux petits bâtiments très légers, est revenu après avoireule plaisir de se faire tirer bien des coups de canon de la place, pendant quinze jours qu'il y a été. C'est un grand plaisir, à son âge. Pour moi, je n'ai pas encore vu brûler une amorce turque. Il est impossible de plus mal tirer qu'ils ne font. Je fais souvent manœuvrer mon escadre, et, pendant les manœuvres, j'ai un livre dans ma poche que je lis de temps en temps. Je viens de lire « la princessede Clèves ». Je trouve M. de Clèves bien malheureux; maisje suis fâché que, mourant, il engage sa femme à ne pas épouser M. de Nemours. Je pense bien différemment. Je sens qu'en aimant sa femme comme il l'aimait, j'aurais voulu qu'elle soit heureuse afin que si, après la mort, on a connaissance de ce qui se passe sur la terre, je puisse encorejouirdeson bonheur. Adieu, maPrincesse, je vous embrasse, n

Depuis le moment où la flotte turque a été signalée jusqu'au premier combat, dix-huit jours encore vont s'écouler. Ayant à combiner ses mouvements avec ceux de l'armée de terre que Potemkin fait avancer contre Oczakoff, le prince de Nassau ne doit se rapprocher de la place que lentement, se contentant de surveiller les vaisseaux ennemis et de prendre avec Souvaroff, qui le soutient de Kimburn, toutes les mesures nécessaires

îs

UN PALADIN AU XVllI» SIÈCLE

pour se trouver prêt quand il le faudra. D'ailleurs, la flotte russe à voile, qui doit avoir aussi son rôle dans l'action générale, toujours mouillée à Gloubock, n'a pas encore son chef. Comme nous allons le voir, ce n'est que le 4 juin que Paul Jones la rejoint, et le 8 seulement qu'il en prend le commandement.

« 4 juin, sur le Liman, à Stanislaw.

« Paul Jones vient d'arriver. Il commande l'escadre des vaisseaux qui est dans le Liman et qui combattra conjointement avec moi. J'ai là un bon compagnon, et nous avons de quoi faire danser le Capitan-Pacha qui est arrivé avec son escadre, mais qui n'ose pas entrer dans le Liman avec ses gros vaisseaux. Faites-moi votre compliment. Nous avons de bien mauvais vents, mais j'espère qu'ils vont changer. Je me porte à merveille et n'ai plus /le maux de tète; l'arrivée des Turcs m'a guéri. »

|« 6 juiu.

« Après l'orage, ma Princesse, on voit venir le beau temps. Hier, une tempête du diable, aujourd'hui temps superbe! J'en avais besoin; car mes équipages avaient été bien fatigués. Paul Jones, qui n'a pas encore pris son commandement, avait couché à mon yacht, et a passé tout le mauvais temps avoc moi. Il est allé à Kimburn pour voir la position des Turcs. J'avais fait la même chose, il y a deux jours, et, comme j'ai été sur

LÉ PMNCE CHARLES ÛE NASSAU-SIEGEN 22T

des chevaux de Cosaques et que je n'avais que leurs selles, je me suis écorehé de la plus rude manière et mon mal de tête est passé. J'avais envoyé à Kimburn un petit bâtiment et, lorsque j'ai vu les Turcs arriver, je l'ai fait revenir, ainsi que le comte de Damas qui y avait deux bateaux. M. de Damas est parti la nuit et est arrivé; mais M. de Sacken, capitaine de second rang-, étant parti à 2 heures après midi, a été poursuivi par trentedeux bâtiments turcs, où était le Capitan-Pacha. Il fut joint et, ayant eu son mât emporté par un boulet, il m'a renvoyé sa chaloupe avec huit hommes, et, après avoir combattu une demi-heure, il s'est fait sauter en l'air pour ne pas être pris. Je crois qu'il a fait grand mal aux Turcs, car ils n'ont pas fait de réjouissances, et il est impossible qu'un bâtiment saute au milieu detrentedeux sans leur causer beaucoup de dommage. Tout ce qui est sous mes ordres a bien de la bonne volonté; j'en suis très content etnous ferons, j'espère, de bonne besogne entre l'escadre de Paul Jones et la mienne qui doivent s'aider l'une l'autre. Vous croyez bien qu'il m'aidera bien. »

« S juin.

«Paul Jones a pris, ce malin, le commandement de son escadre. Nous venons de mettre à la voile pour nous rapprocher un peu. Il fait leplus beau temps possible. La conduite de mon escadre est très jolie. Paul Jones me joindra demain avec la sienne, si le temps le permet, et, nos forces réunies, nous pourrons faire beaucoup'

J'ai l'avantage d'avoir des bâtiments qui doivent agir à cause de leur peu de tirant d'eau, et, comme ils portent de très gros canons, je compte qu'ils agiront avec succès. Adieu, ma Princesse, soyez certaine que je courrai bien peu de danger. Je m'amuse fort de la poltronnerie de mon valet de chambre qui jure de ne jamais servir d'homme. Je trouve qu'il a bien raison ; il est plus agréable d'être à la toilette d'une jolie femme que sur le Liman, où nous avons sans cesse des coups de vent qui nous fatiguent etnous empêchent deprierM. le Capitan-Pacha de se retirer. Je n'attends plus que Paul Jones pour lui faire ma visite. Il a une belle galère dorée que je voudrais bien avoir. Quand nous approcherons, ce sera encore plus beau que la bataille que ma Princesse aimait, je ne sais plus dans quel opéra. Je suis fâché que Grégoire n'arrive pas; il est à Elisabeth; je voudrais l'avoir parce qu'il vaut mieux que tout ce que j'ai embarqué : Nocus, Lefebvre, le petit Grand, mon valet de chambre, malgré lui et uniquement pour m'amuser de sa peur, un Cosaque, et deux domestiques russes. J'ai laissé les autres à terre. »

« Ce g, sur le Liman.

« Je me porte si bien que j'ai cru qu'il fallait me faire faire une autre écorchure, puisque la première m'avait ôté mon mal de tête. Je me suis fait mettro un vésicatoire au bras pour éviter les maladies que je n'ai pas, mais que je crains plus dans ce moment que jamais ; car de tomber malade dans un moment comme celui-ci

serait affreux! Hier, le comte Apraxine, qui me sert d'interprète et qui m'est bien utile, est tombé bien malade. Cela m'a fait une telle peur que, ne pouvant prendre médecine, je me fais souffrir avec mon vésicatoire. Mais, avec cela, jene crains plusd'ètre malade. Je me suis amusé, ce matin, à faire chasser deux bâtiments turcs qui étaient venus me voir de trop près. »

« io juin.

«Le comte de Damas couciie dans ma chambre et dort très tranquillement, tandis que je veille jusqu'à ce que le jour soit venu. Je suis cependant tout habillé sur mon lit... Au jour, tout étant tranquille, je me suis couché; j'ai bien dormi, et me porte à merveille. Je n'ai pas eu aujourd'hui de visite de bâtiment turc. J'ai bien peur qu'à notre arrivée ils ne décampent hors du Liman; j'en serais bien fâché, car j'aimerais bien à me mesurer avec le Capitan-Pacha. » Vœu d'autant plus ardent que le grand amiral des flottes ottomanes est le fameux Gazi-Hassan, le vainqueur de l'Egypte et le restaurateur de la marine turque, un des hommes de son temps les plus connus pour leur audace et leur intrépidité.

Du lendemain, 11 juin, quelques lignes seulement: « H fait une chaleur extrême, et je n'ai pas le temps d'être tranquille. Je ne vous écris que pour vous prouver que je vous écris quelques fois; » mais, au bas de la page, cette indication significative : a A la vue d'Oczakoff et de l'escadre du Capitan-Pacha ! »

Même mention: « A la vue d'Oczakoff, » entête de la lettre écrite, quatre jours plus tard, le 15 juin: « Il fait le plus beau temps actuellement. Cependant nous avons eu encore du mauvais temps, depuis vingt-quatre heures, qui nous a beaucoup fatigués. Nous sommes en vue du Capitan-Pacha. Son escadre a encore fort bon air. Lorsque l'armée approchera, nous le prierons de se retirer pour nous laisser la place de faire notre attaque, et, s'il n'y consent pas, nous tâcherons de l'y forcer. Tous mes officiers ont la meilleure volonté, mais ce ne sera pas encore de quelquos jours, i

« 16 juin.

« Il fait le plus beau temps possihle.Les Turcs en on profité pour s'arranger. J'ai été les voir d'assez près. Leurs vaisseaux sont bien dorés, ce serait dommage de les brûler ; j'aimerais bien mieux que nous pussions en prendre. Cela ne peut être long. D'ici à huit ou dix jours, nous les aurons priés bien poliment, avec des boulets, des bombes, des brancoules et des brûlots, de se retirer. Cela sera si beau que je voudrais que ma Princesse soit à Kimburn. Cela vaudrait bien un bal de Varsovie et je suis persuadé que nous y aurons presque autant de grâce que le prince Sapieha lorsqu'il danse l'Allemande. Mais, ne pouvant être de celui-ci, je supplie ma Princesse d'aller aux fêtes de Varsovie. Qu'elle se dissipe; qu'elle n'ait pas d'inquiétudes; qu'elle soit certaine que je ne courrai pas de dangers inu-

tiles et que, dans le plus brillant do ma contredanse, je penserai à elle. »

Quandleprincede Nassau, pourtranquilliser safemme, lui écrivait qu'on ne se battrait pas de buit ou dix jours, il savait mieux que personne à quoi s'en tenir. Les deux armées ennemies se trouvant en présence, un engagement était imminent; et, pas plus que lui,leCapitan- Pacha n'était bommo à ne pas saisirl'occasion. « Avec quatre tètes comme celles de Nassau, de Paul Jones, de Souvaroff et d'Hassan P-acba, disait à Pétersbourg au comte de Ségur le comte Betzborodko, il serait difficile qu'on ne reçût pas bientôt do grandes nouvelles. »

Ce n'était point, à la vérité, toute la flotte turque qui avait pénétré dans le Liman. Ayant divisé ses forces navales en deux parts, le Capitan-Pacha, laissant le reste au large, à six mille des terres, avait seulement sous Oczakoff dix vaisseaux de ligne, six frégates, quatre bombardes, six chibecks, quinze chaloupes canonnières, dix-neuf kirlangitschs et neuf felouques. Quant aux Russes, ils s'avançaient : la flotte à voiles de Paul Joncs en ordre de bataille formant la seconde ligne, et celle du prince de Nassau en avant.

Voici la lettre du prince du 17 juin, veille du combat, et celle du lendemain, 18, après la victoire.

« Je voulais reconnaître, » écrit-il le 17, à onze heures du soir, « s'il n'y avait pas de batteries sur une

côte où les Turcs ont leurs chaloupes canonnières, car, comme nos escadres devaient marcher, il fallait les en chasser. J'y ai été avec mes bâtiments les plus légersceux des Turcs se sont retirés jusqu'à leur armée, et, là,' ils m'ont salué de tous leurs canons ; ils m'ont tiré près d'une heure. Tous leurs coups passaient par-dessus mes bâtiments ; mais pas un n'en a été touché. Pour moi, je n'ai pas fait tirer sur eux et, ayant vu tout ce que je voulais, je suis revenu à mon escadre qui est mouillée à cinq verstes de celle du Capi tau -Pacha et à sept d'Oczakoff. Jamais l'on n'a vu deux armées navales mouillées si près. Pourquoi ma Princesse n'est-elle pas a Kimburn, pour jouir de ce beau spectacle ! Enfin, si vous ne le voyez pas, votre portrait en est témoin ; et dans le moment le plus vif de leur canonnade, je l'ai regardé avec bien du plaisir. Le comte de Damas a regardé alors celui de sa sœur, et un officier prétendait que jamais, dans aucun combat de mer, l'on n'avait regardé deux aussi jolis portraits. Mais, ma Princesse écrase bien M- de Simiane, qui n'a que l'air d'une gnsette à côté d'elle. Adieu, je vais faire partir mon courrier et faire ma ronde pour voir si tout le monde veille, et, au jour, je me coucherai. »

Et le lendemain soir :

« Je me porte bien, ma Princesse. Laflottille qui m'est confiée a battu celle des Turcs que le Capitan-Pacha commandait. J'ai regardé votre portrait pendant le combat; cela m'a porté bonheur. Nous avons fait sauter deux bâtiments à l'ennemi. Je les ai vus, - l'on

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Fac-similé de la lettre autographe du prince Charles de Nassau-Siegen, annonçant sa première >