ET LE TIERS LABOURABLE

-« qu'il serait permis à l'avenir, et toujours, et à tous et à chacun, de labourer et d’ensemencer dans le territoire de Rume et du patrimoine de Saint- Pierre, aux époques voulues et habituelles, un tiers des champs incultes, à leur choix, quel qu’en fut Ic tenancier, pourvu que, même sans l'obtenir, on en eut demandé la permission ».

Cet édit fut renouvelé par Jules IT, Clément VIÏ, Paul V, Sixte-Quint, Benoît XIV, Pie VI, Pie VII. Ces diverses constitutions apostoliques renferment d’autres dispositions aussi intéressantes contre les accaparements et spéculations, contre l'usure, etc.

L'édit de Clément VIT résumait avec une grande précision tout le problème.

« Le territoire voisin de Rome, disait-il, dont les propriétaires ont converti le sol en pâturages, est très fécond et très propre a être déchiré par la charrue, labouré et ensemencé de grain, plutôt que d'être laissé à lui-même pour en recueillir de l'herbe. En outre, les hommes sont nés pour s’exercer au travail ; par la culture du sol ils ont une occupation plus saine, ils respirent un air plus salubre ; et non seulement ils peuvent fournir le blé à cette ville, mais encore au reste de nos sujets, et aussi au-delà des mers, aux autres nations qui en manquent ».

Et Clément VII renouvelait l'ordonnance du tiers labourable.

Pour que l'édit de Sixte IV fut strictement appliqué, Pie VI fit fairele cadastre des Etats Romains; et détermina les terres qui devaient être livrées à la culture. Si Îles propriétaires s'y refusaient, ‘c'étaient ces portions-là qui tombaient sous le coup

de l'édit de Sixte IV.

Pie VIT entra dans plus de détails encore par les constitutions de 1802 ; et quand il vint à Paris, le président du tribunat pouvait le féliciter de ses réformes dans les termes suivants : « Le cadastre des provinces ecclésiastiques et celui de l'Agro Romano ont reçu la perfection dont ils étaient susceptibles. Des primes ont été accordées aux établissements d'agriculture et aux plantations. La campagne romaine, depuis longtemps inculte et stérile, sera bientôt couverte de bois, comme dans le temps de la splendeur romaine. Une loi oblige les grands propriétaires à mettre leurs terres en culture, ou à abandonner pour une modique redevance celles qu'ils ne pourraient pas faire travailler (1) ».

En dernier lieu, pour joindre l'exemple aux théories, Pie IX installait les Trappistes aux Trois- Fontaines et aux catacpmbes.

Ce n'est pas à dire que l'on ne tienne nul compte du droit de la propriété privée. Loin de là, car ce droit est incontestable.

Il est vrai que les impies font à l'Eglise un double reproche. Les uns l'accusent de ne cotoyer que les riches et de négliger les faibles ; les autres, au contraire, lui reprochent de réserver ses tendresses pour la « vile multitude », d'ouvrir trop grands les bras à la démocratie montante, de méconnaître les droits du riche etc...

En flétrissant les usuriers, en promulguant son décret sur la culture de la campagne romaine, Clément IV répond aux premiers que l'Eglise a toujours eu la passion innée du pauvre, du petit,

(1) Cité par Gabriel Ardant. Papes et Paysans,